Мне-то за что такое ? - хотела спросить я, но не стала этого делать

Это не поможет, – бесцветным голосом сказал мне Смауг.  Сейчас я привела его и Натана в указанном гномами направлении, где мы нашли лазарет. Усадив раненного на стул, я отправила француза на поиски каких-нибудь лекарств. Дракон не был доволен моим решением, это было видно.  – Кровь все равно надо остановить, – ответила я ему.  – Я говорю не про свою рану.  Подняв на оборотня глаза, я затаила дыхание, догадываясь, о чем идет речь.  – Действительно странно, что этот гном так легко к тебе прислушивается, но его недуг никуда не делся, – жестко говорил мужчина, глядя куда-то в сторону. – Если он не придет в себя и так вступит в битву, это неизбежно закончится его гибелью. Наверняка, еще и захватит за собой свой народ.

Я сглотнула и медленно выдохнула весь воздух из легких. Смауг прав, это еще не конец. Одно только мое «воскрешение» не стало спасением от Драконьей болезни. Надо остановить их. Сначала лучше найти решение проблемы.  – Натан, займись им, – приказным тоном сказала я только что подошедшему парню. – Глаз с него не спускай до моего возвращения.  – А ты куда? – удивился тот, с трудом удерживая многочисленные склянки и баночки в руках и с опасением поглядывая на Шерлока, в котором он при первом же взгляде узнал дракона.  – В магазин за пивком, блин, куда я еще могу идти, когда война вот-вот начнется! – раздраженно бросила я и выбежала из комнаты.  Когда я добралась до бастиона, гномы уже были в полной боевой готовности. Они проверяли, хорошо ли закреплены доспехи, как наточено оружие и в какую сторону лучше держать курс, оказавшись в бою. Глазами я поискала среди них Подгорного, но его здесь не было. Это просто не могло меня не напрячь. Я подскочила к Балину в надежде узнать, куда же делся Король. Мужчина с каким-то грустным видом вызвался проводить меня в тронный зал. Я спросила его, что уже успело случиться за пять минут моего отсутствия.  – Стоило тебе уйти, и Торин вновь стал одержим золотом, – ответили мне в полголоса. – Но когда ты рядом, он прежний.  На эти слова мне оставалось только удивляться. В голову тут же пришли слова Гэндальфа о нашей связи. В тот раз он, к сожалению, не закончил свою речь, но сейчас я уже сама могу все додумать. Эти странности определенно из-за нашего «контракта», руку на отсечение готова отдать, все именно так.   Достигнув нужных дверей, Балин откланялся, предоставляя мне самой разбираться с безумством Короля. Я минуту другую собиралась с мыслями и духом. Бояться мне было нечего, не того я разлива, чтобы пугаться неуравновешенных мужиков. Но я не собиралась уходить с пустыми руками, а потому хотела продумать свои действия. Все же, я хочу помочь ему, даже если он этого сразу не поймет. Сделав пару глубоких вдохов и сосчитав до двадцати одного, я толкнула тяжелую дверь.  Оказавшись внутри, я услышала чьи-то голоса в отдалении. Возле трона стояли Двалин и Торин. Мужчина явно пытался убедить Дубощита, что тот не прав, что за стеной гибнут гномы, защищая спрятавшийся в горе Отряд. Его слова воспринимались со злобой и отвращением. И как бы гном не пытался, Подгорный продолжал твердить, что это проклятое золото дороже всего на свете.  – Уходи, – шелестящим шепотом пролетел голос Торина по залу. – Убирайся. Пока я не убил тебя.  Двалин, посмотрев на своего короля с обидой и грустью, развернулся и пошел прочь. Проходя мимо меня уже на выходе, он застыл и еле слышно сказал:  – Надеюсь, у тебя получится сделать то, что ни у кого из нас не вышло.  Я промолчала, провожая удаляющегося мужчину глазами. Когда он скрылся в проходе, закрывая за собой дверь, я перевела взгляд в сторону трона. На возвышении до сих пор стоял Торин и теперь растерянно смотрел на меня. Привычно поджав губы, я маленькими шажками стала приближаться, стараясь не думать о том, что строители Эребора совсем не позаботились о технике безопасности, и во всем замке перила я видела разве что на бастионе.  – Привет, – коротко сказала я, дойдя до ступеней перед троном.   Гном не сводил с меня глаз, думая, что я растаю в воздухе, будто и не было меня здесь. Он молчал, из-за чего мне становилось все более неуютно в давящей тишине. Я уже хотела уйти, просто чтобы отделаться от неприятных ощущений, но не позволила себе этого сделать.  – Знаешь, новый имидж тебе совсем не идет, – чтобы хоть как-то себя успокоить я решила пошутить. – Образ «Скромного короля» был гораздо лучше.  – Ты жива, – он сказал это так тихо, что я едва не пропустила его слова мимо ушей.  Встрепенувшись, я напрягла слух, надеясь, что мужчина начнет говорить со мной. Но он отчего-то замолчал. Через еще целую минуту тишины я хотела уже снова пошутить или сказать какую-нибудь глупость в обычной для себя манере, чтобы разрядить обстановку.  – Скажи, – заговорил уже громче Дубощит, стоило мне открыть рот. – За время нашего знакомства ты практически ничем нам не помогала, – вот тут я потупила взгляд, чувствуя, как краснеют уши, – но я уже не могу представить, как бы мы прошли весь этот путь без тебя. И натерпелась ты от нас многого. Даже когда я вел себя враждебно, ты была рядом. Всегда. Просто я хочу знать, делала ли ты все это по собственной воле или из необходимости?  Я закусила уголок губы, поднимая глаза на гнома и выкручивая себе пальцы. Он стоял возле трона, едва касаясь подлокотника, и смотрел куда-то вниз. При сегодняшних обстоятельствах вопрос показался мне странным, но это не значило, что отвечать на него не стоит.  – Ты и сам знаешь, что сначала это действительно было для того, чтобы упростить себе жизнь, раз уж уйти от вас я не могла, – абсолютно честно говорила я, отводя взгляд в сторону. – Но потом... Вернулась ведь, не смотря на то, что меня уже ничего не сдерживало.

Почему же вернулась? – задал еще один вопрос Королевич, обходя трон и старательно не смотря на меня.  Мне очень хотелось подумать над ответом, подобрать правильные слова, но упрямый внутренний голос подкидывал лишь один вариант, отодвигая все остальные. И хоть мне он совсем не нравился, врать мне хотелось еще меньше.  – Потому что люблю, – со вздохом отчаяния я крепко сжала ладони вместе. – Тебя. Всех вас.  Я видела, как дернулись плечи гнома. Для него мои слова, наверное, ужасная дерзость.  – Тебе нужно избавиться от этой заразы, Торин, – сказала я, не дожидаясь новых вопросов. – Дело не во мне или ком-то еще. Ты сам на себя не похож, я тебя не узнаю. Где тот гном, который готов был ринуться в бой, только чтобы защитить честь своего народа? И не ты ли поклялся убить Азога Осквернителя своими руками? Почему ты предпочитаешь сидеть здесь в одиночестве, когда снаружи идет сражение за Эребор?   Король-под-Горой молчал. Он хмуро взирал на меня с высоты своего трона. Я вдруг почувствовала, что у меня совсем нет сил на борьбу с его упрямством. Я только хотела, чтобы он стал прежним, и чтобы все закончилось хэппи-эндом, как и должно быть в сказке. Вздохнув, я присела на холодную ступеньку спиной к мужчине.  – Скажи, что мне сделать, чтобы ты вернул мне моего Торина, и я сделаю.  Наступила тишина, которую я не смогла бы сравнить ни с чем. Она не была тяжелой или напряженной, напротив, стало вдруг легко, будто кто-то открыл окно в душной комнате. Даже мурашки по рукам побежали. Это длилось несколько минут, я даже успела замерзнуть от прохлады зала. Позади послышалось тихое шуршание. Тяжелые шаги по гладким ступеням. Мне на голову опустилось что-то тяжелое и съехало на глаза. Я попыталась рукой поправить головной убор и с удивлением поняла, что это королевская корона. Я подняла голову и увидела Траиновича. Он стоял рядом и еле заметно улыбался мне. Вот сейчас я могла с уверенностью сказать, что вижу своего друга.  – Больше не исчезай, ладно? – попросил он.  Хотела кивнуть, но вместо этого резко поднялась и бросилась ему на шею. Подгорный тихо засмеялся и тоже обнял меня. Я долго не могла его отпустить, сжимая ладошкой его плащ, но мысли о том, что, пока мы тут прохлаждаемся, за стенами гибнет куча народа, заставила меня отстраниться. Я посмотрела в живые голубые глаза Торина и, наконец, улыбнулась.

Спасибо, – одними губами сказала я ему.  Мужчина потрепал меня по голове, едва не скинув корону, и уверенно направился к выходу. На ходу он сбросил меховой плащ, поправил пояс с ножнами и сбросил в пропасть что-то блестящее, я не успела заметить, что это было. Когда я опомнилась, он уже был в дверях, и мне пришлось его догонять.  Я шла рядом, чуть позади, внимательно смотря гному в спину. Мы шли длинными коридорами и многочисленными поворотами. Почему-то Отряд был не на верхушке бастиона. Ребята расположились у главного входа, где царила разруха.  Мужчины выглядели недовольными, приунывшими и даже разозленными. Так что, стоило нам с Торином появиться на пороге, навстречу вышел распаленный чувством несправедливости Кили.  – Я не буду скрываться за каменной стеной, пока другие бьются с врагом вместо нас! – сразу пошел в наступление младший принц. – Моя кровь не позволит мне этого, Торин.  – Нет. Не позволит, – в голосе Дубощита слышалась гордость. – Мы сыны Дурина, а его потомки никогда не бегут от сражений.  Для меня не осталось незамеченным, как юношеские глаза наполнились так и непролитыми слезами. Во взгляде молодого гнома вновь вспыхнул огонек восхищения к своему Королю. За его спиной воспряли духом мужики. Я смотрела на то, как Подгорный обращается к ним с предложением занять свое место в строю, со смешанными чувствами радости и беспокойства. Знаю, им надо быть там, снаружи, но мне бы совсем не хотелось отпускать их в гущу битвы.  Я стояла в стороне и глядела на них, пока в груди скребли кошки. Ребята спешно засобирались, куда-то разбежались, говоря что-то про колокол и предвкушая славную драку. Меня заметили не сразу, а когда все же заметили, изумились. Двалин многозначительно на меня посмотрел и пламенно поблагодарил. Ори и Бофур шуточно мне поклонились, а Балин легко посмеялся. Не сразу я поняла причину такого их поведения, только подошедший ко мне веселый Кили, пролил свет на ситуацию.  – У нас новая королева? – с детской улыбкой спросил он.  – Что? – недоуменно отозвалась я.  Он показал мне на волосы, и тогда я вспомнила об оставленной на голове короне. Я усмехнулась и стянула тяжелое украшение.  – Она очень удобная, между прочим, – похвалила я гномье творение.  Парень посмеялся и удалился помогать своим собратьям. Его место тут же занял дядя. По взгляду я поняла, что он собирается сказать что-то важное, и приготовилась к серьезному разговору.  – Люба, ты останешься в Эреборе, – тоном, не терпящим возражений, сказал гном.  – Чего? – я опешила и чуть не уронила дорогущую реликвию. – Но я не могу остаться!  Мужчина нахмурился, не выражая желания спорить. Я тут же возмущенно запыхтела.  – Торин, ты меня знаешь, я бы ни за что и пальцем не пошевелила, если бы это не было очень важно! – воскликнула я, размахивая руками. – Если я останусь здесь, то случится непоправимое!  – Что бы там ни было, это сделаем мы, если все настолько серьезно, – сдержанно говорил Король-из-под-Горы. – Скажи мне, в чем дело.  – Дело именно в том, что вы тут бессильны, – я прикрыла глаза от раздражения. – Просто позволь мне сделать то, зачем, как мне думается, я здесь оказалась.  Гном прищурился, смотря на меня с неким недоверием. Конечно же, я тут скрываю его собственную смерть, понятно дело, он подозревает меня в том, что я многого недоговариваю. Дубощитский, вероятно, размышлял сейчас, как бы меня незаметно привязать к чему-нибудь, но его отвлекли оклики ребят. Отряд был готов вступить в бой по первому слову своего предводителя, поэтому на споры не оставалось времени.  Мужчина подошел к разбросанному снаряжению и, подхватив что-то с пыльного пола, точным движением бросил это мне. Я неловко словила блестящий предмет и узнала в нем кольчугу вроде той, что была на Фродо Бэггинсе во «Властелине Кольца».  Кивнув самой себе, я быстро скрылась за ближайшей стеной и сняла с себя единственную рубашку, что была на мне. Холодный металл вызвал неприятные ощущения на голой коже. Блин, сейчас бы борцовку под эту штуку, было бы просто супер. Натянув обратно легкую рубаху, которую я отыскала в многочисленных комнатах замка, я вышла к готовым гномам.  – Держись позади, поняла? – приказал мне Подгорный. – Все время будь рядом с кем-нибудь из нас, чтобы мы могли тебя защитить, не отходи ни на шаг. И возьми себе меч.  Я облизнула пересохшие от волнения губы и подобрала ближайший меч. Он был немного тяжеловат, но выбирать сейчас не из чего. Некоторые посмотрели в мою сторону с недоверием.  – Торин, ты позволил Луне идти в бой? – прозвучал неодобрительный голос старшего принца.  – Это ее выбор, – так же недовольно ответил племяннику царь-гном. – Переубедить эту упрямицу не получилось.  – С кем поведешься, у того и наберешься, – с нервным смешком сказала я им.  Откуда-то сверху зазвучал протяжный звук трубы, оповещающий о том, что мы готовы присоединиться к войскам Даина Железностопа. С этим низким воем мы напряглись, мысленно подготавливая себя к битве.  Способ расчищения заблокированного прохода мне не то, чтобы странным показался, скорее, просто захотелось сделать излюбленным мной «фейспалм». Но вместо этого пришлось пригнуться, защищая голову от многочисленных камушков.  Когда град прекратился, а пыль еще не успела осесть, наш полный решимости Отряд встретили боевыми кличами. Я притиснулась сразу за Торином, между наследными принцами. Я знала, что именно этих троих мне нужно будет спасать, как бы трудно это не было, поэтому отходить от них было не в моих планах. Впереди показалась рыжая шевелюра короля Железных Холмов.  – За короля! За короля! – воинственно взревел гном, когда мы поравнялись, призывая свое войско воспрянуть духом.  Первую волну наступающих орков приняли на себя мои защитники, и основное действо любой войны обошло меня стороной. Но все время так продолжаться не могло, как не старались гномы меня прикрыть. Спустя несколько минут мне пришлось убить своего первого орка.  Это было так неожиданно. Я даже не сразу поняла, что это сделала я сама. Пока мои друзья сражались, разрубая врагов одного за другим, мимо них проскочил какой-то уж слишком вертлявый орк. Он был на две головы выше меня и вдвое шире. Огромные ручищи сжимали местами надколотый и треснутый меч. Он надвигался на меня неровным шагом, будто подвыпивший, хищно оскаливая почерневшие зубы. Сбоку от меня положение заметил Глоин, хотел было броситься на помощь, но ему помешал другой орк.  Понимая, что спасения мне ждать неоткуда, я покрепче сжала рукоять своего меча и приготовилась к обороне. Монстр глухо посмеялся надо мной и быстрым движением бросился на меня, выставляя перед собой оружие. Я зашипела от тупой боли в животе, немного сгибаясь, но отчетливо понимала, что мифриловая кольчуга сделала свое дело, и этот удар не способен был меня убить.

Орк яростно зарычал и вновь замахнулся на меня, но теперь уже целя в голову. Я резко пригнулась и вогнала свой клинок прямо в обнаженный торс противника. Его мутные глаза шокировано раскрылись. Он посмотрел на мои руки, которые намертво вцепились в рукоять нежелающего вытаскиваться меча. Тело орка начало стремительно падать, и я едва не полетела вместе с ним, пытаясь освободить лезвие от мертвеца. Из-за этого брюхо моей жертвы вспоролось, а меня окатило горячей орочьей кровью. Я будто окаменела, наблюдая эту картину. Наверняка, я еще долго бы смотрела на распотрошенное тело врага, но меня отвлекли голоса гномов и звон их клинков.

