14.
Задобренный пиццей Дуди спокойно перенес все необходимые исследования: пока рядом находился старший брат, младший мог безропотно лежать, стоять и сидеть в любых аппаратах лаборатории. Впрочем, "безропотным" это назвать было все же трудно: Дуди все время болтал. Неостановимо, бесконечно, обо всем подряд и перепрыгивая с темы на тему. Он рассказал все о своем устройстве в школе; о тех, с кем успел познакомиться (а познакомиться он успел с бОльшим количеством людей, чем Бенджамен за все годы своей учебы); о столовой и двух преподавателях, выдававших ему учебники... Биби слушал его молча, видимо, по привычке; черные глаза парня перебегали с предмета на предмет, то застывая на высокой фигуре Аммера, то рассматривая пробирки и приборы...
Профессор, ощущая, как начинает гудеть голова, попытался переключить мальчика на рассказ о его жизни в "темном" городе, но тот был полон новых впечатлений, и свою старую жизнь вспоминать категорически не хотел.
- Забей, профессор, - мотнул головой Биби, - он все равно сейчас ничего дельного не расскажет. Лучше у меня спроси, если надо.
- Вечером, - согласился Аммер, и Дуди тут же завертел головой, глядя то на одного, то на другого:
- А ты будешь жить у профессора? А там большой дом? А я могу в гости прийти?...
- Там одна комната, - решительно перебил его Биби, - я не буду там жить, только до завтра.
- А потом? - тут же вцепился в него Дуди, - Где потом? А можно с тобой?
Биби отмахнулся от него, как от мухи, и приблизился к профессору, глядя из-за его плеча на экран ноутбука.
- Дуди в порядке?
- В полном. Не хватает немного веса и роста для его возраста, но это поправимо. Витамины, питание...
- ... и спокойная жизнь, - кивнул парень, - как я ни старался, не мог находиться с ним рядом весь день. В школе ему доставалось. Сам видишь, какой он...
- Знаешь, чем еще ты отличаешься от остальных "темных"? - профессор, задумчиво зажав зубами кончик карандаша, принялся быстро что-то печатать, - Ты умеешь жабочичьщя...
- Чего? - Биби сморщил лоб и, протянув руку, выхватил карандаш изо рта профессора, - Чего я умею?
- Заботиться, - повторил Аммер отчетливо и открыл рот, - Вставь обратно.
Карандаш вернулся на прежнее место, и тонкие пальцы с бешеной скоростью забегали по клавиатуре. Биби зачарованно смотрел на их пляску, даже вперед слегка наклонился, навалившись на мужчину.
От двери раздалось деликатное покашливание.
- Профессор, можно?...
Биби выпрямился, Бенджамен Аммер обернулся к двери: Тони. Снова, как и раньше, наполовину всунулся в дверь и смущенно отвел глаза куда-то в угол.
- Что ты хотел?
- Полковник Димтер попросил меня помочь Вам с подготовкой к завтрашним инъекциям...
- Я справлюсь сам.
- Но Вы всегда...
- Я справлюсь сам, - отрезал Аммер, повысив голос, - твоя задача - не мешать. И позови Эми Ларс... Дуди нужно сделать контрольные замеры.
- Слушаюсь.
Тони поспешно испарился, и Биби хмыкнул.
- Ты не слишком усердствуешь, профессор? Не подозрительно ли вот так внезапно отказываться от любой помощи?
- Может, ты и прав, - Аммер задумчиво покусал карандаш, - но я не хочу, чтобы здесь толпились люди.
- Профессор...
Эми Ларс, как обычно, собранная и деловитая, проскользнула в дверь и застыла, не сводя глаз с Биби.
- Сделайте замеры панацее, - не глядя на нее, распорядился профессор, но Биби вдруг схватил его за руку, и Бенджамен вскинул глаза: Эми Ларс скривилась в какой-то болезненно-неприятной гримасе и начала хихикать, все громче и громче. Хихиканье переросло в смех, визгливый и захлебывающийся, и черты лица миловидной женщины исказились.
- Аммер, какого хрена ты мне приказываешь? - зашипела она и медленно пошла к профессору, - Я старше тебя на пятнадцать лет, я начала работать в лаборатории тогда, когда ты еще мамкину сиську сосал, не смей мне указывать, мелкий засранец...
Биби точно так же, как когда-то своего брата, задвинул ошеломленного Аммера себе за спину и с усмешкой смотрел на приближавшуюся женщину.
