Глава 6. Сирота
Следующие четыре дня мы занимались работой. С Ликой складывали в коробки уцелевшие книги, отмывали стены, собирали осколки стёкол разбитых окон. В результате пожара пострадало несколько стеллажей и два сундука с фрагментами газет и журналов. Ущерб, действительно, незначительный, но попотеть нам всё-таки пришлось.
Владеющие тоже участвовали. Гулянье у Старшего затянулось, поэтому они предложили помощь. Сараби из-за раны не могла заниматься тяжелой физической работой и ей поручили вместе хранителями архива перебирать оставшиеся документы. Араи же в паре с Ником выносили мусор и обугленные остатки мебели. Хоть их постоянные перепалки и подшучивания друг над другом вызывали шум, но так же поднимали нам настроение.
Новостей от Николь не поступало. Да и мы так увлеклись делом, что мы почти не вспоминали о случившемся. Если бы не Даник, что помогал нам все эти дни. От нежности и тоски в глазах мальчишки, когда он рассказывал о своих родителях, сжималось сердце. В такие моменты руки опускались от бессилия. Хотелось бросить всё и отправиться на поиски. Но я понимала, что всё будет тщетно.
Риёк изредка заглядывал к нам с проверкой. Расследование по ситуации с архивом тоже не давало никаких результатов. Предварительной версией считается короткое замыкание, но как говорит охранник, в ту ночь электричество отключилось задолго до начала пожара. А кому понадобилось поджигать архив в малом поселении, догадок нет. То есть не было, до сегодняшнего дня.
Утром мы как обычно собрались в главном зале архива для обсуждения дальнейшего плана работы, как дверь с грохотом распахнулась, и в помещение влетел разъярённый Риёк.
- Курение в служебном помещении! Уму непостижимо!
- Господин, п-п-прошу п-п-прощения, не доглядел,- следом за ним семенил старший архива Михаил.
- Хорошо, что у этого пьянчуги хватило совести признаться!- Риёк со злостью швырнул на деревянный стол очки.- Столько времени зря!
- Он п-п-понесёт наказание, хранитель.
- Уж постарайтесь! Как его вообще в охранники взяли?! Он же не знает, что такое трезвость!
- Филипп н-н-не всегда был т-т-таким. Запил, к-к-когда сын его пропал.
Все в зале застыли.
-Давно?- Риёк поднял на Михаила взгляд.
- Т-т-три месяца уже. Девять л-л-лет отроду.
-Понятно,- он устало потёр переносицу.- За проступок отстранить на месяц. Ничего ценного не пострадало, уже ладно.
-П-п-понял, хранитель,- старший спешно удалился из зала, закрывая за собой дверь.
- Вот и нашли виновного,- выдохнул Риёк и перевёл на нас взгляд.- Сегодня заканчивайте, завтра отправляемся в Стоунхилл.
Кивнув, мы в тяжёлом молчании отправились в нужный нам блок. Работы нам осталось немного, поэтому мы позволили себе немного отвлечься и поискать что-нибудь интересное.
-Смотрите! Ещё один нашёл,- Ник показал нам испачканный в саже комикс, с очередным супергероем на обложке.- Почти не пострадал.
- Хмурый, ты, что фанат летающих чудиков?- Хохотнул Араи, заглядывая ему за плечо.
- Придурок,- буркнул брат.
Он аккуратно открыл журнал, будто от лишнего движения он разлетится пылью на ветру. Мы все с интересом окружили брата, наклонившись над страницами, и разглядывали картинки, которые со временем потеряли свою яркость. Лика переводила нам некоторые фразы, чтобы понять суть. Араи сначала только снисходительно ухмылялся, но спустя пять минут уже увлечённо обсуждал с Ником сюжет. Постепенно их обсуждение перешло в спор с эмоциональным размахиванием рук. Да уж, правильно говорят: первые сорок лет - самые трудные в жизни мальчика.
Время пролетело незаметно. Вечером, закончив работу, мы уставшие поплелись в местный бар отпраздновать.
Погода стояла чудесная. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая ясное небо в нежно-розовые оттенки. Дул легкий прохладный ветерок, а в воздухе стоял сладкий запах сирени, которая росла между светлых двухэтажных домиков.
