29.
- Да забей, я не собираюсь к тебе приставать, - испугался Биби, заботливо хлопая кашляющего Аммера по спине.
- Я и не боюсь, - выдавил покрасневший профессор, - я... не против.
- А? - похлопывающая рука ту же испарилась, - Чегооо?
Теперь уже испугался Аммер, но виду не подал: раз уж у них получился такой доверительный разговор, лучше расставить все точки над i сразу.
- Ну... ты мне нравишься. Я - мужелюб, так что бояться мне нечего и сомнений нет. Но сам я, разумеется, никогда бы не признался.
Биби мрачно смотрел на Бенджамена исподлобья, нервно грызя ноготь. Аммер ожидал чего угодно: например, что парень ударит его, или встанет и уйдет, или что обвинит его в "заражении мужелюбством"... Но Биби прожигал его своими черными глазами и молчал.
Аммеру стало немного неловко, и он, сняв очки, потер переносицу.
- Биби, ты только не подумай...
- Вот просто заткнись, а? - прервал его парень.
Аммер послушно замолчал.
- Ты, блин, смелый, когда надо послать в задницу твой этот, как его... сборище стариков. По башке собирался офицера долбануть, когда боялся за меня. Старцу вашему внаглую звонил, лишь бы из той конуры вылезти. С бывшим разговариваешь когда - ледышка и крутой перец. Распоряжался лютиками так, что даже я по струнке ходил. Так какого хрена ты теперь-то глазками моргаешь? Или ты трус только в том, что касается мужелюбства?
Аммер прищурился: его так сильно задело презрительно брошенное последнее слово, что он даже обвинение в трусости мимо ушей пропустил.
- Любви, Биби. Просто любви. Мужская любовь или женская, она все равно остается любовью. Если тебе так нравится, считай, что я в ней трус. Но не думай, что мужчина не может по-настоящему любить мужчину.
- Ммм, - Биби криво ухмыльнулся, - это ты после бывшего такой вывод сделал? Про настоящую любовь?
Бенджамен встал, едва сдерживаясь, чтобы не показать злость - и разочарование в таком неприятном развороте беседы.
- Неподходящими друг другу могут оказаться и женщины, и мужчины. Это не повод считать, что мужчинам не дано любить друг друга.
- Вот теперь ты опять крутой, - Биби тоже поднялся, перегородив Аммеру дорогу к ванной, куда тот было направился, - сбежать собрался?
- А ты хочешь и дальше продолжать ругаться?
- Да схрена ли я ругаюсь?!
- Ты же считаешь это неправильным!...
- Да. Считаю. Я так воспитан. Но смотрю на тебя - и не вижу того, о чем нам орали по телевизору. Ты классный. И на мужиков не набрасываешься. И не развращаешь никого. И голым не ходишь по улице. Я должен тебя презирать и держаться подальше. Но у меня нет повода. Ты охрененный. Только...
- Только трус, да? - Аммер скривил губы и наконец-то посмотрел в глаза Биби. До этого он старательно избегал его взгляда, действительно собираясь сбежать от неприятного разговора - и от странных эмоций внутри, как будто его душу, как стакан с водой, кто-то взболтал и никак не поставит обратно на стол. Почему-то обиднее всего было слышать от парня не обвинение в трусости, а вот это пренебрежительное отношение ко всем таким, как Бенджамен. Хотя и прозвучало, что ему нравится Аммер, но вышло почему-то так, словно он сам себя осуждает и стыдит за такое "нравится". Доказывать "темному" ничего не хотелось: в конце концов, он прав, его так воспитывали, он не может иначе, и зачем пытаться его переубеждать, если сам он пока явно не готов к изменению мировоззрений? Но оказавшиеся напротив глаза Биби уверенность в этом немножко поколебали: парень смотрел как-то очень загнанно, затравленно, словно оборонялся. От чего? На него ведь никто не нападал?...
- Только ты во мне видел всегда объект для своей лаборатории. Ты у этих... старикашек... когда напился... так меня обнимал, так прикасался, что душа в пятки падала. Я сам себя ненавижу за то, что мне это понравилось. И я думал, что ты на самом деле хотел вот это все... А ты протрезвел, и я для тебя снова стал экспериментом. И мне стыдно, что я жутко хочу напоить тебя опять!
