7 глава
Защита на гостиной стояла нетронутой. Когда мы вошли внутрь, Мальхольн спокойно сидел на том диване, на который ему и было указано, и игрался с кинжалом. Одним из моих кинжалов, обычно висящих на стене над камином. Я скосила взгляд на Дария. Он мило улыбнулся и, проигнорировав мой молчаливый укор, поспешил дальше.
За мое недельное отсутствие они успели достаточно сдружиться, раз он позволил тому брать что хочет. Немыслимо просто.
— Не заскучал пока нас не было? — весело плюхнулся рядом и положил руку на спину уже успокоившегося Мальхольна.
Связь донесла мимолетную злость, настолько быстро исчезнувшую, что появился вопрос, а не надумала ли я себе это сама. Возможно скрыл? Скорее всего. Не мог же он не разозлиться на такое?
Развеяв защитные заклинания, я села в кресло напротив и проследила как нарад медленно, не отрывая от меня тяжелого взгляда, положил оружие на низкий столик и, оттолкнув то от себя пальцами, заставил проехаться на середину. А потом спокойно откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди. Глаза так и не отвел. Я сама отвернулась, посмотрев на то, на чем лежал кинжал. Когда парни боролись, этого столика тут не было. По всей видимости Дарий убрал его подальше специально, а Мальхольн, от нечего делать, вернул на место. Значит все точно было по плану. Еще бы знать по какому.
Мы не успели поговорить на эту тему: как только Дарий успокоился, мы поспешили сюда, переживая кто за что. Лично я боялась, что моей любимой гостиной придет конец. Он, скорее всего, – за Мальхольна, которого я закапаю на заднем дворе, если с комнатой что-то произойдет.
И совершенно точно мы не ожидали увидеть покладистого нарада. Вообще словосочетание «покладистый нарад» находилось в категории "невозможного". Впору открывать книгу с важными датами и записывать сегодняшнее число с описанием произошедшего. Хотя все это скорее всего из-за того, что Мальхольн то и нарадом являлся лишь на половину. А может, и вовсе, на треть или меньше — это уже не известно. При его рождении произошел выброс магии, который убил всех находящихся рядом. Включая и всю его семью. Ланша приходилась ему лишь приемной матерью. Именно Дарий посоветовал мне выбрать ее, как сильную и способную защитить Сердце вместо меня. И я сбагрила мальчишку ей, не желая больше иметь ничего общего ни со своим статусом Стража, ни с новым Сердцем.
Хотя позже, конечно, горячка от злости на появление нового Сердца прошла, ситуация повернулась под другим углом и мои действия показались мне неправильными. Поэтому защищать мальчика да выполнять свои обязанности Стража в какой-то мере я все же продолжила, как и обязана была. Не полностью, но достаточно для своего удовлетворения.
— Ну так что, раз все собрались, обсудим насущное? Ты нам расскажешь свою версию произошедшего, мы тебе — каждый свою. Заодно и разберемся, что делать дальше, — миролюбиво предложил Дарий.
— Тебе есть что сказать? — спросил удивленно Мальхольн, подняв брови и усмехнувшись.
Получилось откровенно издевательски. Он будто смеялся... Хотя почему будто? Я без проблем нашла по связи насмешку под толстым слоем печали, обиды и тоски. То есть за него сейчас это сказало горе.
— Конечно есть. Она же непосредственный участник! — Дарий разыграл настолько правдоподобное непонимание, что на секунду даже я засомневалась в умственном развитии Мальхольна.
— Пасть захлопни, шут, — повернулся и выплюнул тот, резко преобразившись в серьезного и злого нарада, и я вмиг потеряла к нему все уважение, симпатию и привязаность. — Какого черта ты не явилась раньше?!
Я смолчала. Он упал слишком низко, чтобы во мне проснулось хоть какое-то желание отвечать. Хотя и правдой-то было, что я прибыла тогда, когда наша связь почувствовала опасность для его жизни.
