ПЕРО #4
Несмотря на то, что Оливия была жутким фанатом одиночества, после произошедшего она не могла оставаться одна. Ей хотелось, чтобы рядом были люди, свидетели на случай, если произойдёт что-то экстраординарное.
Именно поэтому на перерыве между школьными занятиями она выбрала самое многолюдное место. Хотя от постороннего шума она всё же огородила себя, надев наушники. Сидя на качелях, она вяло болтала ногами, думая лишь об одном.
В какой-то момент раздумий ей показалось, что всё вчерашнее - всего лишь плод её богатого воображения. Ну или воздействие наркотиков, которые ей подмешали в секретном напитке паба. Или же она просто сошла с ума. Такой вариант Оливия тоже рассматривала.
Но нет. Прокручивая в голове момент с Капюшоном на пирсе, Оливия была уверена, что это правда. Жар его тела, багровая жидкость, вытекающая из его живота, и их откровенный разговор. Всё это было по-настоящему. Вот только осознать и принять это она не могла.
Оливия всегда отличалась богатым внутренним миром, наполненным мечтами и фантазиями. Она верила во всё и всегда догадывалась, что где-то есть другая сторона жизни, известная лишь немногим избранным. Но при всём этом она всё же оставалась скептиком, верящим только собственным глазам.
И вчера она увидела всё своими глазами. Вот только что именно она увидела? Драку? Как её одноклассник вырвал неизвестному парню сердце? Как мужчина когтями распорол живот Капюшону, а затем тот исцелился?
Как бы странно это не было, Оливия могла воспринять каждую из этих ситуаций по отдельности, но вот собрать пазл воедино у неё никак не получалось. Как будто она упускала какую-то мелкую, но важную деталь.
Было ясно лишь одно: в реальной жизни есть существа, сильно отличающиеся от людей. Вот только кто они? Что они такое?
Вдруг она ощутила на себе тяжесть чьего-то сверлящего взгляда. Оглядевшись по сторонам, она заметила, как в её сторону неуверенно двигается взъерошенный Ник. Сердце Оливии учащённо и глухо заколотилось в груди.
— Могу сесть? — тихо спросил он, взглядом указав на соседние качели.
Шумно сглотнув, Оливия кивнула. Он протяжно выдохнул, почесал затылок и всё же медленно опустился на качели, явно не рассчитанные на его мышечную массу.
— Я хочу всё объяснить, — мягко начал Ник, смотря на девушку с высшей степенью растерянности.
— Не стоит, — она удивилась уверенности в собственном голосе. — Я знаю.
Его густые брови сошлись на переносице.
— Знаешь? Что ты знаешь? — недоумённо спросил он.
— Я не знаю, что ты такое, но ты точно не человек. Я права? — смотря на парня исподлобья, спросила Оливия.
Закусив нижнюю губу, Ник слабо кивнул.
— Слушай, я никому ничего не расскажу, — приглушённо продолжила девушка. — Но ты, пожалуйста, держись от меня подальше.
Она вскочила с качелей и двинулась в неизвестном даже для неё направлении.
— Подожди! — растерянно выкрикнул Ник, догоняя девушку. — Почему?
Оливия бегло огляделась по сторонам, убеждаясь, что никто не заинтересован в происходящей между ними драме.
— Ты ведь убил его, не так ли? — её голос дрогнул. — Того парня на ринге.
— Я... я...
— Что ты? — Оливия мрачно глянула на него.
— У меня не было выбора, — с тихим отчаянием произнёс Ник.
— И поэтому ты решил убить его, вырвав сердце? — спросила Оливия, не скрывая негодования и отвращения.
На лице Ника отразилось разочарование:
— Ты ведь ничего не знаешь.
— И не хочу, — её голос сочился презрением. — Я не хочу общаться с тем, кто отнимает жизни у других людей. Ну, или не совсем людей. Просто... пожалуйста... оставь меня в покое.
Не дожидаясь ответа, Оливия быстрым шагом двинулась прочь от парня. А он лишь растерянно смотрел за её удаляющейся фигурой, не осмеливаясь догнать и вновь попытаться всё объяснить.
<><>
Недостаток сна вновь мешал Оливии вникнуть в лекцию, которую так старательно пытался объяснить учитель по истории.
Зевнув, девушка взяла свой телефон и зашла в сохранённые контакты. Найдя там абонента под именем «Капюшон», она нажала кнопку редакции и сменила имя. Полюбовавшись пару секунд на надпись «Тим», она поняла, что такой вариант её совершенно не устраивает. И вскоре в графе Имя снова красовалась странная кличка парня. Она невольно улыбнулась.
Но затем улыбка пропала с её лица. Она лишь облегчённо выдохнула. Во время вчерашней драки на пирсе Мила куда-то убежала, и она не могла нигде её найти.
Капюшон {10:34}
Я нашёл её.
Оливия {10:34}
С ней всё хорошо?
Капюшон {10:38}
После школы жду тебя на нашем месте.
Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Чувство облегчения вмиг сменилось тревогой. Парень проигнорировал вопрос, а это означало, что не всё так хорошо.
Отложив телефон в сторону, Оливия уставилась на настенные часы, нервно барабаня пальцами по деревянной парте. И как только прозвенел звонок, она первая вылетела из кабинета.
<><>
По спине Оливии вдруг пробежал мерзкий холодок, когда она заметила парня, облокотившегося локтями о перила пирса. Он прятал своё лицо в ладошках.
— Капюшон?
В её голове беспорядочно стучало. Она чувствовала, как хриплое, неровное дыхание вырывается через пересохшее горло. Парень медленно обернулся.
— Что происходит? — Оливии пришлось приложить немало усилий, чтобы голос не дрогнул.
Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. Он опустил глаза и потёр шею, шумно выдыхая.
— Не молчи.
— Мне жаль, Оливия, — судорожно проговорил парень.
— Да что, чёрт возьми, происходит?! — пронзительно выкрикнула девушка.
Так кричит обиженный ребенок, сбитый с толку и на грани отчаяния. Капюшон успокаивающе положил ладони ей на плечи.
— Что произошло? — еле слышно спросила Оливия, сглатывая горький ком в горле.
Она резко сморгнула, чтобы загнать подступившие слёзы подальше внутрь. В холодном молчании парень взял её за руку и повёл в сторону импровизированной собачьей будки.
Он первым прошёл через кусты, Оливия молча за ним. Спустя мгновение она выглянула из-за его широкой спины и увидела насыпь земли. Свежей земли. Она шумно сглотнула, вопросительно уставившись на Капюшона.
— Я нашёл её в лесу... — тихо начал он. — Она была вся в крови, с глубокими порезами по всему телу... у меня не было шанса спасти её.
Девушку прошиб холодный пот.
— Я подумал, что тебе не стоит это видеть. Это слишком страшно. Поэтому я сам её закопал. Мне жаль...
Ни одно слово не сорвалось с губ Оливии. Она просто прикрыла глаза и покачала головой, словно не веря в происходящее. Охваченная эмоциями, она поспешила обратно на пирс, не в силах больше стоять возле свежей могилы.
Капюшон тут же подошёл к ней сзади, кладя ладони на её плечи.
— Я знаю, тебе сейчас больно, — нежно прошептал он. — Я вижу, ты пытаешься казаться сильной, всё тщательно скрываешь от посторонних глаз и не хочешь, чтобы кто-то видел твои уязвимые места. Но не нужно сдерживать свои эмоции. Плакать - это нормально. Особенно если ты потерял кого-то.
Волна боли и безысходности захлестнула её. Она сильно зажмурила глаза, нервно выпуская воздух из лёгких.
— Иди сюда, — прошептал парень, разворачивая девушку к себе.
Её лицо тут же сморщилось, и слёзы, наконец, вырвались на свободу. Он крепко прижал дрожащее хрупкое тело Оливии к себе. Девушка моментально ответила на объятие, впившись пальцами в его спину. Она уткнулась лицом в грудь парня, и на его толстовке начало появляться пятно от солёных слёз. Больше держаться она не могла.
— Я никак не могу помочь тебе. Но я буду рядом, — прошептал Капюшон, успокаивающе поглаживая Оливию по голове.
<><>
— Она знает про нас, — проговорил Ник, нервно сжимая телефон в руке.
— Ты с ней разговаривал? — послышался тихий взволнованный голосок Алексы.
— Ну, пытался... Я ничего не успел ей объяснить, она ушла. Сказала, чтобы я держался от неё подальше.
— Это даже к лучшему. Я же говорила тебе... не нужно с ней общаться.
— Я помню. Только ты так и не рассказала почему.
