РАЗНОКРЫЛЫЙ АНГЕЛ

Неторопливо бродя по уже знакомым пейзажам, намалёванным подсознанием, Оливия вдруг остановилась и уставилась на чернильно-пустое небо, нависшее над левой половиной чарующего лесного массива. Казалось, в этот раз оно было значительно темнее. В остальном же она не обнаружила никаких видоизменений.

Она замерла, прислушиваясь к окружающей среде. Всё увязло в тишине. Лишь хриплое, затруднённое дыхание, вырывающееся сквозь её губы, нарушало это мнимое блаженство. 

Оливия порывисто тряхнула головой, силясь хоть немного отрезвить сознание. И именно в этот момент она отчётливо ощутила чьё-то присутствие. У неё не было никаких сомнений, что кто-то находился прямо за её спиной. Она затаила дыхание.

— Вот мы и встретились вновь, — зазвучал глубокий, медовый голос.

Вот только Оливия всё равно онемела от ужаса, чувствуя, как он проникает в каждую фибру её существа. Она крепко сжала кулаки, словно пытаясь физически сдержать свой нарастающий страх. Она шумно выдохнула, явно стараясь сохранить уверенный вид, но при этом всё ещё не решаясь повернуться лицом к незнакомцу.

— Кто ты?

С ответом незнакомец медлил. Вдруг тяжёлая рука опустилась на её левое плечо. Он с силой сдавил его, когтями впиваясь в её плоть. Оливия тут же ощутила жгучую, пульсирующую боль. Испустив слабый, жалобный стон, она крепко зажмурила глаза.

— Это ведь не то, что ты хочешь знать. Я прав? — прошептал мужчина, своим дыханием щекоча ухо Оливии, тем самым вызывая дрожь по её позвоночнику. — Более важный вопрос... кто ты такая?

Бежевая футболка медленно окрашивалась в чёрный цвет крови. Её собственной крови. Она балансировала на грани того, чтобы издать душераздирающий вопль ужаса, и все попытки подавить этот порыв казались поистине геркулесовой задачей. Её сердце раздулось до такой степени, что, казалось, вот-вот взорвётся. Однако Оливия приняла твёрдое решение не показывать незнакомцу свой страх. В конце концов, это всего лишь сон, успокаивала себя она. Или нет?

— Что ты хочешь от меня? — выдавила Оливия надрывно.

— Я хочу... чтобы ты сделала выбор.

— Какой выбор?

— В пользу тёмной стороны, глупышка, — послышалась лёгкая усмешка.

— Я всё ещё не понимаю, — пробормотала Оливия в отчаянии.

Протяжный вздох раздался за её спиной:

— Пока не понимаешь... Но скоро твоя семья тебе всё расскажет. А я подожду. Я столько лет тебя ждал, так что смогу подождать ещё немного.

Девушка опешила от его слов.

— Ты ошибся, — её голос охрип от волнения. — У меня нет семьи.

— Ох, нет, маленькая моя... — ласково произнёс он. — У тебя она есть.

Девушка шумно сглотнула, желая повернуться и встретиться лицом к лицу с загадочным незнакомцем. Однако страх был сильнее её желания.

— Что будет, если я откажусь? — робко спросила она. — Что, если я не выберу тёмную сторону?

Мужчина расхохотался прямо возле уха Оливии, заставляя её ещё сильнее напрячься.

— А тебе этого не избежать! Это ведь твоё предназначение! — заявил он. — Но если вдруг решишь перехитрить Вселенную и откажешься от выбора тёмной стороны... — он выдержал долгую паузу, намеренно нагоняя драматизма в их разговор. — То я уничтожу всех, кто тебе дорог, и сделаю тебя орудием их гибели. Ты ведь уже видела, как легко я могу манипулировать твоим сознанием.

<><>

Сон в новой обстановке всегда оказывался довольно сложным и трудным для большинства людей. Переход в другую обстановку часто приводит к поверхностному сну, из-за чего человек испытывает чувство беспокойства на протяжении всей ночи. Сны, приходящие в такие моменты, зачастую лишены глубины и изобилуют тревожными элементами. Для Милы же обстоятельства, окружающие её сон, были несколько сложнее. Она лежала на жёстком студёном полу, пытаясь выкинуть назойливые мысли из головы и сосредоточиться на сопении Оливии.

Она даже и не заметила, как провалилась в царство снов. Однако её мирный покой был нарушен тревожным звуком прерывистого и хриплого дыхания. Живот вдруг скрутило страхом. Мила энергично начала тереть пальцами глаза, пытаясь вырваться из тисков дремоты. Медленно приподнявшись, она тут же настороженно нахмурилась.

— Оливия? — шепнула она.

Но от девушки никакой реакции не последовало.

— Ты спишь?

Мила подползла ближе к кровати Оливии, тут же замечая крохотные бусины пота, блестящие на её лбу. Было совершенно очевидно, что девушка глубоко погружена в муки ночного кошмара, борясь с невидимыми ужасами, которые могли возникнуть только в её подсознании.

— Эй, Оливия? — вновь шепнула Мила. — Проснись, — она легонько дотронулась холодными ладошками до её разгорячённых плеч. — Оливия! — она встряхнула подругу, побуждая её проснуться. — Ну же, проснись!

Наконец спящая очнулась, её серо-голубые глаза лихорадочно заметались по комнате в поисках чего-то знакомого. Встретившись с встревоженным взглядом нависающей над ней Милы, её выражение лица смягчилось, и она испустила облегчённый вздох.

— Ты в порядке?

Оливия звучно сглотнула едкий ком в горле и наморщила лоб, пристально глядя на ладони подруги, сжимающие её плечи.

— Просто ночной кошмар, — пробормотала она, аккуратно отстраняя от себя руки Милы. — Не о чем волноваться.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Просто... иди спать, окей?

— Ладно, — Мила поджала губы, возвращаясь на своё место. — Но если понадоблюсь, то я рядом.

Лишь когда солнце взошло на небе, Оливия, наконец, снова задремала, но, к сожалению, насладиться столь желанным сном у неё не получилось.

— Проснись и пой! — прощебетала Мила, стягивая с девушки одеяло.

— Заткнись и спи, — сварливо ответила Оливия, пытаясь перетянуть одеяло на себя.

Когда у неё это получилось, она тут же спряталась под ним с головой.

— Ну же, просыпайся! Нам в школу надо, — вновь проговорила Мила, ухватила девушку за щиколотку и потянула её на себя.

Оливия лишь схватила подушку и, не предпринимая ни единой попытки сопротивления, позволила себя легко переместить. И уже через долю секунды ощутила неумолимую твёрдую поверхность пола под собой.

— Просыпайся! — вновь воскликнула Мила.

— Ты меня бесишь, — сонно промычала Оливия, а затем вытащила из под своей головы подушку и накрыла ею лицо, продолжая спать на полу.

— Я так понимаю, первый урок мы пропускаем? — после минутного молчания поинтересовалась Мила.

Под подушкой раздалось положительное мычание.

— Ну, тогда... у меня есть кое-что для тебя. Нашла в одном из шкафчиков, — проговорила Мила с ноткой таинственности.

Оливия вмиг убрала подушку с лица и приподнялась на локтях. Мила с торжествующим выражением лица вытащила из-за спины бутылку, наполненную красной субстанцией.

— Та-дам!

— Вино на завтрак? 

— Именно.

— Мне нравится. Возможно, мы с тобой всё же подружимся, — хихикнула Оливия, вяло поднимаясь с пола.

— Я же говорила, что у нас целая вселенная общего!

К большущему сожалению Оливии, вино так и осталось нетронутым. Это досадное обстоятельство было обусловлено строгими условиями, поставленными Милой. Сначала они должны были пойти в школу хотя бы к третьему уроку, а уже потом вечером сесть и спокойно насладиться расслабляющим напитком.

— Мила? — позвала Оливия, зашнуровав свой второй кроссовок и выпрямив спину. — Ты просто исключительная копуша!

В ответ тишина.

— Вот чёрт, — буркнула себе под нос Оливия. — Сколько можно собираться... — она двинулась вглубь хижины.

Пройдя на кухню, она узрела девушку, восседающую на столе и крепко сжимающую швабру в руках. Оливия тут же поднесла кулак ко рту, подавляя клокочущий смех, который грозил вырваться наружу.

— Какого чёрта ты делаешь?

Мила зашипела, прикладывая палец к губам.

— Я видела мышь, — шёпотом ответила она.

— У нас нет мышей, — Оливия закатила глаза. — Ну, возможно, лишь их какашки.

— Тихо! — вновь шикнула Мила, пристально осматривая пол. — Я серьёзно.

— Я тоже! — загоготала Оливия. — Давай слезай со стола.

Темноволосая молчала.

— Сзади тебя! — вдруг завопила она.

— А-А-А-А, чёрт возьми! — взвизгнула Оливия, запрыгивая на стол. — Двигайся!

— Я же говорила! — с дёрганой усмешкой воскликнула Мила. — Ты тоже это видела?

— Да. Я тоже его видела.

— Почему ты думаешь, что это «он»? — спросила темноволосая, растерянно глядя на подругу.

— Он посмотрел на меня похотливо, — невозмутимо ответила Оливия, выхватывая швабру из рук девушки.

Мила разразилась приступом громкого смеха.

— Что будем делать? — спросила Оливия, продолжая выискивать самое ужасающее в мире существо - мышку-людоеда.

— Я ни за что туда не спущусь, — указывая пальцем на пол, Мила замотала головой.

Входная дверь издала слабый звук, закрываясь с приглушённым стуком, и через мгновение на кухню вошёл парень в капюшоне.

— Вы чего тут делаете?

— Там мышь, — шёпотом ответила Оливия. — Громадная.

— И довольно страшная, — дополнила Мила.

Парень медленно стянул капюшон с головы и с тяжёлым сердцем приблизился к девушкам.

— Так уж и быть... — с глубоким вздохом, полным уныния, покорно произнёс он. — Я отдам свою жизнь, чтобы защитить вас от когтей этого чудовищного монстра.

— Как благородно, — хохотнула Оливия, протягивая парню швабру.

<><>

На подходе к школе девушки всё также продолжали хохотать из-за ситуации с крохотной, но до ужаса страшной мышкой.

— Ты просто Королева Драмы! — Оливия игриво толкнула подругу в бок.

— О, уж кто бы говорил, — парировала Мила, копируя толчок Оливии.

Дойдя до широкой двери, Мила схватилась за дверную ручку и, уныло вздохнув, потянула её на себя.

— Оливия! — раздался за спинами девушек голос, полный энтузиазма и пыла, заставив их тут же обернуться и встретиться взглядом с парнем, чьи глаза сверкали, как яркие изумрудные драгоценности, отражая мириады чувств.

— Ну... мне пора, — быстро проговорила Мила. — Ну, знаешь, неловкий третий лишний и всё такое, — она ободряюще похлопала подругу по плечу и поспешила оставить ребят одних.

— Привет, незнакомец, — мягко улыбнулась Оливия, как только парень подошёл ближе.

— Привет! — Эйвон неожиданно оставил воздушный поцелуй на губах девушки.

Её брови тут же взлетели вверх.

— Э-э, извини за это... — он смущённо потупился, опустив голову. — Я, наверное, слишком тороплю события.

— Всё хорошо, — Оливия успокаивающе положила ладошку на его мускулистое плечо, вынуждая взглянуть на себя. — Просто неожиданно, вот и всё.

Эйвон растерянно улыбнулся и понимающе кивнул.

— Послушай, — тихо начал он. — Вчера нам не удалось это обсудить... ты куда-то убежала.

— Как и все остальные, — пожала плечами девушка.

— Ну да... В любом случае, я хочу прояснить всю эту ситуацию.

— О чём ты?

— О нас, — Эйвон не сводил с неё своих упрямых изумрудных глаз. — Я, возможно, не лучшая кандидатура на роль парня... но... — он нервно усмехнулся, — Может, ты дашь мне маленький шанс?

