25.
Разбудил Бенджамена коммуникатор.
Он разлепил глаза и снова, как утром, не сразу вспомнил, почему на нем привольно расположилось тонкое юношеское тело. Биби так сладко спал, не обращая внимания на вибрацию, что шевелиться и будить его казалось кощунством. Но звонить мог кто угодно. Например, Димтер с какими-то важными новостями об отце или заражении. Или это мог быть сам Старейшина... нет, придется все-таки аккуратно сдвинуть парня на соседнюю подушку и выбраться, стараясь не потревожить крепкий сон.
Но едва Биби оказался лишен тепла профессорского тела, он моментально проснулся: выругался и сел, сонно щурясь и вглядываясь в уже сумеречную комнату.
Аммер, осознав, что его застали в одном нижнем белье, схватил со стола коммуникатор и смущенно прыгнул обратно под одеяло.
Именно оттуда он и ответил на видеозвонок: взъерошенный, раздетый, с недовольным Биби на соседней подушке.
Как назло, это оказалась семейная пара Димтеров: генерал, как обычно сияющий ухоженной седоволосой шевелюрой и при галстуке и его элегантная супруга, по случаю карантина надевшая жемчуг вместо бриллиантов.
При виде появившегося на экране изображения разбуженной парочки почтенная пара смешалась.
- А что он там делает? - вместо приветствия вырвалось у Отто Димтера, и Биби, спросонья еще не вспомнивший о необходимости быть вежливым и изображать перевоспитавшегося, огрызнулся:
- Да вы охренели, что ли? По мне не видно, что я тут делаю? Сплю, блин! С профессором!
Бенджамен поспешно похлопал парня по руке:
- Ты не понял... В "комнатах отдыха" я должен быть один. Это правило. Поэтому все удивляются, когда видят двоих... Привет, Отто.
- Сейчас он спросит, что ты творишь и зачем, - буркнул Биби и демонстративно отвернулся, замотавшись в одеяло.
- Бенни, что ты натворил? - действительно закачал головой генерал, - Что с тобой? Почему ты пошел наперекор Квадрумвирату?
- Потому, что я не хочу убивать, - заученно повторил Аммер и сморщился, - Отто, это не обсуждается.
- Не хочешь убивать? Тогда как ты посмел подвергнуть риску целый город? Ты же понимаешь, что тебя будут судить за оставление людей в опасности? - повысил голос старик, - Старейшина рвет и мечет!
Биби резко сел и нахально вклинился в разговор.
- Судить? За то, что отказался из людей кровь выкачивать? Ты реально сравниваешь прямое убийство - и всего лишь заражение? Твои зараженные остаются живы и охрененно здоровы! Какой ты, нахрен, после этого "чистый", а?
Отто Димтер поперхнулся своим возмущением и переключился на Биби.
- Вы не понимаете, молодой человек! Ваш возлюбленный - не просто какой-то там медбрат! Он военный ученый! Город в опасности, огромный, густонаселенный город! Это не триста человек, не тысяча, даже не сто тысяч! Да, они не умирают, но если в городе их будет большинство, город погибнет! Все наши достижения, вся наша жизнь! И как ученый и военный, Бенни обязан был спасать город, а не принимать благородные позы и жалеть сорок доходяг, которых и без того уже на том свете заждались!
- Отто, как бы Вы это ни называли, я не жалею о том, что сделал, и не собираюсь извиняться, - вступил Аммер, - к тому же, насколько я знаю, мое место уже занято тем, кто не колебался ни минуты и прикончит несчастных ради спасения Города. Видите, все в порядке. Спасатели найдутся и без меня.
- Найдутся! Всегда найдется тот, кто любит свой город. А вот ты вместо почета и зеленого света для карьеры заслужишь приговор!
Отто Димтер разнервничался, и стало очевидно, что он действительно стар: сухие губы задрожали, подбородок задергался, ладонь автоматически вскинулась к груди. Супруга успокаивающе гладила его по рукаву, укоризненно покачивая головой и сигнализируя Аммеру, мол, не спорь, не усложняй ситуацию...
- Слушай, дед, это ты не понимаешь, - Биби закусил удила, игнорируя предупреждающие знаки госпожи Димтер, - вы ничем не отличаетесь от нас, если считаете, что ради спасения одних можно убивать других. И я бы тебя понял, если бы речь шла о тех, кто вам жизнь портит или зла желает, но это же лютики! Безобидные существа, безответные, не способные за себя постоять! Их легко пустить в расход. Намного легче, чем искать источник заразы и бороться с "темными". Так может, сначала потащишь в суд своего сыночка, который за полдня так и не смог найти ни отца профессора, ни того, кто всех перезаразил? Он же тоже военный и это его работа. А? Ну? Разве это профессор виноват, что твой младшенький упустил какого-то "темного" и спохватился, когда триста человек потемнели?
