33.
Побродив минут десять по коридорам, Бенджамен Аммер отчаялся найти Биби и вернулся в тренировочный зал.
Группа сидела вокруг Довери, и пять голов одновременно обернулись к Бенджамену - все, кроме командира. Майор, сидящий лицом к двери, шевельнул бровью.
- Аммер, во время тренировочных занятий ты обязан находиться здесь.
- Слушаюсь. Такого больше не повторится, - кивнул профессор.
- Где Арнальдо?
- С-сейчас подойдет.
- Он обязан находиться здесь.
- Майор, мы никогда раньше не служили в подразделениях военного ведомства, - мягко напомнил Бенджамен, - это наш первый день. Мы еще не ознакомлены с Вашими правилами... приношу свои извинения.
Довери пожевал губами, но ответить ему было нечего: Димтер особо предупреждал об этих двоих. Полковник обещал оторвать майору его седеющую голову, если с профессора Аммера упадет хотя бы волосок. Довери сначала возмутился, отказываясь работать при таком особом отношении, но Максимилиан Димтер имел свои способы убеждения, да и близость его отца к Старейшине накладывала определенные обязательства... Довери неохотно согласился, хотя и затребовал объяснений, что за птиц полковник Димтер решил выпустить в его курятник.
Димтер объяснил.
Он объяснил так доступно, что у Довери поникли густые брови: бывший полковник. Глава военной лаборатории. Создатель Препарата. Разработчик многих устройств и лекарственных средств, которые использовались в экспедициях. Сын академика Аммера. Человек, не побоявшийся спорить с Квадрумвиратом и поэтому "сосланный" в его группу.
Довери приуныл: ему в подчинение попала настоящая звезда. Этот парень раньше был бы его начальником, доведись им встретиться. Он и теперь низложен всего лишь до звания капитана - то есть, стоит только на одну ступеньку ниже самого Довери. По своему собственному опыту майор Довери знал, как тяжело работать с теми, кто привык не подчиняться, а подчинять, и предвкушал огромное количество проблем с этим профессором. Да еще и "темный" в нагрузку... о "темном" Димтер предупредил особо: на разные задания их не посылать и разделить не пытаться. Это основное условие, поскольку кроме Аммера с этим паршивцем никто не сможет справиться.
И Довери убедился в этом с первой же минуты.
Аммер не оказался заносчивым властолюбцем, жаждущим командовать, но вот его "темный"... парнишка сразу создал проблемы, и хотя Довери прекрасно видел все произошедшее (признаться, ему и самому иногда было сложно ладить с болтливыми, прилипчивыми панацеями), он решил сразу расставить все на свои места. Жалеть получившего по носу Стива Довери не стал - тому и правда стоило бы поменьше болтать и получше ориентироваться в ситуации. Но если виноват - извинись, и "темный" должен был запомнить этот урок накрепко. Арнальдо метал молнии черными, как угли, глазами, и хотя извинился сквозь зубы, злобу явно затаил и дружить ни с кем не собирался. Аммер выглядел намного спокойнее, но вел себя совсем не как подчиненный - влезал с объяснениями, выбежал следом за своим мальчишкой... Понятно, он не успел еще привыкнуть к новому статусу, но должно же быть элементарное понятие иерархии! Он же в военном ведомстве, а не у себя в лаборатории, где можно часами молоть языком и ходить, куда вздумается... однако замечания майор Довери делать не стал, вспомнив тяжелый взгляд полковника Димтера. Не страшно, переживет. И в самом деле, сегодня их первый день. Можно простить.
Едва Аммер сел на свободный стул, дверь снова стукнула, и появился "темный".
- Арнальдо, во время тренировочных занятий ты обязан находиться здесь, - повторил Довери, ощущая себя старым попугаем.
- Слушаюсь, - мрачно буркнул "темный", поискал глазами пустой стул, подтащил его к профессору и сел.