На другом конце телефона послышался тяжёлый вздох:
— Поверь, я очень хочу тебе рассказать, но не могу... пока не могу.
— Почему? Я хочу знать всё! — не унимался Ник.
— Я боюсь, что после того, что я тебе скажу... ты меня не простишь.
Ник тут же нахмурил густые брови.
— Говори.
— Это не телефонный разговор, — тихо ответила Алекса.
— Тогда я прямо сейчас приду домой, и ты расскажешь мне всю правду.
<><>
Погода ухудшилась. Солнце скрылось за чёрными тучами, на улице царил зверский холод. Ребятам пришлось укрыться в хижине, согреваясь чашечкой горячего какао.
Лицо Оливии опухло от слёз, в висках застоялась ноющая боль. Но она уже не плакала, нет. Ей было противно от того, что Капюшон увидел её в таком состоянии. И сейчас, сидя за круглым столом, он продолжал смотреть на неё с жалостью. И от этого ей делалось только хуже.
— Кто они такие? — тихо спросила Оливия, продолжая крутить тёплую чашку по столу.
— Отщепенцы, — прочистив горло, ответил парень.
Девушка озадаченно сдвинула брови.
— И что это значит?
— Это сложно объяснить... — ответил он, утомлённо массируя виски.
— Я знаю, что обещала дать тебе время. Но, пожалуйста... расскажи.
Парень молчал. Девушка видела, как он с трудом пытается подобрать правильные слова, и поэтому не торопила его.
— Ты, вероятно, слышала хоть что-то о Боге и Дьяволе, так?
Оливию пробрал холодок ужаса.
— Да, — тихо ответила она, проведя ладонью под носом, вытирая сопли.
— Каждое сверхъестественное существо должно выбрать сторону и поклясться в верности своему лидеру. Ну... добро или зло и всё такое, понимаешь?
Оливия медленно кивнула, с замиранием сердца ожидая продолжения.
— Однако были те, кто решил пойти против этого правила. Они не захотели выбирать, хотели свободы, — продолжил Капюшон. — Они образовали свою ячейку и назвали себя Отщепенцами, и чтобы подчеркнуть свою индивидуальность, они придумали тату в виде солнца. Конец истории.
Оливия тряхнула головой.
— Так значит, я была права? Тату всё-таки было, — она вспомнила, как парень утверждал, что не видел тату на шее мужчины, напавшего на них в школе.
— Прости... — пробормотал Капюшон, опустив голову.
Напряжённая тишина воцарилась буквально на несколько минут.
— А ты на чьей стороне? — вдруг спросила Оливия, заставив парня напрячься.
Он медленно отпил какао и отодвинул чашку в сторону.
— Оливия, — тяжко вздохнул Капюшон. — Я сам по себе.
— Но ты же сказал...
— Я знаю, что я сказал, — перебил её парень. — Понимаешь, сейчас совсем другое время. Этому правилу тысячи... сотни тысяч лет. Оно уже давно устарело. Сейчас... сейчас мы все свободны. Никому не нужно выбирать, на чьей стороне быть. Грань между добром и злом практически исчезла.
— Почему же тогда отщепенцы до сих пор существуют?
— Их ячейка слишком мощна, чтобы просто исчезнуть в небытие. Всевозможные сверхъестественные существа объединились вместе. И так они гораздо сильнее, чем поодиночке. А, как известно, все любят власть и силу. Именно поэтому отщепенцы до сих пор существуют. Они всесильны, они вечны.
— Но кто они? Я имею в виду... что они такое?
— В их круг входят самые разнообразные сверхъестественные твари. Но в основном их ячейка наполнена оборотнями разных видов.
— Оборотни... звучит безумно.
— Знаю, в это сложно поверить, — хмыкнул Капюшон. — Те мужики были именно оборотнями. Но ты, наверное, догадалась, когда увидела порезы на моём животе.
— Ну... если честно, я в тот момент мало что понимала...
Ребят вновь окутало неловким молчанием. У девушки был миллион вопросов в голове, но она дала парню обещание, что не будет требовать от него всех ответов сразу. Она лишь хотела задать один крайний на сегодня вопрос, который просто разрывал её изнутри.
— Почему они появились тут? Зачем напали на нас в школе? Зачем покалечили тебя? Для чего всё это?
— Ох, это ещё труднее объяснить, — уклончиво ответил Капюшон.
— Попробуй, — прошептала Оливия, пытаясь поймать взгляд его кофейных глаз.
Парень закусил нижнюю губу, отчаянно пытаясь придумать, как ему отвертеться от ответа на этот вопрос.
— Я не смогу тебе рассказать всё, потому что я просто не могу пока этого сделать.... — тихо произнёс он. — Могу лишь сказать, что... что им нужна... ты.
— Я??? — ошарашенно воскликнула Оливия. — Но почему я?!
— Эта именно та часть, которую я не могу тебе рассказать... не сейчас.
Девушка лишилась дара речи. В глазах зарябило. Последовало долгое молчание.
— Оливия, я обещал тебе рассказать всю правду. И я всё расскажу, но не сейчас, ладно?
Она внимательно изучала свои руки. Капюшон вдруг взял одну из них.
— Даже не смей думать об этом, — строго произнёс он, сжимая её ладонь. — Это не твоя вина.
— Моя... — голос девушки прозвучал надломлено и жалко. — Мила погибла из-за меня.
<><>
Ник сидел на диване в гостиной своего дома, закрыв лицо ладонями и вцепившись пальцами в свои взъерошенные светло-каштановые волосы. В воздухе летали наэлектризованные волны напряжения.
— Как ты могла так поступить? — пробормотал он, подняв взгляд на Алексу, отстранённо смотрящую в окно.
Женщина шумно выдохнула, медленно повернувшись к сыну. По её щеке скатилась солёная слезинка.
— У неё не было выбора, Ник, — нахмурилась Белла, приобняв подругу за плечи.
Парень резко вскочил с дивана и вплотную подошёл к женщинам.
— Не было выбора?! Серьёзно? — яростно выкрикнул он со слезами на глазах. — Вы могли хотя бы мне рассказать!
— Я боялась... — нервно сглотнув, ответила Алекса.
— Чего? — всплеснул руками Ник.
— Вот такой реакции, — прошептала женщина, позволяя слезам продолжать убегать из её глаз.
Ник раздражённо фыркнул.
— И что мне теперь делать? — тяжело дыша, спросил он, переводя взгляд с психолога на свою маму и обратно. — Как я ей в глаза смотреть буду?
— Мы ошиблись, когда решили подружить вас двоих. Так что тебе нужно перестать с ней общаться, — ответила Белла, продолжая успокаивающе поглаживать подругу по плечу. — До её дня рождения.
— И как я должен это сделать? Как я теперь могу перестать с ней общаться? Теперь, когда я знаю, кто она такая?!
Алекса с осторожностью положила ладони на плечи Ника.
— Я знаю, сынок, это трудно. Очень трудно. Но мы должны держаться от неё подальше... для её же безопасности. Ты ведь это понимаешь?
— Понимаю...
— Осталось немного подождать, — заверила его Алекса. — А затем мы вместе ей всё расскажем.
Парень ошарашенно качал головой из стороны в сторону, словно не веря в то, что это всё действительно происходит с ним.
— Как ты всё это держала в себе? — тихо спросил он. — Это же невозможно.
— Иногда нам приходится врать, чтобы защитить людей, которые нам действительно дороги, — также тихо ответила Алекса, опустив взгляд на свои ноги.
— Наверное, сложно делать вид, что ты ничего не знаешь, когда тебе известно всё.
— Да. И невероятно больно.
<><>
Голубоглазый мужчина со сверхъестественной силой откинул Тима в сторону. Тот ударился спиной о стену и с грохотом рухнул на пол. Схватив его за воротник толстовки, мужчина ударил его в челюсть. Сплюнув кровь, парень медленно поднялся на ноги.
— А что мне оставалось делать?! — истерично выкрикнул Тим. — Я же предупреждал, что не смогу в одиночку бороться с отщепенцами!
— Ты не должен был впутывать её в это! А что, если она узнает о себе раньше времени? Ты вообще подумал об этом? — сквозь зубы прошипел мужчина, взъерошив свои тёмные, как ночь, волосы.
— Я не виноват, что она всё увидела! — в своё оправдание произнёс парень. — Она прибежала и увидела мужчину со светящимися жёлтыми глазами и острыми, как бритва, когтями! Что я должен был сказать?
— Ты должен был соврать! — рявкнул мужчина, схватив бокал со стола и швырнув его в стену рядом с головой Тима.