Парень пихнул Аммера обеими руками в грудь, и тот едва не опрокинулся от неожиданности, покачнувшись. Биби, на секунду затормозив и честно проверив, не упал ли профессор, шагнул в сторону ванной - в этой маленькой квартирке если и можно было куда-то сбежать, то исключительно туда.
- Я просто боялся, что ты схватишься за нож, - вдогонку ему сказал Аммер, - поэтому и...
Биби замер у двери.
- Поэтому что? - грубо переспросил он, не поворачиваясь.
- В пьяном виде этот страх куда-то делся, а в трезвом вернулся опять. Поэтому я стараюсь не делать ничего, что делают... мужелюбы.
- А ты хочешь? - напряженно уточнил Биби и покосился на него через плечо.
Бенджамен сглотнул.
Что-то подсказывало ему, что именно сейчас лучше сказать правду. Даже если парень так и не научится нормально воспринимать подобные отношения, ответ "нет" его оскорбит намного сильнее. К тому же, такой ответ не будет правдой и для Бенджамена.
- Да. Но я никогда не стану...
- Я помню, - еще более напряженно оборвал его Биби и изменил направление: прошел за книжные полки и сел на край кровати. Теперь из комнаты его не было видно - только темный контур фигуры на фоне белого покрывала, - так значит, я тебе и правда нравлюсь?
- Конечно.
- Почему - конечно?
- Потому, что я вовсе не добрый волшебник, который творит добро для всех подряд, - Аммер уселся на диван и закинул руки за голову: признаваться, глядя в белый потолок, было намного легче, - ты сам видел, как я отношусь к "темным"...
- К заразившимся "темным", - поправил Биби.
- Неважно. Я, в отличие от Квадрумвирата и старшего поколения, вовсе не мечтаю спасать весь мир. Мне плевать на мир, которого я не знаю. Но тебя я оттуда забрать захотел. Да, ты не такой, как остальные "темные", и мне проще этим оправдывать свои поступки. Только какого хрена я тогда не еду искать остальных "не похожих", а? Почему в тебя вцепился?
- А я-то думал, ты просто хороший человек, - язвительно пропел Биби, но в голосе слышалось тщательно замаскированная радость, - помогаешь всем, кто нуждается в помощи...
- Нет, только одному конкретному Биби Арнальдо, - Аммер окончательно успокоился и забросил ноги на стол: он все понял правильно, Биби бы обиделся, не получив того подтверждения, которого ждал. Теперь он доволен, хотя и старается держаться в рамках привычного ему поведения. Но можно не бояться его ножа: даже если парень и не допустит ничего "неправильного" в их взаимоотношениях, нападать он точно не станет, теперь это совершенно ясно, - и отношусь я к нему вовсе не как к эксперименту.
- Но боишься, что он тебя прирежет? - хмыкнул парень.
- Я не проявляю инициативу, если не уверен во взаимности. В нашем случае, уж прости, ни о какой взаимности и речи не шло.
Биби помолчал и как-то очень виновато шмыгнул носом.
- У меня не получается.
- Что не получается? - нахмурился Аммер и привстал, повернувшись к фигуре за полками, - Что ты там делаешь?
- Да не сейчас, - фыркнул парень и снова посерьезнел, - у меня не получается разрешить себе... как ты это назвал... взаимность, вот. У меня внутри сидит гнус, который в уши орет, что это мерзко и ты извращенец. Вот когда ты пьяный был, гнус не орал. Потому, что пьяные же не осознают, что делают.
- Так что ж мне теперь, все время пьяным ходить? - возмутился Бенджамен, и Биби прыснул.
- Может, он заткнется когда-нибудь, - весело предположил он.
Бенджамен вздохнул и сел обратно, снова вытягивая ноги и забрасывая руки за голову.
- Может быть, когда-нибудь, - повторил он и сам смутился тому, насколько разочарованно это прозвучало. Биби тоже это заметил и тут же занял оборонительную позицию - судя по голосу, он даже набычился.
- Ну извини, меня не учили, что два мужика могут друг с другом слюнявиться.
Профессор промолчал, сморщившись от резанувшего его уши слова.
- ...и всякое дерьмо вроде распускания рук тоже...
Парень сам смолк, не договорив. Кровать слегка скрипнула, и все стихло.
Аммер прикрыл глаза.