По мере продвижения вглубь сражения, мне все чаще приходилось отбиваться самой. Мужчины при каждом удобном случае задвигали меня себе за спины, но за всем уследить они были не способны. После первого убийства я почувствовала себя чуть увереннее, старательно вспоминая немногочисленные тренировки с Дубощитом, и убивала хоть и не мастерски, но вполне сносно для первого раза. Конечно же, сама на рожон я лезть не смела, принимала бой, только если выбора не оставалось. В памяти откладывались красочные картинки о каждом убийстве, невольно подсчитывая жертв.   Очередной изворотливый орк проскочил мимо моих занятых секьюрити и самоуверенно пошел на меня с намерением не просто убить, а еще и повеселиться перед этим хорошенько. Я раздраженно скрипнула зубами и встала в оборонительную позицию. Но он не спешил нападать, обходя меня по сторонам и презрительно разглядывая, чем невероятно давил на нервы. Я сохраняла спокойствие, хотя уже сама хотела броситься на этого упыря. Когда же он, наконец-то, решил действовать, я со всей силы отразила резкий выпад его длинного меча. Не давая мне передышки, он вновь направил свое лезвие на меня, я едва успела задержать его своим клинком. От моего оружия мне в нос ударил тошнотворный запах крови этих существ, я невольно отвернулась и заметила, что сзади на меня движется еще один орк.  – Дерьмо, – тихо выругалась я.  Повернувшись к наседающему на меня врагу, за его спиной я увидела взволнованное лицо Торина, который только что завалил своего соперника. Я изо всех сил расцепила клинки и, что есть мочи, толкнула орка в сторону Подгорного, который вполне успешно проткнул его своим мечом. Я поспешила развернуться, чтобы тут же принять нацеленный на шею удар оружием. Однако это не спасло меня от неожиданного движения второй руки орка.  Сжимаемым ею ножом он проткнул мне левую руку чуть повыше локтя. Я вскрикнула от боли, но заставила себя замолчать, с ненавистью смотря в обезображенное лицо врага. Он, видимо, решил, что бой уже выигран, потому что тупо усмехнулся и опустил меч. Это стало для него фатальной ошибкой. Не дожидаясь от него каких-нибудь действий, я взмахнула клинком и рассекла противнику живот чуть пониже пупка. Усмешка бесследно исчезла с его физиономии. Он заторможено посмотрел на свое ранение и с ревом умирающего медведя попытался засунуть вывалившиеся кишки на положенное им место. Конечно же, успехом это не увенчалось. Вскоре его просто затоптали другие сражающиеся, которым и дела не было до его личной трагедии.  Я аккуратно вытащила забытый орком нож из своей руки, шипя и чертыхаясь, и с отвращением поняла, что он был весь заляпан чужой кровью, как гномьей, так и орочьей. От мысли, какая зараза сейчас оказалась у меня в крови, мне поплохело. Мои рвотные позывы были прерваны появившимся рядом со мной Фили. Гном, быстро справившись о моем состоянии, потянул меня за руку куда-то в сторону. Оказавшись на более или менее очищенном участке битвы, я с изумлением заметила четырех горных баранов. На троих из них уже сидели Торин, Двалин и Кили. На четвертого же меня закинул Фили, усевшись позади. Я пискнуть даже не успела, как мы двинулись в самую гущу сражающихся. Барашки активно разбивали мешающихся на пути орков своими твердыми лбами, отчего я подивилась какое, оказывается, полезное животное.  – Куда мы? – стараясь перекричать этот невозможный шум, спросила я у блондина.  – За Азогом Осквернителем, – услышала я его голос прямо у себя над ухом.  – Что?! – воскликнула я. – Но ведь это еще не вся армия! Скоро должна появиться вторая!  – О чем это ты? – не понял моего предупреждения Двалин.  – Я говорю о Болге, сыне Азога! Он нападет на Воронью высоту с еще одной армией!  – Если мы убьем Азога, некому будет командовать и сокрушить их будет легче! – уверенно заговорил Подгорный, не смотря на удивление новым подробностям.  Мне осталось только молчаливо поджимать губы и надеяться на лучший исход. Вышки с указателями мы достигли скоро, причем путем совсем не безопасным, так как наш транспорт, привыкший к крутым скалам, выполнял самые удивительные чудеса акробатики. Я едва сдерживала испуганный визг за зубами при каждом резком скачке барана на, казалось бы, непосильную для него высоту.  Завидев наше приближение, к нам с распростертыми объятиями вышла небольшая толпа орков. Фили без предупреждения на ходу покинул седло, кувыркнулся, приземляясь на землю, и быстрым движением разрубил одного, а затем и второго, не давая им шанса задеть себя. Рядом с ним сражался Кили, орудуя своим мечом так же искусно, как и луком. В общем, я даже не успела слезть с животного, когда мужики уже прикончили последнего орка.  Мы огляделись по сторонам в поисках Бледного орка, но его и след простыл.  – Где он? – озадаченно спросил блондин, нервно вертя клинок в руках и смотря на конструкции, которыми Осквернитель управлял армией внизу. – Там никого нет. Может, Азог сбежал?  – Сомневаюсь, – в полголоса сказал Торин, будто говорил сам себе.  Гном задумчиво отвел взгляд от вышки и посмотрел на нас.  – Фили, – обратился он к племяннику, – возьми брата, осмотрите башни. Не шумите и не высовывайтесь. Если что увидите, возвращайтесь. В бой не вступать, вам ясно?  – У нас гости! – прерывая указания Короля, оповестил Двалин. – Гоблины-наемники! Не больше сотни!  – Мы разберемся с ними, – спокойно ответил Дубощит, смотря на приближающуюся свору неприятных с виду существ. – Люба, иди с ними, будьте осторожны.  – Будем, – кивнула я.  Мы поспешили смыться с линии огня. Парни, в силу моей патологической неосторожности, проскользили меня по замерзшей поверхности водопада и поставили на свои две уже на другом берегу, за что я их сердечно поблагодарила. Стараясь передвигаться как можно тише, мы приблизились к первой башне.  – Останься снаружи, – сказал мне старший принц, осторожно прижимая спиной к стенке. – Если наш враг внутри, ты не сможешь сражаться в замкнутом пространстве. Мы сами справимся, но все же будь начеку.  – Ладно, – выдохнула я, упираясь затылком о холодный камень.  Фили первым зашел внутрь, покрепче перехватывая рукоять своего меча, Кили ободряюще мне кивнул и пошел за братом. Я прикрыла глаза на несколько минут, подставляя лицо морозному ветерку, время от времени прислушиваясь к странным звукам. Когда вблизи от меня послышалось тихое шарканье, я раскрыла свои очи и посмотрела в сторону одного из смежных проходов. Там был Кили, он дал мне знак, что все в порядке.  Вдруг с верхних этажей послышался чей-то громкий и недобрый голос. Прямо над проходом, где стоял молодой гном, на верхушке разрушенной башни появился сам Бледный орк в сопровождении своих воинов. Я с ужасом заметила, что этот монстр за шкирку тащит Фили. Азог что-то сказал на своем грубом языке. Блондин кричал нам, чтобы мы бежали, но никто не смог шелохнуться. У меня в глазах потемнело, когда грудь парня проткнуло длинное неровное лезвие орка. А потом тело молодого гнома было небрежно скинуто вниз, приземлившись прямо перед младшим гномом.  Кили несколько секунд шокировано смотрел перед собой, не в силах сфокусировать взгляд на убитом брате. Его лицо перекосило гримасой ярости, в нем бурлила жажда мести. Парень бросился к лестнице, с твердым намерением добраться до убийцы.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как подгибаются ноги. Из последних сил я приблизилась к телу друга. Аккуратно положила его голову на свои колени, убирая с лица прилипшие светлые пряди. С уголка его рта тянулась тонкая струйка крови. Фили рвано дышал, отчаянно сопротивляясь подступающей смерти. Наклонившись, я обняла гнома за плечи, ощущая наворачивающиеся на глаза слезы.  – Останови его, – еле слышно прохрипел принц мне в ухо, - пока он опять... не натворил глупостей.  Я закивала, поджимая губы в тихом плаче и щекоча лицо Фили кончиками волос. Он слабо улыбнулся мне, от чего мне стало только больнее. Я долго так сидела, безостановочно гладя друга то по волосам, то нежно проводя ладонью по щеке, и не прекращала тихо приговаривать ему какие-то глупости. Парень смотрел в мои мокрые глаза, а я ничем не могла ему помочь, хотя обещала спасти. Когда он замер, а голубые глаза стали стеклянными, с моих губ сорвался отчаянный скулеж, от осознания, что мне больше никогда не услышать его доброго голоса и не увидеть смеющегося лица.  Прижимаясь к его лбу своим, я разревелась в голос, нарушая тихое зазывание ветра. Боль в груди сменилась пустотой, которая задержалась ненадолго, тут же заполняясь последними словами гнома. Он хотел, чтобы я защитила его братишку, и я просто не могу забыть об этом. Мне не следует давать слабину. Если я сейчас не возьму себя в руки, то потеряю и остальных.  Я осторожно закрыла безжизненные глаза друга, поспешно утирая слезы со щек. Бросать его так не хотелось, но выбора не оставалось. Я, приподняв тело парня, убрала свои ноги из под него и медленно опустила светлую голову на мерзлую каменную поверхность. Опустив глаза, я выпрямилась во весь рост и, подобрав брошенные меч и нож, пошла к лестнице.  С каждым шагом моя уверенность росла, а вместе с этим ускорялся и мой шаг. На одном из пролетов я перескочила через тело орка, у него была разрублена шея. Это заставило меня поторопиться больше прежнего. В гневе Кили может не рассчитать своих действий и тогда мне придется сокрушаться над еще одним телом близкого для меня друга. Мне все чаще попадались тела мертвых врагов, что пока давало мне надежду о живом гноме.  Через множество ступенек и поворотов я услышала вдалеке женский оклик. Я удивилась и поспешила на голос. Мое появление на площадке одного из многочисленных этажей оказалось как нельзя кстати. Спиной ко мне стоял высоченный орк и стискивал в своих ручищах разыскиваемого мной Кили, занося над ним острие своего оружия. Не особо раздумывая над своими действиями и движимая только желанием спасти гнома, я с разбегу прыгнула на монстра, оттолкнулась от его же спины и со всей силы вогнала когда-то ранивший меня нож в голову орка. Тот издал рычаще-хрипящий звук и покосился, теряя контроль над телом. Принц, быстро среагировав, вывернулся из ослабевших пальцев своего врага прежде, чем тот с громким звоном тяжелых доспехов повалился на землю. Кили ошарашенно посмотрел на меня снизу вверх, часто дыша от пережитого.   – Ты не представляешь, как я сейчас рад тебя видеть! – запинаясь, громче необходимого сказал мне парень.  – Я тоже рада видеть тебя живым, – кусая губы, ответила я. – Больше не убегай так.  Молча кивая мне, он поднялся на ноги и поспешил к своей подруге, которую я не замечала до этого момента. Пока они цеплялись друг за друга, бормоча слова благодарности всем известным и неизвестным богам, я ногой перевернула убитого мной орка лицом к себе и не сдержала изумленного вздоха.  – Я убила Болга, который сыночек Осквернителя? – дивилась я странностям этого факта.  – Правда? – разделяя мое удивление, спросил Кили, бережно придерживая эльфийку.  – М-да, – вздернула я бровями и резко вынула нож из трупа. – Зато одной проблемой меньше. Кстати, о зайчиках...  Я повертела лезвие в руках, подходя к краю площадки и осматриваясь. Внизу, у самого ледяного покрытия увидела сражающегося Торина. Его окружали орки один за другим, а чуть стороне с самым самодовольным видом стоял Азог и следил за представлением. Хмурясь и прекращая играться с острым оружием, я быстро направилась к лестнице, по которой пришла. Сзади с трудом шли Кили и Тауриэль.  – Выбирайтесь отсюда, – не поворачиваясь, сказала я им. – И постарайтесь не попадаться этим тварям. Лучше идите в обход, чтобы вас и не увидели.  – Луна, мы не можем оставить тебя одну! – возмущенно воскликнул гном.  Резко развернулась к ним, смотря прожигающим взглядом. Они сильно отставали, все еще стоя на ступенях, в то время как я уже была внизу лестницы.  – Фили попросил оберегать тебя, – от моих слов парень застыл на месте. – Я намерена выполнить его просьбу. Ты безоговорочно будешь делать то, что я скажу, пока я не буду уверена, что ты в безопасности, понял? Так что, будь добр, сделай то, о чем тебя просят.  – Но как же ты? – медленно проговорил принц.  – Мне нужно спасти твоего дядю. Даже не думай идти со мной, ты сейчас же покинешь это место вместе с ней! Я все сказала! – грозно прикрикнула я на упрямца и поспешила продолжить путь.  Я старалась бежать, как можно быстрее, чтобы успеть вовремя. Потому что, когда Дубощит разберется со сворой прихвостней Бледного орка, тот самолично возьмется за дело, и тогда уже счет пойдет на минуты, а риск значительно возрастет. Достигнув предполагаемого места драки, я с неудовольствием заметила, что бой перенесся на лед. Кошмарнее условий просто не придумаешь. Одно неловкое движение и ты труп даже не из-за ловкости своего противника, а просто по неосторожности. Черт бы побрал тех сценаристов, что придумали этот кошмар.  С осторожностью ступая на полупрозрачную гладь замерзшей воды, я спешила к сражающимся, как могла, преодолевая препятствия в виде остывающих орочьих тел, покрытых их же кровью. Торин выглядел измотанным и уже сбавлял обороты, продолжая уворачиваться, но пропуская слишком много ударов. Они стремительно приближались к самому краю водопада, что, конечно, не могло меня не огорчить. Когда с последним гоблином было покончено, да так, что я даже не поняла произошедшего, Подгорный выпрямился с не пойми откуда взявшимся Оркристом в руках. Я уже была недалеко от Азога, когда эти двое решили сойтись в последней схватке.  Мне очень хотелось помочь Торину, но подходить ближе, когда эта бледная бестолочь стала размахивать тяжеленым камнем, я не решилась. В итоге, я вновь ничем не могла послужить Королю. Оставалось только наблюдать за боем со стороны. Вскоре толстый лед под мощными ударами булыжника стал расходиться длинными трещинами. Мне сразу же захотелось уйти с опасного участка разлома. Я бочком перебралась на противоположный берег.  Когда лед распался на крупные льдины, у меня сердце замерло, а мозг услужливо привел вагон и маленькую тележку всевозможных вариантов гибели Торина. Но Азог почему-то вдруг замер, устремляя удивленный взгляд в небо над головой своего соперника. Я тоже посмотрела туда и с тихим писком радости узнала очертания орлов. Они пролетели над нашими головами, пикируя к долине, разбивая армию орков в пух и прах. В голове навязчиво прозвучал голос Нэйтири «Эйва услышала!». Я повернула свое просветлевшее лицо на Подгорного и увидела, как тот подкидывает булыжник в руки орка и просто делает шаг назад, давая врагу погрузиться под лед.

Не смотря на ликующую радость в груди, в голове червячком трепыхалась мысль, что что-то не так. Ведь это Азог должен был убить Торина, а не наоборот.  – Торин! – позвала я, привлекая внимание мужчины. – Быстро уходи оттуда!  Гном непонимающе нахмурился и как раз вовремя сделал шаг в мою сторону. В следующий миг там, где он стоял, лед проткнуло лезвие Осквернителя. Чудовище выпрыгнуло из ловушки и бросилось прямо на Дубощита, придавливая спиной ко льду. Торин едва успел подставить свой меч, чтобы его не проткнуло лезвием орка.  Я бросилась к ним, уже не заботясь об осторожности. Добежав, я подняла свой клинок высоко над головой острием вниз и со всей силы всадила в шею Бледного. Тот навалился на гнома всем весом, протыкая грудь самым кончиком, и сразу же отпрыгнул назад, беспорядочно размахивая руками. Своими быстрыми взмахами он глубоко разрезал мне плечо, ключицу и даже задел бедро. Король, не обращая внимания на ранение, поднялся и, быстро преодолевая разделяющее их с Азогом расстояние, выверенным движением воткнул Оркрист орку в живот, а потом вытянул его из согнувшегося тела и перерезал глотку. Захлебывающийся собственной кровью монстр, упал навзничь, заливая белоснежный лед черной жидкостью.  Не успела я порадоваться неожиданной победе, как Торин возле меня упал на колени, прижимая ладонь к груди.  – О, нет, – зашептала я, бросаясь к нему и придерживая за плечи. – Не смей умирать, слышишь, ты не можешь.  С его губ сорвался тихий смех.  – Это просто царапина, – слабеющим голосом сказал мужчина, глядя мне в лицо. – Я пока не собираюсь умирать.  – У тебя могут быть задеты органы, – поджимая губы, пробормотала я, придавливая рану руками, чтобы хоть как-то остановить кровь. – Нет, только не отключайся! Торин! Слушай мой голос! Не засыпай, Торин!  Возле меня вдруг приземлился испуганный хоббит.  – Бильбо, срочно позови кого-нибудь! Привлеки орлов! Его срочно надо к врачу! – торопливо говорила я другу.  Не успев и слова вставить, мужичок снова убежал. А я склонилась над лицом гнома, проверяя, дышит ли он.  – Давай же, Торин, такая триумфальная победа, а ты хочешь умереть именно здесь и сейчас? Не смеши народ! – в голову не пришло ничего лучше, чем иронизировать. – Тебе еще нового наследника воспитывать, Кили же без тебя не справится! Все это было ради тебя, в конце концов! Ты просто не имеешь такого роскошного варианта, как смерть!  Мне стало страшно от мысли, что придется вновь переживать это ужасное чувство, уже второй раз за день. Только выживи, прошу тебя, только не умирай...