— Ты меня сейчас не слышал?! — возмутился парень. — Она всё видела! Если бы я ей соврал, то потерял бы её доверие навсегда! И тогда твоя миссия бы провалилась!
— И что теперь? Ты ждёшь от меня "спасибо"?
— Да засунь в задницу своё "спасибо", — недовольно буркнул Тим. — Я знаю, что делаю. Она считает меня своим другом. И когда придёт время, она сделает всё, что ты захочешь. Просто не стой у меня на пути.
— Если ты потеряешь её, то я...
Мужчина не успел договорить.
— То ты что? Вырвешь мне сердце? — усмехнулся парень.
— Именно.
Тим подошёл к нему вплотную.
— Ты правда думаешь, что можешь меня этим напугать?
— Ты услышал меня, — тихо ответил мужчина. — Если что-то пойдёт не так, ты труп.
Тим вновь усмехнулся, покачав головой. Не желая продолжать этот бессмысленный диалог, он направился к выходу.
— И помни! Сегодня полнолуние, — услышал он за своей спиной, прежде чем убраться из ненавистного помещения.
<><>
Устало вздохнув, Оливия постучала в массивную дверь. Через пару минут в дверном проёме показалась сердитая физиономия Урсулы.. гхм.. Мисс Купер.
— Здравствуйте, я за собакой, — без особого энтузиазма проговорила Оливия.
Она заглянула за спину женщины, но Кекса не заметила. А ведь он всегда сразу к ней выбегает, не забывая захватить своего любимого кролика.
— Ты здесь больше не работаешь.
— Что! — удивлённо воскликнула девушка. — Почему?
Её лицо скорчилось от непонимания.
— Я нашла тебе достойную замену, — спокойно ответила женщина. — Так что больше сюда не приходи.
Дверь захлопнулась прямо перед носом Оливии. Простояв так пару минут, она двинулась в противоположную от дома сторону. Заметив небольшого садового гнома на лужайке, она пнула его со всей силы.
— Вот стерва, — прошептала девушка, оглянувшись на дом в последний раз.
<><>
Приняв горячий душ, Оливия подошла к новому зеркалу, которое Капюшон успел заменить, как и обещал. Оно было запотевшим. С той стороны на девушку смотрело её размытое отражение. Надев на себя просторную футболку, Оливия вновь взглянула в зеркало и в эту же секунду отскочила в сторону. Внутри неё всё словно остановилось, на коже выступили холодные противные мурашки. С той стороны зеркала стоял высокий мужской силуэт.
Страха не было. Наоборот. Что-то манило её, возбуждая нездоровое любопытство. Шумно сглотнув, девушка нерешительными шагами подошла к неизвестному объекту. Протерев глаза, чтобы убедиться в том, что это реально, Оливия медленно начала тянуть свою руку к зеркалу. Тёмный мужской силуэт стал повторять её движения.
Он вдруг приложил ладонь к стеклу с той стороны. Неизвестно зачем, но девушка тоже дотронулась до холодной поверхности зеркала. На стекле тут же появился след от её тёплой ладошки. А затем, словно по волшебству, всё зеркало стало нормальным, и теперь Оливия чётко видела мужчину в светло-серой мантии.
Ей стало трудно дышать от парализующего ужаса, но она пыталась выглядеть уверенной. Неизвестный медленно, словно играя с ней, поднял левую руку и острыми когтями провёл по стеклу. В ту же секунду воздух наполнился тошнотворным и громким скрежетом. От неожиданности Оливия отпрыгнула от зеркала, тщетно закрывая уши ладонями.
— Остановись!
Но он издевался над ней, продолжая сильнее давить на стекло. Он вредил сам себе. Чёрная кровь брызнула по ту сторону зеркала. Звук становился громче с каждой секундой, и спустя мгновение тёплая жидкость потекла по рукам Оливии. Её уши начали кровоточить от столь омерзительного звука.
Девушка рухнула на прохладный пол, скручиваясь от боли. Поджав под себя ноги, она всеми силами зажимала свои уши. Но звук словно просачивался сквозь пальцы. Оливия зажмурилась и мысленно умоляла, чтобы кто-то пришёл и прекратил всё это. Но никто так и не пришёл ей на помощь, и звук в какой-то момент просто исчез.
Оливия, боясь, что скрежет вновь вернётся, медленно раскрыла глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка взглянула на свои руки. Её левая ладонь была в чёрной крови, точно такой же, как была у того мужчины. Правая же была в обычной бордовой крови.
Кряхтя, она поднялась с пола и взглянула в зеркало. Но там было лишь её перепуганное побледневшее отражение с расширенными серо-голубыми глазами. Покрутив головой в разные стороны, девушка заметила, что кровь на её ушах тоже разного цвета.
— Какого чёрта...
Тряхнув головой, Оливия быстро включила кран с ледяной водой и смыла с себя последствия этого ужаса.
<><>
Собственный мучительный крик звоном отдавал в ушах Тима. Его тело буквально крошилось от боли. Он боролся. Боролся с животным внутри себя. Капельки пота медленно скатывались по его серому лицу. Кости под его кожей были словно живыми. Присмотревшись, можно было заметить, как они шевелятся в хаотичном направлении.
Встав на четыре конечности, он выгнул спину и сжал кулаки. В одно мгновение вместо пальцев появились крупные острые когти. Однако буквально через секунду его руки вновь обрели свой человеческий вид.
— Сопротивляйся. У тебя получится, — послышался мелодичный женский голос.
Парень тут же обернулся, замечая темноволосую молодую девушку, выходящую из темноты леса.
— Ты что тут делаешь?
— Пришла убедиться, что с Оливией всё хорошо.
— Тебе надо уйти. Нельзя, чтобы она тебя здесь увидела.
И снова хруст костей. Он истошно заорал. Рука парня выгнулась в обратную сторону. Задержав дыхание, он вправил её обратно.
— Я знаю, — согласилась девушка. — Я просто волновалась.
— С завтрашнего дня начинай делать то, о чём мы договорились, — прохрипел Тим.
— Хорошо.
Незнакомка присела на корточки рядом с парнем.
— Небольшой совет... Постарайся не думать о боли. Думай о чём-нибудь хорошем, — полушёпотом произнесла девушка. — Мне это помогало.
Не дожидаясь ответа от парня, она двинулась обратно в темноту чащи леса.
<><>
Оливия лежала на кровати, заложив руки под голову. Уже давно наступила глубокая ночь, но девушка всё никак не могла сомкнуть глаз. Она боялась спать. Боялась, что как только уснёт, то сразу появится тот неизвестный мужчина в светло-серой мантии с капюшоном. Боялась, что он может навредить ей. Казалось, что ещё пара таких снов, и она окончательно сойдёт с ума. Страх за себя холодными объятиями сжал её сердце.
Вздохнув, Оливия лёгким движением скинула с себя толстое одеяло и опустила голые ступни на обжигающе-холодный пол. Просидев пару секунд в раздумьях, она направилась на кухню за стаканчиком освежающей воды.
Сделав небольшой глоток, она выглянула в окно. Взглянув наверх, Оливия узрела множество мерцающих звёзд, хаотично разбросанных на иссиня-чёрном небе в сопровождении захватывающей дух полной луны. Она покрывала всё своим серебристым цветом, придавая ночи совершенно иную атмосферу. На удивление, от неё веяло умиротворением, и девушке даже удалось расслабиться. Но, к её сожалению, ненадолго. До ушей донёсся пронзительный человеческий крик, чем-то похожий на волчий вой.
Страх вновь овладел Оливией. Она крохотными шажками двинулась прочь от окна. Ударившись бедром о тумбу в спальне-гостиной, она опустилась вниз на пол. Вновь послышался крик. Девушка судорожно сглотнула и зажмурила глаза, надеясь, что всё пройдёт само по себе.
Успокоившись, она огляделась вокруг себя. Её взгляд вдруг зацепился за едва заметную царапину на стене. Оливия легонько дотронулась до неё пальцем, затем резко вскочила и принялась отодвигать тумбу в сторону. Её взору открылось то, что Капюшон так отчаянно пытался спрятать. Весь угол был испорчен, и на полу, и на стенах были царапины разных размеров. Присев на корточки, девушка провела по ним пальцами. И тогда она поняла, что это следы, оставленные когтями. Она резко отдёрнула руку, задумавшись.
— Оборотни... полнолуние... и это...
Оливия вновь дотронулась до изъянов на стене. Тряхнув головой, она взглянула в окно.
— Ох, чёрт... Капюшон - оборотень.
