Бархатные грехи.

Мелани зарыла меня ещё глубже. Мало того, что я врала Винсенту, теперь он думает, что я в отношениях с каким-то Майклом Джексилем. И он его ищет.

- Мелани, зачем? - взвыла я. - Зачем ты начала говорить про парня? Сказала бы, что подружки придут и всё! Нам просто нужно было выпровосить, а не устраивать спектакль!

- Да успокойся, - ей наплевать, как я поняла, - перебесится твой нефтяной мальчик.

- Он же поверил в твоего этого... Майкла.

- Какая разница? Это ведь хорошо, скорее отвяжется от тебя.

Договориться не получилось. Моя сестра слишком упрямая. И кто бы говорил тогда о правде, если ещё больше мозги парню запудрила.

***

Винсент Вандербильт

- Да нет никакого Майкла Джекселя, я тебе в который раз говорю! Он вообще существует?

- Ищи! - рыкаю я. - Даже не зови меня, пока не зайдёшь этого засранца.

- Вин, ты серьёзно? - Кристиан оторвался от экрана своего компьютера. - Повторяю, твоего Майкла нет ни в одном документе, на него не оформлена ни одна кредитка и даже в социальных сетях страницы нет. Что тебе ещё от меня нужно?

Внутри бурлила неконтролируемая злость и пыталась вырваться наружу. Это было не чувство, а состояние.

Состояние, в котором сносит крышу. В котором люди совершают ужасные вещи.

Вместо крови во мне циркулировала раскалённая лава, и я чувствовал её каждой клеткой.

Ещё немного, и я бы прибил Криса прямо здесь. Не позволяет только совесть. Друг всё-таки.

- Хлоя встречается с этим ублюдком. - впервые говорю это вслух.

Крис устало трёт глаза и разминает шею.

Целую ночь мы провели в его доме в поиске нового парня Хлои. Моей Хлои. Которую я не собираюсь делить ни с одним придурком.

- Не могу я его найти, Вин, не могу и всё, - он откидывается на спинку кресла и отодвигается от стола, - с чего ты вообще взял, что она с ним встречается? Расскажи хоть, а то ввалился ко мне в дом, начал орать, кидаться стульями.

Я опустил взгляд. Неправильно я поступил с Кристианом. Меня охватила злоба и желание придушить Майкла.

- Сестра её сказала, что они ждут своих парней.

- У Мелани есть парень, это я помню, - кивает, - но Хлоя была свободной девушкой.

- Уже нет! - прошипел я. - И мне нужно встретиться с этим её Майклом и разобраться с ним, пока он не стал ещё большей проблемой.

Кристиан заливисто рассмеялся.

- Ты влюбился, как мальчишка.

- А сам? Напомнить, что ты бегаешь за девкой, которая сначала туфлей разбила башню из шампанского, а потом убила мне лицо? - я сложил руки на груди.

Криса ничего не смущало, он только улыбнулся и пожал плечами. Мы оба влюбились, как идиоты. И оба это понимаем.

Только я к своей цели намного ближе, чем Крис.

- Ищи Майкла, - напоминаю.

Закатив глаза, он возвращается к экрану компьютера. Громко нажимает клавиши и очень долго что-то печатает.

Меня не отпускает. Кулаки чешутся врезать кому-то. И я даже знаю кому именно.

- Слушай, а ты уверен, что она не с Майклом Джексоном встречается? - не поворачиваясь, спрашивает Кристиан.

- Так он же умер. Лет шестнадцать назад.

- Этот тоже скоро отойдёт в мир иной, и в чём разница?

- Ты мне зубы не заговаривай, ищи лучше, - сердито отвечаю, - мне до вечера нужен его адрес, в гости наведаюсь.

Уже преставляю, как разобью ему лицо. Все зубы выбью к чертям. Такую пластику ему сделаю, что он в жизни больше к Хлое не сунется. И в целом к девушкам.

Изуродую настолько, насколько возможно. И мне за это ничего не будет.