Отто Димтер побелел и молча отключил камеру.
Биби в порыве ярости впечатал кулак в подушку и пружиной выскочил из кровати.
- Чистоплюи хреновы! Кто им сказал, что их драгоценные задницы имеют хотя бы какую-то ценность? Нахрена их спасать? И от чего? Темными они стали или чистыми - неважно, они в любом случае здоровее быков! Блин, обидно, что этот старпер от меня не заразился!
- Биби, - тихо предостерег его Бенджамен, но Биби не слушал: он бесновался, бегая взад-вперед у выделявшегося серым квадратом на фоне темной комнаты окна.
- Если бы я мог, я бы всю эту дряхлую братию перезаразил, ясно? Чтобы стали теми, кем являются: бездушными старыми ублюдками!
- Биби! - голос Аммера остыл до уровня морозильной камеры, - Замолчи.
- Да схреналь мне молчать? Я этим твоим мумиям ходячим ничем не обязан! - Биби распалялся все сильнее, и Аммер не придумал ничего лучше, чем перебраться через кровать, встать и крепко схватить парня за плечи. Прижав к себе напряженную фигурку, профессор сказал всего четыре слова прямо в горячее ухо:
- Давай сначала выберемся отсюда.
Биби моментально затих и перестал вырываться.
Мужчина убрал руки и отступил на шаг назад.
Парень исподлобья смотрел на него. Бенджамен мог бы поклясться, что в черных глазах горело желание убивать: кого угодно, лишь бы выместить свою злобу непонятно, на что.
- Слушай, профессор, ты можешь сегодня напиться, как вчера? - внезапно спросил Биби, все так же опасно блестя глазами. Аммер растерялся.
- За... зачем?
- Мне нужно кое-что проверить.
- Ты же уже проверил... спал, я сам видел.
- Спал. Но я про другое.
- О чем ты?
- Не скажу.
- Может, проверишь без вина? Я же не отказываюсь участвовать в экспериментах...
Парень мотнул головой и снова полез под одеяло.
- Нет. Пока ты трезвый, мне стыдно.
- Я не люблю пить и больше не буду, - категорически отказался Аммер и натянул брюки, - так что проверяй, если интересно, без вина.
Биби отрицательно покачал головой и свернулся креветкой, натянув одеяло до самых ушей.
- Не хочешь есть? - не зная, что еще делать, спросил Бенджамен, неторопливо одевшись и походив по комнате.
- Нет.
- Тогда я... поработаю.
- Мгм.
Профессор открыл свой ноутбук и принялся перелистывать файлы.
- Что за черт, - все сильнее раздражался он, - какого хрена!
- Что там? - проявил, наконец, интерес Биби, искоса посматривающий на освещенную бликами монитора фигуру.
- Мне закрыт доступ ко всем научным разработкам.
Биби подпрыгнул.
- И к твоим?!
- Да.
- Но они же принадлежат тебе!
- Они принадлежат лаборатории. Но хуже всего не это...
- А что?
Теперь уже вскочил и забегал у окна профессор. Биби наблюдал за его перемещениями, встревоженно морща лоб.
- Хуже всего то, Биби, что теперь я не смогу видеть результаты твоих анализов. И ничего не смогу сделать. Ты понимаешь, о чем я?
Парень хмыкнул.
- Я-то думал... подумаешь, трагедия. Нашел, из-за чего переживать. Все твои исследования сперли, а ты переживаешь из-за меня?
- Ты важнее.
- Почему?
Аммер остановился, глядя в окно. Он и сам не знал, почему приоритеты сейчас распределились именно так. Просто сказать, что это ради науки? Нет, это как-то слишком уж не по-человечески, да и исследований больше нет... Кто знает, вдруг Биби, последние два дня слегка "оттаявший" и даже доверивший Аммеру свой сон, обидится? Возненавидит, сбежит, будет только хуже... Но больше придумать ничего не получалось. Мыслей в голове просто не было.
- Люди всегда ценнее пробирок, - подобрал он, наконец, подходящее и обтекаемое объяснение. Биби презрительно фыркнул.
- Да брось. Большинство - конченые ублюдки. А из оставшихся еще половина - ублюдки маскирующиеся. Ценными можно назвать от силы четверть всех двуногих, и ты сам это прекрасно понимаешь, не зря же носишься со своей идеей, что заразившиеся сами заслужили... Придумай причину поубедительнее.
