24.
"Комната отдыха" по факту оказалась чем-то похожим на маленькую спальню, только располагалась в отдельном коридоре на шестом этаже охраняемой научной базы.
Спокойно идущий вслед за офицером Аммер помахивал своим кожаным портфельчиком, а вот Биби нервничал: ему казалось, что сейчас случится что-то нехорошее, например, офицер пропустит профессора вперед, достанет пистолет и просто его застрелит - так делали в их городке патрули, когда не хотели возиться с задержанными. Именно поэтому парень кружил вокруг полковника, как пчела вокруг одуванчика, то забегая вперед, то страхуя со спины.
Офицер невозмутимо довел их до одной из дверей и открыл ее для полковника:
- Прошу, профессор Аммер.
Биби ловко проскользнул следом, и офицер нахмурился:
- Господин Арнальдо, Вам положена отдельная комната.
- Я останусь с профессором, - тут же встал в защитную стойку Биби.
- Но...
- Майор, оставьте юношу со мной. Он вчера перенес вакцинацию, ему может потребоваться моя медицинская помощь, - Аммер обаятельно улыбнулся, выступая из-за спины готового к противостоянию Биби.
Офицер заколебался.
- Я уточню, - пообещал он, наконец, и захлопнул дверь.
Ключ в замке повернулся.
- Что это? - подпрыгнул Биби, бросаясь к двери, - Он что, нас запер?
- Да, - кивнул Аммер, аккуратно ставя у стола свой портфельчик, - это только называется "комнатой отдыха". По сути это тюрьма. Только не для преступников, а для тех, кого не нужно сковывать наручниками.
- Как - тюрьма? - растерялся Биби, - Ты... Ты же ничего не сделал!
- Я отказался выполнять приказ. Если бы я был не ученым, а просто военным, меня ждал бы трибунал. Поскольку я ученый, меня отстранили от научной деятельности. Как только закончится карантин, из лаборатории базы я должен буду уйти.
- Подожди, но как же твои исследования?
- Видимо, никак.
- А Старейшина этот твой? Разве он не знает, насколько это важно?
- Старейшина подчиняется Квадрумвирату.
- Да ну, блин! - разочарованно выдохнул Биби, - Это же нечестно!
- Они правы, - Аммер подошел к окну и выглянул наружу, - на кону жизнь целого города, а я оказался не способен пожертвовать жизнями сорока немощных, больных стариков... Я не должен был колебаться ни минуты. Я ученый, а не благотворитель. Но я так не могу. Поэтому... я заслужил. Все справедливо. Жаль только, что и ты страдаешь вместе со мной. Ты-то ни в чем не виноват. Извини меня...
Биби цокнул языком и закатил глаза.
- Профессор, я благодаря тебе жив до сих пор, а не в боксе сижу с остальными сумасшедшими. И если ты меня спросишь, что я предпочту - оказаться в своем городе или в этой "комнате отдыха" - я выберу второе. Здесь, по крайней мере, меня никто не заставляет никого убивать и не избивает до полусмерти.
- Тебя били? Кто?
- Да любой патруль, который подвернется, - Биби отмахнулся, - у нас считается, что любого человека можно сломать двумя способами: первый - это обманом, рассказывая ему с утра до вечера по телевизору про то, что во всем виноваты соседи или "чистые". Как они вредят, отравляют воду, устраивают провокации и с утра до вечера только и мечтают напасть на наши города и утянуть за собой в пучину извращений и разврата...
Аммер подпер кулаком щеку и внимательно слушал, не перебивая. Впервые с того момента, как они оказались в "чистом" городе, им выпала возможность просто разговаривать, не разрабатывая планов, не решая никаких проблем... Биби чувствовал себя свободно, расхаживая по комнате и вдохновенно размахивая руками, и профессор поймал себя на том, что улыбается. Да, он, только что получивший отставку и по сути поставивший крест на своей научной деятельности, улыбался, глядя на "темного" мальчишку.
