Первый порядок

Роман потянулся на стуле, разминая застывшие мышцы. Вампир тоже выглядел довольно уставшим, но позволить себе подобной роскоши не мог – даже расставить ноги было задачей сложной, ведь цепи на щиколотках намертво прикрепили к специально оставленному для этого крюку.
Следователь посмотрел на наручные часы и поднялся.
- Кофе?
- Не боитесь давать мне в руки что-то горячее и жидкое?
- Ты просто оставишь меня с ожогами. На это место придет кто-то другой, а тебе все равно не уйти, так что нет.
- В таком случае да, кофе был бы кстати.
- Предпочтения?
- Покрепче, чтобы вынести еще несколько часов в вашей компании.
- Принесу тебе воды.
У входа с обратной стороны остались двое полицейских, поэтому следователь спокойно ушел к автомату. Спина предательски ныла – возраст давал о себе знать. Усталость была постоянной спутницей даже в обычные дни, чего уж говорить о подобных, когда требовалось проводить в сидячем положении несколько часов к ряду. Следя за тем, как напиток тонкой струйкой течет в пластиковый стакан, Роман думал об удобном диване, который ждал его дома. Завтра он будет спать весь день и пялить в телевизор в перерывах, как настоящий старик. Натянет на нос очки, сунет ноги в домашние тапочки.
Автомат находился совсем рядом с выходом, потому довольно хорошо слышалось происходящее на улице – протестанты не собирались уходить, теперь их голоса разбавлялись жесткими и громкими словами полицейских. В толпе, просматриваемой из окна, мелькали крупные фигуры в полном обмундировании.
- Пробки в десять баллов окутали главные улицы города, - заговорила ведущая из висящего под потолком телевизора. Роман обратил на нее внимание, наспех заменив наполненный стакан на пустой. – Сотни людей преградили пути отъездов от главного полицейского участка – их процессия уходит до бизнес-центра грузоперевозочной компании «Соленый ветер», хозяином которой является скандально известный Владислав Львович Беляев. На данный момент он находится в вышеупомянутом полицейском участке, и задержан, как обвиняемый в серии убийств, финансовых махинациях, создании подпольной опасной группировки и кражах в особо крупных размерах. Список судебных дел, в которых значится имя Беляева и его сообщников, довольно продолжителен, и на данный момент полная картина не ясна даже сотрудникам правоохранительных органов. Среди задержанных значится сам хозяин компании, его заместитель, Станислав Николаевич Самсонов и осведомитель Илья Максимович Сомов. На данный момент судьба злоумышленников, как и решение правоохранительных органов относительно их содержания, не известны. Мы остаемся в толпе и следим за развитием событий в настоящем времени. С вами была…
Роман взял кофе и поспешил удалиться с шумного отрезка участка. В последний момент его задержал очередной поток ужасающих криков, совсем близко к двери. И без подсказок было ясно, что кто-то попытался войти, но в последний момент его успели перехватить.
Следователь поймал пробегающего мимо служащего.
- Кого-то уже забрали для патрулирования?
- Четверть точно, - ответил тот, не отрывая взгляда от входа. – Я тоже слышал. Пойду к начальству, чтобы выделили кого-то для охраны.
И, кивнув, продолжил путь. Роман выдохнул. Дело пахло весьма характерно – порохом и скорым взрывом. Задумавшись, он повернулся влево. Стоял следователь прямо перед проходом к камерам с некоторыми заключенными протестантами, которые, в отличие от вольных братьев и сестер, вели себя более скромно. Они все жались в сторону одной стены, подальше от почти пустой клетки, где сидели уже знакомые Роману мужчины.
Принц казался другим. Он не вызывал того чувства, с каким о нем говорил Вампир. Это были аккуратные слова, полные уважения и даже любви, которые невозможно было сопоставить с образом того, кто смотрел теперь на майора. Светлые волосы распущены, только их часть собрана от лица на затылке в хвост. Черный костюм с черной водолазкой, много золотых украшений. Измученный вид. От юной красоты остались лишь отголоски – теперь она стала взрослой, более сложной и неоднозначной. Принц оставался таким же идеальным, только теперь, когда к совершенным чертам добавились морщины, щетина и тяжесть, застывшая в зеленых радужках, сложно было сказать однозначно, он ли это. Тот ли.
Темный силуэт так и лежал в углу, не двинувшись, не издав единого звука. Роману было наверняка известно, что собой представлял человек, скрытый в тени.
Крики привлекли не только местных работников, но и известного преступника, сидящего затылком к стене, а лицом - к настороженным протестантам. Напряженные черты едва отражали ту безысходность, что он испытывал.
Заметив застывшего следователя, Принц заметил и две порции кофе. Осознание, для кого была вторая, заставило его по-доброму усмехнуться. Полицейский с удивлением понял, что читает благодарность в этой усмешке.
