Яд панацеи

Бенджамен Аммер не знал, куда идти. Он выскочил из лаборатории в сердцах, но гнев быстро прошел, и теперь мужчина потерянно стоял в коридоре без единой мысли в голове.

Самое паршивое было то, что мальчишка мог оказаться прав. Верить в это не хотелось, но отец и в самом деле творил много такого, что и сам Аммер считал подозрительным. Взять хотя бы "договоры" с панацеями, которые умирали у него под капельницей, или эксперименты в частной лаборатории Старейшины - кто знал, что там происходит? Ведь никогда и никому, даже собственному сыну, Аммер-старший об этом не рассказывал! А поспешное бегство от Биби вчера вечером? Нет, все это выглядело очень странно, парень был прав, но как отец мог спровоцировать заражение?

"Очень просто, - ответил какой-то холодный голос внутри Бенджамена, - он заразился сам. Неважно, от кого, может, он где-то встретился с "темным" - мало ли? Неважно. Он заразился и побоялся возвращаться, став переносчиком заразы, начав общаться с людьми. Может быть, бессознательно и неумышленно - а может, как раз наоборот..."

Бенджамен Аммер передернулся от холодного голоса, но так уж работал его мозг: хотел или не хотел профессор, разум никогда не пытался его обмануть.

"В одном Биби прав: если отец ни в чем не виноват, его найдут уже сегодня, живого или мертвого, - вздохнул про себя Бенджамен, - Но если все это было планом - или он участвовал в чужом плане - его не найдут. Он спрячется. Его не выдадут. И выкуп за него никто просить не будет".

Покачавшись с пятки на носок и ощутив себя невероятно глупо в пустом коридоре, Бенджамен Аммер вспомнил, что обещал покормить Биби и направился в сторону лестницы. Краем глаза он заметил за спиной какое-то движение и резко обернулся: Биби, выскользнувший из лаборатории и застигнутый врасплох, сделал независимое выражение лица и подошел поближе.

- Я хочу есть, - вызывающе сказал он, не глядя на профессора, - а в твоей лаборатории, точно так же, как и дома, нихрена нет!

- Разумеется. Там нельзя держать съестное. Я как раз хотел пойти и купить что-нибудь поесть...

- Без меня?! - возмутился парень.

- Без тебя. Но для тебя, - Бенджамен пожал плечами.

- Ты перестал злиться? - Биби исподлобья покосился на мужчину.

- Я и не злился.

- Злился. Сильно. Даже выбежал, чтобы мою рожу не видеть.

- Глупости, - искренне открестился профессор, - я не на тебя злился, просто... расстроен. И переживаю. Это ведь мой отец.

- Мм...

Они поднялись   по внутренней лестнице и вошли в большое полукруглое помещение, освещенное яркими лампами дневного света. Кадки с многочисленными пальмами и крупными растениями делали это место похожим на оранжерею, в которой в художественном беспорядке расставлены разного вида столики: на одного, на двоих, на несколько человек, квадратные, круглые, треугольные... казалось, что на всей территории обеденной зоны нет ни одного повторяющегося стола. Индивидуальность подчеркивали еще и стулья - мягкие, твердые, деревянные, пластиковые, с полукруглыми спинками, с прямоугольными, табуреты, кресла... в этом зале все было сделано для того, чтобы люди, уставшие от однообразия и формальности лабораторий, могли выбрать место себе по вкусу и отвлечься от строгой обстановки.

Биби, пробираясь следом за профессором к витрине, смотрел на все вокруг удивленными глазами ребенка, впервые попавшего в цирк. Сотрудники базы, спокойно пьющие кофе, обсуждающие что-то или уткнувшиеся в свои планшеты, произвели на него неизгладимое впечатление.

- Слушай, профессор, а они вообще знают про карантин? - озабоченно зашептал Биби, догоняя Аммера и дергая его за рукав, - Спокойные, как удавы, блин!

- А чего им суетиться? - пожал плечами мужчина, - Мы сейчас ничего не можем сделать. Точнее, они - не могут.

- А кто может? - забеспокоился Биби.

- Я.

- А чего ж ты тогда время тратишь? - подпрыгнул Биби, - Скорее, бери что-нибудь, и побежали обратно!

- И бежать тоже не обязательно, - хмыкнул мужчина, - проверку панацей делают врачи, и когда кто-то будет готов, мне доложат по коммуникатору. Сейчас спешить некуда.