-... а второй способ - это сила. Сила и страх. Каждый день староста района приходил ко мне со своим патрулем, выбивал окна, выламывал двери, а если я или Дуди были на улице, нас избивали. Мне дали срок в десять дней. Если я не подчинюсь - могу только помолиться за упокой своей черной души. Когда ты пришел, у нас как раз заканчивался девятый день, и я уже не знал, что делать дальше.
Биби вздохнул и присел на кровать напротив профессора.
- Бежать с Дуди - занятие бессмысленное. Он маленький и слабый, не умеет ни защищаться, ни прятаться. Он заткнуться-то вовремя не всегда способен... мы бы, конечно, попытались все равно, но я заметил этот твой... летающий... который смотреть умеет.
- Эсперо, - покивал Бенджамен.
- Да. Так что я больше для приличия это самое... ну... сопротивлялся. А ты еще извиняешься...
- Но ты не должен сидеть здесь!
- А где я должен сидеть? - Биби усмехнулся, - В боксе? Или в тюрьме? Кто меня отпустит в город без тебя, сам подумай? Я для всех - вчерашний "темный", чужой, не умею жить в вашем цивилизованном обществе... И что я буду делать, один, без знакомых, без денег, без профессии? Нет уж, профессор, это ты меня извини, что я к тебе как пиявка присосался, но без тебя я пока не выживу. Да и не так уж плохо тут... у вас в городе даже тюрьмы - лучше многих наших богатых домов.
Парень осмотрелся, и Аммер тоже скользнул взглядом по "комнате отдыха": она была рассчитана на одного человека, но действительно не казалась тюремной камерой. Белые чистенькие стены с симпатичной картиной и вьющимся цветком, светлая мебель, экран-коммуникатор на стене, клетчатый шерстяной плед на кровати... Если не знать предназначение этой комнаты, вполне можно подумать, что это номер в отеле, даже набор мебели вполне традиционный - маленький шкаф, кровать, столик с двумя креслами.
Биби попрыгал на кровати и показал профессору большой палец:
- Мягко. Не хочешь отдохнуть, профессор?
- Не думаю, что засну, - признался Аммер, вскинув руку к виску, - я слишком... слишком напряжен.
- А чего ты напрягаешься? - не понял парень, - Что случилось - то случилось. Или ты хочешь передумать и вернуться?
- Нет. Просто... черт побери, я никогда не думал, что буду делать, если перестану заниматься своим делом... отец пропал, в городе эпидемия, Препарата нет, я оказался предателем, не способным ради спасения людей пожертвовать еле дышащими стариками... понимаешь, с каждой минутой риск того, что Димтер не справится с заражением, все больше. А я отказался ему помогать. Я струсил, поставив на первое место свои собственные принципы. Это неправильно. Я был неправ.
Биби молча слушал, не перебивая и задумчиво крутя в пальцах бахрому шерстяного пледа, на котором сидел.
- Ты жалеешь? - наконец, спросил он, не дождавшись продолжения.
- Я жалею о том, что я трус, - голос Аммера дрогнул, - я отказался спасать целый город из-за собственного страха превратиться в "темного".
Парень застыл, вцепившись в плед.
- Подожди... - с усилием выдавил он, - ты... если бы ты их убил, ты бы...
-Да. Я думаю, я заразился бы.
- То есть... если бы меня рядом не было, ты мог бы... мог бы согласиться?
Аммер молчал.
- Если бы я был вакцинирован, ты не опасался бы, верно?
- Я не опасался бы заразиться, - неохотно признал Бенджамен, - но смог бы я выполнить приказ и убить их... нет, не знаю. Та старушка, про которую я говорил... я не смог отдать распоряжение ее убить, хотя она и так умирала. Думаю, я все равно не смог бы никого убить.
Биби прищурился.
- У тебя есть с собой Препарат, да? Я видел, ты клал в свой портфель. Давай, вколи мне его. Вколи - и возвращайся.
- Нет.
- Да почему? - Биби вскочил, - Я согласен. Я сам согласен!
- Я не знаю, что с тобой будет после укола. Я не знаю, кем ты станешь, - Аммер отвел глаза и с трудом закончил, - Я не хочу, чтобы ты менялся.
- Но моя "темность" связывает тебе руки!