Пробуждение давалось с трудом. Ведь не каждый день оказываешься на грани смерти, после схватки со смертельным врагом. Впрочем, это волновало меньше всего. Гораздо важнее было узнать положение дел.  Торин медленно сел в постели, чувствуя притупленную боль в груди. Он пробежался по комнате глазами и признал в ней королевские покои, некогда принадлежащие его деду Трору. Хотя прошло много лет, и уют комнаты скрылся под слоями пыли, а яркие краски гобеленов померкли, все же трудно было не узнать такие знакомые стены.

В дальнем углу обнаружилась Люба. Девушка тихо посапывала, обнимая свои колени и компактно свернувшись на табуретке. Локоть был крепко перевязан тканью, через которую просочилась кровь, лицо было бледнее обычного, а сама она выглядела истощенной. Гному стало интересно, сколько же он не приходил в себя, что Луна так изменилась. Хотелось разбудить ее, спросить о последних новостях, но почему-то казалось, что спала она за это время еще меньше, чем ела, поэтому он не рискнул.  Рана на груди назойливо чесалась. Руки сами потянулись к ней, нащупывая повязку. Хоть это было глупо, Торин быстро стащил ненавистную тряпку с груди. Удивлению его не было предела, ожидаемой раны как не бывало, остался лишь ровный шрам, да торчавшая в нем нитка. Это насторожило еще больше. Уж не провалялся ли он тут несколько месяцев? Такая рана не могла затянуться всего за несколько дней просто так.  От мыслей Короля отвлек тихий скрип. В дверях появился Балин в сопровождении Оина и того паренька, которого они встретили в темницах Лесного Владыки. Все трое изумленно застыли, как статуи, смотря на него, Торина, как на призрака. Первым очнулся Балин. Он оглядел комнату в поисках девушки и, заметив ее спящей, сказал остальным не шуметь и приступить к тому, зачем пришли. Лекарь и Натан подошли к постели пациента, разложили свои инструменты и приступили к осмотру. Дубощит возражать не стал, выжидающе смотря на своего советника. Гном тоже подошел ближе, пододвигая себе свободный табурет и присаживаясь.  – Рад, что ты так скоро очнулся, – добро улыбнувшись, сказал Балин.  Подгорный не смог не улыбнуться старому другу в ответ. Но множество мыслей и вопросов до сих пор одолевали его голову, так что он не смог бы долго сохранять улыбку на своем лице.  – Сколько я уже здесь, Балин? – хрипло прозвучал голос Короля.  – Не так долго, как ты думаешь, Торин, всего пятый день идет, – улыбка старого гнома стала шире, от чего казалось, что это его даже веселит.  – Что? – Дубощит неверяще уставился в лицо друга. – Как такое возможно? Моя рана ведь уже зажила! – шепотом восклицал он, указывая на шрам, а потом махнул рукой в сторону девчонки. – Да и она... С ней-то что? Отказывалась есть?  – Дело как раз в ней, – все так же спокойно пояснял советник. – Рана, от которой, как мы думали, ты не оправишься, затянулась благодаря ей. Мы и сами мало, что понимаем, Гэндальф обещал рассказать все, когда ты придешь в себя. Как он нам сказал, ее истощение из-за того, что ее силы уходили на залечивание твоей раны. Она ела за троих, но это не давало результатов, с каждым днем она становилась все хуже. Надеюсь, теперь-то и она пойдет на поправку, потому что мы уже серьезно обеспокоились ее состоянием. Вот чего она не делала, так это не спала.  С каждым произнесенным словом Траинович все больше хмурился. Сразу же промелькнула мысль об их связи, но гном отложил ее на потом, потому что не был уверен, существует ли эта связь до сих пор. Сейчас надо было узнать, что он успел пропустить, будучи в отключке.  – Что с моими племянниками? – посмотрев еще минуту в угол, где сидела девушка, спросил Торин.  – Кили жив и здоров, а Фили... мертв, – осторожно проговорил королевский советник, глядя в лицо своего короля. – Когда вас доставили в Эребор, Луна лично подтвердила и проводила нас к его телу. Мы решили дождаться твоего пробуждения, чтобы достойно отпеть кончину Фили. Отправили весточку Дис, она уже держит путь сюда.  Торин сдержано кивнул, вспоминая, как последний раз видел племянника живым, как его тело проткнуло лезвие Азога Осквернителя. Он вновь посмотрел на сжавшуюся в комочек Луну, вызывая в памяти мимолетный образ склонившейся над умирающим гномом девушки. Сердце болезненно сжалось, пальцы смяли свежие простыни.  – Где Даин? – игнорируя желание рвать и метать, задал вопрос Королевич.  – Временно заменяет тебя на троне, – ответил Балин, следя за реакцией собеседника. – Распоряжается о реконструкции дворца и восстановлении главных ворот.  – Можешь передать ему, что скоро я избавлю его от этих хлопот, – выдавил из себя смешок мужчина.  Старый гном дружески улыбнулся и похлопал друга по плечу. Лекари удовлетворенно покивали и, аккуратно вытянув нитку из груди больного, сказали, что все в порядке и в ближайшее время уже можно принимать на себя обязанности короля, за что тот поблагодарил своих врачевателей. Балин тоже встал со стула, намереваясь покинуть комнату вместе со своими спутниками, но Торин окликнул его у самых дверей.  – Балин, а как же Люба? – бросая взгляды на спящую, вопросил Подгорный.  – Мне ее разбудить?  – Нет же, отнесите в ее покои, чего она на стуле спит.  Сын Фундина понимающе кивнул и дал знак своим сопровождающим. Натан отделился от гномов и с осторожностью расцепил скрещенные руки девушки. Она тут же что-то протестующе замычала сквозь сон. Когда парень попытался поднять ее на руки, Луна вдруг разлепила глаза.  – Мммм... Я не сплю, не сплю! – тря ладошками глаза, проговорила полусонная девчонка. – Все нормально, я не хочу спать.  Ее заспанные шоколадные глаза сначала посмотрели в лицо Натана, которое было непозволительно близко, потом на Дубощита, все еще сидящего на кровати, после метнулись к обреченно мотающему головой Балину, но долго на нем не задержались, так как мозг, наконец, осознал поступившую информацию, и теперь она ошарашенно глядела на очнувшегося гнома. Вывернувшись из рук парня, она в один прыжок оказалась рядом с Торином и незамедлительно бросилась его обнимать, даже не думая, что могла причинить какие-то неудобства. Впрочем, гном особо не возражал. Он улыбнулся, отвечая на внезапные объятия.  – Мое желание сбылось! – радостно пискнула Люба, отстраняясь и вглядываясь в знакомое лицо.  – Желание? – непонимающе спросили Торин и Балин одновременно.  – У меня сегодня день рождения и я пожелала, чтобы ты очнулся! – на девичьем лице расцвела улыбка. – Совпадение, конечно, но приятно-то как!  С ее уст сорвался детский смех, и она снова обвила шею гнома руками, обнимая крепче прежнего. Все выглядели, мягко говоря, удивленными. Ну, стоило бы уже привыкнуть, эта странная девушка никогда не устанет вытворять что-то такое, после чего еще долго будешь думать «А стоило ли с ней связываться?». Несомненно, стоило.  Посетители помахали ручками и спешно удалились. Луна через пару минут оторвалась от таких крепких объятий и уселась в изножье кровати. Девчонка обводила глазами сидящего напротив царевича, с облегчением понимая, что тот здоров, как бык. Мужчина в свою очередь пуще прежнего подивился ухудшившемуся состоянию своей подруги. Мешки под глазами, потрескавшиеся искусанные губы, впалые щеки, худые руки, слишком выпирающие ключицы. Остального не было видно из-за одежды, но Торин и без того сделал не утешающие выводы.  – Я соскучилась, – расслабленно опустив плечи, сказала девушка.  Она смотрела в глаза гному, а тот никак не мог оторвать взгляда от исхудавшего тела. Молчание длилось какое-то время, за которое Подгорный успел сто раз обвинить себя во всех бедах подруги, а Люба успела испугаться, что опять где-то напортачила. Как итог, оба чувствовали себя не в своей тарелке. Идиоты, что тут скажешь.

Хорошо, что ты снова с нами, – опуская глаза вниз и нервно убирая волосы за ухо, пробормотала девчонка. – Надеюсь, скоро увижу тебя вне этой комнаты. Поправляйся, ладно?  Она неуклюже слезла с кровати и, путаясь в своих же ногах, вывалилась за дверь. Мужчина недоуменно проводил Луну глазами, а после разозлился на самого себя за то, что не остановил ее вовремя. Немного позже Двалин принес ему ужин, среди которого был внушительный кусок торта, который, как ему сказали, сделала Люба по случаю праздника и просила передать ему с искренними пожеланиями «поскорее поднять свою королевскую задницу с постели». Рассказывая это, гном громко смеялся. Торин тоже не сдержал веселой улыбки.

На следующий день новоиспеченный правитель не пожелал и дальше пылиться в постели. Игнорируя советы и негодующие возгласы своих лекарей, мужчина покинул комнату, планируя отыскать друзей.  Во дворце все еще стояла жуткая разруха, не подобающая величественному государству, но изменения все же были. Первое, что бросалось в глаза, это, конечно же, куча народа, снующих туда-сюда, каждый был занят своим делом. Главные ворота и вправду уже были почти восстановлены, причем не хуже прежних. Сейчас большинство гномов было занято починкой разрушенных лестниц, так как передвигаться по бесформенным камням, особенно, если тащишь какой-нибудь тяжелый груз, было себе дороже. Про себя Дубощит отметил, что его кузен неплохо постарался.  Было раннее утро, и Торин не ошибся, предположив, что встретит свой Отряд в одной из столовых. Мужики весело что-то обсуждали, сидя за длинным столом и с предвкушением поглядывая в сторону зажженных печей. Здесь же был и Бильбо, и незнакомец, приведенный Луной, и сама девушка. А еще, к изумлению Подгорного, рядом с его племянником сидела эльфийка, которую он последний раз видел во владениях Трандуила. Незнакомка явно чувствовала себя комфортно, раскрепощенно общаясь с остальными. Гномий король с исступлением смотрел на открывшуюся картину, гадая, не предвестники ли это апокалипсиса.  Когда его, наконец, заметили, все, кто еще не успел поздравить с выздоровлением, бросились приветствовать и обниматься. Луна лучезарно улыбнулась и помахала рукой с того конца стола, а потом бросилась к печкам. Незнакомый мужчина с любопытством следил за каждым движением королевича, эльфийка же с опаской опустила глаза вниз. Когда Кили последним крепко обнял своего дядю и вернулся на свое место, с нежностью касаясь плеча рыжей девушки, Торин нахмурился, но постарался не придавать этому особого значения, и сел на скамью.  – Ты как никогда вовремя, Торин! – весело оповестила Люба, ставя на стол противень со свежей выпечкой. – Как я и обещала, пища богов, пицца! Разбирайте, пока горячая! Гарантирую, вы будете в восторге!  Девчонка не преувеличивала, потому что едва расплавленный сыр, перемешанный с мелкими кусочками мяса и томата, на тонком слое теста попадал в рот и таял на языке, глаза сами закрывались от удовольствия. Со всех сторон сразу послышались одобрительные восклицания и щедрая похвала. Даже у эльфийки покраснели кончики ушей, что само за себя говорило, насколько ей понравился вкус.  – Я обязан взять у тебя рецепт этого чуда! – крикнул Бофур, чуть ли не подрываясь со своего места.  – Так и быть, я расскажу все секреты настоящей пиццы, – звонко засмеялась девушка, тоже беря один кусочек. – М! А ведь действительно неплохо вышло! Сыр хороший попался.  Когда куски закончились, гномы выпросили добавки, и Луне пришлось заново готовить блюдо, шутливо приговаривая при этом, что они лопнут. Вскоре на столе появились пирожки и кексы, к ним тут же потянулись загребущие руки изголодавшихся по нормальной пище мужчин. Дубощит продолжал взирать на все это дело с неподдельным удивлением.  – Помнится, ты говорила, что не любишь готовить, – шутливо сказал Траинович, уминая уже второй кекс и следя за умелыми руками подруги.  – Не люблю, – усмехаясь, кивнула в ответ девчонка. – Но я так давно ничего не пекла. Вся эта походная жизнь не для меня, мне бы дома торты печь, да Оливьешку нарезать. Эх, жаль, я не помню рецепт майонеза, такую вкуснятину бы приготовила!  Никто из присутствующих не знал, что такое этот «майонез», но поголовно все разделили негодование шеф-повара, зная ее нюх на вкусности. Торин вновь уперся взглядом в незнакомых личностей и решил-таки узнать подробности их здесь пребывания.  – А вы не хотите представить мне своих... друзей? – будничным тоном задал вопрос гном, смотря то на Кили, то на Любу.  – Это Шерлок, мой секьюрити, как я поняла, – не растерявшись, ответила Луна, нарезая помидоры. – А это Тауриэль и, если мои надежды оправдались, она стала невестой Кили.  Новоявленные обрученные задохнулись от слишком резко вываленной правды, а царь-гном поперхнулся последним кусочком кекса. Двалин похлопал друга по спине, не то успокаивая, не то помогая справиться с проклятыми крошками, что влетели не в то горло. Королю предложили запить сладость сидром, от которого он не осмелился отказаться. Когда первая волна шока прошла, Подгорный поднял вопрошающе-возмущенный взгляд на племянника, но тот и слова выдавить не смог, будучи в ступоре, пришлось вновь обратиться за объяснениями к всезнающей Луне.  – А что тут не понятного? – пожала плечиками подруга. – Я, может, личность и странная, но все же я девушка, и любая история любви мной полностью приветствуется. Еще когда я у себя дома сидела и читала об их встрече, мне уже тогда хотелось, чтобы они были вместе. К тому же, почему бы и нет? Это хорошая политика. Принимая в свою семью эльфа, вы прямым текстом заявляете, что не желаете вражды. Да вы таких союзов сможете добиться, каких не смогли бы при всем своем богатстве. Вот Элронд в будущем выдаст свою единственную дочурку замуж за человека, и они будут по гроб жизни друг другу обязаны. А какая пара вышла, так это вообще! Без умиления не взглянешь!  Воцарилась мертвая тишина, не хватало только стрекота сверчков. Девчонка уже ставила новую порцию волшебной пиццы в духовку, как ни в чем не бывало. Первыми в себя пришли новенькие в их компании, то есть эльфийка и повышенный до секьюрити мужчина.  – Ты это серьезно? – все еще неверяще спросила рыжая.  – Читала? – медленно проговорил Шерлок. – Что значит, ты о них читала?  Девушка хитро ухмыльнулась, вытирая ладони тряпкой, и оперлась о столешницу, широко расставив руки.  – Что конкретно вас интересует? – смотря на обоих по очереди, уточнила она. – Тауриэль?  – Ты сказала, что лорд Элронд выдаст леди Арвен за человека? Как такое возможно?  – О, все просто, моя дорогая, он долго сопротивлялся, но Арвен сама уговорила отца сосватать ее за человека.  – Что за человек оказался достоин стать ее избранником? – пуще прежнего изумилась эльфийка.  – Да бомжара один, – хихикнув, махнула Люба рукой. – Нет, ну, когда его короновали, он стал выглядеть величественнее, это да. А до того момента шлялся по всяким там ущельям да «Гарцующим пони». Скажу только, что они уже влюблены друг в друга, этого не изменить. Следующий! Слушаю тебя, Холмс.

