33 глава
Трансформацией изменив цвет и немного форму лица, качнула головой, позволила плащу чуть-чуть задраться. Видимость улучшилась. Отлично.
Справа, вдалеке, почти что у самой стены кто-то резко двинулся.
Не рискни я, даже не заметила бы. Однако сейчас краем глаза прекрасно наблюдала, как какая-то тень скользила по сводам вперед, мимо всех нас, а потом приблизилась к стоящему у самого края в первом ряду плащу и тут же исчезла, испарилась в воздухе.
Что за...? Показалось? Может я просто перепутала с другими тенями? Наверное да... Личную охрану сюда бы не пустили точно.
— Замечательно! Давай... А, нет. Неудобно будет, наверное, нести такое еще дальше... Тогда может просто развернемся?
И все, как под заклинанием, начали синхронно поворачиваться через правое плечо на голос. Выполняли ровно тот приказ, который был отдан. Никто даже головой не качнул.
Мы с Мальхольном с военной точностью повторили их действия. Не сделать ни одного лишнего движения было сложно, но возможно. Нам удалось.
— Благодарю! Так вот...
Перед нами оказали трое. Двое стояли. Шатен и его близкий друг. По другому объяснить их близкое расположение рядом друг с другом и такое хорошее отношение не могла. Оба причем не отличались телосложением, но вот второй мог похвастаться мышцами на выглядывающей из-под черного плаща руке, которой держал массивные цепи. Либо просто ростом не вышел, либо специально выбрал такую внешность. Третий же... третья обезображенным от открытых ран и ссадин лежала вся в крови на камнях.
Даже не посмотрев в первый момент, благодаря звукам цепей ранее и замеченному краем глаза, я уже понимала, что ожидать. Но когда перевела взгляд, в первый момент застыла.
Лицом в бордовой луже, со спутанными ранее прекрасными белоснежными волосами, с красными и потому отвратительно выделяющимися на голубовато-серой коже отметинами от удушья на шее, в разорванной во всех мысленных и не мысленных местах серой грязной тунике и с таким выражением, что мне захотелось наплевать на все и сейчас же убить всех здесь находящихся... лежала эйри.
Взгляд внезапно зацепился за белое клеймо на серой шее. Скрещенные кинжал и коса. Отличительный знак "теней" Сироя и Сираи.
Услышанное всплыло из памяти.
"Мы не знаем, что с ней... Он запретил ей принимать положенный в таком случае яд. Кричал так, что я чуть не оглохла. И она послушалась... Ее забрали."
Третья тень Сироя. Восемнадцатилетняя девочка. Живая. Я слышала ее рваные, хрипящие вдохи и выдохи.
Внутри взревела метель. Цепи, сковавшие мою суть, дернулись и потянули. Туда, вперед, быстрее, давай! Я обязана была ее спасти, вызволить, не позволить больше испытывать такое.
Эйри. Они пытали эйри. Одного из моих эйри.
Но разум был сильнее стонущего сердца. И он орал во весь голос: "Стой на месте! Ты ничего не сделаешь сейчас!".
Я сжала кулаки до болезненно впившихся в ладони ногтей и поджала пальцы на ногах. Это немного, едва-едва помогло справится со вспыхнувшей в секунду ненавистью. Вся сила воли сконцентрировалась на том, чтобы я не наделала глупостей.
А очень хотелось. И холодное безумие внутри нарастало: с каждой секундой я высматривала все новые и новые раны на болезненно исхудавшем теле.
Я убью их. Убью всех до единого.
— ... прошу прощения за такое зрелище, но это необходимо! Ни в каком деле не обойтись без жертв. Главное их минимизировать! Поэтому не смотрите так жалостливо, это простая затерявшаяся между нами крыса получает по заслугам, — отмахнулся, а я скрипнула зубами. — Так вот. Чтобы доказать, что наш с вами план реализуем, хотелось бы приоткрыть одну из тайн... — повернулся на своего друга.
Тот без промедления вкинул вверх руку, в которой держал цепи, и этим действием вздернул кандалы на запястьях эйри вместе с ее же руками вверх. Кровь ручейками потекла вниз по кистям, предплечьям и каплями закапала в уже образовавшуюся лужу.
