18 глава
Вытерев стекающую с тела воду, повесила мокрое полотенце на веревку в дальнем конце ванны, наспех просушила волосы расческой со специальным накопителем с заклинанием и повернулась к стоящему рядом с раковинной напольному зеркалу. Оно отразило и эйри, и в то же время не ее.
Десятилетия тренировок превратили худое тело с притягательными изгибами в более подтянутое, руки, ноги и торс обросли несвойственными моей расе мышцами, ушла идеальная тонкая талия. Единственное, что осталось от бывшей давным-давно утонченности — это длинные белые волосы да светло серые глаза. Даже лицо и то, стало более жестким, наемническим. Если бы не постоянное исцеление Дария, то и на коже не осталось бы и свободного без шрамов места. Как и на моем сердце.
Но невозможно смотреть на себя также, как другие. Привычное, являющееся каждый день в зеркале лицо, за столько лет уже стало чем-то посредственным, серым, неотличным от стоящей на одном и том же месте веками мебели. Потому и сейчас я не видела чего-то чудесного или прекрасного. Вроде бы и красива, а вроде бы и нет. Обычна.
"Но теперь и я больше смахиваю на дикарку", — усмехнулась пришедшей в голову идее.
Однако каким бы ни было мое отношение к своему внешнему виду, я никак не могла понравиться Мальхольну в том, плане, который меня испугал. Понятия "прекрасного" нарадов можно было бы заключить во фразе "чем больше, тем лучше", а я на фоне этой туши мышц все еще смотрелась как веточка. Поэтому скорее всего мне просто все это показалось. Показалось, только и всего!
Оглядев себя в последний раз, отвернулась и пошла одеваться. Достаточно. Пора решать насущные проблемы.
Парни нашлись в гостиной на первом этаже. Они сидели на бордовых диванах друг на против друга и увлеченно разговаривали о купленных вещах. Вернее, говорил только Дарий. Мальхольн просто слушал, иногда вставляя свои комментарии.
— Дарий, что там с блондином? — грубо встряла со своей темой, проходя внутрь и устало сваливая свое тело к тому под бок.
Мальхольн смерил меня строгим взглядом — скорее всего ему не понравилось, что и тут я "не имею никаких манер", а Дарий как-то странно притих.
— Его магия бы убила по меньшей мере всех, кто находился в радиусе ста метров, — выдал, повернувшись на меня, и покачал головой. Все мое существо сконцентрировалось на этих словах. "Как это... умерли бы все?". Краем глаза я заметила, как что-то двинулось, и тут же перевела взгляд туда: Мальхольн напрягся и поддался к нам, облокачиваясь о колени. — Друид из него посредственней некуда, такую сильную магию бы использовать со своим резервом не смог, — продолжил объяснять Дарий. — Но на нем висели три накопителя с маной. С ними бы он справился без проблем... Да только четвертый камень с сокрытием ауры видимо делался такой же посредственностью, а потому магия внутри попросту разрушила свое же вместилище. И дальше уже все понеслось: все, включая его, почувствовали сильное заклинание, и ему осталось только убегать со всех ног и пытаться что-то сделать на ходу, — произнес глухо и взглянул на меня темными глазами.
Что-то не так.
— Но? — спросил Мальхольн, тоже все поняв.
— Заклинание было настроено на всех, кроме обладателя другого огня. Сложная и, действительно, достойная восхищения работа... Даже я бы не додумался... Но если б я тогда не решился помочь и не остановил бы его, то он бы закончил подготовку, — выдохнул глухо. — Ты не успела бы догнать его, Севери.
Гадство...
Гадство! Гадство! Гадство!
Громко выдохнув, уронила лицо в руки, пытаясь успокоиться. Все в порядке. Никто не пострадал. В итоге все закончилось хорошо! Но совесть скреблась внутри, подкидывая различные картины залитой кровью и усеянной из-за меня телами торговой улицы.
И я не могла ничего с этим сделать. Мысли плодились кроликами и становились перед глазами все новыми и новыми исходами произошедшей ситуации. Слишком много я возложила на свои плечи, много требовала, а потому и каждый раз, когда все выходило не идеально, когда оступалась, сразу же начинала хлестать себя: почему не сделала по-другому, лучше, почему не додумалась до чего-то иного.
На спину легла рука, и я вздрогнула.
