ПЕРО #5
Скрыться от пытливых глаз учеников школы Оливии удалось только на дальних трибунах школьного стадиона. До запланированного начала тренировки местной бейсбольной команды оставалось всего двадцать минут. И именно столько времени у неё было в распоряжении, чтобы обдумать цепочку произошедших событий.
Ей было плохо. Плечи одеревенели, футболка была липкой и мокрой от пота, во рту застоялся вкус желудочного сока, как будто ещё чуть-чуть и её стошнит. И чтобы не допустить этого, она опустошила почти всю полуторалитровую бутылку воды.
— Эй!
Оливия стремительно повернулась на голос, тут же замечая, как Мила весело машет ей рукой.
— Ты так быстро бегаешь! — улыбнулась она, подходя ближе.
С выраженным раздражением Оливия закатила глаза, что привело к резкому исчезновению тёплой и радостной улыбки, которая украшала лицо Милы всего несколько мгновений назад.
— Почему ты снова убежала? — растерянно спросила девушка, присаживаясь рядом.
Оливия неторопливо сделала глоточек воды.
— Я хотела побыть одна. Но, кажется, от тебя нигде не спрятаться, не так ли?
Мила неопределённо пожала плечами.
— Любишь проводить время в гордом одиночестве?
— Да.
— Почему? — Мила продолжала засыпать девушку вопросами. — Поссорилась с друзьями?
Оливия молча устремила взгляд вперёд, попивая воду. А Милу начало раздражать игнорирование её вопросов. Она вдруг вырвала бутылку из рук девушки и тоже сделала глоток. Лицо Оливии тут же приобрело сконфуженное выражение, и она поспешила отобрать свою воду.
— Ты так и будешь молчать? — вновь спросила темноволосая.
— А ты так и будешь продолжать действовать мне на нервы?
— Возможно.
Мила склонила голову набок, выжидая. А Оливия, столкнувшись с её пытливым взглядом, поняла, что ей не отвертеться от вопроса.
— У меня нет друзей.
— Почему? — вновь задала вопрос Мила.
— Когда-то давно у меня было много друзей. Но они отвернулись от меня, когда узнали, что родные родители бросили меня, а приёмная мама погибла.
— Но ведь это глупо, — Мила поморщилась. — Жестоко, я б сказала.
— Да, — Оливия согласно кивнула. — Но, как известно, в школе мнение окружающих играет большую роль. В какой-то момент я превратилась в объект обсуждения, на меня повесили ярлык сироты и так далее.
— Они просто глупые подростки, — фыркнула Мила.
Оливия вновь кивнула, соглашаясь со словами девушки.
— А после того, как отец начал пить, я сама начала отталкивать людей. Потому что понимала, что будь у меня друг, я не смогла бы привести его к себе домой. Кто знает, отец уже пьян или ещё не дошёл до нужной кондиции, — тихо продолжила она. — А потом люди сами перестали со мной общаться.
— Мне жаль...
— Не стоит, — лицо Оливии сморщилось в недовольстве. — Это не твоя вина. Да и к тому же я не держу на них зла. В мире нет злых людей. Каждый злой человек - это добрая душа, которую когда-то кто-то предал или сделал больно.
— Ты просто слишком добрая, Оливия. И, к сожалению, не видишь плохих людей, — Мила вдруг заговорила с ней, как с несмышлёным ребёнком.
Оливия непонимающе взглянула на девушку.
— Откуда ты знаешь моё имя? — она настороженно прищурилась.
Мила беспокойно заёрзала. Её лицо выглядело растерянным.
— Слишком маленькая школа, — тихо ответила она, смущённо улыбнувшись.
Оливия лишь молча вновь сделала пару глотков, допивая оставшуюся воду.
— Ладно... — Мила глубоко вздохнула, набравшись решимости. — В чём проблема?
— Что?
— Почему ты меня отталкиваешь? Почему мы не можем быть друзьями?
— Ах, ты снова об этом, — усмехнулась Оливия. — Я боюсь, что не смогу ответить на этот вопрос. Просто поверь... тебе правда лучше подружиться с кем-то другим. Для твоей же безопасности.
Резко подскочив, словно получив болезненный укол в зад, Оливия вновь оставила Милу наедине с собой и собственными мыслями.
<><>
Ландшафт Вудлоста, казалось, был окутан мягким и приглушённым серым покровом, словно на его просторах было расстелено одеяло. Солнце, постепенно опускаясь, следовало по предсказуемой и неизменной траектории навстречу надвигающимся теням ночи. Прохладный ветерок шелестел в ветвях деревьев, окружающих пирс, пуская едва заметную рябь по спокойной глади озера.
— Капюшон бежит спасать твою жизнь! — выкрикнул парень, выбегая из хижины и поднимая над головой клетчатый плед.
— Как раз во время! — в ответ выкрикнула Оливия, поёжившись от очередного дуновения ветра.
Плюхнувшись рядом с девушкой и свесив ноги с пирса, Капюшон поспешил укрыть и себя, и её спасательным пледом.
— Так что мы будем делать? — Оливия взглянула на парня, вопросительно вскинув брови.
— Ты про нашу "солнечную" проблему?
— Ага.
— Ну, теперь всегда и везде я буду ходить с тобой. Стану твоей тенью, — с серьёзным лицом ответил Капюшон. — Он ведь может напасть в любой момент.
Оливия покачала головой:
— Я так не думаю.
— Почему?
— Ну, ты же сказал, что отщепенцам нужна я, верно? Так почему же Джордж до сих пор ничего мне не сделал?
— Возможно, он ждёт подходящего момента.
— А ещё он сказал, чтобы я не стояла на его пути.
Парень задумался, пытаясь уловить ход мыслей Оливии.
— Хочешь сказать, что ты не причина его присутствия в школе, а всего лишь помеха в его плане?
— Может быть, — девушка поджала губы. — Что, если ему нужен кто-то другой?
— Например?
— А вот этого я не знаю. Это ты мне должен сказать, — с любопытством уставившись на него, ответила Оливия. — Кстати, почему ты думаешь, что им нужна именно я?
— Я просто знаю это, — тихо буркнул Капюшон, переводя взгляд куда-то вдаль.
— Отличный ответ.
<><>
Спрятавшись в полумраке школьного кабинета, Джордж нетерпеливо расхаживал взад-вперёд, ожидая, когда же ответят на его звонок.
— Ты уже нашёл её? — вдруг раздался женский голос в телефоне.
Джордж от неожиданности подпрыгнул.
— Ах, нет... я пока не уверен. Но у меня есть на примете одна девочка, похожая по описанию.
— Ну так чего ты ждешь тогда? — недовольно спросила женщина. — Проверь её.
— Как?
— Помнишь, что сказали её люди? Она чёртов спасатель, Джордж. Так дай же ей возможность спасти чью-нибудь невинную жизнь. Понимаешь, о чём я?
— Да.
— Если что-то пойдёт не так и ты ошибся, тебе придётся спасти эту невинную жизнь самому.
— Разумеется.
— Нам не нужны жертвы. Мы не такие. Помни об этом. Нам всего лишь нужно отыскать девчонку и вернуть её туда, где ей суждено быть.
Мужчина нервно сглотнул, сильнее сжав телефон в руке.
— Сколько у меня времени?
— Столько, сколько нужно, Джордж. Главное, идентифицируй её среди этой серой массы безмозглых подростков.
<><>
Наступила ночь. Очередная бессонная ночь для Оливии. Она боялась. Боялась закрыть глаза и снова оказаться в том чарующем лесном массиве. Ощущение страха было настолько всеохватывающим, что пронизывало каждый уголок её существа, как будто каждая клеточка её тела была крепко схвачена его ледяными щупальцами. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Оливия решила не засыпать вовсе. Поэтому, вооружившись своими верными наушниками и плейлистом с меланхоличными мелодиями, она уставилась в уже привычный для неё потолок. Эту ночь она посвятила строчкам из песни, которые прочно въелись в её голову.
Утро нового дня наступило очень неожиданно для неё. Кажется, девушка так бы и продолжила бездумно лежать, слушая успокаивающие мелодии любимой музыки, однако настойчивый звон будильник послужил безошибочным сигналом о том, что пришло время выбираться из уютного кокона одеял. Тяжко вздохнув, она устало потёрла глаза ладошками и неохотно поднялась с кровати.
<><>
Оливия засела в самый отдалённый угол в шумном школьном буфете, её взгляд устремлён на светящийся экран телефона, а на губах играет лёгкая улыбка. Ожидание событий дня наполняло её чувством волнения и нервозности. Сегодня большой день. День долгожданного конкурса талантов, который, казалось, был центром разговоров целую вечность.
Капюшон {12:47}
Картошка готова к сегодняшнему танцу?
Оливия {12:48}
Думаю, да. Но картошка очень волнуется.
Капюшон {12:48}
Картошка будет не одна. Так что не стоит волноваться.
Улыбка на лице Оливии растянулась ещё сильнее, достигнув максимальной ширины. Однако она тут же увяла, как только напротив неё села уже знакомая девушка.
