26.
Бенджамен Аммер уже начал привыкать просыпаться в крепких объятиях Биби, больше похожих на тиски. Казалось, что парень даже под утро боялся ослабить хватку, чтобы гарант его спокойного сна никуда не сбежал.
Но сбегать Аммер не собирался: он был рад, что хоть как-то может помочь Биби. Профессора терзало чувство вины: вчера он думал только о себе, споря с Квадрумвиратом и доказывая свою правоту. Нет, уверенность, что не смог бы сознательно убить панацей ради Препарата, никуда не делась, просто теперь его терзала мысль, что следовало поступить как-то похитрее. Как? Он не знал, но бессмысленно перебирая закрытые для него файлы из лаборатории, повторял про себя: я должен был что-нибудь придумать. Я должен был помнить, что анализ Биби еще впереди! А теперь Биби попал в безвыходную ситуацию...
Сам Биби об этом не слишком заботился: он провел полночи, грызя орешки и чипсы и листая в профессоровом телефоне какие-то новости и статьи, и часов около двух, устав смотреть на нервно клацающего клавишами ноутбука Аммера, решительно поднялся, захлопнул перед ним крышку и показал пальцем на кровать.
- Ложись, - сказал он не терпящим возражений тоном. Аммер удивленно вскинул брови, смерив взглядом парня.
- Ты меня в постель тащишь, что ли? - решил подшутить он, но Биби шутку не поддержал.
- Да, тащу. Сколько можно проверять свои бумажки?
Профессор смутился: он не знал, что за ним так внимательно наблюдают и понимают, что именно он делает. Почему-то Аммер был уверен, что Биби не силен в компьютерах, но тот, как видно, успел уже кое-что подсмотреть и запомнить. Или это просто Бенджамен так часто и много совершал одно и то же действие, что догадаться было несложно?... В общем, мужчина послушался и лег, чтобы оказаться моментально опутанным руками и ногами своего подопечного: довольный Биби тут же мирно засопел, словно мог спать сутки напролет так же, как до этого сутками бодрствовал.
Старейшина не обманул, и в восемь часов утра аккуратный офицер, деликатно постучав в дверь "комнаты отдыха", повернул ключ и молча застыл в выжидательной позе.
Бенджамена покоробила эта молчаливость, очень уж похожая на поведение тюремного конвоя, но придираться он не стал: в конце концов, это и правда был конвой. Хотя и вежливый.
А вот Биби весьма демонстративно фыркнул, проходя мимо офицера. Судя по лицу парня, он собирался прибавить что-то цветистое и не слишком пристойное, но вспомнил о своем "перевоспитанном" образе и сдержался.
Первое, что сделал Бенджамен, когда оказался дома - полез в свой сейф и вытащил оттуда маленькую пластиковую карту, больше похожую на чип. Карта эта имела только номер, без имени, и Аммер, погрузившись с головой в инет, спустя минут пятнадцать напряженных поисков нашел то, что искал.
Это были часы с функцией оплаты, но не современная банковская версия, как у него самого, а обычные, первого поколения, из тех, что могли работать на любом человеке и именно поэтому были заменены усовершенствованной моделью. Но сейчас Аммеру нужны были именно те, старые часы, найти которые оказалось не так-то просто.
Второе, что сделал мужчина - это написал в своей банк расплывчатое письмо с просьбой активировать его вторую карту параллельно с первой безо всяких объяснений. Банк давно знал профессора и не сомневался в его благонадежности, поэтому спустя буквально пять минут сообщение об активации второй карты поступило Бенджамену на телефон.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Биби, болтаясь без дела по квартире Аммера и придумывая себе бессмысленные занятия вроде "переставить чашки ручками вправо".
- Активировал свою вторую карту. Сейчас доставят оплатные часы, которые я заказал, и мы их подключим.
- А зачем тебе вторые часы? У тебя же есть, - не понял Биби, подсаживаясь на соседний стул.
