16.
Биби так и не заснул до утра. Профессор тоже спал рвано, то и дело вскидываясь и неизменно замечая на спинке дивана черноволосую голову: парень даже не ложился, проводя ночь лицом к окну.
Когда небо начало сереть, Бенджамен, в очередной раз проснувшись и нашарив глазами неподвижную фигуру, не выдержал и встал. Неслышно подойдя к дивану, замер: Биби сидел, откинув голову назад и закрыв глаза. Подушка и одеяло, положенные с краю, даже не разворачивались.
Аммер посмотрел на часы: почти четыре. Еще три часа у них точно есть.
Мужчина осторожно набросил одеяло на Биби и тихонько уложил его на подушку. Парень дышал размеренно, черные ресницы не дернулись, и профессор, обернувшись, аккуратно отступил на шаг, собираясь ретироваться. Сделав второй шаг, он поднял взгляд и наткнулся на распахнутые, совершенно не сонные черные глаза.
- Я тебя разбудил? - виновато спросил Аммер, проклиная свою инициативность.
- Нет. Я не спал. Просто интересно было, что ты собираешься делать.
- Хотел, чтобы ты отдохнул.
- Я же сказал, что не могу спать.
- Извини.
- Да ладно... - Биби вздохнул и повернулся на бок, подложив под щеку ладонь, - Не спится?
- Я подумал, что ты уснул сидя...
- И что, для этого встал? - не поверил Биби. Аммер почувствовал себя ужасно глупо и неловко развел руками, отступая от дивана все дальше и дальше.
- Извини. Не хотел мешать.
Биби смотрел на него, немного прищурившись, и молчал.
- Слушай, профессор... ты прикидываешься, или и в самом деле такой?
- Какой?
- Наивный, блин! Притащил домой совершенно незнакомого "темного" - и уснул спокойно. Одеялом его накрываешь... вы тут, в своем чистом городе, совсем страх потеряли, что ли?
- Ты зря так думаешь, - улыбнулся Аммер.
Биби сел и насторожился.
- Почему? Иди сюда, расскажи мне.
Он точно так же, как днем мужчина, похлопал рукой по дивану рядом с собой, и Аммер послушался: вернулся и сел под пристальным взглядом черных глаз.
- Так почему?
- Ты не заметил, когда мы входили, я прикладывал к замку палец? - начал профессор, кивая на дверь.
- Заметил. Но не понял, зачем.
- Дверь могу открыть только я. Если ее будет пытаться открыть кто-то другой, активируется сигнал тревоги у службы охраны внизу.
- Так... - Биби нахмурился, - Значит, сбежать я бы не смог.
- Не смог, - подтвердил Аммер, улыбаясь.
- Но мог бы тебя убить.
- Мог бы. Но все равно не вышел бы.
- Ну да... Но если бы я что-то украл, к примеру? Вынес под рубашкой, выходя вместе с тобой?
- У меня нет ничего ценного, можешь брать, что угодно. Кроме ноутбука. Он тоже не слишком дорогой, просто там... вся моя работа.
- Блин... - Биби почесал затылок, - с тобой как-то неинтересно, профессор... ну а что, если я заставил бы тебя открыть дверь - и потом убил?
- Ну... тогда бы ты, конечно, вышел. Но далеко бы не ушел.
- Да почему!?
Аммер молча стащил через голову футболку и повернулся к оторопевшему Биби спиной.
- Видишь под лопаткой шрам?
- Д-да...
- Это имплант, микрочип. Перед тем, как вылететь в экспедицию, каждый устанавливает себе такие. Они измеряют частоту сердечного ритма и передают на базу сигнал о местонахождении. Если мое сердце перестанет биться, в течение нескольких минут тело обнаружат по GPS. А в городе камеры видеонаблюдения быстро отследят и убийцу.
Биби удрученно молчал, глядя на маленький красноватый шрамик. Протянул руку, осторожно потрогал - и отдернулся, заметив, как напрягся и поспешно натянул футболку обратно профессор.
- Понятно, почему ты меня не боишься, - пробормотал Биби и отвернулся, - а я думал, это просто потому, что ты такой смелый...
- Я не смелый. Я не смог бы жить в твоем городе.
- Но ты не побоялся остаться со мной наедине, когда я тебе угрожал!
- Ты не похож на убийцу, - Аммер тоже устроился поудобнее на диване, поджав под себя одну ногу и привалившись к спинке боком, - я это сразу заметил.
- Ну и ошибся, - Биби уселся в зеркальную позу напротив, - я же убивал.
