Бархатные грехи.

Винсент сказал, что прийти на Велур с девушкой - означает сделать себя недоступным для других. Только почему-то со мной это не согласовывалось.

- Погоди, Хло, он что?!

- Да. Сказал, что мы, как бы...

- Так, быстро возьми телефон и напиши, что вы с ним не пара!

- Но он мне нравится, и я ему тоже, - мысли в голове перебивали друг друга, эхом одна накладывалась на другую.

- Ты вообще понимаешь, что происходит? - сестра взяла меня за плечи, - То, что в тебя влюбился нереально богатый парень, не делает тебя ему равной.

И она была права. Настолько, что хотелось расплакаться от обиды.

Пока не поздно, нужно заканчивать это. Винсент не должен влюбляться в меня.

Так неправильно хотеть его любви.

Наша с ним прогулка затянулась, а после неё мы вернулись на Велур. Выпили пару бокалов игристого с подноса робкого официанта, которого Винсент испепелял взглядом, поздоровались с некоторыми гостями. Слишком душные люди и скучная обстановка. В этом мы с Винсентом, на удивление, сошлись.

Практически всю дорогу до Спринквуда я без умолку болтала обо всём на свете. Об университете, о Мелани, о глупых сериалах. Винсент за это время ни разу меня не перебивал - только кивал, улыбался и иногда смеялся. Одним словом, слушал. По-настоящему.

Я вышла из его машины около двенадцати ночи.

Возле моего подъезда было особенно темно, даже луна будто специально скрывалась за многоэтажками. Целую улицу освещал один-единственный жёлтый фонарь.

Парень кратко со мной попрощался, обнял и улыбнулась. Мне стало неловко, а он чувствовал себя вполне уверенно.

Винсент постоянно отправлял мне сообщения. Как только я ступила за порог, пришло первое.

Винсент:
Мне понравилось гулять с тобой.

Винсент:
Завтра заберу тебя после универа, покатаемся?

Винсент:
Расскажешь ещё что-нибудь.

Всего на мгновение мне показалось, что между нами всё может быть.

Разговор с Мелани вернул меня в реальность. В ту, где богатые - для богатых, а бедные - для бедных, и так было всегда.

Винсент:
Ты злишься, что я пропал на целый месяц?

Винсент:
Я уже в Роялхелвене. У вас в Спринквуде есть хорошие отели?

В который раз сообщения остались без ответа. Я читала их, когда на экране всплывали уведомления, но упорно игнорировала.

А ответить очень хотелось.

Наверняка он хочет поселиться где-нибудь поближе, чтобы нам было проще видеться. Ездить из Роялхелвена хоть и не долго, но проблематично. Для нас обоих.

- Что с лицом, Хло? - сестра села на мою кровать, - Из-за нефтяного ребёнка расстроились?

Ей проще. Кристиан для неё ничего не значит.

- Просто... Я вдруг подумала, а был ли у меня вообще шанс? - Мел забралась на кровать и обняла меня за плечи. - Он ведь до сих пор думает, что я...

Договаривать не было смысла. От этого стало бы только обиднее. Мелани и так всё поняла. Я опустила голову ей на плечо, а она молча гладила меня по волосам. Я слышала её неровный ритм сердца.

Тук-тук... Тук-тук...

Как бы хладнокровно Мелани не выглядела, она чувствовала то же, что и я. Может, она хотела разделить со мной грусть.

- Хло, слушай, - вдруг заговорила она, - возможно, я поспешила с выводами. Расскажи своему Винсенту правду, хорошо?

- Правду о том, что я обычная?

- Обо всём. Начиная со свадьбы Аманды и заканчивая вашим Велуром.

Это будет сложнее, чем кажется.

- Винсент не любит обычных, - грустно усмехнулась я, - на Велуре он чуть не прибил официанта за случайность.

- Тогда зачем тебе парень, который не уважает таких, как ты?

Вопрос повис в воздухе. И задолго засел у меня в голове.

Сообщения от Винсента продолжали приходили. Представляю, каково ему сейчас. В конце концов, я ответила.

На предложение встретиться после университета я отказалась. Не хотела снова будоражить студенток.

Втайне от Мелани, я переписывалась с Винсентом почти до самой ночи. Он рассказывал мне неловкие ситуации с многочисленных Велуров, а я делилась смешными фотографиями из универа. Нам обоим было весело.

Встречаться мне с ним нельзя, но общаться ведь не запрещено?Барьер между нами стал чуть тоньше.

Пусть я не понимала его любви ко всему изысканному, а он - как я могу ходить в государственный университет. Винсент смеялся над моей простотой, я - над его брезгливостью ко всему обычному.

Никогда не встречала настолько одновременно умных и недалеких парней.

С ним темы для разговоров рождались сами собой, одна плавно перетекала в другую.