Оливия обнаружила, что не может сдержать улыбки, которая дёрнула уголки её рта, глядя на парня в состоянии полнейшей паники. Его поведение выражало чувство отчаяния, будто разговор был настолько весомым, что для него это был вопрос жизни и смерти.

— Ну, я определённо не лучшая кандидатура на роль девушки, — хихикнула она. — Но думаю, нам стоит попробовать и посмотреть, куда нас всё это приведёт.

Оливия закусила нижнюю губу в жесте предвкушения, её сердце колотилось, пока она с нетерпением ждала следующего шага от парня. Он торжествующе улыбнулся, демонстрируя свой безупречный набор зубов. И уже в следующее мгновение девушку окутало тепло нежных губ Эйвона, встретившихся с её. Обхватив руками её талию, парень притянул Оливию ближе к себе. На этот раз движения его губ были заметно более смелыми и решительными. Поцелуй нёс в себе чувство дерзости, заставляя их обоих чувствовать покалывание на коже.

Тим стоял на расстоянии не слишком далеко от школы, критическим взглядом наблюдая за парочкой. Его взгляд был непоколебимо суровым, брови нахмурены в глубокой концентрации, а руки крепко сжаты в кулаки, что указывало на его сильное неодобрение происходящего. Он глубоко дышал, пытаясь справиться с клокочущим гневом внутри себя и восстановить самообладание. Тем не менее, желание вмешаться и отшвырнуть ребят друг от друга продолжало неумолимо грызть его.

— Если не будешь хоть иногда моргать, твои глаза высохнут, — раздался голос совсем рядом.

Парень дёрнул головой и, встретившись глазами с глумливым взглядом Милы, снова сосредоточил своё внимание на паре.

— Он мне совсем не нравится, — его лицо сморщилось в отвращении. — Какой-то он странный.

— Неудивительно, что он тебе не нравится, — хмыкнула Мила, стоя со скрещенными руками на груди. — Потому что он целует её.

— Я не ревную, — проворчал Тим, искоса взглянув на девушку.

— А я и не говорила этого.

Парень утомлённо покачал головой.

— Просто... откуда он вообще взялся?

— Из чрева своей матери, — Мила пожала плечами.

— Ха-ха, уморительно. Ты настоящий комик, — скривился Тим. — Но ты знаешь, о чём на самом деле я говорю.

В мгновение ока выражение лица Милы изменилось с беззаботного на мрачно-серьёзное и сосредоточенное.

— Мы приближаемся к концу, осталась всего пара недель. Даже меньше, — продолжил парень. — И бум! Появляется этот тип и словно замутняет ей разум. Подозрительно, не думаешь?

— И что в этом подозрительного? — нахмурилась Мила. — Может, она просто влюбилась?

— Так быстро? Они познакомились буквально вчера, а уже ведут себя как давняя пара. Ты просто посмотри на них! Посмотри!

— Что ты пытаешься сказать?

— Что, если он не просто парень из "чрева матери"?

— И кто же он тогда?

— Я пока не разобрался, — весьма задумчиво протянул парень. — Ещё и это имя... Эйвон... что-то знакомое. Тебе так не кажется?

— Обычное имя. А ты параноик.

— Может быть. Но у меня скверное предчувствие насчёт этого парнишки.

<><>

Стремительно открыв дверь и буквально впорхнув в кабинет, запыхавшийся Ник уставился на лысого мужчину, который, в своей обычной манере, неторопливо попыхивал сигарой.

— Что за срочность? 

— У меня для тебя плохие новости, — прочистив горло, ответил Том.

— Ну?

— Хозяин паба не намерен отпускать тебя. Твои боевые навыки исключительны, и ты приносишь ему огромную кучу бабла.

— Дерьмо... и что теперь?

— Ну... я, как твой старый и хороший друг, могу предложить тебе два варианта.

Мужчина смолк, делая новую затяжку.

— Говори, — нетерпеливо буркнул Ник.

— Ты можешь продолжать драться и ничего не менять...

— Но я не хочу.

— Или ты умышленно проигрываешь в следующем бою, что приведёт к тому, что хозяин откажется от тебя.

— В чём подвох?

— Всё просто, — Том цокнул языком. — Ты же сам знаешь правила. Бой можно завершить двумя способами: свернуть противнику шею, сохранив ему жизнь, или... вырвать сердце, убив его.

Парень сделал глубокий вдох, позволяя воздуху заполнить лёгкие, прежде чем медленно и размеренно выдохнуть, явно демонстрируя готовность к тому, что мужчина скажет дальше.

— А поскольку ты сейчас дерёшься с серьёзными ребятами, то они, скорее всего, выберут второй вариант.

— Тогда, полагаю, я загнан в угол, — хмыкнул Ник. — И к чему ты говоришь мне всю эту бесполезную информацию?

— Ты просил у меня помощи. Просил узнать, как тебе избавиться от этого. Я узнал и рассказал тебе.

— Это всё равно бесполезная информация. Только время впустую потратил.

<><>

Быстро стянув с себя футболку, Мила скомкала её и забросила в крохотный металлический шкафчик.

— Я так рада, что вместо баскетбола у нас занятие в бассейне, — она с сияющей улыбкой взглянула на подругу.

— Ага, я тоже, — без особого энтузиазма отозвалась Оливия.

Терпеливо дождавшись подходящего момента, когда внимание Милы будет отвлечено, девушка украдкой пробралась к зеркалу, расположенному в дальнем углу женской раздевалки. Плавным движением она осторожно оттянула воротник футболки в сторону, с ужасом уставившись на зловеще заляпанный чёрной кровью пластырь. Судорожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что остальным девушкам нет до неё никакого дела, Оливия поспешила отлепить защиту от своей раны. Серо-голубые глаза в одно мгновение увеличились в размерах.

— Какого чёрта...

Область, которую до этого украшали жуткие следы от когтей, теперь казалась безупречной и незапятнанной, как будто действия Капюшона никогда не причиняли никакого вреда её нежной коже.

— Как... — с недоуменным выражением лица она принялась энергично тереть кожу в отчаянной попытке понять чудесный феномен необычайно быстрого заживления столь глубокой раны.

Женская раздевалка медленно начала пустеть. Громко и гулко хлопнув дверцей шкафчика, Мила направилась к подруге.

— Оливия?

Девушка дёрнулась и стремительно обернулась.

— Я готова! — воскликнула Мила, улыбаясь и демонстрируя свой купальник.

Оливия улыбнулась в ответ, но весьма натянуто. Поспешно стянув с себя футболку и оставшись в джоггерах, она направилась к своему шкафчику.

— Я тоже... ну, почти.

— Очень убедительно, — хмыкнула Мила и поплелась следом за подругой.

Раскрыв шкафчик, Оливия внезапно почувствовала волну непреодолимого затруднения дыхания, которая, казалось, крепко сжала её грудь. А возвращение необъяснимого тремора рук только усилило её чувство тревоги.

— Не сейчас, пожалуйста, не сейчас...

Волны парализующего ужаса обрушились на неё, когда она заметила, как на запястьях материализуются разноцветные вены в замысловатых узорах.

— Ты иди, — тяжело дыша и не оборачиваясь, проговорила Оливия. — Я тебя догоню.

Мила сразу же почувствовала что-то неладное.

— Уверена?

— Да! — чуть громче, чем нужно, воскликнула Оливия. — Пожалуйста, просто иди.

— Ладно... — пробормотала темноволосая, понимая, что ей не стоит навязываться со своей заботой. — Буду ждать тебя у бассейна.

От напряжения пальцы Оливии бесконтрольно сжались в тугие кулаки.

— Не сейчас... не сейчас... не сейчас... — шептала она, как мантру, пытаясь остановить нарастающую панику. 

<><>

— Думаю, все знакомы с техникой безопасности. Так что вновь повторять я не буду, — вяло произнёс преподаватель.

Пожилой мужчина с щедрой гривой седых волос начал процесс переклички по списку. Каждый отвечал ему, подтверждая своё присутствие, когда слышал свою фамилию. Однако, когда очередь дошла до Оливии, всё, что встретило уши мужчины, была глубокая тишина, окутавшая помещение тяжёлым покровом ожидания её ответа. Милу захлестнула волна замешательства, когда она окинула взглядом море лиц в надежде установить зрительный контакт со своей подругой, но не обнаружила ни единого её следа среди собравшейся толпы.

— Уайт? Оливия Уайт здесь? — громче повторил преподаватель.

— Она была в раздевалке, — ответила одна из девушек.

— И где она сейчас? — спросил мужчина.

— Я пойду проверю её, — не дожидаясь разрешения, Мила убежала.

<><>

Пока Оливия стояла под каскадными ледяными потоками воды, необъяснимое чувство наполняло глубины её солнечного сплетения, заставляя сердце девушки ускорить свой ритм. Она стояла, опираясь ладонями на прохладную, выложенную плиткой стену, не в силах определить источник этого всепоглощающего чувства, охватившего её. Зловеще странные вены неторопливо, подобно яду, извивались по её рукам, начиная свой путь от запястий и доходя до области плеч.

Оливия с силой стиснула глаза, изо всех сил пытаясь восстановить контроль над дыханием, однако её концентрация была прервана внезапным прикосновением к её плечу тёплой руки.

— Что происходит?! — вскрикнула Мила, совершенно ошарашенная сюрреалистичным зрелищем, с недоверием уставившись на разноцветные вены, пронизывающие тело её подруги.

— Уходи, уходи, уходи... — забормотала Оливия себе под нос, отшатываясь от девушки и панически глядя в её глаза.

— Нет, не уйду, — твёрдо ответила Мила. — Что с тобой происходит? — она подрагивающими руками вновь дотронулась до подруги.

— Я не.. не знаю... — Оливия громко выдохнула и стиснула зубы. — Я не контролирую это.

Мила судорожно сглотнула, крепче сжимая ледяные плечи девушки.

— Всё хорошо. Я не боюсь.

Оливия лихорадочно замотала головой.

— Просто уйди! — внезапно выкрикнула она, отталкивая подругу от себя.

Мила словно онемела и лишилась дара речи, когда заметила, как глаза Оливии сверкнули разными цветами. Левый глаз был кроваво-алого цвета, а правый ослепительно-фиолетового. Хотя это и было мимолётным зрелищем, этого было более чем достаточно, чтобы до чёртиков напугать Милу.

— Я не хочу навредить тебе... — хрипло выдавила Оливия, отворачиваясь от девушки.

И Мила хотела бы что-то ответить, как-то помочь, но непреодолимая одышка охватила её до такой степени, что казалось, будто слова, которые она желала произнести, застряли у неё где-то в горле, образовав плотную, препятствующую массу. Осознав масштаб ситуации, она быстро сообразила, что справиться с этим в одиночку - выше её возможностей. Она рванула к своему шкафчику и неряшливо принялась копаться в вещах в поисках телефона.

Лишь пара гудков и на том конце послышался мужской голос:

— Что..

— Что-то происходит! — истерично перебила его Мила. — Я понятия не имею, что мне делать.

— Где она?!

— В женской раздевалке. Поторопись, пожалуйста!

— Уже в пути.

<><>

Дверь с грохотом распахнулась, и в женскую раздевалку ворвался взбудораженный Тим.

— Где она?

— Там.

Промчавшись мимо ряда шкафчиков и отыскав Оливию, ребята оцепенели. Девушка стояла, прижавшись спиной к стене, запрокинув голову, прямо навстречу ледяным струям воды, льющимся из душа. Её глаза плотно сомкнуты, а грудная клетка быстро поднималась и также быстро опускалась, давая понять, что она испытывает трудности с дыханием, изо всех сил пытаясь втянуть достаточно воздуха, чтобы наполнить лёгкие.

— Чёрт...

