32.
- Проклятье... Они все время ходят вместе.
- Неужели мальчишка настолько опасен?
- Он же "темный". Убьет любого, не моргнув глазом.
- Выглядит безобидно...
- Внешность обманчива. Но теперь все под контролем.
- Может, они попадут в разные экспедиции?
- Нет, невозможно. Просто дождемся удобного случая.
- А ты уверен, что он действительно...
- Уверен. Два-один не ошибается.
- Но разве он не...
- Два-один приказал уничтожить ЛЮБУЮ опасность.
- Два-один меня всегда восхищал.
- Да.
- Когда будет следующая экспедиция?
- Через пару недель.
- Долго... за пару недель может произойти что угодно.
- Ты знаешь способ ускорить события?
- Я подумаю. У нас не осталось материала, можно пригрозить использовать детей...
- Ты серьезно? Детей?
- Я сказал, "пригрозить". Желающие отыскать новый материал сразу найдутся.
- И я буду первым.
- Похоже на тебя.
- Действуй.
Собеседники скупо кивнули друг другу и разошлись в разные стороны.
Один неспешной плавной походкой двинулся к выходу к лифтам, второй, прямой и сдержанный в движениях, скрылся за внутренней дверью.
Коридор военного ведомства снова опустел.
***
Бенджамен Аммер не очень любил такие дисциплины, как военное дело, стратегия и тактика, не говоря уже о практикумах по стрельбе из всех видов оружия и разного вида тренировках. Он уже не раз проходил в подразделении Димтера подготовку, но то была номинальная подготовка ученого, которому не придется всерьез участвовать в долгих экспедициях за периметр. Теперь же ему предстояло пройти полный курс, предназначенный для военных.
Вот уже неделю с утра до вечера они с Биби тренировались в учебном корпусе военной базы. Персональный инструктор, выделенный Максимилианом Димтером, беспокоящимся за безопасность новоиспеченного переговорщика, прямо-таки все соки из них выжимал, заставляя овладеть всевозможными навыками в предельно сжатые сроки. Руки Бенджамена Аммера, никогда в жизни не любившие оружие, дрожали от напряжения, по полдня повторяя и повторяя одни и те же движения: нажать на фиксатор, снять, открыть затвор... проверить обойму... выстрел, выстрел, выстрел. Нажать на фиксатор, снять, открыть затвор... мишени, на которых тренировались Бенджамен и Биби, были изрешечены насквозь, но, по правде сказать, пули Бенджамена попадали в цель намного реже пуль Биби. Парень, в отличие от профессора, прямо-таки кайфовал, ощутив себя в своей стихии: дрался и владел ножом он и без тренировок виртуозно, а стрелять из усовершенствованных пистолетов, которых в "темных" городах не было, научился буквально за один день. Инструктор только головой качал восхищенно, когда Биби без усилий разбирал и собирал за несколько секунд любое оружие, стрелял из всех позиций и в любые цели, и его пули всегда попадали в самое яблочко... Аммеру, конечно, до него было далеко: он не любил все эти смертоносные штуки, изрыгающие огонь. Его движения на татами были красивыми и точными, но совершенно не опасными для партнера, словно он не защищаться учился и не удары наносить, а просто показывал приемы восхищенным зрителям; у Биби же ситуация была ровно противоположная. Его спарринги не отличались зрелищностью, зато за секунды безжалостно отправляли соперников на лопатки.
Однако Бенджамен Аммер намного лучше парня разбирался в географии и ориентировании. Ему ничего не стоило запомнить десятки названий, мгновенно определить свое положение по карте при полном отсутствии GPS-навигаторов и скорректировать маршрут. Биби же в этой науке безнадежно отставал: страдальчески морщил лоб, долго вертел в руках карту, не мог вспомнить ни одного ориентира...
- Вам следует работать только в паре, - повторял наставник, - острый мозг и ловкие руки отлично дополнят друг друга.
Биби усмехался.
