Если не он - то я
То, что произошло в комиссии, не было неожиданностью. Разве что то, как легко она втянулась.
Импульсивно. На эмоциях. Но и это было частью её натуры.
С такой жизнью она давно научилась принимать решения на ходу, не вдаваясь в последствия.
Иногда нужно было бить первой, просто чтобы не упасть.
Два месяца. Вроде немного. Но слишком много, когда на кону всё.
И всё же — сейчас не было времени переживать.
Клиенты ждали. Телефон разрывался, а она весь день провела на той чёртовой защите, ради которой никто даже не перевернул страницы.
Папка с её материалами так и осталась в руках, но на выходе из университета она просто швырнула её в ближайшую урну.
Лана никогда не была сентиментальной — не с её переездами, не с её прошлым.
Без родных, без постоянства, без гарантий.
Такие, как она, не подают жалоб. Арендодатели это знают. В Гримвуде нарушить с ней договор — плевое дело.
Но сейчас всё это отступало. Было только одно, к чему она должна была приготовиться:
сменить выражение лица, открыть дверь и войти в дом, где её ждал Лиам.
Он всегда встречал её одинаково —
стреляя по ней своими изумрудными глазами, полными восторга,
словно веря, что она — самая сильная на свете.
И именно это держало её на плаву.
Ради этого взгляда Лана не имела права сломаться.
Натянув ледяную маску безразличия, Лана дошла до нужного дома.
Ленивая пауза — руки машинально шарят по карманам бежевого пиджака, пока не нащупывают связку металлических, уже поржавевших ключей.
Брелок — дурацкий пластиковый человечек, оставшийся ещё от предыдущего арендатора, — глухо звякнул.
Она покрутила его в пальцах, будто давая себе ещё одну секунду... и вставила ключ.
Щелчок.
Ключ провернулся с усилием, скрип замка — словно предостережение.
Она толкнула дверь...
И тут — ВЗРЫВ.
Оглушающий хлопок, вспышка — будто детонация.
Воздух взорвался на куски — нечто громыхнуло ей прямо в лицо.
Резкий запах серы, блёстки, ослепляющий свет.
Лана отскочила, врезавшись спиной в перила.
Грудная клетка ходила ходуном. Сердце билось, как будто очередь.
Атака? Засада? Призрак?.. Кто-то знал?
Но вместо выстрелов —вопль:
— ТА-ДАААААА!!!
Из-за стены вылетела Кайли — сияющая, с хлопушками в обеих руках,
в нелепом банте, явно сделанном в последние минуты.
— Поздравляем! Мы знали, что ты разнесёшь эту комиссию в пух и прах!
Лана всё ещё стояла в ступоре, сжав сердце —
если бы это сделал кто-то другой, она бы уже взорвала его, как этот салют.
Но вместо взрыва — только тяжёлый выдох.
Взгляд сместился чуть ниже —
на единственного человека, которого она не могла ни упрекнуть, ни осудить,
что бы он ни натворил.
— Ну как? — с затаённой надеждой спросил мальчик лет двенадцати.
Зелёные глаза сияли — слишком ярко, слишком искренне.
Словно он и вправду верил, что его сестра непобедима.
Лане вдруг захотелось броситься с этих перил.
Хотя нет — скинуть с них всю чертову комиссию.
— Я в пролёте, — слишком спокойно сказала она. Ни одной эмоции.
Смотрела при этом на Кайли, не решаясь разбить иллюзию в глазах брата.
— Но шанс на грант у меня ещё есть.
Кайли, конечно, уловила всё.
Ни один жест Ланы не ускользал от неё.
Она была единственной, кто умел читать её не по словам, а по взгляду, по тишине между ними.
На первый взгляд Кайли можно было принять за пустышку с обложки —
модельной внешности, громкий смех, беззаботность.
Но на деле она была куда умнее, чем многие вокруг.
Просто было удобно притворяться дурочкой.
Для всех. Кроме Ланы.
Кайли не понадобилось много времени, чтобы раскусить то,
что Лана тщетно пыталась спрятать за своей маской безупречного контроля.
Она скользнула взглядом по напряжённым плечам подруги,
по холодному молчанию, которое говорило куда громче любых слов.
— Лиам, милый, может, сгоняешь в новый игровой центр? — ласково произнесла Кайли, чуть наклоняясь к мальчику.
Её голос был лёгким, почти игривым, но слишком точным, чтобы быть случайным.
Она аккуратно сунула в его карман несколько крупных купюр —
не спрашивая, не объясняя.
Лиам бросил на сестру короткий взгляд.
Ответа не потребовалось — достаточно было одного кивка.
Он понял. Он всегда понимал.
С довольной улыбкой он выскочил за дверь, не задавая лишних вопросов.
Это было не впервые.
Кайли давно научилась "удалять" его из разговоров,
к которым Лана не подпускала никого при нём.
Потому что при Лиаме она была несокрушимой.
Всегда.
Несмотря на то, что Лана умела словами убить — быстро, точно, бесповоротно —
сейчас она не спешила нарушать навалившуюся тишину.
Закрыв за братом дверь, она будто сдулась.
Бросилась на кожаный диван, уставилась в потолок.
Кайли, скрестив руки, нависла над ней.
— Рассказывай. Что на этот раз? — голос звучал легко, но глаза уже сузились — насторожённые, проницательные.
— Только не говори, что снова довела препода до слёз... Ау, Лана?
Ответа не было. Лишь глухая апатия, словно из Ланы вытянули весь воздух.
Кайли не выдержала. Взяла подругу за плечи и встряхнула, как мешок с мукой:
— Лана!
Та чуть приподнялась, не глядя в глаза, голос ленивый, почти усыпляющий:
— Если я не выполню задание... грант получит дочь ректора.
— Та самая?! — Кайли аж споткнулась на месте. — Она же психованная! Что за задание?
Лана медленно села, подогнула ноги, обняла подушку и уставилась в ткань, как будто пыталась провалиться внутрь.
— Я должна поймать Призрака... — прошептала почти беззвучно.
— Что ты должна сделать?.. Повтори, я не слышу! — Кайли округлила глаза, недоумевая, не поняла ли чего-то.
— Я должна поймать Призрака, — немного громче, но всё так же сдавленно.
— Скажи нормально!
Лана резко подняла голову. В глазах блеснула неуверенность, почти истерика.
Но голос был отчётливым, резким, как нож по стеклу:
— Я. Должна. Поймать. Чёртового. Призрака.