— Ты уже начинаешь пугать меня, преследовательница.
— Прости, — Мила неловко улыбнулась. — Любишь пончики?
Удивительно глупый вопрос заставил Оливию хихикнуть.
— Конечно, да. Я же всего лишь человек. Да и у кого нет слабости к пончикам?
Мила молча протянула коробочку. Она быстро сняла крышку, и взгляд Оливии невольно пробежался по абсолютно разным пончикам.
— Что это? — спросила она, приподняв одну бровь.
— Пончики, глупенькая, — хохотнула Мила. — Я, кстати, тоже их обожаю. Видишь, сколько у нас общего! Мы могли бы стать отличными друзьями!
— Да ну?
— Конечно! Мы дышим одним и тем же жутким воздухом нашего школьного буфета, ходим ногами по одной земле, кушаем и пьём. У нас целая вселенная общего!
— И ты решила подкупить меня пончиками?
Мила аккуратно пододвинула коробочку ближе к Оливии.
— Эх, ты слишком быстро раскусила мой замысел, — она вновь хихикнула. — Выбирай!
Оливия усмехнулась и деликатно вонзила зубы в восхитительный пончик с шоколадной крошкой, наслаждаясь сладостью, взорвавшейся на её вкусовых рецепторах. Почти сразу же её захлестнула волна блаженства, заставив веки захлопнуться от столь чистого удовольствия.
— Ты же пойдёшь на сегодняшнюю вечеринку? — вдруг спросила Мила, откусывая кусочек от пончика с цветной присыпкой.
— Сегодня же конкурс! — удивлённо воскликнула Оливия. — О какой вечеринке ты говоришь?
— После того, как выберут победителя, будет вечеринка недалеко от школы. У одного из парней в доме.
— И почему-то я не удивлена, что я не слышала про эту вечеринку.
— Ну, ты же одиночка, — Мила пожала плечами. — А вот если бы дружила со мной, то знала бы!
Оливия тяжело вздохнула, выдавив из себя натянутую улыбку.
— Ну вот, опять.... Я же сказала, что мне не нужны друзья, — устало произнесла она, поднимаясь из-за стола. — И кстати, спасибо за пончик.
Она быстро направилась к выходу.
— Чёрт, ну почему ты такая? — возмущённо крикнула Мила ей вслед.
— Какая есть, — Оливия улыбнулась, пожимая плечами и раскидывая руки в стороны.
<><>
Шумная компания парней разместилась возле большого окна в школьном коридоре. Их непрекращающийся гогот и болтовня служили источником раздражения для всех людей поблизости, однако ни одна душа не осмелилась подойти к ним с просьбой вести себя потише.
— Джек? — тихо позвала Оливия, подойдя ближе к парням и неловко переминаясь с ноги на ногу. — Можно тебя на минуту?
Как только парень обернулся, взгляд девушки тут же остановился на заметной припухлости его носа, заставив её поёжиться от этого зрелища.
— Чего тебе? — недовольно фыркнул он.
Ник и остальные ребята прекратили хохотать и молча уставились на Оливию, которая стояла перед ними с поникшим видом, красноречиво говорящим о её внутреннем смятении.
— Я просто хотела извиниться. Прости за... ну, за вот... это. Прости.
Парень притворно рассмеялся, схватившись за живот.
— И это всё? — удивился он. — Ну уж нет, мне этого недостаточно.
Мила медленно подошла к компании ребят и, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонечко стала наблюдать за происходящей ситуацией.
— И чего ты хочешь? — нахмурилась Оливия.
— Падай на колени и умоляй меня о прощении, — наклонившись к девушке, прошептал Джек.
Оливия коротко хохотнула.
— Вот умора! Правда, — она не смогла сдержать улыбки. — Знаешь, теперь я думаю, что и моего «прости» ты не заслужил.
Девушка развернулась и попыталась уйти, но Ник крепко схватил её за плечо, заставляя снова повернуться к нему лицом.
— Тебе бы лучше сделать то, что он говорит, — строго произнёс он.
— Или что? — Оливия приподняла бровь и небрежно сбросила его руку со своего плеча, на её губах заиграла вызывающая ухмылка.
— Или я заставлю тебя.
Мила стремительно и неожиданно подскочила к Нику и с силой толкнула его в грудь, прижимая к стене.
— Да что с тобой не так?! — присутствие агрессии было безошибочно заметно в её тоне.
— Ты вообще кто такая? Закройся! — таким же тоном ответил Ник.
Его дружки тут же завязали приглушённую беседу друг с другом, с живым интересом наблюдая за происходящим.
— А ты кем себя возомнил? Парнем, расхаживающим с важным видом, как королева школы? Но позволь мне лопнуть твой пузырь - ты и цента не стоишь.
Резонансный звук звонка разнёсся по коридору. Ученики неторопливо начали расходиться по своим кабинетам. Оливия, улыбаясь, подошла к Миле и Нику, легонько дотрагиваясь до их плеч.
— Может, вы перестанете ссориться?
Ребята синхронно повернули головы в сторону девушки.
— Замолчи! — хором ответили они, возвращаясь к своему спору.
Оливия от неожиданности подняла обе ладони вверх в знак капитуляции, решив больше ничего не говорить.
— Больше не смей к ней лезть!
— А ты больше не смей трогать меня!
Оливия приложила чертовски большие усилия, чтобы не разразиться неистовым смехом. Их внешний вид казался любому человеку, наблюдавшему со стороны, крайне комичным и абсурдным, напоминая маленьких детей, ссорившихся из-за вожделенной игрушки и неспособных разрешить конфликт мирным путём.
— Или что? — бросила вызов Мила, вновь толкнув парня в грудь.
Ни с того ни с сего Оливия перестала слышать ворчливых ребят. Вместо этого появился омерзительный писк и неровный стук собственного сердца, эхом отдававшийся в сознании. Казалось, что сам воздух прекратил поступление в лёгкие, сделав процесс вдоха и выдоха исключительно трудной задачей.
Девушка опустила взгляд на свои руки и заметила возвращение их беспричинной дрожи. Она с силой сжала их в кулаки, отчего на запястьях выступила сеть разноцветных вен.
Оливия внезапно осознала, что у неё не получается взять это под контроль, когда увидела, как вены продолжают разрастаться по поверхности её рук. Охваченная страхом, что ребята могут заметить эту аномалию, она в панике рванула к выходу из школы.
Ник и Мила моментально отвлеклись друг от друга, смотря вслед убегающей Оливии.
— Это явно не к добру, — растерянно буркнул парень.
Ребята многозначительно переглянулись и бросились за ней. Однако, вырвавшись за пределы здания, их глаза встретились с абсолютной пустотой, лишённой каких-либо следов Оливии. Вокруг никого не было. Ни единой живой души.
— Куда она делась? — спросила Мила, оглядываясь по сторонам.
— Да откуда я знаю? Ты ведь отвлекала меня своим бессмысленным спором, — негодующе ответил Ник, направляясь обратно в школу и оставляя девушку позади.
<><>
Оливия, с явным выражением агонии на лице, неслась через густые просторы леса, согнувшись и крепко сжав двумя руками живот. Она была совершенно не в состоянии вздохнуть. Рухнув на колени, она предприняла слабую попытку отползти к одному из ближайших деревьев на четырёх конечностях. Однако её запасы энергии были полностью исчерпаны, оставив её совершенно истощённой и беспомощной.
Охваченная паникой, она взглянула на свои руки и сразу же была поражена наличием вен, сплетающих сложный узор под её кожей. Вместо однородного цвета её вены представляли собой резкое сопоставление: на левой руке виднелись чернильно-чёрные, а на правой - ярко-фиолетовые.
С грохотом упав на спину, девушка тут же отчаянно схватилась за горло. Её дыхательная система была полностью лишена кислорода, что позволяло панике нарастать. Черты её лица исказились, приобрели багровый оттенок, а глаза вылезли из орбит и налились кровью. Создавалось ощущение, что в горле что-то есть. Что-то, что мешает поступлению воздуха в организм.
Перевернувшись на бок, Оливия засунула два пальца в рот и мгновенно почувствовала что-то, чего в горле быть не должно. Медленно, через боль, она начала тянуть это "что-то", подавляя рвотный рефлекс. Мгновение спустя в её руке оказалось чёрное перо. Но девушке ничуть не стало легче, кислород всё так же не поступал внутрь. Тогда она вновь полезла в рот и, достав ещё одно перо, но уже снежно-белого цвета, наконец-то смогла вдохнуть и наполнить лёгкие столь необходимым кислородом. Откинувшись на спину, она мучительно зажмурила глаза, жадно глотая воздух с ощутимым чувством ненасытности.
Придя в себя, Оливия с трудом села на колени и взяла в руки два пера, каждое из которых имело уникальный цвет. Прокашлявшись, она прокрутила их между пальцами. Ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к поразительному осознанию того, что это были не просто перья обычных птиц. Нет, эти были необычными по своим размерам, причудливой формы, а их цвета были настолько насыщенными, что казалось, будто они пульсировали потусторонним сиянием, и это несмотря на то, что они были в слюнях девушки.