Мужчина недобро взглянул на Луну, но все же проигнорировал новое прозвище.  – Поточнее о знании будущего, пожалуйста, – наигранно вежливо сказал он, чуть хмурясь.  Девчонка глубоко вздохнула и начала рассказ. Он длился минут двадцать, за которые в комнате успел объявиться Гэндальф, очевидно, прибежавший на дивный запах. Волшебник тепло поприветствовал гномьего царя и присоединился к ним за столом, тоже желая попробовать чужеземное блюдо. Когда девушка закончила рассказ, ее глаза немигающе уставились на новоприбывшего. Она ждала от него ответов на свои вопросы. И уже давно.  – А ну-ка расскажи нам, Гэндальф, на популярном языке, – с нотками раздражения говорила Люба, а на ее лице конфликтующе сияла улыбка. – Почему я не умерла, оказавшись на спине дракона, почему Торин так быстро восстановился от смертельных ран и почему, черт побери, меня после этого чуть ли не капельницами пришлось откачивать?  Все присутствующие напряженно поворачивали головы то в одну, то в другую сторону. Дубощиту тоже были интересны неточности этих ломающих сознание событий, но он предоставил подруге самой разбираться с Чародеем. Старик опустил свои хитрые глаза, но вскоре поднял голову и посмотрел прямо в лицо девушки.  – Ответ на все эти вопросы лишь один – магия, – как всегда загадочным голосом сказал Маг.  Подобное заявление явно не устраивало девчонку. Она недовольно нахмурилась, скрещивая руки на груди.  – Очень смешно, – язвительно прошипела она, чем вывела старца из душевного равновесия, заставляя удивленно поднимать брови. – А теперь серьезно, все дело в нашем «контракте»?  Волшебник переглянулся с Подгорным, будто ища подсказки. Но тот ничем не мог помочь, да и не особо хотелось. Не найдя поддержки в голубых глазах королевича, Гэндальф вернулся к созерцанию взбешенной человеческой женщины.  – Да, но, как выяснилось, это все же не просто контракт, а именно брачный контракт, – с осторожностью пояснил Серый, поглядывая на скалку, что лежала недалеко от руки собеседницы. – Это стало понятно после того, как вас разделило, и ты выжила.  Уже который раз в комнате воцарилась гробовая тишина. Люба застыла на месте, не моргала и вообще не подавала каких-либо признаков жизни. Сердце Торина подалось в хардкор и стало отбивать бешеные ритмы. Остальные переводили ошарашенные взгляды на всех троих по очереди, ожидая развития событий. Через минуту девчонка прочистила горло.  – А вот с этого места поподробнее, будь добр, – немного хрипловатым голосом произнесла она. – Сейчас только, секундочку. Можешь подумать над своим ответом, пока я достаю пиццу.  Девушка быстро вытащила противень с готовым блюдом. Разрезала на куски и подала лакомство на стол. Заинтригованные разыгравшейся сценой, зрители завороженно похватали свои порции и приготовились к продолжению представления. Люба приземлилась на свое место и, позабыв отхватить для себя кусочек пиццы, всецело обратила свое внимание на Мага.  – Итак, – на выдохе сказала она, – я слушаю.  Гэндальф проворно выловил для себя аж два куска вожделенной вкуснятины, за что его наградили недовольными взглядами, которые были успешно им проигнорированы.  – Ваша связь необычная, – повествовал Волшебник, с аппетитом уплетая пиццу. – Это мощнее того контракта, о котором вам рассказали в Ривенделле. Залечение ран посредством передачи жизненных сил привычная здесь практика, но то, что тебе, Луна, удалось остаться в живых, когда вы разделились, говорит о природе вашей связи. Она создана для того, чтобы вы защищали друг друга. Иными словами, если хотя бы один из вас жив и здоров, второй, в каком бы состоянии он не оказался, выздоравливает в самые кратчайшие сроки. – Затихнув, старик наткнулся на недоуменные взгляды слушателей и, вздохнув, продолжил разъяснять. – Принцип такого заклятья в том, чтобы вы доверяли друг другу как никому другому настолько, что вы, не задумываясь, доверяете жизнь, в то же время готовы пожертвовать всем, чтобы защитить своего напарника. Зачастую такие брачные контракты заканчиваются настоящими браками, редко, когда связь обрывалась. Луна на самом деле умерла в момент, когда ее унес Смауг, но через какое-то время воскресла, потому что Торин отдал свою жизненную энергию на восстановление ее сил. Таким образом, ваша связь укрепилась и дала вам больше возможностей. Теперь вам не обязательно находиться в непосредственной близости, потому что вы достигли такого уровня доверия, когда не приходится сомневаться, что вы будете преданы друг другу, что бы ни случилось. Конечно, это совсем не означает, что вы перестанете самостоятельно принимать те или иные решения, вы остаетесь собой, но отныне, делая что-то, вы будете задумываться о благополучии своего партнера. Сейчас каждый из вас волен идти куда угодно, но вас неотвратимо будет тянуть обратно, к напарнику. Таков смысл данного контракта.  Девушка долго смотрела в лицо Мага, переваривая услышанную информацию. Она сначала то сдвигала, то удивленно поднимала брови, потом перевела потерянный взгляд на Подгорного. Мужчина выглядел не менее потрясенным. Свидетели этой истории немо открывали и закрывали рты, не в силах что-то из себя выдавить.  – Жесть, – выразила общее мнение Люба, обессиленно опуская плечи. – Так, а... Почему с нами это случилось-то? Кто нас связал этим контрактом?  – Как я уже сказал, все дело в магии. Это она перенесла тебя сюда и это она сплела ваши судьбы таким вот необычным способом. Я считаю, что не просто так именно ты оказалась в Отряде. Причины такого выбора мне не известны, но это не могло быть случайным выбором. Магия никогда не ошибается. – Гэндальф очень забавно посуровел, при этом жуя тянущийся сыр. – Думаю, ты исполнила свое предназначение, когда спасла Торина и Кили. Но я не уверен в этом наверняка.  – То есть, ты хочешь сказать, что какая-то там магия нас поженила? – взвинтилась сразу девчонка. – А я что-то не припомню, чтобы надевала подвенечное платье и говорила «да» у алтаря! И ее выбор бессмысленный, потому что у меня на родине много людей, которые гораздо лучше справились бы с этой ролью! Я ведь едва успела их спасти!  – Этого было достаточно, как видишь, – спокойно ответил ей Чародей.  Девушка задохнулась от возмущения. Она стала ходить по комнате из одного угла в другой, что-то бормоча себе под нос. Остальные обеспокоенно провожали каждый ее шаг глазами. Эти метания продолжались несколько минут, пока Луна не вернулась в прежнюю позу и зло посмотрела на Волшебника.  – А как же Фили? – голос отдавал сталью. – Он умер у меня на руках. Я наблюдала, как гаснет его взгляд. Это тоже было задумано заранее?  Многие опустили головы, вспоминая своего друга. Кили передернуло, и он сильнее сжал ладошку Тауриэль. Гномий король помрачнел, он не был в курсе как умирал его племянник. Гэндальф же перевел взгляд в сторону, понимая, что ситуация накаляется и он, похоже, вообще зря связался с этой компанией.  – Этого я не могу знать, Луна, – с ноткой вины в голосе сказал старик. – Мне жаль, что Фили мертв, но на этот вопрос я ответа не знаю.  У Торина сердце сжалось, когда он увидел, как глаза девушки наполняются слезами. Она поджала губы и опустила взгляд в пол. Люба отступила от стола и, немного потоптавшись, стремительно покинула комнату, так ничего и не сказав. Дубощит хотел пойти за подругой, найти и успокоить, но его удержала на месте рука Шерлока, которая легла на его плечо, стоило только попытаться встать.

Мужчина сохранял бесстрастное выражение лица, но в янтарных глазах отражалось понимание. Он молчал и лишь еле заметно помотал головой, говоря этим, что девчонку сейчас лучше оставить в покое. Подгорный не спешил доверять всяким незнакомцам, но все же он остался со своим Отрядом. Весь оставшийся день Луну никто не видел.

Я не могу вернуться, – опустив голову, сказал эльфийский принц, наблюдая, как его возлюбленная с нежной улыбкой разговаривает с молодым гномом.  – Куда ты пойдешь? – непонимающе спросил его отец, что стоял рядом.  – Я не знаю, – четно ответил парень.  – Иди на север, – вдруг уверенно заговорил Владыка Зеленолесья. – Найди дунэдайн. Среди них есть молодой следопыт, познакомься с ним. – Младший эльф вопросительно посмотрел на родителя. – Его отец Араторн был хорошим человеком. Его сын однажды может стать великим.  В глазах Леголаса появилось понимание. Он кивнул, соглашаясь с предложением.  – Как его зовут?  – На пустошах он известен, как Странник, – неопределенно проговорил Трандуил. – Его истинное имя ты должен будешь узнать сам.  – Прощу прощения, – раздался откуда-то снизу девчачий голосок, а на фоне еле уловимо проскользнуло приглушенное «Луна, ну ты просто не можешь не лезть, да?». – Я тут подслушала ваш разговор...  – Совершенно случайно, я полагаю? – с ядовитым смешком спросил Лесной король, замечая невысокую человеческую девушку, которую видел среди гномов и раньше.  – Нет, – недоуменно сказала она. – С чего вы взяли?  Эльфам, да и всем слышавшим этот диалог захотелось треснуть себя по голове. Луну это совсем не смутило, так что она махнула на это рукой, и продолжила, как ни в чем не бывало.  – В общем, я просто хотела поинтересоваться у ваших пафосных высочеств, зачем вы ищете Арагорна? – Эльфы не поняли вопроса, поэтому Люба пояснила. – Ну, того, о ком вы говорили только что. Который Странник, который сын Араторна.  Леголас удивленно воззрился на девушку, а его отец не в первый раз с любопытством осмотрел незнакомку. К ней со спины подошел какой-то гном и попытался увести подальше, но она ловко вывернулась из его рук, сверкая ребяческой улыбочкой. Попытки мужчины ее поймать явно веселили девчонку.  – Ты его знаешь? – поинтересовался Зеленолист, наблюдая за догонялками со смешанными эмоциями.  – Арагорна? – откликнулась Луна, вновь отпрыгивая от своего приятеля. – Лично никогда с ним не встречалась.  – Тогда какое тебе дело, ищем ли мы его? – чуть прищурив глаза, спросил молодой эльф.  Девушка застыла на месте, обратив свой взгляд на Леголаса. Гном, не успев затормозить, врезался в подругу, чуть было не повалив их обоих на землю. Девчонка шикнула на него, после чего вновь повернулась к своим собеседникам.  – Он мой кореш, хоть он еще этого не знает, – немного подумав, сказала она. – Он отличный мужик и станет великим королем. И жена у него будет высший класс. Человек он хороший, короче.  Брови обоих эльфов медленно поползли на лоб от услышанного. Люба шкодливо улыбнулась, любуясь результатом своих стараний. Она просто не могла удержаться от того, чтобы не вывести всех жителей Средиземья из душевного равновесия. Привычка у нее такая, странная.  – А вот чего тебе его искать раньше времени я решительно не понимаю, – теперь уже она прищурила глаза и уставилась на Трандуиловича. – Хочешь с ним подружиться и в отряд по блату попасть? Так ведь это совсем не обязательно, там все добровольцы принимаются. И эльфы, и гномы, и люди, целых два штук. – Загибая свои пальчики, перечисляла девчонка. – Волшебник и, офигеть, четыре хоббита! Итого девять. А называться ваша банда будет... Не, не скажу, а-то итак много лишнего наговорила.  Немой шок слушателей продолжался бы еще долго, но им помешали.  – Люба! – послышался строгий голос новоиспеченного гномьего короля.  – Ау? – повернувшись в пол оборота, откликнулась девушка.  – Хватит забивать их светлые головы своими знаниями будущего, – с нотками презрения сказал Подгорный, приближаясь к их компании и смотря на эльфов, а потом повернулся к подруге. – Нам надо поговорить.   Лицо чужестранки тут же стало серьезным. Она закусила губу, опуская взгляд себе под ноги, и кивнула. Дубощит совсем не хотел видеть девчонку такой, но этот разговор не мог откладываться еще на день.  – Так и быть, Торин, – со вздохом сказала Луна, расслабляя плечи и поднимая глаза на друга. – Если у тебя еще есть дела, то ты найдешь меня на кухне. Руки чешутся, хочу что-нибудь приготовить.  – Надеюсь, это будет очередной шедевр, – по-доброму глянул на подругу Король.  – А как же иначе, мне ведь надо баловать своих ребят.  Девушка легко улыбнулась и направилась в сторону высоких дверей главных ворот в сопровождении того гнома, что так настойчиво хотел ее увести. На пол пути она резко повернулась, привлекая внимание эльфов и, приложив странно сложенные пальцы к уху, одними губами сказала что-то вроде «Call me», но так и осталась непонятой.

Хоббит стоял в проходе небольшой, но уютной комнаты, и напряженно смотрел, как его подруга собирает свои немногочисленные вещи в сумку. Она порой морщила нос и хмурила брови от неприятных ощущений, ее раны заживали довольно болезненно. Все силы она отдала на восстановления Торина. Хотя она ни разу не жаловалась на свое состояние, все итак видели, что это дается ей нелегко.  Бэггинс был уверен, что после всего пережитого вместе, девчонка, если не захочет остаться в Эреборе, то хотя бы попросит что-нибудь в награду за свои старания. Однако Луна даже не заикнулась о чем-то подобном. Она с радостью смотрела в лицо каждого участника их небольшого Отряда и вела себя, как старшая сестра. Никогда не оставляла друзей надолго, общалась со всеми открыто, готовила для них невероятно вкусные блюда своей родины и относилась к своей роли очень ответственно. Бильбо начало даже казаться, будто девушка хочет защитить их от всего мира, чтобы все невзгоды обходили их стороной. Именно поэтому мужчина был, мягко говоря, удивлен, узнав, что Люба собирается покинуть Одинокую гору.  – Если ты хочешь остаться, Бильбо, – устало говорила она, закидывая комом свернутую рубашку в сумку, - то я возражать не стану. Я бы даже сказала, что буду рада, если ты погостишь здесь немного дольше. Но я не могу больше сидеть на месте. Я хочу узнать... То есть, я хочу съездить к людям из моих земель. Очередное путешествие. – Девушка выпрямилась, закидывая голову назад, и мрачно ухмыльнулась потолку. – Я всегда мечтала много путешествовать. Никогда бы не подумала, что моя мечта сбудется так.  Луна тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, которые только добавляли головной боли. Запихнув последние пожитки, она завязала ремешки и убрала сумку в угол. Повернулась к другу лицом и, вздохнув, грустно улыбнулась.  – Ну, давай, выскажи все, что ты обо мне думаешь, – чуть хрипло сказала Люба. – Обещаю, станет легче.  Хоббит недоуменно уставился на девчонку, чуть наклоняя голову набок.  – Даже если бы у меня и были какие-то дурные мысли на твой счет, – заговорил полурослик, проходя в комнату, – я ни за что не сказал бы их. Но ничего такого и не было, не могло быть

Взгляд девушки потеплел, а с губ слетел тихий смешок.  – Тогда говори то, что есть, – закусив уголок губы, так же чуть наклонила голову она.  – Мы все тебя очень любим, – после минутного раздумья ответил Бэггинс. – Поэтому мы не можем понять, почему ты вдруг решила уехать. Тебе предлагают остаться, но ты отказываешься каждый раз, и это лишь сильнее нас расстраивает. Даже Торин... Это все из-за того разговора с Гэндальфом, да? Я просто не вижу других причин, почему ты так неожиданно захотела уехать! Луна, о чем бы вы ни говорили, мы все хотим, чтобы ты осталась! Все было так чудесно, мы будто были одной дружной семьей, а потом ты вдруг... Это меня убивает. Серьезно. – Хоббит обессиленно сел на стул и повесил голову. – Ты поступаешь нечестно.  Луна слушала друга молча. Сначала на ее лице читалось лишь сожаление, но последние слова мужчины почему-то пробудили в ней недовольство. Она хмурилась, сверкая раздраженным взглядом. Уже было хотела обрушить на Бильбо целую тираду нелитературных словечек, приобретенных в юношеском возрасте, но все же сумела заставить себя досчитать до десяти, медленно разгибая пальцы на руках, и усмирить свой пыл. Девчонка подошла к Бэггинсу и присела на корточки перед ним, подпирая голову кулачками.  – Бильбо, прости, – в полголоса сказала она, заглядывая в его глаза. – Я просто не смогу спокойно спать, если буду знать, что упустила свой шанс попасть домой. Вы самые дорогие мне существа во всем Средиземье, но нечестно заставлять меня отказываться от моей семьи только потому, что вы просите остаться. Ты понимаешь? Даже если это пустые надежды, я обязана попытаться.