И тут же до неё вновь донёсся крик. Вскочив на ноги, она бегло оглядела спальню-гостиную. Остановив свой взгляд на швабре, она в несколько шагов уничтожила расстояние и схватила желанный предмет. Мысленно усмехнувшись, она двинулась к входной двери. Взявшись за дверную ручку, она замерла. Как бы ей ни хотелось выйти из хижины и посмотреть, что там происходит, страх был сильнее и, казалось, лишил её возможности двигаться.
— Я могу сделать это... Я могу сделать это. Я должна сделать это, — закрыв глаза, шептала Оливия.
Сделав глубокий вдох, она резким движением раскрыла дверь. Оглядевшись по сторонам, она никого не обнаружила, чему очень обрадовалась. Кругом была лишь темнота и пустота. Постояв пару минут на улице, она услышала приглушённый стон не так далеко от хижины.
— Ну... ладно... я могу сделать это, — вновь прошептав, Оливия малюсенькими шажками, стараясь не издавать лишнего шума и крепко сжимая швабру, направилась в сторону источника звука.
Поднявшись по склону, она столкнулась с огромными ветками деревьев и кустов, которые полностью перекрывали обзор. Она замерла, прислушиваясь. Совсем рядом послышались хруст костей и надрывные стоны.
— Ох, чёрт... ладно... я не боюсь. Совсем не боюсь. Всё хорошо. Мне не страшно, — шептала Оливия, нервно облизывая губы.
Девушка взяла швабру в правую руку и заранее замахнулась ею, второй рукой она робко потянулась к веткам. Отодвинув их, она обнаружила небольшую поляну, окружённую деревьями и высокими зарослями травы. Бегло оглядевшись, она заметила знакомого парня в одних тёмных штанах.
— Ох, мой чёрт!
Капюшон тут же посмотрел на девушку.
— Уходи, — прохрипел он.
Оливия не послушалась и медленно двинулась в сторону парня, всё ещё замахиваясь шваброй.
— Ты... ты... ох, чёрт... ты превращаешься в волка?
— Нет, я просто так лежу голышом посреди леса.
Девушка проигнорировала саркастичным ответ Капюшона и опустилась на колени рядом с ним. Тело парня вновь издало противный хруст.
— Я могу как-то помочь?
— Просто оставь меня одного.
— Ну уж нет! Я не оставлю тебя здесь. Пошли домой. Ты же можешь подняться?
— Я останусь тут, — стиснув зубы, прошипел парень и отодвинулся подальше от девушки.
— Ну, если ты не можешь сам подняться, то я тебе помогу. Находиться полуголым в лесу, обращаясь в волка, не самая лучшая идея, — протараторила Оливия и потянулась к парню, чтобы помочь ему подняться.
— Нет! — судорожно выкрикнул Капюшон. Он вытянул одну руку, останавливая девушку. — Я могу тебе навредить, — тихо добавил он.
— Послушай... если бы ты хотел мне навредить, то уже бы сделал это. Но я в полном порядке. Ну... почти.
Парень промолчал, а затем взглянул на предмет в её руках. Из него невольно вырвался смешок.
— Ты говорила, что швабра плохое оружие против человека с пистолетом. Думаешь, эта штука спасёт тебя от оборотня?
Оливия психовано отбросила швабру в сторону.
— Заткнись и поднимайся, — строго проговорила она.
Девушка протянула к нему руку. Капюшон взглянул на неё уставшими от мучений глазами и через секунду протянул ладонь в ответ. Сквозь жгучую боль он всё же сумел подняться на ноги.
— Отлично, вот так...
Оливия закинула его руку себе на плечо, а своей свободной рукой обхватила его за талию. Медленными шажками и шумно дыша, ребята направились в хижину.
<><>
Ник стоял возле окна, облокотившись о подоконник и не отводя грустных глаз от идеально круглой луны. Неуверенными шагами к нему подошла Алекса и положила ладошку на его напряжённое плечо.
— Прости меня, Ник, — искренне взмолилась женщина. — Я должна была рассказать тебе.
— Знаешь, пару часов назад я был очень зол на тебя, — тихо произнёс парень, разворачиваясь лицом к матери. — Но сейчас я понимаю... у тебя ведь и правда не было выбора.
— Да.
— Как ты справляешься с этим?
— Не знаю... По началу было невыносимо тяжело, а сейчас... сейчас я уже привыкла держать это в себе. Но, если честно, я...
— Боишься, что она не сможет простить тебя?
Алекса ответила молчаливым кивком. Парень положил ладони на её щёки, призывая посмотреть в его глаза.
— Мам, она поймёт, — уверенно произнёс он. — Не сразу, но поймёт. Когда придёт время, я помогу тебе рассказать всю правду. Мы сделаем это вместе, договорились?
Алекса кивнула, натянуто улыбаясь. И спустя мгновение она оказалась в крепких объятьях своего сына. В её душе моментально поселилось спокойствие и проблеск надежды на то, что всё действительно будет хорошо.
<><>
— Осторожно... вот так... — шептала Оливия, помогая парню опуститься на пол.
Капюшон забился в тот самый испорченный угол. Его сердце колотилось, как у кролика, угодившего в силок. Его тело в очередной раз издало тот жуткий хруст, звук отразился зловещим эхом и вызвал дрожь по спине Оливии.
— Тебе стоит уйти, — он мрачно глянул на неё.
Девушка опустилась на колени рядом с ним.
— Я не уйду только потому, что ты просишь меня об этом. Я останусь, понял?
Парень хотел что-то ответить, но жгучая и невыносимая боль в пояснице помешала его намерению, лишив возможности сформулировать свои мысли. Он был на грани ещё одного крика, уже набрав полную грудь воздуха, но каким-то образом нашёл в себе внутреннею силу, чтобы не дать ему соскользнуть с губ.
— Я никак не могу тебе помочь. Но я буду рядом, — прошептала Оливия, повторяя его же слова.
Когда она осторожно положила ладонь поверх его руки, по комнате вновь раздался хруст. Тело Капюшона исказилось, приняв форму, которая, казалось, противоречила законам человеческой анатомии, заставив его выгнуться так, что это выглядело одновременно мучительно и неестественно. Хрипящий звук, вырывавшийся из его губ при каждом тяжёлом вдохе, добавлял леденящий душу слой беспокойства в и без того напряжённую атмосферу.
— Я не могу дышать... Не могу контролировать это..
Он буквально вжался в угол комнаты, почти сливаясь со стенами, стремясь спастись от острых, неослабевающих приступов боли, охвативших все фибры его существа. Глаза его маниакально и исступлённо метались из стороны в сторону. Оливия медленно приблизилась к нему, взяла его руку и осторожно потянула её к своему телу. Однако парень принялся сопротивляться.
— Не надо... Я могу навредить тебе... — умолял Капюшон, его тело дрожало от уязвимости, напоминая лист, покачивающийся от штормового ветра на вершине высокого дерева.
— Эй, посмотри на меня!
Парень с трудом поднял глаза.
— Я доверяю тебе. Так почему же ты не можешь довериться себе?
— Потому что я... я не хороший парень, Оливия...
Девушка проигнорировала его слова и продолжила притягивать его дрожащую руку к себе. Спустя пару мгновений она деликатно разместила его ладонь у себя на груди в области сердца, успокаивающе накрыв своею левой рукой сверху.
— Почувствуй моё сердцебиение, — шумно сглотнув, прошептала Оливия.
Капюшон кивнул, его непоколебимый взгляд сосредоточился на интимном соединении их рук. Сердце девушки колотилось в быстром темпе, но всё же оно меркло по сравнению с той скоростью, с которой билось сердце парня.
— Дыши вместе со мной, — она снова прошептала и сделала глубокий вдох.
Парень повторил за ней.
— Давай. У тебя получится. Вдох... и выдох... вдох... и выдох. Отлично...
Парень внезапно испустил громкий вздох, несущий за собой чувство огромного облегчения, как будто с его плеч сняли тяжёлый груз. Губы Оливии изогнулись в тонкой улыбке, едва заметной, но всё же присутствующей и выражающей мимолётный момент радости.
Смутившись проницательного взгляда его кофейных глаз, девушка переключила внимание их переплетённые руки, всё ещё лежащие у неё на груди. В эту самую секунду Капюшон издал громкий гортанный крик, сгибаясь и утыкаясь головой в живот Оливии. Она моментально почувствовала острую боль в области ключицы. Девушка крепко зажмурилась, но не подала виду, что парень случайно ранил её своими когтями. Она обняла его второй рукой, нежно положив подбородок на его макушку. Капюшон громко и с явным ощущением напряжения продолжал тяжело дышать, всё ещё упираясь лбом в её живот.