— Что, чёрт возьми, происходит со мной? Кто я такая?
<><>
— Ты же пойдёшь сегодня на вечеринку? — задала вопрос девушка, облокачиваясь о школьный шкафчик спиной и накручивая локон тёмно-красных волос на палец.
— Конечно, — улыбнулась Мила в ответ. — А ты?
— Если ты будешь там, то и я там буду, — улыбаясь, ответила незнакомка и положила ладонь на плечо темноволосой.
Мила смущённо улыбнулась, отвела взгляд и заметила Оливию, смотрящую в их сторону с нескрываемым любопытством.
— Извини, я... эмм... мне нужно идти. Попозже увидимся, — торопливо проговорила Мила и оставила незнакомку в одиночестве.
Чуть не запутавшись в ногах, девушка всё же преодолела небольшое расстояние до Оливии.
— Что случилось? Ты так резко убежала!
— Всё хорошо, — замявшись, ответила Оливия. — А я смотрю, ты времени даром не теряешь. Заводишь новых друзей?
— Да, её зовут Грейс, — кивнула Мила. — Вроде неплохая девушка.
— Удачи с этим, — Оливия покачала головой, сверкнув ухмылкой. — Но если тебя вдруг интересует мой совет, то держись от неё подальше.
— Почему?
— Просто поверь на слово, — загадочно ответила она и зашла в кабинет.
Очередная лекция, которую Оливия проводила в царстве своих сновидений. По каким-то неизвестным причинам, когда она засыпает на школьных занятиях, то не видит никаких кошмаров. Мила же сидела рядом и задумчиво глядела на девушку. Её слова про Грейс не давали ей покоя.
— Эй, Оливия, проснись, — вдруг шепнула она, толкнув девушку в плечо. — Пончик убегает!
— Чт... убега... куда? — послышался сонный, заторможенный голосок.
Оливия тут же начала оглядываться по сторонам, чувствуя себя совершенно озадаченной и неспособной понять ситуацию. Мила беззаботно захихикала, прикрывая рот ладошкой.
— Какого чёрта, Мила, — устало вздохнула Оливия и уткнулась лицом в парту, снова проваливаясь в сон.
— Эй! — новенькая вновь толкнула девушку в плечо. — Я вообще-то тебя не просто так разбудила.
— Что ты хочешь? — не поднимая голову, спросила Оливия.
— Почему мне не стоит дружить с Грейс?
Шумный выдох вновь разнёсся по кабинету. Нарочито медленно Оливия подняла голову и утомлённо взглянула на Милу, собираясь что-то ответить.
— Мисс Уайт, я вам не мешаю? — спросил преподаватель, отвлекаясь от написания какой-то задачи на доске.
— Ещё как мешаешь... — тихо буркнула Оливия.
— Что ты там сказала? — переспросила женщина, скривив лицо.
— Я говорю: извините! — уже громче ответила девушка. — Я просто попросила совета у Милы насчёт решения этой задачи.
— Если тебе непонятно, то выходи к доске. Вместе разберём её решение, — спокойно произнесла женщина, возвращаясь к своему делу.
— Вот чёрт, — недовольно произнесла Оливия, бросив хмурый взгляд на Милу.
— Прости, — девушка сверкнула невинной улыбкой.
Оливия закатила глаза и нехотя поплелась к доске.
<><>
— Как у тебя дела с Оливией? — спросила Белла, расположившись на диване в своём кабинете.
— Она ненавидит меня, — с досадой поджимая губы, ответил Ник.
— Почему?
— Ну, вы же с мамой сказали мне держаться от неё подальше, так?
Белла кивнула.
— Вот я и пытаюсь оттолкнуть её от себя.
— Как? — женщина недоумённо нахмурилась.
— Ну, я играю роль полнейшего ублюдка, — тихо ответил Ник после недолгого затишья. — Хотя я вполне привык вести себя подобным образом.
— И она верит в это?
— Более чем, — кивнул парень. — Думаю, она не сможет потом простить меня.
— Она простит. Просто верь в это.
<><>
Мила и Грейс вновь стояли возле школьных шкафчиков, весело проводя время и обмениваясь нелепыми шутками, их смех эхом разносился по коридору. Тем временем Оливия лениво двигалась к выходу, её движения неторопливы, но целенаправленны. Однако, увидев оживлённую парочку издалека, она обнаружила, что не может устоять перед желанием свернуть с пути и направиться в их сторону.
Как только Грейс заметила девушку, улыбка тут же пропала с её лица.
— Чего тебе? — насупилась она.
Оливия вдруг закинула свою руку на плечо Милы, обнимая и нежно притягивая её ближе к себе.
— Я? Просто подошла узнать, о чём вы болтаете.
— О вечеринке, — ответила Мила, хмуря брови. — Грейс пригласила меня.
Оливия лукаво усмехнулась.
— А ты не забыла упомянуть ей о своих обычных занятиях после вечеринок? — спросила она, обращаясь к Грейс.
— Я уже другой человек, Оливия. Я изменилась и больше этим не занимаюсь.
— Ох, не ври, — со знающей улыбкой хмыкнула Оливия. — Ты не можешь врать мне. Я слишком хорошо тебя знаю.
— О чём вы? — спросила Мила, чувствуя себя совершенно потерянной в разговоре.
Но её проигнорировали.
— Зачем ты это делаешь? Ты мстишь мне? — вновь задала вопрос Грейс.
— Конечно, нет. Я же не такая, как ты. Я просто пытаюсь оградить невинного человека от тебя, — она пальцем указала на Милу.
— И зачем тебе это делать?
— Потому что она мой друг. И я не позволю тебе навредить ей, — спокойно ответила Оливия.
Глаза Милы расширились от изумления, когда она осознала слова, дошедшие до её ушей. Однако она решила сохранять спокойное поведение и не произносить ни единого слова.
— Знаешь что... — Грейс приблизилась к Оливии, слегка наклонившись вперёд. — Если бы у меня была бы возможность вернуться в прошлое и всё изменить, то я бы однозначно ею не воспользовалась.
Мила в полном замешательстве переводила взгляд с одной девушки на другую.
— Послушай, Грейс. Если я ещё раз увижу тебя с моим другом, то твои ночные кошмары покажутся сущим пустяком, — Оливия притворно улыбнулась. — А теперь лети прочь, пташка.
Грейс, гордо задрав подбородок, поспешила уйти.
— Ты только что назвала меня своим другом? — заулыбалась Мила.
Оливия тут же убрала свою руку с её плеча, делая шаг в сторону.
— Не начинай, — закатив глаза, ответила она. — Я всего лишь спасла твою задницу.
— А знаешь что? Ты эгоистка! — Мила фыркнула, скрестив руки на груди. — Ты сама убеждала меня, что мне лучше подружиться с кем-то другим, а теперь ты же их и прогоняешь.
— Знаешь что? Эта девушка любит играть с людьми. Она бы влюбила тебя в себя, затем переспала бы с тобой, а затем разбила бы твоё сердце, — недовольно пробубнила Оливия, указательным пальцем тыкнув в грудь девушки в области сердца.
— А ты откуда об этом знаешь?
Оливия нервно облизнула губы.
— Мы были подругами. Давно, — неохотно ответила она. — Я никогда не одобряла её "хобби", но мы всё равно были близкими друзьями... пока всё не изменилось.
— Что случилось?
— Она на тот момент встречалась с парнем. Он мне сразу же не понравился, если честно. Он был не достоин её. Но он был её первой настоящей любовью и она была просто без ума от него. А он влюбился в меня и бросил её ради меня. Грейс решила отомстить и... рассказала всем в школе про мою семью.
— Про то, что родные родители бросили тебя, а приёмная мать умерла? — уточнила Мила, сочувственно поморщив нос.
— Именно, — подтвердила Оливия. — И после этого все отвернулись от меня.
— Вот же стерва!
— Она не всегда была такой. Видимо, любовь действительно меняет людей... и не всегда в лучшую сторону, — с оттенком грусти произнесла девушка. — Так что просто держись от неё подальше. Для твоего же блага.
— Ты что, заботишься обо мне? — поддразнила Мила, поиграв бровями.
— Конечно, нет! — Оливия яростно помотала головой.
Мила склонила голову вбок, расплываясь в улыбке.
— Ладно, ладно! Возможно, лишь самую малость, — нервно протараторила Оливия. — Только не думай, что мы внезапно стали друзьями.
Её вдруг захлестнула волна неловкости, и она поспешила прочь, прячась от пытливого взгляда Милы.
— Но это новый этап в нашей дружбе! — вслед Оливии выкрикнула девушка.
<><>
Финальная репетиция в актовом зале держала несчётное количество людей в напряжении. Никто из участников не пропустил такое важное событие. Ведь это последний шанс на то, чтобы исправить какие-то недочёты в своих выступлениях. Кто-то предпочёл изолироваться ото всех, чтобы репетировать чтение стихов, в то время как другие сосредоточились на запоминании и повторении текста своей песни. Каждый был полностью поглощён своими делами и подготовками.
