Новая я
Прошёл ровно год с того дня, как Хана Цукури покинула деревню, не сказав никому ни слова. За это время она в одиночку нашла источник смертельного яда, распространившегося по нескольким странам, и уничтожила его. Эта миссия была признана одной из самых опасных за последние десятилетия. Пять Кагэ официально объявили, что угроза ликвидирована.
Имя Ханы произносилось с уважением — даже те, кто ранее сомневался в ней, признавали её храбрость.
Но… никто не знал, где она сейчас.
После выполнения задания Хана будто исчезла. Не вернулась ни в Коноху, ни в одну из других деревень. Никаких следов, записей, писем. Ни один сенсор, ни один отряд не смог её обнаружить. Наруто отправлял поисковые группы. Сарада лично прочёсывала регионы на границе с Землёй Ветра. Мицуки пытался использовать след чакры. Даже Сай включился в разведку.
Но всё было тщетно.
— Она не могла просто… исчезнуть, — повторял Каваки каждый раз, сжимая кулаки. Его глаза теряли прежнюю дерзость, наполняясь тревогой. Он винил себя, что не настоял, не пошёл за ней, не удержал.
Даже Конохамару редко улыбался теперь. Он знал, что Хана — не из тех, кто просто бросит всё. А значит… что-то произошло. Или она просто решила остаться в тени.
Однажды, вечером, на совете Кагэ в Конохе:
— Мы в неоплатном долгу перед ней, — серьёзно проговорила Мизукагэ. — Без неё наша страна могла бы пасть.
— Она спасла тысячи… — тихо добавил Гаара. — Но где же теперь она?
Куроцучи, стоявшая в углу, сжав кулаки, пробормотала:
— Если она жива — пусть знает: её ждут.
В Конохе, у лица Четвёртого Хокагэ, по которому часто сидела Хана, теперь стояла чёрная ленточка и цветы. Как символ того, кто пожертвовал всем ради мира — и исчез в неизвестность.
Но никто не ставил памятник. Никто не ставил дату смерти.
Потому что они верили.
Хана Цукури жива. И однажды — вернётся.
Прошёл ещё один месяц. Время шло, но ничего не менялось — Хана Цукури словно исчезла с лица земли. Ни одного следа. Ни чакры. Ни физического следа. Пять Великих Деревень, каждая втайне и открыто, продолжали поиски.
Даже Орочимару, обладая своими странными и часто запретными методами, попытался найти её. Он подключил свои сети информаторов, использовал редкие сенсорные техники и даже лично исследовал участки, где Хана могла бы скрываться. Но даже он, гений и один из самых опасных людей в истории, оказался бессилен.
— «Это… невозможно. Не просто исчезла — стерла себя из мира,» — пробормотал он, вглядываясь в пустые свитки и кристаллы, не дающие ни одного ответа.
Старейшины Конохи, Кири, Ивы, Облака, Песка — все, кто обладал властью и влиянием, тоже подключились. Они отправляли следопытов, скрытых шиноби, экспертов по чакре.
Но все возвращались с одним и тем же:
— «Ничего.»
Наруто ходил с беспокойством в глазах, Каваки всё чаще уходил куда-то один. Сарада старалась держаться, но иногда ночами сидела перед картой, вглядываясь в дальние края.
Конохамару смотрел на их командное фото и каждый раз тихо шептал:
— «Где же ты, племянница?..»
Прошёл месяц.
Надежда не угасла.
Но она становилась всё тише.
И всё же… где-то там, в глуши, подальше от дорог, в сердце уединённой долины — чей-то силуэт открывал глаза на рассвете.
Девушка в маске, шедшая по деревне, выглядела необычно. С её плащом, который колыхался на ветру, и чёрными короткими волосами, словно у парня, она привлекала внимание, но не решалась раскрыться. Она шла уверенно, осматривая каждую улицу, её шаги звучали твердо. Маска скрывала её выражение, но её глаза были внимательны, будто она что-то искала. Ветер развевал её плащ, а некоторые жители, заметив её, пытались разглядеть её лицо, но маска оставалась загадкой.