Я уснула с телефоном в руках.

***

- Хлоя, ну просыпайся же! - Мелани кричала мне в ухо, - Опаздываем!

Подниматься из тёплой постели не хотелось категорически. Я изо всех сил пыталась разлепить глаза.

- Ты вообще спала?

По её тону я могу предположить, насколько ужасно выгляжу. И правда, я спала всего три часа.

- Мел... - из груди вырвался хриплый шёпот, - иди без меня, - на большее меня не хватило.

Темнота поглотила меня раньше, чем я успела услышать ответ.

Мне снился сон. Очень мягкий сон. Пушистый, как сотни розовых котят. В нём я сидела на переднем сиденьи серебристого авто, а за рулём был Винсент.

Он гнал под девяносто.

Тело напряжено, а в голове - лёгкость и пустота. Волосы развивались на ветру.Я кричала Винсенту, чтобы сбавил скорость, а он лишь смеялся и вжимал педаль газа в пол.

Рёв мотора. Мы летели. Неслись по дороге, словно серебряный дракон, обгоняя чужие машины.

- Винсент, стой! - слова застряли в горле прежде, чем я успела их выкрикнуть.

Лицо парня из расслабленного стало испуганным. Он тоже это видел.

По встречке на нас неслась фура.

Секунда.

Я вскочила с кровати, словно меня ледяной водой окатили. Сон как рукой сняло, ни в одном глазу.

На часах было уже десять.

Мелани правда ушла без меня, даже будить повторно не стала. От осознания, что сегодня никуда не надо идти, стало спокойнее.

С самого утра Винсент продолжал написывать.

Кажется, он даже на учёбу не ходит, раз может общаться и ездить куда угодно в учебное время. С другой стороны, он учится в университете своей семьи. Его всегда отмажут.

Он снова настаивал на встрече, а я отказывалась. Убедить его, что у меня сегодня смертельно важные дела, оказалось проще, чем я думала.

Без Мелани дома было слишком тихо.

Раз уж выдался свободный день, я решила прогуляться и забежать к Келли, чтобы вернуть её чудесные блестящие туфельки. На Велуре они, к счастью, совсем не пострадали, всё также сияют и радуют глаз. Когда-нибудь и я смогу себе такие позволить.

В одной руке пакет с туфельками, а в другой - ключи от квартиры. Два поворота и дело сделано.

Склонив голову, я по привычке считала ступеньки.

Раз ступенька, два ступенька.

Жаль, что в нашей пятиэтажке нет лифта. С ним жизнь была бы проще. И ноги целее.

Пока я блуждала в мыслях, кто-то влетел в меня. Врезался прямо в макушку!

Я успела схватиться за перила, но это не спасло от падения на лестницу. А она, между прочим, бетонная.

Пакет с жемчужными туфельками соскользнул и прошуршал вниз по всему пролёту.

На первый этаж упал, зараза.

- Эй, поаккуратнее!

- Извини, я очень спешу, - прозвучал знакомый голос, - задумался и не увидел вас.

Надо мной огромной тенью стоял парень. Кудрявый, русый, в пиджаке. Да это же...

- Кристиан?

- Откуда вы... Хлоя? - он явно не ожидал меня здесь увидеть, но обрадовался, - Я думал, вы с Мелани в университете. Значит, она дома?

- Дома только я, - Кристиан помог мне подняться на ноги, - Мел утром ушла.

Он заметно расслабился.

- А ты почему здесь? Разве вы с Винсентом не должны быть на учёбе? - я прищурилась, - Он ведь тоже не пошёл в универ.

- Отвечать вопросом на вопрос не вежливо, однако... Ты куда-то собралась? - он взглядом прочертил, куда упал мой пакет, - Не помешаю, если попрошусь на чай?

- Это не срочно, - махнула рукой, - можем посидеть. Только сначала нужно забрать туфли.

Кристиан с улыбкой согласился.

Красивый, вежливый, галантный - синонимы к его имени. С первого взгляда и до сих пор он соответствовал им. Мелани дурочка, раз отказывается от него в пользу Гарри.

Я плохо знала этого Гарри, но раз он такой тихий и незаметный, значит, в её жизни он пустое место.

- Я точно видел, как пакет упал вниз, - прервал молчание, - или я один его не наблюдаю?

Как только мы оказались на первом этаже, то замерли. На месте, куда упал пакет, была пустота.

В подъезде темно, но поглядеть мой ярко-синий целофановый пакет невозможно. Его просто не было.

- Его кто-то стырил! - я чуть не рухнула на колени, - Да кому нужны мои туфли? Тут одни старики живут!

Повезло, что Кристиан подхватил меня под руку.

- Тише, - обеспокоенно сказал он, - ты думаешь, их украли?

