Глава 7. Второй Аванпост.
« Миссия клана Ищеек: поиск артефактов,
а так же передача их другим кланам
для дальнейшего использования в целях
восстановления цивилизации.»
Кодекс Восточного Кордона.
- Нужно ехать сейчас!- Взмолилась я, глядя на Риёка.
- Кира, мы не знаем всех деталей,- ровным успокаивающим тоном ответил он.- Возможно, там до сих пор опасно.
Нападение произошло сегодня утром. Подробностей Николь не рассказала, но было понятно, что ситуация тяжёлая.
- И что тогда спокойно поедем в Стоунхилл?- Ник раздражённо махнул рукой.
- Нет, вы поедете с нами в Аванпост,- Минхо подошёл к нам и сложил руки на груди.- Я связался с вашей Старшей, она дала согласие на то, чтобы мы вас подбросили.
Риёк вопросительно поднял бровь, но промолчал.
- Если вы тут всё, через двадцать минут выезжаем,- отрезал Владеющий и направился к своему автобусу.
Между нами повисло напряжённое молчание. Хранитель окинул нас сочувственным взглядом и только обречённо выдохнул. Никто не хотел прощаться, понимая, что спокойная и размеренная жизнь осталась позади.
- Так вы не поедете с нами?- На лице Даника проскользнула обида. Он крепко сжал моё предплечье, не желая отпускать.
- Нет, дружок. Но мы с тобой обязательно увидимся,- хотелось что-то подарить ему на память, и я вспомнила про изумрудный браслет, который купила на празднике.- На, держи. Теперь он твой.
- Но он же девчачий,- мальчик скептично нахмурился.
- Ну и что? Тебе нравится?
-Угу. Красивый,- он поднял его, и зелёные бусинки начали переливаться в солнечном свете.- Буду надевать его, когда заскучаю.
- Ну вот и славно,- я улыбнулась. Жаль его оставлять, но другого выбора нет. Мы сейчас нужнее дома.
Попрощавшись с Знающими направились к автобусу Минхо.
Нам предстояло провести в пути долгих пять часов. Погода совсем испортилась, и теперь дождь тарабанил по крыше. С каждой минутой небо темнело и усиливался ветер, заставляя кроны деревьев прогибаться от его порывов.
Ехали в тишине, лишь иногда перебрасываясь парой фраз. Каждый пребывал в собственных мыслях.
Я смотрела в окно, наблюдая как капли воды стекают по стеклу, и думала, что будет дальше. Что нас ждало дома? В груди ещё больше нарастала тревога. Надеюсь, обошлось без жертв. Поскорее бы приехать и увидеть всё своими глазами. Убедиться, что нет причин переживать. Но чутьё предательски подсказывало «они есть».
Я обернулась к друзьям. Лика сидела рядом со мной и нервно наматывала на тонкие пальцы шнурок толстовки. Наши взгляды то и дело встречались, но никто не решался заговорить. Ник, нахмурившись, отвернулся и уставился в окно.
На передних сидениях ехали Владеющие. Сараби мирно спала на плече Араи, который перешёптывался с сидящим за рулём Минхо. Из-за шума дождя не было слышно, о чём они говорят, да особо и не хотелось знать. Все прошлые подозрения приглушились переживаниями за своих. Сейчас главное добраться до Аванпоста.
Машина сбавила ход, и я заметила, как пальцы Лики крепче сжали шнурок, а плечи Ника напряглись в ожидании худшего.
В поселение прибыли, когда уже смеркалось. Выйдя из автобуса, мы оглянулись. Картина была плачевной. В воздухе витал тяжелый запах гари и озона. В некоторых домах были разбиты окна и помяты заборы. Магазин, стоящий в центре представлял собой обгоревший остов с выбитыми витринами. От него ещё поднимался столб дыма. По дороге разбросаны чьи-то личные вещи, детские игрушки, посуда. Света в окнах не было, как и не работали уличные фонари.
К нам на встречу прихрамывая, ковылял уставший Боди.
- Да уж, ребятишки, знатно дикари нам бока помяли,- на его брови наклеен пластырь, а серый комбинезон потрёпан, похоже, что он ещё не переодевался.
- Всё настолько серьёзно?- Минхо протянул руку старику.
- А, Старший Акрама, здравствуй,- он ответил на рукопожатие и слегка сморщился, глядя на пострадавшее поселение.- Мы были готовы к нападению, но их оказалось много.
-Насколько?
- Около сотни голов.
- Жертв много?- Я вышла вперёд, надеясь услышать отрицательный ответ.
Боди опустил глаза, хмурясь.
- Пенелопа вам всё расскажет. Идите. Она в штабе ещё,- махнув рукой на прощание, он поплёлся дальше по улице.