Кап. Кап. Кап.
Она не открыла глаза. Осталась висеть, повесив голову, в неестественной позе с вывернутыми сзади лопатками. В отключке.
Парень в плаще что-то зашептал. Тихо, быстро и грубо. Словно приказывал. Сквозь плащ меня коснулась мерзкая аура чужой магии. Как щупальца она скользнула под плащ и обвила конечности, а потом заскользила дальше.
Вся кровь эйри начала исчезать. Пропадала и та, что текла, и лужица на камнях. Заклинание забирало все себе. Плащ использовал заключенную в крови эйри магию, что-то делал с ее помощью.
И я не отрывала от этого действия взгляда. А внутри жар становился все горячее с каждой секундой. Передо мной стоял мастер. Один из тех немногих, кто смог заставить горделивую женщину — магию — считающую себя единственной для своего обладателя, уступить другой, чужой магии.
Вдруг со всех сторон к нам шагнули тени. Они отлепились от стен и вмиг стали монстрами. Громадными, опасными и совершенно разными.
Я чуть не дернулась, чтобы принять оборонительную позу. Но вовремя остановила себя.
Несмотря на то, что, когда мы прибыли сюда, не наткнулись ни на одну тварь, я точно знала, они где-то здесь есть. Эти мысли сидели на подкорке и не позволяли забыть об этом факте.
Не зря.
Я увидела и хорошо знакомых мне раэмов, и пару мерзких червей из Песков, и похожих на мутировавших пауков с человечьими лицами на вытянутой пушистой шеи из Леса — хаэсов.
И это только то, что смогла различить из-под капюшона. Были явно и те, кто подошел сзади. Я почувствовала их также хорошо, как и пробежавшие по спине мурашки.
Однако не прошло и минуты, как за этим десятком со стороны входа, откуда без зазрения совести за разворачивающимся представлением наблюдали остальные Вестники, к нам направился еще один.
Шницы. Твари с Ревущей Равнины.
Они бесшумно вышли на своих тонких изогнутых, словно костяных лапах-ходулях и встали стеной, полностью отгородившей нас от выхода. Огромные сетчатые глаза на точно насекомой голове стоящего в самой середине глянули прямо на меня. Мерзость... Какие же они все таки отвратительные. Глаза бы мои их еще несколько десятилетий не видели! Так и захотелось отвернуться, но я сдержалась.
Их подобные стрекозьим четыре полупрозрачных крыла на обтянутой серовато-коричневой кожей спине способны были развить такую невообразимую скорость, что захоти кто-то из них убить нас всех, ему не потребовалось бы и полуминуты, чтобы воплотить это в жизнь. А вытянутые конечности-палочки, покрытые торчащими во все стороны волосинками, могли перерезать даже нарадовскую толстую шею в одно движение.
Справиться с такими могли разве что эссы, развивающие такую же, как и они, невероятную скорость. Остальным же повезет, если они продержаться до их прихода под защитой — бежать нет никакого смысла — либо же случайно заденут этих тварей каким заклинанием, выпущенным наобум в воздух.
И сейчас эти, пока что самые опасные из всех присутствующих монстров, преграждали нам единственный выход. Я поняла, как чувствовали себя те жалкие нарады, не способные выбраться из грота Ланши.
Демоновы отродья, в какой же мы... ловушке.
В ловушке, закрытой со всех сторон. И даже не факт, что перенос здесь сработает — неизвестно точно ли лишь звуковой барьер поставили. По крайней мере я бы в такой ситуации точно бы этим озаботилась. А риск проверять и обжечься стоит слишком дорого: шницы вставят нам свои кинжалоподобные когти в горло быстрее.
Но все не так плохо. По крайней мере у нас есть магия! Наверное... Они же не распылили тут адамантовую пыль? Нет же...?
