22.
Машина уже стояла у дома. Водитель - один из подчиненных Димтера - покосился на Биби, но ничего не сказал: то ли воспитание победило, то ли страх перед вышестоящим начальством, коим для него являлся полковник Аммер.
Профессор и Биби сели на заднее сиденье, и Бенджамен невовремя вспомнил, как подшутил над ним Биби утром.
"Потом ты меня вчера в машине лапать начал", сказал он с хитрой улыбкой, и у Аммера даже кожу на затылке свело тогда от ужаса. Сейчас Биби снова сидит с ним рядом на заднем сиденье, и сидит спокойно, не отодвигается: значит ли это, что парень Аммеру доверяет? Наверняка.
Занятый своими мыслями, он даже подпрыгнул, когда Биби стиснул его локоть и зашептал в ухо:
- Водитель странный. Он не "чистый".
Аммер бросил взгляд на мужчину в знакомой форме: тот сидел прямо, как и положено по правилам, назад не оглядывался, машину вел ровно и уверенно.
- С чего ты взял? - тоже припал к уху парня Аммер.
- Он на тебя очень зло посмотрел сейчас, в заднее зеркало, - доложил Биби, - даже тот хлюпик вчера, на вечеринке, на меня так не зыркал.
Аммер сел ровнее, расправил плечи, выглянул в окно и нахмурился.
- Почему мы свернули с главной дороги, сержант?
- А там трассу перекрыли, - хрипловато ответил водитель, не поворачивая головы, - зараженные протестуют.
- Против чего? - осторожно уточнил профессор, незаметно доставая из кармана телефон.
- Против вас, конечно, - хмыкнул сержант, по-прежнему не оглядываясь.
На экране у Аммера появился Максимилиан Димтер, и Аммер прижал палец к губам, приказывая ему молчать и слушать.
- И как же нам теперь ехать?
- Я окраиной вас провезу, другим путем. Через шестой квартал.
Димтер в телефоне беззвучно выругался и замахал Аммеру рукой: нет, ни в коем случае!
- И все же попробуем привычной дорогой. Поверните налево, - скомандовал Аммер, но машина продолжала ехать прямо, - слышите меня? Я приказываю Вам, сержант. Налево.
- Дома будешь приказывать, - буркнул военный, и вдруг захрипел и булькнул: гибкая фигура прильнула к сиденью водителя сзади, и сержант нелепо взмахнул руками, схватившись за пережатое горло. Машина завиляла, дернулась в сторону, бросая Аммера вместе с телефоном в руке сначала влево, потом вправо... Максимилиан Димтер в телефоне перестал осторожничать и громко заорал:
- Бенни! Что там у вас?
- Тормози, мразь, - тихо, но очень убедительно приказал Биби мужчине за рулем, - убью.
Машина взвизгнула тормозами и резко остановилась, поднимая клубы пыли. Биби с брезгливой гримасой, не разжимая рук и держа покрасневшего и задыхающегося сержанта мертвой хваткой, уточнил:
- Куда его, профессор? В расход? Или лечить будешь?
Аммер молчал, прищурившись и глядя на выпучившего глаза водителя. Максимилиан Димтер, видя только ограниченный кусочек потолка машины и слыша отрывистые, тревожные реплики, взволнованно взывал к Бенджамену, как джинн из бутылки.
- Дай-ка ему воздуху глотнуть, - задумчиво потер висок Бенджамен и вспомнил, наконец, о телефоне: развернул камеру так, чтобы Димтер мог видеть взятого в плен сержанта, - Имя, сержант?
- Ко... Коул.
- Куда ты меня вез?
- Иди в зад...
Биби поцокал языком и посильнее сжал чужое горло. Сержант затрепыхался, высовывая язык, закашлялся... Максимилиан Димтер изнывал в положении бесправного и бессильного зрителя, но молчал, осознав серьезность ситуации. Комментировать ему было пока нечего, да и помочь он ничем не мог.
- Ты смотри, еще огрызается, - осуждающе покачал головой Биби, - спроси его, профессор, где он заразу-то подцепил. Может, у него и сообщники есть?
