13.
Аммер предупредил свое подразделение на базе, и в лабораторию никто не входил: все, включая лаборанта Тони, боялись заразиться. Даже Максимилиан Димтер, который утром уже имел вполне благополучный опыт общения с Биби, и тот не стал рисковать, ограничившись видеозвонком.
- После изучения результатов Биби я введу ему Препарат, - ответил на его вопрос Бенджамен, - на завтра у меня запланированы несколько инъекций, просто присоединю к ним и его...
- Ты же не хотел, - удивился Димтер, - почему теперь передумал?
- У меня нет выбора, - Аммер скривил губы, - Старейшина поставил меня перед фактом. Его не волнуют научные разработки, он трясется за безопасность.
- Сложно его в этом обвинять, - осторожно заметил Макс, - "темный" в нашем городе и в самом деле - огромный риск. Тем более, что изолировать ты его отказался.
- Неважно, - отмахнулся профессор, - завтра все будет закончено.
- Ты будешь вакцинировать первую группу?
- Да, девять человек.
- А откуда ты возьмешь Препарат?
- У меня есть еще пятьдесят доз.
- Но Квадрумвират...
- Я уже отправил Квадрумвирату уведомление, что для испытаний Аппарата Рассеивания я отказываюсь предоставлять ценные ресурсы. Пусть тренируются подкрашенной водичкой.
- И что они ответили?
- А что они могут сделать? Взяли с меня обещание, что я подготовлю подходящую замену.
- Не боишься, что Гордон будет в ярости?
- Мне плевать на его ярость.
Краем глаза Бенджамен Аммер заметил, как напрягся при этом разговоре Биби: он снова сидел с обратной стороны стола профессора, там, где его не захватывала камера видеозвонка. Парень слушал про завтрашние планы спокойно, но как только Димтер упомянул Аппарат Рассеивания, навострил уши и развалился на кресле с демонстративно незаинтересованным лицом.
"Вот ведь любопытный, - хмыкнул про себя Аммер, - так сильно пытается скрыть свой интерес к персоне моего бывшего мужа, что этим себя невольно и выдает..."
- Значит, завтра ты вакцинируешь десятерых?
- Да. Девять из первой группы плюс Биби.
- Во сколько мне готовить людей?
- Готовь к полудню. Биби я подготовлю сам. Кстати... окажи мне услугу, Макс. Привези, пожалуйста, сегодняшнюю панацею, Дуди, в лабораторию. Я еще не исследовал его.
- Договорились. Будь осторожен с этим мальчиком. Я боюсь за тебя.
- Все в порядке, Макс. Спасибо за заботу.
Видео бибикнуло и погасло.
- Чего это он за тебя боится? - недовольно пробурчал Биби, - Я что, такой ужасный?
- Не бери в голову, - легкомысленно отмахнулся Аммер, - ты - "темный", поэтому он переживает, что и я заражусь.
- А давай, и правда, заразим тебя, а? - развеселился Биби, - Ты только представь: самый главный борец с "темными" - "темный"!...
- Я не борюсь с "темными", - поправил его Аммер, - я только ищу способ их вылечить.
- Ты так говоришь, будто мы больные или сумасшедшие, - обиделся Биби и отвернулся.
- Ты - нет, а те, кого я видел раньше - да, - сухо ответил Аммер и уткнулся в свой ноутбук. Тема была, конечно, деликатная: само собой, кому понравится, когда тебя сравнивают с больным? Дискутировать дальше Аммер не хотел: все, что он мог сказать Биби, он уже сказал. Если парень не понял, что Бенджамен его сумасшедшим не считает - что ж... главное, чтобы не решил сбежать.
Через пару минут Биби не выдержал: молчать он явно не умел и не любил, а его обида, видимо, быстро прошла.
- Ну ты, в целом, прав, - неохотно согласился он, словно разговор и не прерывался, - у нас много недоумков. Но я никогда не думал, что чем-то отличаюсь от них.