- А что такое "проверка панацей"? - Биби застыл перед широкой стеклянной витриной, и глаза его заблестели, - Профессор, а ты мне вот это купишь?

- Бери, что хочешь.

- Вот это. И то. И вот это еще. И такое я не пробовал. Это не много?

- Нормально. Бери еще.

- Тогда вот такое хочу. И то, - парень прилип к стеклу и тыкал пальцем практически на все подряд, - а ты запоминаешь, что я называл?

- В этом нет необходимости, ты показываешь на блюдо, и датчик его помечает.

- То есть, если я пальцем не покажу, мне его не дадут?

- Можно еще название сказать. Например, "пицца с сыром и грибами". Один латте и...

- Один капуччино! - громко продолжил Биби, - И где теперь это все забирать?

- Вот там, впереди. В окошечке появятся пакетики с тем, что ты заказал.

- И деньги тоже там?

- Да, я снова приложу часы.

- Удобные у тебя часы, профессор. А если они сломаются? Как тебе жить без денег? Или вот, например, карантин, и все отключилось?

- Такого не бывает, - отмахнулся Аммер, - если часы вышли из строя, я могу оплачивать через коммуникатор, по старинке.

Парень закатил глаза.

- Так что такое "проверка панацеи"? - бдительно наблюдая за пакетиком, подъезжающим к окошку, вспомнил он, - Зачем ее проверять и как?

Бенджамен Аммер вздохнул. Почему-то ему казалось, что его объяснения Биби не поймет, назовет его убийцей, негодяем, швырнет в него кофе... Он и сам себя считал негодяем и убийцей. Но разве можно решить эту проблему как-то иначе?

Они забрали огромный пакет и стаканчики и медленно пошли обратно.

- Я же говорил тебе, что Препарат мы делаем из крови панацей. Лютиков, то есть. Панацеи периодически сдают кровь, но человек не может сдавать кровь слишком часто. Им нужно отдыхать и восполнять силы. У нас много панацей, но сможет ли кто-то из них сейчас сдать кровь, позволит ли это его состояние, проверяют врачи. И докладывают мне.

- Мм. Понятно, - Биби спокойно кивнул, - а если никто не готов?...

- Тогда немного крови сдаст каждый из подразделения Димтера. Совсем чуть-чуть. Так мы пополним запас хотя бы ненамного.

- А если взять еще немного у детей? Из школы, - серьезно предложил Биби. Бенджамен уставился на него.

- Ты... ты меня не осуждаешь?

- За что? - не понял Биби, - Ты ничего ужасного не делаешь. Ты же не полностью из них кровь высасываешь, правда?

- Прав... правда, - согласился Аммер и тут же покаялся, - но одна старушка недавно у меня все же умерла...

- Туда ей и дорога, - равнодушно бросил парень и отхлебнул из стаканчика, - божественно!

- Я не хотел, чтобы она умирала.

- Никто не знает, когда и где умрет. А она пользу принесла.

Парень снова припал к своему стаканчику, и профессор понял, что напрасно переживал: "темный" не настолько чувствителен и озабочен морально-этической стороной вопроса, как сам Аммер. А может, так и проще? Просто сказать себе, что "она умерла не напрасно", да и жить дальше спокойно?...

Они вышли из кафетерия и снова спустились на свой этаж.

- А так и должно быть, да? - озирался Биби, - Почему никого нет? И где солдаты, которые носочки в разные стороны вытягивают?

- Это лаборатории Препарата. Тут работаю я, Тони и еще пара ученых. Посторонних сюда не допускают. Ты же видел, что я везде прикладываю к считывателю палец?

- А я посторонний, - запереживал Биби, - вдруг точно так же пройдет еще кто-то, а ты не защищен никем?

- Ну и кому я сдался? - усмехнулся Аммер, - Кому надо сюда проходить?

- Не знаю, мало ли, - Биби передернул плечами, - не нравится мне, что тут пусто. Может, попросишь своего этого... кавалера-полковника... чтобы поставил парочку тех, с длинными шеями?

- Незачем, - мотнул головой Аммер, - пусть лучше вход охраняют.

Биби поджал губы, и было видно по его лицу, что он не согласен. Но сложно спорить, когда в руках у тебя соблазнительно пахнущий пакет и восхитительный кофе! Парень еле-еле дотянул до лаборатории и уселся на свое, ставшее уже привычным, место напротив ноутбука профессора, нетерпеливо зашуршав пакетом.

- Это вот пицца с грибами. Твоя, да? А это мое. Слушай, профессор, почему ты мне не сказал, что порции такие огромные?

