Бархатные грехи.

- Он позвал меня на какую-то вечеринку, представляешь?

- И ты пойдёшь? - Мел нахмурилась.

- Конечно пойду, приглашают ведь, - хихикаю, - а ты? Идёшь к своему Кристиану?

Она рассмеялась и уткнулась в свой телефон. Не пойдёт.

Кристиан симпатичный парень, ещё и на свидание её позвал.

Мел ведь только прикрывается своим парнем, Гарри ей даже не нравится. Он просто есть, просто удобно.

Впрочем, это не моё дело. Она сама решит, как лучше для неё.

Платье для вечеринки нужно искать уже сейчас. Кроме того жемчужного, которое я надевала на свадьбу Аманды, у меня и нет.

Весь следующий день я провела в поиске подходящего платья. Но даже у моей хорошей подруги Келли такого не было. Только блестящие туфли. В них я также была на свадьбе.

Надену то же самое. Стоит понадеяться только на невнимательность Кристиана.

Мелани и вправду не собиралась на встречу с Кристианом. Мне даже жаль его.

Моя сестра бывает очень жестокой, если дело касается парней. Она их не выносит, а Гарри - исключение, потому что лишний раз не появляется.

Винсент:
Твоя сестра не придёт к ресторану?

Хлоя:
Не придёт.

Винсент:
Крис её уже второй день ждёт, пусть сходит.

- Мел, слушай, а ты не хочешь...

- Нет, не хочу, - резко. Сразу поняла, о чём я.

Хлоя:
Нет.

Винсент:
А ты?

Винсент:
Велур в пять.

Сейчас четыре.

Наконец-то я увижу его. И буду выглядеть не хуже светской девушки. Что уж там, для него я и есть светская девушка. И мне это льстит.

Целый час я потратила, чтобы сделать лёгкий макияж, а волосы я решила оставить распущенными. Аккуратные светлые локоны струились по моим плечам вниз. Сегодня он точно упадёт к моим ногам!

Осталось только платье.

Постараюсь сегодня не сломать ноги на каблуках. И каблуки тоже.

Винсент:
Я в Спринквуде, еду к твоему дому.

Нужно будет расспросить у него об этом. Меня как-то волнует, что практически незнакомый парень знает мой адрес. Пусть и не точный, только подъезд.

Платье сидело как литое. Не удивительно, я фигурой в маму пошла, она до сих пор такая же миниатюрная.

Жаль, что мама живёт не с нами, а со своим новым мужчиной. После смерти отца мы отдалились. Но главное, что она счастлива и часто выкладывает в сеть фото, на которых сияет ярче звёзд.

За окном послышался сигнал автомобиля. Два раза.

Как же я долго этого ждала. Губы сами собой расплылись в улыбке.

- Хло, смотри-ка, нефтяной ребёнок за тобой приехал, - Мелани уже выглядывала в окно, - в рубашечке, нарядный. Прям как на выборы.

Я рассмеялась и подбежала к окну. Сердце билось в ушах от волнения. Долгожданный момент нашей встречи настал так быстро...

Знакомая серебристая машина, а рядом он. Красивый, в белой рубашке с двумя расстёгнутыми пуговицами на воротнике. И смотрит на меня снизу вверх. Улыбается, рукой машет.

Поверить не могу, он правда здесь. Принц...

- Иди уже к своему ненаглядному, - недовольно, но с улыбкой подгоняет меня Мел.

Поспешно надеваю туфли, прощаюсь с сестрой и вылетаю из квартиры на крыльях любви. Я преодолела четыре этажа в считанные секунды, и даже ни разу не споткнулась.

Вылетаю из поъезда и почти врезаюсь в крепкую грудь.

- Привет, красавица, - этот голос. Какой же он...

Винсент поцеловал тыльную сторону моей руки. До чего же обходительный.

- Привет, - глупо улыбаюсь, - твоя машина?

Я и так знала, что машина его. Зачем спросила? Дура!

- А то ты не знаешь, красавица, - иронично усмехнулся. Он прав.

Он открывает для меня дверь, и я сажусь на переднее сиденье. Перед тем, как захлопнуть её, Винсент наклонился ко мне, одной рукой опираясь о крышу.

- Ты ведь видела мою машину у колледжа, - почти не моргает, словно угрожает, - и потому сбежала.

Винсент беззлобно рассмеялся, а я замерла. Надеюсь, он не злится. Если позвал на вечеринку, то очевидно, что я прощена. А может из мести пригласил.

