Бархатные грехи.

Винсент Вандербильт

Планы провести день с Хлоей рассыпались в прах, поэтому я решил навестить отца. Разумеется, не просто так.

Он задержался в Роялхелвене на месяц, но через пару недель снова уедет. За всё это время так и не удосужился его навестить. В последний раз мы виделись на свадьбе сынка Прескоттов.

- Привет, Фиона, - улыбаюсь я, переступая порог отцовского дома, - как старик поживает? 

- Сердце больше не шалит, - отвечает женщина с тёплым взглядом и жестом указывает на кабинет.

Они и Фиона поженились три года назад, с тех пор отец будто помолодел. Даже взгляд стал живее, в нём снова поселился огонь. А я за него только рад.

Дверь кабинета распахнулась без стука.

За столом, в кожаном кресле, сидел седой мужчина в очках, погружённый в бумаги. 

- Оте-ец! 

Он резко поднял голову. Видно, не ждал. 

Щёки его тут же расплылись в улыбке, собрав вокруг глаз множество морщин.

Стареет дядька, но от работы не отлынивает.

- Винни, сынок… - Отец поднялся, снял очки и положил их на стол. - Ты всё ещё здесь. Я думал, ты уже месяц как в Сандауне.

- Пока не собираюсь. 

Мы обменялись крепким рукопожатием. Почти шестьдесят, а хватка всё та же. Всё-таки Фиона сделала из него человека. Не зря я раньше звал его Шреком.

- В гости пришёл или по делу? - как всегда деловой.

- Давно хотел заглянуть.

Я беззаботно раскинулся в отцовском кресле на колёсиках, а ему самому пришлось сесть на кожаный диван.

- Учёбу пропускаешь? - одна и та же песня. - Винни, это наш университет, но и у тебя должна быть голова на плечах, слышишь?

- Хватит нравоучений, - пятками пододвигаюсь ближе к дивану, - я к тебе не за этим пришёл.

Отец сложил руки на груди.

- Как я и думал, - тянется к своему телефону, - сколько в этот раз?

Моя рука накрывает экран, и я ловлю строгий взгляд.

- У меня есть деньги.

- Не узнаю своего сына, - старик прищурился.

Я приехал, чтобы рассказать об одной блондинке, из-за которой вторые сутки не могу собраться с мыслями.

- Помнишь, ты мне про маму рассказывал?

- Это было очень давно, - он расхохотался, - теперь у меня другая любовь.

- Знаю я, знаю, Фиона, - пересаживаюсь на диван и вздыхаю, - но ты помнишь свою первую?

- Такое не забывают, - он посерьёзнел, словно задумался, - не помню, чтобы тебя это интересовало, сынок. Я ведь столько раз говорил с тобой об этом.

- Сейчас я готов к разговору, - настаивал я.

- Что тебе интересно узнать?

- Как вы поняли, что влюбились?

Отец замолк на несколько секунд. Его пальцы, сцеплённые в замок, напряглись. Вспомнил.

- Твоя мать была Леди Ноэльской, - это я слышал тысячи раз, - она строила карьеру певицы, а я плыл по течению. Когда мы познакомились, шёл сильный дождь.

Воспоминания поглощают его, стоит мне заговорить о маме.

- Я был проездом в Роялхелвене, поселился в одном из отелей. В моём номере не оказалось штор, и я уже звонил родителям, чтобы этот отель немедленно закрыли.

- Продолжай, - подбадривал я старика, видя, как дрожит его кадык, - я слушаю.

- Тогда, выглянув в окно, я увидел, что на пороге одного из магазинов сидит девушка, - он шумно сглотнул, - я выбежал на улицу, сжимая подмышкой зонт. «Леди, вы замёрзли?» - сказал ей я, а она подняла на меня свои зелёные глаза и нам обоим стало теплее.

Он до сих пор её любит. Спустя столько лет.

Любовь живёт вечно. Отец всегда так говорил, ещё с самого моего рождения. Только я совсем не придавал значение его словам.

- Винсент, ты полюбил кого-то? - догадался сам. А я этого и добивался.

- Думаю, да.

- Ты не уверен? Значит, не любишь, - отец поднялся. Я вскочил следом.