Мы шли по узкой, вымощенной каменной брусчаткой улице обсуждая, что смогли найти в архиве. Лика рассказывала о статье про катаклизмы, буйствующие перед падением Аркуса; Сараби- как нелепо раньше рисовали животных в детских книжках; Араи и Ник до сих спорили, какой супергерой сильнее: в железном костюме или называющий себя мышью; а я -о паре романов с интересной обложкой, которые хотела бы почитать в переводе.
За разговорами дошли до бара, который находился недалеко от центра. В заведении было людно, несмотря на будний день; за столиками сидели как местные жители, так и гости с других поселений. Звучала приятная музыка, и пахло чем-то очень аппетитным. Мы выбрали стол у окна, откуда открывался вид на оживлённую площадь.
- Надеюсь, тут подают горячее,- я уткнулась в меню.
На обед у нас были только наспех собранные бутерброды с вяленым мясом. Обычно нас кормила бабушка Даника, миссис Крамп. Но сегодня ни она, ни мальчишка не пришли. Как бы ни случилось чего...
На моё счастье, в меню оказалось немало горячих блюд. Глаза разбегались, а от предвкушения урчал живот.
К нам подошла молодая светловолосая официантка и, постреляв голубыми глазками в сторону парней, приняла заказ. Сэкономив на обедах, мы решили оторваться, как в последний раз. Через некоторое время наш стол ломился от еды. Запечённый картофель, томлённое в перечном соусе мясо, овощи на гриле, различные закуски и, конечно же, местное пиво.
- Ну, давайте, за нас - молодцов!- Торжественно произнёс Араи, поднимая кружку.
Звук наших звенящих бокалов пронёсся по всему бару. Вечер обещал быть весёлым. Мы делились историями, смеялись до слёз над анекдотами Араи, подпевали местному музыканту, играющему на гитаре с небольшой сцены в углу бара.
- Так, значит вы детишки Боди?- Спросил подсевший к нам Глен. Он работал в архиве хранителем и пару раз мы с ним пересекались в архиве.
- Да, он наш наставник,- кивнул брат.- Вы знакомы?
- Конечно! Он частенько приезжал раньше, пригубить местной выпивки. Ох уж этот старик,- рассмеялся Глен.- Всех нас переживёт и ещё цистерну пива выхлебает на наших поминках.
- Да уж. Вы точно с ним знакомы,- ухмыльнулась я.
-Так за что вас сюда пригнали?- Мужчина осушил свой стакан с тёмным элем.
- Да так... отрабатывать промах,- нехотя протянул Ник.
- А вы за компанию?- Глен повернулся к Владеющим.- Или тоже нагрешили?
- Приехали на праздник,- мило улыбнулась Сараби.- Мы любим такие вечеринки.
- Дааа...в этом году гулянье что надо,- довольно причмокнул он, но затем улыбка ушла с его лица.- Эх, если бы не пожар... Филипп, конечно, учудил. Но его я не виню. Единственный сын и тот пропал. Арнас ещё же больной был, говорить только к семи годам начал. Из дома никогда не выходил один. А тут убежал. Так и не нашли мальчишку...
- Да, мы слышали, что случилось, - я приосанилась, может получиться ещё какую информацию узнать.- И родители Даника, да?
-Угу,- Глен кивнул, смотря в пустую кружку.- Уехали на рынок и не вернулись. Говорят, их и на рынке никто не видел, как сквозь землю провалились. Хорошо, хоть бабка жива, а то пацан сиротой бы остался.
-Может, найдутся ещё?- Лика с интересом посмотрела на хранителя.
- Надежды мало,- тот покачал головой.- За это время бы хоть какая-то весточка пришла. А так, тишина. Гильдия ищет, но никаких следов.
-Подождите, Гильдия?- Ник непонимающе нахмурился.- Разве поиском не занимается управленческий отряд*?
- Дункан сказал, что ситуация не локальная, и теперь это входит в их юрисдикцию. Может, оно и к лучшему. Быстрее найдут.
Разговор стих, да и настроение подпортилось, поэтому мы решили расходиться. Владеющие вызвались проводить нас, поэтому дружной компанией двинулись в сторону дома.