Майор Довери сдержался и ничего не сказал, хотя в их группе не принято было выбирать себе места по вкусу: где есть свободное, там и сидишь, все друг другу приятели, врагов нет, какая разница? Но обещание не разлучать проблемную парочку снова всплыло в памяти, и майор смолчал.
- Итак. Группа в сборе, можно начинать. В связи со вспышкой заражений весь материал из панацей будет израсходован в ближайшие дни. Препарата пока хватает, но пополнять запасы больше нечем. В случае, если мы не восстановим численность материала, кровь для Препарата начнут забирать у детей из школы... Тихо! - прикрикнул он на возмущенно всколыхнувшихся мужчин, - Чтобы этого не случилось, мы должны постараться. Наша экспедиция направляется в район Ориндж. Последняя группа, попавшая в этот регион, до Оринджа не добралась, поскольку в Огастине один переговорщик был убит, а второй серьезно ранен... была ли найдена в том районе панацея, я не знаю.
- Была, - кашлянул Аммер и тут же извинился, - простите, майор.
- Информация точная? - сдвинул брови Довери.
- Это был мой брат, - негромко отозвался Биби, и Довери перевел на него взгляд. Вот оно что! Значит, последняя экспедиция притащила с собой этого "темного"?
- Подробности? - сухо потребовал Довери, и Биби стрельнул глазами на профессора.
- Профессор лучше знает. Он там тоже был.
Для майора все окончательно прояснилось: и странная привязанность "темного" к "чистому", и поведение этих двоих... значит, профессор уже был за периметром и даже привез панацею? Неплохо. Можно не считать его неопытным.
- При обнаружении панацеи и ее транспортировке был убит сержант и ранен капитан, - кратко пояснил Аммер, словно не хотел вспоминать этот эпизод, - панацея не пострадала. Это мальчик тринадцати лет.
- В чем была проблема? Почему погибли люди? - прищурился Довери.
- Это моя вина, - внезапно ответил ему Биби, - я выг... попросил их выйти. В итоге их заметил патруль.
- Я не ищу виноватых, мне нужно учесть ошибки и не повторять их, - майор недовольно качнул головой и деловито переспросил, - Они не смогли защитить себя? У них не было оружия? Полко... капитан Аммер?
- У них было с собой оружие, - четко ответил мужчина, - у каждого. Однако звуков борьбы я не слышал, выстрелов тоже.
- Они отошли от дома, видимо, решили осмотреться, - добавил Биби, - я слышал шаги.
- Какое оружие у патруля? Сколько в нем человек?
- Биты, ножи, кастеты, - старательно припоминал Биби, - еще топоры есть... Всего в патруле около сотни мужчин, но они ходят группами по десять-двенадцать человек. Районы распределяют перед рейдом. По вечерам примерно каждый час проверяют улицы. Утром, когда дети идут в школы, тоже.
Переговорщики переглядывались между собой и уважительно вытягивали губы трубочкой: и в самом деле, выходит, полезный человек этот "темный", раз такую ценную информацию выдает.
- Вы не знали о патруле, майор? - осмелился спросить Аммер. Довери вздохнул, даже не обратив внимание на очередное нарушение субординации.
- Нет. В каждом регионе - свои правила и порядки. Я никогда не бывал на юге, моя группа раньше выезжала на северо-восток. Там нет никаких патрулей, но есть военная полиция. Впрочем, ленивая. На юг мы выезжаем впервые. До прошлой группы - твоей, Аммер - никто в те края не заезжал.
- Но у нас и раньше бывали какие-то "чистые", - подал голос Биби, и Довери вопросительно уставился на него, - ну... несколько раз приезжали люди, выглядели как "чистые", забирали нескольких парней... и пропадали. Парни тоже пропадали.
- Мы ездим только за панацеями, - отрезал Довери, - зачем нам "темные"?
- Да я уже понял, - Биби прищелкнул языком, - кто-то вас подставил, ребята.
