11.
Биби впервые попал в квартиру, где боялся дышать.
Нет, ничего особенного там, наверное, не было, просто... просто Биби никогда не был в домах, где живут как-то иначе, не так, как жил он сам. Все его одноклассники, приятели и "коллеги" по банде жили примерно так же, как он: маленькие неухоженные домишки, в которые никто не вкладывает ни средств, ни сил... Дом Биби даже был еще относительно неплох по сравнению с остальными! Им с братом повезло: ни пьющего отца, громящего мебель, ни брата-наркомана, продающего за гроши любую мелочь... конечно, ремонтом Биби никогда не занимался, ему было все равно, что от потолка отслаивается краска, розетки вываливаются из стен, а у кухонных шкафов криво повисли дверцы. Основную свою функцию - защиту от холода и дождя - дом выполнял, а эстетика - дело двадцать пятое. Конечно, если бы у Биби были деньги, он бы, может быть, и прикупил новые кровати для себя и Дуди, починил сломанный водонагреватель и поменял облупленную, закопченную посуду на кухне, но... денег у Биби никогда не было. Пока он учился в школе, им с братом платили пенсию матери, угодившей под обрушившиеся штабеля на складе фабрики. Не бог весть что, конечно, но им хватало. Когда Биби исполнилось 17, пенсию платить перестали - фабрику закрыли, и все обязательства перед бывшими работниками и их семьями директор-банкрот посчитал исполненными. Биби пробовал найти работу - но в их маленьком городке и взрослым-то работы не хватало, а ему, несовершеннолетнему, и вовсе везде отказывали. Даже в магазинах товар подносить не разрешали. Тогда-то Биби и оказался в банде, где исполнял мелкие поручения за совсем скромное вознаграждение. Последний год они с Дуди и вовсе перебивались разовыми подработками, и денег иной раз не было даже на банку бобов, не говоря уже о замене одеял или мебели. Когда красавчик-"чистый" объявил, что они отправляются к нему домой, Биби ожидал чего угодно, только не того, что увидел.
Профессор и полковник обитал на самом последнем этаже небоскреба, в квартире, состоящей всего из одной, хотя и очень большой, комнаты. И огромные панорамные окна занимали всю длинную стену этой своеобразной квартиры.
Небоскребов в маленьком "темном" городе в принципе не было, а уж посмотреть с высоты 37 этажа на мир и вовсе не мечталось. И вот теперь парень замер, не доходя пары метров до казавшейся ненадежной и хрупкой преграды между ним - и прозрачным воздухом. Биби не понимал, то ли это распирающий восторг от открывшегося простора, то ли шевелящий волосы ужас головокружительной высоты.
По телевизору рассказывали, что в "чистом" городе все, кто занимает важные посты, живут в невиданной роскоши: будто бы у каждого огромная вилла с многочисленной прислугой, на крыше садятся личные самолеты, а в садах, помимо бассейнов с искусственными островами, разгуливают павлины и гепарды. В вечерних шоу ведущие и их гости часами обсуждали и осуждали подобный образ жизни, доказывая, что все эти богатства "чистые" заполучили, грабя их, "темных", города: прилетают, мол, со своими продвинутыми технологиями и забирают все, что нажито, у несчастных. Еще и людей воруют! Не иначе, как в прислуги - в те самые огромные виллы с гепардами! Биби слушал, но почему-то не очень верил, всегда спотыкаясь на этих гепардах: чистых городов всего-то четыре, и если верить картам, они совсем маленькие. Откуда там место для гепардов и вилл? Сегодня он убедился, что все это было враньем от первого до последнего слова: они, темные, "чистым" не нужны. Да "чистые" их даже боятся! Запирают в клетки, чтобы, как выразился старейшина, не допустить контакта... зачем красть "темных", если с ними потом одни проблемы? И если профессор, ответственный за разработку важнейшего для "чистых" Препарата и болтающий с самим Старейшиной, живет в квартире, занимающей площадь меньше, чем их с Дуди домик, то... у кого же тогда те самые виллы? У самого Старейшины? Но если только у него одного, то это же не так страшно, правда?...
Биби исподтишка осмотрелся: да, конечно, по площади его домик побольше, но в этой квартире все новое и красивое, не чета их старым матрасам на полу. Современная кухня с какими-то блестящими агрегатами; посередине - круглый стеклянный стол с полукруглыми прозрачными стульями. У самых окон - небольшой плюшевый белый диванчик с ноутбуком: явно любимое рабочее место профессора. Книжные полки до потолка прикрывают от общей зоны кровать: торчит кусочек какого-то красивого пушистого пледа... на полу - светлый паркет такой безупречной чистоты, что Биби даже оглянулся: не оставил ли он следов своими старыми грязными кедами?