- Кого?
- Трех человек. Один был даже выше тебя. И крепче.
- Зачем ты их убивал?
- Одного пришлось, чтобы вступить в банду... ну, знаешь, как доказательство, что я серьезный парень и не струшу в решающий момент. Кто это был, я не знаю, какой-то дядька из соперников... Второй пытался у Дуди кошелек отобрать и сильно его избил. А третьего... - Биби отвел глаза и замолчал, кусая губу.
Аммер молчал, ожидая продолжения. Все, что рассказывал парень, укладывалось в его представление об этом "темном": ни одной бессмысленной смерти. Ни одной необоснованной агрессии... как по нотам: защита брата, выполнение обязательных условий... что там будет третье? Защита собственной жизни?
- ... а третий был мужелюбом, - закончил тихо Биби, и Аммер застыл. Мужчине даже стало трудно дышать - точнее, воздух просто перестал поступать в его грудную клетку, как будто тело забыло механизм вдоха. Такое было с профессором только один раз: на тренировке по карате партнер случайно - по крайней мере, все думали, что это было случайно! - ударил Бенджамена в солнечное сплетение. Разумеется, Аммер этого не ожидал и удар пропустил, согнулся пополам и понял, что разучился дышать. "Сядь на корточки! - орал тогда тренер, бегая вокруг Бенджамена, - Наклонись вперед! Выдох! Выдохни!"
Сильные мышцы пресса погасили и без того не слишком мощный удар, и никаких серьезных последствий не было, но ощущение паники и полной остановки дыхания мужчина запомнил навсегда. Сейчас было что-то похожее: воздух в груди уже закончился, а вдох все никак не получался.
Значит, Биби не просто презирает таких, как Аммер. Он их ненавидит... ненавидит до такой степени, что готов убивать. Удивительно, что он согласился поехать с Бенджаменом, ночевать с ним в одной квартире и вообще сотрудничать.
- Он ко мне приставал, - пояснил Биби, не поднимая глаз, - огромный, вонючий, бородатый мужик, начальник склада, куда я устроился работать... сначала я не замечал, что он все время ставит ночные смены. А заметил уже тогда, когда он зажал меня позади штабелей с досками... я его просто ударил ножом, нож у меня всегда при себе. И он умер.
"Ну, почти защита собственной жизни", - отстраненно подумал Аммер одной частью мозга. Вторая часть в этот момент паниковала и заламывала руки. Ну почему это был именно такой опыт!... Само собой, теперь парень ненавидит таких, как профессор.
- Спасибо, что рассказал, - кашлянул Бенджамен, не узнав собственный голос, - теперь я понимаю, почему ты боишься заснуть, пока я рядом.
- Да нет, ты другой, - торопливо возразил Биби, - я же вижу, что ты другой. Ты бы никогда так не сделал. А заснуть я просто не могу. И дома не могу. Нигде не могу. Не получается.
- Вообще? - брови профессора удивленно взметнулись под волосы, отвлекая обладателя от внутренних переживаний, - Никогда?
- Я сплю по часу, по два. Час ночью. Час на рассвете. Час днем. Неглубоко, некрепко. Вижу кошмары, просыпаюсь. А если волнуюсь, то совсем не получается. Могу не спать пару суток. Потом, конечно, вырубает, но опять ненадолго.
- Так было всегда?
- Нет. Лет с семи началось. Я тогда очень испугался. Проснулся ночью - а по кроватке Дуди ползет змея. Он маленький был, месяцев шесть... Змея его укусила, в руку, и он почти перестал дышать. С тех пор я всегда плохо сплю по ночам. А когда засыпаю - вижу, что вокруг меня змеи.
Аммер подавил в себе порыв обнять парня и погладить по плечу: почти уже подался вперед, но испуганно отшатнулся. Нет, теперь это невозможно, совсем невозможно. Даже невинный жест будет казаться Биби поводом достать свой верный нож. Где он его держит? За поясом?...
- Ты не пробовал снотворное?
- Профессор, ты забыл, кто я? Я нищий, у меня даже аспирина дома нет.
- Я могу дать тебе рецепт... мммм... не сейчас, конечно, потом.
"Когда ты окажешься подальше от меня", - мысленно закончил Аммер. Меньше всего на свете он хотел бы быть обвиненным в попытке совращения! Биби прекрасно изобразил, конечно, "парочку в отношениях" - как умел, по-своему, в собственном неповторимом и грубоватом стиле, но все же изобразил... однако прояви Аммер хотя бы малейшее желание воплотить данный сценарий в реальность - быть ему порезанным на ленточки тем самым ножом-бабочкой, который предлагал ему Биби для защиты.