В общем, и в самом деле ничего необычного. Биби еще и недели не прожил в их городе, и, несмотря на всю его феноменальную способность к адаптации, он все же продукт совсем другой среды. Хорошо, что он смог признаться хотя бы в симпатии, для "темного" это огромный шаг вперед. Ждать, что он быстро забудет все, что вбивали в его голову десятилетиями? Бессмысленно. По крайней мере, они поговорили и все выяснили. Ничего в их жизни не изменится: профессор не станет инициировать то, что по мнению Биби называется "слюнявиться" и "распускать руки". Это даже звучит как-то мерзко, так что легко себе представить, насколько гадким представляется парню... Аммеру не привыкать прятать свои желания: много раз он влюблялся безо всякой взаимности, и ему всегда удавалось вести себя достойно.
Тренькнул дверной звонок.
Профессор неспешно встал - и тут же заметил стройную фигурку, возникшую у полок.
- Кто это? - спросил Биби настороженно.
- Не знаю, - равнодушно пожал плечом Аммер, - сейчас увидим.
- Не открывай.
- Почему?
- Предчувствие.
- Это может быть офицер. Мне же должны назначить судебное слушание.
Продолжая говорить, Аммер шагнул к двери и распахнул ее.
На пороге стоял Аммер-старший, похудевший, небритый, злобно прищуривший прозрачные, как у сына, глаза.
- Мне нужна твоя помощь, сын, - без лишних предисловий заявил он, вошел внутрь и плотно прикрыл за собой дверь.
- Папа! - Бенджамен бросился ему навстречу, но Аммер-старший выставил вперед руку.
- Сначала душ. Потом кофе. Потом можешь обниматься.
- Мама знает?
- Нет. И не должна пока узнать.
- Отто?
- Тем более. Прекрати болтать, дай мне лучше свежую рубашку.
Бенджамен распахнул шкаф и поспешно вытащил оттуда что-то наугад.
- Полотенца в ванной.
- Сделай мне пока кофе, - распорядился Аммер-старший и стрельнул глазами в застывшего у полок Биби, - привет, "темный" детка.
Биби втянул носом воздух и прищурился.
- Привет, "темный" папа.
Аммер-старший угрожающе сверкнул глазами из-под нависших седых бровей.
- Бенджи, я хочу выйти из ванной и не застать его здесь.
Бенджамен опешил. Биби издевательски приподнял брови и перевел глаза со старшего мужчины на младшего, словно ожидая, что выберет профессор. Аммер-младший не колебался ни секунды.
- Прости, папа, - твердо ответил он, - Биби здесь живет и никуда не уйдет.
Аммер-старший поджал губы и коротко приказал:
- О моем возвращении - никому ни слова.
Дверь в ванную за ним плотно закрылась, и буквально через две секунды полилась вода: академик Аммер не сомневался, что сын исполнит его распоряжение.
Биби неслышно подошел к Бенджамену, застывшему у кофеварки, и мягко отодвинул его в сторону.
- Давай я.
- Что?... А, нет, я сам, спасибо. Отец пьет кофе из турки. С кардамоном.
- Ты увидел, что он "темный"?
- Но он ведет себя, как обычно... ты не мог ошибиться?
- Нет. Он пахнет "темным". Он смотрит, как "темный".
- Ты и запах чувствуешь?
- Иногда.
- И на что он похож?
- На сгоревший уголь. Костер. Что-то такое.
- Может, он просто сидел рядом с костром?
- Нет, запах не от одежды.
- И ты так же пахнешь?
- Понюхай, - Биби хмыкнул и придвинулся к Аммеру. Тот с интересом втянул носом воздух рядом с черными волнистыми волосами.
- Ничего не чувствую.
- Ближе, - парень сам прижался к профессору и ткнулся виском ему в нос.
- Не... не чувствую, - Бенджамен провел носом по волосам, - ты пахнешь только шампунем.
- Вот блин, незадача, - прищелкнул языком Биби и отступил на шажок, - вообще, да, забыл сказать... не у всех "темных" есть запах. У меня его нет.
Аммер хмыкнул и отвернулся к кофе. Мальчик играет в какие-то игры? Решил подразнить мужелюба? Но зачем? Чтобы доказать самому себе, как легко спровоцировать таких, как Бенджамен, и что все это действительно гадко? Не дождется. Уж чего-чего, а выдержки Аммеру-младшему не занимать - весь в отца. Тот тоже, хотя и - если верить Биби - "темный", держится так же, как всегда.
"А что, если он всегда был темным?" - мелькнула в голове опасная мысль, и Бенджамен, вздрогнув, просыпал немного кофе.