Аммер улыбнулся и пожал плечами. Почему не сказал? Да потому, что Биби так хотел попробовать все, так жадно горели его глаза... как можно прервать такой полет души? Даже если он сейчас откусит от всего по одному кусочку, а остальное выбросит, Бенджамену Аммеру все равно будет приятно.

Сам он, потягивая кофе, листал графики панацей. По всему выходило, что в данный момент взять кровь можно только у двух-трех человек. Это примерно шестьдесят доз. Сколько зараженных? Профессор заглянул в почту и присвистнул: в отчете Димтера фигурирует число "302". Триста два человека за утро! Еще немного - и им не хватит боксов. Придется, конечно, задействовать специально созданную для таких случаев "тюрьму" - там тысячи маленьких камер, но... для охраны этой тюрьмы потребуется больше людей. "Чистых" туда отправлять нельзя, там вместо дверей - решетки, а панацей-военных не так уж и много... Итак, шестьдесят доз плюс тридцать пять из тех, что остались из последней партии... даже не сто. Неужели и в самом деле придется брать кровь у бойцов? Но это еще максимум 10-20 доз, не больше - солдаты не должны быть обессиленными. Не триста... все равно - не триста... а сейчас, наверное, число выросло еще...

Замигало на экране срочное оповещение: Димтер. Бенджамен, внутренне похолодев - а вдруг это об отце?! - принял звонок.

- Бен, в городе беспорядки, - сухо доложил полковник, - заразившихся становится слишком много. Нужно твое разрешение на снотворное еще для сотни ребят.

- Без проблем. Я все подпишу. Вы нашли источник заражения?

- Нет. Мы работаем уже два часа, но они все появляются и появляются... боксы скоро закончатся.

- Подключаешь тюрьму?

- Придется. Что с Препаратом? Нам бы не помешали инъекции тем военным, которые раньше не были в приоритете... нужны крепкие люди.

- Тридцати твоим бойцам могу ввести Препарат прямо сейчас. К обеду будет еще примерно пятьдесят доз. Не хочу обнадеживать, Макс... это пока все.

- Дерьмово, - подытожил всегда сдержанный Димтер и коротко кивнул, - людей маловато. Пришлю тебе тридцать из самых опытных. И понадеемся на снотворное.

Аммер отключил экран и встал, закатывая рукава до локтя. Тридцать доз Препарата сейчас исчезнут. Почти весь его запас... еще пять - для экстренных ситуаций, например, для него самого, для Димтера, для Старейшины или отца... маленькая коробочка с пятью дозами - всегда отдельно, в сейфе. Там же еще три - из старой партии, тоже неприкосновенные. Нельзя оставаться совсем без резерва, но и держать больше десяти про запас в ситуации, когда на счету каждая - тоже недопустимая роскошь.

Профессор Аммер переложил резервные ампулы в свой маленький чемоданчик и захлопнул сейф.

Основная партия Препарата содержалась в большом белом контейнере. С легким шипением герметичная емкость открылась, и Аммер сосредоточенно отсмотрел каждую ампулу на свет, проверил шприцы, подготовил перчатки...

- Полковник, первые зараженные для вакцинации, - всунулся в дверь взволнованный и бледный Тони.

- Пусть вводят по одному, - распорядился профессор.

За спиной у него неслышно выросла гибкая фигурка, окруженная запахом кофе и бекона: Биби.

- Что случилось? - обернулся к нему Аммер.

- Я здесь побуду, на всякий случай, - парень отвел глаза, - мало ли...

Бенджамен молча приподнял брови, но возражать не стал. Внутри поселилось какое-то теплое чувство: надо же! За него беспокоятся. И защищают. Никогда такого не было... Он, взрослый сильный мужчина ростом под два метра, всегда производил впечатление человека, способного за себя постоять, хотя прекрасно знал, что дойди дело до серьезной схватки - непременно проиграет, поскольку ни жестокостью, ни боевым азартом никогда не обладал. Но обычно с ним и связываться не рисковали: мало кому придет в голову, что высокий мужчина с широкими плечами в военной форме безобиден, как подросток. Однако никто и никогда - даже Макс Димтер! - не думал, что Аммер нуждается в защите. Кроме этого парня...

Ввели первого зараженного. Он смотрел на Аммера с привычной уже ненавистью, вырывая руки у сопровождающих.

- Не трожь меня, скотина чистая, - прохрипел он, дергаясь, - отвали!