- А вот теперь ты меня боишься, - проницательно улыбнулся Биби.
- Не боюсь, - мотнул головой Аммер, - скорее, не хочу быть неправильно понятым.
- Да расслабься. Ты же сказал, что я для тебя просто объект исследований. Я верю.
- Понимаешь, я привык... мы здесь, в чистом городе... в общем, я иногда не задумываюсь, как веду себя.
- Например, за руку меня хватаешь и по плечу гладишь? - тут же хмыкнул парень, и Аммер про себя прочел начало "Благословен ты, Господи", размышляя, стоит отодвинуться прямо сейчас или все-таки подождать, пока Биби продолжит, - Да я понял, что ты ничего плохого не имеешь в виду. Не парься. Я же не маньяк какой-нибудь. Тоже могу людей касаться просто так. Смотри.
Ладонь Биби опустилась на руку Аммера и переплела пальцы.
- Видишь? Все нормально. Никто не умер. Не красней ты так, а то я подумаю, что это я тебя домогаюсь...
Профессор осторожно освободил руку и встал.
- У нас еще два часа. Нужно отдохнуть. Понадобится много сил.
- Знаю, - посерьезнел Биби и мотнул головой, - Иди, спи. Хватит уже обо мне заботиться.
***
Зрителей оказалось даже больше, чем предполагал Аммер: все лаборанты и ученые базы присоединились к видеотрансляции, а те, кто находился поблизости, не побоялись прийти лично. Когда в дверь начали втягиваться посетители, Бенджамен Аммер про себя выругался: старейшина и в самом деле, видимо, очень боялся, что профессор не выполнит того, что обещал, и оставит "темного" свободно бродить по "чистому" городу. При свидетелях-то найти отговорку намного сложнее... Раньше причина такого страха не стала бы для профессора столь очевидна - теперь же он был уверен в своей догадке: и старейшина города, и все главные фигуры, включая Аммера-старшего, давным-давно превратились бы в "темных", окажись рядом с ними источник заражения. Именно поэтому "первые лица" так маниакально прятались в своих хорошо защищенных кабинетах и охранялись высокими стенами...
Биби сидел в одном из десяти кресел, последний в ряду, с плотно сжатыми губами и скрещенными на груди руками. Видеокамера трансляции, уже подключенная к сети, направлена была на все десять кресел, но остальные пока пустовали, и зрители волей-неволей рассматривали единственного из участников эксперимента. Старейшина, Отто Димтер и Аммер-старший собрались в резиденции старейшины и переговаривались между собой, отключив звук у трансляции.
- Красивый мальчик.
- Маленький волчонок. Ты смотри, как он зыркает!
- Только моему сыну могла прийти в голову такая идиотская идея.
- Ну-ну, не кипятись. Он просто настоящий ученый и не мог пройти мимо такого уникального экземпляра.
- Он ведет себя не как темные, ты прав.
- Смотри, спокойно сидит, без браслетов.
- Они даже переговариваются между собой... и в самом деле, уникальный случай.
- Но оставлять его неочищенным нельзя.
- Это даже не обсуждается.
Бенджамен Аммер, разумеется, и понятия не имел, что происходит с другой стороны трансляции. Он сосредоточенно готовил препараты, проверяя капсулы и перебрасываясь какими-то необязательными фразочками с Биби. Препарат хранился в специальном контейнере с нужной температурой, и профессор то и дело посматривал на табло с датчиками.
Наконец, в лабораторию заглянул Димтер и коротко кивнул. Аммер ответил ему таким же кивком и выпрямился, снимая очки.
Моментально затихли зрители, топчущиеся у стеночки, а с обратной стороны видеотрансляции зрители затаили дыхание.
В лабораторию ввели "темных": каждый из них сопровождался огромным охранником и носил тонкие браслеты, управляющиеся дистанционно: они оказывали успокаивающее воздействие с помощью ультразвуковых волн, частота которых настраивалась под каждый конкретный "образец". Биби заметно подобрался и выпрямился на своем кресле, но "темные" на него не смотрели: их взгляды были прикованы к Аммеру и лаборантам, испуганно вжавшимся в стены.
Подождав, пока все рассядутся и затихнут, Аммер выдохнул и повернулся к камере.
