39 глава
Ночь накрыла весь мир своим плотным покрывалом, и даже редкие лучи лунного света из-за облаков не спасали ситуацию. Кромешная тьма сгущалась и тени становились неизведанными монстрами, выглядывающими из-за деревьев.
— Сами пришли, сами сломали нашу защиту, сами угрожали, а потом... — распалялся Дарий.
Он сидел рядом, прямо на утрамбованном снегу у чьего-то забора, и пытался прочесать пальцами свои слипшиеся от крови волосы.
Мы не ушли далеко. Недавнее место бойни было всего в паре десятков метров. Но от него осталось лишь багровое покрывало земли, вместо привычного белого.
Хотя скоро эйри наметут магией новый слой и все забудется. Канет в снегу, как и многое другое.
— И сами сбежали, — выплюнул Мальхольн. — Почему они так мало своих притащили? Всего какая-то тысяча. Взяли бы побольше.
— Поэтому-то и не взяли... гады догадливые. Скорее всего предполагали, что ничего не получиться.
— Непонятно зачем они вообще полезли к нам, — пробормотала, подавая руки сразу обоим. — Каждый город, хоть маленький, хоть огромный, вооружен до зубов. А уж в праздники стражей становиться и то в два раза больше, если не в три. Так нет, даже зная, что тут кроме обычной защиты буду и я, и сопротивляющееся Сердце, они все равно решили попытаться.
— Они в отчаянном положении, — предположил Дарий, хватаясь. Мальхольн замешкался. — Прекрасно осознают, что им ничего не светит пока Мальхольн у нас, и поэтому решили попытаться сделать хоть что-то.
— Они не хотят ждать, — возразил вдруг тот и поднял глаза на меня. — Об этом говорил тот парень на собрании... И слишком долгое сидение без результатов явно скажется на его репутации.
— А потеря какой-то части из своих не скажется? — с иронией спросил Дарий.
— Дело в приоритетности. Я иду куда выше.
— О-о-о, — протянул он, начиная улыбаться. — Ты у нас такая важная штучка, что ли?
Мальхольн нахмурился и смерил его своим уничтожительным взглядом. Дарий заржал.
— Да ладно тебе, — похлопал по спине. — Мы и так знаем, что да! Особенно важная божественная штучка!
И снова засмеялся. А Мальхольн выдохнул и покачал головой.
— А возможно это был и отвлекающий маневр, — продолжил он. — Слишком уж тупо они себя повели, прося выдать им эйри. Прямо как те самые злодеи из сказок, взявшие в плен героев и принявшиеся рассказывать им все свои планы.
— Ты такие сказки что ли читал? — удивился Дарий, но, получив от меня укоряющий взгляд, вздохнул наигранно тяжело. — Да понял, я, понял. Что, уже ничего нельзя? А как же дышать? А пить?
— Ты не пьешь, — покачала головой.
— Ну если мне запретят, то выпить станет делом принципа.
— Тебе и так запрещено.
— Ну нет. И как я жить буду? Севери, ну может все же можно? А?
— Нельзя...
— Хватит! — рявкнул Мальхольн, прерывая нашу минутку отхождения от темы. — Вам вообще плевать на произошедшее?
— Не кричи ты так, старость еще не отняла наш слух, — проворчал Дарий, скривившись и прикрывая ближайшее к тому ухо. — И ничего нам не все равно. Просто прервались на пару слов ни о чем. Надо же было сделать перерыв.
— Отдохнули? Теперь возвращаемся. Мог ли это быть отвлекающий маневр?
— Да ради чего? — закатил глаза тот. — Нет здесь такого, чтобы они решились на все это представление. А если все же бы нашлось, то на них бы стояла такая защита с сигнальными камнями, что и всем тварям вместе взятым не пробиться к ним незамеченными. Наши предки знали толк в охране.
— Тогда...
— Давайте мы подумаем над этим дома? — встряла, перебив. — Уже почти утро.