- Мы наденем их тебе.
- Не наденем, - точно с такой же уверенной интонацией, как профессор, ответил Биби, - мне не нужны твои деньги.
- Я поступил необдуманно, и теперь не смогу тебя защитить. Тебе придется исчезать из поля зрения Димтера и Старейшины. Затеряться в нашем городе, имея деньги, несложно. Если хочешь, можешь считать, что взял у меня в долг.
- Слушай, профессор, давай не будем пока об этом, а? И Старейшина, и твой приятель Димтер про меня давно забыли и вряд ли вспомнят в ближайшее время, забот у них и так дохрена. Кому я нужен? Ты провел публичную вакцинацию, а дальше ситуация изменилась, и всем стало не до меня. Если вспомнят - тогда и подумаем, что делать. Я не люблю решать те проблемы, которых еще нет.
Аммер смотрел на серьезного Биби, который рассуждал очень логично и здраво, и не мог избавиться от мысли, что видит перед собой какой-то необъяснимый научный феномен. Человек, состав крови которого соответствует всем классическим нормам для "темного", не имеющий ни нормального образования, ни должного воспитания, не может так себя вести и так разговаривать! Взять вот хотя бы ученых, заразившихся в экспедиции: подающее надежды раннее развитие, высокообразованные семьи, годы университета, опыт научной работы с блестящими результатами... и все это превращалось в прах, стоило им подхватить заразу. Еще минуту назад "чистые" ученые становились похожи на любого "темного", который едва научился читать, провел детство в подростковой банде и теперь промышляет мелким разбоем в промежутке между алкогольными возлияниями. Бывшие "чистые" даже разговаривать начинали так же: "обсценная лексика, неспособность четко формулировать мысли и выражать эмоции, немотивированная агрессия" - так писал Аммер в своих отчетах. И это было еще мягкое описание той деградации, которой подверглись ученые! Биби же, имея за плечами как раз такой набор, который сопутствовал всем небогатым "темным" из маленьких городков (за исключением, может быть, алкогольных возлияний, но про это Аммер спрашивать стеснялся), проявлял феноменальные способности к, во-первых, адаптации (а у "темных" с этим были огромные проблемы из-за ригидности), во-вторых, обучаемости (достаточно было показать один раз - и парень легко справлялся и с кухонной техникой, и с телефоном), а в-третьих - и это самое важное - спокойному и адекватному рассуждению. Ни один "темный" - а Бенджамен раньше сталкивался только с заразившимися, бывшими когда-то учеными или просто хорошо образованными людьми! - не выказывал способности ни к конструктивному диалогу, ни к спокойному восприятию действительности. Все общение с новоиспеченными "темными" сводилось только к конфликту и рукоприкладству, и это была единственно возможная форма взаимодействия. Биби, приставив нож к горлу Бенджамена, сначала показался профессору точно таким же, как и остальные - по крайней мере, его действия из привычной картины не выбивались. Но уже пару минут спустя Аммер насторожился и заинтересовался: нет, этот парень был совсем другим. Он, хотя и держал нож, не стремился пустить его в ход. Он не вышел из себя, когда профессор отвел его руку в сторону. Он согласился на переговоры - и не просто согласился, а оказался способен к аргументированному спору! Аммер мог бы решить, что все "темные" такие, ведь раньше он никогда не имел с ними дела и не сталкивался напрямую. Но короткий диалог Биби со старостой из патруля этой мысли шанса не дал: нет, большинство "темных" совсем не такое, как Биби. Возможно, где-то и есть еще такие, как он, но... каков шанс их найти? И как определить то, что нужно искать? Эсперо реагировал на окситоцин и отсутствие норадреналина; а как программировать прибор для поисков таких, как Биби? Что искать в толпе? У парня совершенно стандартные показатели, даже слегка выше нормы. В крови, по-крайней мере, ничего особенного не найдено... И вот теперь этот странный, выбивающийся из общей картины "темный" приводит весомые доводы, чтобы успокоить Бенджамена...