— Ну ты где? — недовольно проговорила Оливия, сжимая телефон в руке.
— Скоро буду, — быстро ответил Капюшон и сбросил вызов.
Девушка глубоко вздохнула, делая сознательное усилие, чтобы успокоить свои раскалённые нервы, дошедшие до точки кипения.
— Эм-м.. Прошу прощения?
Уловив насыщенные и бархатистые звуки мужского голоса, Оливия без промедления повернулась лицом к источнику звука. Перед ней стоял дьявольски привлекательный парень, обладающий тёмными блестящими волосами, густыми бровями, сдвинутыми на переносице, и глазами, сверкающими, как драгоценные изумруды. От него веяло таинственностью и интригой. Однако, что по-настоящему пленило её, так это его безупречно очерченные скулы, их углы рассекали воздух с почти устрашающей точностью. Девушка чувствовала непреодолимое желание протянуть руку и провести по ним кончиками пальцев, просто чтобы узнать, насколько они остры.
— Я тебя не отвлекаю?
— Нет... э-э-э.. нет. Нет, не отвлекаешь, — прекратив внаглую рассматривать парня, ответила Оливия.
— Я новенький тут, — неуверенно начал он. — И у меня небольшая проблема возникла... не подскажешь, где уборная?
Он явно чувствовал себя совершенно смущённым и неловким.
— Конечно! — заулыбалась Оливия, заметив его покрасневшие щёки. — Давай я тебя провожу?
— Только если для тебя это не слишком хлопотно.
Ребята передвигались по тихим и пустынным коридорам школы в неловком молчании, их шаги эхом отражались от пустых стен. Остальные ученики всё ещё находились на занятиях. А те, кто участвовал в конкурсе, собрались в актовом зале, чтобы в последний раз повторить свои номера перед большим событием.
— Я Эйвон, кстати, — тихо произнёс парень, протягивая свою широкую ладонь.
— Оливия, — девушка ответила на рукопожатие, улыбаясь. — А ты с каким номером выступаешь?
— Я фокусник, — неопределённо пожимая плечами, ответил парень.
— Любопытно. Я люблю фокусы.
Никто не осмелился продолжить этот нелепый диалог.
— Ну вот мы и пришли, — спустя мгновение заговорила Оливия, указав рукой на металлическую дверь. — Обратную дорогу найдёшь?
— Я сделаю всё возможное, чтобы не заблудиться, — усмехнулся парень. — Ещё увидимся.
— Конечно.
<><>
— Неплохо, ребята! У нас всё получится! — самодовольно произнесла Белла после удачной репетиции.
— Очень надеюсь, — Оливия усмехнулась с оттенком нервозности.
Капюшон вдруг закинул руку на её плечо.
— Ты что, сомневаешься в картошках? — ужаснулся он.
— Конечно, нет! — хохотнула девушка. — Картошки - лучшие танцоры в мире!
— Вот это другой разговор!
У парня внезапно зазвонил телефон, и он, извинившись, удалился в более тихое место для уединения. Тем временем Оливия принялась оглядываться по сторонам и наблюдать за окружающими. Она задержала свой взгляд на парне, который, казалось, был поглощён демонстрацией какого-то фокуса с разноцветными шариками. Острые чувства Эйвона сразу же уловили чей-то любопытный взгляд, устремлённый на него, что побудило его отвлечься и поднять голову. Ребята обменялись тёплой улыбкой, прежде чем парень вернулся к своему занятию.
— Ты чего лыбишься? — спросил Капюшон, проследив за взглядом девушки.
— Да так, ничего...
Парень ещё несколько мгновений озадаченно оглядывался вокруг, а затем вернул своё внимание к девушке, так и не сумев определить причину её улыбки.
— Мне нужно отойти ненадолго, — заговорил он. — Ты здесь будешь?
— Скоро всё начнётся! — насупилась Оливия. — Куда ты собрался?
— Это очень важно. Но я вернусь, обещаю.
Девушка сурово сощурила глаза:
— Хорошо... Но если ты опоздаешь, то....
— Не опоздаю, — быстро перебил парень и буквально убежал.
<><>
Просторный актовый зал медленно и неуклонно заполнялся людьми абсолютно разных возрастных групп. Основными зрителями были ученики, пришедшие поглазеть на своих друзей на сцене. Но так же присутствовали и родители, которые пришли поддержать своих детей.
Оливия стояла в стороне, теряя психическое равновесие. Тот факт, что её партнер по танцам всё ещё не появился, усиливал её внутреннее смятение. В своей голове она уже придумала бесчисленное количество стратегий, как убить его, если он не появится вообще. Однако маленькая крупица надежды всё ещё таилась в её сердце.
— Я пришла поддержать тебя, — жизнерадостно объявила Мила, отыскав девушку среди толпы. — И голосовать тоже буду за тебя.
— Ну, хотя бы кто-то проголосует за нас, — хмыкнула Оливия.
— Что за пессимизм? — вдруг послышался мужской голос.
Девушки вздрогнули от неожиданности, но, обнаружив до безумия симпатичного парня, расслабленно выдохнули.
— Моего партнёра по танцам до сих пор нет, — кусая нижнюю губу, ответила Оливия.
— Не стоит так волноваться. Всё будет хорошо, — улыбнулся парень. — Я, кстати, Эйвон, — он обратился к другой девушке.
— Мила, — улыбаясь, ответила она.
— Ты же пойдёшь на вечеринку? — застенчиво спросил Эйвон у Оливии.
— Не знаю, — она пожала плечами.
— Да брось! Не будь хомяком, сидящим в своём домике! — воскликнула Мила, игриво стукнув кулачком в плечо девушки.
— А я составлю тебе компанию, если ты, конечно, не против... — робко продолжил парень.
Губы Оливии дёрнулись в лёгкой полуулыбке:
— Ладно, я пойду.
— Тогда после конкурса не убегай, я тебя найду! — ликующе произнёс Эйвон, подмигивая.
— И пусть победит сильнейшей, — улыбнулась Оливия, протягивая ему свой кулачок.
— Да! Удачи! — парень сразу же стукнул своим кулаком в ответ и быстро исчез из поля зрения.
<><>
Стараясь не привлекать лишнего внимания, Тим с осторожностью вышел из здания школы и быстро свернул за угол. Мужчина, одетый в изысканный чёрный деловой костюм, тут же уставился на парня своими поразительными небесно-голубыми глазами.
— Всё нормально? — спросил он.
— Да, — уверенно ответил Тим.
Мужчина расстегнул две верхние пуговицы рубашки, подходя ближе к встревоженному парню.
— Ты уверен, что этот Джордж будет там?
— Там будут все учителя, — пробормотал Тим. — Так что да, он будет там.
Мужчина довольно улыбнулся.
— Хорошо. Только помни, малыш Тим... он нужен мне живым.
— А ты помни, что тебе необходимо не попадаться ей на глаза.
— Я не идиот, — прошипел голубоглазый мужчина. — Я просто буду наблюдать со стороны.
— Отлично... Тогда скоро увидимся.
<><>
— И кто этот красавчик? — озорно поиграв бровями, поинтересовалась Мила.
— Просто парень, — ответила Оливия, пожимая плечами.
— Просто парень, — передразнила девушка, пародируя её голос. — Парень, который, кстати, пригласил тебя на вечеринку.
— И что с того?
— Да ничего! Просто ты ему понравилась.
— Кто кому понравился? — спросил запыхавшийся Капюшон, возникнув из ниоткуда.
— Никто никому не понравился, — фыркнула Оливия, обращаясь к Миле. — А тебе повезло, что ты не опоздал. А то в моей голове появилась сотня способов убить тебя.
— Оу, с тобой опасно иметь дело.
— Ты чертовски прав.
Больше половины участников уже выступили со своими номерами. Было несколько выступлений, которые действительно захватили публику и из-за которых стоило понервничать. Однако большинство представлений заставило всех смотрящих чувствовать стыд. Медленно, но верно настал момент Оливии и Капюшона. Ведущий громко объявил их номер.
— Если позориться, то вместе? — парень улыбнулся, протягивая ладонь.
— Вместе, — нервно ответила девушка, переплетая свои пальцы с его.
Ребята выбежали на сцену, держась за руки, а затем торопливо разбежались по своим исходным позициям. Стройная фигура девушки превратилась в небольшой холмик на полу, а парень, встав в 6 футах от неё, с глубокой задумчивостью устремил свой взор куда-то вдаль.
Свет в зале потух, окутав пространство таинственной аурой. Свет прожекторов направился на ребят, бросив на них чарующее сияние. Мягко и вкрадчиво первые звуки захватывающей мелодии X Ambassadors - Unsteady поплыли по воздуху, создавая атмосферу интимности и интриги.
Блаженно прикрывая глаза, Оливия мягко начала покачиваться в такт мелодии. Капюшон вдруг стал похожим на дикого зверя, подкрадывающегося к своей жертве с расчётливой скрытностью. Резким рывком схватив её за запястье, он без особых усилий поднял Оливию на ноги, заставляя её изящно покружиться вокруг собственной оси.