И кивнула в сторону, где обычно всходило солнце. Там все еще господствовала тьма. Но ей осталось торжествовать уже не более часа.
Парни глянули куда указала, и Мальхольн наконец-то взял мою руку. Змеи куда темнее всего вокруг вмиг обвились вокруг и заглотили нас троих.
Контакт вовсе не был обязательным критерием для переноса. Но при нем не требовалось представлять что-то или кого-то, продумывать как именно его надо подбирать и преобразовывать в новом месте и как магии следует обращаться с переносимым грузом. При прикосновении тьма перетекала в касаемый объект и все понимала сама. Обладатель, почти не задумываясь, отдавал лишь приказ. Это значительно облегчало работу.
Тьма опустила нас на входной коврик.
— Седьмой, они вернулись, — услышала звонкий, переливчатый голос.
Резко вскинула взгляд, заметила две фигуры на лестнице и, не задумываясь ни о чем, подняла купола-щиты. В этот же момент поверх моей защиты наложилась еще одна: прозрачно-зеленая. Она вплелась в мой купол, и они стали нерушимым барьером.
А потом мы с Дарием ударили. Вместе, синхронно, как единое целое. Лестница, где находились две фигуры тут же оказалась пробита огромной глыбой льда. Послышался треск дерева. Они увернулись, отпрыгнув в разные стороны. Но в следующую секунду — уже девчачий вскрик. Древесные копья, выращенные вокруг льда, изрешетили весь пол и остались торчать острыми пиками, окрашенными в кровь.
Суэрка, наклонившись из-за боли и держась за насаженную на одну из пик руку другой рукой, злобной бестией смотрела на нас. Голубые волосы наполовину скрывали ее лицо из-за наклона головы, но даже так я прекрасно видела губы. Они зашептали проклятия. К ней вмиг перенесся эсс и поддержал за плечи. Почти такой же, как и главный, сбежавший самым первым, только с непонятными серыми невыразительными глазами да больше каштановыми, нежели черными, волосами... Почему я вообще приняла его за эсса? Передо мной был самый что ни на есть обычный метис. И его взгляд ничем не отличался от ее.
Что они тут делают? Как нашли дом? Как пробили защиту?
Я напряглась и потянула на себя больше магии, готовясь ударить еще раз. Быстро глянула на Дария — он метнулся глазами на меня. Мы поняли друг друга без слов.
— Отлично, — пробормотал Мальхольн рядом и сделал шаг вперед, останавливая этим меня. Он закинул секиру на плечо, на его лице появилась злобная усмешка. — Вас то мы и потеряли.
— Вам просто повезло, — мрачно возразил парень, выпрямляясь. — Если бы не приказ отступать, вы бы уже давно сдохли. Особенно ты, друид, — сверкнул сталью из глаз.
«Им приказали отступать?» — удивилась мысленно. Снова кинула взгляд на Дария — он также на меня и покачал невесомо головой.
— От сбегающих с поля боя слышу, — оскалился Мальхольн.
Вестники разозлились. Девчушка пожелала нам сдохнуть в муках, а метис выпрямился и сделал шаг вперед. Мы ударили. Снова вместе. Послышались громкий треск. Извивающийся терновник заполонил все пространство и сковали сразу двоих. Его шипы острыми кинжалами порвали кожу, а стволы сжали в своих кольцах, не позволяя сбежать. Мои льдины же копьями выстрелили отовсюду: со стен, с пола, с потолка. Они пробили ноги и руки Вестников и заставили их зайтись в крике, а потом шипении и кашле.
Отлично. Просто замечательно.
— Чтоб боги вас покарали! — выплюнула девчонка. — Не мешайте нам! Мы ради общего будущего стараемся!
— Вы напали на их апостолов, — холодно сказал Мальхольн. — Покарают скорее вас.
Я сконцентрировалась на еще одном ударе. Плевать какую защиту они поднимут. Плевать, что попытаются сделать. Плевать на все! Они не уйдут от сюда ни живыми, ни мертвыми. Я уничтожу их тела, их души, саму их суть! Даже Севирро некого будет уводить за грань.