- Слушай, профессор, а можно, я ему в морду дам? - не понижая голоса, спросил Биби, и "темный" исступленно заматерился, извиваясь.

- Как хочешь, - равнодушно мотнул головой Бенджамен, давно не обращающий внимания на подобные "пляски смерти" перед инъекцией.

- А ну, сидеть смирно, - прошипел Биби и коротко ткнул двумя пальцами куда-то под ключицу зараженному. Огромный мужик задохнулся и выпучил глаза, беззвучно открывая и закрывая рот.

- Какая прелесть, - похвалил Аммер, беспрепятственно вводя иглу, - очень удобно.

Сопровождающие переглянулись и сглотнули. Биби покосился на них и усмехнулся.

- Тоже хотите так, да? Это долго тренироваться надо. Промахнуться легко, да и силы рассчитать правильно сложно. Можно случайно убить - а можно только разозлить... но я покажу. Вот сюда надо бить. Несильно.

Парень, ощущая себя в зените славы, широким жестом прямо на зараженном, как на манекене, показал место, в которое ткнул. Несчастный все никак не мог отдышаться и даже Препарат, от которого обычно все извивались и вопили, звуковых эффектов не вызвал: мужчина просто согнулся, переживая вакцинацию в полном молчании.

Наконец, контрольная минута прошла, и зараженный откинулся на спинку стула в изнеможении.

- Простите, - прохрипел он.

- Следующего давайте, - невозмутимо кивнул Аммер.

Со следующим история повторилась: Биби, уже не дожидаясь разрешения, просто вырубал "звук" у доставленных в лабораторию, и инъекция проходила в приятном молчании. За пару часов они совместными усилиями "обработали" тридцать человек.

- Устал? - спросил Аммер, видя, как потирает Биби пальцы.

- Неа, - весело отозвался он, - мне нравится пользу приносить. Я ж приношу пользу, правда?

- Еще бы, - не покривил душой профессор, - облегчил мне задачу на все 80 процентов!

- Почему не на сто? - тут же обиделся Биби.

- На сто - это если б ты и укол за меня делал, - хмыкнул Бенджамен, - так что восемьдесят - это максимум. Тебе уже можно звание сержанта присваивать.

- А сержантам часы с деньгами дают? - парень уселся снова на свое место и полез в пакет с остатками еды, - А то я есть опять захотел.

- Моих пока хватит, - отмахнулся Аммер, снимая перчатки и расправляя рукава.

- Не опускай! Красиво же так, - Биби показал на рукав куском курицы, - когда руки торчат. Пусть открыты!

- Это же фор...

- Бенджамен, добрый день!

И Биби, и Аммер удивленно обернулись на дверь: ни лаборант Тони, ни полковник Димтер, не говоря уже об охранниках, не называли профессора просто по имени.

У двери стоял Тормер Томпсон в белой форме доктора и с планшетом в руках. Белое ему очень шло, и привлекательная внешность казалась дополнительно подсвеченной одеждой. Мужчина приятно улыбался, слегка склонив голову к левому плечу.

Биби поспешно вытер испачканную соусом руку о салфетку.

- Я принес результаты по панацеям. Вот.

Легкими изящными шажками Тормер подплыл к столу Аммера и протянул планшет.

- Можно было отправить файл по сети, - нейтрально отозвался профессор, принимая планшет.

- Так вышло быстрее. Да и компьютер у Вас... - быстрый взгляд на "уснувший" экран, - выключен.

- Спасибо. Сколько панацей можно использовать?

- Троих. Еще четверо могут перенести изъятие около ста миллилитров. Оставшиеся слишком слабы.

- Сколько всего у нас "материала"?

- Сорок два человека.

- Хорошо.

- Бенджамен... - Тормер помолчал и сделал шажок, приблизившись к Аммеру на расстояние вытянутой руки. Биби напрягся, - у нас четыре совсем древних старика в плохом состоянии. Возможно, Вы смогли бы получить от них... разрешение?

- Я не буду этого делать, - Аммер резко качнул головой и отступил.

- Но... - Тормер снова подался вперед, - это могло бы помочь...

- Я сказал, нет.

- Но...

- Ты что, глухой? - не выдержал Биби и встал, - Тебе же ясно сказали!

Тормер злобно покосился на внезапную помеху и огрызнулся:

- Ты-то что тут делаешь... Не лезь в то, чего не знаешь!

- Кто тебе сказал, что не знаю?

- Да откуда тебе, господи...