Буквально подлетев к Оливии, парень положил свои ладони на её шею, вмиг промокая.

— Оливия? Оливия? Оливия! Оливия, пожалуйста, посмотри на меня, — не останавливаясь, повторял он, потряхивая её.

Но её веки оставались плотно зажмуренными. Она слышала знакомый голос, звавший её по имени, но он звучал так далеко и искажённо, как будто сквозь толщу воды.

— Оливия, я здесь. Это Тим. Пожалуйста, посмотри на меня. Открой глаза! Это... это Капюшон! Оливия?

На этот раз девушка услышала своё имя уже более отчётливо. Её глаза приоткрылись, но взгляд никак не мог сфокусироваться.

— Дышать... — едва слышно выдавила она. — Не могу дышать... Я... не могу.

Капюшон схватил её руку и прижал её к мокрой ткани своей толстовки, прямо к сердцу.

— Давай... Дыши вместе со мной. Просто ощути моё сердцебиение. Помнишь? — пробормотал он, крепко прижимая её ладонь к своей груди.

Оливия попыталась кивнуть, но не смогла. Лишь беспомощно замычала сквозь плотно сжатые губы.

— Всё хорошо, всё хорошо... Просто сосредоточься на своём дыхании, — продолжал шептать Капюшон.

Оливия зажмурила глаза, и неожиданно для всех, через пару секунд из её рта заструилась густая, похожая на кровь жидкость цвета чёрного дерева, медленно стекая по её шее и постепенно растекаясь по груди.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — панически выкрикнула Мила, бросившись к ребятам и тоже попадая под струи обжигающе холодной воды.

— Оливия! Давай же! Открой глаза! Оливия, чёрт возьми! Оливия! — выкрикивали ребята, тряся девушку в попытке привести её в чувство.

Отсутствие реакции Оливии осталось неизменным, в то время как кровь, вытекающая из её рта, приобрела ярко-алый оттенок, продолжая свой непрерывный поток.

— Оливия, ну же! Посмотри на меня! Открой глаза! — вопила Мила.

— Услышь нас! — кричал Капюшон.

Она внезапно резко распахнула глаза и шокировано уставилась на парня.

— Ох! — удивлённо ахнул Капюшон. — Давай, дыши со мной. Глубоко вдохни, а затем выдохни...

Девушка неуверенно последовала его примеру, пытаясь синхронизировать своё дыхание с его.

— Отлично! Продолжай. Не останавливайся.

С каждым мгновением её дыхание становилось всё более ровным, и Оливия смогла немного расслабиться.

— Спасибо, — прошептала она, звучно сглотнув.

— Ты меня напугала, — губы парня дрогнули в облегчённой полуулыбке.

Капюшон вдруг сократил между ними расстояние и обнял девушку, нежно и ласково прижимая к себе её трясущееся тело. Оливия в ответ уткнулась носом в его плечо и умиротворённо прикрыла глаза, находя спокойствие в его объятиях.

Вспомнив о том, что они тут не только вдвоём, девушка тут же отстранилась от парня, устремив на Милу полный страха взгляд.

— Я всё объясню, — робко произнесла Оливия, поджимая губы.

— Хорошо, — полушёпотом ответила Мила.

Но Оливия не знала, что ей сказать. Она ведь и сама ничего не знает.

— Но только не сейчас, если ты не против? — пробормотала она. — Сначала я... я сама должна разобраться, что со мной происходит.

Мила лишь молча кивнула, пряча свой взгляд.

Около четверти часа прошло с тех бурных событий, потрясших мир Оливии, и после того, как она тщательно смыла с себя остатки этого мучительного испытания, раздевалка постепенно начала наполняться девушками.

— Ой, Боже! — смутился Капюшон. — Я, наверное, пойду. Если что, сразу звоните.

Оливия совершенно не заметила его поспешного побега, настолько поглощённая своими мыслями, что даже не заметила его отсутствия. Она продолжала сидеть на лавочке, закрывая лицо ладонями. Мила тихонько заняла место рядом с ней.

— Тренер был просто в ярости, — произнесла одна из девушек, вытираясь полотенцем. — Особенно из-за тебя, Мила. За то, что ты убежала и не вернулась.

— Мне всё равно, — безразлично ответила Мила, качнув головой.

Оливия устало застонала, прежде чем медленно убрать руки от лица. С глубоким чувством раскаяния, отразившимся на её лице, она бросила виноватый взгляд на свою подругу.

— Из-за меня у тебя теперь проблемы. Прости.

— Да брось! Наказание за пропущенное занятие волнует меня в самую последнюю очередь, — слабо улыбнулась Мила, положив свою руку на плечо девушки.

На секунду между ними возникла затруднительная пауза, полная беспокойства и напряжения.

— Ну, я так понимаю, что на следующий урок мы не идём? — нарушила молчание темноволосая.

— У тебя и так проблемы из-за меня. Так что... тебе стоит идти.

— Нет, я останусь с тобой, так что если ты не пойдёшь, то и я не пойду.

Оливия задумчиво потёрла переносицу, шумно вздыхая.

— Ладно, пойдём вместе. Чтобы ни у кого из нас не возникло ещё больше проблем.

<><>

— Ты ведь понятия не имеешь, что с ней происходит, не так ли? — спросил Тим, беспокойно расхаживая по тускло освещённой комнате.

— В книге об этом ничего не сказано. Так что, да, я понятия не имею, — недовольно ответил голубоглазый мужчина, демонстрируя потрёпанную чёрную книгу. На её кожаной обложке были изображены два крыла контрастных цветов: одно чёрное, а другое белое, что добавляло её дизайну нотку таинственности.

Тим вдруг остановился и задумчиво уставился на мужчину.

— А может... может быть такое, что её тело восстаёт против её истинной природы?

Мужчина озадаченно нахмурился:

— То есть ты предполагаешь, что её тело отказывается сотрудничать?

— Возможно, — пожал плечами парень. — Почему у неё текла кровь? Может быть, из-за защитных механизмов её организма?

Мужчина нервно цокнул языком, вертя книгу в руках.

— А может, наоборот... тело, таким образом, заставляет её принять свою истинную природу.

— Что ты имеешь в виду?

— Что, если нам необязательно ждать её восемнадцатилетия?

— Но в книге же сказано...

— Поверь мне, я прекрасно знаю, что сказано в этой чёртовой книге, — обрывает его мужчина, устало вздыхая. — Но что, если эта конкретная деталь не имеет к ней отношения? Может, это не обязательное правило, а всего лишь предостережение? Понимаешь?

— Всё равно слишком опасно.

Мужчина раздосадовано отшвырнул книжку на стол.

— Ты прав, я не могу позволить себе так рисковать, — согласился он. — Лучше соблюсти все чёртовы пунктики. И скоро я смогу получить то, чего ждал с времён создания самых первых человеческих ублюдков.

<><>

Облокотившись подбородком на одну руку, Оливия неотрывно изучала Грейс. Она внимательно следила за действиями девушки, с любопытством и беспокойством отмечая странную манеру, в которой она себя вела - её руки непроизвольно подёргивались, голова беспокойно крутилась, а пальцы постоянно скользили по краям повязки на её запястье.

— Эй, ты понимаешь хоть что-нибудь? — толкнув девушку в плечо, спросила Мила.

Оливия моментально переключила всё своё внимание и концентрацию на подругу, сидящую рядом, а затем взглянула на доску, заполненную совершенно запутанными комбинациями цифр и букв.

— Конечно, нет. Это же математика, и это выглядит как колдовское заклятие. Кто-нибудь вообще понимает математику? — пробормотала Оливия в ответ, скорчив лицо.

— Мисс Уайт, вам всё понятно? — раздался строгий голос учителя.

Оливия тут же выпрямилась и посмотрела на женщину.

— Абсолютно всё понятно! — ответила она, бодро кивая. — Вы чудесный учитель. Ваши объяснения всегда такие кристально ясные.

Оливия показала большой палец и подмигнула, заставив сияющую улыбку непроизвольно расплыться на лице женщины.

— Хорошо, хорошо, но, пожалуйста, постарайся не отвлекаться, — сбросив с лица улыбку, проворчала она, отворачиваясь обратно к доске.

Оливия в знак капитуляции вскинула руки вверх. Мила закипела смехом, вырвавшимся из неё в приглушённом хихиканье, которое она тут же попыталась скрыть, прижав кулачок ко рту. Взгляды девушек пересеклись, обмениваясь невысказанным пониманием, из-за чего дуэту вмиг стало намного труднее сдерживать своё веселье.

Но звонкий удар кулака по столу сумел привести их в чувство. Теперь внимание всех учеников было нацелено на заметно побледневшую Грейс.

— Грейс, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила женщина, её тон полон беспокойства.

— Да... просто... э-э.. можно, пожалуйста, выйти? — избегая взгляда учителя, практически проскулила Грейс.

— Конечно, — ответила женщина с ноткой сомнения.

Получив зелёный свет от учителя, она вскочила со своего места и стремительно бросилась прочь из кабинета, крепко сжимая одной рукой своё перебинтованное запястье.

— Что это с ней? — шёпотом спросила Мила.

— Понятия не имею. Но у меня дурное предчувствие насчёт этого.

— Может, ей вдруг захотелось пописать?

— Я так не думаю, — Оливия покачала головой. — Что-то тут не так.

Девушки обменялись напряжёнными взглядами, и в эту самую секунду раздался внезапный и невероятно громкий вой пожарной сирены, наполнив воздух своим тревожным звуком.

— Так, дети, без паники и толканий. Выходим из кабинета!

<><>

Оливия мчалась по школьным коридорам, расталкивая на своём пути встревоженных ребят.

— Подожди меня! — выпалила Мила, пытаясь догнать девушку.

Свернув направо, они очутились в уже пустом коридоре. Шустро преодолев расстояние до неприметной двери, Оливия дёрнула её на себя, попадая в женскую уборную.

— Грейс? Грейс, ты здесь? — проговаривала Оливия, заглядывая в каждую кабинку и совершенно не беспокоясь о том, что может нарушить чьё-то личное пространство.

— Она, скорее всего, уже на улице вместе с остальными, — произнесла Мила, когда поймала на себе непонимающий взгляд подруги.

— Что-то здесь не так.

— Нам нужно идти. Сейчас же, — схватив девушку за руку, Мила потянула её к выходу.

Выскочив самыми последними из школы, девушки остановились рядом с остальными напуганными учениками, которые смотрели в одну точку, словно в трансе. Некоторые из них выхватили свои телефоны, запечатлевая разворачивающиеся события на видео.

— А на что все уставили...? — нахмурилась Мила, проследив за взглядом ребят.

Оливия задрала голову и увидела тревожное зрелище - девушку с тёмно-красными локонами, стоящую на крыше школьного здания. Она стояла на самом краю, её рука заметно дрожала, удерживая пистолет, крепко прижатый к собственному виску.

— Это Грейс, — по спине Оливии тут же пробежал неприятный маленький холодок. — Какого чёрта она творит?

— Что нам делать? — голос Милы дрогнул, переполненный волнением.

Пробравшись сквозь густую толпу, Ник схватил Оливию под руку и повёл её прочь от суетливых людей, оставив позади Милу, всё ещё смотрящую вверх в недоумении.

— У нас проблема. Я слышу, что она говорит, — полушёпотом произнёс парень.

— Что?!

— Она шепчет, что не может контролировать это, и просит помощи.

— И что это, чёрт возьми, значит? — психовано спросила Оливия, поглядывая на девушку, неуверенно стоящую на краю крыши.

— Кто-то контролирует её, — без капли сомнений ответил Ник. — Я уже такое видел в нашем пабе. Одного из бойцов контролировали с помощью куклы.

— Магическая кукла?

Ник собирался сказать что-то ещё, однако внезапно возникшая рядом Мила заставила его прикусить язык.