- Отличаешься, - кивнул Аммер, глядя в монитор, - сильно.
Перед ним были файлы с данными первой группы зараженных: мужчина внимательно перечитывал каждый документ, хмурился, потирал висок, прикусывал губу, выписывал что-то в отдельный файл, сравнивал записи... минут через десять он почувствовал на себе взгляд: Биби с интересом наблюдал за ним, подперев рукой подбородок, словно посетитель в зоопарке.
- Что? - вскинул брови Аммер.
- Ничего, - мотнул головой парень, - просто смешно смотреть. И уши у тебя сейчас покраснели. А были белые.
Бенджамен Аммер поджал губы.
- Не люблю быть объектом наблюдения.
- И я не люблю. Но тебе на это плевать, да, профессор?
- Ты передумал? - осторожно уточнил Аммер.
- Нет.
Биби подвинул кресло еще ближе к столу Аммера, и тот неловко поежился: он и правда не очень любил находиться в центре чьего-то внимания. Но замечания делать не стал: и в самом деле, он ведь точно так же поступает с парнем: изучает, наблюдает, анализирует... Даже полезно иногда оказаться с другой стороны баррикады.
Профессор Бенджамен Аммер считался "настоящим ученым": он не сочувствовал объектам своих исследований. Отец даже советовал ему выбрать профессию хирурга.
"В тебе нет эмпатии, Бенни, и это сделает тебя самым лучшим. Хирург только тогда гений, когда не боится причинить боль. Ты - не боишься. Ты холоден, как айсберг. Ты не дрогнешь при виде слез и страданий, потому, что понимаешь: иногда, чтобы вылечить, нужно причинить боль".
Но хирургом Бенджамену становиться не хотелось: гораздо сильнее привлекали пробирки, опыты, микроскоп... Отсутствие сопереживания и в самом деле сильно помогало: он спокойно делал свое дело, не обращая внимания на эмоциональное сопровождение. Только перед экспедицией, когда в его лаборатории умирала старушка, он сломался. Не смог приказать продолжить. Если бы на месте опытной Эми Ларс был нерешительный Тони, всегда ожидающий решения Аммера, старушка так и унесла бы с собой в могилу остатки драгоценной крови. И если раньше эта мысль не показалась бы Бенджамену Аммеру циничной, то теперь он слегка морщился, вспоминая об этом. Да, конечно, теперь у него есть 75 доз вместо 25. Но правильно ли это?
Дверь в лабораторию с грохотом распахнулась, и перед Биби, сидящим лицом ко входу, предстал невысокий симпатичный мужчина в форме исследователя базы, с ухоженной щетиной, тщательно уложенными темными волосами и светло-карими оленьими глазами. Только сейчас эти оленьи глаза метали молнии и готовились испепелить любого, кто встанет на пути.
Мужчина стремительно приблизился к столу Аммера и встал в позу возмущенного искателя правды: руки положил на стройную талию, голову слегка склонил направо, брови нахмурил.
Парень настороженно выпрямился, но посетитель смотрел не на него, а на Бенджамена, спокойно сидящего спиной к двери и даже не обернувшегося на шаги.
- Делаешь вид, что меня нет? - воззвал, наконец, мужчина, устав стоять в красивой но, к сожалению, никем не оцененной позе, - Бен, ты выбрал самый подлый способ мне отомстить!
- С чего ты взял, что я собирался мстить? - удивился профессор, невозмутимо продолжая что-то помечать в документах, - Мне есть, чем заняться.
- Ты ставишь под угрозу срыва мои испытания! - взвыл мужчина патетически. Его очень раздражало, что беседует он с безучастной спиной, поэтому гость мелкими шажками обогнул стол и встал рядом с Биби. Парень с интересом смотрел на развернувшуюся перед ним сцену так, словно случайно попал в первый ряд партера, на премьеру увлекательного спектакля.