В штабе было шумно. Люди обсуждали случившееся, жаловались на ущерб, требовали вызвать ещё больше солдат Гильдии.
Мама сидела у себя в кабинете и сокрушённо осматривала написанные донесения. Подняв на нас взгляд, поднялась.
- Приветствую во Втором Аванпосту,- официально отчеканила она.
- Приветствую,- сухо кивнул Минхо.- Масштабы разрушений большие?
- Как бы не хотелось это признавать, да,- выдохнула мать.- Дикари ворвались почти в каждый дом, унося всё, что только можно.
Минхо некоторое время задумчиво молчал, затем сказал:
- Оставляю вам Араи с Сараби в помощь. Если понадобится, пришлю ещё людей.
- Это лишнее. Завтра сюда прибудут Ищейки с других поселений.
- Хорошо, но они останутся,- мужчина кивнул в сторону Араи и Сараби.- Вы помогли нам, мы отплатим тем же. Распоряжусь поставить продукты и медикаменты.
-Спасибо,- сдалась Пенелопа и села обратно в кресло.- Можете расположиться в Ангаре, там устроили временное убежище. Вы ребята тоже можете идти. Кира, останься.
Нас оставили одних. Меньше всего сейчас хотелось ругаться с ней. Поэтому была только надежда, что всё пройдёт быстро.
- Как добрались?- Вопрос матери поставил меня в тупик.
- Нормально, пару раз приходилось останавливаться из-за непогоды.
- С пожаром разобрались?
-Да. Оказалось, поджог устроил охранник.
Она вопросительно подняла бровь.
-Курил в архиве,- пояснила я.
-Ладно,- мать устало потёрла переносицу.- У нас пропал охотник. Недосчитались после нападения. Обошли в поисках все завалы. Пока не нашли.
-Думаешь, похитили?
-Не уверена. Есть ещё версия, что убежал, но у него тут семья. Да и Марк не из трусливых. Первый в бой бросился.
-Зачем дикарям пленники? Обменять на ресурсы?
- Хотела бы и я знать ответы. Дункан собирает совет глав через три дня. Может, после хоть что-то прояснится.
Ситуация накаляется и вопросов становится всё больше. Мы какое-то время молчали, погрузившись в раздумья. И вдруг на меня накатило осознание:
- Боди сказал, что вы были готовы к нападению. Зачем тогда нас отослали?- Я догадывалась, каким будет ответ, но не до конца верила в это.
- За тем и отослали!- Мать подняла тяжёлый взгляд.- Мало вам было в Подземье?
- Но мы могли бы помочь!- Чувство несправедливости распирало изнутри.
-Оказавшись на месте Марка?! Или может быть Мишель, которой голову проломили?!
-Мы такие же Ищейки, как и остальные! И должны были защищать Аванпост!
-Я здесь решаю, кто и что будет делать! И не мой племянник, а тем более дочь не участвуют в этом!
Ух ты! Она всё-таки помнит, что мы родственники! Добавлю ещё один пунктик в список «Почему я люблю свою мамочку».
- Разговор окончен. Иди. Завтра много работы,- она снова нацепила на лицо хлоднокровную маску Старшей.
В крови кипела злость. Я не была героем. Совсем нет. Но осознавать, что пока родное поселение находилось в опасности, мы прохлаждались - вызывало жуткий стыд. Мы должны были быть здесь, а не перекладывать с места на место книжки!
Из приоткрытых дверей ангара пробивался свет и слышались приглушённые голоса. Заходить не хотелось. Ведь я знала, что там увижу. Испуганные и подавленные лица сородичей.
- Славный выдался денёк,- на лавочке возле входа, потягивая сигарету, сидел мужчина. Его лица не было видно в темноте, а голос и вовсе незнаком.- Ты ведь дочь Пенелопы?
- Угу,- настороженно ответила я.- А Вы?
-Декстер,- коротко бросил он, стряхивая пепел.- Мы не знакомы, но думаю, ты слышала обо мне.
-Кочевой. Да, Ник рассказывал про вас.
- Давай на ты. Я не один из ваших Старших. Присядешь?
Идти спать всё равно не собиралась, поэтому опустилась на другой край лавки. Да и было интересно поговорить с ним.
- Дикари совсем распустились,- после недолгого молчания начал он.- Раньше к границе-то близко не подходили, а сейчас заходят, как к себе домой. И солдафоны ведут себя, как слепые щенки. Неспроста это всё...
- Не знаешь с чем это связано?
Декстер цыкнул, выбрасывая окурок в бак.
- Только догадки.
- А это точно были дикари?
-Намекаешь на отбросов? Правильно делаешь. Я тоже весь день твердил твоей матери, что слишком уж они организованны для одичалых.