- Люблю! - слишком резко. - Я собираюсь жениться, отец.

Тяжелое молчание повисло в кабинете. Отец замер, его брови медленно поползли вверх.  От прежней тоски не осталось следа.

- Жениться? - он произнёс это так, будто я объявил, что собираюсь лететь на Луну. - Ты?

- Я пришёл просить у тебя благословения, - признаюсь, - для меня это важно, потому что я уважаю тебя.

- Ты всегда твердил, что женитьба не для тебя, - он с вызовом склонился ко мне, - и кто она?

Я стиснул зубы. 

- Хлоя Бронте. 

- Бронте… - отец провёл пальцем по переносице, будто пытаясь вспомнить. - Не слышал о такой семье. 

- Они не хотят популярности и не ходят на мероприятия. Но они из наших.

Отец фыркнул. 

- «Из наших» - это слишком расплывчато, Винни. Кто её родители? Чем занимаются? 

Я почувствовал, как под лопатками зачесалось. 

- Они не выставляют себя напоказ.

- Та ли она, за кого себя выдаёт?

Мои пальцы сжались в кулаки.

Никто не может отзываться так о Хлое, даже если это мой отец. Уважать его меньше я от этого не стану, но в перепалку влезу.

- Ей не интересны мои деньги. И твои деньги тоже. - заранее предугадываю мысли отца.

- Винсент, - он подошёл ближе, его голос стал тише, но твёрже, - наша фамилия - не просто слово. Это кровь, история. Я не позволю, чтобы её смешали с кем попало. 

- Она не кто попало! - я едва сдержался, чтобы не повысить голос. - Хлоя, она… настоящая. Вспомни себя и маму.

Он перемерился.

- Твоя мать была Леди Ноэльской, а об этих Бронте ни слова в новостях! - вена на его шее вздулась. - Докажи, что она достойна нашей фамилии.

- Что? 

- Познакомь меня с её семьёй. Лично. Если они действительно такие, как ты говоришь… тогда мы продолжим этот разговор. 

Я почувствовал, как во рту пересохло. 

- Ты не веришь мне? 

- Я верю только фактам, сынок, - Он положил руку мне на плечо.

В его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

- Ты не первый Вандербильт, кто влюбляется «в ту самую».

Я глубоко вдохнул. 

- Я всё устрою. 

Отец слегка сжал моё плечо.

- Сердце - штука ненадёжная. Особенно когда в игре фамилия и состояние, - значительно тише.

Я кивнул, но внутри уже горел. 

Мой старик - параноик. Но я готов убедить его в своей правоте.

Хлоя понравилась мне тем, что не строит из тебя абы кого.

Девушки с Велура наряжаются в дорогие наряды и тратят на себя уйму денег. Хоть снаружи они совершенны, внутри - цинизм.

Не помню ни одного Велура, с которого уезжал один.
Зачастую с одной, а через раз - с двумя. Велурские распутницы готовы на всё, что угодно, особенно если ты - шестой номер в списке золотой молодёжи.

В общем, внимания мне всегда хватало, что не удивительно.

Пару лет назад я был свято уверен в том, что не женюсь лет до тридцати.

Вокруг меня столько красавиц, зачем останавливаться на одной?

Что, если эта одна затмевает остальных? Среди необычных Хлоя такая обычная.
Этим и берет.

Терпеть не могу обычных. Но не Хлою.

«Люблю» - слишком громко сказано. Нет, не любовь.

Иногда к человеку просто тянет. Это не объяснить.

Я далеко не романтик, но вечером этого же дня полез на женские форумы. В окружении трёхсот замужних дам и бабушек я спрашивал об отношениях.

Как понять, что я ей тоже нравлюсь?

Нравлюсь ли вообще? Смешно, все девушки от меня без ума.

Но она не трётся о меня, как кошка, не отвечает мгновенно на сообщения, не выпрашивает внимание и не тянет в кровать.

Ещё одно отличие её от других - Хлоя не навязывает себя. Не бросается. Вместо этого она сразу въедается в память.

Ведьма Бронте...

Ты умеешь быть коварной, Красотка. Завтра опять позову её на свидание.