— Как видите, никто из этих гадов даже не собирается нападать! — весело оглянул собравшееся сборище. А потом хмыкнул, подошел к одному из пауков, который был больше его раза в три, если не в четыре, и извивался головой где-то сверху, где уже не видела, и похлопал по мохнатой ноге. — Это — сила одного из нас. Наша общая сила. И таких не двое и даже не трое, а намного и намного больше! Поэтому твари будут прислуживать и ждать своей смерти столько, сколько потребуется. А нам бы в это время поспешить, — сделался вдруг серьезным. — Родители, бабки с дедами и предки и так уже очень давно ничего не предпринимали. Каждый засел в месте, который называет своим домом, и безвылазно сидит там до самой смерти. Но многих ли они убили? Полсотни? Сотню? Потолок — две. И каков результат? Никакого. Монстров все еще так много, что детей пугают темным временем суток и покиданием родного гнездышка... Но у нас есть возможность изменить этот мир! Сделать его безопаснее! Сделать его лучше для наших детей! Сделать его таким, каким он был в далеком прошлом! Когда везде и для каждого был дом! Вне зависимости от внешности или обладаемой магии! Именно для этого мы и будем использовать нашу силу. Будем сражаться! И поверьте, то, что я нашел, облегчит работу в сотни... Нет! Тысячу раз! Однако пока что показать я этого не могу. Сами понимаете, безопасность и все такое... Но вы не подумайте, что я вам не доверяю! Наоборот! Каждый здесь присутствующий важен для меня также, как и для вас — ваша семья! Просто для начала надо добыть кое-что еще... Завтра Почитание Смерти. День, когда умер и стал божеством Севирро, тот, кого считали самой смертью, день в честь всех умерших на всех континентах, — произнес это серьезно, но вдруг в конце расплылся в злобной улыбке. — И день, когда эйри вновь вознесут свои молитвы, а их отец-покровитель вновь не ответит. Впрочем, как сделают и другие боги. Они уже потеряли веру и в нас, и в Сердце со своим Стражем... Так давайте же заставим их поверить вновь! В нас! Не избранных, а простых жителей этого мира! Давайте заявим о своей силе! Мы не готовы жить под гнетом монстров! Вот мое слово! И для этого...
Шатен замолчал и, не растеряв улыбки, повернулся на Мальхольна — тот не шелохнулся и ничем не выдал своего испуга. А вот я его прекрасно почувствовала по раскрывшейся на секунду связи.
Все внутри сжалось. Живот сдавило так, словно у меня начался период, а руки неосознанно потянулись к кинжалам на бедрах... Нет! Стой, не двигайся! Вдруг все в порядке? Вдруг не раскрыли...
Глава Вестников дернул кистью. Инстинкты заорали. Я сорвалась с места, прыгнула влево, закрывая грудью Сердце, и создала мощнейший барьер, на который была способна без подготовки — перед глазами появился кровавый чужой полог.
Звон фарфора ударил по ушам. Белые осколки сверкнули перед глазами. По ушам прилетел второй удар от взрыва. Земля затряслась.
Трещины на бордовой защите спереди зазмеились до самой земли.
Я вырвала кусок магии и швырнула ее наружу. Новый полог соткался из ни откуда, врезался в огненный барьер и разлетелся на миллионы сверкающих льдинок.
Нет! Нет! Нет!
В последний момент заметила огненный шар перед глазами.
Взрыв!
Земля задрожала, все вокруг заполонил дым.
Взрыв!
Ноги заходили ходуном, запутались — я устояла. Мир потемнел от смога.
"Наша магия вступила в конфронтацию!" — осознала с отчаянием приговоренного к смертной казни.
И тут Мальхольн схватил за руку, дернул на себя, развернул, подхватил под зад и прижал к себе.
— Обхвати меня! Быстро! — рявкнул тихо, и я повиновалась.
Взрыв! Звон!
Нас понесло в сторону, мы полетели на камни — Мальхольн сохранил вертикальное положение, извернувшись, я вцепилась в него случайно трансформированными когтями. И в его спину врезалась каменная плеть. Я словно в замедленном времени увидела, как кровь с его спины разлетелась багровыми каплями во все стороны. Они стали искрами, упавшими на сухое сено моей ярости, и она в секунду загорелась сильнейшим пожаром.
Убью! Всех здесь убью!
Магия взметнулась, ударила во все стороны ветром со снегом. И я зачерпнула ее, начала создавать заклинания... Мою голову прижали к плечу, закрывая наполовину обзор и отвлекая. Мальхольн создал новый купол. Дернулся было побежать...