После обеда занимались тактикой переговоров. Опытные переговорщики рассказывали о своих приемах и методах, не раз опробованных на практике, моделировали и разбирали ситуации... Биби снисходительно взирал на лекторов, скрестив на груди руки, и едва слышно комментировал на ухо внимательно слушающему и конспектирующему Бенджамену:
- Черта с два они так чего-то добьются. Только разозлят.
- Но он же говорит, что получалось...
- А как ты это проверишь? Нет, тут надо было не так...
- А как?
- Для нас... ну, то есть, для "темных"... значение имеют только деньги. Если тебя не убили сразу - считай, ты победил. Просто предложи денег, и все. Я уверен, все эти пустобаи именно так и поступали, но теперь хотят покрасоваться перед слушателями...
В глубине души Аммер думал точно так же, но по привычке прилежно записывал все глубокомысленные психологические тонкости и приемы, преподаваемые с кафедры небольшого учебного зала.
- И когда нас забросят за периметр? - оживленно обсуждали в перерывах обучающиеся, - Говорят, многим везет, и они ни разу за все свои экспедиции не пользовались оружием...
Бенджамен и Биби никогда не присоединялись к группкам болтающих. В основном, все переговорщики были панацеями, а с ними Бенджамен ощущал себя слегка... чужеродным, словно ветеринар, оказавшийся в кардиологической операционной. Биби же держал весьма ощутимую дистанцию из-за неловкости: большинство из проходящих обучение прекрасно знали, что он "темный", и опасались подходить ближе, чем на два метра. Так и проходили день за днем: изматывающие тренировки утром и днем, теоретические занятия вечером...
Возвращаясь домой, Аммер и Биби быстро съедали какой-нибудь нехитрый ужин и заваливались спать. Заснуть из-за усталости и перенапряжения удавалось не сразу, и у них появилась привычка смотреть перед сном старые фильмы: у Бенджамена накопилась приличная коллекция видео земли до разлома, пейзажи, путешествия по красивым уголкам планеты... Биби привычно укладывался щекой на плечо профессора и смотрел на синие горы Памира, на цветущие вишни, на мирно падающие капельки дождя, на белые снега Арктики...
- Неужели такое было, - бормотал он, - неужели и сейчас где-то такое есть?
- Наверняка, - кивал Аммер, машинально поглаживая парня по спине, - ведь такое не могло исчезнуть... просто мы не можем туда поехать.
Биби не кричал теперь "фу", когда Бенджамен позволял себе подобные невинные жесты; он привык и даже сам иногда нерешительно повторял за Аммером легкие прикосновения. Ничего двусмысленного в этом не было, просто маленькая нежность, но замечать ее у "темного" было в новинку. Биби и самому было неловко и ново такое поведение: он хмурился, прикусывал губу, делал шаг назад... Бенджамен прекрасно понимал, что в этот момент в голове у парня звучит что-то вроде "Тьфу, гадость!" или "Да что со мной за дерьмо творится!", но был благодарен хотя бы за то, что эти фразы не произносятся вслух. Ведь в самый первый раз, когда Биби поймал себя на том, что перед сном водит носом по шее Бенджамена, он отдернулся и сказал именно это.
- Что за дерьмо со мной творится! Вот дерьмо, а!
- Ты считаешь меня дерьмом? - сдержанно переспросил Аммер, и парень осекся, - Считаешь, что я как-то дерьмово пахну?
- Прости, - выдавил Биби, - я не это имел в виду.
- Неважно, что ты имел в виду, мне было неприятно, - Бенджамен спокойно закрыл глаза, повернулся спиной к парню и подтянул одеяло до самого подбородка, - спокойной ночи.
Биби, оказавшийся на расстоянии полуметра от профессора, промучился около часа, борясь с гордостью, воспитанием и чувством вины; разумеется, без ощущения тепла чужого тела он заснуть не смог, и спустя какое-то время начал сантиметр за сантиметром двигаться к размеренно дышащему мужчине. Медленное сближение заняло у него минут десять, и когда он совсем уже было уткнулся в знакомую спину носом, Аммер осторожно повернулся - и Биби увидел в полумраке комнаты совсем не сонные, улыбающиеся глаза.