Внезапно один из шиноби заметил её. Он был насторожен. "Что это за новичок?" — подумал он, следя за её шагами. Деревня Коноха всегда была полна необычных людей, но её появления здесь вызывали интерес.
Девушка шла по улице Конохи, её шаги были уверенные и размеренные. Вокруг неё было тихо, пока она не заметила чёрные ленты и свежие цветы, аккуратно сложенные у одного из столбов. Приблизившись, она увидела надписи на лентах: "Возвращайся, сестренка", "Мы ждем тебя", "Хана, верность к нам". Это были слова, полные горечи и надежды, они оставили в её сердце странное ощущение. Тоска? Или же что-то другое?
Её рука невольно потянулась к одному из цветов, но в тот момент её руку резко схватил кто-то сзади. Это был Мицуки. В его глазах было какое-то странное выражение, будто он знал, что происходило, и был готов действовать. За его спиной стояли Сарада, Баруто и Каваки.
Мицуки слегка улыбнулся, но улыбка была холодной.
– Не смей трогать то, что тебе не принадлежит, – сказал он тихо, но уверенно. – Эти цветы мы специально ложим сюда для нашей подруги.
Сарада внимательно посмотрела на девушку, а затем резко задала вопрос:
– Кто ты вообще такая? Отступник? Если да, тебе лучше уйти отсюда по-хорошему!
Девушка с интересом посмотрела на них и, скрестив руки на груди, произнесла:
– Вау. Это то, что мне стоит узнать о вас?
Она сделала паузу, её взгляд был спокойным, но в глазах скрывалась тень чего-то глубокого. После этого она не сказала больше ни слова, лишь повернулась и направилась в сторону резиденции Хокагэ, будто её никто не остановил, и её мысли были сосредоточены на чём-то важном, что ожидало её впереди.
Девушка подошла к двери резиденции Хокагэ, её шаги были тихими, но решительными. Она потянулась к ручке и, не колеблясь, открыла дверь. В комнате сидели Наруто и Саске, их тела были напряжены, будто они только что завершили долгий день, полный трудностей и сомнений. Наруто выглядел уставшим, глаза его были мутными от бессонных ночей, он терял свою обычную жизнерадостность. Рядом с ним стоял Саске, и его усталость была не менее заметна.
Когда девушка вошла, взгляды обоих немедленно переместились на неё. Обстановка в комнате напряглась. Наруто, как обычно, был готов к любым неожиданным ситуациям, но его взгляд стал настороженным. Саске, в свою очередь, не выдал никаких эмоций, но его глаза, как всегда, оставались внимательными.
Девушка сняла маску и капюшон. Обнажив лицо, она медленно повернулась к ним. Взгляд Наруто моментально изменился, выражение лица затмилось тревогой, а потом пришло осознание. Саске также не мог скрыть удивления, его глаза сузились, и он чуть приподнял бровь.
– Хана…? – произнес Наруто, голос его был полон смешанных эмоций. Он, похоже, не мог поверить своим глазам.
Хана, стоя перед ними, не могла сдержать собственные чувства. Она смотрела на них, на их изможденные лица, и у неё было чувство, будто она вернулась домой. Но сколько времени прошло с того момента, как она покинула их? Это было мучительно. Столько вопросов, столько переживаний.
– Ты… ты жива? – сдержанно спросил Саске, его голос был тихим, но в нём ощущалась сила, как всегда. Он никогда не был склонен к лишним словам, но теперь они висели в воздухе, ожидания, напряжение, тягучая тишина.
Хана молчала, на её лице было выражение решимости, хотя в глубине глаз читалась мягкость. Она хотела объяснить всё, но пока не знала, с чего начать. Было слишком много потерянного времени.
– Я вернулась, – тихо сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я не могла просто уйти. Это было не окончание, а начало.