Обещай мне приглядеть за ними. Без огня и войн, просто не дай им вляпаться в неприятности, – обнимая высокого красноухого Шерлока Холмса, прошептала Луна.  – Только если ты обещаешь вернуться, – лукаво улыбаясь, ответил дракон.  – Ну, раз от этого зависят жизни моих друзей, – со смешком сказала девушка, чуть отстраняясь и смотря оборотню в лицо, – тогда я просто не могу не пообещать вернуться.  – Буду ждать, – делая шаг назад, проговорил Смауг. – Да и не я один.  Люба по привычке поджала губы и кивнула, зная, что имеет в виду мужчина. Она перевела взгляд на толпу, собравшуюся здесь, чтобы проводить путешественников в добрый путь. Девчонка встретилась глазами с расстроенными гномами и чуть ли не заплаканными эльфийкой и человеком, который смотрелся среди этой братии ужасно нелепо. Натан вообще в Средиземье не к месту, что только добавляло вопросов о том, какого черта он тут оказался. Но эта картина лишь умилила Луну.  Ее нарастающий в груди смех сошел на нет, стоило только наткнуться на небесно-голубые глаза Короля. Дубощит упорно напускал на себя вид строгого и недовольного правителя, но во взгляде читался так и не заданный вопрос. Он не спросил, вообще ни слова не сказал ей с тех пор, как она объявила о своем решении покинуть Эребор. Это огорчало Любу, но она могла понять, почему гном так себя ведет. И она не возражала. Не считала, что имеет на это право.  Девушка последний раз обменялась с друзьями пожеланиями и вскочила на пони. Нервно поерзав, она все же уселась поудобней. Повернула голову к ребятам, мило улыбнулась, хотя в груди что-то с треском разрывалось, и помахала рукой на прощание.  На узкую и опасную тропу Зеленолесья ступило два пони и одна лошадь. Их всадников ожидало еще одно долгое путешествие.

Луна, твои рассказы о том, как правильно ухаживать за кактусами, вычесывать кота и ломать себе запястье, чтобы выбраться из оков, это, конечно, невероятно интересно, но нам бы хотелось услышать что-то ближе к теме, – медленно, с расстановкой говорил Леголас. – Почему ты решила покинуть Эребор?  – Ну, а я о чем рассказываю! – слабо возмутилась я, удобнее перехватывая поводья. – План такой: я помогаю тебе найти Арагорна, потом провожу инспекцию людского поселения, жители которого мои земляки, расспрашиваю у них, что да как, после чего провожу мозговой штурм и нахожу способ вернуться домой.

Насколько я понял, ты родом из-за моря, – чуть наклоняет голову эльф, – так почему бы тебе просто не сесть на корабль, да и не переплыть море?  На его вопрос я помотала головой.  – Это не так, я совсем не из этих земель. Короче говоря, я из другого мира.  – Что?! – ошарашенно воскликнул едущий рядом хоббит. – Но ты говорила нам, что прибыла из-за моря!   – Прости, Бильбо, но это не правда, – со вздохом ответила я, поворачивая к нему голову. – Тогда мне легче было немного соврать, чем опасаться, что вы меня прирежете или посадите на цепь. На самом деле я прибыла из параллельной вселенной.  Бэггинс шокировано уставился на меня, немо раскрывая и закрывая рот. Бедный мужичок даже представить не мог, что я была о них такого мнения. Он перевел взгляд на Гэндальфа, тот ехал тихо-мирно и делал вид, будто он с нами не знаком.  – Ты об этом знал? – спросил Бильбо у Волшебника.  – Луна поведала мне о своем необычном положении на следующий же день, – выдал меня с потрохами Маг, за что был награжден лазерным взглядом в моем исполнении.  – И не рассказал отряду?! – пуще прежнего удивился полурослик. – А Торин знает?  – Нет, – я снова отрицательно покачала головой. – Я хотела ему сказать, но смелости как-то не хватало.  Хоббит захлопнул рот, опуская глаза куда-то вниз. На пару минут воцарилось молчание.  При нашем неспешном, я бы даже сказала ленивом темпе, мы ехали уже второй месяц. За это время мы только и успели, что навестить дворец Лесного короля, погостить там недельку, за скромную плату в виде обещанных эреборскими королями побрякушек, да отправиться дальше, прихватив в нашу компашку эльфийского принца. Он, вообще-то, набился к нам не просто так, а чтобы я ему подробно изложила местонахождение, жизненную историю, отношение к алкоголю и любимые цитаты молодого Арагорна, сына Араторна, наследника Исилдура, будущего короля Гондора. После этой его просьбы я вежливо показала ему дулю и предложила выбрать путь в любую противоположную от меня сторону. Но эльф так просто не сдался.  Где-то в пути меня накрыло осознание того, что сейчас, вообще-то, новогодние праздники. С этой мыслью меня, как и Остапа, понесло по полной программе. Поделившись радостью со спутниками, мы небольшой, но вполне дружной компанией, решили отметить столь знаменательное событие. Кто-то мог бы подумать, что мы там нахрюкались так, что после каждый лесной зверек лихом поминал, но это не так. Мы тихо-мирно посидели на границе Лихолесья, попили чай-кофе, да потанцевали, поели дичи и эльфийских крекеров, сердечно поздравили друг друга, поиграли в семейные игры. И то, что в Дол-Гулдуре после нашей маленькой вечеринки не досчитались парочки парочек варгов, так это же ничего, баловство, да и только. Леголас мне еще спасибо должен сказать, что на лося Алешку я всего лишь покушалась, грозясь угнать зверюшку, не всерьез же мне разлучать столь милый дуэт Лесного короля и его верного питомца.  Впрочем, не так уж и долго мы веселились, и совсем скоро вновь продолжили свой долгий путь. Мы миновали дом Беорна, не забыв при этом заглянуть на чаек, и сейчас держали путь в обход Мглистых гор. Я с Бильбо и под дулом пистолета не согласились бы опять совать свои носы в царство гоблинов, так что решено было идти длинным, но более безопасным путем. Настроение у всех было на высоте, так что мои спутники решили завести оживленную беседу и начали почему-то с допроса моей скромной персоны, чему я, естественно, не была рада.  – Ты так и не ответила на вопрос, – напомнил молодой Леголас. – С чего вдруг ты уехала из Эребора и оставила там своих друзей-гномов? Ведь ты могла бы и позже найти путь домой или хотя бы делать это не так стремительно, более осторожно, а не прыгая в пропасть с головой. Ты не думала, что будешь делать, если путь в твой мир закрыт?  – Вот, что я тебе на это скажу, цыпленок, – закатила я глаза. – Коль уж и браться за какое-то дело, то с расчетом на результат. Если осторожничать, то фортуна повернется к тебе не лицом, а причинным местом. Все надо делать с душой и отдавать себя целиком, особенно, если искренне веришь в успех. – Поучительно говорила я, смотря на своих спутников, как на подающих надежду учеников. – Да и вообще, это семейное, спонтанность у меня в крови.  Бильбо, повторяя мое движение, закатил глаза, Леголас одарил уважительным взглядом, а Серый Маг вообще не повернул головы, продолжая делать вид, будто он здесь один. Ну, я посчитала, что его стратегия не так уж и плоха, и тоже приняла безразличный вид. Конечно, не обязательно быть экстрасенсом, чтобы понять, так просто никто меня в покое не оставил. Пока хоббит обиженно дул губки, Трандуилович решил окончательно меня достать.  – А в твоем мире тебя кто-нибудь ждет?

Я взглянула на белобрысого так, как если бы являлась Циклопом из Икс-менов. Одернув поводья своей поняши, мысленно перемолола эльфу кости.  – У меня там родители, брат и, полагаю, новорожденный племянник, – обдумав свой ответ, сказала я.  Теперь уже Леголас смотрел на меня в замешательстве.  – Неужели это все? Мне трудно поверить, что для такой запоминающейся особы не нашелся мужчина сердца, – перехватывая поудобнее поводья, лукаво усмехнулся блондин.  Я с трудом подавила желание треснуть себя по лбу. Ну, или его.  – Нет, Уильям, мужчины способного выдерживать все мои выкрутасы не нашлось, я даже подозреваю, что он еще не родился, – покачала головой. – Конечно, это не мешало мне пару раз влюбиться по молодости да глупости. Правда, это всегда закачивалось сокрушительным фиаско и жуткими неловкостями.  Отчего-то заинтересовались вдруг все трое, устремляя свои взоры на вашу покорную слугу.  – Ты влюблялась? – чуть приподняв брови, спросил Бэггинс. – Почему у меня это в голове не укладывается?  Хоббит странно посмотрел на Гендальфа и вернулся глазами ко мне. Я же глупо заулыбалась, после чего расстроенно хмурилась, и так по кругу, оживляя у себя в голове образы из шальной юности.  – Чудесное было время, – мечтательно затянула я. – Я тогда в школе училась. У меня в классе была хорошенькая девочка, отличница и пример для подражания, а я была лентяйкой и прогульщицей. Представляете, какая ирония! Половина сопливых романов строятся по такой схеме, как это было со мной! Смех, да и только! – Я нарочито громко посмеялась. – Но девочку эту интересовали только мальчики, так что у нас все закончилось, даже не начавшись толком. Хотя я на нее продолжала заглядываться до самого выпуска.  Как приятно было ощущать вперившиеся мне в спину взгляды моих шокированных спутников. Да я же им сейчас последние остатки разума отшибла. Они молчали. Молчали долго. Когда я уже забеспокоилась, обернулась и окинула их вопросительным взглядом. Чумная вышла картинка. Бэггинс был в полном ауте, всем известный Error 404, пожалуй, как нельзя лучше описывал его состояние. Гэндальф окоченел, явно перебирая в уме весь свой словарный запас, чтобы выразить свое мнение о моем миленьком рассказе. Но больше всего меня порадовал Зеленолист. Он позеленел! Реально, этот слабенький эльфеныш был в таком шоке от подробностей моей личной жизни. Хорошо, что я лишь малую толику им рассказала, от остального они бы поседели сильнее, чем есть сейчас Серый Маг.

Еще через несколько минут Волшебник во всю дымился, потому что позабыл о трубке у себя во рту, от чего дым тяжелыми клубами разлетался в стороны, что привело к жуткому кашлю со стороны хоббита. Стоило Бильбо отмахнуть от себя едкий дым, как он тут же подал свой сиплый голос.  – Луна, ты ведь сейчас пошутила, да? – со слабой надеждой спросил полурослик.  – Бильбо, друг, кто же о таком шутит! – с ноткой обиды я стерла остатки веры в лучшее с лица Вора. – Я говорила чистую правду. Кстати, довольно грубо с вашей стороны так реагировать на мои слова. Не стоило вам рассказывать. Знала ведь, что ничего хорошего из этого не выйдет.  – Нет, Луна, ты не так поняла, – хоббит снова закашлялся и засипел. – Просто это немного... шокирующе!  – Все я правильно поняла, – хмыкнула и пришпорила своего пони, чтобы немного оторваться от мужиков, показывая тем самым, что разговор окончен.

Нет, ты и вправду говорила серьезно?!  Мне ничего не оставалось, кроме как закатить глаза к темнеющему над головой небу, наверное, в тысячный за сегодняшний день раз.  Да, эти идиоты не отставали от меня весь день! Через каждые минут двадцать-тридцать мне задавали один и тот же вопрос, не пошутила ли я. На что я всегда отвечала отрицательным ответом и дулась, как хомячок, которому недодали зерна. Что ж, в этот раз я оплошала не по детски, ляпнув им о такой вот «ненормальности» из моего мира. Теперь я по гроб жизни обеспечила себе надоедливых собеседников и их тупые вопросы. Сама виновата. Дура.  Я махнула на неугомонного эльфа рукой и продолжила ковыряться в своей плошке с ужином. Поняла, наконец, что по вечерам в Средиземье очень хорошо, лучше, чем где бы то ни было. Небосвод усыпан мириадами бесконечного количества ярких звезд, теплый ветер приятно обдувает кожу, вызывая мурашки, мягкий запах костра напускает легкую дрему и порывает на незатейливые беседы. Тишина, красота, одним словом - рай. Но самое приятное не это. То, что я заметила совсем недавно, пошатнуло мое желание возвращаться в родной мир. Комары. В Средиземье нет комаров. Можете себе такое представить? Это же благодать!  Непроизвольно задержала взгляд на парнях, о чем-то весело разговаривающих. Бильбо, как всегда, расспрашивал об эльфах, его лицо светилось от любопытства и ребяческой радости. Леголас отвечал на все вопросы и выглядел развеселенным не меньше своего собеседника. А чего еще ожидать от хмельных? Стакашка за стакашкой, и вот они уже лучшие друзья. Но мне-то с этого не холодно-не жарко. Пусть дружат. Может, тогда и Фродо будет уже легче с Братством, если у него там будет еще один друг. Кто его знает.  Я отложила почти нетронутую еду в сторону и встала с земли. Мужики отвлеклись от своего увлекательного диалога и посмотрели на меня. Я коротко махнула им ладошкой, мол «продолжайте, все в порядке», и направилась в сторону от нашей стоянки. Передвигаться в кромешной темени было сложновато, но я, осторожно передвигая уставшими ногами, продвигалась вперед медленно и верно. Через несколько минут я достигла точки прибытия. Приземлившись на бережок небольшой речушки, я вытянула босые ступни, с удовольствием окуная их в прохладную воду. Мягкое течение обволакивало ноющие ноги, даря невероятное удовольствие, а маленькие лапки моего верного зверька, ползающего по плечам, придавали спокойствия. Спустя пару минут я разомлела настолько, что задремала прямо там.

Я не смогу ее поднять! – воскликнул первый.  – Не недооценивай себя, мой друг, – философски проговорил второй.  – Я себя оцениваю здраво! Я меньше и не смогу ее поднять! Пусть Леголас ее поднимет! – вновь завозмущался первый.  – Не думаю, что она этому обрадуется, – прозвучал уже третий голос.  – Еще меньше она обрадуется, если я окажусь придавлен ею! – не уставал спорить первый.  – А вы не пробовали разбудить? – полусонно спросила я у голосов. – Или вы уже этим занимаетесь? Если да, то вполне успешно.  Нащупав у себя на лице пушистое тельце своего питомца, я лениво опустила его себе на живот и вяло погладила. Рядом послышалось чье-то копошение, видимо, мои спутники решили ретироваться. Вставать совсем не хотелось. Не то чтобы было жутко удобно, как на мягкой кровати, но уж больно велико было желание перевернуться на другой бок и продолжить спать. Пересилив свои далекие мечты, я разлепила заспанные глаза и приподнялась на локте. Оценивая обстановку, справедливо рассудила, что вставать пора и уже давно.  Довольно скоро мы запрягли лошадей и отправились в путь. Я чувствовала себя не выспавшейся, еле держалась в седле, но уже почти готова была позволить себе свалиться вниз и продолжить нагло прерванный сон. Ах, как бы мне этого хотелось. Реальность же диктовала свои условия, а нам оставалось лишь покорно ей подчиняться. Дела обстояли так, что у каждого из моих спутников было дофига свободного времени, но отчего-то жесткий график. То есть, у всех все было распланировано по минутам. Леголас в срочном порядке должен выполнить наказ батюшки и отыскать наследника Гондора. Бэггинс хочет поскорее посадить дерево у себя в саду и потому очень спешит в Бэг Энд. У Гендальфа так и вовсе какие-то засекреченные делишки с малым советом ООН. Одна я тут, как клуша, путешествую наобум, с одной лишь мыслью, как бы выжить.   Ну, а пока, мы все вместе держали путь в Ривенделл. Четверо абсолютно разных существ, с разными личностями, характерами и интересами. Забавно, куда порой может завести тебя судьба.  – Так что, Луна, тебе нравятся девушки? – чуть кашляя, задал вопрос хоббит.  Блин, такой поэтичный момент испортил! От негодования я вскинула руки над головой, а потом это плавно перешло в потягушки. Я тут же успокоила себя мыслью, что со стороны я наверняка смотрелась очень забавно.  – Нет, Бильбо, мне нравилась одна конкретная девушка, – более или менее бесстрастно ответила я. – Как правило, я больше интересуюсь мужчинами. И, честное слово, если вы еще раз устроите марафон тупых вопросов, я сдерживаться не стану, порешаю всех.  Пару минут мне удалось наслаждаться тишиной, но долго молчать эти болтуны не могли.  – То есть, если ты влюбишься в мужчину, то...  – Может, уже сменим тему, а? – раздраженно спросила я. – Что вас вдруг так заинтересовала моя личная жизнь? Так, вот что, ребятки, во избежание моей головной боли, я ставлю табу на разговоры о моих делах сердечных, все, обсуждению не подлежит!  Бэггинс тут же сник и расстроенно вздохнул, а эльф насупился, будто у него отобрали прикольную игрушку. Гэндальф виду не подал, но, уверена, он тоже не был в восторге от моих слов.  – Совсем скоро мы уже будем в Ривенделле, – чуть погодя сказал Зеленолист. – Ты уверена, что знаешь, где найти этого Арагорна?  – Уилл, я ведь уже говорила, что не могу знать о том, где этот бомж сейчас проживает, но это точно знает Элронд, Арагорн ведь его воспитанник, – потирая глаза, ответила я.  Белобрысик кивнул и посмотрел куда-то вперед.

Наша компания была уже на грани, ноги стерты, волосы спутаны, одежда потрепана и испачкана, а моя нервная система вот-вот готова рухнуть, один только Леголасик выглядел как всегда безупречно, будто только что из салона красоты. Именно в таком состоянии мы, наконец, вступили на вымощенный камнем мост Последнего приюта. И такими нас встретил местный лорд по кличке Элронд.