Помотав головой, распрямилась — на меня смотрели две пары глаз. Одна взволнованная рядом, а другая как обычно уничтожительная. Только вот теперь она не воспринималась так: связь доносила мне чужое беспокойство. И я прекрасно знала, что и этот на первый взгляд бесящийся дикарь волнуется.
— Что-то мне не кажется, что это было очередное простое нападение на Мальхольна, — разорвала тишину своим шепотом.
— Слишком много странных деталей, — кивнул Дарий. — Взять хотя бы цену таких накопителей... У этого друида были немаленькие деньги, и он решил спустить их на такое? Пойти почти что на самоубийство? Мало верится.
Я была полностью солидарна с ним. Но еще и потому, что внутри вертелось предсмертное предупреждение блондина... Те слова, что он сказал...
Я отказывалась связывать их с чем-угодно, но против воли в голове уже соединились железные звенья цепи. И тот случай с Ланшей, и этот, с подосланным убийцей, показались мне взаимосвязанными. Но это же бред, да? На Мальхольна и до этого очень много раз нападали странные личности, чтобы завладеть его силой, и похищали тоже не раз. Не могут же все находиться в одной лодке, так? Так.
Это просто все моя бурная фантазия. Все.
— На нем был костюм наемника, — отвлек Мальхольн. — Может...
— Нет, — отрезал со всей серьезность Дарий. — Точно нет. Мы все еще живы.
— И что? — не понял тот. — Ну провалил он задание. Это же не отменяет факта, что это может быть кто-то из них.
— Отменяет. На такую работку бы послали лучших. А их оплата такая же огромная, как и шансы на успех. Так что они скорее сами сдохнут, чем позволят подпортить себе рейтинг.
Мальхольн все равно ничего не понял — как сидел и хмурился, так и продолжил, ни на сантиметр не изменил позу.
— Да и заказное убийство кто-то из Черной Вдовы бы попросту не взял, — таким же тоном привела я новый факт. — Их глава не позволит: испорченные со мной отношения ему обойдутся слишком дорого... Ну и никто не сможет перебить эту цену. Поэтому это точно не они, не смотри на одежду.
— Нас попытались запутать, — кивнул Дарий, поддерживая.
— Черная Вдова? — поднял бровь Мальхольн. — Это что-то типа места, где можно взять задание на охоту... вернее... на убийство?
— Ты про нее не знаешь? Ланша тебе и про него не рассказала? — удивился Дарий.
Тот кинул на него уничтожительный взгляд, а я отвернулась от этой комичной ситуации, чтобы не заулыбаться. "Место сбора убийц", — повторила про себя и все же усмехнулась. В голове возникла картинка темной подворотни с освещенной фонарями вывеской над одной единственной дверью, у которой толпились закутанные в черное. И на этой вывеске яркой розовой краской, для привлечения внимания, было написано "Убийцы собираются здесь". И стрелочка еще с сердечками, чтобы точно "никто ничего не понял".
Хотя вовсе не странно, что Мальхольн не знал об этом. В Бессмертных Песках Черная Вдова мало оказывала свое влияние. Да и наемниками там звали всех, кто выполнял поручения и получал за это потом деньги. Причем задания разнились от "купи новую посуду" до "достань костный мозг твари". Только вот Ланша благодаря Дарию была прекрасно знакома и с главой, и некоторыми ребятами оттуда...
— Это самая большая гильдия наёмников среди наших материков, — начал Дарий. — Убийцы, головорезы, воры, похитители, насильники, маньяки, зависимые и просто любящие выполнять грязную работу — все они — наемники — числятся в ней. И кто так или иначе связан с подпольным миром рано или поздно также окажется в руках ее главы. Его даже в каком-то роде можно тоже считать Представителем. У него и своя территория, и свои подданные, и свои законы, и свои праздники.
Мальхольн нахмурился.
— Зачем таких вообще собрали в одном месте?
— То, от чего не можешь защититься, лучше возглавить. Поэтому пока таких, — повторила его интонацию отвращения, — за поводки держит кое-кто со стальной хваткой, можно не переживать. Если у вас, конечно, нормальные отношения. Иначе — пиши завещание. Тебя не спасет никто.