— Учителя не могут найти ключ от двери, ведущей на крышу. Говорят, что там настолько тяжёлая металлическая дверь, что они даже выбить её не смогут, — быстро рассказала она то, что услышала. — И как она туда вообще попала?

— Магия... — отрешённо протянула Оливия. — Погоди-ка... что нужно сделать, чтобы управлять человеком с помощью этой куклы?

— Не могу сказать наверняка, — тихо ответил Ник, настороженно поглядывая на Милу. — Но я слышал, что нужно воткнуть иглу в того человека, которого хочешь контролировать. Эта игла своего рода проводник.

— Тот порез, — прошептала Оливия, мысленно возвращаясь к виду раны на запястье Грейс.

Она бегло огляделась, её взгляд метался от одной точки к другой, пока не зацепился за учителей, оживлённо спорящих о чём-то.

— Ты можешь услышать, о чём они говорят? — дотронувшись до плеча парня и показав в сторону взрослых, спросила Оливия.

Ник шумно сглотнул, сосредоточившись.

— Они... они говорят, что произошла какая-то авария и... — он смолк, нахмурившись. — Полиция и скорая не могут приехать сюда из-за пробки.

— Пробка? В этом заброшенном малюсеньком городишке? Это просто нелепо! — возмущённо воскликнула Мила.

Ник лишь молча пожал плечами.

— Чёрт... — шепнула Оливия. — Что делать?

— Самим спасать её! — страстно заявила Мила и бросилась внутрь школы, полностью игнорируя возмущённые крики преподавателей.

Оливия и Ник многозначительно переглянулись и помчались вслед за девушкой.

Поднявшись на последний этаж школы, ребята столкнулись с массивной металлической дверью, служившей входом на крышу.

— И каков план? — спросила Оливия, буквально сверля Милу взглядом.

— Не знаю...

Идея вспыхнула в голове Оливии подобно яркой лампочке.

— Ник? — она подошла вплотную к парню. — Ты сможешь выбить дверь? Ну, с помощью твоей... э-э-э-э.... твоей силы...

— О чём ты? — Ник сделал вид, что не понимает, о чём говорит девушка.

Ему не хотелось делать ничего странного в присутствии Милы, человека, который всё ещё был для него всего лишь незнакомцем.

— Твоя сила... Чёрт возьми! Ты же понимаешь, о чём я.

— Она знает? — шепнул Ник на ухо Оливии.

— Знаю, — раздражённо ответила Мила и тут же словила на себе две пары удивлённых глаз.

— Ладно... я попробую.

Собрав свои внутренние резервы решимости и силы, Ник приготовился к предстоящей задаче. С молниеносной скоростью он рванул к двери. Однако, едва коснувшись её плечом, он издал душераздирающий крик, отлетая назад и врезаясь в стену с громким и сильным ударом.

— Какого чёрта?! — Оливия шокировано уставилась на скрючившегося парня.

— Магия... — прохрипел он. — Я не смогу открыть дверь, — он сплюнул сгусток крови, через боль поднимаясь на ноги с грязного пола.

С очевидной на её лице смесью беспокойства и замешательства Оливия медленно направилась к двери, её лоб нахмурен в сосредоточенности. Она протянула руку и лишь слегка коснулась металла, как её тут же пронзило острое жжение, заставившее её одёрнуть руку.

— Хм, интересно... — пробормотала она себе под нос и вдруг побежала прочь.

Ребята бросились за ней, пытаясь не отставать.

Как только Оливия выбежала из школы, её уши тут же уловили возмущённые возгласы учителей. Однако она сознательно проигнорировала их, пробегая мимо.

— Ну, — вздохнул Ник. — Будем ждать приезда полиции. Они разберутся.

— Я не буду просто стоять здесь и смотреть на то, как она пытается убить себя! — тыкнув пальцем в сторону Грейс, выкрикнула Оливия.

— Эй, я тоже, — уверенно произнесла Мила. — Она всего лишь невинный человек. И наша обязанность - вытащить её из этого сверхъестественного дерьма.

— И что это значит? — нахмурилась Оливия, сложив руки на груди.

— Я потом всё объясню, — Мила нервно сглотнула, отводя взгляд в сторону.

Почувствовав руку на своём плече, Оливия стремительно обернулась.

— Ты здесь. Отлично, — выдохнула она.

— Что происходит? — спросил Капюшон, переводя взгляд с крыши на ребят.

— Я почти уверена, что это Джордж. Он контролирует её с помощью магии, — быстро ответила Оливия.

— Ладно... — тяжко вздохнула Мила. — Какой у нас план?

— У тебя же есть план? — спросил Ник.

Оливия ответила молчанием, её взгляд был сосредоточен исключительно на Грейс, до сих пор стоявшей на краю крыши и не сдвинувшейся ни на дюйм.

Оливия вдруг начала пятиться, немного отстраняясь от ребят. Её внимание привлёк соседний корпус школы, заставляя её метать взгляд с одной крыши на другую. Именно в этот момент в её голове сформировался самый безумный план.

— Думаю, у меня есть идея, — объявила она, вновь подойдя к ребятам.

— Что нам делать? — спросил Ник.

— Мила, твоя задача - найти способ разрушить тот магический барьер. Капюшон и Ник, ваша задача - найти Джорджа и положить конец его действиям, — девушка раздала команды.

— А что насчёт тебя? — насупился Капюшон.

Оливия вновь подняла голову и посмотрела на крышу соседнего здания.

— А я сделаю что-то безумно безумное.

— Вот, возьми, — Ник протянул ей небольшой складной ножик. — Если я прав, то тебе придётся извлечь иглу из тела Грейс, чтобы разорвать связь с магией.

<><>

Оливия бежала по лестнице, энергично перепрыгивая через несколько ступенек за раз, пока наконец-то не оказалась на самой вершине. Достигнув двери, ведущей на крышу, она решительно толкнула её плечом. Первое, что ощутила она, ступив на крышу, была паническая дрожь. Порыв ветра встретил её сильным ударом по лицу, взметнув её волосы в хаотичном танце. Дышать сделалось невыносимо трудно.

Чувство неуверенности затуманило её разум, и она несмело приблизилась к краю, взглянув вниз. Её взгляд на секунду задержался, прежде чем подняться вверх и остановиться на крыше здания, на которую она собиралась попасть. Её сердце билось всё быстрее с каждой секундой.

— Чёрт...

Если говорить честно, она была напугана до чёртиков.

— У-у-у-у-х... ладно, — фыркнула она, делая несколько шагов подальше от края. — Я смогу это сделать. Я должна это сделать.

Именно в этот момент она усомнилась в адекватности своего плана. Но, взглянув на зарёванную Грейс на соседней крыше, она вдруг ощутила проблески героизма и рьяно взялась за дело. Не в её характере было отступать перед трудностями, если в конечном итоге из этого выйдет что-то хорошее. А спасение человека, некогда самого лучшего друга, занимавшего особое место в её сердце, было явно достойной целью.

— Я смогу.

Девушка стянула с плеч джинсовую куртку и небрежно отбросила её куда-то в сторону. Она крепко зажмурила глаза, делая глубокие, медленные вдохи, чтобы успокоиться.

— Ты сможешь, Оливия... — бормотала она себе под нос. — Я должна это сделать.

Её ноги ощутимо дрожали, а громоподобное биение сердца настолько громко отдавалось в грудной клетке, что это был единственный звук, который она улавливала.

— Ладно... — она широко раскрыла глаза, анализируя расстояние до соседней крыши.

Оливия попятилась, беря необходимый разгон. Лишь на пару секунд прикрыв глаза, она втянула в лёгкие побольше воздуха и бросилась вперёд так быстро, как никогда ранее в своей жизни.

Неуклюже и неизящно оттолкнувшись ногой от края, она мгновенно испытала опьяняющее ощущение парения в воздухе. И именно в этот момент она всё-таки признала самой себе, что это была отвратительная идея. Но пути назад уже не было.

Само время решило растянуть свои мгновения, словно подчёркивая серьёзность ситуации. Снизу раздалась какофония неистовых криков и воплей учителей и учеников. Основное расстояние кратковременного полёта было позади, и казалось, что девушка справилась со своей задачей. Однако вскоре стало очевидно, что разбега или силы толчка оказалось недостаточно. И, больно ударившись грудью, Оливия лихорадочно схватилась двумя руками за край крыши в попытках не свалиться вниз.

<><>

Мужчина с татуировкой солнца на шее стоял неподалёку от школы, заворожённо улыбаясь. Через линзы своего маленького бинокля он наблюдал за действиями Оливии, болтающейся на краю крыши, уделяя пристальное внимание каждому её жесту и движению. На мимолётное мгновение её глаза заискрились разными цветами. Он тут же встрепенулся и ошарашенно захлопал ресницами.

— Не может быть!

Стремительно вытащив телефон, Джордж набрал единственный номер, сохранённый в памяти устройства.

— Ты не поверишь, кого я нашёл, — произнёс он.

Внезапно мужчина ощутил острый удар в правую часть головы. Он грохнулся на землю, выронив телефон из своих рук, так и не успев сказать, кого он нашёл.

— Это Джордж? — спросил Ник, умело заламывая мужчине руки за спину и отводя его подальше от шумной толпы, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

— Именно, — ответил Тим, гневно сверля отщепенца глазами.

<><>

Стискивая зубы до скрежета, Оливия силилась подтянуться на руках, чтобы залезть на крышу. Мучительная боль в руках была просто невыносимой, а грудь жгло от только что пережитого удара. Но у девушки совершенно не было возможности сдаться.

Спустя несколько минут тяжёлых и упорных попыток, Оливия всё же сумела перевалиться через край и оказаться на крыше, неуклюже шлёпнувшись на спину. Раскрыв глаза, она уставилась на лазурное небо над собой, не до конца осознавая, что только что она учудила.

— Святой ад! — восторженный вопль вырвался спонтанно. — Я сделала это... Я сделала это! — вновь выкрикнула она, давясь истеричным смехом.

Полежав так пару секунд, она резко вскочила на ноги и оглядела всю крышу. Заприметив дрожащую девушку с тёмно-красными волосами, Оливия решительно направилась к ней.

— Грейс! — выкрикнула она. — Это я! Я здесь! — она робко протянула к девушке руки.

Но Грейс тут же наставила на неё пистолет. Оливия была вынуждена отступить назад.

— Эй, ты чего? Опусти пистолет.

— Убирайся отсюда! Или я выстрелю! — взвизгнула Грейс, слёзы текли по её лицу, а голос было полон отчаяния.

— Нет. Я никуда не уйду.

Грейс зарыдала ещё сильнее.

— Оли, пожалуйста, — взмолилась она. — Я не знаю, что происходит со мной. Я не контролирую себя. Я боюсь причинить тебе боль.

— Я знаю. Всё хорошо. Я могу помочь. Только опусти пистолет, — прошептала Оливия и крохотными шажками вновь двинулась к девушке.

Но Грейс сделала шаг назад. Она практически упала, но всё же сумела сохранить равновесие.

— Просто уйди...

— Нет. Я не позволю тебе умереть, — возразила Оливия и снова сделала шаг навстречу к девушке.

Грейс на мгновение замешкалась, прежде чем сделать очередной шаг назад, и казалось, что всё кончено, и девушка сейчас полетит камнем вниз. Однако, проявив впечатляющую ловкость, Оливия одним прыжком сократила расстояние между ними, хватая Грейс за свитер и притягивая к себе, тем самым предотвратив потенциальную катастрофу.

— Отпусти! Отпусти меня! — вопила девушка.

Оливия крепко обхватила её обеими руками, прижимая к себе и чувствуя холодное прикосновение дула пистолета в районе живота.

— Всё хорошо! Я здесь!

— Отпусти меня! — крикнула Грейс и начала извиваться, пытаясь вырваться из стальной хватки бывшей подруги.

