Глава 11. Флирт или издевка?
Впереди ехали Майя и Питер. Они постоянно спорили о направлении, то и дело выхватывая карту друг у друга, как упрямые дети, горячо доказывая свою правоту. Майя не выносила его авторитарности, его скучных и, как ей казалось, недоработанных планов. Как лондонке, привыкшей быть лидером, всегда ответственной, ей было совершенно немыслимо подчиняться какому-то парню с унылыми, стандартными подходами, которые, по ее мнению, не принесут успеха.
— Ты что, не видишь? Здесь можно объехать, сократив уйму времени, Питер! – пробурчала Майя.
— Это слишком опасно! Пути здесь слишком сложны, мы можем заблудиться! – возразил парень.
В разговор осторожно вмешался Август:
— Майя... Мы ведь в Нарнии впервые, не знаем этих мест... А они, пожалуй, поопытней будут, может, доверишься им? – сказал он примирительным голосом.
Девушка на мгновение задумалась, остывая от спора. Она недоверчиво взглянула на Питера и тяжело вздохнула:
— Ладно, вы и вправду лучше знаете дорогу... — уступила она, сохраняя недовольное выражение лица.
— Вот так бы сразу! Я же гово— – хотел было продолжить парень, пока Эдмунд не толкнул его в плечо, намекая прекращать самодовольство.
— Эм... Хорошо, что мы нашли компромисс!
Бросив на Певенси косой взгляд, Майя с братом чуть отстали, пропуская Питера и Эдмунда вперед. Я же, по обыкновению, ехала в хвосте.
Путь тянулся долго. Небо на западе уже окрашивалось багряными и золотистыми тонами заката. Эдмунд, ехавший рядом с братом, часто оборачивался, ища меня глазами. Я ехала позади всех, всё ещё обиженная после нашей вчерашней ссоры.
И тут я почувствовала, как он сбавляет ход своей лошади, услышала смену ритма его шагов. Я сразу поняла: он едет вровень со мной. Этот гад решил меня добить.
Он повернул голову, и я поймала его взгляд. Эта ехидная, почти снисходительная ухмылка на его губах – я знала ее наизусть. Знала, что это не забота, а чистое издевательство.
— Знаешь, Грей, тут, говорят, лес дикий. Всякие твари водятся. Может, стоит держаться поближе к кому-то... покрепче? — Он чуть изогнул бровь, и я прекрасно читала его мысли: "к кому-то вроде меня". Мои голубые глаза сузились до опасных щелочек. Он пытался меня вывести, и это у него отлично получалось.
— Певенси, — прошипела я сквозь стиснутые зубы, — ты, кажется, перепутал этот лес с каким-то борделем, а? Иди проспись.
Его улыбка стала шире, наслаждаясь моей яростью. Он даже наклонился чуть ближе, словно собирался нашептать мне нечто непристойное.
— Да ладно тебе, Грей. Просто предлагаю... взаимовыгодное сотрудничество,– он сделал паузу, его взгляд скользнул по моей фигуре. Его глаза буквально смеялись надо мной. – Ночи здесь холодные, а ты такая... ну, очень теплокровная, я заметил. Неужели не хочется...согреться?
Это была красная тряпка. Кровь прилила к лицу, но это был не смущение, а чистая, клокочущая ярость.
— Еще хоть слово, Певенси, — мой голос был низким, дрожал от гнева, а взгляд был способен испепелить. — И клянусь, ты познаешь вкус нарнийской земли. Лично от меня. И это не метафора.
Он усмехнулся, подняв руки в примирительном жесте – этот гад! – но в его глазах все равно плясали смешинки. Питер и Майя обреченно переглянулись, а я уже знала, что наши "отношения" будут громкими и бесконечными.
Ближе к сумеркам, перед нами наконец вскинулся Зачарованный лес. Воздух здесь был совсем другой – насыщенный, сладковатый аромат цветов смешивался с нежным земляничным запахом. Цвета стали такими яркими, будто деревья были вырезаны из драгоценных камней, а усталость сняло как рукой. Я чувствовала, как на лице появляется восхищение, и даже печальная Сьюзен не смогла сдержать улыбку, разглядывая новую местность. Было такое ощущение, что здесь, в этом райском уголке, проклятие и вовсе не слышали.
В глубине леса мы увидели свет, и, приблизившись, оказались на опушке, усыпанной цветами и лучами света. У большого, по виду очень древнего Дуба, стояли три женщины. Дриады. Их лица были изысканны, волосы заплетены в косы, украшенные цветами, листьями и ягодами. Одеты они были в платья, похожие на живые цветы, листья и траву. Они мирно улыбались, подзывая нас спокойным взглядом.
— Добро пожаловать, странники, — тихо промолвила старшая из женщин. Ее голос звенел, как хрустальные капли росы, а лицо, обрамлённое густыми каштановыми косами, светилось мягким светом. — Что привело вас в наш Зачарованный лес?
Питер, напыщенный как всегда, шагнул вперёд. — Я – Верховный Король Нарнии, Питер Великолепный. Это мой брат – Эдмунд Справедливый, и мои сестры – Сьюзен Великодушная и Люси Отважная. А также... Майя, Летти и Август. Они... помогают нам. Мы прибыли из-за проклятия, которое поразило Нарнию.
Я не сдержалась. Сколько пафоса!
— Сколько чести, Ваше Величество! — вклинилась я, не скрывая сарказма. — Рада быть в компании великих правителей! Кажется, мы лишь «помогаем», а не участвуем в спасении Нарнии.
К моему удивлению, Майя не стала затыкать меня, как делала обычно, когда я выдавала что-то подобное. Видимо, она тоже была недовольна тоном Питера. А он лишь бросил на нас презрительный взгляд, что, конечно, лишь добавило напряженности между нашими группами.
Средняя из женщин, с венком из ягод в блондинистых волосах, кивнула с сочувствием:
— Проклятие... да, мы слышали о нём. Мы можем помочь. Но долгий путь измотал вас. Прежде чем говорить о делах Нарнии, позвольте нам угостить вас. Силы вам понадобятся.
Младшая, с рыжми косами, увитыми плющом, улыбнулась, указывая на плетёные корзины, стоящие у подножия Дуба:
— У нас есть свежие овощи, травы... всё для вкусного супа. Но, боюсь, вам придётся самим его приготовить. Наше волшебство здесь другого рода. Отдохните, подкрепитесь. После – расскажите всё спокойно.
Прежде чем Питер успел сказать хоть слово, Майя шагнула вперёд, её взгляд был решительным.
— Ваше Величество, – обратилась она к дриадам, игнорируя Питера, – время на исходе. Мы не можем терять ни минуты. Питер, Сьюзен и я пойдём к вам, мы должны обсудить проклятие и найти способ освободить Каспиана. Это требует немедленного обсуждения.
Она повернулась к оставшимся:
— Август, – сказала она, пристально глядя на него, – сколько бы ты ни старался скрыть это, я заметила твою царапину. Люси, помоги ему обработать рану.
Она бросила быстрый взгляд на Эдмунда и меня.
— Эдмунд, Летти, вы займётесь приготовлением супа. Дриады любезно предоставили нам всё необходимое. Давайте проявим эффективность – время работает против нас.
Майя, не дожидаясь возражений, быстро, но чётко распределила обязанности, подчеркнув важность скорости и эффективности. Её решительность и уверенность заставили всех подчиниться, хотя недовольство Питера было очевидно.