Все чисто, светло и красиво... "Чистый" город, квартира красивого мужчины.
"Вот бы показать эти книжные полки Дуди, - размечтался Биби, - да и вообще... пожить бы, как человек... хотя бы пару дней..."
Парень тут же одернул себя: не о том он думает. Его судьба подвешена на тонком волоске, и если завтра ничего не получится, ждет его квадратная клетка камеры для "образцов". Ну, или побег обратно, за периметр этого города, где уж точно ни светлого паркета, ни сверкающей кухни, ни прозрачных окон прямо в небо. И даже в побеге помочь ему может только Бенджамен Аммер, который, конечно, успел вызвать у Биби уважение, но можно ли ему доверять на все 100% - неизвестно.
Кстати, где он?
За раздвижными дверями шумела вода, и Биби стало жутко интересно, какие же у "чистых" ванные? Вдруг там как раз и прячется бассейн? Но сделать шажок и полюбопытствовать парень не успел: профессор Аммер вышел, повесив на шею полотенце. Рукава его формы, в которую он переоделся еще в самолете, были закатаны до локтя, волосы надо лбом взъерошились мокрыми сосульками, а на ключице, торчащей из расстегнутого ворота, блестела капелька воды.
- Если хочешь умыться или принять душ - не стесняйся, - профессор широким жестом повел рукой в сторону двери.
- Ты хочешь сказать, что я грязный и воняю? - оскорбился Биби.
Аммер удивленно приподнял бровь.
- Я хотел только сказать, что ты можешь чувствовать себя, как дома. Мы почти сутки не спали, бегали по кустам и торчали в лаборатории, поэтому я и подумал, что ты захочешь освежиться...
- Ты такой болтливый, профессор, - сморщился Биби и словно нехотя заглянул за раздвижные двери, - ого... а тут... как это?...
Бассейна, конечно, в ванной профессора не оказалось, но там находились такие интересные штучки, назначения которых парень даже предположить не мог. Бенджамен Аммер, хлопнув себя по лбу, снова вернулся в ванную.
- Смотри: чтобы вода полилась, ты должен поднести руки вот сюда...
- А она какая польется, горячая или холодная? - выпал из своего насмешливого образа Биби, с интересом изучая раковину, больше похожую на огромный белый кусок мыла с дырочкой посередине: в его доме раковина была похожа просто на раковину, с привычным углублением для воды, а из этого мыла разве не польется вода на пол, когда он начнет руки мыть?...
- Вот тут переключатель. Если нужна только холодная - опусти вниз.
- Ммм... ясно.
- Мыло вот здесь.
- Тоже надо руку поднести?
- Верно.
- А в душе что надо поднести, чтобы помыться? - хмыкнул Биби, оглядываясь на квадратную кабинку.
- Кхм... там достаточно поднять вверх вот тот переключатель.
- И что польется?
- Вверх и вправо - теплее, вверх и влево - холоднее...
- Нихрена не запомнил, - весело отозвался парень, - а это, я так понимаю, верный белый друг? Нужно поднести к нему задницу?...
- Кхм...
Биби хмыкнул и подошел поближе. Попробовал приподнять крышку: не вышло. Нахмурился.
- Эй, профессор, только не говори, что ему и правда надо сначала задницу показывать.
- Нет. Нужно просто нажать вот на эту кнопочку. А если соседнюю нажать, польется струя воды снизу... ну... гигиеническая.
- Ох ты ж, сервис, - присвистнул Биби, - еще и хозяйство автоматически подотрут...
- Помоют, - невозмутимо исправил Аммер.
- А по старинке, бумажкой, у вас не пользуются? - скривился Биби.
- Бумага здесь, - Аммер указал на квадратную коробочку на стене, - нужно нажать...
- Твою мать, профессор, у вас что, люди руками не умеют бумагу отрывать и краны поворачивать? - возмутился Биби, рассматривая непонятные агрегаты, - Зачем все так усложнять-то?
Мужчина молча пожал плечами: он никогда об этом не задумывался. Просто не представлял, как может быть иначе: он никогда не бывал за периметром, не знал до-разломной жизни, не пытался жить в других условиях, и просто привык пользоваться тем же, чем пользуются его родители и коллеги.