Отрицать? Смысла нет. Подтвердить? Он и сам знает.

Пока я думала, что сказать в свое оправдание, Винсент уже давно сел за руль и вёз меня в неизвестном направлении. Не буду ничего на это отвечать.

- Ты реально никогда не была на Велуре? - переводит тему, останавливаясь на светофоре. - Или сказала так, чтобы цену набить?

- Не поняла, - я сжала губы, чувствуя, как розовеют мои щёки.

Разве с самыми классными девчонками не на таких вечеринках знакомятся? Какой прок, что я не посещаю вечеринки для богатых?

- Признай, сколько раз уже ходила?

- Ни сколько, - отвечаю серьёзно, - я до этого дня вообще не знала, что подобное существует.

Винсент улыбнулся, но как-то недоверчиво. Точно думает, что я вру.

- Ладно, так какая ты по счёту в «золотом списке»? - он ухмыльнулся, будто проверяя меня.

Машина тронулась, мы снова поехали.

- О чём ты вообще?

- Хлоя, - он вздыхает и устало смотрит на меня через зеркало, - какой у тебя золотой номер?

Этот парень словно на другом языке со мной разговаривает. И ему не нравится, что я не понимаю.

Строить из себя того, кем не являешься, не так просто.

- Винсент, я правда не в этой теме.

- Я шестой, - понятнее не становится, - а ты, наверное, в первую сотню точно входишь.

- Не думаю.

Спорить с ним не хотелось, проще согласиться. На такой неловкой ноте мы доехали до места назначения.

Винсент почтительно открыл мне дверь, подавая руку, пока я выходила из его авто.

Дом. Огромный частный дом. В три этажа. Всюду фонари и яркий свет, исходящий из окон. Благородно выглядит.

Если бы не Винсент, я бы такого в жизни не застала. Он открывает мне новые возможности с поразительной скоростью.

Парковка перед домом заполнена машинами, и каждая из них стоила целое состояние. Иначе бы тут она не оказалась. Не представляю, что кто-то из гостей приехал бы на тачке из масс-маркета.На такие мероприятия приезжают обычно для того, чтобы помериться кошельками и только.

Возле распахнутых дверей уже стояли охранники в костюмах. Да тут все были в костюмах. В последний раз такое количество людей в официальной одежде я видела на своём выпускном. И то, пиджаки на бывших одноклассниках не сидели так хорошо.

Мне удавалось увидеть происходящее внутри через приоткрытые двери... Много людей, очень, целые толпы. Но не такие, как в магазине в день зарплаты или распродажи. Они выглядят иначе, разговаривают, даже взгляд у них другой.

И каждый второй - надменный.

- Привет, парни, - Винсент пожал руку каждому из охранников, - давно не виделись.

- Винс Вандербильт, ты ли это?

- Сколько лет, сколько зим!

Судя по разговору, в котором не участвовала, эти двое - старые друзья Винсента. И они не охранники, просто встречают гостей. И не пускают лишних.

А я и есть лишняя.

С другой стороны, пока я с Винсентом, все долги передо мной открыты.

- Что за красавицу ты к нам привёл? - разговор доходит до моей персоны.

Один из парней подмигивает мне, а второй складывает руки на груди и тоже рассматривает. Господи, хоть бы не раскрыли.

- Хлоя Бронте, не слышали? - гордо кладёт руку на мою талию.

Они одновременно качают головой и в их взглядах читается интерес. Оборвать нужно этот интерес на корню, пока не разрос как сорняк.

- Сёстры Бронте, ниже первой сотни, - выпалила я. Пусть думают, что я из их круга.

Озадаченные парни тут же улыбаются и кивают Винсенту. Само собой, теперь им не так любопытно.

- Я только первых десятерых помню, - чешет затылок первый.

- А я только родственников, - хохочет второй, - и тусовщиков, о которых в новостях без умолку говорят.

- Не позорьте меня перед девушкой.

Винсент кивает парням в сторону. Те сразу замолкают и отходят, ни слова больше не проронив. Надеюсь, я не связалась с каким-то местным авторитетом.

Двое у входа правда поверили, что я есть в каком-то там списке богатых детишек и пропустили. А я лишь слова Винсента повторила.

Внутри дома так много гостей. Почти как на свадьбе бывшей подруги, только здесь они явно помоложе. И платья у девушек покороче. У меня одной юбка в пол.