— Прости... я поранил тебя?
— Нет, нет... всё хорошо. Я в порядке, — соврала Оливия.
Проведя значительное количество времени в таком положении, Капюшон всё же начал медленно и осторожно отодвигаться от девушки. Он остановился всего в нескольких дюймах от её лица, снова уставившись в завораживающие серо-голубые глаза, которые, казалось, хранили в себе свой собственный мир. Его лицо оставалось лишённым каких-либо эмоций, поскольку он был полностью поглощён внимательным изучением лица девушки. Казалось, он стремился сохранить в памяти каждую деталь с предельной точностью.
— Только не целуй меня, — усмехнувшись, прошептала Оливия.
— С чего вдруг я должен целовать тебя? — в ответ прошептал Капюшон, не отодвигаясь от девушки ни на дюйм.
— Потому что ты смотришь на меня так, будто в этом мире больше никого не существует.
Парня будто облили кипятком, он поспешно отстранился от девушки.
— Не волнуйся, ты не в моём вкусе. Так что я никогда тебя не поцелую.
— Хорошо... — неловко улыбнулась Оливия и поднялась с пола. — Я принесу тебе воды.
Капюшон остался один. Он уткнулся лицом в свои ладони, пытаясь подавить очередной приступ мучительной боли, грозившей захлестнуть его.
Оливия забежала в ванную комнату и тихонько закрыла за собой дверь. Нервно выпустив воздух из лёгких, она неуверенно подошла к зеркалу, её эмоции закружились в вихре паники и страха. К счастью, там было лишь её побледневшее лицо.
Футболка в области левой ключицы была испачкана кровью. Чёрной, как нефть. Плавным движением девушка оттянула ткань, открыв вид на пять глубоких и выраженных царапин. Она с диким замешательством принялась изучать их в отражении зеркала.
— Почему моя кровь чёрная? — она сама себе шёпотом задала вопрос.
Однако логического объяснения в её голове не возникло. Решив отложить этот вопрос в копилку вопросов без ответов, она достала из шкафчика небольшую аптечку. Тщательно продезинфицировав и перебинтовав раны, она надела чистую футболку и поспешила на кухню.
<><>
— Как себя чувствуешь? — спросила девушка, протягивая парню стакан с водой.
— Это странно, но боль практически прошла. Обычно в полнолуние я всю ночь провожу в жуткой агонии.
Капюшон жадно опустошил протянутый стакан, смакуя каждую каплю, прежде чем отставить его в сторону. Он всё также сидел на полу, облокачиваясь спиной о стену. Оливия примостилась рядом с ним.
— Я думала, что оборотни контролируют это.
— Некоторые из нас. Для этого нужно много тренироваться и иметь стальной характер, чтобы держать животное внутри нас на коротком поводке.
— Так почему же ты не тренируешься? Зачем терпишь эту боль?
Парень замолчал, тщательно обдумывая свой ответ.
— Всё не так просто... Нужно много драться, чтобы во время боя нам ломали кости. Это имитирует превращение в полнолуние, когда наши кости, независимо от нашего желания, начинают меняться.
— И в чём проблема? — искренне озадачилась Оливия. — У меня есть знакомый в школе, и он участвует в боях...
— Он оборотень? — Капюшон перебил её.
— Я не знаю, — девушка пожала плечами. — Но я видела его в ринге и слышала, как ломались его кости. Но он вставал и продолжал бой.
— Как я и сказал, всё не так просто. Одних драк недостаточно. Чтобы закалить характер, чтобы усмирить животное внутри нас... нужно... нужно... убивать... — последнее слово Капюшон произнёс практически беззвучно. — Только тогда мы сможем прочувствовать связь со своим другим "Я" и научиться его контролировать.
— Но... — ужаснулась Оливия. — Но должен же быть другой способ.
Парень посмотрел на свои трясущиеся руки.
— Есть... Самоконтроль. Это то, что я пытаюсь делать каждое полнолуние.
— Ты через силу и боль не даёшь себе превращаться в волка?
— Ну, типа того... Крайне редко получается таким способом овладеть полным контролем.
— И давно ты терпишь эту боль?
— Ты не поверишь... — ухмыльнулся Капюшон. — Кстати, ты первая, кто увидел это. Ну, за исключением моих родителей, конечно.
Оливия не смогла сдержать улыбки.
— А где они сейчас? — с любопытством спросила она.
— Они погибли. Очень давно.
— Прости, — пробормотала она, ужасно смущённая. — Если бы я знала....
— Это случилось очень-очень-очень давно... Всё в прошлом.
Девушка промолчала.
— Знаешь, однажды я прочитал очень умные слова... — вдруг заговорил парень. — Люди самые эгоистичные во всём мире. Их эгоцентричная натура настолько глубоко укоренилась, что даже когда они сталкиваются со смертью, они плачут не от искреннего горя, а от осознания того, что их источник комфорта и поддержки был оторван, оставив их лишёнными привычной заботы и внимания, которые они всегда воспринимали как нечто должное.
Оливия нахмурилась:
— Зачем ты говоришь мне это?
— Ну, может, пора перестать быть эгоистами. Может быть, нам нужно перестать сдерживать их своим самокопанием, потому что я почти уверен, что если бы они всё ещё были бы здесь, они бы этого не одобрили. Может быть, нам нужно просто отпустить их... позволить им обрести покой. Ты же знаешь, это суровый мир, и такое случается... люди, которых мы любим... умирают. И не только люди. К сожалению, так устроена жизнь. Никто не застрахован от смерти.
— Что ты имеешь в виду?
Капюшон трепетно потянулся к коленке девушки, легонько поглаживая её.
— Это не твоя вина. То, что случилось с Милой и твоей мамой... Нужно перестать винить во всём себя.
— Как? — её голос дрогнул.
Парень горько усмехнулся:
— Если бы я знал, то уже бы давно перестал винить себя за то, что случилось в моём прошлом.
<><>
Темноволосая незнакомка стояла недалеко от окна хижины и сосредоточенно наблюдала за Оливией. Она стремилась уловить каждую эмоцию, отражавшуюся на её лице. Казалось, что эта девушка намеренно не моргает, чтобы не упустить из виду даже мельчайшую деталь.
Парень, комфортно расположившийся рядом с Оливией на полу, вдруг почувствовал на себе чужой взгляд. Он стремительно повернулся, хмурясь. Тут же, сказав что-то девушке, он вылетел из хижины и, схватив таинственную незнакомку под локоть, потащил её в сторону.
— Ты в своём уме? — Тим вопросительно вскинул брови.
— Я просто волновалась.
— С чего бы это?
— Ты не контролируешь свою зверушку! И у тебя хватило смелости остаться с Оливией один на один в крохотном помещении! А что, если бы ты навредил ей?
— Это была её идея.
— А ты не мог отказаться?
— С ней бесполезно спорить, — парень всплеснул руками. — Тебе ли не знать.
Издав шумный выдох, незнакомка перевела взгляд в сторону хижины, а затем мгновенно перенаправила своё внимание на внимательное изучение тела парня. В эту же секунду лёгкая и тонкая усмешка заиграла на её губах, озарив её лицо оттенком тепла.
— Так она тебе помогла... Она ведь остановила превращение, — восхитилась девушка. — Я сказала тебе думать о чём-то хорошем, и ты думал о Оливии.
Тим нервно облизнул губы.
— Ты права, она помогла мне. Но это ничего не значит.
— Сделаю вид, что поверила.
Неожиданно незнакомка придвинулась ближе к парню, смело и непоколебимо глядя ему глаза, совершенно не моргая.
— Но запомни... если с ней что-то случится по твоей вине, я без колебаний прикончу тебя, — пригрозила она, сделав паузу для устрашающего эффекта. — Она единственный человек, чья жизнь мне действительно небезразлична.
Парень недоверчиво сощурился.
— Мы с тобой ещё плохо знакомы, но поверь, у нас общие интересы. Завтра приступай к своей части задания. И постарайся не быть слишком назойливой.
<><>
— Ты в порядке? — спросила Оливия, приподнимаясь с кровати.
— Да, — с лёгкой улыбкой ответил Капюшон. — Свежий воздух очень даже помог.
Девушка молча кивнула.
— Э-м-м... Я, наверное, должен идти. Я и так помешал твоему сну. Не хочу портить оставшуюся часть ночи.
— Подожди, — Оливия подошла поближе к парню.
— Что-то не так?
Она шумно вздохнула, прикрывая глаза:
— Пообещай, что не будешь смеяться.
— Обещаю, — парень озадаченно сдвинул брови.