- Вин, хоть убей, - он снова разворачивается на стуле на колёсиках.

- Ищи! - громко. - Я не отдам Хлою какому-то уроду с идиотскими подарками.

Кристиан устало взвыл.

- И почему не отдашь её ты, а ищу её бойфренда я. - почти возмущённо, но продолжает рыскать в компьютере. - Что за подарки-то? Уже успел одарить Хлою?

Перед глазами мелькает золотой кулон. Ненавижу такие штуки.

- Кулон дурацкий, - я разминаю руки, предвкушая, как рожа Майкла станет мне личной грушей. Скорее бы, - с буквой М, прикинь?

Стук клавиш прекратился.

- Золотой?

- Ага, блестящий такой. Засунуть бы этот кулон Майклу в его ж...

- Это я подарил кулон.

- Чего?

Мы посмотрели друг на друга. Кристиан на меня - с растерянностью, я на него - со злобой.

- Этот кулон был моим подарком, - повторяет Крис, и я почти налетаю на него, - для Мелани! Я подарил его Мелани!

Мой кулак почти встретился с его челюстью, но остановился в нескольких сантиметрах от неё.

- Погоди, что ты сейчас сказал?

- Этот кулон с первой буквой её имени подарил я, - повторяет он без страха в глазах, знал же, что не ударю, - а тебя они просто обманули, а ты поверил, друг. Нет никакого Майкла и не было.

Вот ведь...

Я правда идиот. Так разозлился из-за якобы парня Хлои, не слушал Кристиана и не видел очевидного.

Её сестру зовут Мелани, на букву М. Ни одна девушка не наденет кулон с буквой имени своего парня, как бы не любила, верно? Особенно Хлоя.

Если бы она и надела, то только с буквой В. Хотя нет, не нужно, я бы так не смог. Она ведь не питомец, чтобы носить ошейник с именем хозяина.

Хлоя и её сестренка меня надули, как последнего дурака. И для чего им это?

Она ещё не знает, но быть ей моей невестой. И ни один Майкл Джексон Джексиль это не изменит.

- Когда ты уже начнёшь брать эту неприступную крепость?

- Тебе легко говорить, - Кристиан встал с компьютерного кресла и устало разминал свои плечи, - Хлоя от тебя без ума, как я понимаю. Не считая... Новостей о Майкле.

Мы оба расхохотались.

- Не сказал бы, - прокашлявшись, отвечаю, - если «всплыл» Майкл Джексель, значит, им зачем-то так нужно, - специально выделяю слово «им», обозначая обеих сестёр.

Не получится у них от меня отвязаться, как бы они не пытались.

- Не знаю, что мне делать с Мелани, - Крис садится в соседнее кресло, - она такая упрямая.

- Так усмири её! - почти вскакиваю. - Девушкам нравятся такие парни. Мой тебе совет, бесплатный, на первый раз. Если она тебе нравится, ты просто бери и целуй её!

- Вин, я же серьёзно говорю.

- А я и не шучу, - кладу руку на его плечо, - будь увереннее, тогда девушки потянутся к тебе.

- Мне нужно, чтобы потянулась только Мелани, - он вздыхает и закрывает лицо руками, совсем отчаялся парень, - кто сказал, что я не уверен?

- Ты, - отвечаю, - всем своим видом говоришь. Вместо того, чтобы заарканить её, трёшься вокруг да около.

- Мне поехать к родителям и заявить, что я жениться собираюсь, но моя невеста ещё не знает? О, как умно!

- Не хочу её упустить, - усмехаюсь, сжимая плечо Криса, чтоб не хамил лишний раз, - отцу я дал понять о серьёзности своих намерений, и ей - на Велуре. Свадьбе быть, но не сейчас. Конечно же не сейчас, это только формальность на словах, для отца.

Он как-то странно на меня посмотрел.

- Хлоя уже знает о том, что ты к нему ездил. Я рассказал. - вот ведь осёл, поделился с ним, как с другом, называется. - Она сознание потеряла, как только узнала.