- Не смогу, - Аммер протянул руку и включил в комнате свет. Разговор, казавшийся в темноте личным и даже слегка интимным, моментально превратился в водевиль: только там успевший тщательно одеться профессор мог бы доказывать замотанному в одеяло парню его важность и значимость.
Биби тоже это понял и досадливо сморщился, однако одеваться не стал, просто поплотнее запахнув на груди одеяло.
- Сколько времени?
- Почти восемь.
- У вас же есть вечерние новости? Ты можешь мне их показать?
- Есть. Могу.
Сам Бенджамен Аммер никогда не читал и не смотрел новостей. И дело было даже не в том, что обо всех важных событиях он узнавал намного раньше официального телеканала. Просто ему казалось абсолютно бессмысленным занятием смотреть и слушать мнения других людей. Ведь любое событие можно было подать совершенно по-разному... Он прекрасно знал, как работают журналисты, готовя выпуск новостей - не раз и не два он сотрудничал с ними, давая интервью или готовя материалы для обзора своих изобретений. Каждый выпуск новостей имел четко заданный вектор в зависимости от того, что хотели донести до населения власти: например, одну и ту же новость об изобретении Эсперо дважды меняли прямо в процессе подготовки. Сначала Старейшина города, оскорбленный и задетый за живое тем фактом, что его ученых опередили соседние, приказал минимизировать значение аппарата, и новость звучала так: "Вчера учеными Чистого города-II был опробован и введен в эксплуатацию летательный прибор, способный находить панацей в темных городах. Исследования велись на протяжении нескольких лет, но использование прибора на данный момент все еще невозможно, поскольку потребует от технических служб внедрения новых средств связи. Экспедиции, сопровождающие новое изобретение, также должны обладать более совершенным оружием, поскольку вынуждены следовать за ним в указанные точки, невзирая на возможную опасность и риск для их жизни"... В целом, прочитав новость, поданную подобным образом, Бенджамен Аммер ужаснулся: получалось, что гениальное изобретение, которого так ждали ученые четырех "чистых" городов, принесет своим обладателям только проблемы и головную боль, а польза от него, прямо скажем, сомнительна. "Находить панацей" - это не решение проблемы, основная трудность заключалась как раз в возможности этих панацей забрать у "темных" и транспортировать к себе... Чем же занимались ученые так долго, хотелось спросить неосведомленному зрителю, если ни технических средств для своего аппарата не предусмотрели, ни сотрудников не обучили?
Однако Старейшине позвонил Старейшина того самого, опередившего, чистого города и пообещал выслать Эсперо вместе со всеми чертежами в обмен на формулы необходимых им препаратов. Старцы договорились о сотрудничестве, и за пятнадцать минут до выхода в эфир новость приобрела совсем иной вид. Теперь там говорилось, что "плодотворное сотрудничество ученых Чистых городов наконец-то дало результаты, и в Чистом городе-II изобретен аппарат Эсперо, способный находить панацей в Темных городах. Благодаря Эсперо экспедиции смогут значительно сократить время нахождения на территории "темных" и безошибочно определять носителя окситоцина! Вскоре Чистые города получат Препарат в нужном им количестве, и мир будет спасен!"
Если бы все это не происходило на глазах Бенджамена, он бы не поверил, как можно, не меняя сути события, подать его под совершенно другим соусом, да так, что люди обнимались и плакали от счастья, слушая сообщение! Именно поэтому с тех пор профессор перестал смотреть новости: зачем? О важных событиях он узнает и без телевизора. От Макса Димтера, например.
Теперь же, по просьбе Биби, Аммер открыл сайт телеканала и нажал на воспроизведение.
Минуты три на экране транслировалась заставка с текстом, контрастирующим с успокаивающей мелодией: ОСТОРОЖНО! КАРАНТИН! ОСТАВАЙТЕСЬ ДОМА!
Ровно в восемь картинка сменилась изображением студии: сдержанно улыбающаяся ведущая средних лет и старик с абсолютно лысой головой и бабочкой на тощей вытянутой шее.
"Как вы знаете, сегодня с утра в Городе был введен карантин. К вечеру, благодаря полковнику Максимилиану Димтеру, вовремя успевшему обнаружить и обезвредить очаг заражения, Город благополучно избежал катастрофы и находится вне опасности. Однако, во избежание повторных вспышек, мы советуем жителям не покидать своих домов до завтрашнего вечера. Примерное число зараженных составляет 430 человек. Уже завтра всем будет введен Препарат, необходимое количество которого обеспечит полковник Гордон Льюис. А теперь мы послушаем гостя нашей студии. Старейшина, как Вы прокомментируете..."
Ведущая обратилась к сидящему рядом елейно улыбающемуся старику, и Биби, не дослушав, метнул в сторону ноутбука подушку.