Грохот! Звон!
Красные осколки блеснули всполохами и разлетелись в разные стороны. Мне открылся вид на взявших нас в кольцо монстров, целящихся своими когтями и зубами куда придется.
Я спустила залп. Весь. Созданный за секунду и состоящий из более ста огромных и толстых острых глыб, появившихся в воздухе вокруг нас.
Свист!
Взметнулась вверх кровь. Заверещали, завыли и закряхтели твари. Вокруг нас образовалась ледяная изгородь высотой с эйри.
Отлично! Замечательно!
Злое ликование заполонило внутренности, я впилась когтями Мальхольну в спину и потянула магию снова. Но Мальхольн вновь отвлек: без промедления создал новый барьер, а сразу за ним еще один и еще...
Взрыв! Грохот!
Мир закачался.
— Переноси! — зарычал мне на ухо.
Я по памяти ударила новой сотней глыб и принялась создавать еще, целясь чуть дальше, чтобы нашинковать уже тела.
Мы никуда не уйдем! Не сбежим! Они все тут сдохнут!
Мальхольн же восстановил третий слой защиты и притиснул меня к себе сильнее.
— Переноси нас к чертовой матери! — зашипел громче и злее.
По защите прилетел удар.
— Заткнись! — рявкнула, не сдерживаясь, и в этот же момент выстрелила более острыми и прочными льдинами. Кто-то заверещал так, что барабанные перепонки не лопнули только чудом. — Я убью их!
— Переноси нас! Мы не справимся!
— Да закрой свой рот!
И снова спустила залп, снова послышались возгласы. Закричал даже кто-то из Вестников.
— Хватит! Их слишком много! У них есть даже шницы! Мы не поспеем за ними! Не тогда, когда наша магия конфликтует!
Последнее ударило меня по затылку внезапно прилетевшим снежком. А мир снова взорвался, зазвенел и Мальхольн еле удержал вертикальное положение.
Мы в невыгодном положении. Наша магия конфликтует.
Скрипнув зубами, спустила залп и потянулась уже к тьме. На фоне со звоном разлетелся очередной купол, а магия обвилась черными лентами вокруг ног Мальхольна и сразу же пропала.
Гадство!
Я призвала вновь. Дернула резко на себя, как нерадивого, не желающего подчиняться зверя. И ленты поднялись на этот раз выше, до самой груди. Сжали в тисках, потянулись к шее и... ничего не вышло. Я попыталась снова — тот же итог. И еще раз — ничего.
— Быстрее!
"Да знаю я! Знаю и без тебя!" — разозлилась, наблюдая как крошится уже неизвестно какой по счету купол.
Когда-нибудь Мальхольн оступится, запнется при создании новой защиты, а возможно магия и вовсе наконец-то выйдет из-под его контроля, и тогда удар уже ничего не остановит. Он полетит прямо в цель, прямо в нас.
Ну давай же! Давай! Давай!
От ярости всадила когти еще глубже в чужую спину и услышала шипение проклятие на ухо — проигнорировала, рванула черноту из самых своих глубин наружу. Со всех мысленных сил потянула эту вязкую жидкость. Начала притягивать к себе, хватаясь руками за непонятную консистенцию, которой и представляла эту магию, но пальцы проходили насквозь, точно пытались взять воду. И я вновь и вновь цеплялась и тащила — все безуспешно.
Быстрее! Быстрее! Быстрее! Ну, пожалуйста, быстрее! Пожалуйста!
Мальхольн вдруг дернулся и крутанулся на месте вместе со мной. Я открыла закрывшиеся неизвестно когда глаза, перорально продолжая пытаться вытянуть тьму, и увидела, как шниц своими длинными когтями полосует по спине закрывшего меня от этого Мальхольна. Барьера больше не было.
Но тут же белую лапу отрубил восстановившийся огненный полог. Шниц завершал. Высокий звук ударил по перепонкам.
— Сколько тебе времени еще надо? — процедил мне на ухо Мальхольн, выстраивая новые купола.
— Пара секунд, — прорычала. — Я пробью этот демонов барьер за пару секунд! Продержись!