Я одарила этого красночерепкогого уничтожающим взглядом, да настолько убедительным, что ему бы задуматься, кто его смертельный враг – Кэп или все-таки я.  Эльф решил не замечать меня и мое явное недовольство, на что я лишь хмыкнула. Посмотрим, как скоро он взмолится о пощаде. А пока что все его внимание завлек старикашка-маг, они тут же заулыбались друг дружке, заобнимались, стали обмениваться любезностями на эльфийском. Потом мистер Смит тепло поприветствовал Бильбо и несколько изумленно посмотрел на Леголасика. Сообразив, что держать гостей на пороге не вежливо, Элронд пригласил нас на чашечку кофэ.  Не сочтите меня предателем, друзья, я не простила лорденышу все его грехи, нет, просто я настолько устала от столь долгого пути, да еще и в такой компании, что решено было перенести вендетту на попозже. Так что тихо-молча шла вслед за всеми туда, где нам обещали сытный обед, живую музыку и номера со скидкой. На сей раз, наша компания была куда как меньше предыдущей, поэтому уселись мы все за один круглый столик, накрытый на шесть персон.  – Надеюсь, путь не отнял у вас много сил, – начал говорить первым Элронд. – Я наслышан о ваших подвигах.  – Уже? – изумился хоббит, отпивая из своего бокала.  – Слухами земля полнится, – пробормотала я себе под нос, устало складывая руки на столе.  – Именно, – кивнув на мои слова эльф. – Но слухам этим едва ли можно доверять. Может, мне удастся узнать всю историю из первых рук?  Я сморщила носик, показывая свое отношение к этой просьбе, но среди нас были и те, кто был совсем не прочь поделиться свежими сплетнями. Не сложно догадаться, что именно Гэндальф решил распустить язык в компании старого друга.  Чародей рассказал все. От начала и до конца. Каждую мельчайшую деталь, каждую подробность. Рассказывал даже о том, чему свидетелем не был. Например, о моем разговоре с Торином перед самой битвой. Откуда только узнал, что и как было? Черт бы его побрал, этого старика.  На глаза попался пустующий стул напротив меня, из-за чего я невольно задумалась, а кого мы можем ждать? Может, это просто лишний стул? Да нет, у этих эльфов все не просто так. И только-только я решилась спросить интересующий меня вопрос, как со стороны входа послышались шепотки восхищенных молодых эльфов, что накрывали нам стол. Я повернула голову и оцепенела. Меня окутал легкий аромат весеннего леса, исходящий от, пожалуй, самого прекрасного существа из всех, кого я когда-либо видела. Некоторые могли бы подумать, что это был Стайлз Стилински, Дэйнерис Таргариен или, скажем, ангел Кастиэль, но все они были бы неправы. И хотя я всем своим сердцем хотела бы встретиться с этими личностями, сейчас я была восхищена до глубины души совсем другим персонажем.  Леди Галадриэль.   Эльфийская королева стояла в проходе и мягко взирала на гостей Последнего приюта своими ясными голубыми глазами. На ее малиновых губах играла легкая улыбка, щеки скрашивал едва заметный румянец, по-волшебному послушные волосы цвета белого золота волнами лежали на плечах владычицы Лориэна. Одета она была в легкое шелковое платье, больше напоминающее искусное изделие из серебра, а верхней одеждой служил дорожный плащ насыщенного синего цвета. Единственным украшением, никогда не покидающим свою хозяйку, была с виду простая, но очень красивая диадема, завершающая образ сказочной правительницы.  Когда я справилась с восхищением и отмерла, первое, что мне захотелось сделать так это... 

– Кажется, я влюбилась, – едва слышно проговорила я.

Сидящие по обе стороны от меня Бильбо и Леголас аж подпрыгнули на месте от моих слов. Мысленно посмеялась над этими дурачками и попыталась вернуться к еде.  – Скажи, что ты шутишь, – сквозь зубы шипел мне молодой эльф.  Я вопросительно глянула на него. Блондин выглядел взволнованным, чуть раздраженным и, похоже, разнервничался. Перевела взгляд на хоббита, тот выглядел почти так же, только вот ко всему этому коктейлю примешалось еще и разочарование, неизвестно откуда взявшееся.  – А что такое, Зеленый листик? – обратилась я к Трандуиловичу. – Неужто, ревнуешь?  – Как можно?! – пораженно уставился на меня парень. – Не смей даже думать о Леди Галадриэль в таком смысле!  – Ооу, да тут тяжелый случай, – фыркнула я. – Не кипишуй, бро, я тебе не соперник. Лучше подумай о ее муже, вот он действительно проблема.  Леголасик не оценил шутки, весь покраснев от возмущения, а вот Бэггинс прыснул себе в кулак.  – Спасибо, Бильбо. Теперь только ты понимаешь мои приколы.  Не удержала грустной улыбки, пришлось быстро набить рот салатом. Это не спасло меня от одного понимающего взгляда все от того же полурослика. Долго я этого выносить не смогла бы, поэтому переключила свое внимание на главную причину нашего сюда прибытия.  – Лорд Элронд, спасибо вам за приют и сытный обед, – так, Люба, молодчинка, продолжай в том же духе, – но у вас есть более важные гости, а мы не можем долго тут задерживаться. Может, перейдем к дела сути, чтобы времени даром не терять?  – Что вы, мисс Луна, – его фальшивая улыбочка меня ослепила. – Вы можете оставаться в Ривенделле сколько душе угодно. Я рад принимать таких гостей.  – Ага, особенно после учиненного погрома и парочки сожженных стульев, – не скупилась я на сарказм.  Именно в этот момент к нашей разношерстной компании подошла эльфийская королева и заняла единственное свободное место за столом. Услышав мои последние слова, она заинтересованно уставилась на меня. Ее красота, конечно, мешала собрать мысли до кучи поначалу, но сейчас я уже привыкла к исходившему от нее иллюзорному свету. Ее величество обратила свое прелестное лико к зятю и удостоила его вопросительным взглядом. Элронд подавился своими объяснениями.  – О чем это вы тут говорите? – спросила леди Галадриэль своим мелодичным голоском.  Я не сдержалась изумленного вздоха. Просто поверить не могла, что такая величественная и поистине волшебная особа, способна выглядеть такой простой и даже чуть обиженной, когда не знает чего-то, о чем знают все остальные. Как ни странно, но с этого момента она стала мне еще более приятна, чем раньше.  – Просто вспоминаем наш предыдущий визит в Ривенделл, – глупо хохотнув, сказал Гэндальф. – Давно это было, не так ли, Луна?  Дернулась при упоминании моего имени и окинула Волшебника недовольным взглядом.  – Что, старик, склероз замучил? – фыркнула я, защищаясь таким образом. – Это было несколько месяцев назад, мы задержались здесь всего на день.  – Несколько месяцев назад? – вновь услышала я красивый женский голос. – Это когда здесь были гномы?  – Да, моя госпожа, Отряд Торина Дубощита, а вместе с ними этот хоббит и человек, – кивнул в ответ хозяин Приюта.  – Я помню отважного хоббита, но вот о девушке не слышала, – эльфийка посмотрела на меня с еще большим любопытством.  – Я не стою вашего внимания, леди Галадриэль, – немного жестко сказала я, не желая продолжения этого разговора.  – Да? – в голосе удивление, но в ее глазах я вижу лукавство. – Откуда такая уверенность?  – Потому что мы вряд ли еще когда-нибудь встретимся, так что и голову себе забивать ненужной ерундой незачем.

Теперь она действительно удивлена моим ответом. Впрочем, скоро ее губы растянулись в добродушной улыбке. Меня это немного напрягло, и не зря.  – Зачем же так? – с прищуром посмотрела она на меня. – Разве можно ту, что спасла гномьего короля от его драконьей болезни и неминуемой смерти, называть «ненужной ерундой»?  Так, мне все ясно.  – Отличное представление, дамы и господа, – оскалилась я на эльфов и мага, резко поднимаясь со своего стула. – Приятного вечера.  Не дожидаясь чьих-либо слов, я покинула террасу.  Несясь по запутанным коридорам, я уже давно поняла, что безнадежно потерялась, так что теперь надеялась встретить кого-нибудь из местных. Как на зло, мне на пути никто не появлялся. Не думаю, конечно, что я долго бродила, но эта прогулка успела меня утомить. Последний поворот привел меня в знакомую просторную залу. На стенах висели искусно вышитые гобелены с изображениями великих сражений и памятных событий. Напротив стояли каменные изваяния, что держали различные боевые трофеи и ценные своей историей предметы.  Осмотревшись, я заметила, что не одна в комнате. Возле одного из памятников был человек, он как-то странно смотрел в бесстрастное лицо статуи, сидя на бортике давно высохшего фонтанчика. Я не смогла отвести взгляд и медленно приблизилась, с изумлением понимая, что этот человек мне знаком. От понимания, кого мне посчастливилось встретить, я засмеялась в голос, чем привлекла к себе внимание.  Так громко я не смеялась уже давно, а такой реакции у посторонних и того дольше не видела. Парень сначала шарахнулся в сторону от неожиданности, а когда понял, что происходит, испугался не на шутку. Блин, а я думала, что он рассердится или хотя бы обидится. Странный какой-то.  – Никогда бы не подумала, что ты был таким симпотяжкой в молодости, – утирая выступившие от смеха слезинки, сказала я. – Арагорн.  Молодой наследник Гондора застыл с напряженным выражением лица, а через пару секунд оно сменилось крайним непониманием. Парень сделал еще шажок назад, но не убежал, хотя явно собирался, вон, как весь подобрался, хотел драпать со всех ног.  – Что? – на выдохе спросил он.  Ой ты ж божечки, какой милашка! И вот это чудо станет королем народа людей? Он мне плюшевую игрушку напоминает, а не великого правителя. Или это у меня уже крыша едет?  – А что это ты тут делаешь? – поинтересовалась я, делая пару шагов в его сторону. – Разве ты не должен где-то там развивать свои навыки следопыта и помогать простому люду?  Наследник Исилдура дернулся, как от пощечины, но мне ни разу не стало совестно за свои слова, любопытство все-таки страшная вещь. Я продолжала испытующе всматриваться в лицо парня.  – Я здесь по делам, – жутко краснея, ответил он.  – Хах, я знаю это выражение, – ухмыльнулась я. – Маленький шкодник.  Его волосы на затылке встали дыбом прямо у меня на глазах, это выглядело так забавно, что я снова засмеялась. Ну, кто бы мог подумать, что тот всегда сдержанный и рассудительный Арагорн из кинотрилогии «Властелин колец», в молодости был столь стеснительным и милым! Теперь я его фанатка!  – А ты вообще кто? – отвлек меня от мыслей его голос.  – Просто мимо проходила, – я невинно улыбнулась ему.  – Чего? – ошарашенно вопросил будущий король Гондора. – Тогда... Откуда ты меня знаешь?  – Хмм, дай-ка подумать, – я действительно не знала, что ему ответить. – Секрет фирмы ООО «Гном-и-Ко».  И улыбаемся, улыбаемся.  Отвлеклась и не заметила, как нахмурилось лицо юного наследника. Он резко подошел ко мне и крепко сжал в своей руке мой локоть. Я неодобрительно глянула ему в глаза и попыталась вырваться, но Арагорн оказался чуточку сильнее.  – Нет уж, отвечай, давай, – разозлено прошипел он. – Откуда ты знаешь кто я?  В этот момент из моей головы с громким криком вылетело слово «фанатка». Да уж, настолько короткой влюбленности у меня в жизни не случалось.  – Так, только не лапать! – я таки высвободила свою руку. – Вообще ни разу не милый.  Развернулась и пошла прочь. Позже просто скажу Леголасику, что этот человечишка в Ривенделле, пусть сам ему свиданку назначает, а я умываю руки.  – Эй! – зазвучало мне в след.  Вскоре и сам Арагорн появился в поле моего зрения, шагая рядом с не самым дружелюбным видом. Я упорно игнорировала его присутствие.  – Отвечай, когда тебя спрашивают! – никак не желал отставать этот малявка.  – Нее, чет не охота, – пофигистично протянула я, наблюдая, как багровеют уши молодого следопыта.  – Да кто ты такая?! – возмущается парень. – Появляешься вдруг из ниоткуда, наводишь шуму почем зря, а потом строишь из себя жертву! Ненормальная что ли?!  – Блин, да ты гений! – не без иронии сказала я. – Ты первый на моей памяти, кто так быстро понял, что к чему. Но сейчас это не моя вина, я не хотела подводить наше знакомство к этому.  – Хочешь сказать, что виноват я?! – пуще прежнего негодовал Арагорн.  – Именно, – короткий кивок.  Паренек подавился воздухом и не смог больше вымолвить ни слова. К сожалению, и в этот раз никто не следил за направлением, так что я снова заплутала. Когда поняла это, едва не взвыла от негодования.  – Блин, опять! Сколько ж можно?!  – Что случилось? – непонимающе спросил мой преследователь.  – Да потерялась я опять! – решила признаться братцу, которого сама и завела в эту глушь. – Надоело! Хочу домой, где буду теряться только в своих четырех стенах!  Видимо своим ором я привлекла здешних абитуриентов, потому что на том конце коридора показались несколько эльфов. Один из них что-то воскликнул и поспешил нам навстречу. При ближайшем рассмотрении признала в эльфеныше Линдира. Он выглядел чуть взмыленным, что, хоть и портило образ величественного эльфа, придавало ему некоего очарования. Длинноухий сначала посмотрел с облегчением в мою сторону, потом изумленно уставился на Арагорна, затем вновь взглянул на меня, но теперь уже вопросительно. Я только пожала плечами, тем самым отвечая на его немой вопрос.  – Мисс Луна, вы так внезапно ушли, – эльф все же вспомнил, зачем приходил. – Лорд Элронд и ваши друзья очень за вас волнуются.  Ну, да, так я и поверила.  – Аха, хорошая шутка, Линдир, – я по-мужицки треснула паренька по плечу, широко при этом улыбаясь. – А ты, оказывается, такой забавный.  Больше сарказма, больше! Сегодняшний день объявляю днем сарказма!  – Это вовсе не шутка, мисс Луна, – он потирал ушибленное место и явно не понимал моих намеков. – За вас, правда, переживают.  – Да? – театрально изогнула бровь. – Это кто же?  – Ну, – замялся тут же эльф, осознавая свою ошибку. – Мистер Бэггинс.  Услышав имя своего единственного здесь друга, я на секунду задумалась, стоит ли мне теперь убиваться угрызениями совести за свой поступок. Решила, что старушку совесть пока будить не стану, но извиниться перед Бильбо надо.  – Пожалуй, – кивнула Линдиру. – Этот может. Что-то еще?  – Меня просили проводить вас обратно или в ваши покои, – парень вытянулся по стойке смирно, готовый, наконец, выполнить указания начальства.  И что вы думаете? Что я спокойно пошла с ним? Ха и еще раз ха! Надо же мне ему ветки обломать, чтоб не лазил ко мне со своими дежурными, совершенно неискренними, улыбочками, да чтоб не раздражал.