Встретившись с её пронзительными серо-голубыми глазами, он будто опьянел. И в одно мгновение превратился из хищного зверя в пушистого беспомощного котёнка, полностью подчинившегося её чарам.
Плавно и нежно он положил руки на её талию, оставив на телах обоих табун мурашек. Капюшон вдруг поднял её кверху, как будто она весила не больше пёрышка, но через считанные секунды Оливия вновь босыми ногами ощутила холодный пол.
Она взметнула вверх обе руки, делая круг вокруг себя и отдаляясь от парня. Замерев лишь на мгновение, Оливия безупречно выполнила плавную волну телом. Пристальный взгляд её серо-голубых глаз словно опалил душу Капюшона всепоглощающим страстным огнём, и тот медленно лёг на спину, отдаваясь во власть девушки.
Проскользив по гладкому полу, как по водной поверхности, Оливия расставила ноги по обе стороны от его бёдер. Капюшон элегантно положил свои ладони на талию девушки и плавным движением уложил её на своё разгорячённое тело.
В одно мгновение ребята оказались сидящими друг к другу спинами. Правая рука Оливии и левая рука Капюшона запутанно переплелись. Пара совершила резкий и внезапный манёвр и оказалась на коленях в опасной близости друг от друга. Капюшон вдруг нежно положил ладонь на раскрасневшуюся щёку девушки, а другой рукой взял её руку и отвёл куда-то в сторону.
Градус внутреннего напряжения повышался, но ребята продолжали творить волшебство лёгкими движениями рук. В идеальной гармонии они взлетели ввысь, выполнив умопомрачительно сложный прыжок, и вмиг разбежались в противоположные стороны.
Постояв вдали друг от друга лишь пару секунд, Капюшон, подчиняясь заданному темпу, поплыл навстречу девушке, в конечном итоге окончательно уничтожая дистанцию между ними. С каждой мимолётной секундой они всё сильнее и сильнее завоёвывали собой пространство, ритм и, конечно же, зрительскую симпатию.
Вновь прижавшись друг к другу спинами, Оливия резво наклонилась вперёд, а парень сделал прогиб в спине, полностью облокачиваясь на девушку, создавая тесный контакт. Выпрямившись, Капюшон рывком за талию развернул Оливию к себе и сквозь сбитое дыхание улыбнулся.
Несмотря на сильное утомление, парень с лёгкостью поднял её на руки, а затем плавным движением опустил Оливию на пол. Она замерла, зачарованная грациозными движениями Капюшона.
С неожиданной быстротой он расставил свои руки по разные стороны от тела Оливии и тут же задрал ноги кверху, выполнив безупречную стойку на руках. Плавным и контролируемым движением он опустился на хрупкое тело девушки, с трепетом положив ладошки на её лицо. Вместе они сделали несколько неуклюжих перекатов в правую сторону, максимально плотно соприкасаясь телами.
Стремительно вскочив на ноги, ребята вновь разбежались по разным сторонам. Но не прошло и пары секунд, как они сократили между собой расстояние, окутав друг друга тёплыми и уютными объятиями.
Постепенно музыка становилась всё тише и мягче, пока не достигла точка, когда весь актовый зал погрузился в глубокую и тревожную тишину. В этой пустоте единственными звуками, которые сохранились, были прерывистое дыхание ребят и бешеная пульсация их взволнованного сердцебиения.
Почти три минуты на сцене показались им вечностью. Медленно раскрыв глаза, они, в конце концов, отстранились друг от друга и переключили своё внимание на аудиторию. Они крепко взялись за руки, их взгляды на мгновение красноречиво пересеклись, обменявшись невысказанными чувствами.
Градус нервозности потихоньку и неуклонно возрастал. Удушающая тишина накладывала на них тяжёлое и тягостное чувство, вызывая внутри нарастающее чувство тревоги и дискомфорта. Медленно протекла ещё пара долгих и мучительных секунд, и вдруг зал разразился какофонией громовых аплодисментов, таких громких, что, казалось, сотряслись самые основания здания. Зрители повскакивали с мест, не в силах справиться с захлестнувшим их потоком эмоций.
— Браво! Браво! — кричали хором они, не переставая хлопать в ладоши и свистеть.
Оливия шумно выпустила воздух из лёгких, нервно улыбаясь. Не в силах устоять на трясущихся ногах, она бросилась на шею Капюшона, демонстрируя переполняющие чувства и эмоции.
— Не так плохо для картошек, — обнимая её в ответ, прошептал парень.
Когда Оливия спустилась со сцены, к ней сразу же подбежала Мила, нетерпеливо сгребая её в тёплые медвежьи объятия.
— Это было превосходно! — пролепетала она.
Оливия замешкалась от такого наплыва эмоций со стороны малознакомой девушки, но всё же ответила на объятие. Мила пересеклась взглядом с Тимом и легонько улыбнулась. Парень молча кивнул в ответ.
— Мне нужна вода! — воскликнула Оливия, разрывая объятия. — Мой рот похож на пустыню.
Она направилась в какой-то длинный коридор, оставляя Милу и Тима наедине.
— Смотрю, вы подружились, — парень заговорил первым.
— О, да, в моих фантазиях, — грустно усмехнулась Мила. — Но в реальности же она просто постоянно отталкивает меня.
— Потому что она подозревает.
Девушка с паникой в глазах уставилась на Тима.
— Она расспрашивала тебя обо мне?
— Да. Я попытался убедить её, что это всего лишь совпадение. Но, думаю... — он смолк, поджимая губы. — Думаю, она мне не поверила.
— И что теперь?
— Просто продолжай делать то, что делаешь.
Девушка помотала головой.
— Но я не хочу ей врать, — тихо заговорила она. — Я же вижу, что причиняю ей боль. А я не хочу этого.
— Поверь мне, я тоже устал от всей этой лжи. Но у нас нет другого выхода. Если она узнает про себя раньше, чем положено, то... то неизвестно, какие проблемы нам это принесёт.
<><>
Зайдя в раздевалку, Оливия нашла бутылку с водой, жадно схватила её и не спеша направилась к выходу. В этот момент дверь внезапно распахнулась, и мгновенно послышался чей-то испуганный вздох. Щелчок, и помещение наполнилось светом.
— Ты чего тут в темноте стоишь? — схватившись за сердце, спросил Эйвон. — Ты чуть не довела меня до сердечного приступа.
— Извини, — Оливия сверкнула извиняющейся улыбкой.
Парень хмыкнул:
— Ты извиняешься за то, что до чёртиков напугала меня? Или за то, что своим безупречным танцем украла у меня шанс на победу?
— Не теряй надежду раньше времени, — уверенно произнесла Оливия. — Твои фокусы наверняка будут идеальными.
— С тобой бесполезно тягаться, — он улыбнулся, пожимая плечами. — Тебе стоит только лишь взглянуть на кого-то, и ты уже победила.
— Хм, забавно, — Оливия покачала головой. — Ты следующий выступаешь? — она резко перевела тему.
Девушка медленно двинулась к выходу из раздевалки. Парень поплёлся за ней.
— Да. Но, по правде говоря, я в полном ужасе.
— Ой, да брось, — усмехнулась Оливия, слегка толкнув его в плечо. — Это всего лишь конкурс.
— Но я не люблю проигрывать.
<><>
— Шшш, тихо! Она идёт! — истерично шикнула Мила и отвернулась от Тима, будто бы всё это время они вообще не разговаривали.
Тем временем Оливия и Эйвон подошли к выходу на сцену. Спустя пару секунд ведущий объявил номер парня, заставив его выдохнуть со смесью нервозности и предвкушения. Понимая его потребность в успокоении, девушка нежно положила руки на его плечи, выражая свою поддержку.
— Не нужно переживать. Ты будешь сиять на той сцене!
Парень молча кивнул в ответ и неуверенно вышел под свет софитов.
— Это кто такой? — тут же спросил Капюшон, как только Оливия вернулась к ним.
— Эйвон, — спокойно ответила девушка, расслабленно попивая воду.
— Она хотела сказать, что это тот парень, которому она понравилась и который пригласил её на вечеринку, — дополнила Мила.
Оливия лишь тихо вздохнула и закатила глаза в жесте лёгкого раздражения. Сделав большой глоток, она поняла, что бутылка вдруг опустела, поэтому молча двинулась в сторону урны.
— Пожалуйста, скажи, что ты тоже будешь на этой дурацкой вечеринке, — прошептал Тим.
— Да, я присмотрю за ней. Не волнуйся, — в ответ прошептала Мила.
— Хорошо.
— И не ревнуй, — подмигнула Мила и ушла прочь.
Парень лишь растерянно раскинул руки, не успев возразить.
<><>
Очередной мощный удар нанёс свой отпечаток на челюсти нового преподавателя по химии. Его застали врасплох в его же кабинете. Всё его лицо перекосило от множества ссадин и кровоподтёков. А туго обмотанные вокруг него прочные верёвки надёжно удерживали его на стуле, лишая даже малейшего шанса на свободу.
— Отвечай! — вновь выкрикнул голубоглазый мужчина. — Откуда ты узнал про неё?!