- У тебя Препарат-то есть под рукой, профессор? - негромко спросил он через плечо, - А то, кажется, пышечка не выдержала моей неземной красоты...
- Трус, - женщина оскалила зубы, - спрятался за мальчишку? Все корчишь из себя крутого ученого? Удобно на нагретом папочкой месте? Только недолго тебе здесь сидеть! Гордон уже изобрел аппарат, который сделает его, а не тебя, руководителем лаборатории...
- Мечтай, - хмыкнул Биби, и женщина перевела взгляд мутных от ненависти глаз на него, - твой Гордон - дерьмо на палке, а его аппарат - хрень собачья...
- А ты кто такой? - голос женщины вдруг сорвался на визг, и она бросилась на Биби, выставив вперед пальцы с острым маникюром, - Защитничек? Очередная подстилка?
- А вот это было обидно, - Биби ловко увернулся от ногтей разъяренной фурии и с места, без размаха, впечатал свой кроссовок прямо в напудренный подбородок. Эми Ларс запрокинула голову, всхрапнула - и осела, заваливаясь назад.
- Ты не переживай, профессор, я несильно, - успокоил парень Бенджамена, бросившегося к упавшей, - чисто для нейтрализации. Давай ей свою отраву, а то ведь сейчас очухается...
Как тогда, в маленьком домике, когда холод от ножа Биби распространился по коже, Аммер словно проснулся; выхватил из стерилизатора шприц, быстрым движением отвинтил пластиковый колпачок и плавно ввел тонкую иглу женщине в сгиб безвольно повисшей руки.
Веки лежащей на полу Эми Ларс дернулись, но тут же снова закрылись.
- Разве она не должна прийти в себя? - озадаченно присел рядом Биби, почесывая макушку, - Я ж несильно...
- Я вколол ей снотворное, - ровно ответил Бенджамен Аммер и встал, отряхивая колени, - она проспит часа два или три. Ее как раз успеют перевезти в бокс.
- В бокс? - парень поднял изумленно распахнутые глаза на стоящего рядом профессора, - Почему снотворное?
- Я не имею права колоть Препарат без подготовки и по своему собственному желанию. У нас есть очередность в соответствии с заслугами и приоритетами. Доктор Эми Ларс не окажется в первой десятке. Ей придется подождать своей очереди среди "образцов".
- Ох ты ж блин, - выдохнул Биби и тоже поднялся, поежившись, - ты сейчас сам как "темный", профессор. Такой же безжалостный. Может, заразился уже, а? Сделал бы ты себе этот, как его... анализ.
- Я всегда такой, - Бенджамен Аммер пожал плечами и нажал на кнопку связи с помощником, - Тони, зайди ко мне. Захвати с собой кресло.
Лаборант Тони появился мгновенно: бледный, с трясущимися губами и руками, он катил кресло на колесиках и с ужасом смотрел то на безжизненное тело на полу, то на отступившего за стол профессора Биби.
- В бокс, - приказал Аммер и, понаблюдав, как Тони неловко пытается приподнять женщину, жестом остановил Биби, - он справится сам.
Кое-как доктор Эми Ларс - а точнее, ее тушка тряпичной куклы - была усажена в кресло, и Тони двинулся к двери.
- Отвезешь - возвращайся сюда, - бросил ему вслед Бенджамен и отвернулся к ноутбуку. Дуди, все это время маленьким испуганным кроликом сидевший в углу лаборатории, опасливо опустил поджатые ноги на пол и шмыгнул носом.
- А что с ней случилось? - шепотом спросил он, - Зачем она так ругалась?
- Похожа на нашу тетю Делию, правда? - наигранно-весело подмигнул ему Биби, - Та тоже вечно считала меня никчемным. Слушай, профессор...
Парень медленно сел на свое место перед столом с ноутбуком, оперся локтями о стол и наклонился к Аммеру, стараясь говорить едва слышно:
- Мне действительно нельзя оставаться у вас. Я не думал, что все так серьезно. Думал, ты меня пугаешь. Но ты, выходит, и тут не соврал. Что, если мое появление сделает "темными" ВСЕХ?
- Вряд ли, - Бенджамен тоже подался ему навстречу, - Димтер же не потемнел. Тони тоже. Даже Гордон...
- А жаль, - ввернул Биби.
- ...мгм. Но - увы. Он не потемнел. К тому же... - профессор придвинулся к Биби совсем близко и почти шепотом закончил, - ... мне интересно, сколько же "темных" выдают себя за "чистых" на нашей базе?