Нет, мне это не интересно, – цокнув язычком и сложив руки на груди, протянула я. – Если хочешь мне услужить, то лучше скажи, в какой стороне мне искать деревушку с моими земляками?  Эльф не ожидал от меня такого вопроса, поэтому немного подвис, на ходу придумываю, что бы мне такого ответить, зато вдруг напомнило о себе чудо сбоку от меня. Арагорн, все это время с любопытством наблюдающий за нашей беседой, не проронил ни слова, а сейчас решил заговорить.  – Если ты из этих краев, как ты можешь не знать, в какой стороне твой дом? – непонимающе смотрел на меня человек.  – Не лезь, если не знаешь, – зыркнула я недобро. – У меня просто с координацией беда. – Соврала, конечно, ну то есть, почти.  – А, ну, это я уже заметил, – посмеялся молодой следопыт, совсем не смущаясь моего угрожающего взгляда.  Тут, наконец-то, очнулся от транса Линдир и натянул на лицо нервную улыбку.  – Мисс Луна, я уверен, что Лорд Элронд не только подскажет вам верное направление, но даже выделит провожатого, – парень явно хотел скинуть проблему на горб своего босса, к тому же он все еще должен отвести гостью к остальным. – Давайте мы вернемся к вашим спутникам, там же вы сможете расспросить Лорда Элронда о вашем народе.  Его предложение совсем не показалось мне привлекательным, к тому же, его настойчивость в этом вопросе стала меня раздражать. Я разочарованно вздохнула, из-за чего эльф вздрогнул и прикусил язык. Арагорн вертел головой то в мою сторону, то на Линдира, явно чего-то не понимая и горя желанием это разузнать.   – А ты разве не человек? – осторожно спросил будущий король Гондора, опасаясь бурной реакции с моей стороны, если вдруг его слова меня обидят. – Просто ты не похожа... Да ни на кого больше не похожа. Низковатая разве что, а так обычный человек. О, может, ты помесь гнома и человека? Не представляю, правда, как могли сойтись такие разные личности. Хотя всякое бывает, правда ведь?..  И Остапа понесло!   Я в шоке уставилась на продолжающего болтать парня. Казалось, это совсем другой человек, нежели экранный Арагорн. Но нет, это точно был наследник Исилдура, во всей своей красе. Боже, наверное, его часто просили заткнуться, поэтому он такой неразговорчивый будет в будущем. Сейчас же он миловидный, немного вспыльчивый и жутко болтливый парень, едва переступивший порог юности. Как говориться, угораздило же меня с ним встретиться.  – Арагорн, успокойся, – остановила его словарный потоп жестом «стоп». – Я чистокровный человек, просто родом не из Средиземья.  – А откуда же? – озадаченно наклонил голову он.  – Какая разница, – отмахнулась от приставучего парня и вперила взгляд в эльфа. – Ну же, Линдир, я жду честного ответа, нехорошо заставлять девушку ждать. Или ты, как верная собачонка, будешь делать все, что тебе скажет Элронд? А как же интрига?  Лицо эльфеныша еле заметно покраснело то ли от смущения, то ли от злости, своих эмоций он никак не выдавал. Я же нетерпеливо топала ногой по каменному полу и медленно, но верно сверлила в собеседнике дырку. Еще чуть-чуть помявшись, Линдир собрался с мыслями и дал уверенный ответ.  – Я вам этого не говорил.  Дальше он сдал местоположение интересующего меня стратегически-важного в моем плане объекта. Как оказалось, путь совсем не дальний, очевидно, мои земляки поленились искать более подходящее место для проживания и просто заняли ближайший мало-мальски безопасный пустырь. Мне это было только на руку, меньше времени на это потрачу.  Сердечно поблагодарив эльфа, я попросила его о последней на сегодня услуге. Тот кивнул и повел в неизвестном направлении. Довольно скоро мы оказались перед кладовыми с провиантом, туда я и стремилась. Набрала халявной еды в свою необъятную сумку, которую не снимала с себя ни на секунду, пожелала Линдиру удачного дня и потопала восвояси. В конюшнях отыскала своего успевшего стать мне почти родным пони, которого я про себя ласково называла Владыкой Ситхов, потому что нрав у него был соответствующий.  Выезжали мы по-тихому, чтобы не светиться перед эльфами. Проезжая территорию Ривенделла, старалась держаться в тени деревьев и сильно не шуметь. Стоило пересечь иллюзорную границу Последнего приюта, и я сразу пришпорила своего жеребца, прибавляя ходу. Сначала все шло отлично, я даже наслаждалась приятным теплым ветерком, обдувающим мое лицо, но спустя какое-то время, час или два, позади я различила стук копыт.  Обернувшись, я увидела всего одного всадника, но несся он словно на пожар, так что мне не приходилось сомневаться, что это по мою душу. Однако все оказалось куда менее драматично. Я хоть и порывалась оторваться от погони, но куда маленькому пони тягаться с мустангом, вскоре преследователь поравнялся со мной, и я чуть было не свалилась с седла от неожиданности. Одернула своего отважного скакуна, заставляя его перейти на рысь. То же проделал и всадник.  – Ты с дуба рухнул?! – воскликнула я негодуя. – Фиг ли людей пугаешь, идиот!  – Я всего лишь хотел проводить тебя, – обиженно надув губы, сказал будущий король людей.  – Да на кой ты мне сдался! – почему-то на меня накатило возмущение. – Езжай обратно, к своей возлюбленной, разве не из-за нее ты приехал в Ривенделл? А мне не надо глаза мозолить, неприятность ты ходячая.  Уши юноши стали пунцовыми, а взгляд колючим. Он прожигал меня своими светлыми глазами.  – Откуда ты все это знаешь? – сквозь сжатые зубы, процедил парень. – Я намерен выяснить источник твоих знаний, потому что... Никто не может всего этого знать! Ради этого я отправлюсь с тобой!  Встретившись с моим скептическим взглядом, он немного опешил, но не сдал позиций. Я тяжело вздохнула, массируя переносицу, потом возвела лицо к небесам, невольно вспоминая нежный взгляд таких же голубых, как это небо, глаз. Улыбнулась своим мыслям и решила не прогонять гондорского принца, пусть хоть какая-нибудь компания будет в пути. Хотя сейчас мне очень захотелось оказаться в обществе совсем другого мужчины.  – Ладно, Арагоша, поедешь со мной, – наигранно нахмурила личико. – Но не обещаю дать объяснения на все твои вопросы. Если тебя все устраивает, то не задерживай меня, будь добр, я все-таки не на увеселительную прогулку выехала.  – Не называй меня так, – пробурчал паренек и поспешил нагнать меня.

Хотя поначалу мы ехали в молчании, это продолжалось недолго, минут пятнадцать или около того, а потом этот горе-путешественник будто с цепи сорвался. Его рот вообще не закрывается.   В первую очередь парень пытался выведать у меня цели поездки, но за каждый такой вопрос получал от меня ощутимые толчки, пинки и затрещины. В итоге он перестал спрашивать об этом, опасаясь к концу дня весь покрыться синяками.  Вместо этого Арагорн стал рассказывать о своих приключениях, которые он описывал с большой охотой и во всех красочных подробностях. Потом он плавно перевел свое повествование в непринужденную беседу по интересам, из-за чего и я невольно подключилась к разговору.  Короче, как это ни невероятно, но этому пройдохе удалось-таки развязать мне язык! Правда, осознала я тот прискорбный факт слишком поздно.

Хотя поначалу мы ехали в молчании, это продолжалось недолго, минут пятнадцать или около того, а потом этот горе-путешественник будто с цепи сорвался. Его рот вообще не закрывается.   В первую очередь парень пытался выведать у меня цели поездки, но за каждый такой вопрос получал от меня ощутимые толчки, пинки и затрещины. В итоге он перестал спрашивать об этом, опасаясь к концу дня весь покрыться синяками.  Вместо этого Арагорн стал рассказывать о своих приключениях, которые он описывал с большой охотой и во всех красочных подробностях. Потом он плавно перевел свое повествование в непринужденную беседу по интересам, из-за чего и я невольно подключилась к разговору.  Короче, как это ни невероятно, но этому пройдохе удалось-таки развязать мне язык! Правда, осознала я тот прискорбный факт слишком поздно.

Поверить не могу! – в его глазах загорелся какой-то нездоровый огонек. – О тебе, наверняка, уже все Средиземье слышало! Подозрительная особа, способная подчинять себе королей и королевства! Тебя даже ведьмой прозвали, а некоторые считают, что ты демон, который подчиняет себе любого одним лишь звуком своего голоса!  Чего?!  – Что за бред ты несешь? – нахмурила брови.  – Так люди говорят, – покивал он головой. – В городах, деревнях, даже маленьких поселениях. Нет места в Средиземье, где бы о тебе не слышали. Особенно после битвы при Одинокой. Говорят, это ты уговорила гномов не воевать с эльфами, а объединиться против орков. И что только благодаря тебе сражение было выиграно, и Король-под-Горой выжил.  У меня волосы встали дыбом от его слов.   Он же меня убьет. Торин меня убьет. Да я сама готова на меч броситься! Стыд-то какой! Я ведь, получается, опозорила его на всю страну. Если люди такое болтают, то думают, что Торин никудышный король, раз все закончилось благополучно лишь благодаря какой-то случайной девчонке. Нет-нет-нет, это недоразумение нужно как-то исправлять. Иначе, мне каюк.  Я в полной ж...  – Это все бред! – резко воскликнула я, чем напугала своего спутника. – Я никого ни в чем не уговаривала, даже рот не раскрыла ни разу! Да я оказалась-то с ними случайно, а они еще и спасали меня раз за разом! Я только мешалась у них под ногами, от меня толку было ноль без палочки! Лишний балласт!

Арагорн с изумлением наблюдал, как я то краснею, то бледнею, выдавая такую пламенную речь, больше походившую на самобичевание. Да не важно, главное, чтобы эти слова дошли и до других, чтобы они поскорее поверили, что Торин – самый лучший король, которого они когда-либо видели.  – Либо ты врешь, – задумчиво произнес наследник Исилдура. – Либо очень плохого мнения о себе. В любом случае, ты явно пытаешься мне что-то доказать.  Вот же ж... умный, черт! Откуда только взялся такой на мою голову? Сидел бы в своем Ривенделле, обжимался с Арвен по углам, так нет, надо ему было со мной переться!  – Ты лучше скажи, – как ни в чем не бывало, вновь заговорил юноша, – что сталось с драконом? Слышал, его тело бесследно исчезло, как такое возможно?  Я посмотрела в его, сейчас кажущееся мальчишеским, лицо и, полные любопытства, светлые глаза.   Мерлин, как же все трудно в этом чертовом Средиземье. Пытаешься сделать как лучше, чтобы всем было хорошо, а получаешь море нелепых сплетен и недопонимание, которое потом воздастся мучительной смертью от самого дорогого существа. Что? Самого дорогого существа? Что за мысли?  Я встряхнула головой, в попытке привести себя в порядок, отвлечься от странных размышлений, которые начинали меня пугать. Вновь встретилась глазами с Арагорном, тот все это время смотрел на меня выжидающе. Вспомнила, что он, вообще-то, задал мне вопрос.  – Так ведь утонул родимый, – нервно улыбнулась я, все еще чувствуя себя неуютно. – Его же над озером сбили, он в него и упал, и пошел на дно, словно камень. Чешуя-то его была усыпана тяжелым золотом, вот и потонул.  – А ты его видела, да? – еще более оживленно вопросил парень.  – Конечно, наш отряд ведь первый за много лет в гору зашел. Милый был дракоша, добрый, отзывчивый, поджарить нас хотел, а мы возьми да убежи, – с наигранным вздохом развела руки в стороны.  Арагорн громко засмеялся, ну и я улыбнулась. Стало немного легче, по крайней мере, те мысли, хоть и не исчезли, но уже не казались мне такими уж странными и неправильными.  Будущий король Гондора продолжил расспрашивать меня о Смауге, Эреборе и Битве. Я не очень-то охотно отвечала ему, но смотря на его радостное лицо, чувствовала себя лучше, будто с братом разговариваю.  – Этот отряд, с которым ты путешествовала, хорошие ребята? – спросил вдруг Арагорн.  – Самые лучшие, – с улыбкой сказала я ему. – Они мне как семья.  Парень посмотрел на меня с недоумением.  – А почему же ушла?  Хороший вопрос. Сама не знаю. Даже засомневалась в своем решении.  – Ну, в гостях хорошо, а дома лучше, – ответила я вслух, хотя в голове вертелись совсем другие слова.  – Как ты к ним в отряд-то попала? – еще более озадаченно продолжил он. – Оказалась так далеко от дома, не раз подвергалась смертельной опасности... И все же оставалась с гномами. Неужели, совсем не думала бросить их?  – Ну, там вообще история необычная получилась, – махнула я рукой, будто это сущий пустяк. – Подобрали они меня случайно, я в лесу потерялась, а они нашли и великодушно согласились проводить до Ривенделла. Потом у нас с Торином потасовка случилась, я его обругала и послала на все четыре стороны, он терпеть этого не стал и определил меня на общественные работы, в общем, поваром я у них стала.  – Но ты ведь могла погибнуть много раз, – напомнил мне Араторнович. – Зачем осталась с ними до конца?  – О, за меня волноваться глупо, – усмехнулась, чем удивила юношу. – Я могу выжить в любой ситуации, живучая я, словно таракан. А не ушла потому, что гномы без меня бы пропали. Это же с виду они такие грозные и воинственные, а на деле ведут себя, как дети. Ты только им такого не говори, обидятся до глубины души

Хаха, я запомню, – кивнул Странник. – Значит, все-таки слухи о тебе правда? Ты помогала гномам?  Блин, да он и правда, шибко умный для своих лет. Сказать, что ли, как есть?  – Конечно, я им помогала, как без этого, – со вздохом ответила я. – Ведь от принятых ими решений зависела и моя дальнейшая судьба. Пока мы были друг другу никем, случайными спутниками, я помогала исключительно ради себя любимой, но потом... мои приоритеты изменились. Ребята стали мне дороги, не могла же я оставить их в беде. А оказавшись в Эреборе, все снова круто поменялось. У Торина проявилась Драконья болезнь. Я разрывалась между страхом перед его безумством и желанием сделать все возможное и невозможное, лишь бы помочь ему. К счастью, все закончилось благополучно. Болезнь отступила, орков сокрушили, право на власть отстояли, даже избавились от давних долгов и обрели союзников. Когда все пришло в норму, я решила, что и мне пора честь знать, и нужно возвращаться домой. Хотя прощаться оказалась тяжело. – Я замолчала на несколько секунд. – Надеюсь, их мечты о своем доме сбылись. Он ведь так этого хотел.  – Да ты, никак, любишь его? – протянул Арагорн, с интересом слушая мой рассказ.  Мне показалось, что этот вопрос прозвучал у меня в голове, поэтому я крепко задумалась, позабыв о присутствии парня. Через какое-то время, он положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Наследник Исилдура выглядел обеспокоенным.  – Думаю, ты прав, – сказала, наконец, я. – По крайней мере, я не могу перестать о нем думать.  На лице моего спутника отразилось изумление. Видимо, он хотел так пошутить, а получилось, что своими словами он попал в самую точку.  – Тогда точно любишь, – улыбнулся вдруг юноша. – А кого ты любишь, я что-то не уловил?  Я поперхнулась воздухом, после чего рассмеялась в голос, и он вместе со мной

Дальше общение пошло в разы легче. Я перестала вести себя так, словно обижена на весь мир. Арагорн в свою очередь начал думать над своими словами прежде, чем произносить вслух. Иногда поднимались серьезные темы, но чаще всего мы говорили о всякой чепухе.  За оживленными беседами мы пропустили момент, когда солнце покинуло сцену, и на его место взошла луна, и как на Средиземье спустились сумерки, мы тоже не заметили. Следопыт предложил остановиться на ночлег, аргументируя это тем, что по ночам путешествовать не безопасно, да и отдохнуть не помешало бы. Я с неохотой согласилась. Накормив своими запасами Баксика, Владыку, коня моего спутника, ну и самого Арагорна, я завалилась спать.  Парень, как и обещал на кануне вечером, разбудил меня ни свет ни заря. И хотя я долго отбрыкивалась и просила дать мне еще пол часика на сон, Странник добросовестно довел это неблагодарное дело до конца. Он собрал наш импровизированный лагерь, усадил меня на пони и двинул нашу процессию в путь. Я пристроилась рядышком и посапывала на ходу.  В дороге мы перекусили фруктами и на сей раз на поболтать как-то уж совсем не тянуло. Около двух часов по полудню, если верить моим наручным часам, я была вынуждена убрать игрушку на телефоне в сумку, потому что его высочество изъявило желание отобедать. Пока этот человек природы пытался развести костер, я рылась в провианте, думая, чего бы такого сварганить.  Вот тут-то и подоспели приключения.  Будто из-под земли появилось около дюжины всадников, окружили нас и потребовали безоговорочной капитуляции. Я лишь посмеялась над этим.  Нет, ну вы бы их видели! Кучка чумазых, ни капельки не устрашающих человечков. Если сравнивать их со всем, с чем мне приходилось сталкиваться в Средиземье, то они будут последним, чего бы я испугалась. Эти ребята совсем не были похожи на настоящих разбойников, скорее уж на цирковую труппу. Такое чувство, что им просто заняться было нечем, вот и приставали к прохожим, от балды.  Арагорн было хотел обнажить свой меч, но я его остановила. Детишки просто жиру бесятся, чего их калечить.  – День добрый, господа хорошие, – я махнула им рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Как настроение у вас? – Ответа не последовало, и я продолжила. – Надеюсь, я не сильно вас напрягу, если попрошу помочь нам? Мы тут разыскиваем одну небольшую, но очень подозрительную деревеньку. Там живут люди немного непривычного вида для здешних мест. Не знаете такой?  Эти горе-разбойники стали переглядываться между собой и с подозрением коситься в мою сторону. Да, как я и думала, это сборище балбесов из моего стада. Фух, час от часу не легче.  – А кто спрашивает? – отважилась заговорить одна краля.  – Меня к вам лорд Элронд направил, – ответила я, осматривая бандитов поочереди. – Но, честно говоря, мне думалось, что компания будет поприличнее. – Мой взгляд задержался на одном особо неухоженном субъекте. - Или это у вас такая мода?  Чумазый сплюнул на землю, таким образом, выражая свое мнение на мой счет. За свою выходку его треснули по башке, и мое внимание резко переключилось, я так понимаю, на командира отряда.  Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти-сорока, с длинными, неаккуратно подстриженными рыжими волосами, собранными в хвост. На скуле был кривой шрам, нос сломан в двух местах. На шее красовался еще один безобразный шрам, уходящий под горловину его изношенной джинсовой куртки. Уверена, что и остальное его тело покрывают такие следы от боевых ран. Руки, которыми он уверенно держит поводья своей кобылы, покрыты старыми мозолями. Пожалуй, это был единственный человек из всей шайки, кто действительно выглядел внушительно.  – Не обращайте на него внимания, – хриплым голосом сказал нам мужчина, убирая свой клинок в ножны. – Так вы тоже из Путешественников?  – Довольно банальное название, ничего лучше не могли придумать? – я сморщила носик. – Но раз уж вам так привычнее, то пусть. Да, я тоже «путешественник». – Изобразила пальцами кавычки. – Меня зовут Луна, а это мой провожатый Гоша, ну, то есть, это я его так называю.  Арагоша смерил меня недобрым взглядом, на что я ответила ослепительной улыбкой. Бандюги смотрели на нас с недоверием и явно остерегались. Довольно странно.  – Мое имя Чарли, – представился мужчина. – Я и все эти люди Путешественники. Если ты ищешь наше поселение, то мы проводим тебя. Ковровой дорожки не обещаю, но еду и приют мы дадим. Обо всем остальном тебе расскажет наш президент.  – Звучит интересно, – протянула я. – Что ж, показывайте дорогу, я с нетерпением жду встречи с вашим президентом.  Далеко ехать не пришлось, уже спустя час пути, который мы преодолели в гнетущей тишине, моим глазам предстали небольшие, но довольно симпатичные строения.  Пятнадцать или двадцать деревянных домиков, выстроенных кружком, а в середине сооружен колодец. Здесь тоже туда-сюда сновали люди, занятые своими повседневными делами. Нам на встречу выбежали трое милых детишек, все разных возрастов, но видно было, что они очень дружны. Увидев нас с Арагорном, они загалдели и побежали рассказывать остальным жителям, что в деревне новые лица.  Чарли слез со своей лошади и передал поводья одному из своих людей, мы с Араторновичем тоже спешились, но транспорт свой отдавать не спешили, все же мы здесь задерживаться не собирались. Нас повели к одному из домиков. Оставив коней возле входа, мы зашли следом за Чарли. Внутри вкусно пахло свежеиспеченным хлебом, что привлекло моего мохнатого приятеля, и он в коем-то веке высунул свой розовый нос из сумки. Крыс забрался по рукаву кофты мне на плечо и стал внюхиваться в чарующий аромат выпечки.