— Мне страшно оставаться одной, — тихо призналась Оливия.
— Почему?
— Это прозвучит безумно. Хотя я даже не знаю, что это было.... Сегодня после душа я посмотрела в зеркало, и там был какой-то мужчина.
— Какой мужчина?
— Я не знаю.
— Подожди... То есть, какой-то незнакомец стоял за твоей спиной?
— Нет, он был прям внутри самого зеркала. Где-то глубоко внутри. Он когтями царапал его с той стороны, и мои уши начали кровоточить. А моя кровь была разного цвета. И это было так... так страшно... — запинаясь, ответила девушка и спрятала лицо в ладошках.
Капюшон тут же убрал её руки.
— Эй, всё хорошо, — мягко произнёс он. — Я понятия не имею, что всё это значит. Но давай я сейчас просто уберу это чёртово зеркало, и проблема будет решена.
— Нет, ты не понимаешь, — Оливия энергично замотала головой. — Мне кажется, это тот же мужчина из моего сна. Помнишь ту ночь, когда мы остались в школе, и ты разбудил меня?
— Помню. Ты в тот момент держалась за горло.
— Это потому, что он пытался задушить меня.
Парень нахмурился настолько сильно, что кофейные глаза стали едва заметны.
— Ты хочешь, чтобы я остался? — непонимающе хлопнул ресницами он.
— Знаю, как это звучит, — Оливия сделала неровный вздох и отвела глаза. — Но если тебе не сложно, можешь остаться на одну ночь? Пожалуйста...
Капюшон ничего не ответил. Торопливо подойдя к коричневому деревянному комоду, он достал оттуда старый клетчатый плед.
— Я твой должник, — улыбнулся он. — Ты помогла мне, я помогу тебе.
Он аккуратно постелил его на пол.
— Только давай прямо сейчас ляжем спать? Не хотелось бы, чтобы превращение вновь началось.
Оливия молча в ответ протянула ему одну из подушек.
<><>
Школьный звонок только что оповестил учеников о начале следующего занятия. Однако Оливия не слишком торопилась, выходя из кабинета психолога. Коридоры с каждой секундой медленно пустели, создавая всё более пустынную атмосферу.
Сонно шаркая ногами, Оливия в очередной раз поднесла ладошки к глазам и с яростью их потёрла, отчаянно надеясь прогнать нахлынувшие на неё всепоглощающие волны сонливости. Как будто специально из-за поворота выскочил Ник, и столкновения не удалось избежать. Зато сон, словно по щелчку пальцев, исчез.
Увидев, с кем произошло столкновение, Ник на пару секунд окаменел, приоткрыв рот. Но затем выражение его лица резко изменилось, как будто фантомная рука нанесла ему сильную и невидимую пощёчину, что и привело к заметному изменению.
— Опять ты! — возмутился парень. — Так и не научилась глядеть по сторонам!
Он смотрел на неё сверху вниз, в его глазах плескалось презрение. Оливия же потеряла дар речи, совершенно ошеломлённая его внезапной переменой в поведении. Ещё совсем недавно он пытался наладить с ней отношения, а сейчас вновь вернулся к грубостям.
— Ну и чего ты смотришь? Разучилась говорить? — он фальшиво хохотнул. — Ещё раз столкнёшься со мной, и я превращу твою жизнь в ад.
— Чувак, ты в порядке? — спросил один парень, шедший вместе с Ником на занятия. — Ты ведь недавно защищал её. Что случилось-то?
— Просто осознал, что она не подходит для моих игрушек, — цокнув языком, ответил Ник. — Мне нужен кто-то посимпатичнее. Её родители плохо постарались.
Оливия сжала кулаки, стараясь держать свою агрессию под контролем.
— Знаешь что? — стиснув зубы, заговорила она. — Ты как был мудаком, так им и остался.
Толкнув его плечом, она направилась в сторону своего кабинета. Но что-то заставило её остановиться. Резко развернувшись и подойдя вплотную к Нику, она наклонилась к его уху.
— Надеюсь, следующий бой ты проиграешь и сдохнешь, чтобы я больше никогда не видела твоё отвратительное лицо, — она прошептала так тихо, чтобы больше никто этого не услышал.
А затем, похлопав его по плечу, всё-таки направилась на занятие. Парень молча смотрел ей вслед.
— Вот он, наш Ник! — воскликнул один из так называемых дружков парня. — Показал этой девчонке, где её место! Мы-то уже подумали, что ты размяк.
Он протянул кулак.
— Ага, я вернулся, — коротко бросил Ник, протягивая свой кулак в ответ.
<><>
Облокотившись на руку, Оливия всё-таки проиграла битву со сном. Это было не удивительно, учитывая тот факт, что она нормально не спала уже около недели: то мучительные кошмары мешали ей заснуть, то ещё что-то или кто-то. Она спала очень крепко, не замечая звуков вокруг себя. Ни голоса преподавателя, ни тихого перешёптывания ребят, ни даже появления директора, представившего классу новую ученицу.
Неожиданно громкий звук рядом заставил Оливию вернуться в реальный мир. Она энергично потёрла глаза, пытаясь рассеять остатки сна, прежде чем обратить своё внимание на вторую половину парты, где она обнаружила самый обычный чёрный рюкзак.
Тряхнув головой и окончательно проснувшись, она подняла свой взгляд на обладателя столь неприметной вещи. В эту же секунду её глаза, казалось, увеличились в размерах, а рот рефлекторно приоткрылся. Перед ней стояла темноволосая девушка с пленительными глазами, которые прожигали Оливию насквозь.
— Не против, если я... — незнакомка робко показала пальцем на стул, на котором лежал рюкзак Оливии.
Девушка ничего не ответила, лишь, не моргая, продолжала глядеть на незнакомку. Новенькая беззаботно хихикнула и игриво пощёлкала пальцами перед лицом Оливии. Она тут же мотнула головой, оглядываясь по сторонам и встречаясь со взглядами любопытных одноклассников.
— Д..да... да! Конечно... Извини, — запнулась Оливия, поспешно вешая рюкзак на крючок.
Новенькая без колебаний плюхнулась на предоставленный ей стул и принялась неторопливо раскладывать свои вещи на парте. Оливия, не отрываясь, словно под гипнозом, наблюдала за каждым её движением. Не выдержав такого откровенного разглядывания, темноволосая девушка резко повернула голову.
— Что-то не так?
Оливия судорожно замотала головой.
— Ты... просто... я... — она запнулась. — Извини, — буркнула она, мысленно дав себе подзатыльник.
Сумев отвернуться в другую сторону, Оливия прекратила так откровенно пялиться на новенькую.
— Если ты хочешь что-то спросить, то просто спроси.
— Мы никогда не встречались раньше? — Оливия вновь уставилась на новенькую.
— Я недавно переехала в этот городок. Так что не думаю, — она пожала плечами.
— Ладно... — Оливия нехотя отвернулась. — Прости за моё странное поведение.
Незнакомка кивнула.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — вдруг спросила она. — Выглядишь не очень. Тёмные круги под глазами и какая-то бледная.
— Не выспалась, — коротко ответила Оливия, избегая зрительного контакта с новенькой.
— Мучают кошмары?
Оливия недоверчиво сдвинула брови:
— Возможно.
Незнакомка ничего не ответила. Оставшееся время от занятия девушки провели молча. Лишь изредка украдкой поглядывали друг на друга. Но, пересекаясь взглядами, в панике отворачивались.
Прозвенел долгожданный звонок. Оливия первая вскочила со стула и, скинув все свои вещи в рюкзак, помчалась к выходу. Но нежная рука, аккуратно схватившая девушку за локоть, остановила её.
— Я не представилась, — неловко улыбнулась новенькая. — Точнее, я сказала, как меня зовут, просто ты слишком крепко спала. Я Мила Уильямс, — она протянула ладонь.
Нижняя губа Оливии вдруг дрогнула, а в глазах зарябило.
— М... Мила?
— Да. А что такое?
Оливия резко сморгнула, сдерживая нежеланные слёзы, которые грозили пролиться.
— Прости, мне надо идти, — быстро проговорив, она буквально выбежала из кабинета.
<><>
Оливия стояла на школьном дворе, прислонившись к дереву в поисках поддержки. Язык её тела кричал о её нервозности, она судорожно закусывала нижнюю губу. Её пальцы заметно дрожали, набирая номер на телефоне, каждое нажатие кнопок ощущалось монументальной задачей. Поднеся устройство к уху, она застыла в ожидании, звук собственного сердцебиения заглушал все остальные шумы.