- Про обморок ты говорил, а вот про причину смолчал.

Так вот что стряслось.

Хлоя и её сестрёнка подумали, что я тронулся умом и собираюсь жениться при первой возможности. Она моя будущая, но сейчас нужно построить наше начало. Каким бы оно не было сумасшедшим.

- Извини меня, друг, крайне виноват.

- Забей, - усмешка тронула мои губы, - пусть заранее готовится стать моей.

- Вин, раз уж у тебя всё так гладко... Помоги мне по старой дружбе.

Разве я откажу Кристиану, которого только что бесщадно эксплуатировал и заставлял искать для меня несуществующего Джекселя.

- Совет ты уже получил, - напоминаю, - так пользуйся. Мозоль ей глаза, пока она не привыкнет к тебе.

- Думаешь, с Мел это сработает? - он выглядит задумчиво.

- Работает со всеми. - и я не вру.

Я настойщий ас в вопросе женщин. Потому ни разу не был отвержен.

***

Назначать Хлое встречу бессмысленно, она всё равно не придёт. Или будет бесконечно оправдываться занятостью.

Я молча приехал к её колледжу.

В этот раз спрятаться не получится. Машина сегодня белая, отцовская, и я из неё не выходил. Привлекать лишнее внимание не хотелось.

Поймаю у выхода свою красотку и спокойно поедем к моему старику. Он захотел познакомиться с ней и её родителями. По пути заедем за ними.

Если бы рассказал заранее, то с огромной вероятностью был бы послан, и не только Хлоей, но и её многоуважаемой сестрой.

Она особенно меня нервирует. Давление поднимается всякий раз, когда о ней подумаю.

Вот и моя девочка.

Выходит из дверей университета, поправляет на плече белую сумочку и пропускает вперёд темноволосого монстра. По имени Мелани.

Вылетаю из машины и быстрым шагом иду к девушкам. Мелани замечает меня первой. Её глаза настолько широко открыты, взгляд - испуганный и одновременно озлобленный. Она останавливается, а в её спину врезается Хлоя.

- Почему ты остан-... - она замирает, как только видит меня.

- Хлоя, - я молчу, давая ей собраться с мыслями, - я за тобой.

- Вы никуда вместе не поедете! - Мелани хватает её за руку и заслоняет собой. Как же она не хочет отпускать со мной Хлою.

- Ты гаишник за поворотом, чтобы решать, поедем мы или нет? - Хлоя сдерживает смех, а Мел только сильнее хмурится. - В сторону.

Не перестаю удивляться, насколько же они разные. Две противоположности.

- Думаешь, раз ты крутой Вандербильт, тебе всё можно? - чёрт, я ведь всегда так думал.

Если серьёзно, моя родословная даёт мне определённые преимущества. Но почему-то сёстрам Бронте на это всё равно.

- Давай спросим у Хлои, поедет ли она со мной? - складываю руки на груди, с вызовом смотря за спину девушки. - Поедешь?

Её взгляд метается от меня к Мелани и обрано. Она словно ждёт, что сестра ответит за неё. Или пытается рассмотреть разрешение. И не получает его.

- Видишь? Она не поедет, ясно? - она уже чувствует, что обержала победу. - Уходи, мы ждём...

- Кого? Майкла? - перебиваю. - Которого даже не существует.

Их лица меняются.

Хлоя стыдливо прячет глаза. Понимает, что их наглую ложь раскрыли. Как же мило она краснеет, я готов целую вечность наблюдать её такой смущённой. Когда ещё выпадет такая возможность.

В любой момент, на самом деле, эту девушку просто смутить.

- Майкл есть, и он скоро будет здесь, раз тебе так не имётся, - брюнеточка говорила громко, уверенно, с дерзкой улыбкой, - и он на самом деле такой красавчик! К тому же, он очень богат, а ещё Майкл обещал подарить Хлое новую машиную. Красненькую такую. Правда?