Оглушительный звук выстрела разнёсся по воздуху. Оливия испустила лёгкий стон, зажмуривая глаза. В эту же секунду Грейс прекратила всякое сопротивление, словно звук заставил её замереть.

Лишь спустя пару секунд, отстранившись друг от друга, Грейс обнаружила на футболке Оливии чёрно-малиновое пятно, которое с каждой секундой неуклонно увеличивалось в размерах.

<><>

После неторопливого осмотра карманов связанного и вырубленного Джорджа, Ник обнаружил крохотный стеклянный пузырёк с таинственным содержимым.

— Занятная штучка, — Ник уже несколько минут вертел его в своих руках. — Как думаешь, эта штучка может пробить магический барьер? Хотя по мне, так это обычный песок в стеклянной безделушке.

— Ты можешь заткнуться хоть на секунду? — вспыхнул Тим, сдёрнув со своей головы капюшон. — Неужели ты этого не слышал?

— Что я должен был услышать? — Ник озадаченно нахмурил густые брови.

— Как будто был выстрел.

— Нет. Это просто твоё воображение, — Ник качнул головой и вновь уставился на пузырёк в своих руках. — Ну так что ты думаешь?

Тим заметно поморщился, почувствовав волну раздражения, проходящую через него. Он сделал медленный, глубокий вдох, пытаясь обуздать свой нарастающий гнев и не выплеснуть его на молодого парнишку. Это не осталось незамеченным.

— Понял, я буду держать рот на замке, — буркнул Ник и замер, боясь издать какой-либо звук.

Несколько минут парни провели безмолвно. Тим уже почти поверил в то, что он чёртов параноик и его разум играет с ним злую шутку. Но, к удивлению обоих, тишину нарушило отдалённое эхо выстрела в воздухе, вырвавшее их из задумчивости.

— Оливия... — испуганно выдавил Тим.

Не теряя лишнего времени, он подскочил к растерянному Нику, вырвал из его рук пузырёк с загадочным содержимым и побежал обратно к школе.

— Следи за Джорджем! — уже издалека выкрикнул Тим.

<><>

— Ты промахнулась, — еле слышно выдохнула Оливия, прижимая заляпанные кровью пальцы к простреленному животу.

— Я знаю, — в ответ пробормотала Грейс, едва удерживая трясущимися руками рукоять заряженного револьвера. — Я не хочу делать тебе больно.

— Ты уже это сделала, — и они обе знали, что Оливия говорила не про дыру в своём животе.

Грейс шмыгнула заложенным носом и опустила глаза. Оливия воспользовалась моментом и сделала большой шаг вперёд, хоть и далось ей это с очевидным трудом.

— Нет, пожалуйста, стой, где стоишь, — забормотала себе под нос Грейс, делая несколько шагов назад.

— Я не позволю тебе умереть.

— Почему?! — истошно выкрикнула Грейс, глотая слёзы. — Почему?! Я ведь столько дерьма натворила! Я была ужасным другом! Отвратительным человеком!

— Но ты была моим лучшим другом, — перед глазами Оливии всё поплыло. — Ты спасла мне жизнь, помнишь? На этот раз позволь мне спасти тебя...

— Нет! — Грейс лишь сильнее сжала рукоять оружия в своих руках, продолжая наставлять его на бывшую подругу. — Я выстрелю снова! Я не контролирую это!

— Я знаю. Но ты должна дать отпор. Сопротивляйся этому, — вновь двинувшись в сторону Грейс, прохрипела Оливия.

Между девушками осталось ничтожно маленькое расстояние. Кончик револьвера практически упирался в грудь Оливии.

— Я не могу...

— Я знаю... просто доверься мне. Точно также, как и я доверилась тебе в тот день. Пожалуйста.

Грейс, пребывая в состоянии ментального тумана, почувствовала, как слова Оливии постепенно просачиваются в её сознание, словно крохотный ручей, текущий через мутный пруд. Незначительное изменение во взгляде Грейс привлекло внимание Оливии, побудив её действовать.

— Прости за это.

— За что? — нахмурилась девушка с тёмно-красными волосами.

Оливия внезапно схватила револьвер правой рукой, ловко отведя его в сторону. Локтем левой руки она нанесла Грейс мощный удар в челюсть, отчего девушка мгновенно рухнула, потеряв сознание.

Покачиваясь, Оливия отступила на несколько шагов, оружие выскользнуло из её рук и небрежно приземлилось на пол. Ноги вдруг подкосились, она упала на колени, продолжая сдавливать рану ладошками. С глубоким вздохом она прикрыла глаза и осознала, что у неё не осталось ни унции физической силы.

<><>

В очередной раз Мила швырнула стул в магический защитный барьер, но вновь её усилия оказались тщетными. Каждый запущенный ею предмет рикошетил от барьера, разлетаясь по разным траекториям.

— Оливия?! Грейс! — выкрикнула она, подойдя вплотную к двери. — Что у вас там происходит? Ответьте мне!

Но как бы сильно Мила не кричала, она не получила ни единого ответа, оставаясь в полнейшей тишине и одиночестве.

<><>

Подняв тяжёлые веки, Оливия испустила протяжный и выразительный стон. Какое-то время она просто лежала, тяжело дыша, не в состоянии пошевелиться. Ноющая боль нещадно сковывала её, делая даже самые простые движения невыносимыми. При каждом вдохе ей будто вонзали в живот что-то острое.

Собравшись с силами, она старательно перевернулась на живот и медленно поползла в сторону Грейс, которая до сих пор была в отключке. Одной рукой сжимая рану, а другой помогая себе преодолеть расстояние, Оливия всё же добралась до девушки.

Испустив очередной стон, она дотянулась до перебинтованного запястья Грейс. Дрожащими пальцами Оливия размотала его и тут же озадаченно сдвинула брови на переносице. Рана на запястье девушки полностью затянулась. Очередная магия?

— Чёрт.

Оливия пошарила в джинсах в поисках складного ножа и дрожащей рукой нерешительно поднесла его к запястью Грейс.

— Вот чёрт...

Сделав глубокий вдох, она всё же отважилась сделать надрез. Кровь тут же заструилась из её зияющей раны, и Оливия, поморщившись, двумя пальцами залезла внутрь.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она сумела нащупать инородный предмет. Вынув окровавленные пальцы, она взглянула на крупную иглу и тут же отшвырнула её в сторону. Теперь Грейс была свободна. Никакая внешняя сила больше не могла повлиять на неё.

В голову тут же пришло осознание, что всё закончилось, всё хорошо и Грейс будет в порядке. Вместе с этим осознанием пришло глубокое чувство облегчения, омывшее её, как успокаивающий бальзам. А с облегчением пришла мысль, что больше нет нужды бороться, можно позволить себе расслабиться. И в мгновение ока весь мир, казалось, поглотила зловещая тьма, окутывая Оливию своими теневыми объятиями, не оставляя ей ничего, кроме слабого и редкого звука её собственного сердцебиения, эхом разносящегося по всему её существу.

<><>

Мила яростно швырнула учебник в магический барьер, он тут же отскочил от невидимой силы, прилетая девушке прямо в голову.

— Дерьмо!

Фыркнув, Мила прижалась спиной к твёрдой поверхности стены позади себя, ища в ней опору и собираясь с мыслями. Она прикрыла глаза, отгородившись от окружающего мира, пытаясь придумать новый план действий. Однако звук приближающихся шагов, сопровождаемый глубоким, гулким дыханием, заставил её на время отложить свои раздумья.

Неуклюже споткнувшись о последнюю ступеньку, возник Тим и тут же подскочил к двери.

— Ты тоже слышал выстрелы? — беспокойно сглотнув, спросила Мила.

Но парень полностью проигнорировал её. Он раскрыл вспотевшую ладонь и уставился на маленький пузырёк, зажатый в ней.

— Что это?

— Ник думает, что с помощью этого можно разрушить барьер, — ответил Тим, торопливо высыпая неизвестное содержимое себе на ладонь.

— И как это работает? Нам нужно просто высыпать это на барьер? Или нам следует произнести какие-то волшебные слова? — насупилась Мила, с любопытством рассматривая, казалось бы, обычный песок на ладони парня.

— Вот сейчас и узнаем, — быстро ответил Тим и, поднеся ладонь ближе к магическому барьеру, дунул.

Как только песок соприкоснулся с барьером, яркая вспышка сине-красного цвета озарила всё вокруг, а оглушительный писк наполнил воздух, за которым последовал внезапный порыв ветра, с силой отшвырнувший ребят к стене.

— Ауч, — поморщилась Мила, держась рукой за голову.  — Я уже второй раз всего за три минуты получаю по голове из-за этой чудо-магической штуковины!

Порывисто вскочив с пола, Тим подошёл к двери.

— Сработало? — спросила Мила, с кряхтением поднимаясь на ноги.

Парень пожал плечами, поднёс ногу и нанёс мощный удар по двери. Она мгновенно распахнулась, с громким лязгом стукаясь о стену и позволяя потоку свежего воздуха окутать ребят бодрящими объятиями. Они рванули на крышу, их перепуганные глаза вмиг замерли на двух девушках в бессознательном состоянии.

— Оливия! — выкрикнул Капюшон, кидаясь к девушке и падая на колени.

Мила рухнула рядом и первым делом приложила указательный и средний пальцы к артерии на шее Оливии.

— Ох, боже, пульс едва прощупывается, — прошептала она, глядя на Тима влажными глазами.

— Дерьмо.

Обхватив лицо Оливии двумя руками, он начал потряхивать её и легонько похлопал по щекам, отчаянно пытаясь привести её в сознание.

— Ну же, пожалуйста, открой глаза... Давай же... останься со мной... останься с нами. Очнись, ради бога!

С тяжёлым выдохом Мила пододвинулась ближе к Грейс и прижала тыльную сторону ладошки к её шее. Она тут же ощутила ритмично бьющийся под её прикосновением пульс. Такой живой и такой упрямый.

— Грейс в порядке.

Тим ничего не ответил. Сейчас ему было абсолютно всё равно на эту девушку. Ему в принципе было всё равно на неё.

Мила бережно взяла Оливию за окровавленную ладонь.

— Она такая холодная... — прошептала она, пытаясь сдержать слёзы.

Парень на несколько секунд замер, пытаясь справиться с замешательством, не понимая, что ему нужно предпринять. Его разум, казалось, был не в состоянии обдумать дальнейшие шаги.

— Её нужно отнести в больницу... Сами мы ей не сможем помочь, — вновь прошептала Мила, на что парень отрицательно замотал головой.

— Мы не можем! Посмотри на её кровь. Она чёрная! — выкрикнул Тим. — Как ты объяснишь это врачам?

— А как ты объяснишь её матери, что мы позволили ей умереть?! — в ответ выкрикнула Мила, буквально задыхаясь от удушающего страха.

Тим закусил нижнюю губу, крепко зажмуриваясь.

— Я спасу её, — твёрдо заявил он. — Я сам вытащу эту чёртову пулю и не позволю ей умереть!

С предельной осторожностью и нежностью Капюшон подхватил Оливию на руки и крепко прижимал к себе, направившись к выходу с крыши. Где-то вдалеке зазвучала завывающая сирена скорой помощи, сигнализируя о своём приближении.

— Останься здесь, — приказал он, бросив на Милу суровый взгляд. — Мы не знаем, что Грейс могла увидеть.

— Я тебе не доверяю, — скрестив руки на груди, буркнула девушка. — Я не отпущу тебя одного с умирающей Оливией!

—  Я сказал, останься здесь, — процедил сквозь зубы Тим. — Обязательно забери пистолет и её джинсовку. Тебе нужно будет всё объяснить полиции, а уже потом прийти в хижину у пирса.

— Как я должна объяснить это полиции?!

— Соври что-нибудь! — рявкнул парень. — Тебе не в первый раз, — тише дополнил он, глядя на Оливию.

— Хорошо, — очень тихо проговорила Мила, опуская глаза и чувствуя себя никем иным, как уязвимым Бэмби.