- Ты спасаешь меня от убийства, пусть и разрешенного Квадрумвиратом. Кто сказал, что они правы? Если люди в нашем городе заражаются, значит... они не такие уж и "чистые"?
- Снова эта твоя теория, - простонал Биби, хватаясь за голову и падая обратно на кровать, - может, они и не "чистые", но что, если твой город превратится в "темный"? Ты же понимаешь, что это конец? Тебе, твоей науке, твоему миру? Ты помнишь мой город? Хочешь такого же здесь?
- На базе и без меня найдется достаточно ученых, способных без особых переживаний пустить в расход всех панацей, - упрямо мотнул головой Бенджамен, - из-за одного меня город не рухнет. А все формулы и описание процесса коагуляции я разослал своим коллегам еще до звонка Квадрумвирата.
Брови Биби поползли вверх.
- Так ты все знал заранее?
- Я догадался, что так может быть, как только этот, как его... Томпсон заговорил о разрешениях. Ведь если это пришло в голову ему, оно придет и остальным...
Биби хлопнул себя руками по коленкам.
- Так чего ты тогда маешься-то, профессор? Коллеги у тебя есть? Есть. Бумажку ты им написал? Написал. Совесть чистую сохранил? Сохранил. Чего тебе еще надо, блин?
- Не знаю, - признался Аммер, - просто... внутри как будто струна какая-то натянута. Еще чуть-чуть - и лопнет.
- Это тебе поесть надо, а может, выпить бокал вина, для расслабления, - авторитетно заявил парень и осмотрелся, - ты вчера так круто расслабился! Кстати... а вот если ты поесть захочешь, что делать? Орать у двери или в окно прыгать?
- Вот экран, - Аммер показал на стену, - просто заказываешь то, что тебе нужно.
- И когда еду принесут, мы сбиваем их с ног и бежим? - подмигнул Биби.
- Не выйдет. Еду доставит робот, и не в дверь, а вот в это окошечко рядом.
- И правда, тюрьма, - поежился Биби, моментально потеряв шутливый настрой, - но насчет вина - я серьезно. Выпей немного. Все равно же делать нечего...
Словно в ответ на его слова завибрировал телефон профессора.
- Привет, Макс, - легкомысленно отозвался Бенджамен, напуская на лицо улыбку.
- Ты что натворил, дурья твоя башка? - заорал Максимилиан Димтер, в первый раз за всю историю их общения повысив голос и сорвавшись на крик, - Ты соображаешь вообще, что! Ты! Натворил!?
- Макс, я не могу убивать одних людей, чтобы спасти других. Это неправильно, - резко ответил Аммер и выразительно поставил точку, - если ты звонишь для этого - до свидания.
Максимилиан Димтер тяжело сопел, пытаясь побороть свой то ли гнев, то ли отчаяние. Наконец, он заговорил спокойнее:
- Бен, без тебя все идет намного медленнее. С тобой мы бы уже зачистили полгорода.
- Кто назначен на мое место?
- Гордон.
-Твою мать, - вырвалось у Аммера, - сочувствую, Макс. Что с зараженными?
- Пока четыре сотни.
- Рост заражений замедлился?
- Немного.
- А отец?...
- Ищем.
Бенджамен Аммер стиснул челюсти, стараясь не смотреть в сторону Биби: кажется, все развивается по плану, предсказанному парнем. Неужели он все-таки был прав?... Но еще только середина дня, все еще может поменяться! Неужели отца так и не найдут?...
- Слушай, полковник, - за спиной Аммера возник Биби, и Максимилиан вздрогнул от неожиданности, - что будет с профессором, когда все закончится?
- Что ты там делаешь? - пробормотал Димтер и спохватился, - Не знаю. Если Старейшина не придумает ничего... с базы придется уйти.
- И все? - повеселел Биби.
- Что значит "и все"? - нахмурился Димтер, - Для Бенни это конец света. Он не может жить без своей работы!
- Не преувеличивай, Макс, - отозвался Аммер, изображая бодрую улыбку, - как-нибудь выживу. Что сейчас происходит в лаборатории?
