Бархатные грехи.

Сознание пришло ко мне спустя пятнадцать минут. Кристиан трясся надо мной, плясал с бубном, и я очнулась.

Когда я упала, он поймал меня и уложил на кровать. Даже нашёл в квартире нашатырный спирт. Это меня и привело в чувства. Ну и запах...

- Всё нормально? - беспокойно спросил парень. - Только не падай больше.

- А так хотелось...

Со стоном я поднимаюсь, держась за голову. Побаливает. Но я не ударялась, Кристиан успел.

- Мне приснилось, что ты сказал про женитьбу Винсента, - я рассмеялась, но тут же замолкла, - это был не сон, да?

Он качает головой.

- Я думал, он уже сделал тебе предложение.

- Какое ещё предложение, мы даже не встречаемся, - в груди всё сжалось, - может, он перепутал меня с кем-то? С какой-нибудь другой девушкой.

Не хочу думать о том, что это возможно.

- Он точно говорил о тебе, Хлоя, - Кристиан садится рядом, - у него серьёзные намерения, касательно тебя.

- Откуда взяться этим намерениям, если мы знакомы всего-то...

- Второй месяц, один из которых не общались, - кивает он, - разве не знаешь, как у нас всё быстро делается? Тот же самый Прескотт и твоя подруга.

Они тоже были знакомы не долго, чтобы жениться. Но не два месяца.

Я ведь хотела просто пообщаться с ним, без намёка на отношения.

Мне повезло узнать о замысле Винсента прежде, чем он сделает мне предложение.

Какая свадьба вообще? Мне всего девятнадцать.

- Кристиан, ты можешь отговорить его?

Он посмотрел на наручные часы и поджал губы.

- Я не собираюсь замуж!

- Быть может, у меня получится отговорить тебя?

Я показательно сложила руки на груди.

- Он не отступит, - будто предупреждает, - Хлоя, ты первая, кто так зацепил Винсента.

- Это не повод... Боже, да не хочу я замуж и всё! Почему я должна оправдываться? - возмущалась я, размахивая руками.

Не хочу и не буду. Никакой свадьбы. Я не дурочка, чтобы выходить за первого встречного.

- Когда должна вернуться Мелани? - я пожала плечами.

Пары в универе заканчиваются к четырём, и минут десять ехать на автобусе.

- Который час?

- Половина пятого, - отвечает Кристиан, смотря на свои наручные часы.

Мои глаза расширяются.

Она должна прийти с минуты на минуту, и ей совершенно точно не понравится после тяжёлого учебного дня увидеть в квартире Кристиана. Мел его терпеть не может, и все разговоры о нём обрывает на корню.

Представляю, как ей понравится новость о Винсенте.

- Тебе пора!

Я вскакиваю с дивана и толкаю ничего не понимающего парня к выходу. Он особо не сопротивлялся.

- Это связано с Мелани?

- Если она тебя увидит, то...

Я не успела договорить.

- То что? - Мелани стояла в дверях, сложив руки на груди, и смотрела то на меня, то на Кристиана. - Ну? То что будет?

Мы с ним замерли. Я уставилась на сестру, а Кристиан - на меня.

- То ты его прогонишь, - договариваю свою мысль и Мел указывает пальцем на выход.

Парень незамедлительно обувается. Покидая квартиру, он попрощался со мной взглядом.

Нет, это не прощальный взгляд, а просящий. Совсем забыла о его просьбе. И, надеюсь, он о своей помнит.

Дверь захлопнулась.

- Хло, откуда здесь этот... Кристиан. - у неё не находилось слов, чтобы обозвать его.

- Там долгая история, - я отвела взгляд, - и я потеряла туфли.

- Которые Келли тебе одолжила?

Мелани хватает меня за плечо. У меня тоже была такая реакция. И точно такие же испуганные глаза.

- Ты хоть знаешь, сколько они стоят?

- Конечно знаю, Мел, не волнуйся ни о чём, - уверяю я сестру с лёгкой улыбкой, - Кристиан купит новые.

От его имени Мелани скривило так, словно она съела самый кислый в мире мармелад.

- Он к тебе в папики набивается?

- Не ревнуй, - я рассмеялась, но затихла, увидев взгляд сестры, - мы столкнулись в подъезде, там туфли украли, поэтому в качестве извинения он пообещал купить такие же новые.

Во взгляде Мелани что-то изменилось. Всего на долю секунды.