Уже проходя мимо допросной, он вдруг спросил себя:
- «Что я вообще делаю?»
Ответить на этот вопрос не смог, да и не старался, успокоил себя тем, что это для расследования. Что бы он не сделал, на что бы не пошел – все во благо. Даже этот чертов кофе, даже сочувствие – это лишь часть фундамента, на котором со временем выстроятся доверительные отношения с Вампиром. Это поможет в деле.
Он вошел в дальнюю комнату, предусмотрительно запер ее изнутри и поставил напитки на одну из многочисленных металлических полок, занимающих все доступное пространство.
- Десять семьсот тридцать четыре, - повторял задумчиво, но спешно, выискивая нужный номер по рядам. – Где-то здесь…
Действовать нужно было как можно быстрее, поэтому Роман спортивным шагом преодолевал расстояние до заветного контейнера с изъятыми у задержанных вещами. Зачем – хороший вопрос, но рабочее чутье подсказывало бывалому следователю, что там он может найти что-то весьма стоящее. Если же нет, такая оплошность послужит ему уроком в будущем.
Наконец, нашел то, что искал. Тут же принялся осматривать содержимое контейнера.
Телефон, банковская карта, карта-пропуск, связка ключей, бумажник. Мобильный разряжен, остальное не представляло фактической ценности в данный момент, но…
Бумажник?
Внутри нашлись несколько крупных и мелких купюр, куча чеков на оплату парковки – все около здания компании Вампира. Самое интересное ждало в застегнутом боковом кармашке. Оттуда выпали два фото и потертое обручальное кольцо. На одном были изображены три молодых человека: судя по описанию Вампира и внешней схожести, это он сам, Стас и Женя. Наряды говорили, что это вечер дня, когда младший из пятерки закончил школу. Ребята, а иначе их нельзя назвать, стояли возле какого-то дома, явно сфотографировались там, где нашли человека. Влад занимал середину, одетый в старомодный серый костюм-тройку, и смущенно улыбался камере. От этой улыбки веяло чем-то светлым, она была настоящей. Неумело зачесанные русые волосы уже немного растрепались, веснушки, покрывающие часть лица, ярко выделялись на бледной коже. На снимке навсегда застыл просто мальчишка.
Роман перевел взгляд влево, на Принца. Высокий, статный, даже с мешками под глазами он выглядел красиво. Его спасала искренняя радость, направленная на младшего друга. Этот взгляд редко можно встретить в дружбе, тем более в мужской, так могут смотреть старшие братья, отцы. Стас, в отличие от самого Влада, понимал, кто кем является. Вместе с тем, в этом взгляде читалось некое подобие обожания.
А вот Горби подцепил обоих рукой, для этого ему пришлось плотно прижаться к маленькому Владу, и смотрел точно в камеру, указывая на нее пальцем. Женя – актер, прирожденный боец, способный подстраиваться. И даже здесь он сыграл свою роль, не забыв о главном - о друзьях. Это фото является главным отображением характеров и отношения парней друг к другу. Они так юны и беззаботны, не знают, что их ждет буквально за поворотом, в ночь, когда кто-то навсегда запечатлел их на этой фотографии.
Роман долго рассматривал снимок, пока не понял, что за ним есть еще один. Там был изображен только один человек: маленькая светловолосая девочка лет шести. Фото новое, хорошего качества.
Глаза девочки напоминали оленьи. Большие, светло-карие, с длинными черными ресницами.
Следователь замер со снимком в руке, не понимая, от чего так саднит горло. Он не думал в этот момент о роли малышки во всей истории или о том, кто она такая. Все сложилось само собой, и от осознания Роману Сергеевичу впервые стало действительно плохо.
- «У вас есть дети, Роман Сергеевич?»
- «Любой родитель, будь он родным или не родным, самозваным или подневольным, испытывает определенные муки».
Да, даже несостоявшийся родитель их испытывает.
Мужчина увидел все, что хотел. Сложив вещи на свои места, он взял кофе и вернулся в допросную, пока тот не остыл.
Вампир впился взглядом в дверь. Увидев вошедшего майора, заметно расслабился.
- А вы не торопились. Очередь?
- Очередь сейчас под дверью в участок, - пошутил в ответ полицейский. – Хочешь пойти поздороваться?
- Нет, спасибо. Но можете передать им, что я польщен вниманием. И, кстати говоря, пусть оставят метра два в начале, там занимали другие люди, которые желают моей смерти.
- Так мало?
- До остальных я добрался раньше.
- Боюсь, в любом случае после первого в этом не будет смысла. Разве что поглумиться над трупом, но это у нас в стране наказуемо.
- Запишите на мой счет, пусть глумятся. Не люблю оставаться в долгу.