- Это... ну... я попробую, - сдался Биби, косясь на душевую кабинку, и Аммер понял, что парню жутко интересно, но признаваться в этом не позволяет гордость, - только ты еще раз скажи, куда там надо вертеть, чтобы теплая вода пошла...
Бенджамен повторил инструкции и вышел, плотно прикрыв дверь.
Ему ужасно нравился этот "темный". Не в романтическом смысле, разумеется (об этом он себе думать запрещал), а с человеческой точки зрения.
Он был... совсем другой. Не воспитанно-вежливый, как все "чистые". Не агрессивно-ограниченный, как все "темные". Не доверчиво-простодушный, как панацеи. Биби ершился, грубил, выставлял колючки, язвил, выпендривался, но при этом мог и уступить, и отступить, и мгновенно стать серьезным... В его крови - запредельные показатели норадреналина. С такими показателями "образцы" кидаются на стены, рвут зубами подушки и даже не слушают того, что им говорят. Биби же совершенно вменяем и адекватен. Он, конечно, моментально вспыхивает, как порох, обижается на любую мелочь, воспринимает все в штыки - но это не из-за норадреналина, это нормальная реакция на новую среду, в которой он вынужденно оказался. Вкалывать ему препарат сейчас - это упустить возможность понять, почему же "гормон темных" не оказывает на него влияния? Почему Биби не стремится убивать, не лезет в драку и, судя по всему, вполне способен подстраиваться под обстоятельства? Если Бенджамен Аммер раскроет эту тайну - он совершит еще одно открытие, и неизвестно, не станет ли оно более важным, чем изобретение Препарата... что, если он классифицирует новый тип "темных" - "темных", готовых к сотрудничеству? Способных договариваться? Это же прорыв!
Бенджамен Аммер взволнованно ходил взад и вперед перед окном, ероша волосы. Ему не терпелось начать исследования: составить подробную анкету для Биби, изучить все его данные, сделать еще несколько проб крови... но он понимал, что нужна пауза. Они и в самом деле не спали всю ночь и весь прошлый день. Сейчас уже за полдень, и голова становится неприятно-тяжелой... черт побери, он совсем забыл про еду! Они ведь не ели со вчерашнего вечера!
В ванной все лилась и лилась вода, и профессор принялся шарить по кухонным шкафчикам в стиле хайтек. Ничего интересного, кроме кофе, печеньев и банки шоколадной пасты он там не обнаружил. Взрослого парня этим не накормить, да и сам Аммер не отказался бы перекусить...
Мужчина схватился за коммуникатор, и когда вода в душе, наконец, смолкла, пицца и жареные куриные ножки из соседнего пункта готовой еды были уже в пути.
Биби вывалился из-за двери размягченный, румяный и довольный, пахнущий пеной для душа из любимого набора Аммера. Его черные волосы, еще влажные, легли красивыми волнами, и профессор ошеломленно уставился на ставшее незнакомым лицо. Парень был очень красив какой-то испанской, броской, яркой красотой, и сейчас, без надвинутой до бровей банданы, казался совсем юным и очень открытым.
- Что? - вопросительно мотнул подбородком Биби, заметив взгляд профессора.
- А... не узнал тебя без твоей... косынки, - смущенно откашлялся Аммер и отвернулся к шкафу, поспешно доставая тарелки и стаканы, - сейчас приедет еда.
- Откуда приедет? - не понял парень.
- Из... ммм... в общем, у нас есть такие пункты, где можно купить готовую еду...
- У нас тоже есть, "магазины" называются, - язвительно отозвался Биби.
Профессор никак не мог найти ножи и с досадой загремел приборами в ящике громче.
- Да нет, не магазины... как у вас на площади продают сэндвичи... а у нас это такая закрытая кухня, там готовят то, что ты скажешь... и потом приносят.
- А, то есть, вы не только бумагу руками рвать не умеете, но еще и готовить разучились? - насмешливый голос Биби приблизился, и профессор напрягся: почему-то этот парень вызвал сейчас у него неясную тревогу, хотя еще час назад перед старейшиной Аммер клялся и божился, давая собственную голову на отсечение, что Биби не опасен. Но подсознательно беспокойство оставалось: критически высокий уровень норадреналина, вертелось в голове. Критически высокий. Он непредсказуем. Он в любой момент может...
- Что ты ищешь? - Биби возник прямо у мужчины за плечом, и тот, вздрогнув, выронил вилку.