За все, что они сделали. За все, что сделали их друзья.
Магия уже не билась в клетке и не выла, она не требовала выхода, она выходила сама. Прорывалась наружу сквозь все мои ограничения и контроль и окрашивала мир более яркими красками. Чувства против моей воли становились острее. Я уже слышала биение сердец рядом стоящих и судорожные вдохи пойманных в терновые тиски. А еще какие-то странные звуки, похожие на очень легкие шаги...
— Да ладно вам злиться. Что вы все такие недружелюбные, — протянул и засмеялся знакомый голос, доносясь из нашей гостиной слева от лестницы.
Осознание окатило волной. Тот самый!
Шаги послышались уже отчетливее — я ударила не задумываясь, не дожидаясь Дария. Выстрелила сразу десятком льдин — они рассыпались на осколки о выставленную вперед руку, перед которой тончайшей пленкой задрожала защита из плотного ветра. Немедля попыталась снова: послала сразу пару острейших серпов ветра — ничего. И еще раз, совмещая магии — обернутые в плотный ветер кинжалы изо льда поглотились чужим щитом, а какая-то часть по-простому отскочила в стороны. Послышался треск дерева и камня. По белой стене по бокам от прохода, где эсс и стоял, зазмеились трещины, а пол под его ногами раскололся. Он насмешливо усмехнулся.
Гадство! Я сжала зубы.
— Не трать силы, Страж. Моя защита абсолютна, — опустил руку и сделал шаг, выходя в холл полностью.
В эту же секунду мой ветер рассек пространство и... встретился с внезапно появившимся дрожащим как желе щитом. Миг и ничего нет, защита снова пропала. До ушей донесся запоздалый свист. Все произошло за жалкое мгновение.
Эсс весело глянул на меня.
— Ты что, не веришь моим словам? Жаль, очень жаль. А ведь лучше бы поверить, а не проверять.
И продолжил спокойно идти к своим истекающим кровью, растянутым как на распятье терновыми стволами союзникам. Бесстрашно прошел мимо всех пик льда, дерева и извивающихся стволов с длиннющими шипами и встал перед ними. Закрыл собой.
— Убирайся! — зарычал вдруг Мальхольн.
Его злость просочилась через связь.
— Да ладно тебе. Как можно пройти мимо и не спросить мнения эйри про свою защиту? — посмотрел прямо мне в глаза и улыбнулся. Даже голову наклонил в сторону, пытаясь выглядеть мило. Его короткие угольные прямые локоны упали на лицо. — Я же правильно помню? Именно эйри раньше считались лучшими в защите. Все же лед на то и лед, чтобы сохранять в себе... Но что сейчас? — загрустил. — Кем вас всех считают? Убийцами? Цепными псами смерти? Детьми темного бога? Вам самим не противно...
Я ударила. Ко мне присоединился Мальхольн. Ветер подхватил выпущенное в сторону эсса пламя и огненным острым лезвием рубанул по опять появившейся защите — все рассеялось как ни в чем не бывало. Оно потонуло в этой дрожащей пленке как в воде. Но в следующий миг ноги вестника сковали тернии. Они подобрались медленно, а потому и незаметно. И начали ползти вверх, разрывая кожу и мясо толстенными шипами.
Вестник опустил взгляд и вздохнул.
— Сказал же. У вас со слухом все в порядке? — поднял на нас глаза и... стволы терновника рассыпались на мелкие куски. Он их разрезал. Настолько быстро, что глаз не успел даже уследить за этим. И теперь я отчетливо поняла, что передо мной, и правда, стоял самый настоящий эсс, обученный владению своей стихией на таком уровне, который мне даже и не снился. — Не пытайтесь. Это все пустое.
Он покачал головой, и его раны начали затягиваться. Вокруг воспарили зеленые полупрозрачные ленты.
Не эсс?! Это не эсс!
Сжав руки в кулаках, проследила как кожа на чужих ногах возвращает свой здоровый вид.