- Пожалуй, ты единственный человек, у которого есть свой счет нарушенных законов.
- Всегда стараюсь быть исключительным, - Вампир, откинувшись к спинке стула, наблюдал, как перед ним приземляется напиток. Следователь стоял непозволительно близко, и если бы преступник запланировал сбежать, смог бы сбить его с ног за одну секунду. – «Какой ты наивный».
Но вместо этого сидел смирно, проявляя завидное послушание, достойное дрессированной собаки. Молчал, наблюдая за медлительным мужчиной внимательно, блуждая по его фигуре одними глазами. Ловко, спешно перемещаясь меж едва показывающимися складками одежды, подмечал детали в надежде наткнуться на то, что ему поможет:
- «Ни оружия, ни каких-либо бумаг. В кармане что-то лежит. Небольшое, квадратное. Может, зажигалка? Нет, редко выходит, явно не курит. Спички? Еще лучше. Допустим. Чистая, выглаженная одежда, пахнет хорошим одеколоном, кондиционер довольно приторный. Если взять во внимание его характер и внешний вид, то и первое, и второе, с большей вероятностью выбирала жена. В семье, значит, все хорошо. Тем не менее, о детях предпочел умолчать, возможно, с этим связана какая-то неприятная история. Крестик на шее, партак на пальце под обручальным кольцом. Череп в беретке, на фоне какой-то щит. Скорее всего, спецназ. На ногу прихрамывает и горбится – устал. Может, есть старая травма. Хм… Еще он часто трогает нос, похоже, обычно носит очки. Видит плохо? Боже. Нашли же, кого ко мне прислать, идиоты. Стоп, это что, шерсть на свитере? Черная, жесткая. Собачья? Погодите-ка…».
Роман обошел стол и сел на свое место, скривившись - боль в теле портила настрой. Вампир с трудом отмахнулся от появившейся догадки и вернулся к разговору.
- Спасибо.
- Не за что. Продолжим?
- Конечно.
- Вы вступили в банду Степцов, правильно?
- Да, все верно, - Вампир обхватил кружку с кофе, уже не обращая внимания на навязчивый звон цепей. – Жизнь от этого проще не стала. Получали мы в два раза больше, теперь еще и от прочих выродков, которые в этой банде состояли. Была и хорошая сторона – я потихоньку учился давать отпор. Со мной занимался Женя, Стаса тоже часто заставлял хотя бы в зал ходить. Илья стянул боксерскую грушу у знакомого торчка, мы ее в квартире повесили. Но… Не все так просто. Нас приняли на условии выполнения грязной работы, чем мы и занимались. Грязная работа – шпионить, подслушивать, доносить на своих, забирать… посылки из разных мест по городу, идти на слишком подозрительные встречи, где могут накрыть. Это тоже имело позитивную сторону. Со временем то, из-за чего тебя порядком мучила совесть, перестает волновать, а ситуации, которые раньше до усрачки пугали, пугать перестают. Ты становишься исполнительным и ко всему привыкаешь. Более того, даже каждодневные избиения приводят к тому, что твой болевой порог улетает просто в небеса. Вы можете взять свой кофе и вылить его мне на руку – я даже мышцей не двину, потому что как-то раз один кривоносый урод взял молоток и стукнул по моему пальцу. Было больно. До сих пор практически не двигается, сросся не правильно, - доказывая, Вампир вытянул левую ладонь и сжал ее, демонстрируя прямой безымянный палец. - И, поверьте, это далеко не самое сложное, что я в тот период пережил. Мы по-прежнему практически ничего не зарабатывали, но теперь хотя бы представляли, куда попали и начали проявлять характер. Нас ни во что не ставили, конечно… Один случай все поменял.
***
В маленькой квартире троицы было тесно. Помимо самих жителей, которые занимали довольно большое пространство, часть территории оккупировал Илья. Он с недавнего времени стал заходить в гости все чаще, ведь постоянной работы не имел, но неофициально помогал друзьям со многими делами. Обычно, эта помощь была теоретической – Илья лучше прочих знал, как новый мир, в который попали парни, устроен. Рассказывал, как в какой ситуации стоит поступить, чтобы не потерять лицо или не получить по нему. Более того, подкидывал довольно значительные советы непосредственно для работы.
На тот день не пришлось никаких дел. Так как подобное являлось редкостью, свободное время ценилось очень высоко, каждый использовал его так, как считал предпочтительнее лишь для себя.
Принц лежал на полу, подложив руки под голову. Он смотрел в потолок и слушал звуки, раздающиеся с разных сторон. Тихо щелкали клавиши ноутбука – это Женя выполнял очередной заказ. Из угла доносилось глухие удары – это Влад пытался колотить грушу. В целом, у него получалось весьма неплохо, тем более, друзья всегда были рядом, чтобы подсказать.
