31.
Подразделение Димтера располагалось все на той же военной базе, откуда накануне с позором выпроводили Аммера в сопровождении офицера, только в другой части огромного здания.
- Забавное чувство - возвращаться сюда, но уже в новом качестве, - усмехнулся Бенджамен, захлопывая дверцу автомобиля на подземной парковке. Биби, таскающийся за ним всюду, как хвостик, мрачно вылез следом и зевнул: как только он получил возможность полноценно спать, его организм включил постоянный режим "недосыпа", и теперь подъем с кровати даже в восемь утра считался для парня "ранним". Объявлявший о суде офицер разбудил их как раз в восемь, и сейчас Биби недовольно почесывал макушку, лохматящуюся торчащим завитком. Он отчаянно пытался держать глаза открытыми. Аммер предлагал ему вернуться домой, но упрямый мальчишка категорически отказался.
- Вот бы твой Димтер и меня сюда взял, - вздохнул Биби, подстраиваясь под широкие шаги длинноногого профессора, - я бы лютиков искал...
- Серьезно? - изумился Бенджамен, - Ты и правда хотел бы ездить в экспедиции?
- Ага. Я их нюхом чую, лютиков. Не хуже вашего этого... летающего.
- Эсперо?
- Угу.
- Слушай, все забывал спросить... ты видишь в темноте?
- Вижу. Только не очень четко, как будто все серое. А ты что, не видишь?
- Нннет...
- Меня в банде называли Элапидом. Как змею ядовитую. Слышу каждый шорох потому что. И интуиция хорошая, - похвастался Биби и, не выдержав, взмолился, - слушай, ты можешь помедленнее идти? Я устал за тобой бегать...
- Мы пришли, - виновато развел руками Аммер, - извини.
Считыватель отпечатков пальцев беспрепятственно пропустил профессора и его спутника в лифт, сканер благодушно булькнул, запуская механизм открытия дверей, а встречный офицер уважительно склонил голову. Биби приосанился и посматривал вокруг уже с бОльшей уверенностью, а вот Аммер нахмурился: с ним вели себя так, словно он все еще заведует лабораторией и носит полковничьи погоны. Интересно, как будут относиться к нему те же самые офицеры, узнав, что он не отличается от них званием и рангом?...
- Бенни, - Максимилиан Димтер, улыбающийся так радушно, словно не видел их час назад в суде, вышел из кабинета им навстречу и сделал приглашающий жест, - Заходи... те.
От Бенджамена не укрылось, что полковник Димтер едва заметно сморщился, когда Биби проходил мимо. Мужчина насторожился: пора бы уже всем привыкнуть к тому, что парень ходит с ним! В конце концов, по официальной версии, распространившейся на базе, у них с Биби романтические отношения, они вместе живут, Биби даже из своего "темного" города вслед за профессором приехал именно по этой причине. Неужели же полковник до сих пор не смирился со столь "неподходящим" Аммеру партнером? Или он знает, что никакой Биби не вакцинированный, а самый настоящий "темный" до сих пор, и переживает вовсе не из-за своего старого приятеля?
Тревожная мысль засела в голове и испортила и без того не слишком солнечное настроение. Профессор уселся на удобное кресло напротив Максимилиана и выжидательно уставился на него. Краем глаза он заметил, что Биби поступил точно так же, только, по своему обыкновению, сидел на кресле напряженно и собранно, готовый в любую секунду вскочить и сбежать.
- Бенни, я предлагаю тебе занять место одного из своих заместителей, - помявшись, начал Димтер, - мне нужен человек, который будет компетентен в заразившихся, сможет оценить риски, следить за состоянием людей в боксах...
- Но я не врач, - резко ответил Аммер, - и я совершенно не разбираюсь в заразившихся.
- Но ты бы мог хотя бы попробовать...
- Я не буду делать то, чего не умею.
- Бенни... понимаешь... по приказу Квадрумвирата я не могу допустить тебя к Препарату и лабора...
- Я об этом и не прошу, - перебил Бенджамен, - у меня есть мысль получше. Мы с Биби могли бы ездить в экспедиции. Биби отлично разбирается в "темных", при этом он вырастил панацею и все прекрасно про них знает... А мне давно интересно понаблюдать за обычной жизнью "темных". В качестве эксперимента.
Максимилиан Димтер вскочил и нервно забегал вдоль стола.
- Я не могу пойти на это, Бенни. Ты же в курсе, как опасно за периметром. Что, если тебя убьют?