— Где ты? Где ты сейчас? — её голос дрожал, переполненный эмоциями. — Можешь прийти в школу, пожалуйста?
— Что случилось? — послышался взволнованный голос Капюшона.
— Просто... ты мне очень нужен сейчас.
— Я уже в пути.
Не прошло и десяти минут, как вдалеке Оливия заметила парня, стремящегося к ней.
— Что случилось? — запыхавшись, спросил он.
Оливия нервно облизнула губы, глядя по сторонам.
— Я знаю, что это прозвучит как бред сумасшедшего, но, пожалуйста, выслушай меня и не перебивай.
Капюшон кивнул.
— Возможно ли такое, что моя Мила была человеком, заключённым в тело собаки?
— Что! Почему ты спрашиваешь?
— В нашей школе новенькая. И знаешь, как её зовут? Мила! — воскликнула девушка. — И эти глаза... Просто ответь мне. Такое возможно?
Парень протяжно выдохнул и с нежностью взял девушку за руки.
— Я знаю, тебе не хочется верить в то, что её больше нет, — аккуратно начал он. — Но, пожалуйста, пойми, нужно отпустить прошлое. Эта девушка... она не твоя Мила...
— Ты уверен? А что, если она тоже оборотень или... или... или что-то другое?
— Если бы она была оборотнем, я бы сразу почувствовал это, — Капюшон сочувственно поджал губы. — Я знаю, в это трудно поверить, но это лишь совпадение.
— Но я почувствовала что-то... это сложно объяснить... как будто я знаю её. Как будто мы раньше встречались.
Парень слегка покачал головой.
— Прости, но я должен это сказать... Это всего лишь твоё воображение. Не нужно давать себе ложную надежду. Вся эта ситуация - не больше, чем обычное совпадение.
Сглотнув неприятный горький комок в горле, Оливия неуверенно кивнула.
— Да, ты прав... да.. Не надо жить иллюзиями. Нужно отпустить прошлое.
<><>
Устроившись за столиком в самом дальнем углу столовой, Оливия опустила голову и молча пялилась на свою еду. Она чувствовала жгучее желание разрыдаться, но упорно сдерживала себя от такого уязвимого проявления эмоций. У неё было глубоко укоренившееся убеждение, что слёзы - это признак слабости, черта, от которой она была полна решимости избавиться. Оливия всегда хотела быть сильной и уметь полностью контролировать свои эмоции. Ведь иногда эмоции могут стать злейшим врагом в жизни. Уж это она знает наверняка.
— Я тебя как-то обидела?
Раздался женский голос, и Оливия, вздрогнув, подняла голову.
— Нет, всё отлично, — тут же ответила она. — Почему ты спрашиваешь?
— Ну, просто обычно, когда люди знакомятся с тобой, они ожидают, что ты назовёшь своё имя в ответ, а не убежишь от них, как будто увидев призрака.
Оливия вновь опустила голову.
— Прости... просто я сегодня не в настроении.
— Всё нормально, — улыбнулась девушка, присаживаясь за стол напротив Оливии. — В жизни бывают плохие дни. Знаешь, я просто хотела подружиться с тобой. Я ведь новенькая здесь и всё такое.
Оливия вновь взглянула в пленительные глаза Милы. Она знала, что Капюшон прав, и это всего лишь игра её разума. Однако она никак не могла отделаться от мысли, что эта девушка совсем недавно была в облике чёрно-белой собаки.
— Я не очень хороша в дружбе, так что тебе стоит подружиться с кем-то другим. Прости, — протараторила Оливия и, вскочив из-за стола, вновь убежала от девушки.
<><>
Оливия сложила руки на деревянной парте и, положив на них голову, вновь дремала. Рядом сидела новенькая и молча наблюдала за тем, как она спит. Раздался хлопок двери, и Оливия неохотно подняла голову, попутно убирая наушники в карман.
— Приветствую, ребята! Я ваш новый учитель по химии, — объявил хрипловатый мужской голос.
Оливия, как и все остальные в классе, переключила своё внимание на мужчину. Она моментально поперхнулась воздухом, а эмоция страха начала распространяться по её венам, подобно быстрому и всепоглощающему пламени.
Мужчина пересёкся с ней взглядами, широко ухмыляясь. Оливия смотрела то в его пронзительные глаза, то на очень специфическую татуировку, украшающую его шею. Татуировка в виде солнца. Почти мгновенно поток воспоминаний хлынул в её голову, вернув её в не такое уж и далёкое прошлое, когда этот самый мужчина выпал из школьного окна.
— Какого чёрта... — нервно прошептала девушка.
Мила нахмурилась и проследила за взглядом своей соседки по парте.
— Джордж Миллс, — по буквам произнёс мужчина своё имя, написанное на доске.
Оливия, не сводя с него взгляда, достала из кармана телефон. Найдя там номер Капюшона, она быстро застучала пальчиками по буквам, набирая парню сообщение. Оставалось совсем немного, однако возникший рядом мужчина ловким движением руки отобрал телефон.
— У меня строгая политика: никаких телефонов во время занятий, — заявил он, возвращаясь к своему учительскому столу. — Заберёшь после урока.
— Вот дерьмо.
— Ты в порядке? — спросила Мила, её глаза полны беспокойства.
— Да, в полном! — раздражённо буркнула она, даже не взглянув в сторону новенькой. — Просто идеально.
После звука звонка, разнёсшегося по школьным коридорам, все ученики поспешили покинуть кабинет, сгорая от желания побыстрее обсудить нового преподавателя. Среди всей суматохи лишь одна Мила задержалась в дверном проёме, смотря на явно напряжённую Оливию. Но, несмотря на её нежелание оставлять девушку одну, Миле в конце концов тоже пришлось уйти. И как только дверь за ней закрылась, Джордж схватил девушку за воротник джинсовой куртки и прижал к школьной доске.
— Ты никому не скажешь обо мне, — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
— Или что? Убьёшь меня?
Хоть Оливия была чертовски напугана, она старалась не показывать этого.
— Да, если ты будешь стоять у меня на пути. Я убью тебя медленно и мучительно.
— Думаешь, можешь напугать меня? — хрипловатым голосом спросила Оливия. — Нет, ты не можешь, — продолжила она. — Думаешь, я боюсь умереть? Мне абсолютно всё равно, если я умру. Если хочешь убить меня, просто сделай это. Прямо сейчас.
Джордж улыбнулся, поразившись храбрости этой, казалось бы, хрупкой девушки.
— Слишком много свидетелей, — отпустив Оливию, он протянул ей телефон. — Я предупредил тебя. А теперь убирайся с моих глаз.
На ватных ногах выйдя из кабинета, Оливия тяжело облокотилась о стену и прикрыла глаза, с облегчением выпуская воздух из лёгких.
— Ты в порядке? — спросила Мила, положив ладошку ей на плечо.
Оливия дёрнулась от неожиданности, делая шаг назад.
— Почему ты спрашиваешь? Мы даже не друзья! — вспыхнула она. — Хватит преследовать меня. Просто оставь меня в покое.
Не желая получить ещё одну порцию агрессии от девушки, Мила поспешила уйти прочь. Оливия тут же схватила телефон и набрала номер Капюшона.
— Ну, давай же... Ответь на чёртов звонок.
Но парень не ответил ни на первый, ни даже на десятый вызов.
— Оливия, здравствуй, — раздался голос за её спиной.
Она тут же обернулась и испуганно замерла. Директор школы и шериф выглядели довольно сурово и устрашающе, стоя рядом друг с другом. Однако их взгляды выдавали добрые намерения.
— Мистер Холлоран, — девушка кивнула директору, — Шериф Дэвис, — кивок мужчине в форме, — Что-то случилось?
— Могли бы мы пройти в мой кабинет для уточнения пары вопросов? — спросил директор, хмуря брови.
— Это чрезвычайно важно, Оливия, — дополнил шериф.
Девушка лишь громко сглотнула слюну и кивнула в знак согласия, лихорадочно ломая голову, пытаясь вспомнить, где она могла накосячить.
<><>
— Присаживайся, — мистер Холлоран указал рукой на стул.
Девушка послушно села.
— Оливия, — устало вздохнул шериф.
— Что такое? — встревоженно спросила девушка. — У меня какие-то проблемы?
— Нет, что ты, — ободряюще улыбнулся директор. — Шерифу лишь нужно от тебя немного помощи.
Оливия настороженно нахмурилась.
— Та ночь... — издалека начал он. — Ты говорила, что видела тату в виде солнца на шее мужчины, так?
— Всё нормально, не бойся, — успокаивающе произнёс Мистер Холлоран, заметив напряжение девушки. — Ты ведь уже познакомилась с новым преподавателем, верно?