Теперь к их небольшой компании как-то незаметно присоединился Илья. Его глаза все еще навивали весьма странные ощущения, но стали терпимыми. Каждый нашел в новом приятеле что-то хорошее и старался на этом концентрироваться. Только вот, если Женя находился с Сомом на короткой ноге, то Влад предпочитал обходиться банальными фразами. Ему в обществе Ильи было дискомфортно.
- Я посидел, подумал, - заторможенно проговорил гость, скручивая уже третий «косяк». Тонкая бумага под его костлявыми пальцами ловко заворачивалась в продолговатую сигарету, запечатывая все травинки до последней. – Есть вариант, как вам от всей этой хрени избавиться.
Влад стукнул грушу и тут же приостановил ее рукой, перевязанной обрывком старой майки. Услышав такую многообещающую фразу из уст человека, который уже не раз подсказывал что-то дельное, он посмотрел сначала на Женю, а потом на Стаса. Первый казался более сосредоточенным на своей работе и не очень верил в успешность какого-то варианта.
- Это случайно не тот, о котором ты мне недавно рассказал? – спросил он, не отрываясь от экрана. Теперь ему приходилось постоянно щуриться, вглядываясь в текст или далеко расположенные предметы, ведь новые очки – неподъемная роскошь. – Разбежавшись, прыгну со скалы… Бля*ство.
- Ага, он – кивнул Илья и поджег скрутку, затянувшись. Влад, нахмуренный, отвернулся в сторону Жени.
- Что за вариант?
- Полнейшая тупость, - честно отрезал тот, даже не стараясь выбирать слова помягче. – До встречи с этими уродами мы бы еще такое потянули, но сейчас – точно нет.
- Да что за вариант-то? – не выдержал Стас. – Вы задолбали.
- Короче, - вопреки попытке бритого вставить свое слово, Илья принялся объяснять. – Я вам рассказывал, как выглядит устройство любой банды. Есть глава, есть зам, есть еще несколько выборочных должностей, на которые назначает глава. Все назначенные им люди, обычно их не больше пяти, входят в так называемую «верхушку». Чтобы кто-то из «верхушки» сменился, должно сложиться некоторое… Обстоятельство.
- Убить его надо, - бросил Женя из своего угла.
- Ты… Предлагаешь нам убить человека? – уточнил Влад. От дыма курящий чуть щурился и выглядел не так пугающе.
- Ага.
- Ну, убьем, - спокойно предположил младший, и, словно опомнившись, добавил, - теоретически. И что? Мы там практически обслуга, кто поставит кого-то из нас на главную позицию?
- Эм, я, может, глупость какую-то скажу, - вмешался Стас, приподнявшись. – Но это все – такая себе затея, нет?
- Опустевшее место займет тот, кто выиграет. Обязательно нужно нанести удар лично, на виду у всех и открыто.
- Это как? Подойти и перо под ребро ему засадить? – усмехнулся Женя, наконец, оторвавшись от работы.
- Не. За такое вас на фарш пустят, - спокойно объяснил Илья. С каждым затягом он становился все медлительнее и будто проваливался в сон. – Надо хитрее. Есть одна такая хрень, можно на драку вызвать кого-то и уже в драке победить. Правда, есть одно «но».
- Удиви, - Горби скрестил руки на груди и смотрел на друга насмешливо, точно желал подловить того на очередной абсурдной мысли.
- Если проиграете, того, кто дрался, гарантированно пришьют.
- Ну, вот и решили, - громко подытожил Принц. – Никаких драк. Это, блин, че за средневековые порядки? Может, потом еще кровью его умыться? Бред.
- Умывайтесь тогда своей, - пожал плечами Сом. – Вы пока успешно с этим справляетесь. Успокойся, на, затянись.
Непонятно откуда взявшийся Влад сел между ними, уведя руку с сигаретой в сторону.
- Рассказывай, что нужно делать.
- Ты больной? Они даже не согласятся, - Стас от возмущения наклонился в сторону друзей.
- А на новые зубы денег нет. Вставай в очередь, мне нужны гребаные очки.
- Будут тебе и очки, и все, что хочешь, - пробубнил парень. – Так что там?
Стаса, который возмущенно пытался переключить на себя внимание и Горби, который с юмором пытался принизить способности младшего товарища, были успешно отодвинуты на задний план им же, пока Илья монотонно объяснял, что нужно делать.
- Ты понимаешь, что никто из нас не справится? – Женя был спокоен. Он не верил, что кто-то пойдет на такое. – Я уже не в форме, стал похож на жирного крота. Максимум, чем смогу взять – массой задавлю.
- Я не вытяну. Ты тоже, - добавил следом Принц, положив ладонь на мышцы плеча, напряженные тренировкой.
- Я постараюсь.