— Она пришла... — взъелся за меня Дарий.
Но Мальхольн его перебил:
— Не отвечай за нее. У нее есть свой рот для этого. Или что, эйри, разговаривать разучилась?! Может мне помочь тебе?! — попытался вскочить, но рядом сидящий "слабенький" друид одной рукой удержал эту тушу на диване и мило улыбнулся в оскаленную пасть. Клянусь Севирро, в ответ на это внутри меня от ярости задрожалла связь. — Руки убрал! — рявкнул, но остался на месте. Дарий поднял конечности в примирительном жесте и улыбнулся — получилось издевательски. — На кой черт тебе сила, если ты ей ничего не можешь?! — вернулся к мне, сжав кулаки. — Ни сдержать обещание, ни помочь! Было наверное весело стоять и смотреть как убивали Ланшу?! Интересное зрелище, не так ли?! У тебя была одна обязанность — сохранить ей жизни! Не убивать людей, не спасать меня, а сдержать обещание и помочь ей! Приоритет — на спасение, чертовый ты Страж! Но ты проигнорировала это! — почти что прокричал, даже не скрывая злость. — В чем тогда вообще смысл?! Или ты забыла, что обещала!? Так может мне напомнить тебе!?
Снова попытался подняться — его снова удержали. И Мальхольн не выдержал: замахнулся кулаком и попытался ударить Дария. Но тот легко отклонился назад, упав на подушки, и снова мило улыбнулся.
— Аккуратнее, ты чуть по мне не попал, — произнес с весельем.
— Свали от меня, демонское отродье! — рявкнул варвар.
Дарий улыбнулся еще шире и хмыкнул.
— Что-то ты нервный какой-то. Хочешь успокаивающий...
— Рот закрыл!
И Мальхольн вновь повернулся на меня, уставился своим темным и буквально ощутимо тяжелым взглядом. Его эмоции хлестали меня через связь уже не хуже безжалостых волн — камни.
В его словах имелась часть истины. Я, действительно, когда-то давно, сказала еще маленькому мальчику, что защищу Ланшу. Однако на этом все. Я не имела в виду ничего такого, что он мог бы принять за ценимое всеми нарадами обещание. Мои слова ему — лишь факт, потому что такое уже пообещала Дарию. Ни больше, ни меньше. А то, что он принял это превратно, не моя проблема.
— Давай...
— А почему...
Мы начали говорить одновременно, но мой тихий голос тут же потонул в более громком и сильном. Дарий кивнул мне.
— Почему ты ничего не сделал? — спросила с холодом. Злость за произошедшее в гостинной раньше с Дарием и за попытку ударить его сейчас ураганом носилась внутри и выстраивала мои слова в предложения сама. — Почему позволил себя увести? У тебя-то сил больше, чем у меня... Снова пожалел других? Не захотел убивать? Так разве не это стало главной причиной?
Никто из парней не ожидал такого: Дарий округлил глаза и незаметно замотал головой, якобы не стоило такого говорить, а Мальхольн дернулся как от удара и в полнейшем шоке застыл.
Несмотря на то, что такие слова могли задеть и Дария, я не могла не спросить. Не могла не хлестануть ими взбесившего меня дикаря. И ведь правда, магия перенесла меня позже, когда уже все случилось. А он находился там все время. Именно он мог, и должен был, своей силой изменить ситуацию и защитить того, кто ему так дорог...
Внезапно весь мир замедлился. На мгновение. Только чтобы я смогла увидеть, как лицо нарада перекосило от ярости, его руки запылали огнем, а сам он вскочил в мою сторону. После же все произошло одновременно. Дарий метнулся к камину, на котором у нас стояли накопители в виде кристаллов с защитой, и все поверхности побелели, покрывшись белым слоем магии, а на меня бросился огромный монстр, уже полностью состоящий из пламени.