- Тебя снова тянет на дерьмо? - негромко уточнил профессор, и Биби покаянно втянулся в привычные объятия.
- Ну прости, профессор, - забубнил он глухо, - это же я не про тебя,а про себя... черт знает, что со мной происходит... так странно... неприятно...
- Тебе неприятно меня обнимать?
- Да нет же!
- Что же тогда странного? Приятно - обнимай. Неприятно - не обнимай.
- Неправильно, что мне приятно, блин.
- Почему? Ты спокойно спишь, когда обнимаешь меня. Тебе нравится. Разве это что-то плохое? В чем неправильность?
Биби тогда промолчал, но рук не расцепил и обратно не откатился, и Аммер записал на свой счет еще парочку баллов. Не то, чтоб он так уж хотел заполучить этот приз или считал перевоспитание Биби увлекательной игрой - нет, совсем нет. Ему просто было интересно, как долго еще парень будет сражаться сам с собой, не разрешая себе выйти из клетки. Совершенно очевидно, что Биби доставляло удовольствие прикасаться к профессору, но признать это было выше его сил. Как жаль... когда он, наконец, отпустит себя на свободу, то поймет, сколько времени потрачено впустую, на никому не нужную борьбу...
С тех пор Биби не рисковал озвучивать свои возмущения, просто иногда спохватывался и досадливо морщился, явно ругая себя за допущенную вольность. Но Аммер видел, что парня как магнитом к нему притягивает, и старался не форсировать события, хотя иногда так и подмывало сделать что-нибудь не слишком невинное.
"Пусть дозреет до чего-нибудь сам, - думал мужчина, усмехаясь про себя, - ему недолго осталось зреть..."
"Дозревание" Биби произошло внезапно: в середине второй недели, когда подготовка была завершена, а Аммера с Биби распределили к переговорщикам. Как и обещал полковник Димтер, парочка попала в самую опытную группу, под руководство майора Довери. Переодевшись в форму с одинаковыми инициалами "Б.А." на груди, новобранцы Биби Арнальдо и Бенджамен Аммер вошли в тренировочный зал своей группы.
- Бенни, привет, - раздался радостный окрик откуда-то из угла, и навстречу вошедшим поднялся тот самый симпатичный переговорщик, которого Биби видел на портрете в папке со старомодными завязочками.
Аммер ощутил, как напрягся рядом парень, но решил не придавать этому значения: в конце концов, они просто поздороваются, и все, разве это преступление?
- Привет, Стив. Как дела?
- Отлично. Давно не виделись, куда ты пропал? Почему не звонил?
"А вот это становится опасно, - осознал Бенджамен, уловив почти физические волны ярости от молчащего Биби, - нужно как-то заканчивать разговор..."
- Был занят, - кратко ответил Аммер, но офицер, будучи панацеей - то есть, легкомысленным, болтливым и оптимистичным существом - не уловил изменения интонации и приобнял профессора за плечо.
- Как хорошо, что ты попал к нам! Я давно уже подумывал тебе позвонить, но как-то не решался... а тут, значит, судьба!
- Руки убери, - тихий и угрожающий голос прервал беззаботный монолог, и переговорщик, наконец, обратил внимание на стоящего рядом парня.
- А?...
- Руку убери, я сказал, - прошипел Биби, превращаясь в ту самую ядовитую гипнотизирующую змею, которая раздувала капюшон на его татуировке, - а то сейчас СУДЬБА окажется несчастливой.
Аммер осторожно высвободил плечо из-под руки ошеломленно замершего Стива и улыбнулся.
- Извини.
- А?... - переспросил переговорщик, глупо моргая и опуская глаза на нашивку формы парня, - Биби? Ты новенький? Прости, я не поздоровался с тобой, но разве это повод грубить? Я просто встретил своего зна...
- Нихрена он не "твой", - отчеканил Биби, испепеляя глазами растерявшегося мужчину, - забудь. Ясно?
- Но почему? - переговорщик перевел глаза на Аммера, - Вы что, вместе?
Профессор вопросительно посмотрел на Биби, словно ожидая ответа от него, и тот процедил, не разжимая стиснутых зубов:
- Считай, что да. Держись от него подальше.