- Возможно, ты прав, - помолчав, согласился Аммер, - только... лабораторией сейчас заведует Гордон. Он может устроить любую подлость, когда отвлечется от актуальных проблем. Сейчас пока у него на это времени нет, это правда, но... кто знает, что будет дальше? Успеем ли мы тогда сориентироваться?
- Успеем, - легкомысленно отмахнулся Биби, - не думай пока об этом. Лучше пошарь там, где ты еду заказываешь. Если купишь продуктов, я что-нибудь приготовлю. Нельзя же все время рассчитывать на кафе!
- Почему? Я всегда так жил, - пожал плечами Аммер, но послушно открыл сайт доставки продуктов, - выбирай сам. Я ничего в этом не соображаю.
- Далеко не отходи, ведь тебе придется все это оплачивать, - Биби придвинул свой стул вплотную к профессору и углубился в изучение сайта. Аммер, разумеется, никуда отходить и не собирался, он с интересом наблюдал: парень впервые самостоятельно делал что-то в ноутбуке, но достаточно легко сориентировался. Сначала его движения пальцев были неуклюжими и не слишком умелыми, он промахивался мимо указателей страниц и не сразу разобрался, куда нужно нажимать, чтобы заказать понравившийся продукт. Однако спрашивать у профессора парень явно не планировал и упорно осваивал незнакомый агрегат самостоятельно. После двух успешно добавленных в виртуальную корзину наименований дело пошло быстрее: Биби понял общий принцип и теперь вполне бодро забрасывал понравившиеся картинки в свой "пакет".
- Ты хочешь закупить продукты на весь ближайший год? - пошутил Аммер, когда кусок мяса размером с половину поросенка готовился отправиться следом за мешочком картофеля. Биби вопросительно обернулся, и его палец завис над кнопкой.
- Думаешь, многовато? - почесал он макушку, - Я как-то увлекся, понимаешь. У нас всегда все так делают: пока есть деньги, нужно закупить всего по максимуму. Ведь никогда не знаешь, сможешь ли пойти в магазин завтра. Например, денег может не быть или продукты везде закончатся... поэтому я привык делать запасы. А у вас столько всего, что я... в общем, ты сейчас еще раз проверь, что я навыбирал, может, отменишь ненужное. Но мне не показывай, если выбросишь!
- Ладно, - хмыкнул Аммер, про себя уже давно решив, что ничего отменять не будет: пусть мальчишка развлечется, - возьми что-нибудь сладенькое. Я хочу попросить привезти к нам Дуди на ужин...
- А так можно? - просиял Биби, сразу превратившись в восторженного подростка, - Тебе разрешат?
- Ну да...
- Тогда... Тогда... можно взять шоколад? И пирожное? Для Дуди. Можно?
- Конечно. И себе. И мне заодно.
Парень с еще большим усердием уткнулся в сайт, а Бенджамен Аммер снова задумался. Интересно, как было в других семьях, где рождались панацеи? Возможно, и там тоже можно было найти таких же любопытных экземпляров - вроде бы темных, но не совсем? Нужно спросить у Димтера - наверняка ведь экспедиции оставляли отчет о составе семьи панацей, когда забирали их?
"Ты в отставке, - напомнил язвительный внутренний голос, - ты можешь спрашивать все, что угодно, но гарантии, что тебе кто-то ответит, нет. Информацию по твоему запросу никто больше не предоставит, и в лабораторию ты больше не попадешь. Привыкай к новой реальности, дружок..."
Профессор помрачнел и взялся за коммуникатор, чтобы отвлечься: раз уж он пообещал, нужно и в самом деле решить вопрос с Дуди.