- И ты думаешь, он сдержит обещание? - она усмехнулась, шагая вглубь квартиры. - Уже давно пора понять, они богатые, - по слогам произносит последнее слово, - а богатые могут слово дать, и слово взять.

- Кристиан не такой.

Мелани неожиданно остановилась и развернулась ко мне лицом, отчего я чуть в неё не врезалась.

- Ты точно также говорила о своём Винсенте.

И правда.

Но он не сделал ничего, чтобы эти слова опровергнуть. С другой стороны, женитьба? Нет, бред.

- Он просил передать тебе, - я киваю в сторону кухни, - это какой-то подарок.

- Что-то дорогое? - фыркает она.

- Сама посмотри, я не знаю.

Мелани качает головой, но интерес берёт верх - на кухню она всё же идёт. На столе всё также лежит конверт, а сверху - длинный футляр.Обычно в таких дарят украшения. Значит, и в этом будет лежать что-то дико дорогое.

- И что это?

- Почему у меня спрашиваешь, я же не Кристиан, - складываю руки на груди, - открывай уже, интересно.

И она открывает. Не торопясь, отчего у вас обеих спирает дыхание.Внутри на белой мягкой подложке лежит кулон, продетый в тонкую золотую цепочка.

- Он серьёзно? - Мел швыряет открытый футляр на стол, - Подарить мне кулон с букой «М»? Чего же не полное имя? А лучше, кличка!

Она злилась на пустом месте. Кажется, это только потому что подарок связан с Кристианом. Подари ей такой кулон кто-то другой, я, к примеру, Мел бы обрадовалась.

- Хороший же подарок, - я касаюсь её плеча, - он хотел сделать тебе приятно.

- У них в обществе принято девушкам ошейники дарить? - возмущается она.

- Мне кажется, ошейники они используют только когда остаются наедине, - я попыталась развеселить сестру, и у меня получилось, - а это просто кулон. Я уверена, он не хотел выставить тебя собачкой, Мел.

- Я не буду носить это.

- Потому что подарил Кристиан, - киваю.

- Не поэтому, - она садится на стул, и кладёт локти на стол, - а потому что кулон дурацкий. И Кристиан тоже дурацкий.

Настолько же он ей не нравится.

Я покачала головой и села на соседний стул. Мои пальцы подвинули к девушке конверт из крафтовой бумаги.Со вздохом Мелани открыла его и глазами стала бегать по строчкам. Листок небольшой, но, казалось, написано там достаточно.

- Ну что?

- Сама почитай, - почти кидает мне бумажку.

«Дорогая Мелани Бронте, тебе пишет Кристиан Ороузен.

В наше время традиция писать письма не актуальна, но полагаю, это куда романтичнее сообщений.»

Я усмехнулась. Даа, этот парень тот ещё светский тип.

«Понимаю, с моей стороны невежливо просить тебя об этом, но прими мой подарок. Он от (насколько это возможно) чистого сердца.

Мелани, ты девушка, не нуждающаяся ни в чьём одобрении. Ты тьма. Всепоглощающая и неумолимая. Ты не оставила мне пути назад.»

Мои брови потянулись вверх, копируя выражение лица Мел.

«Этот кулон - моё начало.

Хочу, чтобы ты знала. Как бы ты не противилась, твоя тьма примит меня - такого же.»

- Как на это реагировать? - я взмахнула листом.

- Да никак, - выхватив из моих рук письмо, Мелани комкает его и с силой засовывает в мусорное ведро, - вот и все дела, а кулон... Сдам в ломбард и куплю нам пиццу.

Я рассмеялась.

- Кристиан вообще не принимает отказов, - качаю головой.

- Передай ему через своего Винсента послание от меня, - Мелани показывает средний палец, а затем ещё один, на второй руке.

- Мне кажется, от этого он заново в тебя влюбится.

- Как же он достал, - взвыла Мел.

- Кстати о Винсенте, - неловко начала я.

- Что на этот раз?

По моему виду всё было понятно без слов.

- Свадьба, - пропищала я.

Одно слово. Семь букв. И полчаса криков.

Мелани больше ругалась на Винсента, чем на меня.Как же ему повезло, что он не слышал. В жизни не слышала настолько изощрённых оскорблений, вылетающих друг за другом. И кем он только не стал за жалкие полчаса.

- Мел, всё-всё, - прерываю я её возмущения, - я не собираюсь соглашаться, говорю же.