— Я ничего тебе не расскажу, — сплюнув кровь, прошептал мужчина с татуировкой солнца на шее.
В кабинет зашёл Тим.
— Где ты шлялся?
— Я был там, где мне нужно было быть.
— Это тот самый Джордж? — вновь спросил мужчина, показывая на пленного.
— Да, — коротко ответил Тим. — Удалось что-нибудь вытащить из него?
— Нет, но у меня есть талант убеждать, — довольно улыбнулся мужчина. — Он не захотел играть по-хорошему. Значит, будем действовать по-плохому.
В одно мгновение его глаза вспыхнули ярким красным пламенем, создавая впечатление, будто в его глазных яблоках плескалась самая настоящая кровь. Джордж вмиг напрягся, учащённо задышав.
— Это т..ты! — прошептал он с истерическим заиканием.
— Как славно! Ты знаешь, кто я! Значит, ты наслышан про мои способы убеждения.
Тим стоял молча, не желая произносить ни слова.
— Я всё расскажу! — тут же панически выкрикнул Джордж.
— Начинай.
Джордж вдруг уставился на Тима.
— Тебе лучше начать говорить, — ухмыльнулся парень, сложив руки на груди.
Мужчина шумно сглотнул и перевёл испуганный взгляд на того, кто сумел напугать его до самых костей.
— Наша миссия - найти девушку. Она особенная... — начал свой рассказ Джордж.
Вдруг в школьном коридоре возникла какофония голосов, нарушив тишину, которая ранее окутывала эту территорию. Это была группа учеников, сбежавших с конкурса. Их громкий хохот наполнял воздух, пока они вели оживлённые обсуждения об уже выступивших ребятах.
Глаза мужчины вновь вернули свой голубой цвет, он отвлёкся на шум. Джордж тем временем незаметно сумел достать небольшой складной ножик и начал пытаться перерезать верёвки.
Голоса приблизились.
— Что нам делать? — прошептал Тим.
Мужчина молчал. И вдруг, ни с того ни с сего, парень стремительно подлетел к пленному, опёрся руками на подлокотники и наклонился вперёд.
— Зачем вам Оливия?! Отвечай! Как вы узнали про неё? — он постарался говорить тихо, но вышло это у него крайне неудачно.
— Захлопни пасть! — крикнул мужчина, стоявший возле двери.
Тим встревоженно взглянул на него, отвлекаясь от пленного. Джорджу потребовалась секунда, чтобы перерезать отставшую часть верёвки, тем самым освобождая себя из заточения. Парень молниеносно обернулся на звук падающей на пол верёвки и попытался остановить Джорджа, однако мужчина ловко и умело воткнул нож в его живот, повредив селезёнку, и выпрыгнул в окно, разбив его вдребезги.
— Чёрт! — крикнул голубоглазый мужчина, подбегая к окну.
Но было слишком поздно. Джорджу удалось сбежать. Хотя Тиму сейчас было всё равно. Он принялся крепко зажимать двумя руками свой живот, отчаянно пытаясь остановить поток крови.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! — крикнул мужчина, подходя к парню.
— Он сам сбежал, — прохрипел он.
— Ты сказал ему имя, идиот! Её имя!
— Он и так знал про неё.
— Я так не думаю. Я думаю, он здесь по другому поводу. Но теперь он знает, кто я и что я интересуюсь Оливией! А значит, он будет пытаться разузнать про неё всё, что только можно.
— Ты уверен?
— Да. И теперь жизнь Оливии под угрозой. Из-за тебя, — заявил мужчина. — С глупыми детьми я сам разберусь, — он быстро направился в коридор.
<><>
Ведущий громко сообщил в микрофон, что все желающие уже проголосовали. Тем не менее окончательный вердикт остаётся в руках судей, и в ближайшее время они объявят победителя.
— Волнуешься? — спросил Эйвон.
— А ты? — в ответ спросила Оливия, её глаза беспокойно метались по сторонам.
— Немного.
— А я вот совсем не волнуюсь. Я знаю, что Оливия выиграет, — спокойно заявила Мила.
Парень издал тихий смешок. Однако Оливия проигнорировала его попытку привлечь её внимание. Вместо этого она достала свой телефон и набрала номер Капюшона. Продолжительные звуковые сигналы только усугубляли её и без того расшатанное состояние.
— Ты где? — тут же спросила она, как только парень ответил на звонок.
— Недалеко. А что такое?
— Скоро объявят результаты. Ты же придёшь?
— А я должен? — тихо спросил парень.
— Ну... да. Мне нужна твоя поддержка, — также тихо ответила Оливия.
Послышался протяжный выдох.
— Ладно... но мне потребуется твоя помощь... я в кабинете номер двадцать четыре. И захвати, пожалуйста, мою чёрную толстовку.
— Уже иду.
Когда девушка наконец-то отыскала нужный кабинет среди лабиринта коридоров, она осторожно повернула дверную ручку. Внутри её встретила обволакивающая темнота, погрузившая всё пространство в жуткую тишину. В дальнем углу одинокая фигура, повёрнутая к ней спиной, стояла у подоконника, небрежно облокотившись о него. Слабый лунный свет просачивался сквозь разбитое окно.
— Эй, Капюшон? — тихо позвала Оливия. — Ты в порядке? — она крохотными шажками двинулась к нему.
Он нарочито медленно обернулся, и её взгляд вмиг упал на заметное красное пятно, украшавшее его белоснежную футболку в области живота.
— Какого чёрта произошло?!
Оливия в ту же секунду кинулась к парню, инстинктивно зажимая его рану руками.
— Всё хорошо, — прошептал Капюшон.
— Это не хорошо, — твёрдо произнесла она. — Кто это сделал? — она аккуратно приподняла край футболки, рассматривая рану.
— Наш общий друг.
— Джордж?
Капюшон кивнул.
— Наверное, решил отомстить мне за то, что я его тогда выкинул из окна.
Девушка промолчала. Она принялась рыскать по учительскому столу, тщательно и решительно перебирая каждый ящик. Найдя там небольшую аптечку, она вновь вернулась к парню.
— Будет немного щипать, — предупредила Оливия, открывая крышку дезинфицирующей жидкости.
— Да не надо этой ерундой заниматься. Само заживёт.
Оливия бросила гневный взгляд на парня.
— Понял, молчу.
Кровавыми руками он неохотно приподнял свою футболку, обнажив рану, требующую внимания. Оливия с тщательной осторожностью и точностью принялась обрабатывать его рану, время от времени мягко дуя на неё, чтобы хоть немного облегчить жжение. Закончив обработку, она нашла в аптечке довольно большой пластырь и использовала его, чтобы надёжно заклеить рану. А чтобы обеспечить его прочное прилегание, она умело обмотала его бинтом.
— Не туго? — спросила она.
— Нет, нормально.
Закончив свою работу, она протянула парню его чёрную толстовку. Он быстро надел её на себя, не забыв натянуть на голову капюшон.
— Всё хорошо? — спросила девушка.
— Да. Только сначала зайдём в уборную, — он поднял кровавые руки вверх. — Мы же не на вечеринке в честь Хэллоуина.
<><>
Пробиваясь сквозь суетливую толпу, ребята всматривались в лица вокруг, выискивая знакомые среди этого моря людей. Белла, Мила и Эйвон расположились вплотную возле сцены и с нетерпением ждали оглашения результатов.
— Вы где были? — негодовала Мила.
— Не важно. Теперь мы здесь, — вскользь ответила Оливия, украдкой бросая многозначительные взгляды на съёжившегося Капюшона.
— Всё хорошо? — с лёгким беспокойством спросил Эйвон, кладя ладошку на плечо девушки.
— Да, — натянуто улыбнулась Оливия.
Тим неодобрительно нахмурился и сощурил глаза, разглядывая неизвестного для него парня.
Резонансный голос ведущего разнёсся по залу, вызвав тишину и мгновенно заглушив все разговоры.
— Я буду честен! — задорно начал он. — У нас было несколько претендентов на первое место, и выбор был самым настоящим испытанием. Однако коллективно мы сумели определить лучшего из лучших!
— Ну, давай же... — прошептал Эйвон.
Оливия не смогла не улыбнуться, глядя на встревоженного парня.
— Победителем... или победителями нашего конкурса таланта... — ведущий сделал драматическую паузу, растягивая момент для интриги. —... становятся Оливия Уайт и её партнёр с забавным прозвищем Капюшон!
Первые несколько секунд девушка стояла как вкопанная, словно статуя, высеченная из камня. Реальность ситуации была настолько сюрреалистичной, что она с трудом осознавала её. Ни единого проблеска эмоций не отразилось на её лице. Единственным признаком её глубокого изумления стал вид её приоткрытых губ и чуть расширенных глаз.
Белла положила ладонь на спину девушки, нежно надавливая на неё и подталкивая в сторону сцены, сохраняя на лице тёплую и ободряющую улыбку. Оливия инстинктивно нащупала руку Капюшона, моментально сжала её и продолжила свой путь.