- Что значит "считай"? - возмутился переговорщик, - Если вместе - это одно, если еще нет - с чего мне держаться подальше? Я, между прочим, с ним уже...
Аммер не уловил молниеносного движения Биби: он заметил только, как Стив, не договорив, схватился за нос, и из-под пальцев его брызнула ярко-красная кровь. Вокруг моментально стянулось молчаливое кольцо из остальных присутствующих, подхватывая пострадавшего под руки и подсовывая ему платки, а майор Довери, невозмутимый мужчина лет сорока пяти с седыми висками, неспешно подошел и встал перед Аммером и Биби.
- Новенькие, - без вопроса прогудел он.
Аммер молча вытянулся, как и было положено по уставу. Биби неохотно последовал его примеру.
- Аммер. Профессор и бывший полковник, - снова утвердительно кивнул майор, - и Арнальдо, бывший "темный". Так вот, ребята... в моей группе я такого не потерплю. Либо вы относитесь к сослуживцам уважительно, либо... выметайтесь отсюда к чертовой матери. Ты, Арнальдо...
Довери выставил указательный палец на злобно сверкнувшего глазами Биби.
- Извинись.
- Он лапал моего...
- Извинись, - перебил его майор громче, сдвигая густые брови, - ты ударил сослуживца. Причину объяснишь потом.
Биби молчал.
Аммер выдохнул.
- Майор, - начал он, - Биби впервые попал в...
- Молчать, - не поворачиваясь, бросил ему Довери, - я говорю не с тобой.
Профессор против воли повиновался, прекрасно понимая, что сейчас он здесь - никто, и спорить с командиром, от которого в экспедиции будет зависеть жизнь - себе же дороже. Парень рядом с ним, видимо, подумав о том же самом, прищурил черные, полыхнувшие огнем глаза, и процедил:
- Извини.
- По имени, - потребовал Довери.
- Извини, Стив.
- Причина?
- Распускал руки.
- Это твой первый и последний раз, Арнальдо. В нашей группе агрессии нет места. Все вопросы решать мирно. Понятно?
- Понятно, - сквозь зубы согласился Биби.
- Стив, держи руки при себе.
- Слушаюсь...
Довери так же неспешно вышел из круга своих подчиненных и направился обратно к тренировочному полю, где до этого заполнял какие-то бумаги.
Остальные переговорщики-панацеи продолжали плотным кольцом стоять вокруг Аммера, Биби и зажимающего нос окровавленным платком Стива.
- Приношу свои извинения, это моя вина, - заговорил Аммер, ощущая, что нехорошая пауза затягивается, - я должен был остановить ссору. Стив, извини, нужно было сказать тебе сразу.
- Да что сказать-то? - гнусаво взвыл Стив, - Я же просто говорил, что ты...
- Не надо. Этого. Говорить, - Биби снова превратился в опасное пресмыкающееся, и Аммер схватил его за руку.
- Простите. Стив, не будем больше о прошлом. Извини.
- Надо было сразу сказать, что твой парень ревнивый, как черт, - буркнул переговорщик, - он мне нос сломал!
- Не сломал, - презрительно бросил Биби, - ударил снизу. Не ной, красота не пострадала.
Ворча что-то недовольное, Стив отправился к туалетам в сопровождении пары приятелей. Остальные, опасливо косясь на Биби, рассредоточились по залу.
- Первая встреча с сослуживцами прошла неудачно, - вздохнул Аммер, отпуская руку Биби. Тот стоял, кусая губы и едва сдерживаясь. Наконец, сорвался с места и выскочил из дверей.
Профессор выбежал за ним и осмотрелся по сторонам, не представляя, куда мог устремиться парень. Коридоры тренировочного корпуса разветвлялись, как грибной мицелий, в разных направлениях, и Бенджамен наугад пошел вправо, внимательно прислушиваясь. Но шагов слышно не было; откуда-то доносился стук боксерской груши, где-то бубнили наставники о стратегическом планировании...