- Как он вообще мог о таком подумать, а? Додуматься ведь надо ещё! - водопад из слов всё не заканчивался.

Вскоре она устала ругаться и рухнула на свою кровать.

- Надо их отвадить.

- Винсент очень хороший, - после угоризненного взгляда Мел я продолжаю, - но я не хочу за него замуж.

- Нужно всё им рассказать, - мои глаза расширились, - Хло, всё зашло слишком далеко. Вечеринки для богатых, подарки, свадьба?

Мне стало так стыдно. Внутри я сгорала.

Злилась на Винсента, а сама врала ему намного больше.

- Ты забыла, что мы с тобой спринквудские девушки, - Мелани говорила тихо, словно пыталась успокоить, - их тех, которые ходят в одних джинсах пять лет и в выходные работают, чтобы выжить.

Как всегда, Мелани права. Она всегда мыслит чуть быстрее меня. И понимает, что не нужно делать.

- Ты права, - прошептала я, сжимая кулаки, - но я не знаю, как это сделать.

Придётся переступить через себя. Я смогу рассказать. Я смогу.

Мелани приподнялась на локте, её глаза сверкали решимостью.

- Начни сначала, - она улыбнулась, - а слова появятся.

Я села рядом с ней на кровать и обняла, что есть сил.

- Мел, спасибо, - пробубнила я ей в шею, - ты самая лучшая сестра.

- Эй, не раскисай! - она попыталась отлепить меня, но не вышло, я вцепилась в неё мёртвой хваткой. И она сдалась. Обняла в ответ. - И ещё… - она замялась.

- Что?

- Если ты разберёшься с Винсентом, я… - секундное молчание. - Попробую поговорить с Кристианом.

Я чуть не поперхнулась.

- Серьёзно?!

- Расставлю всё на свои места. Он слишком настойчивый.

Я ухмыльнулась, поднимая голову.

- Ты уверена, что хочешь с ним разговаривать? А вдруг он тебя заколдует своими письмами?

- Скорее Винсент очарует тебя своими карими глазками, - бросила Мелани, но уголки её губ дрогнули.

В этот момент в дверь раздался резкий стук.

Мы испуганно переглянулись, а я даже подпрыгнула.

- Это не Кристиан, - прошептала я. - Он бы так не стучал.

Изнутри в дверь прямо-таки барабаники кулаками.

- Тогда кто?

Стук повторился, на этот раз громче. Блин, незванный гость точно пытался выбить дверь.

И не дай боже снаружи стоит сосед с новой корзиной пышных цветов.

Я подошла к двери и осторожно заглянула в глазок. Отшатнувшись от двери, я зажала рот рукой.

Мелани кивает, мол, «ну?».

- Винсент, - одними губами произношу я.

Взгляд сестры меняется. Она резко направилась к кухне, шагая тихо, подобно кошке. С кухни она стащила кулон и сунула его мне в руки.

- Надень, - шепчет она.

- Зачем?

- Чтобы он понял, что у тебя уже есть парень.

- Но это же кулон Кристиана!

- Да какая разница?- прошипела она. - Главное, чтобы он от тебя отстал!

Стук в дверь снова раздался, на этот раз почти грозный.

Я дрожащими руками надела кулон, сделала глубокий вдох и открыла дверь. Ну здравствуй...

Винсент стоял на пороге в идеально отутюженном чёрном костюме, с букетом белых роз в руках.

И в голову вдруг врезалась мысль о том, что я не видела его в других образах. Везде он был в костюме. В чёрном, идеально сидящем по фигуре. Никаких тебе футболок или джинс...

Его тёмные глаза сразу же упали на кулон у меня на шее. Я сглотнула вязкую слюну. Не думала, что он заметит. Слишком внимательный.

- Хлоя, - произнёс он мягко, но в его голосе было что-то… опасное, - нашлась.

Вроде и не терялась.

- Я слышал, тебе стало плохо? - он перешагнул порог, вваливаясь в квартиру.

В узком коридоре он - широкоплечий и высокий - выглядел неуместно. Неправильно. Как будто не должно его здесь быть.

Он тут такой нарядный, в костюме... А на фоне наш старенький ремонт.

- Даа, - растягиваю, бросая взгляд на Мел, - а почему ты здесь?

- Пришёл к тебе, - Винсент был озадачен, но вовремя вспомнил про букет в своей руке, - это тебе.