Пожилая леди-профессор (а по совместительству и директор школы), встретившая их три дня назад у входа, на звонок Бенджамена отреагировала с восторгом: ученики-панацеи, привезенные из-за периметра, редко покидали здание школы, ведь их родственники оставались за пределами "чистого" города, и новых друзей им приходилось заводить уже в своей школьной среде. Дети - а особенно, недавно привезенные - не сразу привыкали к новому, незнакомому им окружению, маленькие часто плакали, а старшие иногда замыкались в себе. Новенький Дуди тоже очень скучал по брату, с которым никогда раньше не расставался, поэтому просьба профессора Аммера пришлась как нельзя кстати: директор заверила Бенджамена, что ее личный водитель доставит ребенка к обеду и заберет после ужина.
Биби развил бурную деятельность: испросив разрешение, он влез в каждый ящик на кухне и исследовал найденные богатства. Количество посуды его устроило, а вот приправ и специй он не обнаружил, поэтому пришлось снова идти на уже знакомый сайт и пополнять запасы. Парень сам, сосредоточенно сдвинув черные брови, нашел необходимый раздел сайта и даже разобрался, какой именно сорт перца ему нужен.
У Аммера мелькнула мысль, что с такой способностью к обучению этот мальчик не мог плохо учиться в школе и уж тем более не мог считаться глупым, и если он не добился успехов по образовательной части, то, скорее всего, потому, что не очень-то и хотел этим заниматься.
Биби эту догадку тут же и подтвердил.
- Да, мне было скучно в школе, - ответил он на озвученный вопрос, - я еле-еле осилил минимум...
- Но почему? Ты же моментально освоил ноутбук, неужели тебе совсем не давались несложные школьные предметы?
- Да может, и давались бы, если бы я их брал, - хмыкнул парень, любовно расставляя на столе новенькие кастрюльки и сковородки (признаться, Бенджамен вообще не подозревал, что у него такие имеются), - но мне некогда было. Я же прогуливал все время...
- Почему?
- За Дуди присматривал. Он как раз пошел в первый класс, когда я в пятый. Ну и... некогда мне было муть всякую слушать про эти, как их... уравнения. Нахрена они мне?
- А что тебе было интересно?
- Ничего.
- Совсем ничего?
- Совсем.
- Ты не думал о будущей профессии?
Биби покосился на профессора, как на умственно отсталого.
- Мне светило будущее карманного вора или мелкого бандита. Да и для фермера не особо нужны математика с географией.
Аммер смутился.
Он и в самом деле забыл, что у "темных" совсем другая реальность... Будущая профессия - нечто такое же эфемерное и умозрительное, как, например, комета Галлея. Она, безусловно, существует, она реальна и запечатлена сотней камер, но если тебе не повезло и ты родился после того, как она пролетела, увидеть ее ты сможешь в следующий раз только в глубокой старости. А возможно, не увидишь и совсем, если не повезет с продолжительностью жизни. Вот и профессию "темные" выбирали так же... если повезет родиться в большом городе и в богатой семье - есть шанс получить сносное образование и стать, например, врачом. Или учителем. Или и вовсе войти в государственную систему в качестве какого-нибудь сановника. Но сколько таких крупных городов да богатых семей? Не так уж много. Остальные "темные" в своих провинциальных городишках могут рассчитывать только на такие профессии, как маляр, продавец, слесарь или сборщик мебели. Есть, конечно, еще грузчики и мусорщики, но туда желающих идти не так уж много...
- А если помечтать? - снова вернулся к своему профессор, помолчав, - Не брать реалии, а просто представить? Чем бы ты хотел заниматься?
- Бил бы морды тем, кто обижает таких, как Дуди. Ну, или... просто кого-нибудь обижает. Таким, как наш патруль. Ублюдки...
- И в самом деле, тебе прямая дорога к Димтеру, - пробормотал Бенджамен, но Биби услышал.
- Ты меня выгоняешь, профессор? - насторожился он, - Я тебе надоел?