- Конечно, я же оставила их всего на минуту.

Это даже не мои туфли. Что я теперь скажу Келли? Она одалживала мне их целых два раза. Эти туфельки привёз ей папа из крутого бутика в Роялхелвене. Дико дорогие и суперски блестящие.

Теперь в них будет щеголять самая модная бабулька этого дома. Так и представляю: старушка в цветастом платочке, с шалью на поясе, в руках две набитые луком авоськи, а на ногах сверкают жемчужные туфли. Цок-цок-цок...

- Ты только не волнуйся, - успокаивал меня Кристиан, - я куплю тебе новые, хорошо?

- Папа Келли привёз их из Роялхелвена, - мне на плечи словно мешок с камнями поставили, - они стоят так много, что я...

- Ты ведь из-за меня их потеряла, поэтому я всё оплачу. Никто ничего не заметит.

Кристиан мастерски сглаживал углы.

Чудом ему удалось успокоить меня и даже развеселить.

Каких-то жалких полчаса и мы с ним уже сидим на кухне нашей с Мелани двухкомнатной квартиры.

- У вас тут уютно, - он пытается меня не задеть, - никогда не видел таких квартир. Ваши обои, это винтаж?

Нет, просто этому ремонту десять лет.

- Винтаж, - кивнула я, - ещё какой.

Не думала, что он говорил всерьёз.

- Отец тоже хотел что-то подобное в наш загородный дом, - ложкой перемешивает сахар в кружке, - но сестра выпросила их для гостинной в её доме. Она иногда такая проказница.

- У тебя есть сестра? - удивилась я.

- Младшая, - кивает, - Мелани в день нашего знакомства уехала в её кроссовках.

Так вот чьи они были.

А я успела подумать, что у Кристиана часто бывают девушки, вот и оставляют свою обувь.

- Ты так и не сказал, зачем пришёл.

- Хотел оставить Мелани письмо и подарок, - его взгляд подозрительно забегал, - не ожидал встретить тебя. Но зато теперь знаю номер квартиры.

Я дура.

Он теперь расскажет Винсенту, а от него можно ожидать что угодно. А если надумает прийти? Я ведь не собираюсь идти на встречу с ним.

- У её есть парень, - выпалила я, - тебе лучше узнать об этом сейчас. Она не заинтересована в общении.

Мелани так и не сказала ему, поэтому за неё скажу я.

Кристиан должен знать правду.

Часть правды.

- Мне очень нравится твоя сестра, - он не стал тянуть, - это со мной впервые. И я не знаю, как должен поступить.

- И почему ты мне это рассказываешь?

- Чтобы ты поняла и помогла.

- Мелани сама решит, с кем встречаться, - я сложила руки на груди, - и я не собираюсь помогать.

- Хлоя, - тяжёлый вздох, - хотя-бы передай ей это.

Кристиан положил на стол конверт, а поверх ставит голубой бархатный футляр.

- Что это?

- Подарок для неё.

Для меня это мелочь, да и Мелани скорее всего, выбросить его.

Быстро закончив разговор, я забрала у Кристиана наполовину полную кружку.

Побыстрее хотелось выпроводить его и позвонить сестре. Держать в тайне приезд Кристиана я не собиралась.

Парень ступил за порог, и я с размахом толкнула дверь.

- Хлоя, - он придержал дверь, не позволив ей захлопнуться, - Винсент поехал к отцу, будет просить его благословения на брак.

- Он женится? - глаза раскрылись так широко, что стало больно моргать.

Неужели это конец. Он обманул меня?

В горле пересохло настолько, что возникло мерзкое чувство тошноты. Руки похолодели, а ноги постепенно становились ватными.

Всего два слова. Винсент. Брак.

И меня уже тясёт.

Если он добавит «с другой», то я готова терять сознание.

Нет ничего обиднее, чем быть обманутой. Я и сама этим грешила. И грешу до сих пор.

Узнав правду, Винсент почувствует то же, что и я сейчас?

- Женится, - сказал таким тоном, словно спрашивал, - он должен был сказать тебе.

- Ни о чём таком не говорил, - дышать стало тяжелее, - и как давно он помолвлен?

- Хлоя, ты правда не знаешь об этом?

- Я же говорю, нет! - обида сменилась злостью.

- Не хочу портить сюрприз, - Кристиан отводит взгляд, - Винсент женится на тебе.

- Ты... Ты серьёзно? - мой голос дрожит.

В глазах всё расплывается. Я начинаю терять сознание и обессилевшей рукой тщетно ищу опору.

Гравитация перестаёт существовать, и я безвольной куклой падаю в объятья Кристиана.

- Хлоя! Хлоя, что с тобой? - где-то в далеке кричал он.

Я случайная невеста Винсента Вандербильта. Дайте мне проснуться.