Потолок дома такой высокий, что даже встав на плечи Винсента, я бы не смогла до него дотянуться. У богатых словно действует негласное правило: чем выше потолок в твоём доме, тем выше самооценка.

Поэтому у Кристиана в доме потолки не выше полутора метра?

Волнение вновь окутало меня и сдавило грудную клетку, когда каждый находящийся поблизости, стал здороваться с Винсентом. Он знаком со столькими людьми. И половина из них - до ужаса красивые и до жути привлекательные девушки. Готова поклясться, я никогда не видела настолько вылезанных девиц. Да в них идеально буквально всё!

- Добрый вечер, Винс, - очередная дама стреляет в парня глазками, - мне так приятно, что ты пришёл, - она невзначай касается его руки, - а кто это с тобой?

Заигрывает с ним. Вцепиться бы в каштановые патлы и повозить по полу её роскошного дома. ИЛи каблуком ударить. Я не Мелани и туфли не мои, потому я молча смотрю на девушку.

Взгляд её янтарных глаз устремляется на меня.

- Узнал о твоём Велуре случайно, представляешь? - Винсент с вежливой улыбкой одернул руку.

Эмоция на лице девушки переменилась, но всего на полтона. Она продолжала стоять и мило хлопать глазками. Прелесть какая, меня от неё уже тошнит.

- А это Хлоя Бронте, - киваю, - моя... - он сделал паузу, - спутница на этом вечере.

- Бронте, - пробует на вкус мою фамилию, а меня почти выворачивает от одного её певучего голоса, - никогда не слышала о вас.

Выжидающе смотрит. Ждёт, пока я оступлюсь, чтобы набросится. Взгляд у неё истинно животный, она точно рысь.

- Не местные, - отмахиваюсь я, - моя семья не отсюда. Не люблю такие места, но Винсент уговорил меня прийти.

Боковым зрением вижу нахальную улыбку Винсента, а девушка передо мной еле держится. Ей точно нравится Винсент. Иначе бы она так не краснела и не смотрела на меня, как на добычу.

- Тогда добро пожаловать на мой ежегодный Велур, - сквозь зубы выплёвывает она и взмахивает своим платьем, делая крутой разворот.

Уже в следующую секунду светская рысь пропадает из виду.

- Как всегда, - вздыхает и хмыкает вслед рыси.

- Она какая-то странная, - недовольно, - кто эта девушка такая?

Винсент почти удивлённо хохочет.

- Странная? Шарлотту Кенсингтон все обожают, - снова какие-то замороченные фамилии и странные имена, - она же просто душка! - пропищал он, пародируя кого-то.

Только я открыла рот, чтобы возмутиться на счёт этой Шарлотты, как почувствовала толчок в спину. Я полетела прямо на Винсента.

Проходящий мимо официант с подносом закусок задел меня спиной

Повезло, что у Винсента хорошая реакция, он поймал меня, ещё и сам остался на ногах. Мои ладони инстинктивно легли на его плечи и только сейчас я поняла, что он точно ходит в зал. Плечи-то ой крепкие.

- Аккуратнее нельзя?

Хочу отстраниться от парня, но он мне не позволяет. Как оказалось, кричит он вовсе не на меня, а на молодого официанта.

Вокруг образовалась тишина. И пусть гости перешептывались между собой, на самом деле их слух был занят ссорой. Вернее, руганью Винсента на работника.

- У тебя руки из задницы растут? - стыдит бедного парня на виду у всех, - Тебя как на работу вообще взяли? А если бы девушка упала из-за тебя!

Парнишка весь сжался, плечи опустились, глаза в пол. Точно пристыженный отцом ребёнок. Он ещё стоит, бормочет что-то несвязное, вперемешку с бесконечными извинениями. По-человечески стало его жаль, я ведь тоже когда-то работала официанткой.

- Винсент, я в порядке, - уверяю парня, лишь бы только он прекратил тиранию.

- Но Хлоя, ты могла упасть, - он продолжал заметно злиться. Даже его руки, крепко сжимающие мою талию, мелко дрожали, - а этот... официантишка стоит, строит из себя, - шипит.

- Спасибо, что волнуешься за меня. Наверное, нам стоит выпить, не правда ли?

Я киваю официанту. Удивлённый парнишка благодарно улыбается. От понурой статуи, до этого замерший возле нас, не остаётся следа. Он быстро скрывается в дверях кухни.

Уже через минуту все забыли об официанте и продолжили свои обсуждениях между собой. Но только не Винсент.