- Теперь я не представляю для Квадрумвирата и Города особой ценности, - хмыкнул мужчина, откидываясь на спинку кресла и сплетая пальцы в замок, - моя жизнь ничего не стоит. Тебе нечего бояться.
- Ты что несешь, профессор? - встрял в разговор Биби, внезапно принимая сторону Димтера, - Может, старые пердуны твоего этого... квад... квод... тьфу... короче, может, они и не слишком беспокоятся, но у тебя куча незаконченных исследований! Не вечно же ты будешь торчать здесь? Рано или поздно тебя вернут обратно!
- Под начало Гордона Льюиса? - развернулся к Биби Аммер, - Нет, спасибо. Я предпочту продолжить свои исследования в какой-нибудь частной лаборатории или не продолжать их вовсе.
- Но ты не можешь так бессмысленно рисковать жизнью, - вступил и Максимилиан, - даже если и не вернешься в лабораторию!
- Твои переговорщики проходят хорошую подготовку, - Бенджамен приподнял бровь, - разве нет? Подготовьте получше и меня. Неужели я настолько хуже панацей?
- Ты не умеешь убивать, профессор, - тихо напомнил Биби, уже не стесняясь Димтера, - а ТАМ это часто придется делать.
- Ты меня научишь.
- Не могу, ты другой, - Биби улыбнулся и перевел глаза на Димтера, - он никогда не научится. Не разрешай ему, полковник.
- Это исключено, - согласился Максимилиан, - я не позволю...
- А если я спрошу Квадрумвират? - прищурился Аммер, забрасывая ногу за ногу, - Если я подам прошение им напрямую? Как думаешь, Макс, они тоже станут меня отговаривать?
Полковник Димтер молчал, стиснув зубы. Биби запереживал, переводя глаза с одного на другого и предчувствуя скорое поражение, но аргументов найти не мог.
- Ладно, - кивнул Бенджамен, - раз ты решил мне отказать, я попрошу их.
- Не надо, - Максимилиан Димтер сморщился, - иначе они забросят тебя в первую попавшуюся экспедицию безо всякой подготовки. Раз уж ты так хочешь... я направлю тебя в опытную группу.
- Тогда и меня с ним, - решительно потребовал Биби, - по крайней мере, я за ним присмотрю.
Полковник взглянул на парня с таким выражением, словно только сейчас его увидел.
- Слушай, парень, ты и правда так его любишь?
Биби кашлянул.
- Не твое дело, - буркнул он грубовато и отвел глаза, - короче, полковник, отправь меня тоже в эти ваши... экспедиции. Желающих же ездить не так уж и много, да? А я пригожусь.
Максимилиан Димтер в сердцах сильно крутанулся на кресле, полистал что-то на своем голографическом экране и нажал на кнопку. Панель звякнула, мягко булькнула, и спустя минуту ассистент полковника внес крошечный аппаратик, похожий на степлер.
- Не знаю, будут ли рады переговорщики соседству "темного", - неохотно проговорил полковник, не глядя на Биби, - но с тобой Бенни будет безопаснее, это правда.
- Он уже не "темный", Макс, - тут же исправил Аммер, сердце которого на долю секунды провалилось в желудок, - он вакцинирован.
- Панацеям все равно, - отмхнулся полковник, - те, кто ездил в экспедиции, выросли среди "темных". А ты сам знаешь, как там относятся к панацеям. Такое не забывается. Но... неважно. Бенни, введи ему чип.
- Какой чип? - занервничал, подпрыгнув, Биби, - Не надо мне никаких чипов! Слышишь, профессор? Я не согласен!
- Иначе ты не попадешь в экспедицию, - равнодушно пояснил Димтер.
- Да что за дерьмо!...
- Я показывал тебе свой, - Бенджамен Аммер повел плечом, - на спине. Все переговорщики контролируются за периметром.
- Но я не хочу быть собачкой на цепи! Я что, пописать отойду, и все будут знать, в какие кустики?!
- Да плевать, в какие кустики ты ходишь, - вместо Аммера ответил Максимилиан, - нам важно знать, жив ты или нет. И если жив, но потерялся, где тебя искать. Только и всего.
Биби с отвращением смотрел на маленький аппаратик, а Бенджамен Аммер внимательно изучал нахмуренные красивые брови и недовольно сжатые губы.
"Он просто хотел сбежать, - внезапно подумал профессор с холодной ясностью, - он просился в эти экспедиции вовсе не потому, что ему панацеи нужны или я. Он рассчитывал вполне легально оказаться за периметром - и раствориться на просторах большого мира, сымитировав какую-нибудь стычку с "темными". Чип ему помешает... ведь все будут знать, что он жив, а не валяется с проломленной головой в какой-нибудь канаве. Как же я сразу не догадался?"