Биби даже рот раскрыл, глядя в светлые серьезные глаза.
- Так ты меня для этого... оставил? Чтоб я проверял?
- Нет, - Аммер коротко мотнул головой, - но... с одним человеком я тебя познакомлю именно для этого.
- Со своим отцом? - одними губами произнес Биби, и профессор кивнул.
- Вы там что, целуетесь? - громко хихикнул Дуди, и Аммер отпрянул от покрасневшего парня.
- Дуди, кто тебя этому научил? - грозно сдвинул брови Биби, - Что ты несешь?
- Ну вы так близко-близко, так тихо-тихо, как в кино показывают, - мальчик поерзал на своем месте и заныл, - а мне тут скууучно...
- Сейчас придет Тони... - Бенджамен Аммер кашлянул, скрывая смущение, - Тебе нужно будет еще немного потерпеть, Дуди. А вот и он...
- Ладно, - Дуди вздохнул, - потерплю. А вы там опять целоваться будете, что ли?
Бенджамен Аммер поперхнулся и окончательно раскашлялся. Биби собрался было похлопать его по спине, но покосился на застывшего у дверей несчастного лаборанта, которому и так сегодня выпало слишком много потрясений, и откинулся на спинку своего кресла, закидывая ногу на ногу.
- Тони, замеры, - выдавил профессор, показывая рукой на панацею, заинтересованно наблюдающую за сраженным внезапным недугом Аммером.
- Слу... слушаюсь, - сглотнул лаборант и бочком подобрался к Дуди.
- А что ты будешь мерить? - моментально переключился на него мальчик, - А зачем это? А это не больно? У меня уже брали кровь, вон той штукой. Или тебе еще надо? Нет? А Биби ты тоже будешь мерить? Биби - это мой брат. А это точно не больно? Выглядит опасно! А почему ты слушаешься профессора? А ты давно тут работаешь? Это сложно?...
Бедный Тони, переживший и без того немалый стресс, ощутил, как его мозг медленно закипает. В двадцать три года его опыт общения с детьми ограничивался пятилетним племянником, и этот пятилетка болтал намного меньше, чем взрослый, казалось бы, мальчик! Тони, только что испытавший шок от судьбы своей наставницы, превратившейся из опытнейшего доктора в "образец", был не готов к психологической атаке в виде неостановимой болтовни.
- Дуди, помолчи, - одернул "темный" со своего места, и Тони сгоряча дал себе обещание отблагодарить парня каким-нибудь маленьким сувениром. Вспомнив, что именно он только что услышал от панацеи, лаборант покраснел и от идеи отказался: каким бы молодым и симпатичным ты ни был, с профессором Аммером лучше не соперничать. Этот прекраснолицый человек-ледышка хуже любого "темного", если перейти ему дорогу, устроит такую райскую жизнь, что лучше уж на передовую, в экспедиции... Раз он положил глаз на красавчика-Биби, даже дышать следует осторожно в том направлении. И самому, и других предупредить на всякий случай. Но какое же счастье, когда панацея молчит!
Тони прекрасно знал, что все панацеи отличались повышенной болтливостью, просто никогда не сталкивался с ними настолько близко. Говорили, что даже взрослые панацеи-переговорщики, которые проходили серьезную боевую подготовку и ездили за периметр, могли часами сидеть и трепаться обо всем подряд. Сам лаборант об этом знал только понаслышке, от той же доктора Ларс, но теперь убедился, что она вряд ли преувеличивала... Как же он теперь будет без доктора Ларс?
Тони с грехом пополам закончил выполнять работу, которую обычно делала его наставница (бедная, бедная доктор Ларс!) и повернулся к столу Аммера, стараясь не смотреть на сидевших друг напротив друга "чистого" и "темного":
- Готово, профессор.
- Отлично. Завтра в двенадцать будь на месте. Встретишь Димтера и первую группу. На сегодня все. Панацею я отвезу сам. Спасибо.
- Слушаюсь, - невпопад ответил лаборант и поспешно ретировался, про себя молясь, чтоб не успеть больше ничего увидеть или услышать. Он уже прикрывал дверь, когда до него донесся звонкий голосок панацеи:
- А почему Биби можно с тобой жить, а мне нельзя?
Тони поспешно захлопнул дверь, попятился и чуть не упал, наткнувшись на чью-то неподвижную фигуру.
- Чего ты так испугался, Тони? - мягко осведомился Максимилиан Димтер, придавая неустойчивой фигуре вертикальное положение, - И кто там с кем целовался, м?