Вариантов не оставалось. Теперь уж точно, когда они вступили в банду и стали частью незаконного бизнеса. Влад вряд ли смог бы осмелиться на такое, но обстоятельства оказались сильнее. Месяцы издевательств явно сказались на его ментальном и физическом состоянии – он перестал видеть просветы в их с друзьями будущем. Казалось, происходящее никогда не закончится, их компания будет существовать безвольными рабами, пока не вымрет. Минуты, как часы, часы, как дни, дни, как недели. Месяцы казались бесконечной чередой лет. Это было отчаяние. Он не посмелел в момент, нет, он был в ужасе. Только какой смысл бояться? Страх овладевал им много раз, всегда оставляя где-то на задворках. Хватит быть травоядным, пора перерастать в хищника.
***
- Парни пытались меня отговорить, но у них ничего не вышло. По итогу было решено взяться за мою подготовку плотнее. Женя, хоть и стал «жирным кротом», что, кстати, было правдой, навыки не растерял. Не могу сказать, что он сделал из меня супер бойца. В целом, умения были посредственными, если сравнивать с теми, кто стоял наверху у Степцов. Меня вытягивала ловкость, гибкость и природная смекалка. План составили простой: выбрать жертву, вызвать на бой, выиграть, занять хорошее место и вытянуть остальных из ямы.
- И кто стал жертвой?
- Скин. Тот кривоносый уродец. Он всегда был куском говна, в очереди на избиение становился последним. Любил, знаете, добивать. Особенное удовольствие почему-то получал от нападок на Принца, не нравился он ему. Хотя ходили слухи, что у Скина скин был с голубым отливом, и поэтому наш прекрасный друг вызывал в нем такие противоречивые чувства. Знаете, как девочек в школе за косички дергают, так и он Стасу раз десять, наверное, окурками кожу прижигал. Очень милые и забавные ухаживания, прям как в животном мире.
- И поэтому выбрали его?
- Отчасти. Во-первых, из-за того, что он кусок говна, как я уже сказал, - Вампир загнул указательный палец, - во-вторых, потому что он вечно все портил, его ненавидели даже свои. У Степцов были проблемы с полицией из-за Скина, он еще лет с шестнадцати гастарбайтеров ловил, обычных мужиков которые работать приезжали: дворы мели, дома строили. Ну и, сами понимаете. Отсюда кличка. Мы подумали, что о таком будут меньше жалеть, - загнул средний, - в-третьих, он хоть и обладал агрессивным нравом, силы в нем, как говорила небезызвестная бабушка Стаса, было х*й да ни*уя. А еще он был простым, как пять копеек, и тупым. Переиграть его как нехрен делать, - загнул безымянный. Вышел забавный жест, будто Вампир изображал телефонную трубку. Заметив это, он вильнул кистью и почему-то усмехнулся. – Так, еще одна причина. Скин был третьим по власти. Выше него стоял только Александр, тот мужик с косым глазом, и сам глава банды – Степец. Биться с ними – самоубийство, а вот Скин казался хорошим вариантом.
- Я думал, что глава Степцов – это Александр.
- Не-а. Он зам, брал на себя почти все обязанности. Сам глава – жирная хитрая свинья, которая не любила ничего, кроме кутежа, так что лидером он был номинально. Только место занимал. Во всех смыслах.
- Вы выбрали жертву, подготовились. И?
***
Троица приехала на базу ближе к вечеру. Прошли внутрь и сразу оказались в большом зале, где бандиты разбились на небольшие группки. В отдаленной комнате сидела четверка местных руководителей.
- Они, наверное, у себя, - предположил Горби, оглядывая зал привычно сощуренными глазами. Он мало чего видел, но грузные фигуры правящего органа сумел бы различить даже будучи почти слепым.
- Скорее всего, - поддержал Стас и направил внимание на Влада. Говорить младший не собирался, просто сосредоточился на дыхании.
- Подождем? Надо при всех сказать, чтобы они потом не подтасовали ничего.
- Согласен.
Парни встали около одной из стен, выжидая, когда кто-то выйдет из комнаты. Прошло примерно полчаса, когда в зале оказался Александр. Что странно, подчиненных он заметил почти сразу.
- Ребятки, здорова. Чего приехали? Вас никто сегодня не звал.
- Мы к Скину, - ответил Влад за всех. Друзья сосредоточились на Александре, чтоб в случай чего прочесть его реакцию. Мужчина должного внимания фразе не уделил: почесал щетинистую щеку и, повернувшись в сторону комнаты, из которой вышел, подсказал:
- Он там. Как всегда втык получает от начальства. Идиот. Давно бы уже за голову взялся, лет под сраку.