<><>

— И где же сейчас Оливия Уайт? — хмуря брови, спросил шериф.

— Э-э-э, она... э-м-м-м... — Мила судорожно пыталась придумать правдоподобный ответ. — Она убежала.

— Почему она убежала?

— Понимаете... она просто очень застенчива и социально неловкая. И ей некомфортно, когда на неё смотрит так много людей.

— Но она спасла жизнь той девочки! — изумлённо воскликнул шериф. — Она герой... Но ладно, это её выбор. Ещё один вопрос, и я вас отпущу.

— Отлично! — радостно воскликнула Мила. — А то мне тоже надо бежать.

— Очевидцы на месте происшествия сообщили, что слышали выстрелы. Известно ли вам о том, что там произошло, и о текущем местоположении оружия?

Мила шумно сглотнула.

— Эм-м... Этого я не знаю. Меня ведь не было на той крыше.

— Понял. Можете идти. К вам вопросов у меня больше нет.

<><>

Ловко поддев носком кроссовка дверь, Капюшон молниеносно забежал в одинокую хижину возле пирса и, добравшись до кровати, бережно положил Оливию.

Убедившись, что девушка пусть и слабо, но дышит, он двинулся к раковине на кухне. Схватив первую попавшуюся глубокую ёмкость, он принялся наполнять её холодной водой. Как назло, напор воды был ну уж очень слабым.

Внезапно входная дверь отварилась с сильным и пугающим грохотом. Послышался тяжёлый и целенаправленный топот, и через пару секунд Тим столкнулся с двумя парами встревоженных глаз.

— Как вы нашли это место? — нахмурился он, переводя взгляд с Алексы на Ника и обратно. — И где Джордж?

— Мила рассказала, — быстро ответил Ник. — А Джордж тут за углом, привязанный к дереву.

Тим понятливо кивнул, схватил ёмкость с водой и направился к Оливии.

— Что мы будем делать? — спросила Алекса, опускаясь на колени возле кровати.

— Я вытащу пулю, — заявил Тим, суетливо подойдя к шкафу в поисках чистых тряпок.

Алекса тут же вскочила на ноги и подошла к парню.

— Я не позволю тебе это сделать. Я тебе не доверяю.

Дверь в очередной раз распахнулась, и в хижину залетела запыхавшаяся Мила. Моментально подбежав к кровати, она крепко схватила Оливию за руку.

— Как она? — спросила девушка у Ника.

— У тебя что, глаз нет?

Мила лишь шумно выдохнула.

— Я избавлюсь от этой пули, и мне наплевать на твоё доверие ко мне! — вспыхнул Тим.

— Ну уж нет! — женщина решительно помотала головой. — Ты ведь не просто так заботишься всё это время о ней? Я права? Каковы твои намерения? Хочешь украсть её силы? Что ты задумал?

— А каковы её намерения?! — в ответ крикнул Тим, обвиняюще тыкая пальцем в сторону Милы. — Почему тебя волнует то, что я забочусь о ней? Почему ты не подвергаешь сомнению её мотивы? Может быть, это она хочет украсть силы Оливии, а моё единственное желание - обеспечить её безопасность!

Оттолкнув женщину плечом, он подошёл к кровати, нервно стискивая тряпки в дрожащих руках.

— Ты ведь и правда какой-то странный, — небрежно подметил Ник. — И ты тоже, Мила. Я могу понять наши причины нахождения здесь, но вы кто такие и почему ей помогаете?

— Потому что она мой единственный друг, кретин! — подскочив к парню и толкнув его в грудь, рыкнула Мила.

— Всё хорошо... — прозвучал хриплый голос.

Мила моментально забыла о Нике, быстро возвращаясь к кровати и вновь нежно сжимая руку подруги.

— Ка-как ты себя чувствуешь? — запнувшись, спросил Капюшон.

— Я доверяю ему, — вновь прохрипела Оливия.

С трудом подняв тяжёлые веки, она взглянула на обескураженного Капюшона.

— Я доверяю тебе... Просто сделай это, ладно?

— Конечно, — слишком энергично закивал парень. — Ты только держись.

В следующую же секунду он смочил одну из тряпок и, задрав футболку Оливии, дотронулся до её окровавленного живота, тщательно промывая рану.

— Эй, я буду здесь, — прошептала Мила, пододвинувший ближе к подруге. — Буду держать тебя за руку, договорились? Когда будет очень больно, будешь сжимать мою ладонь.

Губы Оливии слегка изогнулись вверх, и она прикрыла глаза.

— Можешь даже сломать мою руку, если будет очень больно, — добавила Мила.

— Не сломаю... — Оливия слабо усмехнулась. — По крайней мере, я постараюсь не сломать.

— Ладно, пора начинать, — объявил Капюшон, откладывая в сторону грязную тряпку.

Взяв новую, парень протянул её Оливии:

— Засунь в рот и вонзись зубами.

— Зачем? 

— Это будет адски больно. В порыве эмоций ты можешь даже откусить свой язык, — поморщился он. — А я уверен, что он тебе ещё пригодится для поцелуев.

Оливия почувствовала желание разразиться смехом, однако обнаружила, что не способна выпустить даже малейший смешок. С чувством тихого смирения она взяла тряпку своими окровавленными руками. Осторожно поместив её в рот, она вновь схватилась за руку Милы и сжала её.

— Готова? — нежно дотронувшись двумя руками до живота девушки, спросил Капюшон.

Молчаливый кивок выразил её согласие к предстоящему испытанию. Она зажмурилась, мысленно готовясь к жутким мукам, которые вот-вот поглотят её. Послышался тяжёлый вздох Капюшона, и уже в следующую секунду протяжный крик прорвался через горло Оливии, посылая дрожь по позвоночникам всех присутствующих. Однако тряпка в её рту послужила барьером, искажая её крики в громкое и жуткое мычание.

— Всё хорошо... всё хорошо... потерпи, — успокаивающе шептала Мила, крепко сжимая руку подруги.

Сердце Капюшона колотилось с такой силой, что казалось, ещё чуть-чуть, и оно просто вылетит из его грудной клетки. На его лбу выступили крошечные капельки пота. Быстро смахнув их, он ещё глубже залез пальцами в плоть девушки, отчаянно пытаясь нащупать пулю.

— Да! Вытащил! — восторженно воскликнул Тим, поднимая пулю кверху и показывая всем.

Поток чёрно-красной крови хлынул из раскрытой раны, и парень моментально приложил туда чистую тряпку. Тем временем Оливия оставалась совершенно неподвижной, её тело терзала агония, а глаза были плотно зажмурены в попытке выдержать жгучую боль.

— Мила, прижми сюда ладонь. И дави сильно-сильно, — строго произнёс парень. — Я за бинтами.

Девушка вмиг выполнила его указание. А Тим отправился на поиски аптечки.

— Самое страшное позади, — нежно прошептала Мила, поглаживая большим пальцем костяшки пальцев подруги.

Оливия кивнула и с отвращением выплюнула тряпку изо рта. Полностью раскрыв глаза, она перевела взгляд на женщину, стоящую неподалёку.

— А вы тут что делаете? — прохрипев, спросила девушка.

В глазах Алексы мелькнула искра паники, когда она встретилась взглядом с серо-голубыми глазами. Переглянувшись с Ником, женщина прочистила горло.

— Я... я потом всё тебе объясню. Обещаю.

Оливия усмехнулась и отвернулась:

— Классический ответ.

Капюшон вернулся в комнату с потрёпанной аптечкой. Молча залепив пластырем рану, он пододвинулся поближе к девушке.

— Можешь, пожалуйста, приподняться? Мне нужно забинтовать тебя, — мягко спросил он.

— Я постараюсь, — ответила Оливия с ноткой решимости и, сильно зажмурившись, начала медленно приподнимать верхнюю часть тела.

Капюшон моментально начал закрывать рану обычным бинтом.

— Вот и всё. Можешь лечь обратно, — произнёс он, закончив свою задачу.

Девушка откинулась на мягкую кровать, шумно выдохнув.

— Вот так просто? — нахмурился Ник. — Разве такие раны не нужно зашивать?

Капюшон устало вздохнул и уставился на парня.

— Её тело сможет регенерировать. Это лишь вопрос времени.

Он вернул своё внимание к побледневшей Оливии и легонько дотронулся ладошкой до её лица.

— Постарайся немного отдохнуть, хорошо? — тихо пробормотал он.

Оливия охотно послушалась и молча прикрыла глаза.

<><>

— Почему мы не можем ей всё рассказать? Как долго нам ещё придётся заниматься этим враньём? — негодовал Ник, стискивая ладонями перила пирса, словно они были единственным источником стабильности в бурном море его эмоций.

— Книга предупреждала о катастрофических последствиях, если Оливия узнает о своей истинной природе до того, как ей исполнится восемнадцать. Это может погубить не только её, но и всё в этом мире, — не слишком уверенно ответила Алекса. — Насколько я понимаю, это своего рода пророчество.

Мила сконфуженно нахмурилась.

— Я не понимаю. Какое пророчество? Какая книга?

Тим беспокойно сглотнул и отрешённо устремил свой взор куда-то вдаль.

— Она единственная в своём роде. Первый и единственный разнокрылый ангел во всей Вселенной, — нехотя начала Алекса. — Когда она родилась... эта книга материализовалась, словно по волшебству, рядом с ней.

— И что в этой книге? — спросил Ник, опережая Милу, желавшую задать тот же вопрос.

— Понятия не имею, — Алекса пожала плечами, поджимая губы. — Я успела взглянуть лишь на пару страниц. Там упоминалось, что ей запрещено узнавать о своей истинной природе до наступления установленного срока. Также были некоторые подробности о её крыльях.

— И где сейчас эта книга? — спросила Мила.

— Насколько я знаю, книгу украли, — тихо произнёс Тим, всё также смотря вдаль.

Алекса настороженно нахмурилась, сверля парня взглядом. Тот был вынужден взглянуть на неё.

— Что? Об этом много кто знает. Это не секрет, — тут же ответил Тим на невысказанный вопрос женщины.

Она лишь тяжко вздохнула, соглашаясь со словами парня.

— Да, — кивнула она. — Когда началась вся эта истерия по поводу нового сверхъестественного существа, кто-то проник в дом и украл книгу. Так что она бесследно исчезла.

— Кто мог её украсть? — вновь задала вопрос Мила.

— Люцифер, — после долгого затишья Алекса наконец-то ответила. — Я думаю, в той книге содержится вся информация про её силы и способности. А значит, этот монстр полностью осведомлён обо всём, что касается Оливии, особенно о её сильных и слабых сторонах. 

— И что... что он собирается делать с этой информацией? — тихо спросил Ник, боясь услышать ответ.

— Я никогда не встречалась с ним лицом к лицу... так что, знаешь, у меня как-то не было возможности узнать про его дьявольские планы, — хмыкнула Алекса. — И эта неизвестность пугает меня больше всего.

— Ну, очевидно, что он не собирается использовать её силы лишь для того, чтобы спасать застрявших на деревьях котят, — усмехнулся Ник, вмиг поймав на себе три пары неодобрительных глаз. — Согласен, неуместная шутка.

— Почему вы до сих пор не рассказали ей о себе? — вдруг спросила Мила, с интересом уставившись на женщину.

Та опустила взгляд вниз, обдумывая ответ.

— Это слишком рискованно. Алекса может сработать как триггер, — ответил Тим.

— Да. Кровная связь... понимаешь? — тихо прошептала Алекса.

— То есть только кровная связь ставит Оливию под угрозу? — Мила перевела пытливый взгляд на Тима.

— Да. По крайней мере, я так думаю, — он пожал плечами.

— Я думаю, ты прав. Она ведь знает о тебе.

— Она знает об оборотнях. Но не об ангелах и демонах.

Мила промолчала.