- Ладно, - вздохнул Биби и рывком расстегнул рубашку, - давай, профессор.
Всего на долю секунды Аммер замешкался - но тут же взял себя в руки: нет, ничего придумывать и обманывать систему наблюдения он не будет, он действительно сейчас введет парню этот чип. Так безопаснее. Надежнее. Даже если Биби сбежит, он, Бенджамен, по крайней мере сможет смотреть на данные его маячка и знать, что он жив и здоров. Небольшое утешение, конечно, но это лучше, чем маяться неизвестностью.
Аккуратно примерившись и одной рукой слегка придерживая парня за плечо, Бенджамен поднес аппаратик к смуглой коже спины чуть ниже лопатки. Едва слышный щелчок - и Биби зашипел сквозь зубы. Аммер прекрасно знал, как неприятно чувство, когда что-то постороннее пытается прижиться в твоем теле. Едва заметный шрамик воспаляется, долго чешется и даже слегка болит, словно организм пытается отвернуть крошечную капсулу. Несмотря на то, что Аммер сам разрабатывал форму и размер чипа с учетом лучшей вживляемости и знал, что миллиметровый циллиндрик толщиной с волосок никаких серьезных болевых ощущений вызвать не может, факт оставался фактом: приятной процедура не была. Сам профессор привыкал к своему чипу около двух дней: ему почему-то казалось, что тот вибрирует, как описанные в старых книгах фрактальные антенны. Он прекрасно понимал, что этого не может быть, но то и дело морщился, поводя плечами. Видимо, Биби тоже прочувствовал вторжение чужеродного предмета и жалеет о своем решении.
Но теперь Бенджамен его хотя бы из виду не потеряет, пусть и теоретически.
- Отлично, - Максимилиан Димтер кивнул, посматривая на свой монитор, - датчик заработал. Температура тела слегка повышена, сердцебиение учащено.
- Эй, - возмутился Биби, застегивающий пуговицу и едва не оторвавший ее от негодования, - ты будешь и за этим наблюдать? А если я это... ну... спать буду хреново? Или... или напьюсь?
Бенджамен бросил взгляд на покрасневшего парня и хмыкнул: или быстро побежишь, добавил он про себя. Готовишься, значит...
Димтер покачал головой.
- Да хоть сексом занимайся, все равно. Я просто проверил датчики. Мы не следим за переговорщиками, пока они в периметре. Сейчас получишь у моего ассистента оплатные часы - и завтра приходите на занятия. Оба.
- На какие еще занятия? - разочарованно выдохнул Биби, которого слово "часы" ненадолго воодушевило и примирило с чипом, - Учиться, что ли?
- Занятия с инструктором. Это обязательно.
- Да я лучше вашего инструктора умею драться, - пробурчал Биби едва слышно, но спорить не стал.
Аммер смотрел на его надутую мордашку и немножко отстраненно думал, что за шесть прошедших дней успел привязаться к этому странноватому "темному". Сначала он действительно хотел только изучать необъяснимое явление "Биби Арнальдо", с первого же часа общения уяснив про себя отношение красивого "темного" парня к таким, как он. Но дальше... дальше все пошло кувырком. Биби словно бы сам пытался спровоцировать Бенджамена на не слишком дружеское общение: с самого первого дня он вел себя вовсе не так, как должен был вести себя "темный". И он добился своего: мужчина совершенно предсказуемо не устоял перед его экзотическим обаянием. Яркая внешность, бесстыдно выставляемая напоказ идеальная фигура, дразнящие взгляды и дерзкое поведение... Биби оказался именно таким, какой и мог понравиться Бенджамену. В меру искренний, в меру смелый, в меру прямой и сообразительный... а это его желание постоянно защищать профессора? Да подобное сочетание растопило бы любое сердце, даже ледяное, а сердце Бенджамена Аммера не было ледяным. Он просто все время помнил предысторию о том неудачнике, который решил было полакомиться свежим юным Биби. Повторять его судьбу Аммер не хотел, поэтому выключил в себе любые проявления симпатии, чтобы не нарываться на презрительный взгляд черных глаз. Только вчера он узнал, что мог не опасаться опыта своего предшественника, но воспользоваться этим опять же не спешил: хотел дождаться уверенности от самого парня. Неужели ошибался? Неужели все это - и признания, и объятия - было только для того, чтобы усыпить его бдительность и сбежать? Если так, то... обидно. Бенджамен только-только позволил себе отпустить на свободу свои настоящие эмоции - неужели зря? А как хотелось верить, что на этот раз все будет по-настоящему! Именно с таким, как Биби - не похожим на других, свежим, новым, трогательно-колючим... Аммер мечтал, что покажет ему настоящую "чистую" жизнь, спокойную, ровную, безопасную; мечтал, что откроет парню миры, о которых тот и не подозревал - искусство, литература, наука... Мечтая, забыл он о мечтах самого Биби. А тот, видимо, понял, что в "чистом" городе не приживется...