- Ты чего? - озадаченно спросил Биби, внимательно следя за каждым движением мужчины, - О чем задумался?
- Все в порядке, - Аммер с усилием улыбнулся и залил кофе водой.
Отец не признавал кофемашин. Каждое утро он варил себе кофе в турке, по какому-то особому рецепту, который называл "арабским", и Бенджамен научился делать точно такой же. Для самого себя ему было лень плясать вокруг плиты и исполнять такие сложные ритуалы, но для отца, разумеется, он соблюдал все тонкости "особого рецепта", включая дважды поднявшуюся пену и каплю ледяной воды.
Биби наблюдал за руками профессора с искренним любопытством, даже губу прикусил, провожая глазами опадающее коричневое облачко.
- Вкусно пахнет, - признал он, ощутив раскрывающийся запах специй, - ты мне потом покажешь еще раз? Хочу попробовать.
- Покажу. Сделай, пожалуйста, нам с тобой обычный кофе...
Парень с готовностью загремел чашками.
За этим занятием их и застал вышедший из ванной академик Аммер, побрившийся, переодевший рубашку и тщательно расчесавший седые волосы. Он был в этот момент так похож на более взрослую версию своего сына, что обернувшийся Биби на секунду даже рот приоткрыл.
- Милая картинка, - констатировал академик, изучая топчущуюся у стола парочку светлыми ледяными глазами, - значит, ты действительно живешь с ним, Бенджи?
Профессор, уже успевший справиться с собственными эмоциями, поставил на стол чашечку.
- Да, папа. Твой кофе.
Аммер-старший по-хозяйски уселся за стол и сделал глоток, не дожидаясь остальных.
- Ты не разучился, - довольно констатировал он, - хорошо.
- Папа, тебя все ищут, - Аммер-младший сел напротив, - где ты был? Что случилось?
- Слишком много вопросов, - поморщился старший, - и все неважные. Я знаю, что меня ищут. Неважно, где я был, так нужно.
- Старейшина знает, что ты вернулся?
- Старейшина знает, что я и не исчезал.
- Так он и вчера знал?...
- Разумеется.
- Но...
- Сын, не задавай глупых вопросов. Я не смогу на них ответить. Сейчас мне нужна твоя помощь, а не болтовня.
- Какая помощь?
- Я не могу сам себе вколоть Препарат. Ты же знаешь, артрит.
Бенджамен Аммер вопросительно смотрел на академика, ожидая продолжения. Но тот молчал, потягивая кофе.
"Биби снова оказался прав, с ужасом думал профессор, - мой отец - "темный". Однако он ведет себя так же, как и неделю назад, и месяц назад, и год назад... он все это время был "темным"? А что, если и Старейшина...?"
- Так ты поможешь мне, или нет?
- Разумеется, - кашлянул Бенджамен, - только... когда ты заразился?
- Это не имеет значения, - сухо ответил Аммер-старший.
- Давно, - тихо шепнул Биби, в упор глядя на академика, - очень давно.
- Детка, тебе лучше помалкивать об этом, - старший перевел на парня насмешливый взгляд, - а еще лучше - навсегда забыть.
- А если не забуду? - ответил ему таким же дерзким взглядом Биби.
- Ты же не хочешь, чтобы твоего распрекрасного Бенджи осудили и упекли в тюрьму, узнав, что он обманул весь город и вколол тебе вместо Препарата "пустышку"?
Бенджамен замер, и его рука с чашкой дрогнула. Биби неосознанно придвинулся ближе, словно собираясь его прикрыть собой.
- С чего ты взял, папа?
- Ты никогда не имел дела с настоящими "темными", сын, поэтому ты кое-чего не знаешь о них. А я знаю. Я экспериментировал с Препаратом не на зараженных "чистых", как ты, а на тех, кто был рожден за периметром. Так вот... "темные" после Препарата теряют память. Совсем. Они становятся чистым листом. Маленькими детьми, которые не умеют читать и писать, не помнят свое прошлое и не отличают ложь от правды. Как только твой мальчик четко и внятно ответил Старейшине на все вопросы после вакцинации, я понял, что ты всех обманул. И я прекрасно знаю, что твой мальчик до сих пор "темный". А значит, он опасен для города. Поэтому ему лучше сохранить мой маленький секрет. А я сохраню твой. И его.