Дружелюбие заместителя банды немного утихомирило настрой Влада на бой, вдруг проступило чувство вины перед ним, Александр был единственным, кто хоть как-то отстаивал Скина из жалости и подобия братских отношений. В то же время думал о другом – он ведь тоже несет ответственность за друзей и тоже должен их отстаивать. У каждого своя ответственность. Нужно учиться расставлять приоритеты.
Прояснив это, значительно успокоился.
Скин вышел спустя пару минут. Выглядел рассеянным и не сразу понял, что его позвали. А позвал Александр, которого небольшая компашка все это время развлекала беседой.
- Скин! Скин! Тетеря, иди сюда!
Кривоносый направился к начальнику. Уже по пути он увидел стоящих рядом парней, от чего заметно оживился.
- Тебя тут ребятки искали.
- О, вы прям вовремя, мне как раз надо напряжение сбросить.
- «Свинья», - пронеслось в сознании Влада. Это дало дополнительных сил продолжить вслух. – Отлично. Я вызываю тебя на бой. Один на один.
Казалось, время замедлило ритм. Стас и Женя, стоящие за спиной Влада, заняли более крепкие позиции, ожидая, что сейчас произойдет что-то неприятное. Александр вскинул брови с явным вопросом, а Скин казался очень удивленным. По его лицу быстро растеклась улыбка.
- Чего? Пацан, ты не попутал?
- Тебе же нечего терять. Соглашайся, - смело продолжил Влад, чувствуя, как перед глазами все плывет от напряжения.
Скин снова хотел засмеяться, уже почему-то нервно, но вдруг глянул на Стаса. Всем было понятно, что он сделал это против своей воли, однако главным было другое: равнодушный вид светловолосого Принца заставил его тут же согласиться.
- Да как скажешь, щенок. Посмотрим, как долго ты протянешь, прежде чем я твой череп голыми руками раздавлю.
Александр неодобрительно качнул головой, глядя на Влада, пока Скин направился прямо в толпу.
- Ну-ка, крысы, стекайтесь сюда. Сейчас папочка покажет вам шоу.
Увлеченные бандиты принялись обступать значимую фигуру, пока тот отгонял их от себя, расширяя круг и приговаривая какие-то помпезные речи.
Влад смотрел на Александра блекло. Всем своим видом говорил, что ему не жаль и не стыдно. Это не было правдой до конца, но начинающий бандит уже выбрал вариант полной сепарации: теперь никто не должен быть с ним в связи и видеть его настоящие чувства, есть ограниченный круг людей, которым это позволительно. Он повторял эту мысль, как мантру, пока по лицу заместителя Степца растекалось сожаление. Не смотря на все, что происходило, мужчина выглядел расстроенным, казалось, немой жест означал прощание.
- Идем, - шепнул Стас, подталкивая друга за плечи к середине толпы. Женя плелся следом, замыкая цепь. Они шли под крики, точно на убой.
Александр миновал скопление бандитов и направился прямиком в комнату, где сидел Степец – он обязан присутствовать.
Разномастные крики поднимались под потолок, один звучал громче другого. Множество ухмыляющихся физиономий, от которых комната кружилась, обступили со всех сторон. Стас и Женя остались на краю этой толпы, а Влад на автомате снял куртку, кофту, отдал их в руки заметно нервничающего Принца. Краем глаза видел, как за ними наблюдает Скин, разминая плечи, и как его подбадривают товарищи.
Блондин тоже чувствовал этот взгляд. Мерзко ли ему было? – определенно. Но он не имел никаких сил, чтобы вступать в прямое столкновение с таким человеком. Ему лучше других было известно, что Скин далеко не так прост, да и слухи о нем – правда. В этом не было сомнений. От стыда Принц не мог признать, что именно странное отношение бандита оказалось фактором, оказавшим влияние на его окончательное решение. Вряд ли он смог бы отговорить друга от такого опрометчивого поступка, но масштабы собственной трусости заставляли раз за разом ощущать вину. Ему было действительно страшно от складывающихся обстоятельств, зачем скрывать? Терпеть побои – это абсолютное ничего в сравнении с тем, что могло ждать дальше.
Если Влад не справится, их с Горби в покое не оставят.
Стас спрятал трясущиеся руки под курткой Влада и подбадривающе улыбнулся ему, когда тот, бледный, словно стена, пятился к середине импровизированного ринга.
С каждым шагом друга парень чувствовал, как тревога сжимает его все туже.
В зале появились Александр и Степец. Второй выглядел как мужчина лет сорока, с седыми висками и огромным животом. На лице выделялся широкий нос «картошкой», а на массивном теле – множество золотых украшений. Он смеялся, указывая на сражающихся пальцем, пока заместитель, поддерживая его настрой, слегка неуверенно усмехался. Стас, будучи прекрасным эмпатом, видел, насколько между ними хорошие отношения. Они казались лучшими друзьями.