- Арнальдо! - медленно наливаясь краской, одернул Довери, и Биби спохватился.
- Молчу.
Майор сделал пару глубоких вдохов - ох, как тяжело ему придется с этими двумя! - и продолжил.
- В экспедицию отправляемся завтра утром. Поскольку теперь в составе на двух переговорщиков больше и один из этих двоих хорошо знает местность, ориентироваться будет проще. Арнальдо, сможешь нарисовать карту Оринджа?
- Попробую...
- Ты бывал в Орландо?
- Да.
- Там есть патрули?
- Есть.
- Насколько велик сейчас город?
- Аэропорт... крупный банк... какие-то клиники... пара фабрик...
- Понятно, - деловито кивнул Довери, - значит, город густонаселен. Нужно быть особенно осторожными при передвижении. В одиночку не передвигаться. Между Огастином и Орландо есть населенные пункты?
- Нет. Там пустые поля и маленькие отдельные домики, по два-три. Года четыре назад люди жили в Деттоне, это рядом с Орландо, но там разразилась какая-то эпидемия, и теперь городок заброшен.
- Что за эпидемия?
- По телевизору говорили, что это "чистые"... ну, то есть, вы... отравили воду. Чтобы начать уничтожать нас... то есть "темных". Больше я ничего не слышал. Но люди городок стороной обходят.
- Ясно. Значит, мы можем безопасно посадить там самолет, - кивнул майор.
- Только воду не пить! - поспешно добавил Биби.
Присутствующие понятливо закивали.
Панацеи вообще очень внимательно слушали Биби, и на их лицах читалось зарождающееся восхищение. Даже Стив, нос которого еще казался слегка распухшим, и тот больше не отводил демонстративно глаза: теперь он посматривал на парня с интересом.
- Завтра в восемь ноль-ноль жду всех в этом зале, - закончил майор Довери и тяжело поднялся, - мне и Аммеру будут выданы ампулы с Препаратом, поскольку мы - не вакцинированные "чистые". Все свободны.
- А почему нельзя вас обоих заранее вакцинировать, майор? - удивленно спросил невысокий крепкий парень лет двадцати трех, - Это же проще, чем таскать с собой ампулы...
Майор обернулся на Бенджамена, и тот, словно получив разрешение, пустился в объяснения.
- Препарат воздействует на так называемый "гормон темных". Если в организме его нет, эффект будет, как от медленного яда, пожирающего полезные клетки. Пока внутрь не попала темная сущность, Препарат смертельно опасен. Именно поэтому мы не вакцинируем незараженных жителей...
Профессор по привычке сказал "мы" - и запнулся. Нет больше никакого "мы". Теперь всеми разработками занимается Гордон, а Бенджамен Аммер отныне подчиняется майору Довери и просто выполняет свою работу: ищет и привозит в лабораторию панацей для пополнения резерва...
- Это же наш Аммер Препарат разработал, - не утерпел и похвастался Стив так, словно в этом была и его заслуга, - он ученый, профессор...
- Врач, что ли? - переспросил кто-то, - Воу, у нас теперь врач в группе?
- Я не врач, - отрицательно качнул головой профессор, - я биохимик.
- Да не скромничай, - Стив лучился улыбкой, - ты крутой!
Бенджамен Аммер кривовато усмехнулся и на всякий случай отступил подальше от группки переговорщиков: хватит с него на сегодня драк и конфликтов. Вдруг Биби и комплименты в его адрес не понравятся? Но парень спокойно стоял рядом, исподлобья изучая своих будущих сослуживцев.
- Прическу измени, - вдруг посоветовал он одному из переговорщиков, завязавшему куценький "хвостик", - у нас так не принято. Тебя сразу заметят.
Переговорщик помрачнел.
- А ты болтай поменьше, - непринужденно приказал Биби Стиву, - от тебя за километр лютиком несет.