- Мне жаль, если ты не понимаешь, как ценен Препарат, - ровно ответил Аммер, быстро листая страницы и сверяясь с ноутбуком, - у нас его слишком мало, чтобы тратить на всякие пустяки.
- Пустяки?! - мужчина побагровел и стукнул по столу Аммера изящной ладонью, - Что ты себе позволяешь! Ты просто завидуешь моему изобретению! Не можешь смириться, да? Мелко мстишь!?
- Дядь, не выходи из себя, - вдруг насмешливо посоветовал молчавший до сих пор Биби, и мужчина перевел горящие гневом глаза на него. Бедно одетый молоденький мальчишка не показался ему достойным собеседником, и гость высокомерно вздернул подбородок.
- Я не нуждаюсь в непрошеных советах. Невежливо влезать в чужую беседу, мальчик, - пренебрежительно процедил он и собрался было вернуться к обсуждению темы с профессором, но Биби хмыкнул.
- Вот зря ты так. Я не вакцинированный "темный", дядь. Сейчас еще разок по столу рукой долбанешь, разозлишься - и все, хана тебе, получишь от меня подарочек. Придется перед профессором на коленках елозить, чтобы он дозу своего чудо-порошка отсыпал. А он принципиальный, без очереди не пустит. Но ты продолжай, я умолкаю.
Открывший было рот для обращения к Аммеру мужчина резко побледнел, развернулся всем телом и уставился на Биби. Тот красовался, как мог: торжествующе развалился на кресле, закинув ногу за ногу, и скалил в ехидной улыбке белые зубы. Профессор, изо всех сил удерживая невозмутимый вид, старательно щелкал клавишами, изображая увлеченность своим делом.
- Он что, и правда "темный"? - севшим от испуга голосом спросил мужчина у Аммера. Тот угукнул, не отрывая глаз от монитора.
- Ч...что он делает здесь? Почему не в боксе? - заорал скандалист и попятился.
- Да я вот результатов жду, - услужливо подсказал Биби, - кровь на анализ сдал. Хочешь тоже посмотреть? Профессор говорит, скоро будет готово.
Мужчина бочком скользнул к выходу и вылетел пробкой, захлопнув за собой дверь так, что зазвенели какие-то пробирки.
- Псих, - прокомментировал Биби, проводив его взглядом, - Слушай, профессор, неужели ты никого получше этого истерика не мог найти?
Аммер откинулся на спинку стула и, перестав сдерживаться, захохотал, запрокинув голову.
- Биби, - всхлипывал он, утирая слезы от смеха, - я тебе буду платить хорошую зарплату, только продолжай в том же духе...
- Не вопрос, профессор, - отсалютовал ему Биби, - а хорошую - это сколько?
- Договоримся, - Бенджамен Аммер, отсмеявшись, выдохнул и снова посерьезнел, - жаль, что нельзя все время пользоваться этим приемом для нежелательных гостей. Я бы не отказался, честное слово.
- Ну, сажай себе рядом каждый день какого-нибудь "темного", и всего-то делов, - пожал плечами Биби.
- Не могу. Они на меня набрасываются.
- От страсти, то ли? - хмыкнул парень.
- От ненависти, - не поддержал шутку Аммер, - ты единственный "темный", который умеет держать себя в руках. Остальные прямо-таки мечтают голыми руками передушить всех "чистых".
Биби тоже посерьезнел.
- Даже ваши? "Чистые"? Те, кто заразился?
Профессор потер пальцами висок.
- Именно наши.
- Странно... они-то почему? Я еще понимаю, мы... нам рассказывают, что вы - враги...
- Я не знаю, - покачал головой Аммер, - но хотел бы узнать. Недавно я даже собирался провести эксперимент: заразиться и посмотреть, что со мной произойдет. Что изменится в моей голове? Что я буду думать, почему? Потом, в назначенное время, помощник ввел бы мне Препарат, и я вернулся бы обратно в свое сознание...
Биби с интересом слушал, подавшись вперед.
- Нифига себе, профессор, - присвистнул он восхищенно, - ты и правда готов был? И что? Попробовал?