Дойдя до следующего разветвления и покрутив головой, Аммер увидел у ближайшего окна напряженно застывшую стройную фигуру в форме, подчеркивающей тонкую талию. Мужчина медленно подошел и встал рядом.
- Я не гожусь для этого города, - спокойно, словно продолжая начатый ранее разговор, сказал парень, - никогда не приму такого.
- О чем ты? - Аммер похолодел, ощущая, что все его накопленные ранее "призовые" баллы сгорают, превращаясь в пыль.
- О тебе. Ты молчал, когда он положил на тебя руку.
- Извини. Я не думал, что тебе это неприятно.
- Не думал? - Биби усмехнулся, - Или просто не был против?
- Дело не в этом, - Бенджамен покачал головой, - просто здесь, у нас, это ничего не значит. Люди могут хлопать друг друга по плечу, обниматься при встрече, даже целуют друг друга в щеки, и это просто вежливость, не больше.
- И еще из вежливости говорят про то, что это судьба, да?
- Извини. Я должен был его остановить.
- Да.
- Извини.
- Прости, профессор, но я все-таки уйду, наверное. Сбегу там, за периметром. Я не могу принять то, что ревную мужчину.
У Аммера перехватило горло.
Все было напрасно. Он надеялся зря. "Темному" действительно не стать таким, как они, сколько бы времени ни прошло. Да, Бенджамен сам виноват в том, что случилось: он заигрался, не сообразил вовремя, что дразнить Биби - совсем не то же самое, что поддразнивать любого другого мужчину их города. Он всего лишь хотел услышать, как именно парень определит статус их отношений - а услышал то, что Биби не может это принять. Провокация не удалась. Точнее, она вдребезги разбила все, что с таким трудом склеивалось раньше.
- Что ж. Если тебе так будет лучше, - сдавленным, чужим голосом согласился профессор, - я не имею права тебя заставлять оставаться.
- А если я скажу, что очень этого ждал? - хмыкнул Биби, - Ждал, что ты заставишь. Не отпустишь.
- Я не насилую тех, кто мне нравится.
- Слушай, профессор, - Биби резко развернулся к мужчине и схватил его за плечи, - ну хоть раз покажи, твою мать, что тебе не все равно! Не прячься за "я не могу заставлять"! Тебе самому-то что надо? Или ты хочешь, чтобы все решалось само, а ты просто дождался результата? Как будет, так и будет? Биби - значит, Биби? Стив - значит, Стив? Тормер - значит Тормер? Так, что ли?
Бенджамен сглотнул. Неужели со стороны это выглядит именно так? Его любимая концепция - никогда никого не заставлять - и в самом деле похожа на трусливое ожидание чужого решения? Но как он может взять - и приказать другому человеку делать или не делать что-то? Разве это не насилие? Разве имеет он право решать за других? Но Биби считает, что имеет. Биби ждет, что именно Аммер решит что-то для него.
- Мне не все равно. Но я не могу смотреть, как ты мучаешься и как тебе тяжело здесь...
- Ты трус, профессор.
Бенджамен стиснул зубы, резко развернул к себе парня за плечи и поцеловал.
Сначала он почувствовал только, как плотно сжат рот Биби и окаменели его плечи. Что я делаю, мелькнуло у мужчины в голове, это так глупо и невзаимно... все равно, что прижаться лицом к мраморной статуе! Он же сейчас просто ударит меня и сбежит... но внезапно губы шевельнулись, приоткрылись - и Бенджамен ощутил, что целует Биби уже по-настоящему, и на мраморную статую парень совсем не похож.
- Ты все равно трус, - Биби отстранился, в упор глядя в глаза Аммеру, - и если продолжишь улыбаться всем бывшим и будущим, я откручу им яйца. А потом сбегу. Тебе ясно?
- Ясно.
- Охренеть, я ревную мужчину.
- Мгм.
- И он меня только что поцеловал.
- Мгм.
- Охренеть. Профессор, напейся сегодня.
- Зачем?
- Да твою мать, не могу же я тебе напрямую трезвому сказать, что мне хочется повторить? - Биби вывернулся из рук Аммера и снова бесшумно исчез за одним из поворотов коридора.