- Организованы?
- Ага. У каждого по мачете, кожаная экипировка, да и парочка рубинов у них имелась. Я видел набеги дикарей - жалкая кучка оголодавших дворняг, а то что было сегодня - идеально спланированная операция. Зашли рано утром до прибытия Гильдии на пост. Взяли в окружение. Закончив, без следа ушли. Вот только цель какая? Не уж то доходяга Марк и ищейское барахло?
- В Подземье мы столкнулись с отбросами, и у одного из них был пистолет,- я старалась разложить по полочкам, всё что услышала и связать это с предыдущими событиями.
- Слышал,- кивнул Декстер.- Мы сразу отправились туда, но огнестрела не нашли. Только гильзу. Если спросишь, как он у них оказался, не отвечу. Да и никто не ответит. По крайней мере, пока.
-Что же будет дальше? - Я потёрла лицо ладонями, стараясь стряхнуть тяжесть предыдущих дней.
-Поживём, увидим. Ладно, нужно на боковую, слишком уж много впечатлений за один день,- он медленно поднялся и направился в ночлег.
В животе протяжно заурчало, и это послужило знаком, что нужно всё-таки последовать примеру кочевого.
Раньше ангар использовали для хранения артефактов, и для удобства площадь в шестьсот квадратных метров разбили на небольшие секции с жестяными трёхметровыми перегородками. Затем решили хранилище перенести в бункер под поселением, а ангар остался пустовать. Сейчас же в секциях расположились местные.
Лика махнула мне с другого конца ангара, держа в руках постельное бельё. Наша секция была небольшой: две металлические двухъярусные кровати и деревянная тумбочка вместо стола посередине, на которой Ник раскладывал скромный ужин в виде запаренной лапши и булки серого хлеба.
- Сегодня так,- пожал плечами брат, увидев моё скептичное выражение лица.
- Ладно, и это пойдёт,- я плюхнулась рядом с ним.- Владеющие далеко?
-В следующей секции,- Ник отрезал большой кусок хлеба и передал его Лике.- Сказали, зайдут позже.
- Не многовато ли?- Лика выгнула бровь, держа в руках ломоть.
- Ты сегодня ничего не ела,- ковыряясь в своей порции лапши, пробубнил брат.
Мы встретились с подругой подозрительными взглядами.
- Ты с чего такой заботливый стал?- Ухмыльнувшись, я ткнула брата локтём в бок.
-Я...да...не хочешь? Отдай!
- Поделюсь с Кирой,- Лика отломила половину и протянула мне. На её лице расцвела робкая улыбка.
Я, перестав жевать, почувствовала себя лишней в этой наимилейшей обстановке. И решила разъяснить ситуацию:
- А что проис...
- Приятного аппетита, - перебила меня влетевшая к нам, как всегда, с широкой улыбкой Сараби.- Не против, если мы составим вам компанию?
- Нужно бы принести ещё тарелок,- Ник собрался пойти на кухню за столовыми приборами.
- Не стоит,- остановил его Араи, бросив красноречивый взгляд на наш ужин.- Поели у себя.
- Мы принесли травяной чай,- сев рядом с Ликой, Сараби расставила на импровизированном столе пять картонных стаканчиков и начала разливать напиток из термоса.- Сбор нам дал ваш лекарь. Говорит, успокаивает нервы и нормализует сон.
- Это то, что нужно,- Араи взял два стакана и протянул один из них мне.- Особенно тебе. Вряд ли разговор с матушкой был приятным.
В ответ я только криво улыбнулась.
Мы обменивались информацией полученной за вечер, попивая горячий чай. Лика вызвалась в госпиталь ухаживать за ранеными, так как лекарей не хватает. На что Сараби тоже предложила свою помощь. Ник рассказал, что после нападения в одном из проходов Подземья образовался завал, и завтра дядя с Декстером пойдут проверить там следы дикарей. Я слушала брата, машинально покачивая стакан, и обдумывала под каким предлогом напроситься с ними. Чутьё подсказывало, что там мы можем найти ответ хотя бы на один вопрос.
- Ну нет!- Словно прочитав мои мысли, взмолился брат.- Ты уверена, что это хорошая идея?
- Не знаю,- я покачала головой.- Но нужно узнать.
***
Утром мы втроём стояли у штаба в ожидании указаний. Я нервничала, прокручивая предстоящий диалог с матерью, где буду упрашивать её отпустить нас в Подземье с дядей. И как оказалось напрасно.
- Пойдёте с Джозефом,- отчеканила Пенелопа, выйдя на крыльцо.- Тут от вас толку мало.
Меня это выбило из колеи. То она нас высылает перед нападением, то свободно отпускает в тоннели, где свободно разгуливают отбросы. Но промолчала. По сути, получила желаемое.