- Нет. Один из тех, кто очнулся при помощи Препарата, рассказал, что почти ничего не помнит о периоде "затмения". Ни своих мотивов, ни мыслей... только факты: я был там-то и убил того-то. Почему? Не помню. Так что было бы бессмысленно подвергать себя ненужному риску.
Биби задумался.
- К тому же, знаешь, доверять свою жизнь какому-то помощнику... а что, если его подкупит твой бывший, и тебе просто не введут Препарат? Так и останешься сидеть в карцере, пуская слюни.
Аммер хмыкнул.
- Никто не станет рисковать, подкупая кого-то... ведь это прямой путь к заражению.
- Но разве вы можете заразиться, если рядом нет "темных"? - прищурился Биби, - Я так понял, что пока нет переносчика "вируса", даже если чистый злится и бьет морды, заразиться он не может. Разве нет?
- Да, верно. Но у нас на базе много "темных", и хотя они изолированы, никто не гарантирует случайных пересечений. Вот как Гордон с тобой сейчас, например, случайно встретился. Если бы он кому-то бил, как ты выражаешься, морды или подкупал - он бы заразился. Сразу.
- А если человек старательно избегает таких случайностей? Ну, например, никогда не посещает базу? Тогда ему, выходит, бояться нечего? И он может делать, что хочет? Ну, я не знаю... убивать? Брать взятки?
Бенджамен Аммер молчал, глядя в стол.
Почему-то ему пришел в голову Аммер-старший, который несколько лет назад перестал посещать базу, передав ее в руки сына.
"Мне надоело, - сказал он, - я уже стар. Если понадобится моя помощь - я готов помощь, но только за пределами базы".
Отец часто звонил по видеосвязи в лабораторию, но лично... нет, не приходил никогда. Устал? Черта с два. Он до сих пор с удовольствием занимался частными исследованиями в какой-то лаборатории при старейшине города. Почему же перестал посещать базу? Может, Биби прав, и отец просто сознательно избегает "темных" по каким-то своим... ВЕСКИМ причинам?
- О чем думаешь? - проницательно окликнул его парень, и Аммер перевел на него отсутствующий взгляд.
- Об отце, - признался он, - о том, что он сбежал из этой лаборатории и никогда больше не приезжал на базу.
Парень понимающе протянул что-то вроде "ммм" и придвинулся еще ближе, опершись локтями о стол Аммера.
- Ты подозреваешь, что он?...
Бенджамен Аммер смотрел в упор на красивое лицо с горящими угольками глаз и чувствовал тошноту. Он ничего не хотел думать. И не сомневался в отце. Раньше. Всего три дня назад, глядя на бессознательную старушку, он впервые задумался о том, каким образом отец ухитрялся договариваться с умирающими панацеями. Договаривался ли? Или принимал решение сам? Бенджамен Аммер никогда таких решений не принимал - и до сих пор не заразился, сидя рядом с Биби. Но если Биби встретится с его отцом за пределами базы... не случится ли непоправимого?
- Простите, что отвлекаю, - у двери покашляли деликатно, и Аммер вздрогнул, отводя застывший взгляд от подавшегося в его сторону Биби.
- Заходи, Макс.
- Я привез мальчика, как ты и просил, - мрачно сообщил Димтер и посторонился.
В лабораторию бочком просочился Дуди, с любопытством вертя головой по сторонам. Заприметив брата, он бросился к нему и привычно поднырнул взъерошенной головой под руку.
Его переодели - теперь он красовался в новой школьной форме, и без безразмерных, растянутых и бесформенных вещей оказался совсем маленьким и худеньким. Действительно, теперь ему можно было дать даже лет двенадцать на вид.
- Мне выдали учебники, - затараторил он брату, вцепившись в его рукав, - а еще у меня теперь есть два полотенца, гель, шампунь и мыло. И еще зубная паста есть. И еще вот такая же рубашка, только новая. И еще две футболки. И штаны еще. И...