Трое сидели у стола и смотрели друг на друга: двое с одной стороны, один напротив. У Бенджамена Аммера свело затылок от осознания того, что только что сказал отец: если кто-то узнает, что Биби "темный"... его не просто запрут в боксе. Его обвинят в эпидемии! Промолчать про отца в обмен на эту информацию - выгодная и очень легкая сделка. Но почему отец ничуть не изменился?
- Папа, как тебе удается выглядеть, как всегда?
- Ты просто не знал его "чистого", - Биби говорил тихо, словно не слышал ни одного предупреждения, - он слишком давно "темный".
- Ты ведь не хочешь стать младенцем, малыш? - Аммер-старший повернулся к парню и улыбнулся с таким выражением, словно собирался откусить ему голову, - Просто вовремя закрывай свой симпатичный ротик, и все будет в порядке. Ты понял?
- Здесь только мы трое, папа, - вступился за Биби Аммер-младший, - и я обещаю тебе, что мы будем молчать. Не нужно ему угрожать. Знать хочу я, а не он. Ты мне ответишь?
- Нет.
- И ты не ответишь мне, что будешь делать дальше?
- Нет. Тебе не нужно это знать. Просто помоги мне сделать укол - и забудь о сегодняшнем вечере. И ты, и твой пацан. Ясно?
Бенджамен шумно выдохнул и вдохнул снова, явно пытаясь успокоиться.
- У тебя есть Препарат? - спросил он бесстрастно.
- Да.
- Давай.
Аммер-старший достал из кармана брюк маленькую узкую коробочку, больше напоминающую пенал, и младший нахмурился, но ничего не сказал. Молча вытащил свою домашнюю аптечку, закатал отцу рукав рубашки, обработал место укола... Биби пристально следил за его действиями, подавшись вперед, и академик, пару раз стрельнув глазами в его сторону, презрительно скривился.
- Надо же, - процедил он и стиснул зубы, ощутив, как игла вошла в вену, - "темный" и "чистый", какая ирония... чччччерт...
И Биби, и Бенджамен ожидали увидеть ту же картину, которая сопутствовала процессу вакцинации у всех зараженных, но ошиблись: старший Аммер сидел ровно и прямо, только закрытые глаза и поползшая по виску капля пота выдавали его состояние. Спустя примерно минуту светлые глаза распахнулись, и плотно сжатые губы расслабились.
- Спасибо, - коротко бросил академик все с тем же выражением лица и с той же интонацией, тщательно расправляя манжету, - теперь забудьте о том, что я приходил. Иначе...
- Мы поняли, - перебил его Бенджамен, - не беспокойся.
- Вот и отлично. Рубашку можешь выбросить. Открой мне дверь.
Аммер-старший деловито упаковал пустой шприц обратно в узкую коробочку и спрятал ее в карман. Движения его остались такими же скупыми и четкими, как и раньше, и никаких изменений в поведении не было заметно. Бенджамен, нахмурившись, смотрел на знакомую, но теперь казавшуюся чужой фигуру, и пытался уложить в голове: мой отец был "темным". Давно. Он проводил опыты, он управлял городом, будучи "темным". Выходит, я был прав, и чистый город не такой уж и чистый?...
- Спасибо за кофе.
Дверь хлопнула, и Бенджамен привалился к стене, закрыв глаза. Мысли приняли другое направление: кто еще знает о том, что настоящие "темные" должны терять память? Если это результаты экспериментов отца, то об этом должен знать и его ассистент. А Старейшина? Если он действительно в курсе всего, то тоже понимает, как обманул его Аммер... но как понять, знают они все или нет? В безопасности ли Биби?
- Профессор, ты там всю ночь стоять собрался? - раздался спокойный голос объекта его размышлений, - Я спать хочу.
- Ну так ложись, - удивился Бенджамен и тут же вспомнил, - ах да... прости. Забыл. Мне нужно пять минут.
Скользнув в ванную и проходя мимо зеркала, профессор ненадолго остановился и кивнул своему отражению.
- Крутая у тебя жизнь, профессор, - с интонацией Биби сказал он сам себе, - отец - "темный", спишь ты в одной кровати с "темным", а сам почему-то все никак не потемнеешь... давай, поднапрягись. Это будет идеальным финалом для твоей катящейся под откос жизни.
В дверь осторожно поскреблись, и Бенджамен закатил глаза.
- Да иду я, иду!