- Итак, господа, мы начинаем. Для большей наглядности я сейчас возьму на анализ кровь у каждого из зараженных, чтобы потом мы имели возможность сравнить результаты до и после введения Препарата. Каждый образец крови я помещу в специальный герметичный контейнер, чтобы сохранить в пригодном для исследования состоянии. Помогать в этом мне будет ассистент Тони Рукксон. Пожалуйста, Тони, начинайте с номера один, по порядку.
Немного бледный Тони вышел вперед. Поочередно он подходил к каждому из сидящих, испепеляющих его взглядом, и брал у них каплю крови. Бенджамен Аммер принимал капсулу и быстро клал в закрытый контейнер. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за процедурой, больше похожей на священный ритуал, и проходящей в полном молчании.
Как только Тони передал Аммеру капсулу с кровью Биби, Аммер заговорил снова.
- Теперь наступает та самая часть, которую так хотели увидеть и мои уважаемые коллеги, и достопочтенные старейшины. Я лично введу каждому зараженному Препарат. Однако обращаю ваше внимание, что зрелище может показаться не слишком эстетичным: темные сущности весьма болезненно реагируют на антидот, и человек испытывает не самые приятные ощущения, которые могут длиться несколько минут. Мы не станем прерываться и будем продолжать процедуру даже в случае... эммм... неадекватного поведения испытуемых.
Зрители в лаборатории зашевелились, запереглядывались, возбужденно зашептались, зрители же за камерой еще ближе придвинулись к экранам.
Первый "образец", которому Аммер ввел из шприца прозрачную жидкость, заорал так, что Старейшина отшатнулся от монитора: мужчину корежило, ломало и выворачивало настолько сильно, что он едва не упал с кресла, пытаясь, словно змея, выползти из своей кожи.
- Как мы видим, - спокойно комментировал Аммер, подхватывая второй шприц из своего контейнера, - реакция на Препарат похожа на ломку при наркотической зависимости. Однако через пару минут она пройдет.
Второй "образец", отчаянно вырывающийся и выдергивающий руку, орать и дергаться не стал: он замер на секунду, затем просто вцепился себе в лицо ногтями, оставляя на щеке красные полосы.
- Реакция каждого уникальна. Все зависит от особенностей организма, возраста, характера и прочих индивидуальных особенностей. Предугадать действия человека и их длительность невозможно, - невозмутимо вещал Аммер, как робот, двигаясь от одного к другому.
Третий выл. Если бы не сдерживающие браслеты и не охранник, он катался бы по полу. Четвертый молча топал ногами и лупил себя по бедрам. Пятый потерял сознание, и Тони по кивку головы профессора тут же бросился к нему с какой-то трубочкой. Шестой вцепился себе в волосы. Седьмой принялся ругаться таким отборным матом, что профессор развел перед камерой руками, извиняясь за подобные непристойности. Восьмой тяжело дышал, хрипя и задыхаясь, и кашлял, словно больной туберкулезом. Девятый издавал такие утробные стоны и поскуливания, что у самых молоденьких лаборанток покраснели щеки. Наконец, настала очередь десятого. Аммер подошел к Биби и отработанным жестом ввел иглу ему в вену. Парень смотрел прямо в лицо профессору, пытливо и требовательно, словно пытался разглядеть за ледяной красивой внешностью что-то скрытое и тщательно охраняемое. Профессор вытащил иглу и отступил на шаг. Биби боролся с собой: камера крупно показала, как судорожно сжались его губы, как он съежился, собрался в комок и затрясся, словно от холода. Согнувшись пополам, парень обнял себя руками и задрожал то ли в агонии, то ли в лихорадке.
Все взгляды были прикованы именно к нему: первые из вакцинированных уже успокоились, расслабленно оползая в своих креслах, но на них никто не смотрел. Все жадно ловили каждое движение настоящего, истинного "темного", впервые получившего Препарат.
Наконец, Биби расслабился и медленно выпрямился. На его лице с точеными чертами блестели капельки пота, а губы побледнели.
- Итак, - зрителям показалось, что голос Аммера слегка дрогнул, - мы закончили процедуру вакцинации. Как вы можете видеть, все пациенты постепенно приходят в себя. Острых реакций на Препарат не выявлено. Спустя сутки я повторно возьму у испытуемых кровь на анализ для сравнения и подтверждения результата. Данные, разумеется, будут доступны для изучения всем желающим.
Внезапно номер восемь снова закашлялся и сполз по креслу на пол, хватаясь за сердце.
- Тони, аппарат, - коротко приказал Аммер и бросил в камеру, - иногда случаются непредвиденные реакции. Необходима более тщательная проверка и реабилитация. Прошу меня извинить.