— Я же говорила, что она победит! — с гордостью воскликнула Мила, переводя взгляд на сияющую от радости Беллу. — Ты расстроился, Эйвон?
— Нет, что ты! — парень энергично помотал головой. — Оливия честно завоевала титул лучшей из лучших. К тому же... — он лукаво улыбнулся. — Я всё равно выиграл. Ведь она согласилась пойти со мной на вечеринку.
Рассеянными и неторопливыми шагами ребята поднялись по небольшой лестнице и оказались на сцене. Толпа отреагировала ошеломляющим и громовым шквалом аплодисментов, демонстрируя своё восхищение и одобрение.
— А вот и наши победители! — воскликнул ведущий, и зал зашумел с новой силой. — Я думаю, все согласны с нашим решением. Ведь только слепой не заметил их неоспоримую химию во время танца!
С внезапно покрасневшими щеками ребята смущённо заулыбались, старательно пряча друг от друга глаза. Ведущий с лёгкими подскоками подлетел к ним, протягивая девушке микрофон.
Но случилось то, что никто не ожидал. Со всех сторон в Оливию полетели тухлые яйца. Воздух наполнился зловещим, издевательским смехом. Взглянув на Капюшона в поисках поддержки, девушка столкнулась со злобной ухмылкой на его лице. Обернувшись к залу, она встретилась с пугающими глазами людей. Их глаза блестели угрожающим красным пламенем. Однако самым сокрушительным ударом для неё стало то, что среди метателей яиц она разглядела Милу и Беллу, их предательство добавило ещё более глубокий слой боли в и без того тревожную ситуацию.
Оливия отчаянно пыталась увернуться от продолжающегося потока летящих яиц, но к её ужасу, казалось, что их количество и размеры неуклонно и неумолимо увеличивались с каждой секундой. И прежде чем она успела опомниться, она была полностью покрыта отвратительной, тухлой слизью. Глубокое чувство обиды и стыда, казалось, охватило всё её существо, начиная с головы и продолжая своё объятие до самых пальцев ног. Она невольно зажмурила глаза, пытаясь предотвратить слёзы, которые грозили хлынуть по её щеками у всех на виду.
Она вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу.
— Эй, ты в порядке? — прошептал знакомый голос.
Оливия молниеносно распахнула глаза, наполненные слезами, и встретилась с притихшей наблюдающей толпой. Рядом стоял нахмуренный ведущий. Резко дёрнув головой, она заметила озадаченного Капюшона. С громким выдохом, сорвавшимся с губ, она окинула взглядом своё тело и в эту же секунду осознала, что в её сторону не было брошено ни одного яйца.
— Ты в порядке? — повторил Капюшон, успокаивающе сжимая её плечо.
— Кажется, да...
Ведущий осторожно вынул микрофон из хватки Оливии.
— Наверное, наша победительница настолько ошеломлена, что не может сказать и двух слов! — хохотнул он. — Но такое бывает. В этом нет ничего страшного. Свой приз вы сможете забрать в кабинете директора.
Публика снова разразилась овациями, хлопая в ладоши с нарастающим пылом. Капюшон решительно схватил руку побледневшей девушки и повёл её прочь со сцены, дальше от центра внимания.
Он завёл её в раздевалку, осторожно закрыв за собой дверь. Оливия, испытывая смешанные чувства, прислонилось спиной к стене и крепко зажмурила глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Что произошло?
— Он играет со мной, — нервно дыша, ответила она. — С моим разумом.
— Тот мужчина из твоих снов?
— Наверное... я не знаю.
— Что ты видела? — встревоженно спросил Капюшон.
— Что-то жуткое.... Вы все уставились на меня... налитыми кровью глазами... а толпа забрасывала меня яйцами. Тухлыми.
— И что это значит?
— Хотела бы я знать, — пожав плечами, ответила Оливия.
Дверь медленно раскрылась, и Мила неуверенными шажками прошла внутрь.
— Всё хорошо? — спросила она.
— Да, — сглотнув ком в горле, отмахнулась Оливия. — Просто немного переволновалась.
— Но ты же не передумала насчёт вечеринки?
— Нет, я иду.
<><>
Оливия и Мила оказались в самом центре событий, окружённые морем движущихся тел, раскачивающихся в ритме музыки. Они покачивали головами в идеальной синхронизации с битом, хихикая над какой-то наитупейшей шуткой.
— Держите! — перекрикивая музыку, сказал Эйвон и протянул девушкам красные стаканчики с напитками.
— А ты мне нравишься всё больше и больше! — в ответ выкрикнула Мила, делая глоточек.
— Ой, извини! Но моё сердце уже покорила другая дама, — парень метнул взгляд на Оливию.
Когда какая-то энергичная музыка заполнила пространство, ребята обменялись восторженными взглядами, прежде чем пуститься в синхронные прыжки, органично сливаясь с остальной толпой. Расслышав знакомые слова, они присоединились к гармоничному хору, продолжая свои комичные прыжки и нелепые размахивания руками с чувством радостного самозабвения.
Чувствуя себя совершенно лишённой энергии и сил, Мила тяжело опёрлась на плечо Оливии, делая большой глоток своего напитка, при этом ни на секунду не прекращая свои лёгкие покачивания под музыку.
Так и прошёл первый час вечеринки. Ребята вовсю веселились, балуясь крепкими напитками и с энтузиазмом участвуя в танцевальных мероприятиях. Когда последние ноты очередного быстрого трека затихли, они единогласно решили взять перерыв и отойти в сторону. Эйвон внезапно пустился в обсуждение вечно полупьяного преподавателя по истории в его прошлой школе. В ответ Оливия разразилась смехом, говоря, что в стенах их школы тоже существует подобный персонаж.
Мила неспешно смаковала свой напиток, потягивая его через тонкую трубочку, её глаза с любопытством блуждали по оживлённой, кружащейся толпе. Её взгляд зацепился за Ника, который выглядел довольно подавленным в кругу своих шумных друзей. Он сразу же почувствовал, что его кто-то внаглую рассматривает. Быстро отыскав Милу глазами, он ей подмигнул. Девушка лишь небрежно закатила глаза, показывая ему средний палец и демонстративно переключая своё внимание на что-то другое.
На этот раз помещение наполнилось расслабляющей мелодией, которая лениво плыла вокруг, окутывая всё безмятежной и умиротворённой атмосферой. Эйвон тут же гордо выпрямил спину и уверенно протянул Оливии свою широкую ладонь.
— Не хотели бы вы потанцевать со мной?
Оливия мягко кивнула, переплетая свои пальцы с его. Крепко взявшись за руки, пара отошла в сторону. С величайшей заботой и нежностью Эйвон поместил руки на талию девушки, легонькой надавливая и притягивая её к себе в ласковом объятии. Оливия же сцепила пальцы вокруг его шеи, образуя крепкое и надёжное кольцо, словно защитный щит. Ребята неторопливо двигались в гармонии с успокаивающим ритмом музыки, обмениваясь застенчивыми улыбками, наполненными подлинным теплом.
Мила стояла и пристально наблюдала за каждым движением пары, слегка сощурив глаза. Внезапно и совершенно неожиданно слева от неё материализовался Ник, протягивая девушке новый стаканчик с алкоголем.
— Что это? Яд? — буркнула Мила.
— Всего лишь текила.
— Не нужно, — она помотала головой. — Я могу сама себе найти алкоголь.
— Как хочешь, — Ник пожал плечами. — Я всего лишь предложил, — он сделал большой глоток из стаканчика.
— Что ты хочешь, о, королева школы? — спросила Мила, её тон полон раздражения.
— Ну, наша беседа в коридоре прервалась... благодаря твоей чокнутой подружке, — указав пальцем на Оливию, ответил Ник.
Мила резко развернулась к парню и, решительно выхватив из его рук стаканчик, вылила оставшееся содержимое ему на голову.
— Если ещё хоть слово скажешь в её адрес, то я вылью на тебя не текилу, а бензин... А потом, упс, спичка может случайно загореться. Думаю, ты понимаешь, о чём я, — она сверкнула невинной улыбкой, прежде чем смешаться с шумной толпой.
Ник недовольно фыркнул, краем своей футболки вытирая липкое лицо.
Тем временем Оливия целиком и полностью растворилась в танце вместе с Эйвоном. С чувством глубокого удовлетворения она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, позволяя себе увлечься моментом. На лице парня растянулась безмятежная улыбка, он крепче прижал девушку к себе. В одно мгновение их лица сблизились, и они оказались всего в паре дюймов друг от друга. Полупьяные глаза девушки внимательно изучали идеальные черты лица парня.
— Я так хочу поцеловать тебя, — тихо прошептал Эйвон, мечтательно глядя на губы напротив.
— А что, если я скажу нет? — также тихо ответила Оливия, наблюдая за реакцией парня.
— Ты помнишь... Я сказал, что не люблю проигрывать, — прошептал Эйвон, лёгким движением дотрагиваясь ладошкой до покрасневшей щеки Оливии.
— Но ты уже проиграл...
— Не в этот раз.