— Не смей! — заревел он.
Призванный ветер взвыл и швырнул меня вверх, под высоченный потолок, заставив сгруппироваться и принять удар спиной. Глухой звук достиг ушей, когда тело уже отлипало от поверхности.
— Я сделал все, что мог! Убил всех, кого достал! Но ты! Ты дала обещание! И ничего не сделала в итоге! Оно для тебя ничего не значит?!
И перед глазами мелькнул огненный шар. Он прошел в паре сантиметров от лица и взорвался о защиту дома. Взрыв ударил в ухо. Левая часть мира зазвенела.
"Он только что атаковал меня", — пронеслось в мыслях, но я не смогла поверить этому.
Сердце атаковал собственного Стража... Меня! Ту, которая на протяжении двадцати лет нарушала законы и моталась к нему по любому зову, чтобы никакая тварь не сожрала его задницу! И он атаковал меня?!
Внезапно перед носом полетели еще три шара.
— Ты что творишь?! — прокричала, резко принимая реальность.
И услышала себя только справа.
Мальхольн принялся создавать шар за шаром. Он не давал мне ни секунды на остановку: его действиями я извивалась под потолком не хуже пойманой в тиски змеи.
— Хватит! Ты сейчас мне дом спалишь!
— Да гори он синем пламенем!
И запустил огненное копье. Оно в полете приобрело синий отеннок. Магия изменилась.
Я ветром швыранула себя на другой конец комнаты и, ударившись по пути головой о люстру с осветительными камнями, смогла избежать этой не-долгожданной встречи.
"Га-адство!" — протянула мысленно, потирая ушибленное место на виске.
— Не было никакого обещания! — гаркнула спустя мгновения.
— Ага! Как же! Так я тебе сейчас помогу вспомнить!
Выпустил в меня еще одно копье из синего пламени — ветер бросил меня в другой конец комнаты. На этот раз обошла люстру стороной.
— Хватит! Не было, говорю тебе!
— Рот свой захлопни, если собираешься продолжать врать! — прогрохотал и опустил руки. Чтобы уже в следующий момент поднять и спустить целый залп из маленьких огненных кинжалов.
Не увернусь!
— Не вру я!
Резко закрылась барьером и приготовилась к боли. Но ее не последовало — защита не просто выстояла, она даже не покрылась трещинами. Мальхольн создавал только на вид сильные заклинания. На деле же они не обладали и десятой частью его мощи. Я выдохнула от этого факта и рассеяла барьер. Мальхольн просто спускал эмоции, а не пытался действительно меня поранить от мести или злости. Все же он нарад. А они девушек не бьют, они с них пылинки сдувают... Уголки губ поползли наверх, но силой заставила их опуститься. Если он все это творит, то значит принимает меня как достойного соперника, а не как девушку, на которую даже дышать нельзя? Это было приятно. Куда приятнее, чем быть хрустальной вазой да той, кого требуется защищать.
— Врешь! Я доверил ее защиту тебе! Поверил, что ты-то, Страж, справишься! И ты согласилась, сказала, что ей ничего не будет грозить! Но что в итоге!? Что!? Она мертва!
Замешкавшись от непонятного чувства сочувствия и понимания его грусти в груди, пропустила новую атаку огненным шаром. Он взорвался вновь в опасной близости слева от меня. Даже если он только выплескивает боль и обиду, это уже слишком!
— Защищайся! — рыкнул и опустил руки, придержав новые заклинания. — Ставь свой барьер, Страж! Какого черта ты так открыта?!
Он, что, поранить меня не хочет...? А не поздно ли ты об этом задумался, придурок?!
— Предупреждаю! Если не успокоишься, я применю магию!
Он усмехнулся. Вообще удивительно, что в объятом пламенем лице я смогла различить какие-то очертания.