Бенджамен Аммер сглотнул и уставился на парня, словно хотел спросить: ты с ума сошел? А если он заразился от тебя и сейчас это скажет? Нас же слушает Димтер! Но Биби шевельнул бровью, и Аммер чужим голосом повторил вопрос:
- Откуда ты ко мне приехал?
- Иди в...
- Сопротивляа-ается, - с каким-то садистским удовольствием пропел Биби и встряхнул своего заложника так, что тот курлыкнул и захрипел снова, - наверное, жить не хочет. А, профессор? Как думаешь?
Сержант, побелевшими от напряжения пальцами вцепившись в то, что перехватывало его горло - Бенджамен наконец-то рассмотрел: грязно-белая бандана! - засипел, суча ногами.
- Пусть скажет, - разрешил Аммер.
- Ладно, - смилостивился Биби и слегка ослабил натяжение банданы, - говори, тварь. Профессор добрый, он тебе шанс дал. Не просри его.
- Тебя все равно прикончат сегодня, - задыхаясь, выдавил водитель, - не я, так другой.
- Просрал, - с сожалением подвел итог Биби, - ну что ж ты так...
Сержант, изловчившись и собравшись с силами, попытался вывернуться и скрюченными пальцами потянулся к Бенджамену Аммеру. Рука чиркнула по плечу профессора, задрожала, снова потянулась к собственному горлу, послышался душераздирающий хруст - и тело за рулем обмякло.
- Прости, профессор, что-то он руками размахался, - извинился Биби, аккуратно расправляя освободившуюся бандану, - не сильно задел?
Аммер сидел, застыв, как статуя, в одной руке держа телефон с таким же застывшим Димтером, а второй вцепившись в спинку пассажирского сиденья.
- Эй, профессор, - Биби озабоченно протянул руку и, не обращая внимания на молчащего в телефоне Димтера, поправил Аммеру воротник формы, - что с тобой?
- Все в порядке, - ответил Бенджамен Аммер и прикрыл глаза.
- Бенни, он тебя ранил? - отмер и полковник из телефона.
Биби перевел глаза на экран, приблизил лицо к аппарату и кривовато усмехнулся.
- Попробовал бы он ранить... Слышь, полковник, ты там окружи лабораторию лютиками получше, а то твои солдаты в какой-то сговор вступить успели. Того и гляди, очередной искатель смерти появится.
Димтер замолчал и отключился.
Биби склонил голову к плечу, и черные глаза внимательно изучили бледное лицо профессора.
- Ты что, никогда не видел, как убивают? - негромко спросил парень.
- Где я мог такое увидеть? - сухо кашлянул Аммер и сглотнул, - Спасибо тебе.
- Пфф, не за что.
- Ты спас мою жизнь.
- Ой, профессор, давай без пафоса! Я без тебя тут не выплыву, так что не для тебя старался, ясно?
- Ясно, - кивнул Аммер и слегка улыбнулся.
- Ожил, - довольно констатировал Биби и спрятал сложенную бандану в карман, - давай, садись за руль. Кроме тебя некому.
Аммер бросил взгляд на мешком осевшего на сиденье сержанта и молча вышел из машины.
Они недалеко отъехали от района, где жил сам Бенджамен: вокруг возвышались привычные жилые многоэтажки с занятыми сферой обслуживания первыми этажами. Машина приткнулась у обочины рядом с одним из таких домов - из каждого подъезда слышался противный, негромкий, но надоедливый вой карантинных сирен, и несмотря на начало дня, людей на улицах не было: "чистые" слишком хорошо знали, чем чревата для них случайная встреча с "темными". Никто не хотел оказаться зараженным, и сейчас только двое оживляли замершую, пустынную улицу. Даже если кто-то и наблюдал за остановившейся машиной из окон, он бы не понял, чем занимаются высокий светловолосый мужчина в форме военной лаборатории и худенький брюнет в потрепанных джинсах: они открывали то передние, то задние дверцы машины, влезали в нее с разных сторон, вылезали снова...
Все объяснялось просто: Бенджамен и Биби перетаскивали труп водителя назад, пыхтя и сталкиваясь лбами в салоне. Выволакивать мертвого сержанта на улицу и пихать его в багажник они не рискнули: улица хоть и пуста, но по закону подлости любопытствующие взгляды найдутся даже в пустыне... лучше уж законопослушным гражданам не знать, что происходит фактически у них перед дверью в машине военного образца.