Старшие ждали нас у входа на станцию.
- О, Кира, привет!- Из-за спины Джозефа показался молодой Ищейка с тёмно- каштановыми кудрями, собранными в низкий хвост.- Ты тоже идёшь?
-А...да Донни, привет,- неловко промямлила в ответ.
- Круто! Давай помогу с рюкзаком!- Он потянулся к моей сумке, но её перехватил Араи.
- Может, лучше хмурому поможешь?- Расплываясь в недоброй улыбке, предложил он.- Смотри, как ему тоже тяжело.
- Собрались? Тогда пошли,- скомандовал Джозеф.
Они с Декстером направились первыми. Донни, кинув на Владеющего недовольный взгляд поплёлся за ними.
-Ну и кто этот Донни?- Кивнул в сторону парня Араи.
- Он... мой хороший знакомый.
На самом деле, Донни- это самая моя большая ошибка в жизни. Вот знаете, когда ты один раз покормишь бездомного котёнка, и он теперь ходит за тобой по пятам? Так и с ним. Я лишь однажды согласилась сходить с ним на что-то вроде свидания, и теперь он думает, что мы должны сыграть свадьбу и завести ребёнка.
- Знакомый?- Араи скептично выгнул бровь.
- Он её бывший,- ни хрена не спас ситуацию брат, идущий позади.
Подземье встретило нас всё также густой темнотой и спёртым воздухом. Декстер шёл впереди, освещая нам путь. Из-за нападения запасы светочей сильно сократились, поэтому решили экономить и использовать только два фонарика у ведущего и замыкающего, у остальных он лежал в рюкзаке. За ним - Джозеф, мы с Ником и Араи- по середине, замыкал колонну Донни. Шли молча, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.
Идти оказалось не долго. Через полчаса пути мы остановились.
- Через двадцать метров должен быть завал,- Декстер махнул рукой вперёд.
-Смотрите! Тут что-то есть,- Ник прошёл немного вперёд к стене, освещая разбросанные вещи.
- Тут у них был привал,- Джозеф присев, поднял с земли пустую бутылку.- Пойло из Морока.
У меня под ногой что-то блеснуло и я нагнулась, чтобы по лучше рассмотреть находку. В темноте не сразу удалось разглядеть волчью лапу.
- Это амулет Ищейки!
Декстер поднял медальон и провёл большим пальцем по гравировке.
-Марка,- тяжело выдохнул он.
- Думаешь, он был здесь?- Джозеф подошёл ближе.
- Он с ним не расставался. Украсть не могли.
Ищейки, действительно, снимали амулет только перед душем. А бывалые даже спали с ними. Дядя говорил, что с возрастом он становится частью охотника.
- Значит, Марк где-то там,- я повернулась к завалу.
- Эй, а это что такое?- Донни поднял с земли небольшую серую коробочку. Выглядела она непримечательно. В таких, в основном, хранят светочи или разные безделушки.
- Медленно положи обратно,- Декстер напрягся.- Это рубиновая шкатулка. Лишнее движение и здесь всё полетит к херам собачьим.
Глаза парня округлились от удивления, а на лбу выступил пот.
- Аккуратно,- продолжил Декстер.
- Она...он-н-но тикает, Декс,- проблеял побледневший Донни.
- Твою мать! Брось подальше к завалу! Все на землю!
Донни швырнул в темноту шкатулку и лёг. Пару секунд ничего не происходило. Но затем по тоннелю пронёсся оглушительный грохот. Подняв голову, я увидела, как по потолку начали расползаться трещины.
- Назад!- Скомандовал Декстер.- Сейчас рухнет!
Мы побежали обратно, прикрывая голову от падающих мелких камней и песка. Воздух наполнился бетонной пылью. Сердце стучало где-то в горле. Звук падающих обломков подгонял прибавить скорость, от чего лёгкие жгло. Пробегая перекрёсток, я почти догнала остальных, как моя штанина предательски зацепилась о торчащую из земли арматуру, заставив меня рухнуть на четвереньки. Колени и ладони обожгло острой болью, от которой в глазах заплясали чёрные точки. Попытка встать не увенчалась успехом. Видимо, подвернула лодыжку.
- Кира!- Ник повернул ко мне, но его опередил Араи.
Он, схватив меня, прыгнул в сторону. Перекрёсток завалила груда валунов, отделяя нас от остальных. Вмиг стало тихо.
- Да уж. Я, конечно, хотел бы остаться с тобой наедине, но не при таких обстоятельствах,- парень стряхнул бетонную пыль с волос и поднял меня, закинув мою руку к себе на плечо.- Давай, охотница. Нужно выбираться.
Мы, действительно, остались одни.