И потянула сильнее. Потащила вверх, уже не заботясь о контролировании магии. Она ударила во все стороны, заморозила кожу под моими пальцами и сами мои руки. Но тьма подчинилась. Начала по чуть-чуть подниматься. По губам заскользило что-то мокрое и теплое. Плевать. Сделала еще один рывок и мысленно закричала. Хрип достиг ушей.
Непонятный кусок оторвался под звон разлетевшихся сразу трех куполов.
Тьма непроглядным чернильно-чёрным полотном взвилась с камней и ударила столбом извивающихся теней вверх. Ленты взбесившимися змеями вмиг сжали наши тела в своих кольцах и в один укус заглотили головы.
Мир потемнел, но мы остались в пещере.
— Чтоб вы сдохли! — бросила злобно, выпуская наружу ветер.
В пещере вмиг зашумел ураган, заорали Вестники, и меня с Мальхольном также потащило куда-то в сторону.
— Что вы стоите?! Вытаскивайте их! Тащите любыми!.. — прорычал где-то далеко парень совершенно не своим молодым и дружелюбным голосом.
Опомнившись, бросила удавку из ветра в ту сторону, где помню, лежала эйри, но перенос наконец схлопнулся.
Не успела. Не спасла.
По голове вдруг долбанули чем-то тяжелым. Силы потекли рекой наружу, а нас сдавило со всех сторон.
И внезапно словно треснул лед. А сразу следом что-то разлетелось вдребезги. Нас дернуло вперед и понесло с такой скоростью, что я не сдержалась и громко выдохнула то ли от удивления, то ли от вдруг накатившей огромной усталости. Силы покинули меня за какую-то долю секунды, и ноги, скрепленные на чужой спине в замок, начали расслабляться.
— Эй, эй, эй! — запричитал с беспокойством Мальхольн, хватая меня второй рукой под зад, когда я начала съезжать по нему вниз. — Ты чего это? Севери?! Что такое!?
— Держи меня, — попросила, переступая через стыд.
Силы почти покинули меня, и я висела только на оставшейся гордости и силе воли. Руки дрожали как свежеприготовленное желе и уже не могли выдержать вес тела. Оно словно за минуту стало на пол сотни килограмм тяжелее.
— Ты что творишь?! Что происходит?!
Мальхольн быстро изменил положение и через пару действий уже взял меня на руки. Аккуратно, но с силой прижал к себе.
— Это не я, — прошептала.
И бухнулась головой о его грудь, чтобы хоть как-то облегчить работу. Стало легче.
На удивление внутри не шипело разозленной кошкой ни чувство собственной слабости, ни чувство предательства. Их не было и в помине. Этот факт позволил телу расслабиться. Я обмякла в чужих руках, отбрасывая все крутящиеся внутри вопросы в самую даль. Подумаю потом.
Все мое естество сконцентрировалось на слабости, на расслабленно и биении чужого сердца.
— В смысле не ты? — спустя пару секунд ошалело переспросил он. — А кто?! — напрягся, но все еще продолжил держать меня со всей аккуратностью.
Почему-то очень захотелось спать. Прямо-таки нестерпимо... Ритм ударов под щекой стал моей колыбельной.
— Куда-а! — донеслось откуда-то издали и меня сильно встряхнули. Я на пару секунд очнулась и отрыла глаза. Ничего не увидела. Но это не напугало. Словно такое — в порядке вещей. — Севери! Сейчас не время отдыха!.. Ты прикалываешься?! Ну давай же, чертова эйри! Приходи в себя! — меня снова встряхнули. Это уже не помогло. Я выдохнула и расслабилась окончательно, перестала сопротивляться такой приятной темноте. — Севери! Пожалуйста! Ну открой глаза! Севери..!
Сначала улетучился смысл, а потом пропали и вообще все звуки. Последнее насторожило, потому что Мальхольн бы точно не замолчал, и я попыталась осмотреться. Но в виде попытке это все и осталось. Мне не удалось даже разлепить веки, что уж говорить про поднятие языка, чтобы что-то сказать.
Ситуацию спасали только по-прежнему и ощущаемые теплые руки, держащие меня как самое большое сокровище, и успокаивающий стук. Удар. Удар. Удар... На них я и сконцентрировалась.