Наконец, автомобиль захлопнул дверцы, заурчал мотором и сорвался с места. Водитель, неподвижный и молчаливый, превратился в пассажира - не слишком, впрочем, бережно перевозимого.
- Почему ты решил, что он заразился не от тебя? - задал, наконец, Аммер мучавший его вопрос.
Биби пожал плечами.
- Он не изменил выражения лица, когда мы сели. Той-то твоей докторше понадобилось секунды три, чтобы подцепить заразу.
- Но ведь все индивидуально, - выдохнул Аммер, благодаря про себя бога, что не знал причин уверенности парня, когда задавал водителю вопросы при Димтере, - если у человека сильный самоконтроль, он может казаться нормальным долгое время.
- "Темные" пахнут иначе. И я же не ошибся, - Биби забрался с ногами на широкое пассажирское сиденье, - слушай, эта машина мне нравится больше. В твоей-то так не сядешь!
Аммер передернулся.
- А мне как-то не очень... особенно учитывая наш груз.
- Это мелочи, - отмахнулся парень, - забудь. Он уже неопасен.
- И тебя совсем не напрягает, что ты кого-то только что убил?
- А должно? - Биби посмотрел на Аммера снисходительно, как на наивного ребенка, - Я раньше думал, что ты "темный", просто очень хорошо владеешь собой. Но нет, профессор, ты впечатлительнее лютика. Ты бы не смог его убить, правда?
- Правда, - не стал отрицать профессор, - я бы не смог.
- Даже если бы он на тебя всерьез нападал?
- Не знаю. Я проходил тренировки с подразделениями Димтера, учился стрелять, обращаться с ножом, драться... но никогда не применял эти навыки в реальной жизни.
- Мда. А на вид такой грозный... когда на тебя смотришь, думаешь - ну, этот мужик точно всех уделает.
- Прости, что разочаровал, - хмыкнул Аммер.
- Да не. Мне, наоборот, нравится, что ты такой... как у нас говорят, чистоплюй. Даже этого, - Биби мотнул головой на заднее сиденье, - и то жалел. Я редко таких людей видел. Точнее, одного тебя. Только... не понравились мне его слова, что все равно тебя сегодня убьют. Зачем ты им, а, профессор?
- Понятия не имею. Но не очень удивлен. В конце концов, если меня не будет, работа над Препаратом замедлится. Пока мои коллеги соберут воедино все этапы, пока опробуют метод - несколько дней, а то и неделя, будут потеряны. Представляешь, сколько людей заразится за неделю?
- Ну... полгорода точно, - понимающе кивнул Биби, - только слушай, чего они хотят-то? Власть захватить? А зачем она им? У вас же тут и так все вроде неплохо живут...
- Всегда есть те, кто хочет больше того, что имеет. Больше денег, больше дом, больше машину, больше власти... Знаешь, что делают те, кто заражается, первым делом? Идут громить тех, кто умнее и богаче. Тех, кто лучше живет. Они не хотят - или не могут - придумать Препарат или какой-нибудь новый сорт пшеницы сами: они хотят просто отнять уже готовое. Ты прав, у нас все живут примерно одинаково. Но вот ему... - профессор повторил жест Биби, показав подбородком в сторону обезвреженного водителя, - почему-то кажется, что его недооценили. Что-то ему недодали. В чем-то обошли. Возможностей не предоставили. Или, например, его возможности украл я... Поэтому он завидует и думает, что у меня дома Версальские картины и статуи из Лувра.
- Какие-какие картины? - не понял Биби.
- Версальские. Это дворец такой был, до Разлома. Богатый.
- Аа... Не знаю насчет картин, а вот пожрать у тебя нечего, это факт.
Биби ослепительно улыбнулся профессору и отвернулся к окну.
- Да-да, мы обязательно сходим в наше кафе, - виновато пробормотал Аммер.
Они беспрепятственно доехали до базы: несколько ворот с автораспознаванием и отпечатом пальца при въезде в гараж, несколько автоматических считывателей сетчатки глаза при входе в лифт... на этаже, где располагались лаборатории, помимо замков со сканерами, несколько вооруженных военных в форме.