- Выключи это дерьмо!
Профессор невозмутимо подчинился, не говоря ни слова.
- Обезвредить!... Обнаружить!... Вовремя!... Препарат обеспечит Льюис!... Да что за чушь? Я еще вчера думал, что раз город у вас "чистый", то и люди все честные, но разве может быть такое, чтобы честные люди вот так нагло врали?
- В чем же они соврали? - спокойно отозвался профессор, с интересом изучая гневно сжатые губы и нахмуренные брови торчащей из одеяльного кокона растрепанной головы, - Эпидемия, судя по цифре, действительно остановлена. Препаратом действительно сейчас занимается Гордон. Все правильно.
- Неправильно! Этот твой Гордон просто подсидел тебя! Им надо было честно сказать, что полковник Гордон-как-там-его в данную минуту убивает людей, чтобы засветиться в новостях!
Биби кипел и негодовал, а профессор вздохнул и снова полистал свои файлы: все закрыто. Даже документы, с которыми он работал из дома, больше не открываются... каким он был наивным, считая, что сможет продолжать исследования и после отставки! Нет, дорогой профессор, начинай все заново... Но больше всего беспокоила, конечно, ситуация с Биби: сегодня всем не до него, а вот через пару дней, когда паника пойдет на спад, вспомнят о настоящем "темном", получившем Препарат, и захотят его исследовать. Возьмут на анализ кровь... тогда-то и выяснится, что ни миллилитра Препарата внутрь Биби не попало. Парня отправят в бокс к зараженным, а потом вакцинируют по-настоящему. Самого же Аммера за такие фокусы ожидает серьезное наказание, и отсутствие доступа к научным разработкам по сравнению с этими перспективами кажется мелкой пылью, на которую и внимания-то обращать не стоит.
Что же делать?
Есть только один выход: устраивать Биби побег, пока Гордон не спохватился и не принялся под микроскопом изучать своего преемника на должность "возлюбленного Аммера". Завтра будут синтезировать и вводить Препарат, послезавтра тоже, а вот потом... потом Биби они найти не должны. Только что может сделать Аммер, сидя под замком, да еще и вместе с самим Биби? Нужно выбираться отсюда. И помочь ему в этом может только Старейшина.
Профессор Аммер решительно развернул к себе ноутбук и набрал номер, который по собственной воле набирал всего один раз и опрометчиво пообещал себе никогда больше не вспоминать.
- Ну, и что нового ты мне скажешь? - проскрипел уже знакомый голос, ответивший на звонок после третьего сигнала. Биби на кровати насторожился и ловко подполз поближе, сбросив одеяло, как змея старую кожу.
- Старейшина, я хочу Вас попросить побыстрее вынести мне приговор, - Аммер сделал над собой усилие и заговорил мягко, почти умоляюще, - я просто ученый, и нет необходимости держать меня взаперти... Моя квартира тоже оборудована системой слежения, почему я не могу находиться там? Неужели я натворил что-то такое, отчего перестал быть заслуживающим доверия профессором? Разве я зараженный? Или убийца? Неужели необходимо обращаться со мной, как с преступником?
Старейшина пожевал тонкими губами и качнул головой.
- Это правда, Квадрумвират переборщил с суровостью, - нехотя признал он, - завтра с утра тебя перевезут под домашний надзор. Я распоряжусь.
- Спасибо, - смиренно склонил голову Аммер, выдыхая про себя, - до приговора я останусь дома, обещаю.
- И как тебе только в голову пришло... - сморщился старик, но тут же перебил сам себя, - Про отца ничего не слышал?
- Нет, - вскинулся Аммер, - а есть новости?
- Никаких. Как сквозь землю... и выкупа никто так и не попросил пока.
"И не попросят, - с тоской ответил про себя Бенджамен, - кажется, чертов мальчишка был прав..."
- Будем надеяться на лучшее, - произнес мужчина вслух, сам услышав свою фальшь. Но его собеседник не обратил внимания на такие тонкости и молча качнул головой, отключая связь.
Аммер откинулся на спинку стула и выдохнул. Биби подобрался поближе и гипнотизировал своими черными внимательными глазами.
- Ну и зачем ты унижался? - спросил он, не дождавшись от профессора пояснений. Аммер повернул к нему голову и улыбнулся краем губ.
- Ты не должен сидеть под замком.
- Да блин, профессор, о чем ты только думаешь! - вспылил Биби, вскакивая с кровати, - При чем тут я? Ты о себе лучше побеспокойся!
Аммер смотрел на него снизу вверх и улыбался.
- Обо мне беспокоишься ты. Этого вполне достаточно.