Повисло молчание. Мы с Дарием переглянулись, осознавая, что что-то твориться, но не понимая, что именно. В первый раз людям легче было бы просто убить Сердце, а не похищать, тратя, время, силы, ресурсы и главное — драгоценную возможность уйти до моего прихода. Во второй — также: вместо простого убийства мощным и быстрым заклинанием, убийца решил создать сложное, медленное, но настроенное только на "не обладателей огня", чтобы, явно, потом забрать с собой... Только зачем он ему? Или его заказчику? Убить где-то у себя? Так в чем смысл? Использовать его силы? Но без его желания это невозможно, а он, точно, откажется кому-то подчиняться...
Цыкнув, Мальхольн нарушил тишину:
— Когда там разведчики вернутся?
— Они только получили задание, — усмехнулась.
— Значит подождем, — легко решил Дарий, разминая шею, и поднялся. — Тогда я пошел. У меня дел появилось пару корзинок и одна банка.
— С тем блондинчиком? – решила все же убедиться в своих продолжениях.
— Ага-а. Пошел на расходные материалы, — скривился. — Качество, ожидаемо, так себе, но лучше, чем ничего.
Что и следовало ожидать.
— Слушай, тогда...
— Что ты сделал?! — вскинулся Мальхольн спустя пару секунд.
Видимо, переварил услышанное и до него дошло.
— А, по-твоему, из чего делаются хорошие мази? — поинтересовался с непониманием тот.
Я с интересом уставилась на вспыхнувшего как сухая солома нарада.
— Ты использовал такого же, как и ты, друида для лекарств?! Разделал его как монстра?! — в полном шоке повысил голос.
— Да. И что не так?
— Ты, и правда, не понимаешь?! — прорычал. — Не понимаешь!? Да мало того, что его убили! Над ним еще и после смерти...!
— Никто не посмеет отобрать у Севери добычу, которая на нее напала самостоятельно, — усмехнулся. — А также все законы на нашей стороне.
— Какая к черту добыча?! - процедил сквозь зубы, поглядывая на меня.
— Ну... Была блондинистой.
Мальхольн сверкнул почти налитыми кровью глазами, а потом резко отвернулся, выдохнул в сторону, покачал головой, и пару мгновений молчал. Только лишь после них он повернулся и продолжил. Но выглядел уже куда спокойнее.
— Если ты про закон номер пятьдесят два, гласящий, что после ухода души за грань, тело при наличии живых кровных родственников переходит во владение самого старшего, а в ином случае любой рядом находящийся имеет право воспользоваться им, то это — интерпретация эйри. Какого черта ты пользуешься ей, а, друид? — обратлся почти нейтрально к Дарию. — Для тебя всегда в приоритете будет интерпретация иных. И тогда пятьдесят два уже гласит о неприкосновенности тела. Несостыковка!
Удивление подняло мои брови вверх против воли. Дарий и я — это одно дело. Мои пятьсот лет на счету говорят сами за себя: не выучить сотню-другую предложений за такое время просто невозможно, а феноменальная память Дария просто-напросто позволяла ему помнить почти что все, что он видел лишь раз. Но вот Мальхольн совершенно точно не должен был знать такое. Даже не все Представители могут похвастаться тем, что помнят хотя бы основные, первые двести в межрегиональной интерпретации. И в их числе как раз таки Маури — нарад и Представитель Песков.
Дарий сверкнул глазами, найдя достойного соперника, и заулыбался.
— Во-первых, рожденные от эйри на Морозном Хребте имеют права пользоваться любой из этих двух интерпретаций без приоритетности. Этот закон издала Севери. Во-вторых, также вспомни кто сидит рядом со мной, — он глянул на меня, и я заметила, как нарад сжал руки в кулаки. – Ее статус решит все проблемы еще до их возникновения. И все. И никто не будет задавать вопросов... А вообще... Ты правда думаешь, что какие-то толченные травы сами по себе могут залечить незаживающие раны, полученные от монстров? Могут помочь в борьбе с ядом неизвестного происхождения на их когтях? Могут наравне с друидской магией ставить на ноги находящегося при смерти? Нет. Ничего из этого обычная трава, даже дай Севирро напитанная магией, не может... Так что и мне, и другим друидам ничего не остается. Нам нужна кровь с магией.
Глаза напротив расширились.
— Кровь...?
— Да. Я взял только её.
— Тогда... про корзинки...? — начал аккуратно, нахмуриваясь и выпрямляясь.
— Просто выражение, — улыбнулся с весельем, а Мальхольн выдохнул и откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза.
— В следующий раз предупреждай о таком, — пробурчал и внезапно посмотрел на меня. — Прости, — склонил голову, но уже лучше, не так криво-косо, как в прошлый раз.
Будто он тренировался.
— Не мне. Ему, — кивнула на стоящего рядом.
И Мальхольн повторил то же самое для Дария.
— Я прекрасно осведомлен о работе друидов и понимаю, что это в первую очередь надо всем нам, а не вам... — замешкался на мгновение, посмотрев вниз, а потом вытянул вперед кулак и глянул на нас со всей решимостью. — Можешь взять моей крови, если надо. Я хочу извинится за то, что оскорбил тебя.
Это действие поразило меня. Добровольно отдать простому друиду кровь, означает доверить историю своей жизни. А если друид еще и сильный, то это — полное вверение своей жизни в чужие руки.
Уголки моих губ задрожали и поехали вверх.
Мальхольн не плохой. Возможно, временами грубый и громкой, но... Несмотря ни на что честный и справедливый.
— Два раза предлагать не надо! — просиял Дарий. — Тогда чуть позже в целительскую зайдешь, — произнес, и Мальхольн кивнул, опустил руку. А потом он вдруг посерьезнел и повернулся на меня. — И Севери... Вспомнил кое-что: никаких отпечатков. Только его магия и ничья больше. Ни-че-го. Словно он провел какое-то время в одиночестве, а потом сразу же перенесся на торговую улицу.
— Но...
— Да, — кинул. — Если бы он так сделал, то проведи он там хотя бы пять минут, все равно бы зацепил парочку чужих аур. А заклинание сокрытия именно что скрывает, а не стирает.
Я задумалась на мгновение. Из головы не шел тот самый старый дом с ребенком (скорее всего именно потому, что он меня и привлек до того инцидента). Но это было невозможно. Он стоял в самом центре торговой улицы, и все его обитатели так или иначе пропитались бы постоянно летающими там отголосками магий... Тогда, может...
— Слетаешь в Тихий Лес? — подняла взгляд, и мне кивнули еще до того, как я начала объяснять. — Надо бы узнать есть ли у Черной Вдовы информация про друидов со способностями к стиранию или очищению аур... И не убили ли мы одного такого случайно.
От Мальхольна по связи донесся немалый интерес, но он смолчал. Он и до этого с слушал все, что мы говорили, но теперь, кажется, развесил уши еще больше.
— А Сирой с Сираей? — посерьёзнел Дарий.
— Не хочу отвлекать, — покачала головой. — И все их тени заняты, а отправлять других слишком опасно.
— Тогда завтра до рассвета, — кивнул и тут же улыбнулся, возвращаясь в свое веселое состояние.
Словно никакого важного разговора только что и не было.
— Ну так вот, продолжим, на чем остановились! — повернулся к поднявшему одну бровь на такое Мальхольну и плюхнулся обратно.
— А как же корзинки да банка? — подколола, и мне махнули рукой.
— Позже. Я тут вспомнил, что мы не договорили... Как ты вот думаешь почему сегодня во время опасности все убегали молча? Никто даже из тех замороженных Севери детей не вскрикнул потом.
— Потому что эйри? — предположил Мальхольн без энтузиазма.
Видимо ему эта лекция после прошедшего диалога вообще ни с какого ракурса была не интересна.
— Неправильно! — обрадовался будто правильному ответу, а я откинула голову на диван и прикрыла глаза. До работы еще есть немного время, можно и отдохнуть... Но внезапно Дарий потянул меня к себе за плечо и аккуратно уложил на колени. — Лежи, раз не хочешь идти к себе, — прошептал мягко и начал перебирать мои волосы. Я тут же расслабилась под приятными движениями его рук. — Потому что хоть сейчас никого из эйри и не заставляют скрывать свои эмоции и чувства, вбитые уже в саму нашу суть привычки и традиции остались! — продолжил говорить Мальхольну как ни в чем не бывало. Только гораздо тише. — И родители все еще продолжают поучать своих детей: "Скрывай. Молчи. Терпи. Держи в себе"... Так что в любой, особенно опасной ситуации, вот такое, вскормленное с молоком матери, задает действия почти что всех эйри. Запомни! Потом пригодиться, раз уж ты застрял тут с нами неизвестно на сколько... Есть конечно и противоположности, но их донельзя мало...
Тьма скрыла остальные слова, рассеяла их смысл, а потом и вовсе куда-то утянула.