Хлоя стояла, опустив глаза, и незаметно теребила край своей футболки. Очень даже симпатичной, спешу заметить, даже забавной. С принтом какого-то плюшевого медведя.

- Ну... да.

- Не обременяйте себя ложью, - качаю головой и мне не остаётся ничего, кроме как в наглую забрать свою Хлою, - вернёмся поздно, так что не звони. До встречи, Мелани.

- Винсент! Винсент, ты сраный козёл! Да я тебя просто...! - и ещё сотни оскорблений врезались мне в спину.

Плевать, зато Хлоя со мной. На моём плече. Да, я забросил её на плечо и просто ушёл.

Туфлей у её сестрёнки нет, избить меня некому.

- Куда ты собрался? - Хлоя подаёт голос только тогда, когда оказывается на переднем сиденьи машины.

Я пристёгиваю её, пока она смотрит на меня своими громными зелёными, как у лесной нимфы, глазами. В комиксах такие видел и думал, так только на рисунках бывает. Оказалось, нет, сам в них втюрился. И не жалею ни капли.

- У нас с тобой срочные дела, - загадочно, без подробностей, чтобы не смогла соскочить, - родители где живут?

- Что?

Она явно не ожидала, что я об этом спрошу хоть когда-нибудь. Я бы и не стал, если б не распоряжение отца.

- Родители твои где живут? Они из Спринквуда?

- Мама, - непонимающе кивает, - а папа... Не знаю.

- Это как?

- Он ушёл, когда мы с Мелани появились, - я не ожидал такой прямой правды, оттого застыл.

Нужно что-то сказать, а у меня не находится слов. Раньше я не спрашивал у неё о семье. Почему-то думал, что оба родителя при ней. Всё-таки сестра девчонка боевая, казалось, её воспитанием занимался какой-нибудь офицер или военный.

- Говори адрес мамы.

Не буду вдаваться в подробности, чтобы не смущать её ещё сильнее.

Мы ехали в непривычной тишине. Обычно Хлоя говорит без умолку, сегодня же она спокойна, даже медлительна, словно расстроена чем-то.

- Хлоя, - она поворачивается ко мне, - что с тобой? Кто-то обидел?

- Нет, просто... Прости, ты уже всё знаешь, наверное, - она говорила о Майкле и том кулоне, - я не хотела тебя обманывать.

- Тогда почему обманула?

Захотелось вдавить педаль газа, чтобы эту несносную девушку впечатало в сиденье. Не мстить хочу, а преподать урок о том, что меня обманывать нельзя.

Хлоя почему-то молчит. Может, уловила моё раздражение, а может, ей просто нечего ответить.

Такого раньше не случалось, она говорила всегда и обо всём. Просто без умолку. Говорила и говорила, пока не начинал заплетаться язык. В такие моменты она смеялась и меняла тему.

Это меня в ней особенно привлекает.

- Я не слышу ответа, Хлоя. Почему ты меня обманула? - мне нужен ответ.

- Я не знаю.

- Врёшь.

- Мелани не хочет, чтобы между нами что-то было, - еле слышно говорит она и отворачивается, - и я тоже...

В этот момент во мне что-то умерло. Что-то, что называют надеждой.

Машина резко затормозила. Хлоя чуть не улетела вперед, но ремень удержал её на месте.

Злости не было. Сердце билось в своём привычном ритме. И страха не было. Одним словом пустота.

- Как это понимать?

- Понимаешь, мы не должны быть вместе, - неуверенно заявила она таким голосом, словно вот-вот расплачется, - давай оставим всё как есть и забудем то, что было.

Нет в ней понимания, что она делает. Её как будто заставили.

- Ты предлагаешь мне забыть? Взять и стереть все воспоминания?! - вот сейчас я уже начинал злиться. - Мы не будем ничего оставлять!

Хотелось придушить её за такие слова. Да даже за мысль такую хотелось ей хорошенько...! Нет, не могу, ни за что. Просто вспышка, я бы ни за что...