Майор Довери внутренне согласился с "темным" и даже кивнул, уловив обиженный взгляд Стива в свою сторону.
Стайка переговорщиков во главе с командиром потянулась к двери. Биби и Бенджамен оказались последними: Стив, увлекаемый своими коллегами, постоянно оглядывался на них, но задержаться не рискнул, и вскоре в тренировочном зале никого не осталось.
- И что ты нашел в этом пустозвоне, профессор? - презрительно скривился Биби, - Только его смазливую физиономию?
- Ну, я же не собирался на нем жениться, - хмыкнул Аммер, - для пары встреч и физиономии вполне достаточно.
- Фу, - Биби привычно сморщил нос, - ты этот, как его... вот если бы это была женщина, я бы сказал "бабник". А когда мужчина, то как назвать?
- Понятия не имею, - Бенджамен пожал плечом, - пойдем домой.
Биби отвел глаза, не двинувшись с места, и профессор остановился, обернувшись к нему.
- В чем дело?
- Я это... ну... слушай, профессор, забудь, что я сказал.
- О чем?
- Обо всем. Просто забудь.
- Ты про побег?
- Ммм... нет. Не совсем.
Бенджамен Аммер взял парня за руку и потянул за собой.
- Предпочитаю на важные темы разговаривать дома. Пойдем. Сформулируй пока, что именно мне нужно забыть.
Биби послушно пошел следом за профессором, не выдергивая ладонь и не делая попытки освободиться. Мужчина заметил, что "темный" совсем перестал обращать внимание на то, смотрят ли на него, есть ли вокруг люди и что именно они заметят... еще две недели назад Биби, уловив чужой взгляд, отпрыгивал в сторону, а теперь мнение посторонних его совершенно не волновало.
"Он становится чистым, - с каким-то тайным торжеством думал Аммер, сжимая сильные пальцы, - даже без Препарата он сам, сам превращается в чистого!"
Неподалеку от площадки лифтов топтались переговорщики: Стив и еще двое, имен которых Бенджамен пока не знал. Биби тоже заметил их и, вопреки ожиданиям Аммера, только крепче стиснул его руку. Стив потянулся было в их сторону, но двое других его удержали.
- Вот и молодцы, - пробормотал Биби, мазнув глазами по живописной группе, - и все-таки, чем тебя привлекла эта глупая цикада?
- Почему цикада? - не понял Бенджамен.
- Да тоже трещит все время... не меняй тему. Чем?
- Биби, ты же опять сейчас завопишь свое "фу", - сморщился Аммер, - ну зачем тебе это знать?
- Хочу.
- Ну, допустим, он был мил.
- И все?
- С ним легко.
Двери лифта открылись, и Биби втащил Аммера внутрь. Переговорщики провожали их любопытными взглядами, а Стив, потирая свой красный нос, едва шею не свернул, рассматривая парочку.
- И все? - требовательно уточнил Биби, косясь на сослуживцев. Аммер разозлился: чего добивается парень? Зачем устраивает этот допрос, зачем ведет себя так, словно уже стал законным мужем, хотя, по его собственному признанию, это кажется ему дерьмом?
- Он хорошо целуется.
- Точно хорошо?
Двери лифта начали сдвигаться, и последнее, что увидели переговорщики - то, как "темный" парень потянулся к Бенджамену Аммеру и смело поцеловал его.
- Ты целуешься лучше, - спустя полминуты признал мужчина, отрываясь от Биби и вытягивая его из остановившегося на парковке лифта, - намного.
Парень вызывающе смотрел на Аммера, но щеки его покраснели, а глаза так и норовили убежать куда-то в сторону.
- Зачем ты показал им этот спектакль? - мирно спросил Бенджамен, за руку ведя Биби к машине, - Тебе ведь было важно, чтобы они увидели, верно?
- Я...
Парень замолчал и помотал головой.
- Ты специально ждал, когда двери лифта начнут закрываться. Хотел показать им - и остановиться. Я прав?