Быстрыми шагами профессор скрылся за ширмой, куда Тони и охранник уже увезли номера восемь. Донеслись звяканье и резкие команды. Остальные девять вакцинированных, обернувшись, с тревогой смотрели на происходящее, невольно переключая внимание и зрителей с номера десять на неприметную ширму.
- Позвольте, господа... Возможно, понадобится моя помощь, - забормотал вдруг номер семь, еще пять минут назад выражавшийся исключительно обсценно, - я врач, реаниматолог, возможно, я смогу помочь...
- Вы еще слабы, - ответил ему недавно стонавший девятый, - лучше пока не вставайте.
Биби краем уха слушал эти неожиданно вежливые разговоры среди напропалую матерящихся и ненавидящих весь мир "темных", и посматривал на ширму: ему жутко хотелось узнать, что там происходит.
Наконец, Аммер вышел в лабораторию и склонил голову:
- Рад сообщить, что состояние вакцинированного стабилизировано. Он вне опасности.
По рядку зрителей прокатился вздох облегчения, Биби тоже выдохнул, а Старейшина и его собеседники с обратной стороны камеры снова отключили звук и сообща пришли к выводу, что зрелище было весьма увлекательным и поучительным.
- Интересно, как поведет себя "темный"? - гадали все, рассматривая на экране яркую внешность и спокойную позу Биби, - Он же в любом случае не сможет сразу стать образованным и воспитанным, верно?
Но интервью с очищенными профессор Аммер в эфир не выпустил. Учтиво поклонившись камере, он решительно прервал трансляцию и махнул рукой зрителям в лаборатории:
- А теперь - прошу всех выйти. Пациентам нужен покой.
Максимилиан Димтер незаметно и оперативно раздал команды своим подопечным, и восемь оставшихся на своих ногах вакцинированных покинули лабораторию. Они выходили совсем не так, как входили: плечи распрямились, подбородки поднялись, походки стали ровными и степенными. Биби, провожая их взглядом, подумал, что совсем не хотел бы стать таким вот надутым индюком, вышагивающим по своему курятнику.
Номера восемь увезли в кресле на колесиках: он был бледен и слаб, но вполне жив. В лаборатории остался один Биби, все так же сидящий на своем месте.
Бенджамен Аммер осмотрелся, захлопнул на всякий случай крышку ноутбука, спрятал в чехол камеру и только тогда присел рядом с парнем.
- Как ты? - мягко спросил он, сдерживая желание поправить черную прядь надо лбом.
- Сносно, - Биби приподнял уголок губ, - а что это было?
- Физраствор с глюкозой. Ты молодец, сыграл убедительно.
- Да я почти и не играл. Действительно противно было, когда эта дрянь в меня попала. Что теперь?
- Теперь тебе нужно не выходить из себя. Сможешь?
- Попробую, - пожал плечом Биби, - но лучше, если бы мне не пришлось ни с кем общаться.
- Придется. Старейшина захочет узнать результаты.
- И что? Я должен изображать высокоумного ботаника? Я не смогу. Я ж школу еле-еле закончил.
- Не надо никого изображать, - профессор все-таки не утерпел и поправил черные волосы, - ты рос за периметром, и останешься тем, кем и был. Просто не должно быть агрессии и ярости. Ясно?
- Мгм. Профессор, давай, сделай что-нибудь романтичное, на нас смотрят из-за двери.
Аммер сглотнул, но черные глаза смотрели искренне и выжидающе. Мужчина осторожно протянул руку и провел пальцами по щеке парня.
- Откуда ты знаешь, что на нас смотрят, - смущенно моргая, уточнил он, нежно касаясь загорелой кожи.
- Понятия не имею. Чувствую спинным мозгом. Охренеть, профессор, ты со мной прям как с принцессой какой-то... я ж парень, блин.
- И что? Надо волочь тебя за штабеля с досками? - ляпнул профессор и тут же увидел, как опасно загорелись черные глаза, - Тсс. Нельзя. Побьешь меня дома. Не сейчас.
Биби с трудом справился с эмоциями и выдохнул.
- Если бы не твой полковник, который сейчас пасет за дверью, я бы реально тебя побил. Но я подожду, когда он уйдет...
Парень приблизил глаза к глазам Бенджамена Аммера и издевательски выдохнул:
- ... ми-лый.
Солнечное сплетение Бенджамена Аммера моментально заныло, предвкушая справедливое и заслуженное наказание.