- Нет, - испугался Аммер, - я просто пытаюсь представить твое будущее здесь, у нас. Ты мог бы служить у Димтера. И бороться с теми, кто... "кого-нибудь обижает".
Биби усмехнулся.
- Да ладно тебе. Сам же говорил, что если спохватятся, мне надо отсюда сваливать. Так о каком будущем ты размечтался?
- Я что-нибудь придумаю, - не слишком уверенно пожал плечами профессор.
Биби аккуратно поставил очередную кастрюльку на стол, подошел к сидящему Бенджамену со спины и нерешительно обнял за шею, прижавшись к щеке щекой. Кольцо его рук больше напоминало удушающий захват, но Аммер замер не поэтому: он совсем не ожидал, что "темный" способен на такие нежности, и не просто "способен", а проявит их именно к нему.
- Ты не обязан ничего придумывать, ты и так для меня много всего сделал, - Биби постоял секунду и отошел, словно смутившись проявления своих эмоций. Ощущение его рук оказалось таким мимолетным, что профессор даже усомнился, было ли оно вообще - или это он сам себе навоображал.
Звонок в дверь прервал повисшее неловкое молчание, и Аммер, кашлянув, пошел открывать.
Знакомая девушка-курьер, та же самая толстушка с ямочками на щеках, снова приветливо улыбнулась на пороге и кивнула на свою тележку:
- В этот раз Вы много всего заказали, профессор. Собираетесь заняться хозяйством?
- Нет, - Бенджамен улыбнулся, - то есть... не я.
- Вы все-таки нашли себе пару, профессор, не отрицайте теперь! - шутливо погрозила ему пальцем курьер, но ее улыбка поблекла, а палец сам собой опустился вниз, когда она перевела глаза за спину Аммеру.
"Биби, - догадался Бенджамен, про себя посмеявшись, - бдит".
Биби и в самом деле неслышно подошел к Аммеру и теперь стоял у его плеча, мрачно посматривая на курьера.
- Давай я возьму, - сказал он профессору, - иначе обеда ты будешь ждать еще часа два.
Девушка-курьер слегка оправилась от недружелюбности Биби и снова весело улыбнулась.
- Везет Вам, профессор. Обед должен быть вкусным. Тут много всего.
- Не сомневайся, - ответил ей Биби, не дав Бенджамену вставить ни слова, - все будет лучше, чем в вашем ресторане.
- А я не из ресторана, - толстушка хихикнула, - я везде работаю.
- Спасибо, Дорис, - успел опередить открывшего было рот Биби профессор и забрал из курьерской тележки последний пакет, - до завтра!
Закрыв дверь на замок, Бенджамен донес пакет до кухни и заметил, что у парня явно испортилось настроение: он гремел ножами в ящике так, словно примеривался, каким удобнее будет разделывать тушу профессора.
- Ты выбираешь нож для меня? - пошутил мужчина, пристраивая пакет.
- Вряд ли из тебя получится вкусный стейк, ты слишком твердый, - огрызнулся Биби.
- У тебя какая-то неприязнь к этой несчастной девочке? - сменил тон Аммер, - Ты второй раз пытаешься ее испугать.
- А она второй раз пытается тебя соблазнить, - буркнул парень.
Бенджамен рассмеялся.
- Зачем я ей? Она прекрасно знает, что я предпочитаю мужчин.
- Тогда почему она так себя ведет?
- Как?
- Кокетливо!
- Она просто такой добродушный человек.
- Нет, профессор, ты или слепой, или глупый, - парень в сердцах протянул руку и щелкнул Бенджамена по лбу, - ничего не замеча...
Аммер перехватил смуглую руку и отвел ее от себя.
- Не делай так больше, - тихо сказал он.
- Почему? - испугался парень.
- Потому, что так делал мой бывший муж.
- Тьфу, - Биби скривился, - тот пижон недобритый?