- Все, я понял, - перебил его Биби, страдальчески закатив глаза, - тебе дали одежду. Я понял, понял.
- Да. И книжки. От тебя вкусно пахнет! - уткнулся в него Дуди, - Тебе тоже дали гель? Где ты теперь живешь?
Биби быстро стрельнул глазами в Аммера и слегка покраснел. Максимилиан Димтер стоял у двери, не собираясь выходить, и пристально смотрел на них, подмечая каждое движение. Парень не знал, можно ли рассказывать при полковнике о своем теперешнем положении и местонахождении, и слегка замешкался.
- Биби живет у меня, - пришел ему на помощь, кашлянув, Бенджамен, и лицо полковника вытянулось. Дуди же, казалось, совершенно не смутило и не удивило подобное заявление.
- Классно! Вы ели? Я поел. Там, в столовой, такая вкусная рыба, что я съел три куска. А еще пончики. Настоящие, сладкие. И капуста. А еще...
- Я ел курицу и пиццу, - снова перебил его Биби, поняв, что мальчик собирается перечислить все меню городской школы.
- Ууууу, я тоже хочу пиццу! - тут же заныл Дуди, - Почему ты мне не оставил ни кусочка?
- Это была не моя пицца, - еще сильнее покраснел Биби и снова покосился на внимательно слушающего Димтера.
- Макс, - не выдержав, обернулся к нему Аммер, - спасибо. Я сам вечером отвезу мальчика обратно.
- Можно тебя на секунду? - кашлянув, поманил его полковник и вышел.
- Давай, профессор, сходи, послушай воспитательную проповедь, - усмехнулся негромко Биби. Дуди заинтересованно заморгал и открыл было рот, чтобы засыпать их вопросами, но профессор встал и решительно его перебил:
- Я сейчас вернусь. Что принести из кафе?
- А там пицца есть? - тут же отвлекся Дуди.
- Есть. А тебе, Биби?
- Н-ничего не надо...
Широкими шагами Бенджамен Аммер вышел в коридор - и натолкнулся на осуждающий взгляд Максимилиана Димтера.
- Ты опять? - покачал тот головой.
- Что - опять? - не понял профессор и поманил полковника за собой, - Пойдем, проводишь меня до кафе.
- Ты опять влюбился в неподходящего человека?
Аммер чуть не споткнулся.
- С чего ты взял?
- Ну я же вижу... этот "темный", конечно, очень красивый. Но он совсем ребенок... К тому же... он "темный".
- Не понимаю, о чем ты.
- Все ты понимаешь. И он понимает. Вы уже?...
- Макс, перестань. Биби просто объект моего исследования.
- Когда ты отказался помещать его в бокс нижнего уровня, я сразу догадался, - Димтер как будто и не обратил внимания на то, что сказал профессор, - и я бы порадовался за тебя, не будь он "темным"... не заразившимся "чистым", а настоящим "темным", оттуда... ты поэтому решил все-таки ввести ему Препарат? Чтобы он мог свободно быть рядом с тобой?
- Не говори ерунды.
- Тогда почему ты так краснеешь, Бенни?
Бенджамен Аммер остановился и снял очки, аккуратно сложив их и спрятав в карман. На Максимилиана Димтера строго посмотрели ледяные глаза бездушного убийцы, и он сглотнул.
- Полковник Димтер, спасибо Вам за беспокойство, - официально склонил голову профессор, - но я считаю, что данный вопрос лежит вне сферы Вашего влияния. Завтра в полдень я жду девять пациентов из боксов в своей лаборатории. Всего хорошего.
Максимилиан молча развернулся и быстрыми шагами пошел в противоположную сторону, оставив Бенджамена Аммера стоять посередине коридора в одиночестве.
- Покраснел я, видите ли, - пробурчал Аммер и, поправив воротник формы, двинулся к кафе, - просто расширение кровеносных сосудов вблизи поверхности кожи, кхм. Ничего особенного.