Парень вдруг сократил расстояние между их лицами, нежно дотрагиваясь своими губами до мягких губ девушки. Движения были неспешными, стеснительными, но никто из ребят не собирался останавливаться. Оливия чувствовала, как с каждой секундой ноги становятся ватными. Бурная смесь волнения и возбуждения пылко закружилась внутри неё, разжигая огонь в её сердце.
Мелодия подошла к концу, и ребята медленно отстранились, пристально смотря друг другу в глаза. Губы девушки изогнулись в застенчивой улыбке, и она опустила голову, смущаясь.
— Я всегда выигрываю, — произнёс Эйвон, улыбаясь.
Мягко и деликатно он пробежался кончиками пальцев по её подбородку, побуждая её встретиться с ним взглядом.
— И что теперь? — тихо спросила она.
— А теперь...
Но попытка парня выразить свою мысль была прервана. Свет во всём доме неожиданно погас, и музыка перестала доноситься из гулких колонок. Мгновенно воздух наполнился восклицаниями, отражая недовольство и замешательство всех собравшихся людей.
— Пойду узнаю, что случилось.
Оставив лёгкий поцелуй на щеке девушки, Эйвон растворился в толпе.
— Я хочу знать всё, — сразу же раздался голос позади Оливии.
Она растерянно обернулась.
— О чём ты?
— Что это сейчас было? — скрестив руки на груди и слегка нахмурившись, вновь спросила Мила.
— Поцелуй...?
— Я не слепая! Я про то...
И вдруг из глубин дома донёсся душераздирающий пронзительный крик, несомненно, женский по своей природе, вызвав переполох среди присутствующих. Моментально улыбка на лице Оливии исчезла без следа. Люди инстинктивно принялись сканировать окружающую обстановку, перешёптываясь между собой.
— А это что такое? — тихо спросила Мила.
Пронзительный крик раздался вновь. Людей захлестнула волна паники. Они торопливо рванули к ближайшему выходу. Их разум поглощён безумным страхом. Однако среди хаоса и суеты Оливия обнаружила, что не может просто бросить ситуацию и присоединиться к неистовому побегу. С чувством срочности она рванула в направлении, откуда доносились леденящие кровь звуки. Не колеблясь ни секунды, Мила побежала следом за ней, по пути расталкивая перепуганных подростков.
Поднявшись на второй этаж, Оливия немедленно принялась заглядывать в каждую комнату. Мила, как непослушный щенок, хвостиком бежала за ней, копируя каждый её шаг. Вновь послышался крик, исходящий из комнаты, расположенной в дальнем конце коридора. Обменявшись многозначительными взглядами, девушки молча договорились о дальнейших действиях и двинулись прямиком к источнику тревожного звука. Но, несмотря на сильную и решительную попытку Оливии повернуть дверную ручку, дверь осталась совершенно неподвижной.
— Я здесь! — послышался жалостливый женский голос. — Помогите!
— Я знаю этот голос... — прошептала Оливия и приложила больше усилий, однако дверь упорно оставалась закрытой.
— Давай выбьем её, — предложила Мила и, схватив девушку за руку, отбежала с ней на небольшое расстояние, чтобы взять разбег. — На счёт три... — вновь произнесла она. — Раз, два... три!
Девушки резким рывком преодолели расстояние до двери и, протаранив её своими плечами, вдвоём рухнули на пол тёмной комнаты. Потребовалась всего доля секунды, чтобы осознать, что у них получилось прорваться внутрь. Оливия одним прыжком вскочила на ноги и, схватив Милу под локоть, помогла ей подняться.
Нащупав включатель, Мила залила всю комнату ярким светом, изгнав тени, ранее окутывающие пространство. Оглядевшись, Оливия заметила девушку, пытающуюся скрыться за кроватью. Она поджимала колени к груди, создавая защитный барьер, и прятала лицо в заметно дрожащих руках, что было явным проявлением её уязвимости. Однако Оливия знала, кому принадлежат эти тёмно-красные волосы. Подбежав к перепуганной девушке, она опустилась на колени.
— Эй, всё хорошо, — успокаивающе заговорила Оливия. — Посмотри на меня.
Девушка оживилась, услышав знакомый голос, и тут же подняла голову.
— Грейс? — удивилась Мила.
— Оли! — воскликнула Грейс с заплаканными глазами, кидаясь на шею бывшей подруги и крепко обнимая её.
Девушка с небольшой задержкой всё же ответила на объятие.
— Он здесь! Он был здесь! — панически шептала Грейс, сильнее прижимаясь к Оливии.
— Всё хорошо. Тут никого нет. Только мы.
Мила медленно подошла к разбитому окну.
— Смотри, — произнесла она.
Оливия с осторожностью разъединила объятия и крепко взяла девушку за руку, смотря на осколки стекла.
— Слишком много разбитых окон в последнее время.
Потребовалось немало времени, чтобы успокоить Грейс. И вот сейчас она сидела на краю кровати и, не отрывая взгляда, наблюдала за сосредоточенной Оливией.
— Это он сделал? — тихо спросила она, обрабатывая окровавленное запястье Грейс.
— Да.
— Хотелось бы знать, кто этот "он"... Может, ты хоть что-то видела? — тяжко вздохнув, спросила Мила.
— Было слишком темно.
Оливия внимательно изучала необычную рану на запястье.
— Очень странный порез, — нахмурилась она. — Как он это сделал? Стеклом? Иголкой?
— Не знаю, — Грейс яростно помотала головой, и слёзы вновь хлынули из её глаз. — Я ничего не знаю...
— Ладно, ладно. Только не плачь. Надеюсь, полиция с этим разберётся, — произнесла Оливия, перебинтовывая запястье девушки.
— Нет. Не надо звонить в полицию, — быстро произнесла Грейс.
— Почему? — нахмурилась Мила.
— Потому что у Арчи из-за этого могут быть проблемы.
— Кто, чёрт возьми, такой Арчи? — подняв голову, спросила Оливия.
— Этот дом принадлежит его родителям. А ещё он мой хороший друг. Если сюда приедет полиция, то его родители узнают, что он устроил вечеринку. И у него будут огромные проблемы.
— Ну ладно, — Мила пожала плечами. — Это твой выбор.
— Готово, — вздохнула Оливия, поднимаясь с колен. — Завтра с утра обязательно повторно обработай рану и сделай новую повязку.
— Откуда ты всё это знаешь? Кто тебя научил? — взглянув на аккуратную белую повязку, спросила Мила.
Оливия отвела взгляд в сторону, поджав губы.
— Её мама была врачом, — тихо ответила Грейс. — Кстати... эмм.. спасибо, Оливия. Правда.
— Не думай, что я тебя простила, — пробормотала девушка, прежде чем поспешно выйти из комнаты.
Мила поплелась за ней.
<><>
Ночь становилась всё темнее и глубже, и девушки, тяжко шаркая ногами, бродили по одной из тускло освещённых улочек Вудлоста. С неба на них равнодушно взирали звёзды. Из их ртов вырывались видимые клубы пара. Ночью похолодало.
— Есть предположения, кто это был? — спросила Мила, с интересом наблюдая за поникшей девушкой.
— Понятия не имею, — соврала Оливия.
На самом деле черты лица нападавшего уже были тщательно вырисованы в её голове. Однако, не имея прямых доказательств причастности Джорджа, она предпочла воздержаться от выражения своих догадок и оставить свои подозрения в пределах собственных мыслей.
— Ладно... — Оливия глубоко, протяжно вздохнула. — Я думаю, пора закругляться. Ты далеко живёшь? Я могу проводить тебя.
Губы Милы шелохнулись в нервной полуулыбке.
— Ну... до городского парка недалёко идти. Так что... я живу не так уж далеко, — ответила она, рассеянно пнув маленький камушек, валявшийся у неё на пути.
— Подожди, — брови Оливии удивлённо взлетели вверх. — Ты живёшь в парке? Серьёзно?
— Агась... Там, кстати, достаточно удобные лавочки, просто к твоему сведению.
— Но... почему? — Оливия остановилась, с недоумением глядя на девушку.
— Это долгая и запутанная история... Я сбежала из дома.
— Почему?
— Ну, мягко говоря... у меня возникли некие разногласия с моим... с моей семьёй. Я не могла больше жить с ними под одной крышей. Я... я не хочу жить их жизнью, если ты понимаешь, о чём я...
— Ох, я прекрасно понимаю, о чём ты. А знаешь что... — она резко замолчала, собираясь с мыслями. — Ты можешь остаться со мной, если хочешь.
Лицо Милы быстро преобразилось в картину чистого восторга и счастья, а широкая улыбка озарила её черты, растянувшись от уха до уха.
— Но спать будешь на полу, — быстро дополнила Оливия, вновь двинувшись по улочке.
Мила хихикнула и энергично закивала головой, вприпрыжку догоняя девушку.
— Только не пугайся, когда увидишь мой дом. Точнее, где он находится.
— Поверь мне. Меня ничем не напугаешь, — посмеялась Мила. — И кстати! Это официальное начало нашей прекрасной дружбы!
— Ох, замолчи! — хихикнула Оливия, игриво стукнув кулачком в плечо девушки.