- Винсент, у нас нет будущего, что бы ты не пытался сделать, - она вся дрожит и не решается взглянуть на меня, так и сидит, отвёрнутая к окну, - я ценю твою заботу и всё же... Нужно покончить с этим. У меня есть причины, которые я имею право не озвучивать и ты должен меня понять.

- А я не понимаю! Не понимаю, Хлоя! - в горле застрял огромный ком. - Ты отталкиваешь меня, стоит подобраться к тебе ближе. Почему ты не смотришь на меня? Мы оба знаем, что влюблены. Я в тебя, ты в меня, Хлоя.

- Значит, мы ошиблись.

Меня развезло полностью.

- Закрой рот! Просто заткнись! Замолчи! - я налетаю на неё, как коршун на добычу. Не трогаю, только нависаю и горланю ей в самую шею. - Что ты здесь устраиваешь, Бронте? Так хочется, чтобы я побегал за тобой?!

Я реально на всё готов. Мне бы только знать, с чем дело имею.

- Ты скажи, я побегаю! Прекращай свои дешёвые трюки с ревностью, ясно?!

Мои глаза закрываются, когда я слышу тихий всхлип. Вот и приехали.

Доволен? Довёл девочку до слёз.

Она трясётся. От страха или просто перенервничала - не знаю точно, но мне хочется прижать её к себе, успокоить. Хлоя кажется такой беззащитной. Всегда боялся, что какой-нибудь урод вот так загонит её в угол, а она не сможет ему ответить.

Ты сам оказался таким уродом, Винсент, поздравляю.

Она девушка. Она хрупкая и нежная. На неё нельзя кричать, мудак, она ведь не Мелани, не поставит тебя на место.

- Хлоя, - успокоившись, зову её, - посмотри на меня.

Касаюсь её щеки, будто спрашивая разрешение. Первое, что я чувствую, когда я вижу блеск в её глазах, удар в самое сердце.

Этот блеск не от радости или счастья. Он другой. На длинных светлых ресницах застыли стеклянные слёзы, на на щеках появились солёные дорожки уже скатившихся капель.

Видимо, во мне ещё есть чему ломаться.

Ненавижу, когда девочки плачут. Это самое страшное наказание - видеть её такой потерянной.

Мне приходиться бороться с желанием назвать её маленькой. Руки сами тянутся обнять, но я боюсь сделать хуже.

- Извини меня, - почему-то в голове пусто, - прости, Хлоя, прости дурака. Я не хотел на тебя накричать. Наверное, ты испугалась, - никогда прежде не извинялся, мне не так просто это даётся, но я стараюсь, - Я просто... не хочу тебя потерять. Не самое лучшее время, для признания, но хочу сказать вслух. Хлоя Бронте, ты мне нравишься. Я люблю тебя.

Она хочет что-то сказать, но боится. Молчит, кусает губы, затем отводит взгляд и снова кусает губы. Ещё раз она так сделает, и я сам её укушу.

- Я тебе соврала, - спустя мучительную минуту молчания, - и вру до сих пор.

- Ты можешь рассказать обо всём, - моя рука расстёгивает её ремень безопасности, и я легко приобнимаю её. Голова Хлои ложится на моё плечо почти обессиленно.

- Я не Хлоя Бронте. - это кажется мне очевидным бредом.

- Тогда кто?

- Я не та Хлоя Бронте, которую ты знаешь, я... - краем глаза замечаю, как она впивается ногтями в свою ладонь. - Помнишь, ты спрашивал, почему я учусь в государственном университете? Я тогда пошутила, что у меня слишком много ума, чтобы тратить его на частные ВУЗы.

Киваю, не решаясь что-то добавлять. Мне интересно, что она дальше скажет. Такие заявления на пустом месте не рождаются.

- У меня нет денег на частный университет, - она смеётся, а из глаз слёзы текут, - нет у меня денег, ясно? Нет их.

- Твоя семья разорилась?

Страшно, когда вы остаётесь без денег.