- Эй, профессор... уснул?
Бенджамен вскинулся: внимательные черные глаза встревоженно наблюдали за ним.
- Нет, просто задумался, - машинально извинился Аммер и улыбнулся. Биби прищурился, но ничего не сказал.
Ассистент Димтера всунул голову в дверь и негромко оповестил:
- Полковник, к Вам полковник Льюис.
Максимилиан Димтер дернул щекой, словно изо всех сил сдерживал раздражение, и профессор, опередив любую его реакцию, встал, хватая за руку Биби:
- Мы пойдем. Спасибо, Макс.
- До завтра. И получите у майора часы, - в спину им бросил полковник.
Но встречи с Гордоном избежать все же не удалось: они столкнулись перед самой дверью. Довольный собой полковник Льюис, ничуть не менее ухоженный, чем в мирные дни, проплыл мимо Аммера и Биби, одарив парочку снисходительным взглядом. Бенджамен сделал вид, что ничего не заметил, а вот Биби так выразительно цыкнул, что Гордон едва с шага не сбился, запнувшись на пороге.
- Слушай, профессор, сколько, ты говорил, им времени понадобится, чтобы сделать то, что у тебя час занимало? Сутки? Или больше? - громко спросил парень, оборачиваясь с Аммеру. Тот слегка усмехнулся: юный любитель эффектных выступлений оседлал своего конька... Гордон Льюис побелел от злости и так громко захлопнул стеклянную дверь, что ту не спас даже мягкий механизм автодоводчика: дверь жалобно звякнула, а ассистент Димтера испуганно обернулся.
- Пусть побесится, - довольно заулыбался Биби, - ему полезно. Пойдем домой. Может, закажем вина?
- Нет, - Аммер помотал головой, - никакого вина.
Биби так откровенно огорчился, что профессору стало смешно: неужели этот ребенок и в самом деле стесняется проявлять свои эмоции, пока Бенджамен трезвый? Какие странные у него моральные установки... Даже новенькие, принадлежащие ему лично часы, с помощью которых он наконец-то станет независимым от Аммера, не радуют. Как должно быть причудливо изломано его сознание, если собственные чувства так глубоко погребены под толстым слоем мнения посторонних - а теперь уже очень далеких - людей! Как сильно укоренилось в нем отрицание, если даже самого себя он принять не в состоянии? Это все равно, что чувствовать голод, но кричать, что сыт! Бедный мальчик... ему и в самом деле тяжело пришлось бы здесь, среди людей, которые давно уже привыкли принимать окружающих такими, какие они есть, безо всякого осуждения...
- О чем опять задумался? - Биби, надев часы и полюбовавшись на них пару секунд, обернулся к профессору, и его лицо посерьезнело.
- Да так... ничего особенного.
- Ты думаешь, что я собирался сбежать, да? - догадался парень, словно просканировав Аммера пытливым взглядом.
- Да, - не стал врать мужчина.
Они молча миновали длинный коридор военного ведомства, двери лифта за ними закрылись, отсекая коридор базы, и стеклянная кабинка плавно заскользила вниз, к парковке.
- Слушай, я и правда думал об этом, - вздохнул, наконец, Биби, - мне не нравится то, что со мной происходит, и я хотел сбежать, чтобы прекратить это все. Но, блин...
Парень с досадой сжал кулак и несильно ударил Аммера в плечо.
- ...твою мать, профессор, ты же не думаешь, что я и правда смогу сбежать, бросив тебя одного в "темном" городе?
Бенджамен перехватил стиснутый кулак.
- Я же не младенец, в конце концов... и буду не один...
Парень качнулся вперед и ткнулся лбом в плечо Аммера.
- Да никуда я не сбегу. Боюсь, противно, но не хочу убегать. Ясно? И попробуй только меня прогнать! Не выйдет.
Двери лифта бесшумно распахнулись, и Биби, отступив и гордо задрав подбородок, прошествовал мимо расплывающегося в улыбке профессора.