Скин подошел к Владу вплотную. Разница в их росте была примерно сантиметров двадцать, что в сочетании с большим разрывом массы воспринималось контрастно. Бандит, вставший чуть ближе остальных, рассказал базовые правила: никакого оружия, только голые руки. В остальном – полная свобода. Бой до нокаута, дальше выбор за выигравшим: можно либо добить, либо оставить и этим займутся другие.
Правила известны. Соперники разошлись на три шага.
Старт дан.
Влад встал в более надежную стойку, размял непослушные пальцы и попытался сконцентрировался. Он чувствовал, что реакция заметно притупилась, мир словно двигался медленнее. Посреди открытого пространства парень чувствовал себя маленьким и слишком уязвимым. В попытке вернуть правильные ощущения, начал усердно моргать, из-за чего с опозданием заметил, как фигура Скина проносится совсем рядом. Отскочил в последний момент, наклонившись. Не теряя времени вцепился в талию соперника и с силой надавил, пытаясь повалить, однако тот не только устоял, но и с размаху ударил Влада локтем по спине.
Беляев упал на пол, чувствуя жгучую боль. Множество ног перед лицом качались из стороны в сторону. Кто-то схватил его за волосы и броском перевернул на спину.
Черный силуэт склонился над ним, проверяя, в сознании ли соперник. Удостоверившись, что глаза открыты, отошел на шаг и занес ногу для очередного удара. Думать нужно было быстро, но мозг вдруг перестала соображать. Влад проследил за траекторией движения ступни и откатился прямо в толпу, после чего по возможности быстро поднялся – это оказалось сложнее, чем он думал. Скин демонстративно усмехнулся. Увеличив расстояние между ними на пару шагов, поманил парня пальцами - намекал, чтобы тот вышел из скопления прочих зевак.
Бандиты находились в каком-то непонятном эмоциональном подъеме и подталкивали Влада в спину. Мельком ему на глаза попался лучший друг, который, казалось, даже не дышал. Стоящий рядом Горби же выглядел сосредоточенно. Кивнул настолько осторожно, что если бы Беляев не ждал этого кивка, то и не заметил бы.
Снова бой. На тот момент Влад уже понимал, что нанести удар не выйдет – просто не хватит сил. Скин в очередной раз ринулся первым. Парень прошел под его рукой вправо и, оказавшись позади, быстро толкнул всем весом в спину. Необдуманный маневр не удался – мужчина тут же развернулся с заготовленным кулаком и впечатал его прямо в скулу, после чего нанес удар носком ботинка в колено. По залу разлетелся крик, тут же заглушенный подбадривающим воем бандитов. Нога Влада словно утонула в пламени. Боль пронзила все тело, а за ощущениями последовала физическая реакция: мышцы свело до самого живота, зрение почти полностью заволокло черным. Прокричавшись, ему пришлось очень быстро вдохнуть и выдохнуть несколько раз под ряд, в попытке хотя бы немного унять боль.
Скин не терял времени зря: положил руку на русую макушку, словно на мяч, и показательно замахнулся, чтобы нанести, как он думал, последний удар.
Влад снова упал лицом к толпе. Теперь перед его глазами были знакомые тяжелые ботинки, из-под подошвы которых виднелся большой острый гвоздь. Пол, присыпанный землей, пеплом и песком, мешал остальным его разглядеть, однако сам Влад знал - этот гвоздик там будет. До последнего надеялся, что не придется его использовать, но оставил на случай, если все пойдет неправильным путем.
Отдышавшись секунду, он приподнялся, пытаясь незаметно вытащить гвоздь из-под подошвы. Горби, стараясь помочь, лягнул ногой. Металл поддался - мелькнул в сухой грязи, остановившись рядом. Тонкая струйка крови изо рта парня пролилась на землю, когда он, держа трясущуюся голову на весу, взял гвоздь и сжал его в онемевшей ладони. Ровно в этот момент Скин схватил его за щиколотки, чтобы вытянуть на середину, под свет одинокой лампы.
Влад снова закричал от боли. В этот раз крик вышел больше похожим на рык: злобный, отчаянный. Это заставило мужчину раззадориться:  он отскочил назад и дал сопернику время подняться.
- «Что в тебе особенного? Ты же жалкий. Посмотри на себя», - подумав об этом, бандит снова глянул на Принца. Черты лица, искаженные страхом, его воодушевили. До победы оставалось всего ничего.
Влад стоял напротив практически на одной ноге, вторая уже не чувствовалась. Гвоздь, сжатый в руке, жег кожу. Нужно было подпустить врага как можно ближе. Едва они оказались на расстоянии вытянутой руки, Беляев замахнулся так резко, как только мог. Острие должно было проткнуть глаз, в таком случае все выглядело бы более-менее правдоподобно – замах, неудачный удар, плачевные последствия. Однако мужчина успел уклониться.