- Хлоя, вот зачем ты его отпустила? - взмахивает он рукой, - Глупого официантишку пора бы уволить.

- Какой ты жестокий, Винсент, - я улыбаюсь и одним касанием отлепляю его от стены, - прогуляемся? Здесь как-то душно.

С тяжёлым вздохом парень соглашается.

Мне не удавалось побывать в этом районе раньше, но Винсент хорошо знал эти места.

На улице спокойнее, никто не надоедает разговорами, ещё и воздух свежий. Вечером особенно здорово, мягкий свет фонарей красиво освещал улицу и подсвечивал окна домов, как будто призывая заглянуть в чью-нибудь комнатку.

А мы шли вдоль тропинки и говорили ни о чём.

- Разве тебе не нравятся такие вечеринки?

- Я привыкла к другим.

- И какие же эти «другие вечеринки»?

Винсент усмехнулся, будто бросая мне вызов. Он не верит, что мне не нравятся их абсолютно тухлые «Велуры»? Да любой, кто хоть раз побывал на реально классной вечеринке, скажет, что светские Велуры - это полная чепушня.

- Ну, знаешь, яркие макияжи, одежда в стразах и пайетках, оглушающая музыка из каких-нибудь старых пукающих колонок, - как же приятно говорить об этом, - и огрооомный дискошар в центре танцпола.

Если вечеринка прошла успешно, то наутро ты точно проснёшься без голоса и с головной болью.

- Больше похоже на деревенскую дискотеку, - смеётся Винсент, - не бывал на таких.

Не удивительно, ты же «нефтяной ребёнок», как выразилась Мелани. И была права. И вообще-то это и есть деревенская дискотека. Там люди знают, что такое круто оторваться.

- Тебе не понять, - рассмеялась я.

- Вот как? - он одним движением разворачивается и я оказываюсь прижатой к уличному фонарю спиной. - Тогда в следующий раз я пойду на твою другую вечеринку с тобой.

- Только не выряжайся так, - дёргаю его за ворот пиджака и в момент осознаю, что случайно тяну его на себя.

Винсент смотрит на меня. Или на мои губы?

- Я...

Отхожу от фонаря и иду дальше, а парень качает головой. Кажется, правда хотел поцеловать.

- Я скажу. если вдруг узнаю о такой вечеринке, - сглатываю вязкую слюну. В горле пересохло от такой близости с Винсеном. Нельзя так.

- Буду ждать, - он мне подмигивает, - но одежду тогда выбирать будешь ты.

- Как скажешь.

Мы гуляли еще долго. Я рассказывала, как мы с Мел воровали яблоки на соседской даче, а потом я упла с дерева и сломала руку. Винсент только удивлялся, но не переставал улыбаться. Он меня не осуждал, только слушал и иногда переспрашивал.

- Надо было этого официанта на колени поставить, - снова он за старое, - из-за него тебе не понравился Велур?

- Причём тут бедный официант, Винсент? - я уже начинала закипать, - Он задел меня случайно, забудем об этом. А ваши эти Велуры... Они просто отстройные, вот и всё.

Он точно не ожидал от меня такой прямоты, оттого и остановился посреди дороги.

- Извини за резкость, - уже тише, - не хотела обидеть.

Винсент смеётся.

- Я сказала что-то забавное?

- Мне тоже не нравятся Велуры, - признался он.

- Погоди, что? Ты ведь сам меня позвал, и, кажется, ты там часто бываешь, - я уставилась на Винсента.

- Хотел тебя впечатлить, - отводит взгляд, - подумал, раз ты девушка, то точно пойдёшь. А составить компанию девушке во время велура, - ухмылка тронула его губы, - это очень большой шаг.

- Почему?

- Потому что на велур ходят только свободные номера золотого списка, - Винсент думал, что я пойму уже с этих слов, но я глупо хлопала глазами, - и если ты придёшь туда с девушкой, то следующий Велур точно пройдёт без тебя.

- Как это понять?

- Сложно посещать вечеринки, когда у тебя на носу свадьба.

От этой фразы у меня сам собой открылся рот. А Винсент стоял совершенно спокойный.

- Какая ещё свадьба? - уже сотый вопрос от меня.

- Хлоя, ты не поняла? - я мотаю головой. - Прийти на велур с девушкой - равно оповестить всех, что ты уже выбрал себе пару.

Неужели он всерьёз?

Я попала?...