— Мы что пришли сюда-то, — вдруг вспомнил тот и щелкнул пальцами. — Вот, подарок принесли.
Ему в руки упал букет цветов — я вздрогнула и, не сдержавшись, вперилась в него взглядом. Двадцать красных амариллисов, аккуратно перевязанных такой же кровавой лентой.
Не белой. Не белой лентой.
В ладони впились ногти, а я перевела взгляд на парня. И даже не попыталась скрыть свои эмоции, свою злость.
«Не бывает таких совпадений», — твердил разум, и я с ним соглашалась. Сердце же кричало: «Может! Может! Это просто совпадение! Все знают, что Представитель покупает только одни цветы. Вот и он узнал об этом!». И ему противостоять я была также не в силах. Их и вовсе у меня почти не осталось. Только бушующий вихрь эмоций и желаний, который и управлял этим телом сейчас.
— Да как ты смеешь! — рявкнул вместо меня Дарий, вставая спереди.
Попытался закрыть собой, но мне хватило времени разглядеть все, что надо.
Вокруг него ураганом распространилась магия. Его аура обволокла со всех сторон, укутала меня и Мальхольна в мягкий плед, но хлестанула пощечинами врагов.
И в следующий миг Дарий попытался достать эсса не только терньями, но и вновь созданными пиками. Они проломили пол под ногами того и выстрелили вверх, но не задели. Парень ловко ушел в сторону и просто-напросто разрезал попытавшиеся схватить его извивающиеся стволы ветром. Еще раз и ничего. Терновник осыпался мельчайшими кусками, а прицельные атаки не принесли никакого результата кроме разрушения дома.
— Что-то вы нервные какие-то. Может вам сбор какой попить? — забеспокоился до омерзения искреннее, танцуя по уже перекореженному полу, уворачиваясь от новых выпадов. — Мы всего лишь пришли отблагодарить вас, а вы сразу драться. Кто так вообще встречает гостей с подарком?
Дарий прекратил жалкие потуги.
— Пошел вон, — прорычал так, что не вырасти я его, покрылась бы мурашками от угрозы. — Еще одно слово...
Но его перебил Мальхольн:
— Спасибо, что перебили всех наших? Так что ли? Тогда могли уж привести и побольше, — оскалился. — Мы бы вам помогли еще. Нам не сложно.
Эсс улыбнулся, но я увидела, как уголок его губ дернулся.
— Мы — вам не враги, и вы нам тоже. То, что мы делаем, не отменяет потерь некоторых жизней. Но по сравнению с будущим — это ничто. Поэтому не мешайте нам, и тогда удастся сократить число смертей до минимума. А возможно их и не окажется вовсе.
— Да черта вам в матери я соглашусь. Попробуйте, заберите меня силой. Посмотрим, удастся вам или нет, гниды.
— Ты нам не нужен, — бросил и повернулся на нас с Дарием.
Небо с землей поменялись местами, а внутри что-то треснуло. Как это... не нужен? А зачем тогда они все это делали?! Зачем убивать?! В чем смысл... Нет! Не может это быть правдой!
— С какой бездны вы тогда все это устроили!? — прочел мои мысли Мальхольн.
Дарий же вновь попытался ударить. Молча и молниеносно — оказалось бесполезно. Древесные копья вошли в барьер и остановились. Гадство!.. Послышалось мычание сопротивления. Я метнулась взглядом за спину эсса и увидела, что из живота суэрки торчит точно щупальце один из стволов терновника. Он выбрал другую цель! Эсс также стремительно развернулся и замешкался лишь на долю секунды. А потом дерево рассыпалось трухой и суэрка жалобно простонала от облегчения, повесив голову. Ее рана на животе сразу же начала затягиваться. До меня дошла мягкая, точно прикосновение пера, аура друида. Такая же, как и у Дария во время использования исцеления. Но не его.
Все же метис?! Но как же ветер?! Он не мог научится такому сам! Это невозможно без специального обучения! Без наставника эсса и тренировок под смертельными ветрами Равнины!