Профессор невольно прыснул, хотя думал, что и его настроение уже не исправить.
- Почему недобритый?
- Ну так у него щетина торчит, как будто с утра побриться забыл.
- Это... это так модно.
- Идиотская мода.
- Тебе больше нравятся бородатые?
- Мне больше нравятся, как ты. Ну, то есть... Тьфу, то есть, мне вообще мужчины не нравятся. Никакие.
Биби гордо вздернул нос и отвернулся, зашуршав пакетами. Аммер, хмыкнув, вернулся к столу и снова уткнулся в свой ноутбук.
- А тебе он правда нравился, да? - спросил вдруг через несколько минут Биби, отвернувшись от профессора и стуча ножом по разделочной доске.
- Кто? - непонимающе переспросил Бенджамен, успевший уже отвлечься и забыть разговор пятиминутной давности.
- Кто-кто... я, блин! Этот твой недобритый, конечно!
- Нравился. Я же на нем женился.
- И чем он мог тебе понравиться? Он же какой-то весь... недоделанный!
Аммер снова прыснул.
- Какой-какой?
- Неважно. Манерный какой-то. Фу. Медузу напоминает, такой же скользкий.
- С ним интересно разговаривать. Ну... БЫЛО интересно. Он очень умен, начитан... и сначала казался весьма милым. Нам было вместе хорошо.
Парень застучал ножом по доске громче, словно собирался безжалостно казнить чем-то провинившуюся морковь.
- Тебе, значит, щетина нравится? И манерность? - еще через пару минут спросил Биби, и снова профессор, зачитавшийся очередной статьей, не сразу понял, о чем речь.
- Какая манер... аааа, ты про Гордона? Да нет, не особо.
- Этот, как его... вчерашний. Тормер. Тоже манерный. Тебе нравится?
- Нет.
- Совсем не нравится?
- Совсем. Да в чем дело-то, что за странные вопросы?
- Интересно просто было. Вот когда просто мужчина, у него есть типаж определенный. Женщин. Ну, одному нравятся рыжие, одному пышечки. Да? Вот. А у мужелюбов тоже ведь должно быть такое? Типаж? Нет?
- Нет, - Аммер честно задумался и снова помотал головой, - у меня точно нет. Нет типажа. Меня больше волнует то, что внутри.
- Под одеждой, что ли? - хмыкнул парень.
- Нет. В голове. В душе. Не знаю, где оно там находится.
- Аа... значит, любишь умных.
- Это не совсем ум...
- А что?
- Просто внутреннее содержание. Человеческие качества. Например, смелость, честность, искренность... что-то такое.
- Ну тогда ты с этим Гордоном сильно промахнулся, профессор, - съязвил Биби и снова громко застучал ножом.
- А у тебя какой... типаж? - Аммер специально употребил то же самое слово, что и парень, и тот на мгновение прекратил размеренные движения.
- Девушек?
- Ну да. Ты же девушек любишь?
- Мгм, - нож мерно застучал снова, - Не знаю, всякие нравятся. Кроме толстух. Вот та твоя, в кепочке, Дорис, никогда бы не понравилась.
- Бедная Дорис, - не удержался от сарказма Аммер.
- Люблю красивых. Вот когда смотришь - и глаза не хочется отводить. Вот таких. Или тех, кто что-то умеет круто делать. Как это называется?...
- Профессионал?
- Да. Профессионал. Хочу, знаешь, смотреть на человека - и восхищаться. И еще добрых люблю. Но не неженок.
- Да, трудновато нам будет найти тебе невесту, - снова не удержался от иронии Бенджамен, и Биби с размаху опустил нож на доску с такой силой, что лезвие вошло в мягкое дерево на половину сантиметра. Аммер сглотнул, моментально потеряв желание шутить, и сделал вид, что не обратил внимание на столь бурную реакцию.
- Сам справлюсь, - процедил еле слышно парень и выдернул нож.