— Я думаю, нам стоит идти. Чтобы лишний раз не пересекаться с Оливией, — вдруг предложил Ник.

— Ты прав, — ответила Алекса и внимательно посмотрела на Тима и Милу. — Я не знаю, зачем вы это делаете, но позаботьтесь о ней. И держите нас в курсе.

— И если что-нибудь случится с ней... — попытался сказать Ник, но его перебили.

— Не волнуйтесь. Всё будет хорошо, — сверкнула натянутой улыбкой Мила.

<><>

Преодолев сопротивление своих тяжёлых век, Оливии наконец удалось раскрыть их и узреть необычное небо, разделённое на две контрастные половины - глубокая чернильная чернота доминировала на левой стороне, а блестящий сапфирово-синий оттенок украшал правую. Осознав, что она снова соскользнула в царство своих снов, она устало выдохнула. 

— Ты ведь сейчас не чувствуешь боли, не так ли? — раздался уже знакомый голос.

С угрюмым выражением лица Оливия осторожно дотронулась до живота, не испытывая никакого дискомфорта или боли. Единственным свидетельством раны было наличие пропитанного кровью бинта.

Импульсивно поднявшись с кровавой речки, служащей нейтральной границей, девушка уставилась на незнакомца. На этот раз он не скрывался за капюшоном своей светло-серой мантии. И увиденное напугало её до чёртиков. Молодой парень выглядел как мужская версия самой Оливии, обладая идентичными соломенно-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Однако всё же было одно отличие - в этих глазах была глубокая тьма, безумие, которое, казалось, таилось внутри него.

— Почему... — она хотела задать вопрос об их поразительной схожести во внешности, но незнакомец решительно перевёл разговор в другое русло.

— Ты исцеляешься, — пожал плечами он.

— Это же хорошо?

— Более чем, — улыбнувшись, ответил парень и сделал шаг вперёд. — Это значит, что недолго мне осталось ждать. Я наконец-то смогу получить то, чего желаю больше всего на свете.

— И что же это?

— Пусть это будет моим секретом. Пока что.

<><>

— Знаешь, одна мысль не даёт мне покоя, — тихо заговорила Мила, смотря на отражение деревьев в спокойной воде озера.

— Какая? 

— Почему ей снятся эти кошмары? Почему она истекает кровью?

Тим шумно втянул воздух и резким движением взъерошил свои волосы.

— Понятия не имею.

— А что, если её истинная природа рвётся на свободу? — вновь задала вопрос Мила, с выжиданием уставившись на растерянного парня.

— Но в книге было сказано...

— А что, если это не правда? Что, если уже сейчас мы можем ей рассказать?

Тим повернул голову в сторону девушки, сузив глаза:

— Ты хочешь рассказать ей про себя?

Мила молча кивнула, поджимая губы.

— Ну так расскажи, — пожал плечами парень.

— Серьёзно?

— Да, — кивнул он. — После того, что сегодня произошло, уже нет смысла тебе играть в тайного агента. Она видела, что ты не была напугана всей этой сверхъестественной чепухой. А Оливия не глупая девочка, сумеет сложить два и два.

— Да, ты прав...

— Но убедись, что разговор сосредоточен исключительно на тебе. Даже и не думай упоминать ничего про то, кто она такая.

— Я не идиотка.

Тим усмехнулся:

— Ну, тогда я пойду. Не буду мешать вашему девчачьему разговору.

<><>

Раскрыв глаза, Оливия неторопливо огляделась по сторонам. Заметив, что никого в хижине больше нет, она с осторожностью поднялась с кровати, рефлекторно сжимая одной рукой живот.

Входная дверь тихонько щёлкнула, закрываясь, и через пару мгновений в комнату вошла задумчивая Мила. Однако, заметив стоящую на ногах Оливию, её взгляд тут же оживился.

— Ты... ты как себя чувствуешь?

— Ну, если честно, то неплохо, — Оливия взволнованно улыбнулась. — Я не знаю как, но... похоже, я медленно исцеляюсь.

— Ты уверена? — подходя поближе, спросила Мила.

— Да, — уверенно ответила Оливия. — Слушай, я должна всё объяснить...

— Нет. А вот я должна.

Брови Оливии настороженно сошлись на переносице, обнажив глубокую морщину на лбу.

— Я... я не хочу начинать нашу дружбу с вранья, — тихо произнесла Мила, смотря в недоумевающие серо-голубые глаза.

— О чём ты говоришь?

Мила тяжело вздохнула, а затем медленным движением вытащила из кармана джинсов какой-то крохотный предмет.

— Протяни ладонь, — мягко попросила она.

Оливия охотно выполнила просьбу. Мила вложила этот предмет в её раскрытую ладонь, нежно сомкнув вокруг него пальцы.

— Что это? — спросила Оливия, смотря на свой сжатый кулак.

— Взгляни...

Боязливо разжав пальцы, Оливия обнаружила крохотный кусочек металла с надписью «Мила». Медальон, который когда-то девушка повесила на ошейник собаки, вызвал поток глубоких эмоций, заставив нежеланные слёзы наполнить глаза.

— Ты... 

— Я... — тихо выдохнула Мила, покусывая нижнюю губу.

— Почему ты мне не сказала?

— Я... я хотела. Но не могла.

Одинокая слезинка мягко скатилась по щеке Оливии.

— Прости меня... Я знаю, что сделала тебе больно.

Оливия громко шмыгнула носом.

— Я... я просто... — Мила попыталась что-то сказать в своё оправдание, но не могла найти подходящих слов.

Девушка робко подошла к Оливии и положила ладони на её плечи.

— Не смей трогать меня, — огрызнулась она, решительно скинув с себя чужие руки.

— Мне очень жаль...

По щеке Милы тоже скатилась слезинка.

— Я думала, ты умерла. Ты хоть понимаешь, что я чувствовала? 

— Мне жаль....

Оливия хмыкнула, поспешно подошла к стулу, схватила свою джинсовую куртку и телефон.

— Да пошла ты со своей чёртовой дружбой, — подойдя вплотную к темноволосой, рыкнула она, прежде чем поспешно уйти.

Услышав громкий хлопок дверью, Мила вздрогнула, позволяя слезам свободно скатиться вниз.

<><>

Застенчиво постучав в дверь, Оливия с замиранием сердца ждала разрешения войти внутрь больничной палаты. Через короткое мгновение послышался приглушённый звук чьих-то шаркающих шагов, и дверь вмиг распахнулась.

— Ох, — выдохнула Оливия, встретившись взглядом с директором своей школы. — Мистер Холлоран.

— Привет, — мужчина дружелюбно улыбнулся. — Если ты пришла проведать свою подругу, то я вынужден тебе отказать.

— Что? Почему? С ней что-то случилось? Она в порядке?

— С ней всё в порядке. Просто только что пришёл шериф и психотерапевт. У них предстоит откровенный разговор с Грейс о случившемся, — сочувственно поморщившись, ответил директор.

Оливия взглянула за спину мистера Холлорана, обнаружив там мужчину в форме и женщину в белом халате.

— Думаю, я тоже должна там присутствовать, — поджав губы, произнесла она. — Я... я помогу ей рассказать всю правду.

— Всю правду?

Оливия нервно сглотнула:

— Да, всю правду.

Мужчина ещё некоторое время поглядел на растерянную девушку и молча отошёл в сторону, пропуская её внутрь палаты. Её взгляд тут же пересёкся с напуганными глазами Грейс, но Оливия быстро переключила своё внимание на мужчину в форме. И в это же мгновение все заготовленные слова словно убежали из её головы.

— Ты что-то хотела рассказать, Оливия? Так ведь? — мистер Холлоран нарушил затянувшуюся тишину.

Девушка поспешно кивнула.

— Ну... э-м-м-м... видите ли... тут такое дело... — нерешительно начала она, лихорадочно напрягая мозг в поисках нужных слов. — Я, э-э... я лишь хотела сказать, что Грейс в полном порядке. Ей не нужна помощь психиатра и всё такое, понимаете?

Взрослые озадаченно переглянулись друг с другом и вопросительно уставились на Оливию.

— Ладно, — вздохнула она. — Это было постановкой. Мы лишь хотели привлечь внимание к проблеме подросткового суицида. Хотели показать, что даже такие уверенные и жизнерадостные люди, как Грейс, могут страдать внутри.

— Что...? — насупился директор школы. — То есть вы всё это спланировали?

Грейс изумлённо глядела на свою бывшую подругу, не понимая, что та творит.

— Да, — кивнула Оливия. — Мы знали, что ребята начнут снимать и выложат это всё в социальные сети... И... и своим прыжком я хотела показать, что не нужно бояться тех, кто на грани суицида. Зачастую они сами не понимают, что происходит, и отчаянно нуждаются в поддержке. Я показала, что нужно действовать и помогать им.

— Боже мой... — протяжно выдохнул шериф, массируя двумя пальцами переносицу. — Какая глупость!

— Это не глупость, это реальность, — возразила Оливия. — Это реальная проблема, к которой необходимо привлечь как можно больше внимания. Но я... я понимаю.. сейчас я понимаю, что это действительно было немного глупо. Мы могли привлечь внимание как-нибудь по-другому.

— Так, а оружие? Очевидцы говорили про выстрелы, — недоверчиво нахмурился шериф.

Оливия взглянула на Грейс в надежде, что у той есть ответ. И он у неё действительно был.

— Это была всего лишь пластиковая игрушка, — вполголоса произнесла красноволосая девушка. — Я стреляла в воздух игрушечными пульками... ну... г-м... скажем так... для создания устрашающей атмосферы.

Все взгляды устремились на Оливию, но та лишь импульсивно закивала, подтверждая то, что только что сказала её бывшая подруга.

— А рука, Грейс? — вдруг заговорила женщина в белом халате. — На твоём запястье след пореза. А ещё у тебя ушиб головы.

Девушка беспокойно поёрзала в постели, якобы пытаясь отыскать комфортное положение.

— О, э-м... ну, руку я повредила на вечеринке, — заговорила она. — Там была небольшая потасовка, и я поранилась стеклом. Видимо, во время нашего с Оливией представления я случайно сковырнула засохшую корочку... ну и пошла кровь.

— А то, что у неё ушиб головы - это моя вина, — подхватила Оливия. — Когда я её якобы отталкивала от края крыши, то не смогла удержать, и она упала, ударившись головой.

— Так. Я больше не могу слушать этот абсурд, — вновь вздохнул шериф, поднимаясь со стула. — Совсем уже со своим интернетом мозги растеряли.

— Простите нас, — промямлила Оливия, смиренно опустив голову.

— Мистер Холлоран, дальше вы сами. Это всё же ваши ученики, — проговорил шериф, протягивая директору руку в знак передачи контроля.

— Я разберусь с этим, — директор тут же ответил на рукопожатие. — Сначала поставлю родителей в известность, а потом мы уже решим насчёт их наказания.

Не прошло и шестидесяти секунд, как в больничной палате остались только Грейс, Оливия и мистер Холлоран.

— Чем вы думали? — возмутился мужчина.

— Простите нас, пожалуйста... — буркнула Грейс себе под нос, её губы сжались в тонкую линию.

Внезапным и драматичным движением директор схватился за голову, шумно выдохнув, словно вытолкнув весь воздух из лёгких. И уже в следующую секунду он с полным недоумением глядел на Оливию.

— Как ты вообще это сделала? — спросил он, имея в виду тот факт, что девушка прыгнула с одной крыши на другую. — Хотя подожди, неважно как. Зачем...? Ты же понимаешь, что ты могла шлёпнуться, и мы бы потом твои останки по кусочкам собирали бы! — вспыхнул мистер Холлоран. — Э-э-э, я извиняюсь... это не слишком профессионально звучало.

— Ну... прямо сейчас я стою перед вами одним куском, — беззаботно подметила Оливия, но, уловив сердитый взгляд мужчины, тут же поникла. — Простите, такого больше не повторится.