Я ничего не понимала. Совершенно. Абсолютно.
— Можешь звать меня седьмым, — слишком спокойно повернулся обратно эсс. — Мы уже приняли во внимания свои ошибки и больше их не совершим. Поэтому, чтобы до будущего, которое мы хотим построить, смогло добраться большее количество живых, ты придешь к нам сам, — бросил как ни в чем не бывало и повернулся на меня. Ярость Мальхольна стала почти что ощутима физически. Воздух рядом с ним потеплел и задрожал. Огонь вырвался на свободу и закружил в воздухе маленькими огоньками. Эсс посмотрел на это и усмехнулся. — Какие миленькие спичечные всполохи. Когда мне говорили, что Сердце еще ребенок я не верил. Но, кажется, зря... — огонь волной прошелся во все стороны. Нас не задело. Также как и Вестников. — Да не горячись ты. Расслабься! Благодаря вам получилось сделать намного больше, чем мы даже рассчитывали. Поэтому нам приказано доставить вам благодарность и все. Держите, — кинул Дарию букет.
Но Мальхольн выпустил поток огня и цветы осыпались пеплом прямо в полете. Облегчение немного расслабило мышцы. Мне стало чуток легче не видеть это в своем доме.
— Засуньте их себе в жопу! — рявкнул.
— Не цените вы подарки, — вздохнул и отвернулся от нас.
Мы ударили сразу же. Все втроем. Огненный ураган налетел на эсса, за секунду оказавшегося в древесной клетке. Но снова ничего. Он создал вокруг себя, девчонки и другого парня эту чертову защиту и без проблем начал высвобождать их из контроля, не обращая никакого внимания на наши жалкие попытки.
Сволочь! С-скотина!
От невозможности ничего сделать, злость выходила на новый уровень. Она текла по венам, била в мозг и заставляла желать сделать то, что запрещалось: использовать магию посильнее. Все равно, что не удержу контроль. Все равно на последствия... Но тогда я поврежу дом еще больше. А он все еще оставался очень важен. Очень! Поэтому мне оставалось только беспомощно стоять, смотреть и скрипеть зубами.
Вестники освободились. Эсс развернулся на нас и подмигнул.
— На этом мы с вами пока что распрощаемся. Оставлю только вот это здесь, — щелкнул пальцами и перед ним на пол упал один амариллис. — Вместо, так сказать, того, кому ты их приносишь. До скорого! — отсалютовал и пропал.
Во мне что-то вдребезги разбилось.
— Что? — вымолвила неосознанно.
За ним исчезла суэрка, смерив нас напоследок совершено не детским разъяренным взглядом. Оставшийся парень посмотрел ровно на меня. Слишком спокойно для того, кого попытались убить.
— Мы исполняем свои обещания. В наших руках теперь появилось то, что дороже даже твоей жизни, Страж, — сказал со всей серьезностью. Но я уже почти не видела его, не видела мира. Погружалась все больше и больше в мысли. Они не могли забрать его. Не могли! Но все на это указывало... — Поэтому... сделай правильный выбор. Ради будущего всех.
— Я тоже исполняю свои обещания,— угрожающе выплюнул Мальхольн. — И я обещаю: я сломаю ваши шеи, вытащу органы, сожгу тела и заставлю даже богов отправить ваши души в бездну! Каждый из вас умрет от моей руки! Окончательно и без возможности переродиться! Так и передай оставшемуся похожему на тебя сброду!
— Можешь проверить мои слова сама, Страж, — продолжил, проигнорировав угрозу. — А после вспомни, что мы вам не враги. Ни тебе, ни Сердцу. Вашего убийства больше нет в наших планах. Главное: не мешайте и мы не передумаем.
И растворился в воздухе. Мы остались втроем перед искорёженной лестницей и изрешеченным полом. Извивающийся терновник медленно начал распадаться на ману. Как и пики изо льда, и дерева.
— Севери... — только начал Дарий, как перенос поглотил уже и меня.