- Да.
Бенджамен Аммер захлопнул дверцу машины и завел мотор. Биби пристегнул свой ремень безопасности и отвернулся к окну.
- Почему же не остановился?
- Не знаю.
- Тебе было неприятно?
- Нет.
Машина выехала из подземного гаража и заскользила по освещенным фонарями улицам.
С момента карантина прошло около двух недель, но люди все еще опасались гулять по вечерам, и город казался пустынным. На дорогах в этот час почти не осталось велосипедистов, а автомобили, и до карантина не слишком частые, и вовсе почти пропали.
- Ты не закричишь, что это было дерьмо?
- Нет.
Односложные ответы Биби так отличались от его провокационного поведения еще пять минут назад, что Аммер начал искренне забавляться, наслаждаясь смущением парня.
- И ты не будешь против, если я сделаю это еще раз?
- Слушай, профессор, если ты собираешься спрашивать разрешения - ответ будет только отрицательный, - Биби по-прежнему не поворачивался, но профессор заметил напрягшуюся линию челюсти. Ясно. Злится.
- А если не буду спрашивать?
Молчание.
- Не будешь считать, что я тебя грязно домогаюсь? Насилую?
Молчание.
- И даже не ударишь?
- Да когда я тебя бил, а? - не выдержал Биби, разворачиваясь всем корпусом, - Какого хрена, профессор? Я тебе что, дикарь? Не различаю, где насилие, а где...
Парень запнулся и стукнул кулаком по колену.
- Ты говорил "фу" и "дерьмо", - услужливо подсказал ему улыбающийся профессор, спокойно сворачивая в узкий переулок, - и еще про "распускать руки"...
- А ты их не распускай! - огрызнулся Биби, - Хотя, о чем это я... ты вряд ли наберешься смелости.
- Помня про своего предшественника? Да уж, точно не наберусь...
- Ты сейчас врежешься, - вцепился в его локоть Биби, и Аммер резко вывернул руль в сторону. Он и в самом деле не видел, откуда перед ним в переулке, словно из-под земли, взялась черная запыленная машина, почему-то неподвижно стоявшая посреди его полосы. Если бы не Биби, среагировавший, как обычно, чуть быстрее любого другого человека, они бы на полной скорости влетели в чужой багажник, и неизвестно, чем могло закончиться такое приключение. Побледневший Аммер, успев сделать лихой вираж и объехать неожиданное препятствие по встречной, собрался было притормозить и уточнить, что случилось, но Биби, прищурившись, скомандовал:
- Не останавливайся.
В таких ситуациях профессор предпочитал слушаться парня и доверять его интуиции, и автомобиль, не снижая скорости, проскочил переулок насквозь и выехал на широкую трассу.
- Они затормозили специально, чтобы ты в них врезался, - невозмутимо пояснил Биби, и брови Аммера поползли вверх.
- Но... зачем? Кому я нужен? Разве это не случайность?
- Нет, они ехали перед нами от самой базы.
- Но почему?...
- Не ко мне вопрос, профессор.
- Ты все это время за ними следил? - догадался Бенджамен, кляня себя за невнимательность и занятую одной любовью голову.
- Мгм. Но на твои вопросы я отвечал честно.
- Я понял.
В молчании они доехали до дома и поднялись на свой этаж. На ручке их двери висел маленький бумажный пакетик с запиской: "Заходил, никого не застал. Жена испекла пирог, угощайтесь. М.Д".
- Твой ухажер, - хмыкнул Биби, подцепляя пакетик указательным пальцем, - заботится о пищеварении. Признавайся, профессор, чем ты их всех обольщаешь?
Бенджамен Аммер захлопнул за собой дверь, развернулся к Биби и прижал его к себе.
- Я всегда спрашиваю разрешения их поцеловать. Но сейчас не буду.
Бумажный пакетик выпал из руки парня и остался валяться у порога.