Родители моего хорошего знакомого пару лет назад столкнулись с той же проблемой. Они даже уволили водителя и повара, чтобы концы с концами свести. Не помогло, правда, им пришлось продавать загородный дом и вкладываться в компанию, чтобы поднять её с колен. Сейчас у них всё хорошо.

- Нет.

- Мама не даёт деньги на обучение в частном универе, чтобы ты добилась всего сама? - такие истории тоже не редкость.

- Нет.

У меня больше не осталось вариантов.

- Винсент, я обычная.

- А я сверхъестественный? Три руки, семь пальцев?

Хлоя даже не улыбнулась. Ей нравятся мои шутки, хоть она иногда и называет их глупыми.

- Как тебе ещё объяснить, чтобы ты понял? - она устало поднимается с моего плеча. - Меня нет в золотом списке и не было никогда, я живу в обычной квартире со старым ремонтом, который вы почему-то называете винтажным, и учусь в государственном ВУЗе. Винсент, я бедная!

- Это как?

До меня не сразу доходит.

- Моя мама домохозяйка, отец был грузчиком, - она говорит серьёзно, - а отчим... таксист.

- Ты бедная?

- Наконец-то ты понял, - Хлоя кивает, - я такая же, как и все. Поэтому хватит пыжиться, словно я девушка из твоего этого высшего общества. Это не сделает из меня принцессу.

Я молча уставился на неё. Не может быть. Я не смог отличить золотую девушку от обычной. Ведь было так много подсказок, которые я упустил из-за своей неопытности в общении с... Хлоей.

Не могу я назвать её нищенкой. Нищенки в платьях от дизайнера не ходят.

Моё раздумие слишком затянулось.

- Пока ты ничего не ответил, я пойду. Извини меня. И прощай.

Я и глазом не успел моргнуть, как от Хлои Бронте в машине остался только еле уловимый шлейф цветочных духов. Она пахла ванилью.

Знакомство с родителями полетело к чертям. Я обещал отцу, что приеду с Хлоей, даже машину его выпросил, а сам поехал к Крису. Нужно всё обсудить. Я скоро сойду с ума.

Сколько ещё секретов у этих девушек? Раскрылось всего два, и кто знает... Быть может, это только верхушка айсберга.

- Погоди, Вин, о чём это ты? - Кристиан делает глоток из маленькой кружки, сидя на своей кухне. - Хочешь сказать, сёстры Бронте...

- Да, они обычные девушки из Спринквуда, - киваю, сам ещё не до конца доверяя своим словам, - без наследства, без родословной, без золотого номера. Короче, без денег, Крис, они без денег.

Он в шоке не меньше меня. Молчит, думает, пьёт чай.

- Уверен, что это не очередная ловушка?

- Она сидела в моём салоне и рыдала вооот такими слезами! Да я сам там чуть не разрыдался, а ты ещё сомневаешься.

- Тогда Хлоя права, нам всем нельзя быть вместе.

Не хочу о ней вспоминать. Обманщица, мошенница, просто наглая женщина.

- Пойдешь послезавтра на Велур? Шарлотта устраивает.

- Вин, аккуратнее ты с этой юной Мисс Кенсингтон, что-то в ней кажется подозрительным, - он снова параноит, - и тебе там лучше не появляться. Забыл, что в последний раз на её Велур ты пришёл с Хлоей? Тебя не пропустят.

Кристиан дело говорит, меня не пустят. По законам Велура, я уже практически помечен. В смысле, занят.

- Мне нужно отвлечься, в голове постоянно её эти глаза слезливые. Стерва, терпеть её не могу.

- Или ты не можешь поверить, что влюбился в обычную девушку, - Крис пожимает плечами, он как будто свысока на меня смотрит, - не загоняйся, это просто. И если твоя любовь пропала, потому что у неё нет золотых гор, то любовью здесь не пахнет, друг.

- Учить меня вздумал?

- Ты спец в девушках, а я - в любви, видишь разницу?

И разница была.

И любовь тоже.