- Первые четыре панацеи подписали разрешение, - скривился Димтер, к вечеру у нас должно быть 280 доз, если твои коллеги разберутся в инструкции. Гордон рьяно взялся исполнять приказы Квадрумвирата, и завтра, я думаю, еще десяток стариков все подпишут.
- Вот дерьмо, - не сдержался профессор и тут же исправился, - впрочем... он спасет город и станет его героем.
- Но все равно останется дерьмом, - добавил Биби веско.
Полковник Димтер покачал головой и тихо заметил:
- Даже уже и не знаю, кто на кого становится похож: ты, Бен, на "темного" - или Биби на тебя... но будем надеяться, эпидемия остановится, и все вернется на круги своя. Старейшина поворчит, конечно, но под трибунал тебя, Бенни, не отдаст. Держись.
С коротким писком телефон отключился.
Бенджамен Аммер сидел, сгорбившись и потирая висок немного дрожащими пальцами.
- Он правду сказал? - тихо спросил Биби, снова усаживаясь на кровать и подтягивая коленки к подбородку, - Ты и правда не сможешь жить без лаборатории?
- Смогу, - вздохнул профессор, - не уверен, что счастливо, но... просто я никогда не жил без своей работы, понимаешь. Не пробовал даже.
- Понятно. Так, профессор, давай, показывай мне, как заказывать еду...
- Ты проголодался?
- Нет. Просто хочу заказать тебе вино. Иначе ты сам себя сгрызешь до костей, и я один останусь.
- Маленький эгоист, - невольно хмыкнул Аммер, с удивлением ощущая, что желание падать на пол от отчаяния бесследно растаяло, - Я же творю ужасные вещи, когда пьян!
- Да ничего ужасного, - Биби сосредоточенно возился с монитором, листая страницы, - подумаешь, обнимался и в одежде спать завалился...
Мужчина ощутил, что краснеет.
- То есть, про объятия была не шутка?
- Нет. Ты и правда обнимался и у Димтеров, и в такси. Слушай, я нихрена не понимаю в этих картинках с иностранными словами. Что лучше, это или это?
- Понятия не имею, - пожал плечами профессор, - из меня эксперт вина весьма посредственный. А ты что себе закажешь?
- Капуччино. Должен же кто-то один остаться трезвым!
Бенджамен Аммер, глядя на "темного" парня, задумчиво морщившего лоб, поджимаюшего губы, что-то бормочущего и прищелкивающего языком, понимал, что и в самом деле расслабляется. Узнай он еще две недели назад, что лишится своей лаборатории и исследований - да он бы с ума сошел в тот же момент, просто свалился бы замертво и даже завещания не написал. А тут, смотри-ка, живет. Дышит. Даже вино пить собирается. Неужели он и правда выживет без своей работы? Или шок придет потом, позже, когда он проснется утром и осознает, что идти ему больше некуда? Но сейчас пока тревога внутри ворочалась еще не оглушающая, не острая, не захлестывающая с головой, и что конкретно вызывало эту тревогу, сказать было сложно. Исчезновение отца? Скорее всего. Отставка? Наверняка. Неясное будущее? Вполне вероятно. Но что бы тревогу ни вызывало, "темный" Биби с его опасно поблескивающими черными глазами действовал на Аммера, как успокоительное, и это было до смешного странно - словно бы профессор нашел успокоение в поглаживании ядовитой кобры.
- Так быстро? - поразился парень, когда пластиковый экран окошка доставки поехал вверх, - Смотри, профессор, сколько всего вкусного! Как на картинке!
Бенджамен Аммер улыбнулся и окончательно перестал думать про случившееся. В конце концов, Биби прав: пообедать он вполне может и без самоугрызений.
Парень ловко расставил на столике полученную снедь и нетерпеливо подвинул красивый бокал к мужчине:
- Давай, профессор, пей!
- Ты как-то слишком уж настойчив, - хмыкнул Аммер и вдруг заметил, как покраснел и отвел глаза Биби, - ты меня пытаешься напоить?
- Вот еще, - ненатурально возмутился парень, слишком уж тщательно размешивая свой кофе, - нужно мне тебя спаивать... не хочешь - не пей...