Взглядом успеваю посчитать бутоны. Одиннадцать. Одиннадцать белых пышных роз, перевязанных бежевой широкой лентой.

- Спасибо, - я принимаю из рук парня цветы и передаю их Мелани, а та уходит с ними на кухню.

Мы мнёмся, смотря друг на друга.

- Ну... Чаю? - предлагаю я, и Винсент смеётся, активно кивая.

- Есть с розой и ванилью?

Я замираю с открытым ртом. У нас таких и в помине не было, обычный чёрный пьём, иногда зелёный.

- Ты пока разувайся, проходи в зал, - указываю рукой в нужном направлении, - а я пока спрошу у Мел. Мне кажется, именно этот сегодня утром закончился, но я не уверена...

Винсент наклоняется, развязывая шнурки на ботинках, а я сбегаю на кухню.

Мелани уже развязала букет, подрезала стебли и поставила в вазу цветы.

- Мел, он хочет какой-то чай... С розой и ванилью, - на моём лице всё было написано. Я нервничала.

А Мел было вообще всё равно.

- Пф, может ему ещё золото для вкуса в кружку бахнуть? - она складывает руки на груди. - Будет пить, что налью. А налью я...

На чайной полке стояли всего три коробочки с чаем. Чёрный, зелёный и фруктовый. Из каждой упаковки Мел взяла по пакетику и забросила в одну кружку.

На мой вопросительный взгляд, она усмехнулась.

- Максимум понос, - отмахивается, заливая пакетики кипятком, и хихикает.

Бедный Винсент. Если бы ему понравилась Мел, то он давно бы загремел в больницу с отравлением.

Мы вдвоём вошли в зал. Парень сидел на нашем еле живом диване, который казался крохотным. Мел вручила ему кружку.

- Пахнет вкусно, - он улыбнулся, - это мускат? Или темьян?

Я таких чаёв в жизни не пробовала и даже запахов таких не знаю.

- Это авторский, - отмазалась она, пока я отмалчивалась, - пей на здоровье.

Да после её варева никакого здоровья не останется.

Винсент герой, залпом проглотил добрую половину. И ему понравилось. Мои огромные глаза надо было видеть, а Мел так вообще довольная сидела. Она уже предвкушала его расстройство желудка, без сомнений.

- Так почему ты здесь?

- Узнал твой адрес и сразу приехал, - очевидно, ему сказал Кристиан, - ты не отвечала мне ведь день.

Были дела поважнее.

- Попил чаю, теперь на выход! - Мелани вырвала из рук парня кружку.

- Выгонояете? Я ведь только пришёл, - он неловко улыбается, - Хло, твоя сестрёнка такая гостеприимная.

Я хихикаю и замираю с глупым выражнием лица. Мой глаз дёргается, когда я смотрю на Мел.

Она хочет его прогнать.

- К нам скоро придёт гость, - заявила Мел.

Конечно мы никого не ждали, она нагло врала.

- Да, гости, - киваю я, - совсем скоро они придут.

- Кто? - он посерьёзнел.

- Наши парни!

В испуге я уставилась на Мелани, а та пожала плечами.

Винсент злится. Вены на его шее заметно вздулись. Не надо было говорить про парней, и зачем Мелани только рот открыла.

Он ведь ревнует. Нет, мне приятно, что я ему небезразлична, но не сейчас.

- Что?

- Кто он? - басит Винсент, а я поджимаю губы.

- Он... как бы... - я замялась. Не скажу же, что Мел просто ошиблась.

- Его зовут Майкл! - выкрикнула Мел. - Парня Хлои зовут Майкл.

Взгляд Винсента скользнул к кулону на моей шее. С буквой М.

Он медленно поднялся с дивана и обернулся на меня.

- Значит, Майкл? - его голос угрожающий.

Я его таким ещё не видела. Кулаки сжаты, дыхание сбито, он переменился. Из забавного парня стал быком, еле сдерживающим свой гнев. Боже, да он сейчас взорвётся.

Мне захотелось спрятаться или убежать, от его взгляда так не по себе. Кровь стынет в жилах.

- Фамилия?

- Джекссс...иль, - вместо меня говорила Мелани.

Сама настаивала на правде, а сейчас врёт всё сильнее! Теперь нам точно конец.

- Майкл Джексиль? - переспрашивает Винсент, а мы вдвоём киваем. - Пиздец твоему Майклу.