Внезапно дверь вновь распахнулась, и внутрь прошла медсестра, балансируя подносом с едой в руках.

— Извиняюсь, но я вынуждена попросить вас покинуть палату мисс Брукс. Сейчас время приёма пищи, — механическим тоном заявила молоденькая девушка, ставя поднос на прикроватную тумбу.

— Ох, да-да, конечно, — засуетился директор. — Поправляйся, Грейс.

Мужчина поспешил покинуть палату. Оливия мельком взглянула на благодарную и одновременно недоумевающую девушку. Не произнося ни слова, Оливия подмигнула и ушла.

<><>

Оливия {16:46}
Как насчёт спонтанной прогулки в парке?

Эйвон {16:47}
Обожаю спонтанные прогулки в парке.

Путь Оливии от больницы до городского парка длился всего лишь десять минут. Она шустро передвигала ногами по аллеям парка, и каждый её шаг сопровождался ритмичным звуком кед, ударяющихся о землю.

Вдали показался знакомый парень, его лицо сияло ослепительной улыбкой. Вмиг преодолев расстояние между друг другом, ребята сердечно обнялись и, чуть отстранившись, соединили губы в коротком "приветственном" поцелуе.

— Не знал, что ты у меня герой, — улыбнулся Эйвон.

— Ах, дай-ка угадаю? Видео распространились в социальных сетях со скоростью лесного пожара, да? 

— Конечно! — воскликнул парень. — То, что ты сделала, невообразимо круто! Хотя немного и глупо. Но самое главное, что ты спасла жизнь той девчонки.

— Да, да... вот только я не спасала никого... — хмыкнула Оливия, решив придерживаться рассказанной в больнице легенде. — Мы подстроили это, чтобы показать важность помощи другим, что-то вроде послания, к которому общественность должна прислушаться.

— Серьёзно?

— Агась.

— Ну... — парень задумчиво почесал затылок. — У вас это получилось. Я читал комментарии. Все восхищаются твоим героическим поступком и говорят, что хотят быть такими, как ты.

— Круто, — без особого энтузиазма отозвалась Оливия.

И это не ускользнуло от наблюдательного Эйвона. Он закинул руку на плечи девушки, нежно прижимая её к себе.

— Что случилось? И не говори, что всё в порядке, потому что я вижу, что это не так.

Оливия растерянно взглянула в пытливые изумрудные глаза парня, не находя, что сказать.

— Просто сегодня я кое-что узнала про свою подругу и не знаю, как на это реагировать, — собравшись с мыслями, поделилась она. — Я немного в раздрае, понимаешь?

— Что-то плохое? 

— Нет. Или да. Если честно, то я не знаю. С одной стороны, я рада. Но с другой... чертовски разочарована.

Парень обхватил её лицо своими тёплыми ладонями, призывая её взглянуть ему в глаза.

— Не терзай себя, — прошептал он. — Просто поговори с ней и проясни всё. Станет легче, я обещаю, — успокаивающе произнёс он, и вдруг его лицо расплылось в широкой улыбке. — А я знаю трюк, который прямо сейчас поднимет тебе настроение.

Эйвон быстро чмокнул Оливию в губы и, схватив её за руку, побежал куда-то вперёд.

<><>

Оливия удобно расположилась на скамейке, пристально разглядывая рельефные мышцы на спине парня, стоявшего возле киоска с мороженым. Расплатившись с продавцом, Эйвон поскакал в сторону девушки, словно маленький детёныш, и игриво протянул ей рожок мороженого, щедро посыпанный орешками.

— Спасибо, — улыбнулась она, протягивая руку к предложенному мороженому, но парень ловко увернулся. — Эй! Дай мороженку!

— Ладно, ладно, — расхохотался Эйвон, глядя на то, как девушка надула губы. — Держи.

Эйвон всё же отдал ей мороженое и плюхнулся рядом.

— Слушай, меня просто распирает любопытство.

— Что такое?

— Как у тебя хватило смелости на прыжок между крышами? Это же... это же... просто вау!

Оливия лизнула своё мороженое и задумчиво посмотрела на парня.

— Не знаю, — честно ответила она. — Мне совсем не было страшно. Меня как будто тянуло туда, как будто какая-то невидимая рука подталкивала меня к этому прыжку... Сложно объяснить словами.

— Но там же так высоко...

— Ну да, — усмехнулась девушка. — Но... те мгновения в воздухе... не знаю... я чувствовала себя свободной, что ли... Довольно странно, да?

— Немного.

Оливия озорно улыбнулась и ни с того ни с сего обмазала своим мороженым его лицо.

— Это тоже странно? — захохотала она.

— Ещё как! Но мне нравится.

Лицо Эйвона озарилось ухмылкой, прежде чем он неожиданно поцеловал девушку. Поцелуй был недолгим, выступая лишь в роли отвлекающего манёвра. Быстро разъединив губы, парень испачкал её нос тающим мороженным из своего рожка.

— Э-эй-й! Нечестно!

— Всё честно!

<><>

Неспешно прогуливаясь по одной из сумрачных улочек городка Вудлост, ребята держались за руки, игриво покачивая ими взад-вперёд. В джинсовой куртке Оливии в очередной раз раздался телефонный звонок. Раздражённо рыкнув, она разъединила руки с парнем и взглянула на светящийся дисплей телефона.

— Она не перестанет звонить, — усмехнулся Эйвон. — Просто ответь уже.

Оливия согласно кивнула и нажала на зелёную кнопку.

— О, ты ответила! — воскликнула Мила. — Прости меня... я такая дура. И такая.. нетрезвая... Забери меня, пожалуйста, отсюда, — тихо взмолилась она.

— Где ты?

Тяжёлый вздох послышался на другом конце.

— Я... э-э-э, тут какие-то маленькие яркие буковки, — запинаясь, пробормотала Мила. — А ещё тут громкая музыка, — она начала напевать какую-то мелодию.

— За что мне это... — устало вздохнула Оливия и, поймав на себе заинтересованный взгляд парня, покачала головой. — Она в клубе.

Эйвон расхохотался.

— Одно из фундаментальных правил женской дружбы - никогда не бросать свою пьяную подругу одну в клубе!

— Не смешно, — буркнула Оливия. — Значит так, Мила. Никуда не уходи. Жди там. Стой на месте, понятно? Я скоро буду.

Не дожидаясь ответа, она сбросила вызов.

<><>

Мутным и несфокусированным взглядом Мила наблюдала за экраном своего телефона, пока всё вокруг неё вращалось в головокружительной манере. Она чувствовала себя хомячком, который запутался в своём беговом колесе и потерял ориентацию в пространстве.

— Она сказала ждать здесь, — невнятно промямлила девушка.

Неуклюже плюхнувшись на твёрдый бетон прямо перед входом в клуб, она затеяла игру, кидая маленькие камушки в прохожих. Люди называли её идиоткой, но её единственным ответом был громкий хохот.

<><>

С каждым шагом музыка становилась громче, оповещая Оливию, что она уже почти на месте. Завернув за угол, она тут же замерла, ошарашено уставившись на девушку, валявшуюся на тротуаре и невнятно напевающую какую-то мелодию. Приблизившись к ней, Оливия присела на корточки.

— Что ты пила? — тихо спросила она.

— Чай...

— Какой конкретно чай?

Мила тяжко вздохнула.

— Текилу, — с непонятной ноткой меланхолии ответила она.

— Рада за тебя. А сейчас поднимай свою задницу, — хмыкнула Оливия, выпрямляясь в полный рост.

— Не могу, — выпучив нижнюю губу, вздохнула Мила.

— Почему?

— Мне так нравится здесь лежать.

Оливия протянула девушке руку:

— Поднимайся. Не забывай, что сейчас ты не в облике собаки, которая может задремать, где ей вздумается.

Мила промолчала и неуверенно протянула свою руку в ответ.

<><>

Укрыв уже крепко спящую девушку одеялом, Оливия вышла из хижины. Неторопливо дойдя до пирса, она облокотилась локтями на его перила.

— Она пьяная? — раздался мужской голос.

— Да.

Оливия даже не обернулась. Она знала, кто стоит за её спиной.

— Как ты себя чувствуешь? — вновь задал вопрос Капюшон, вставая рядом с девушкой.

— Нормально, — спокойным тоном ответила Оливия, её взгляд устремлён вдаль.

— Точно?

— Угу.

— Тогда почему такой мрачный вид?

Девушка не успела ничего понять или сформулировать ответ, как вдруг кончик пальца Капюшона коснулся её носа. Однако Оливия осталась равнодушной к этому маленькому невинному жесту.

— Почему ты соврал мне?

Детская улыбка вмиг исчезла с лица парня.

— Ах... она рассказала тебе?

— Рассказала.

Капюшон отвёл взгляд от рассерженных серо-голубых глаз девушки.

— Я соврал, чтобы защитить тебя.

— Защитить? От чего?

— От тебя самой, — тихо произнёс парень. — Я думал, что если ты не будешь знать о Миле, то это поможет мне защитить тебя. Это очень трудно объяснить. Но я обязательно объясню, только не сейчас.

— Ты говоришь точь-в-точь как Алекса, — Оливия раздражённо цокнула языком. — Мне надоело это. Мне надоело слушать вашу ложь! Вы все что-то скрываете от меня!

Оливия, охваченная кипящим гневом, стремительно развернулась и направилась прямиком вглубь леса.

— Куда ты идёшь? — спросил Капюшон, догнав девушку и взяв её за локоть.

— Я хочу побыть одна. Хотя бы немного! — буркнула Оливия и, освободившись от хватки парня, продолжила свой путь в лес. — И не преследуй меня!

<><>

Медленно раскрыв глаза, Мила замычала и потянулась, разминая тело. Легонько тряхнув головой, она огляделась по сторонам в поисках подруги. Однако увидела лишь Тима, неотрывно смотрящего в окно.

— Где Оливия? — спросила девушка, вставая с кровати.

— Ушла в лес, — напряжённо ответил парень.

— Что? Давно?

— Пару часов назад.

— И её до сих пор нет?

— Нет.

— И где она? — с ноткой беспокойства спросила Мила.

Тим издал глубокий выдох разочарования и, наконец, удостоил девушку своим взглядом.

— Я не знаю, окей? Полчаса назад я обошёл все окрестности, но её нигде нет.

— А почему ты отпустил её одну в этот чёртов лес ночью?! — возмутилась Мила. — Ты должен был присматривать за ней!

— О! Посмотрите, кто говорит! Ты вообще валялась здесь пьяная, как скунс! Хотя тоже должна была присматривать за ней!

Мила шумно выдохнула:

— Ладно... Что теперь делать-то?

— Понятия не имею.

<><>

— Не отставай! Они наверняка уже заметили, что она пропала, — произнесла женщина сиплым голосом.

— Заткнись и иди молча! — ответил мужчина, шедший немного позади.

Он обернулся и бросил взгляд вниз, где Оливия валялась без сознания на земле с куском тряпки во рту. Тонкая струйка крови медленно сползала по её лбу. Сплюнув, мужчина вновь схватил девушку за лодыжки и поволок её за собой.

Внезапно распахнув глаза и придя в сознание, Оливия почувствовала жгучую боль в области головы и то, что кто-то тащит её по холодной земле. Быстро отреагировав, она перевернулась на живот, пытаясь вырваться из рук своего таинственного похитителя.

— Приветик, соня-засоня, — пропел мужчина, не останавливаясь.

Девушка пыталась схватиться руками хоть за что-нибудь, но лишь пальцами больно впивалась в землю. Она кричала, но тряпка во рту не давала звуку прорваться наружу. Мужчина вдруг остановился.

— Нужно заткнуть её.

— Нет проблем, — оскалилась женщина и в следующую секунду ударила Оливию по лицу.

Девушка моментально перестала сопротивляться. А неизвестные продолжили свой путь без каких-либо дальнейших помех.