Солнце уже давно село за горизонт, и на его месте светила яркая полная луна. По дороге ещё кое-где бродили люди, а хозяева домов закрывали разноцветные ставни окон. Где-то вдалеке слышались смех и разговоры, и в воздухе стояла ночная прохлада. Несмотря на поникшее настроение, вечер выдался чудесным.
Утро же наше началось не так замечательно.
- Кира! Просыпайтесь, это срочно!- Ник тарабанил по двери.
- Да что случилось? Умер кто?!- Приготовилась выдать гневную тираду, но увидев мрачное выражение лица брата, осеклась.- Серьёзно?
Наспех собравшись мы спустились вниз, где нас ждал Риёк, вид которого тоже не обещал ничего хорошего. Облокотившись о край стола, он задумчиво смотрел в окно. Увидев нас, хранитель выпрямился, поправив воротник своей черной рубашки.
-Плохие новости, ребята. Миссис Крамп этой ночью...её не стало.
-К-как?- Мой голос дрогнул. Пусть мы недолго знали женщину, но все эти дни она заботилась о нас, как о родных внуках: приносила обед, рассказывала местные байки, подарила каждому разноцветные вязанные шарфы, а также читала нотации парням, о том, как важно жить в мире и согласии.
- Сердце. Ей стало плохо вчера вечером, сегодня утром она не проснулась,- Риёк сокрушённо покачал головой.- Нужно позаботиться о похоронах и подумать, что делать с Даником.
- Его отправят в интернат, да?- Глухо спросила Лика.
- Скорее всего. Других родственников у него не осталось.
В этот момент в дом вошёл Борис - Старший поселения в сопровождении Минхо, за ними следовали Араи с Сараби.
- Главный хранитель, мы всё подготовили. Ждём вас,- отчитался Борис и протянул сложенный лист бумаги: - Вот, миссис Крамп пришло вчера письмо. Думаю, это и послужило причиной.
Риёк развернул послание и зачитал:
-« Уважаемая Лидия Крамп, докладываем вам о результате поисков. К сожалению, вынуждены сообщить, что двадцать четвертого апреля сто пятьдесят второго года найдены тела Николая Крампа и его супруги Марии Крамп в районе поселения Градс клана Знающих. По предварительным данным причиной смерти стало нападение диких животных, а именно волков. В настоящее время проводится расследование, о результатах мы сообщим позднее. Из-за невозможности транспортировки, нами было принято решение кремировать тела в крематории поселения Градс. Сосуды будут доставлены вам в ближайшее время. Примите наши соболезнования. Старший офицер отряда Гильдии Маркус Кротов».
- Они что кремировали их без опознавания родственников?- Возмутился Ник.
- Спокойнее Ищейка,- осадил его Минхо.- Судя по всему, там нечего было опознавать.
- Да, тут далее идёт перечисление личных вещей, найденных с трупами. Список совпадает с ориентировкой,- кивнул Риёк, складывая бумагу. Было видно, что его данная информация ничуть не успокоила, а, напротив, добавила размышлений.
Причина была обоснованной. Как я слышала, на территории Знающих люди часто сталкивались с дикими животными. Но что-то всё равно заставляло думать, что не всё так просто. Поселение Градс находится на границе между нашими кланами, а это приличное расстояние от центра. Как они там оказались и зачем? Вопросов только добавилось, как и подозрений.
- Ладно...- выдохнул Риёк.- Разберёмся после. Нужно идти на прощание.
У крематория стояла тишина, нарушаемая лишь тихим редким пением птиц. Небо затянуло серыми тяжёлыми тучами, добавляя ещё больше горечи. Люди со всего поселения пришли проститься с миссис Крамп и поддержать её внука.
В центре стоял Борис, держа в руках маленький букет фиалок*. После произнесённой речи он положил его на грудь женщины в белом платье, лежащей на небольшом помосте. Один за другим к ней начали подходить люди, чтобы положить цветы и сказать пару прощальных слов. Последним был Даник. Он сжал руку бабушки и, всхлипнув, прошептал:
- Прости, что не ел твои плюшки с изюмом, бабуля,- по щекам мальчика побежали ручейки горьких слёз, которые он старательно вытирал дрожащими ладошками.- Ты только проснись и напеки мне ещё...