Чарли подошел к хозяину дома и сказал ему что-то, я не расслышала что из-за треска поленьев. Мужчина покивал и стал вытирать руки от муки. Он посмотрел на нас и вдруг улыбнулся. Выглядел он, кстати, необычно. В смысле, когда его назвали президентом, я представляла его совсем иначе. На деле же перед нами стоял довольно молодой парень, может, чуть старше меня, с миловидным лицом, совсем не тронутым типичными для Средиземья чертами, вроде тех же шрамов. На голове творческий беспорядок, или просто неумелый парикмахер стриг. На нем была обычная белая футболка и свободные, собственноручно сшитые штаны. А на ногах, как ни странно, Адидасовские сланцы. И это президент?  – Добро пожаловать в Средиземье! – весело воскликнул он, разводя руки в приветственном жесте.  Я опешила от этого заявления, а потом чуть было не расхохоталась.  – Да поздновато уже, – покачав головой, сказала я.  – Никогда не поздно, – улыбаясь еще шире, ответил парень. – Меня называют президентом, но вообще-то мое имя Алекс. А ваши имена я уже знаю. Что ж, прошу, присаживайтесь! Простите за беспорядок, я не ждал гостей.  – Это вы еще беспорядка не видели, – усмехнулась я, присаживаясь на табуретку и облокачиваясь на столешницу.  Алекс посмеялся моим словам и сел напротив, Чарли занял место рядом со своим боссом, а Арагорн, хоть и не спешил, но все же присел возле меня.  – Итак, – жизнерадостно начал президент наш допрос. – Я хотел бы узнать о вас побольше. – Он смотрел прямо на меня, совсем не обращая внимания на принца гондорского. – Как давно вы в Средиземье?  – Хмм, сейчас скажу, – я стала загибать пальцы, мысленно ведя подсчеты. – В общей сложности где-то восемь.  – Дней? – уточнил Алекс.  – Месяцев, – поправила я его.  Эти двое изумленно переглянулись и вновь уставились на меня. Они, вероятно, не ожидали такого ответа.  – Вы можете не отвечать, но где же вы жили столько времени? Одна? – прочищая горло, поинтересовался парень.  Честно говоря, выкладывать им всю правду не хотелось, но и препятствий я для этого не видела. Просто ко всей этой истории с походом я относилась очень ревностно, будто никто посторонний не должен узнать о нашем маленьком приключении.  – Хоббит, Туда и обратно, – сказала я таким тоном, будто они должны все понять с полуслова.  – Да ладно?! – шокировано воскликнул Алекс, видать, намек понял.  – Что? О чем речь? – а вот до Чарли не дошло.  – Смотрел же Властелин колец? – спросил президент у своего протеже, тот кивнул. – Так вот Хоббит рассказывает о событиях за пятьдесят лет до начала Войны Кольца.  Мужчина снова заторможено кивнул, как бы говоря, что уловил суть. Алекс вернул свой загоревшийся взгляд на меня. Чувствую себя неуютно.  – Значит, ты знакома с Бильбо Бэггинсом, Гэндальфом и остальными?  Это что еще за «остальные»? Вообще-то это был поход Торина Дубощита, а не Бильбо, не в обиду моему маленькому другу, но в этой истории главный персонаж – Торин.  – Да, знакома, – сдержала я возмущение. – Бильбо сейчас направляется обратно в Шир, Гэндальф его сопровождает. Торин правит под Горой, его племянник Кили учится у него королевскому ремеслу. Да и все гномы теперь при деле.  Лицо парня вытянулось от удивления. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.  – Как же? Ведь они должны были... Ты что, изменила ход истории? – испуганно забормотал президент.  – Не могла же я дать им погибнуть, – уверенно сказала я, вздернув подбородком. – Да и роль у меня маленькая была, всего лишь оказаться в Отряде, все остальное за меня сделала Магия, – пошевелила пальчиками, показывая свой саркастичный настрой.  – Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли, потому что начальство все еще прибывало в культурном шоке.  – Как мне объяснили господа Гэндальф и Элронд, эта самая Магия закинула меня в Средиземье, связала с отрядом Торина Дубощита, и, в конечном счете, вышло так, что Торин не смог бы погибнуть, даже если бы его на лоскутки порубили, – я хмыкнула, вспоминая тот рассказ Волшебника. – То есть меня тупо использовали, чтобы спасти гномьего короля, во что бы то ни стало. Но я рада, что и Кили уберегла, жаль только Фили помочь ничем не смогла.  Я гладила крысу, тем самым успокаивая себе нервы, а парни вокруг меня застыли с потрясенными лицами. Мне не впервой терпеть на себе эти взгляды, но когда это были ребята из Отряда, не было противно. Захотелось оказаться в другом месте, далеко-далеко отсюда, в другой компании, в родных руках.  Через несколько секунд очнулся мистер оптимист и, стараясь разрядить обстановку, стал задавать кучу других глупых вопросов. Я честно отвечала почти на все из них. Когда вопросы по делу закончились, Алекс стал меня расспрашивать о нашем мире, что происходило в то время, когда я была там последний раз.  В процессе разговора я выяснила, что самым первым в Средиземье попал именно Алекс, потому он и стал главным, как самый долгоживущий здесь. Хотя срок был не такой уж и большой, больше пыли в глаза, а по факту он жил здесь всего два с лишним года. Я-то уж думала лет десять, не меньше. Остальные из деревни стали появляться месяца через три после Алекса, кто где, но все они тянулись в Последний приют, как в самое наиболее известное место в саге о Средиземье.  А когда попаданцев набралось больше десятка, они проголосовали за собственное жилье и покинули Ривенделл. Обосновались здесь, жили-не тужили, пока в один прекрасный день не случился первый набег орков. Как раз в начале похода на Одинокую гору, когда эти существа повылазили из своих нор. Вот они и стали защищаться, как могли, организовали что-то вроде разведки, которая и встретила нас с Арагорном в поле.  Кстати, наследник Исилдура героически помалкивал все время, но его лицу было видно, что по мере разговора у него возникает все больше и больше вопросов. Он изрядно промариновался, прежде смог вывалить все свое словарное недержание на меня, но это было уже на обратном пути. Тогда уже было бессмысленно скрывать что-либо, и я рассказала ему всю правду, чин по чину. Помнится, в ту ночь он не смог даже глаз прикрыть, настолько его поразила моя история.  В общем, да, поездка была занимательной, но бесполезной для меня и моей задумки. Ничего важного я не узнала. Даже не смогла понять, для чего же здесь оказались все эти люди. Казалось, они просто забыли о том, что осталось в реальном мире и начали жить заново, им это так просто далось, что я с них диву далась. Но им повезло, среди них были и архитекторы, и портные, и электрики, и земледельцы, и даже военные. То есть, как бы ни был им непривычен этот чужой мир, они прекрасно приспособились и ужились на новом месте. Были даже те, кто завел семью, повстречав свою половинку среди других попаданцев. Как, например, Чарли. Он делил домик с ангельской внешности блондинкой, и после этого я прозвала их Биллом и Флер. Такая милая парочка.  Но ответов на свои вопросы я не получила. Тогда вся надежда на слепой случай. Если повезет, я все-таки попаду домой.

Луна, как ты могла уехать?! – возмущался Леголас, распаляясь с каждым словом все больше. – Никому ничего не сказала! Просто исчезла! К тому же похитила Странника!

Кто похитил? Я похитил?! – ошарашенно воскликнула я, неосознанно говоря о себе в мужском лице, как делала это в школе. – Да это он меня преследовал! Больно надо мне этого чумного похищать!  – Эй, между прочим, я тут рядом стою! – влез в разборки Арагорн, удачно увернувшись от моей оплеухи.  М-да, я умудрилась обидеть всех. Даже не знаю, талант у меня к этому, что ли? Бильбо дулся, что я его бросила одного, Элронд, что я его опрокинула перед лицом дражайшей тещи, а Гэндальф вообще фиг пойми почему. Арагорн же расстроился, потому что я отказалась погадать ему на любовь, и это было самым шокирующим, детский сад какой-то.  Один только Линдир ни на что не обижался, даже почему-то стал ходить за мной по пятам. Я уж грешным делом подумала, что это лорд Красный череп подослал его ко мне, но оба эльфа категорически это опровергали. Ну, мне ничего не оставалось, как напрямую спросить у паренька, с какого перепугу он вокруг меня вьется, на что тот ответил лишь милой улыбкой и фразочкой «Да просто так». А когда я попыталась вернуть этого звереныша владельцу, он завертелся, как уж на сковородке, пытаясь вырваться из моего захвата, и стал рьяно отнекиваться от перспективы вернуться к Элронду. Мы оба были в шоке, но эльфеныш был непреклонен. Таким образом, у меня появился ручной эльф, что само собой шокировало всех окружающих и меня в том числе.  А время неумолимо бежало вперед, и пока мы прохлаждались в пансионате «Последний приют», я чувствовала, как упускаю свой шанс вернуться в отчий дом с каждым днем все больше. Поэтому в один из тихих вечеров я объявила о своем намерении продолжить свою миссию и покинуть Ривенделл. И если общей массе обитателей приюта было по барабану, куда и зачем я собралась, четверо моих приятелей впали в уныние от этой новости. Я бы их утешила, но нужно было в срочном порядке собирать вещи и валить из этого места.   Рано утром следующего дня на выходе я встретила моих извечных спутников в лице Бэггинса и Гэндальфа, они тоже были полностью собраны и готовы к очередному пути. А проводить нас вышли лорд Элронд, Арагорн, Леголас и Линдир, последний, чуть не кидаясь мне на шею, просил не покидать их так скоро. Я, кстати, так и не поняла, откуда взялась эта его мания к моей персоне. Что я такого сделала, чтобы вызвать такую привязанность? Думается мне, что парень просто с катушек слетел.  В общем, мы двинулись в последнее путешествие. Сохраняли неспешный темп, мило переговаривались в дороге на отвлеченные темы, а иногда, особенно поздними вечерами у костра, вдавались в такие далекие воспоминания о начале этого приключения. Бильбо со смехом рассказывал, как шайка гномов нагрянула к нему в дом и разворошила все его запасы, а Гэндальф припоминал, как часто нам приходилось убегать от опасностей. Я же просто думала о том, как сильно хотела бы, чтобы все тринадцать гномов сейчас были здесь, с нами. Частенько вспоминала кое-кого конкретного. Какое-то время спустя я даже перестала воспринимать это, как что-то неправильное, сейчас мысли о нем казались мне самым естественным, что было в моей теперешней жизни. Но это не останавливало меня от моей четкой цели – вернуться домой.  Спустя несколько таких дней мы и сами не заметили, как подошли к месту, где наши пути должны были разойтись. Бильбо и Гэндальф намеревались доехать до самого Шира, ну а я хотела прийти к началу своего пути.  – Ой, а это не та ли самая полянка, где к нам присоединилась Луна? – встрепенулся хоббит, осматриваясь по сторонам.  – Да, Бильбо, это именно она, – чуть улыбнувшись, я спешилась со своего пони.  – Ты чего? – удивился моим действиям Бэггинс. – Хочешь здесь задержаться?  – Нет, я вас не держу, просто дальше я не поеду, – пояснила я другу.  – Что? Почему? – тут же вопросил полурослик. – А я так хотел показать тебе Бэг Энд! Неужели не можешь заехать всего на пару деньков?  – Извини, Бильбо, – виновато глянула я на него и протянула поводья своего скакуна. – Позаботишься о Владыке за меня?  Хоббит кивнул и взял у меня из рук поводья. Гэндальф вдруг слез с лошади и выразительно посмотрел на Бэггинса. Тот не сразу понял, что от него хотят, но довольно скоро тоже встал ногами на твердую землю.  – Вы чего это? – недоуменно спросила я.  – Мы тебя проводим, – слащаво улыбаясь, сказал Волшебник.  Я долго отказывалась от этого предложения, но так и не смогла их убедить оставить меня одну. В итоге мы втроем пробирались через чащу леса. Идти приходилось по памяти, так как карту местности с межпространственными отметками никто не составлял. Направление было не так уж сложно определить, ведь я никуда не сворачивала в первый раз, а вот как далеко придется идти, я определяла по часам.  Честно говоря, моя теория была более чем просто сомнительная, и очень маловероятно, что я окажусь права. Я буквально тыкала пальцем в небо, надеясь на эту безумную идею.  Тем не менее, я упорно двигалась вперед, не желая сдаваться, не узнав наверняка, что затея провальная.

То есть, как это вы ничего не видите? – изумленно спросила я у своих спутников. – Вы не видите черт пойми откуда взявшуюся прямо по среди леса дверь?!  – Луна, нету тут никакой двери! – раздраженно воскликнул Бэггинс, в который раз отвечая на один и тот же вопрос.  – Вынужден согласиться с Бильбо, – ровным тоном проговорил Маг. – Мы не видим того же, что и ты, Луна.  – Ох, да ну вас! – расстроенно бросила я и развернулась к той самой двери.  Дверь не была мне знакома, это не вход в злополучную ветклинику, через который я и попала в этот мир. Хотя сейчас меня меньше всего интересовало происхождение двери, главное, что она здесь есть. А это значит, что я могу, наконец, попасть домой.  Рука сама потянулась к круглой потертой ручке и замерла, так и не прикоснувшись к ней. Мои мысли вдруг заполнили образы о проведенных в Средиземье днях, о веселых посиделках с Отрядом и страшных погонях от орков. О каникулах в доме Беорна, о заключении во дворце Лихолесья, о знакомстве с драконом и о прощании у стен Эребора.  Я подумала о Торине. Конечно, я часто вспоминала о нем в последнее время, но сейчас было как-то по-другому. Как будто, если я зайду в эту дверь, то случится что-то нехорошее, и это обязательно будет связано с гномьим королем. Мысль о доставленных ему неприятностях червячком извивалась у меня в мозгу, оставляя пренеприятнейшие ощущения, но еще больше меня задела мысль о том, что этот гном может меня забыть, если я отважусь пройти эту грань между мирами.  Я закусила губу, взвешивая все плюсы и минусы за считанные секунды. Решать нужно сейчас и никак иначе, мужайся, Луна.  – Ребят, – я попыталась придать своему голосу веселых ноток, привлекая внимание друзей. – Прощайте.  В следующую секунду, не давая себе шанса передумать, я резко повернула ручку двери и сделала шаг вперед. Надеюсь, не пожалею.