Гвоздь оставил весьма отличительную царапину на его щеке.
Скин замер и медленно поднес руку к лицу. Увидев на пальцах кровь, поднял глаза. Влад по одному взгляду понял, что это была очень большая ошибка. Слишком большая. Он за секунду сообразил, что нужно бежать. С такими травмами времени хватило только на поворот, когда бандит достал из кармана штанов складной нож и зашагал вперед. Зрители не понимали, что произошло, поэтому, когда лезвие блеснуло, поднялась волна недоумения.
- Скин! – Александр закричал, пробираясь через толпу. – Скин, твою мать! Брось нож!
Но тот не слушал. Он уже догнал Влада и, видимо, чтобы сделать больнее, снова ударил его грубой подошвой по ноге, после чего схватил, замахнувшись.
В последний момент Влад понял, что его ладонь все еще сжата.
Взмах одной руки, взмах второй.
Все застыли в ожидании.
Александр выбежал на поле боя и замер, наблюдая, как нож упал на пол. Раздался крик, непривычный этим стенам – крик третьего из верхушки. Хватка мужчины ослабла, Влад обмяк, тут же оказавшись на песке и пепле. Травмированная нога окрашивала алым грязь под собой. Скин, схватившись за глаз, приземлился напротив. Он не мог теперь ничего – торчащий из глазницы гвоздь выбивался меж окровавленных пальцев.
Влад перестал кричать. Оскалился, тяжело дыша, и  навалился на обидчика всем телом. Тот попытался отбиться, но шансов у него больше не было – парень одним движением вынул гвоздь, отбросив куда-то в толпу. Новый крик заполнил уже неприлично тихое пространство зала. Влад схватил голову Скина и, приподняв, ударил его затылком о пол. Это далось ему очень тяжело – он зарыдал, превозмогая боль. Последовал еще удар, и еще.
В полной тишине огромного пустого зала эти удары раздавались лишком громко. Все молчали, глядя на кровавую картину, так стремительно сменившую вектор развития.
А Влад продолжал. Бил и кричал, словно это его череп оказывался размазан по полу. Закончив, громко выдохнул. Этот выдох был полон отчаяния и злости, такие чувства способны понять лишь те, кто был загнан в угол. Так долго он боялся, но теперь смог стать сильнее – сделал то, что должен был.
Тело под ним было недвижимо. Скин больше не кричал. Его рот так и остался открыт.
Он был мертв.
Влад свалился на бок, потеряв последние силы. Тьма окончательно затянула его.
***
- После этого я понял, что убивать – страшно. Даже страшнее, чем видеть смерть. Смерть, принесенная не твоими руками, кажется простой и иногда даже естественной. Ты не знаешь, какая история стояла за человеком, за тем, кто забрал его жизнь, при каких конкретно обстоятельствах это случилось. Ты не знаешь, что испытывал этот убийца или что испытывал умирающий. Ты можешь страдать, но эти страдания со временем пройдут, а вот навязчивые мысли, если именно ты стал виновником чьей-то смерти – нет. Никогда. Я вдруг по-настоящему понял, что означала сказанная мамой фраза – «выживает не сильнейший, а приспособленный». Может, пойми я это раньше, все развернулось бы по-другому. Место хищника – это кабала, которая вечно обязывает брать на себя тяжесть убийства. По итогу ты либо станешь жалким подобием человека, либо сойдешь с ума. Поэтому нужно быть выше. С того дня я выбрал место паразита.
- И что тебе дало это место? Убиваешь не ты, но ты даешь указания.
Вампир оказался озадачен этим вопросом, но какой-то ответ все-таки сформулировал.
- Скажем так, подобная классификация дала мне возможность двигаться дальше и распределять людей вокруг меня по таким же группам. Когда ты знаешь, кто перед тобой, решить его судьбу куда проще. Не важно, своими руками или нет.
- То есть, все эти «хищническо-паразитические» игры – всего лишь твой способ оправдаться?
Преступник засмеялся.
- Возможно. Но давайте продолжим. Тем более, в верхушку меня приняли, уж очень я понравился Степцу. Он был ко мне благосклонен, уделял много времени и позволил посещать те самые собрания, свидетелем которых оказался Стас в вечер моего выпускного. И вот я уже по другую сторону двери.
Лицо Вампира изменило свое выражение. Стало хитрым, точно он припас какой-то подарок.
- Там были главы пяти самых крупных банд города и страны в целом, а так же их заместители и некоторые другие важные ребята.
Роман тут же все понял, но озвучивать мысль не стал.
- И там же я впервые встретился с Валентином.
Следователь кивнул. Осторожно проверил, включен ли диктофон, удобнее взял ручку и открыл блокнот на чистом листе.
- А вот про эту сволочь как можно подробнее, - медленно и отчетливо попросил он.