Аммер слегка напрягся, проходя мимо, но охранники отдали ему честь и снова вытянулись по струнке.
- Они что, на параде? - фыркнул Биби, когда солдаты остались позади, - Чего они так выпендриваются? Надо охранять, а не балетные позы принимать! А меня они даже не проверили...
- Ты же со мной, - пояснил Аммер, широкими шагами устремившись к своей двери, - жена Цезаря вне подозрений. Кхм. Прости. Это поговорка такая.
- Сам ты жена, - обиделся Биби, но от профессора не отстал.
Они вошли в лабораторию, и буквально через минуту в двери ворвался запыхавшийся и задерганный Максимилиан Димтер.
- Бенни! Слава богу, ты доехал...
- А ты что, сомневался? - огрызнулся еще обиженный на "жену" Биби. Максимилиан Димтер не обратил на дерзость никакого внимания и только что на шею Аммеру не бросился: остановился в самый последний момент, заметив опасно блеснувшие неподалеку черные глаза. Видимо, вспомнив, как легко и непринужденно Биби свернул шею "потемневшему" водителю, полковник обуздал свои эмоции и заговорил уже более спокойно.
- Это был мой личный водитель, Бенни. Клянусь тебе, я ничего не знал!
- Он и тебя вез сегодня? - насторожился Аммер. Димтер замялся.
- Нет, я ехал сам. Он был с утра здесь, на базе...
- Ты ведь понимаешь, что это значит? - нахмурился Аммер, внутренне холодея: а что, если все догадки неверны, и водитель заразился именно от Биби, а слова про "все равно убьют" вовсе не означают заговор, а сказаны просто ради красного словца? - Ты уже проверил всех, с кем он контактировал?
- Проверил, - Димтер тяжело вздохнул, - выявил еще троих.
Профессор выдохнул так громко, что Максимилиан зачастил, только что не стуча кулаком в грудь:
- Он выглядел совершенно нормально! Хладнокровный, собранный, вежливый... это был мой человек, мой, понимаешь? Они все, все трое, мои, из ближайшего окружения!
- Выяснили источник?
- Нет, пока нет. Они не хотят говорить.
- Вмазать им в лобешник, и сразу захотят, - буркнул Биби, болтаясь вокруг. Димтер беспомощно развел руками.
- Это невозможно... мы не пытаем подозреваемых. Иначе сами заразимся, от них же...
- Пусть вон... лютики им табло подправят, - Биби скривился, - иначе нихрена вы у них не узнаете. Хотя теперь это бесполезно. Какая разница, от кого все пошло, если каждый из зараженных может передать заразу дальше?
- Ты прав, остановить эпидемию это не поможет, - кивнул Аммер, перебивая собирающегося возразить полковника, - но знать все имена необходимо для информации. Что, если кто-то работает на "темных" и каким-то образом протащил сюда заразу?
Заметив на себе взгляд Димтера, Бенджамен тут же процедил:
- Не смотри на меня, Макс. Биби никак не связан с "темными" и ни разу не планировал убить ни меня, ни любого другого "чистого", даже до вакцинации. Я за каждый свой шаг готов отчитаться: он был только в лаборатории и у меня дома. И Эми Ларс мы сразу нейтрализовали.
Перехватив на себе насмешливый взгляд парня, профессор стиснул зубы: черт... кафе! Доставка! Нет, Бенни, не за каждый шаг ты можешь отчитаться, далеко не за каждый, и Биби это прекрасно знает. А вот полковнику знать вовсе не обязательно.
- Я знаю, знаю, - виновато забормотал Димтер, - но... кто-то может подумать...
- Так найди реальный источник прежде, чем кто-то что-то подумает! - повысил голос профессор, прищурив ледяные, способные заморозить любого глаза, - Дай мне реальные имена! Или ты вцепишься в меня, лишь бы побыстрее отчитаться перед Старейшиной?
- Нет, - полковник даже на шаг отступил, отрицательно качая головой, - Ты неправильно меня понял... Я просто хотел сказать, что кто-то... кто-то может подумать, что как только ты привез Биби...