- Биби в курсе всей информации. Спасибо, Тормер, можете идти, - Аммер непринужденно сел за свой стол, повернувшись спиной к доктору Томпсону, и тот покрылся красными пятнами.

- Всего доброго, - сквозь зубы выдавил он и ретировался.

Биби довольным павлином прошелся по комнате.

- Как его скособочило, а? Ты видел? Да, Биби в курсе всего! Вот так-то!

- Мгм, - профессор углубился в документы.

- А что такое "разрешение"? - спохватился Биби, притормозив у Аммера за спиной.

- Это документ, в котором панацея разрешает взять у него всю кровь. Всю, подчистую.

- То есть, она разрешает себя убить? - брови Биби взлетели вверх.

- По сути, да.

- И часто ты брал такие разрешения?

- Я - ни разу.

Парень помолчал.

- Знаешь, профессор, - задумчиво протянул он, - мне иногда кажется, что из всех "чистых" только ты - настоящий "чистый". Полностью.

Аммер хмыкнул, вбивая какие-то данные в свои таблицы. Биби, пристроившись позади, внимательно рассматривал непонятные ему буковки и цифры. Казалось, ему важно находиться где-то поблизости, чем ближе, тем лучше, и Бенджамен, слегка улыбнувшись, возражать против нависшей над ним фигурки не стал.

Минут через двадцать перед ним замигал красным монитор: Квадрумвират, прочел Биби, юркой змейкой исчезая из поля зрения камеры.

- Полковник Аммер, - официально представился профессор.

Из монитора раздался скрипучий голос, очень похожий на голос Старейшины, который Биби уже слышал: тоже надтреснутый, даже дребезжащий.

- Полковник, Квадрумвират озабочен ситуацией в Вашем городе. Как продвигается вакцинация?

- На данный момент израсходованы все имеющиеся запасы Препарата, - доложил Аммер, невольно выпрямляясь на стуле, - в ближайшие часы будет получено еще около семидесяти доз.

- Почему так мало? - недовольный голос древнего старца.

- По медицинским показателям.

- Сколько у вас панацей?

- Со... сорок человек.

- Сколько Препарата получается из 4 литров крови?

- Около... семидесяти доз.

- Семьдесят на сорок... это две тысячи восемьсот доз, полковник.

- Мы не можем забрать кровь у людей полностью.

- Можете, - равнодушный голос, - можете и заберете. Нужно спасать город, пока он не превратился в "темный". Приступайте.

Биби, прикусив губу, смотрел на побледневшего Аммера, заигравшего желваками на щеках.

- Я не буду убивать людей, - тихо сказал он, опустив глаза.

- Что Вы сказали, полковник? - угрожающий старческий фальцет.

- Я не буду убивать людей, - громче повторил профессор, поднимая голову с словно выточенными изо льда чертами лица.

- Это приказ, полковник!

- Я отказываюсь его выполнять.

- Вы отстранены! Покиньте лабораторию!

- Слушаюсь, - непослушными губами шевельнул Бенджамен.

Из монитора что-то пискнуло.

Биби взвился пружиной со своего места и подскочил к мужчине.

- Это было круто, профессор! Это было невероятно круто!

Аммер поднял на сияющего парня глаза и тихо спросил:

- Ты же понимаешь, что если я сейчас уйду, город окажется на грани гибели?

Биби застыл с протянутыми к Аммеру руками - то ли рукопожатие, то ли объятие...

- Кроме меня, никто не сможет за два часа синтезировать Препарат. Если я уйду... даже тех семидесяти доз, которые можно взять без вреда панацеям, никто не получит...

- Тогда не уходи, - отмер Биби, опуская руки.

- Я не имею права остаться.

- Что за чушь? Кто тебя отсюда...

- Полковник Аммер? - в дверь заглянул незнакомый офицер, - Приказ Квадрумвирата. Позвольте проводить Вас в комнату отдыха базы.

Бенджамен усмехнулся и повернулся к Биби.

- Ничего сложного, как видишь. Пойдем. Больше нам здесь находиться не разрешено.

Биби нахмурился, но промолчал. Подошел к своему месту, неторопливо собрал в пакет недоеденные кусочки, старательно вытер стол от круглых пятен кофейного стакана.

- Комната отдыха... звучит прекрасно, - язвительно сказал он, следуя за профессором к вытянувшемуся у двери в струнку майору, - отдохнем. Поспим. Пообнимаемся.

Майор дернул углом губ, и Биби, фыркнув, гордо прошествовал мимо.