— Джордж Миллс, — уточнил шериф.
Оливия согласно кивнула.
— У него имеется тату на шее. Тату в виде солнца, — продолжил шериф. — И хоть охранник не опознал его, но всё же... пожалуйста, попытайся вспомнить... это то самое тату, которое ты видела?
Оливию пробрал холодок ужаса. Что ей ответить? Если скажет правду, то на этого кретина тут же наденут наручники и посадят на долгие годы. Девушке очень нравился такой вариант событий. Но если верить Капюшону, то он лишь один из бесчисленного множества отщепенцев. Что, если его друзья придут за ней?
— Я... — Оливия запнулась. — Я не уверена, что тату вообще было.
— Что? — удивился шериф Дэвис.
Оливия начала нервно заламывать пальцы, пытаясь придумать достойный ответ.
— Э-э-э... я была на эмоциях, — неуверенно начала она. — Может, мне просто показалось? Может, это была игра света и теней?
Шериф и директор недоверчиво переглянулись.
— То есть ты утверждаешь, что Джордж Миллс не тот, кто напал на вас в школе? — спросил шериф.
— Нет, это не он, — она шумно выдохнула. — Я помню лицо того психопата... И это точно не наш новый преподаватель.
— Уверена? — сощурился директор Холлоран.
— Да. Вполне уверена.
<><>
— Ты в своём уме? А что, если она всё расскажет? — голубоглазый мужчина нервно расхаживал по комнате, выразительно размахивая руками.
— Не расскажет, — спокойно ответил Тим.
— Почему ты так уверен?
— Я просто знаю это. Мила никогда не навредит Оливии. Наоборот... Она сделает всё возможное, чтобы защитить её.
— Зачем ей это делать?
— Эта та часть, которую я пока не знаю. Но не стоит волноваться насчёт этого. Мила на нашей стороне. Я уже говорил тебе, что я не могу справиться с отщепенцами в одиночку. А она мне поможет.
— Как?
— Например, в школе. Я же не могу присутствовать с Оливией на занятиях. А Мила может.
Мужчина задумчиво почесал затылок.
— Хорошо, есть логика в твоих словах, — признал он. — А вот раскрыть ей свою истинную сущность было довольно рискованно, тебе так не кажется?
— Зато теперь она думает, что знает про меня всё. И полностью мне доверяет. Так что совсем скоро мы оба получим то, что хотим.
<><>
Большую часть урока Ник и его дружки развлекались, издеваясь над Оливией во время игры в баскетбол, будь то "случайный" бросок меча в неё, или множество подножек, или даже физические толчки в плечо.
Всё это время девушка хранила стойкое молчание, твёрдо убеждённая, что не стоит тратить на них свои нервы. Однако по прошествии некоторого времени внутри неё начало шевелиться нарастающее чувство гнева, которое становилось всё труднее удерживать под контролем. И после очередной "шутки", когда один из компании Ника задел её плечом, она решила, наконец, выпустить потоки сдерживаемых эмоций.
— С меня хватит, Джек! — выкрикнула Оливия и толкнула его ладонями в грудь.
— Ох, вау! — притворно восхитился он. — Не думал, что ты такая сильная.
— Не знала, что ты умеешь думать.
— А ты смешная! — он ткнул пальцем в щёку девушки и тут же получил очередной толчок в грудь. — Мисс Мускулы!
Вокруг ребят стали собираться все остальные.
— Не надо, — тихо произнесла Мила, подойдя ближе к девушке. — Он того не стоит.
— Она? Мисс Мускулы? — захохотал Ник. — Да посмотри, она только за новенькой может прятаться!
— Закрой свой рот, Ник! — сквозь стиснутые зубы прошипела Оливия.
— Или что ты нам сделаешь, Мисс Мускулы? — усмехнулся Джек. — Что кто-то вроде тебя может сделать мне?
— Если бы могла, то запихнула бы тебя обратно в утробу твоей матери и переделала бы на что-то нормальное.
Ребята захлопали в ладоши, поддерживая сказанное девушкой. Джека явно задел смех учеников. Он резко вплотную подошёл к Оливии, сжимая челюсть от злости.
— У меня хотя бы мать есть. А твои обе матери бросили тебя. Ты не более чем просто сирота.
Толпа разразилась какофонией неодобрительных звуков, они принялись перешептываться, обсуждая следующий ход Оливии.
Девушка медленно развернулась спиной к парню и обратила своё внимание на баскетбольный мяч, валявшийся на полу. Присев на корточки, она аккуратно взяла его левой рукой, прежде чем снова повернуться лицом к Джеку. Толпа смолкла. Оливия несколько секунд глядела на свою левую руку, чувствуя, как ошеломляющая волна огромной силы неуклонно течёт по её венам.
Неожиданно для всех мяч полетел прямо в лицо Джека. Сила броска была настолько мощной, что парень не смог устоять на ногах. Алая кровь хлынула из его носа, напоминая водопад и создавая резкий контраст с тканью его белой майки.
— Ты что творишь?! — выкрикнул Ник, подбегая к другу и помогая ему подняться.
Оливия тут же тряхнула головой и вновь уставилась на свою левую руку. Ладонь непроизвольно сжалась в кулак и начала трястись.
С каждой секундой дышать становилось только труднее. Она начала крутить головой по сторонам, встречаясь с коллективным осуждением, очевидное в направленных на неё взглядах учеников. Не выдержав такого ощутимого напряжения, она побежала прочь из спортивного зала.
— Помощь нужна? — спросила Мила у ребят, которые пытались остановить кровотечение из носа Джека.
— Нет, — коротко бросил Ник.
Мила слабо кивнула и бросилась вслед за Оливией.
<><>
Девушка стремительно перемещалась по пустынным коридорам школы, время от времени спотыкаясь о невидимые препятствия. Тем не менее, она упорствовала, опираясь ладонями о стены, полная решимости добраться до желанного места. Ей казалось, что воздуха в лёгких практически не осталось, и ей приходилось бороться за каждый драгоценный вдох. Мир вокруг неё, казалось, погрузился в тишину, заглушённую быстрыми ударами её сердца, отдававшимися в её ушах. Сознание будто было окутано тяжёлым и густым туманом, голова безумно кружилась. Внутри разрасталась неконтролируемая паника.
Выбив плечом дверь и позволив звуку удара о стену эхом разнестись по воздуху, Оливия оказалась в уборной. Не теряя времени, она добралась до раковины и открыла кран, позволяя ледяной воде хлынуть мощной струёй. Она принялась ополаскивать своё лицо, каждый раз чувствуя освежающий холод, смывающий странные чувства, контролировавшие её. Посмотрев на себя в зеркало, она попыталась успокоиться. Однако, несмотря на все усилия, её дыхание оставалось беспокойным и отказывалось возвращаться к своему обычному устойчивому ритму.
Взглянув на левую руку, она заметила чёрные выпуклые вены, которые начали проявляться в области запястья. Взявшись за край рукава своей толстовки и потянув его вверх, она проследила за тем, как эти самые вены медленно извивались вверх по её руке и неуклонно ползли к жизненно важному центру её существа - её сердцу. Рука не прекращала трястись. Оливия болезненно зажмурилась и, прислонившись к стене для поддержки, в конце концов поддалась подавляющему ощущению и рухнула на твёрдый пол.
Раздался хлопок двери, и девушка, невольно раскрыв глаза, торопливо принялась опускать рукав толстовки, чтобы вошедший в уборную не увидел её чёрных вен. Однако, взглянув на руку, она не обнаружила там признаков чего-либо необычного. Словно всё, что она видела всего пару мгновений назад, было не чем иным, как продуктом творчества её разума.
Оливия смогла спокойно выдохнуть, когда заметила знакомую темноволосую девушку.
— Снова ты...
— Ты как? Что там произошло? — спросила Мила, медленно опускаясь на колени напротив девушки.
— Я не знаю... А Джек? Он... он в порядке?
— Ну... ты, кажется, сломала ему нос, — Мила пожала плечами. — Он это заслужил.
— Вот чёрт... Я не хотела, правда... Я...
Оливия уткнулась лицом в ладошки.
— Да, я видела, — прошептала Мила. — Это словно была не ты.
— О чём ты?
— Ну, ты выглядела как-то... странно. Не знаю, как это объяснить... Что там вообще произошло?
Оливия нервно закусила губу и показала девушке свою трясущуюся левую руку.
— Это прозвучит странно, но, кажется, у меня проблема... Я нахожусь под контролем собственного тела, и я больше не я.