- Поэтому надо узнать правду, а не сваливать все на меня и Биби, - Аммер тыкнул пальцем в парня и приподнял бровь, - ты сам видел, что он меня сегодня спас. Он, вчерашний "темный". От твоего, между прочим, сотрудника. Так может, это ты так удачно не заметил "темного", а? Может, это тебе я так сильно помешал? Кто-то тебе заплатил, и ты на многое закрываешь глаза, а?
- Бенни, ты с ума сошел? - у Максимилиана Димтера даже голос от возмущения сел, - Ты сомневаешься ВО МНЕ?!
- Брейк, - внезапно вмешался парень, - нашли время отношения выяснять... значит, к нам с профессором вопросов нет?
Максимилиан Димтер смущенно покачал головой.
- Нет.
- Ну и отлич...
- Полковник! - в дверь, перебив Биби, всунулось испуганное лицо одного из тех, кто стоял снаружи, у входа, - Прошу прощения... Полковник Димтер! Разрешите...
- Что?
- Аммер пропал!
- Почему пропал? Вот же он стоит, - полковник недоуменно обернулся на Бенджамена.
- Нет... нет... старший, старший, академик Аммер! Он ехал к Старейшине, и... не доехал. Его нигде нет, полковник!
Димтер побледнел и, не говоря ни слова, вылетел из лаборатории, едва не сбив с ног докладывающего сержанта.
Бенджамен Аммер вцепился в спинку кресла так, что побелели пальцы: да, он подозревал во многом своего отца, но совершенно очевидным был тот факт, что для любого "темного" такая фигура, как академик Аммер, приближенное к Старейшине лицо, является лакомым кусочком и отличным козырем в игре. Обещая сохранить профессору Аммеру жизнь, "темные" могут выторговать себе у Старейшины существенные послабления... кроме того... черт побери, какое там "кроме"! Это был его отец, его родной отец, жизнь которого теперь повисла на волоске, если уже не прервалась!
В плечо профессора уперся подбородок, и парень тихонько прошептал ему в самое ухо:
- Ты сейчас думаешь, что он жертва, да? А мне почему-то вдруг показалось, что именно он и заварил всю кашу. Что, если он давно потемнел, а, профессор? Что, если просто это уже невозможно было скрыть? Ты догадался вчера, и точно так же мог догадаться любой... а теперь все концы в воду: по городу гуляет зараза, академик пропал... никто ничего не докажет. Как тебе такой вариант?
Мужчина резко обернулся, чуть ли не уткнувшись носом в Биби.
- Ему это не надо. У него и так все есть. Он мог незаметно вколоть себе Препарат, и никто бы не узнал, что он "темнел". Зачем такие сложные схемы?
- А что, если у него все-таки не все есть, а? - парень не отступил, продолжая в упор смотреть на начинающего злиться профессора, - Что, если ты просто чего-то не знаешь?
- Этого не может быть, - отчеканил Аммер, - ни-ког-да.
- Ладно, - спокойно согласился Биби и улыбнулся, - тогда... тогда его быстро найдут. Живого или мертвого. А если нет - все-таки подумай о том, что я сказал. Иногда люди совсем не такие, какими хотят казаться. И уж само собой, совсем не такие, какими кажутся своим близким.
Бенджамен Аммер стиснул зубы и отвернулся, чтобы не выйти из себя. Как мог этот мальчишка подозревать в чем-то его отца? Да, отец не идеальный "чистый", но единственное, что его всегда интересовало - это наука! Только ради науки он мог решиться на рискованные по своей моральной чистоте эксперименты! Только ради науки мог пойти на сомнительные сделки! Ему ли не знать своего отца! Ему ли не видеть, как жил этот человек? Это же он открыл "гормон Темных", это он помогал сыну работать над Препаратом! Да, в процессе работы он мог совершить что-то не слишком... достойное. Но подозревать его в такой подлости, как попытка запустить заразу в собственный же город, чтобы обелить себя?... Нет! Ни за что.
- Ты просто не знаешь моего отца.
- Да, почему-то не выпал шанс познакомиться, - насмешливо ответил Биби, - но, надеюсь, все скоро выяснится.
Бенджамен Аммер, не говоря ни слова, вышел из лаборатории и громко хлопнул дверью.