- А... ножи. Я заказал пиццу...
- Да вот же, - смуглая рука ловко просунулась у застывшего профессора под мышкой и извлекла из глубины ящика нож, - держи.
- Спа... спасибо, - Аммер на секунду прикрыл глаза, отгоняя воспоминание о прикосновении холодного металла к горлу, развернулся и двинулся к столу с приборами, - возьми тарелки.
- Слушаюсь, полковник, - передразнил интонацию помощника Тони парень.
Пиликнул дверной звонок, и Аммер с облегчением выдохнул: почему-то образ Биби с ножом никак не изгонялся из памяти. Нужно было переключиться на что-то простое, понятное и никак не связанное с городом темных.
Курьером была девушка, профессору хорошо знакомая: улыбчивая толстушка с ямочками на щеках. Она всегда останавливалась переброситься парой слов, даже если бежала со срочным заказом, а мужчина пару раз в дождь подвозил ее на служебном автомобиле.
- Сегодня у Вас гости, Бенджамен? - привычно заулыбалась курьер, протягивая горячую, вкусно пахнущую коробку, - Вы разбили мне сердце! Я надеялась, что однажды Вы пригласите в гости меня!
Аммер заулыбался в ответ: они часто шутили, что профессор закажет романтический ужин на двоих именно в их точке доставки, и курьер всегда отвечала, что первой в списке претенденток должна быть она. Но обычно повода для продолжения темы не возникало: заказы ограничивались скромным меню для одного.
- Я возьму, - внезапно появившийся рядом Биби по-хозяйски выхватил у курьера коробку. Профессор подумал, что если бы у него была шерсть, она бы сейчас поднялась дыбом от ощущения исходившей от парня опасности. Девушка перевела взгляд с Аммера на Биби и тоже, видимо, почувствовала не слишком-то и скрытую угрозу. Она перестала улыбаться, сглотнула и отступила на шаг к лифту.
- Всего хорошего, профессор, - пробормотала она.
Дверь захлопнулась.
Профессор нахмурился.
- Зачем ты ее напугал? - осторожно спросил он, не поворачиваясь.
- А что, ты уже не мужелюб? Надо было не мешать ей напрашиваться в гости? - грубо ответил Биби и зашуршал коробками, - Ты обещал спасти мою задницу. Потом можешь ужинать с любыми толстухами.
Бенджамен Аммер повернулся и снял очки. Парень бросил на него быстрый взгляд и слегка замедлил движения.
- Биби, - строго сказал профессор, - я не смогу тебе помочь, если ты продолжишь в том же духе.
- В каком? - огрызнулся парень, но немного присмирел.
- В "темном", - отчеканил Аммер и приблизился к столу, - моя затея бессмысленна, пока ты не контролируешь себя.
- Я контролирую себя, - скривился Биби, - иначе бы надел коробку ей на голову.
- Да что с тобой такое?! - Аммер расстроенно отбросил очки на столешницу, и они печально звякнули по стеклу, - Что тебе сделала эта девчонка? Неужели ты не понимаешь, что выдаешь себя?
Парень молчал.
- Наверное, ничего не получится, профессор, - ответил он, наконец, - я рожден "темным" и никогда не смогу стать другим. Не рискуй ради меня. Давай, я просто исчезну из этого твоего го...
Бенджамен Аммер порывисто схватил Биби за локоть и дернул к себе.
- Послушай меня: все получится. А обратно я тебя не отпущу. Ты не полностью "темный", ты не сможешь там выжить.
- Ну выживал же я как-то раньше, - тихо ответил парень, стараясь не смотреть в мерцающие рядом светлые глаза, - и сейчас выживу.
- Ты хочешь стать, как они? Хочешь убивать?
- Я уже убивал, профессор, - криво усмехнулся "темный", - да, мне это не нравится. Но я могу это делать.
- Убить может каждый, - Бенджамен Аммер еще сильнее стиснул руку с клубком змей на плече и прошептал в оказавшееся совсем близко ухо, - даже я. Просто нам с тобой это не приносит удовольствия. Так зачем делать то, что не приносит удовольствия, если можно этого НЕ делать?
Биби повернул голову и прищурился. Черные глаза прямо смотрели в светлые, как будто Тихий океан встретился с Атлантическим у архипелага Огненная земля.
- А ты все-таки такой болтливый, профессор, - уголок губ Биби пополз вверх, и он осторожно высвободил локоть.