- Пожалуй, да, не буду, - профессор, не отводя внимательного взгляда от Биби, демонстративно отодвинул бокал и уловил легкое разочарование, мелькнувшее в черных глазах, - или все же...
Бенджамен пригубил вино, слегка усмехаясь про себя: один бокал - это доза, от которой ему ничего не будет. Но изобразить пьяного он вполне сможет: очень уж интересно посмотреть, что задумал парень...
К концу их обеда Аммер, как и планировал, сделал рассеянный взгляд, уложил щеку на руку и принялся клевать носом. Парень моментально среагировал:
- Эй, профессор, ты что, уже отключаешься? - с каким-то даже сожалением спросил он, и Бенджамен чуть было не вылетел из своей пьяной роли: ему захотелось удивленно вытаращиться на Биби. Разве не этого он хотел? Разве не засыпает Бенджамен Аммер, как только выпьет? Но раз уж решил играть - надо играть до конца, и Аммер, вспомнив о рассказанном, угукнул и протянул к парню руки, раскрывая объятия. Биби с готовностью подсел ближе и поднырнул под локоть.
Актером Бенджамен, разумеется, не был, поэтому снова чуть было не выдал себя удивленным возгласом, но парень, по счастью, не заметил слегка ошеломленного выражения "пьяных" глаз. Доиграю до конца, настраивал себя профессор, а сам недоумевал: неужели же Биби просто захотелось с ним пообниматься? Да быть такого не может, "темный" же всегда старался избегать любых прикосновений, особенно от мужелюба! Но факт оставался фактом: парень прижался к Аммеру и застыл, не шевелясь.
"Вот откуда у меня воспоминание о его волосах! - понял Аммер, совершенно естественным образом утыкаясь в висок Биби, - Вчера я делал точно так же. И он, выходит, терпел? И даже решил повторить?"
- Поспи, профессор, - негромко и даже как-то нежно сказал парень, и Бенджамен, стараясь не слишком уж бодро передвигаться, с помощью Биби передислоцировался на кровать, все с бОльшим интересом ожидая продолжения. Сквозь полусомкнутые ресницы он, изо всех сил сдерживая желание подскочить на месте, видел странно напряженное лицо парня, который принялся снимать с него форменную рубашку.
"Подождите, подождите, - про себя воззвал ко всем богам Аммер, - что он делает?! Чего он хочет? Зачем он меня раздевает? Вчера было то же самое? Чего я не помню, черт побери?!"
Но парень, аккуратно стащив с профессора одежду и бережно накрыв одеялом, сдернул через голову свою футболку и нырнул под теплый чужой бок, обнимая мужчину обеими руками и прижавшись к груди. Онемевший от удивления профессор имитировал ровное дыхание, уронив одну руку на плечи парня.
- Да ладно тебе, я же слышу, что ты не спишь, - раздался насмешливый голос Биби, - ну да, я просто хотел, чтобы ты заснул. Просто мне нужно проверить... я действительно ВСЕГДА смогу засыпать и не видеть сны, пока ты рядом, или это было только один раз, случайно? Не переживай, профессор, на твою честь я не покушаюсь.
- Ты не видел снов этой ночью? - совсем не пьяным голосом переспросил Бенджамен, отбросив свои актерские потуги, и Биби замер. Но, видимо, быстро справился с неловкостью и спокойно ответил, не меняя позы:
- Нет. Я спал глубоко и крепко. А ты, профессор, жулик.
- Это ты - жулик, раз хотел воспользоваться пьяным человеком, - поддел его Аммер, продолжая обнимать, - можно же было просто сказать...
- И ты бы согласился? - усомнился парень.
Было странно разговаривать крепко обнявшись, лежа под одним одеялом... Бенджамену было очень неловко, но отстраняться он не хотел, да и парень не делал попыток освободиться.
- А почему нет? - легонько пожал плечом, на котором лежала голова Биби, профессор, - Ты же сам сказал, что не покушаешься на мою честь.
- Тогда спи, - довольно приказал Биби и удовлетворенно вздохнул, - кажется, я засыпаю...
Бенджамен снова прижался щекой к мягким волосам и незаметно для себя тоже провалился в сон.