— Ну давай! Попробуй! — раскинул руки и кровожадно улыбнулся. Однако я ничего не сделала. Только скрипнула зубами от бессилия. Меня поймали. — Что? Не можешь?.. А! Ты же обязана меня защищать. Несостыковочка, да! Не удалось взять меня на слабо, представляешь?! А если еще и так...
По обоим сторонам от Мальхольна вмиг появились десятки маленьких, но плотных и довольно толстых кинжалов из огня. Они запылали намного ярче всех предыдущих заклинаний и что-то подсказало, что вот это — уже опасные заклинания. А не игрушечные копии, что, видимо, было до этого. И все эти уже опасные орудия медленно начали разворачиваться остриями в его сторону.
— Что ты сделаешь, а? Страж! Давай! Ответь мне!
Внутри закрутились и невероятный шок, и непонимание, и злость, и раздражение. Все это смешалось в одно, что и заставило меня повысить голос настолько, что в разные стороны ударил ветер со снегом:
— Не смей!..
— Мальхольн! — заорал Дарий так, что мой крик в конце оборвался.
Этот дом еще ни разу не слышал такого. Ни от меня, ни от Дария.
— Давай! Обеспечь мою безопасность, раз так хочешь! Попытайся, твари тебя задери! — почти что прорычал. — Вперед! Это же твой долг!
И спустил весь залп. В себя. На полной скорости.
Я дернула свою магию как нерадивого зверя и выпихнула ее наружу с одним единственным приказом: "Защити". И ветер взметнулся. Прогремел взрыв. Все заволокло серым смогом, который тотчас закрутился в торнадо. Вокруг вместе с ним полетел снег, какие-то листы документов и лечебные растения Дария.
Убрав ветер, упала вниз. Мягко приземлилась на ноги и, встав в полный рост, начала обмахиваться руками. Снизу оказалось хуже чем сверху.
По памяти открыв стихией окно, выгнала весь дым на улицу и повернулась. Посредине зала застыл огромный кристалл льда — с Мальхольном в нем, заботливо укрытый еще и двумя почти что молочно-белыми куполами защиты.
Мне повезло, что пока что он еще не так хорошо управлятся с магией. Иначе бы мой ветер просто-напросто не успел. Магия Стража куда слабее Сердца...
А может так и оставить? Попросить Дария поддерживать его жизнь и все. Пусть себе стоит, такой живой статуей.
На этой замечательной идеи повернулась к двери и осмотрела взъерошенного Дария. Оказывается, он куда-то бегал — я этого даже не заметила. Увидев нашу новую декорацию, он усмехнулся, а потом и вовсе расхохотался.
— Он жив? Ты же его не убила?
— Все в порядке, — подошла ближе и постучала по льду костяшками.
Внутри глыбы образовалось пространство. Мальхольн сразу же, как появилась возможность, вдохнул полной грудью, закашлялся от нехватки кислорода, и свирепо начал нам что-то высказывать. Что – слышно не было, но меня это и не интересовало. Мое дело — его предупредить об опасности, его — проигнорировать.
— Точно жив. Куда его?
— Никуда. Разморозь, — уже произнес более и менее спокойным голосом.
Отойдя подальше, исполнила просьбу, приказав льду исчезнуть. Магия повиновалась. Мана от рассеянного заклинания потекла ко мне обратно. Резерв по чуть-чуть начал восполнялся.
Хрипы и кашель наполнили комнату. Мальхольн стал жадно глотать воздух, скрутившись и забыв при этом про нас. Мне даже стало немного совестно. Но не настолько, чтобы задуматься об извинении.
Дарий подошел к нараду, загородив его от меня, и резким движением схватил за горло обеими руками, отчего мои брови взметнулись вверх. Все же решил придушить за все сделанное? Я не успела подумать о том, что следует предпринять, как мелькнуло что-то черное, и привлекло мое внимание. Послышался звон как от удара металла о металл и что-то похожее на проклятия. Вокруг них вспыхнули маленькие язычки пламени. