Шёпот Стража

Грея чайник на черной плитке-накопители с огненной магией, параллельно насыпала дорогущие мелкие чайные листочки в кружки и посматривала через плечо на Дария. Он сидел на купленном специально для себя черном стуле за большим круглым стеклянным столом и безжизненно теребил в руках салфетку. Та от такого внезапного внимания рвалась на мелкие кусочки.

Несмотря на то, что кухня-гостиная была действительно большой, нам удалось сделать ее уютной. Мои попытки оставить все здесь в белом цвете провалились в тот же миг, как подросший Дарий сказал, что хочет разнообразия. И теперь тут присутствовали еще и голубо-белые занавески на двух окнах, разноцветные стулья и посуда, куча смешно раскрашенных горшков с цветами под самым потолком и ядерно-голубой ворсистый ковер под столом и диванной зоной рядом. Слава Севирро Дарий не нашел кресел такого же цвета, иначе бы он поменял еще и их. А так они успокаивали мои глаза своим снежным в этом хаосе оттенком с мелкими снежинками.

Забрав ману из плитки-накопителя, разлила нагретую на глаз воду по кружкам. По кухне поплыл сладковатый запах цветущего поля. Когда я ветром перенесла посуду на стол и туда же поставила донесенную уже руками плошку с мной приготовленными недели две назад и потому уже задубевшими печеньками, Дарий так и не оторвался от расчленения салфетки. Но тишина не была напряженной. Скорее расслабляющей. Впервые за день наступило спокойствие. Такое какое всегда бывало у нас в доме до... Я не знала, как назвать или охарактеризовать произошедшее пятью днями ранее. На ум приходили лишь слова со значением «полная катострофа». Что в принципе ею и было.

Задумавшись ни очем, потянулась к белой кружке с кривой синей снежинкой, как в мою кисть внезапно вцепилась мертвой хваткой чужая рука. Подняв голову от стола, увидела, что сои пальцы застыли в жалких сантиметрах от пышущей паром опасности в черной кружке. Я почувствовала исходящей от нее жар.

— Аккуратнее, — серьезно произнес Дарий и отпустил, устало выдыхая и прикрывая свои потемневшие зеленые глаза. Помотав головой, отпил и поморщился. — Для себя перегрела. Кинь лед.

Я создала над двумя кружками пару кусочков, и они с бульканьем плюхнулись внутрь, расплескав немного по столу, сразу же затрещали. Кивнув в благодарность, потянулась к своей белой, но мне быстрее пододвинули черную. Еще раз кивнув, забрала ее и посмотрела на Дария. Он продолжал теребить салфетку больше по инерции, совсем не замечая, что от нее осталось дай Севирро одна двадцатая часть.

— Что тебе рассказал Мальхольн?

Он ответили не сразу. Отрешенное лицо выдавало всю тяжесть мыслей, которые вертелись в этой умной голове.

— Ни слова, — его слова упали камнем в стоящую тишину. — Два раза я начинал этот разговор... Первый: когда мы впервые сели есть... Тогда он воткнул мне в руку вилку и попытался перерезать глотку тупым ножом. Еле удалось урезонить... Второй раз я спросил, когда отдавал ему книгу. Но он полностью сжег ее вместе с моей рукой. Дотла, Севери, — поднял на меня почти черные глаза. Я сжала кружку в руках больше нужного и против воли прислушалась к грохоту сверху. Очень сильно захотелось встать и пойти вдарить Мальхольну несколько раз за такое. А совесть наконец-то перестала выть одиноким зверем. Жалость немного притихла. — Она рассыпалась пеплом у меня на глазах. Вся. С костями. И знаешь, это было не очень приятно, если честно. Пришлось уже тогда знакомить его с этим Тюремным ошейником...

— Тюремным? — от удивления я подавилась отгрызенном куском печеньки. — Где ты достал тюремный ошейник?!

Их создавалось ограниченное количество и каждый — уникальный, под своего "счастливого" хозяина.

— Купил у торгаша в Стальной Долине, — отмахнулся.

— И ты ему поверил? — скривилась, а Дарий наконец-то улыбнулся. — Даже не так. Где ты вообще нашел торговца, который в открытую продает такие вещи?

— Тебе адрес назвать? С главной улицы сворачиваешь в пятую подворотню, потом идешь до...

— Не надо. Почему мне не рассказал?

— Забыл.

Я в шоке уставилась в совершенно невинное выражение лица с милой улыбочкой напротив. Этот... чертов клептоман! Скрыл от меня факт, что где-то приобрел такую пакость и притащил ее к нам в дом!

Дарий тем временем посерьёзнел, глотнул чай и громыхнул о стол уже пустой кружкой.

После тех раз единственное, что я попытался узнать, — это как ему жилось с Ланшей. И что ты думаешь? Он схватил один из твоих кинжалов со стены и замахнулся на меня. Еще бы чуть-чуть и я лишился пальцев... У него какая-то нездоровая любовь к моим конечностям!

— Он смог почти задеть тебя, находясь под действием адаманта? — не поверила, смиряясь с его нездоровой любовью ко всем необычным вещам.

— Да, — бросил Дарий так, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

В голове возникли два вопроса: «А надо ли было вообще жалеть Мальхольна?» и «Не притворялся ли он на самом деле?».

— Больше я вообще не лез к нему. Так, иногда, по мелочи спрашивал о погоде да о еде. Пытался хоть как-то отвлечь. Видела бы ты его. Идет, идет и на ровном месте может сползти по стенке и остаться сидеть на полу. Довольно... странное зрелище, учитывая его огромную фигуру и не сходящую с лица хмурость. — Дарий сделал паузу, а потом встряхнулся и попытался улыбнулся. Вышло не очень. Уголки его губ подрагивали. — И посмотри на него сейчас! Кричит, ругается, крушит все вокруг, но не унывает! Ну или по крайней мере уже может прятать свою боль. С ним даже спорить стало возможно... первые пять минут. Потом он как истинный нарад кидается на тебя с кулаками!

Благодарность поднялась из глубины души и застыла на языке приторно сладкой конфетой. Но Дарий помотал головой. Догадался, что хочу сказать, и отказался.

— Это не моя заслуга... Он сильный. Действительно сильный, — выдал он тяжелым, надламывающимся голосом. — Намного сильнее меня... Уже через пару дней взял контроль над эмоциями и...

Он хотел сказать что-то еще, но захлопнул рот. Снял с себя улыбающуюся маску и повесил голову. Начал перебирать оставшиеся куски от салфетки.

— Сразу же, как только увидел тебя, выпадающую из перехода вместе с ним, я понял, что произошло и кто это. Мальхольн... Всегда думал, что встречусь с ним впервые по-другому. Возможно даже, что сама Ланша бы нас познакомила, — сделал еще одну паузу, чтобы набрать в легкие воздуха. — Я хотел стать ему другом. Таким же, как и прошлому Сердцу...

Не придумав ничего лучше, потянулась и погладила его по светлой макушке.

— Все будет, Дарий... И ты тоже сильный. Куда сильнее этого неоперившегося гордеца-птенца. Ты за свою жизнь потерял куда больше... — запнулась, вспомнив о том, скольких он действительно потерял и скольких из них я также не смогла защитить, но все же решила закончить, — но даже при этом продолжаешь улыбаться. Я горжусь тобой.

Он усмехнулся и покачал головой.

Старые воспоминания начали подниматься с глубины моего сознания. Они тянули свои лапы-тени и хотели закрыть мне глаза и уши, заполнить собой, перенести в то время, напомнить, как все было. Но я заставляла себя оставаться собой, не поддаваться их влиянию, концентрироваться на Дарии. Сейчас его время — ему хуже, ему требуется поддержка. Не мне. Я справлюсь и сама... Потом, когда-нибудь потом.

— Прости, — произнес тихо, подняв на меня погрусневший взгляд. А потом что-то увидел в моем лице и враз воспрял духом. Вернее, нацепил на себя свою любимую маску "все в порядке". И вскочил из-за стола, отбрасывая мою руку головой. — Вставай! Нам надо в Пески! — прогрохотал на весь дом.

Не удивлюсь, если сюда прибежит Мальхольн через пару секунд.

— Сядь, — усмехнулась, радуясь смене темы. — У меня работа меньше, чем через час, — друид плюхнулся на стул, скривившись. — Слетаем завтра. Только...

— Загрузим Мальхольна книгами! — понял мою запинку и обрадовался.

— Нарада? Да у них у всех уже в крови рефлексы рвотные на слово «учеба».

— Он за день прочел три штуки! И набрал еще столько, что и я за неделю не прочту. Ты подумай, Севери, нарад и книги!— восторгался Дарий, словно про свои собственные достижения говорил.

Его глаза заискрились, а на лице снова засияла широкая улыбка. Он даже не заметил, как немного поддался вперед, ко мне. И одно это действие отогнало все тени своим светом.

Время за тем, пока я подробно рассказывала, что произошло в пещере, пролетело незаметно. Дарий задавал вопросы, я описывала все, что видела, чувствовала и слышала. Хотя этого и было очень мало, тогда, когда мы начали накидывать идеи почему это произошло и из-за чего, у меня уже совсем не осталось времени: работа сама за себя не поработает. Хотя очень бы хотелось.

Попросив помыть посуду вместо меня и выслушав наигранное нытье, со смехом побежала из дома. Плащ не взяла. В нем не делали, как в рубашках, разрезов сзади, и потому он бы только мешался.

За спиной с хлопком закрылась входная дверь. Снег весело захрустел под ногами, а морозец обдал тело приятной свежестью. Не добежав до первых деревьев пару шагов, остановилась. Лишь на миг. Чтобы вырастить крылья и тут же взмыть в воздух, под самые облака. А там в воздухе, без раздумий совершила перенос. Темнота сжала, дернула вперед и тут же расползлась в стороны. Я осталась парить в небе над совершенно другим лесом, который чуть дальше уже кончался.

Это была территория северной оконечности Морозного Хребта, за последней горой. Почти что самая граница со Спокойным Океаном, представляемая собой обычным обрывом. До него как раз пара километров, не более, он прекрасно просматривался с моей высоты. А дальше только лед, серым в ночи покрывалом уходящий вдаль.

И никого, кто бы защищал это место от проникновения решивших по своему усмотрению поменять место жительство. По крайней мере на первый взгляд. На самом же деле, я не сомневалась, что кто-то из пограничников точно где-то, но скрывался, и мое появление не пропустил. Только вот решил не связываться и потому не показался.

И я также решила не тратить чужое время, отвлекая на себя внимание, и полетела вперед, к последним деревьям, быстрее.

За время моего отсутствия накопители, вероятно, израсходовали большую часть отданной им маны, и потому теперь мне предстояло за ночь облететь как можно больше мест и восполнить запасы. К тем же камням, к которым не удастся добраться сегодня, надо будет слетать завтра, к оставшимся – послезавтра, а к оставшимся от оставшихся – послепослезавтра. И так пока не будут заряжены все. А потом, спустя пару дней отдыха, снова с самого начала с этого же места.

Морозный Хребет не просто так считался самым безопасным среди всех континентов. Вылезающие только в лесах по ночам монстры очень облегчали работу по их устранению. А расположенные повсюду камни с обнаруживающими тварей заклинаниями внутри и вовсе сводили почти на нет шансы каких-то происшествий. Главное — поддерживать достаточный для их работы уровень маны.

И, как Дарий не раз уже предлагал, мне бы свалить эту работу на кого-то другого, но из поколние в поколение этим занимались именно Представители. Никого другого по непонятным причинам к этим камням не допускалось. Но мне и не было интересно почему. Раз так надо, значит надо.

Когда до конца леса оставалось всего ничего, пошла на снижение. Где-то здесь находилось дерево, под которым, как помнила, лежал нужный мне первый накопитель. Осмотревшись, вильнула в сторону. Там виднелся просвет между елями. Прицелившись, без страха убрала крылья. Меня резко потянуло вниз. Мимо стволов, мимо лап с покрывалом из снега и мимо голых и потому незаметных сверху веток. Ничего не задела. Отлично!

Приземление вышло мягким. Ноги спружинили, мышцы напрягались и сразу же расслабились. Не потеряла форму за неделю.

Вокруг стояла тишина. Не было ни ветра, ни сов, ни обычных ночных шорохов. Я встала в полный рост и оглянулась. Нужное мне дерево оказалось в паре метров дальше. На стволе ели специальной белой краской нарисовали круг и потому он хорошо выделялся среди других черных и коричневых силуэтов. Не раздумывая, направилась к нему. Корка снега тихо заскрипела под ногами. Я проваливалась по лодыжки, но это совершенно не затрудняло движение.

Сюда, сквозь объятые снежным пластом кроны не проникал никакой свет. Деревья чуть дальше вытянутой руки принимали различные страшные формы и будто оживали, сдвигаясь со своих мест. Чудилось, что вместе с моими движениями двигается и все вокруг. Меня это уже испугать не могло, но тех, кто зашел бы сюда впервые, – легко.

Дойдя до нужного места, присела на корточки и приложила руки к снегу. Магия потекла сквозь пальцы, и белая масса повиновалась, расходясь в стороны. Следом за ней начал расходится лед, а потом и вечная мерзлота. Передо мной выкапывалась яма все больших размеров. Пока спустя время я не приказала этому всему прекратиться. На дне, примерно в полуметре, лежал темно-красный рубин размером с мой кулак.

Аккуратно достав накопитель, повертела со всех сторон. Физических повреждений нет. Никто не доставал, никто не находил. Хотя при желании любой мог бы почувствовать ауру работающего заклинания.

Конечно, снимать отпечатки ауры того, кто трогал этот камень последним, и разбираться что за заклинание внутри, умели лишь друиды, но и без всего этого можно было бы разжиться немалым количеством денег. Все же, учитывая, что только из драгоценных и полудрагоценных камней, имевших способность удерживать внутри ману, делались накопители, стояли такие камешки не дешево. Совершенно недешево.

Убедившись в сохранности, попыталась влить внутрь ману. Камень за неделю опустел всего на чуть-чуть, и потому почти ничего не забрал. Замечательно. Вот бы со всеми остальными получилось также.

Бросив рубин обратно в яму, замела ее обратно. Встав, потянулась. Можно лететь к следующему. Он должен лежать в паре десятков километров правее от этого.

Надеюсь, облечу хотя бы три горы за сегодня.