Я села рядом с ним на колени и крепко обняла, пытаясь сдержать слёзы и забрать его боль себе. Грудь ломило от горя. Ребёнок не должен переживать это, тем более в одиночку. Его мир, полный радости и невинности, столкнулся с жестокой реальностью, от чего было невыносимо.
- Нужно отпустить,- тихо произнёс подошедший к нам Риёк и положил ладонь на плечо мальчишки.- Бабушке пора.
С неба, как по заказу, начал капать дождь. Люди медленно расходились, делясь тёплыми воспоминаниями о старушке.
После службы мы собрались у главного архива, ожидая решения совета о дальнейшей судьбе Даника. Он крепко держал меня за руку и нервно покусывал нижнюю губу. Утерев рукавом нос, он поднял на меня заплаканные глаза:
- Меня ведь заберут, да? Папа с мамой не приедут больше. Так бабуля сказала, а потом плакать начала.
-Не знаю,- я попыталась придать голосу бодрости:- В любом случае, ты не останешься один.
- Обещаешь?- Он шмыгнул покрасневшим носом.
-Обещаю.
Двери архива открылись и к нам вышел Риёк.
- Малыш, собирайся. Поедешь с нами в столицу,- он тепло улыбнулся и пригладил рыжую копну мальчика.
- В столицу?- Голубые глаза Даника округлились от восторга.- Я там никогда не бывал! Уже бегу! Только не уезжайте без меня!
- Не уедем,- успокоил его Ник.
Мальчишка радостно побежал домой и через полчаса с набитым рюкзаком ждал нас, пока мы грузили вещи в микроавтобус.
Владеющие стояли недалеко и что-то обсуждали с Минхо. Наши с Араи взгляды встретились, и он двинулся ко мне.
- Ну что, опять прощаемся, охотница?
- Что-то мне подсказывает, разлука будет недолгой.
-Возможно,- усмехнулся парень.- Всякое может произойти.
Он замолчал, пристально смотря в мои глаза.
- Кхм,- я неловко откашлялась.- До встречи!
- И что же даже не обнимешь?- На его лице расползлась знакомая лукавая улыбка.
Я приподнялась на цыпочках робко обхватывая его плечи. Сильные руки Владеющего крепко сомкнулись на моей талии.
- Кира! Пора ехать!- Позвал брат, буравя нас сердитым взглядом.
- Ой, хмурый, не ревнуй. Я и тебя могу обнять!
- Хорошей вам дороги!- Ко мне подлетела Сараби с нежными объятьями.
- И вам,- улыбнувшись, я направилась к автобусу.
- Ребята, плохие вести,- к нам спешно подошёл Риёк.- Николь только что звонила...на Второй Аванпост напали.
Араи
Ищейки собрались в зале обсудить новости. С каждым днём ситуация выходила из-под контроля. Если она вообще была когда-нибудь под контролем.
- Поедете с ними,- приказал Минхо.- Я свяжусь с Пенелопой, скажу, что отправил вас за предоставленную ими помощь.
Мы хмуро переглянулись с Сараби. Ничего хорошего нас не ждало. Это уж точно!
- Слушайте. Наблюдайте. Сообщайте обо всём, что там происходит. Ясно?
- Думаешь, нас там ждут?- Я сомневался, что после случившегося, они примут нас с распростёртыми объятьями.
-Надави на подружку,- нахмурился Старший.- Она всё-таки её дочь.
Я согласно кивнул, хотя в груди жгло. Ввязывать Киру совсем не хотелось. Поначалу было плевать. Даже радовался, что так легко втёрлись в доверие, не прилагая больших усилий. Но теперь...
-И Араи,- Минхо оценивающе всматривался в моё лицо, и, будто узнав, о чём думаю, продолжил:- Не заигрывайся.
Увидев взволнованное лицо девушки, вышедшей на крыльцо, я понял, что уже...
*В каждом клане есть управленческий отряд, состоящий из добровольцев. Они занимаются организацией согласованных митингов, собраний, благотворительных мероприятий, а так же поисков пропавших без вести.
* Фиалки у Знающих символизирует скорбь и светлую память об ушедших.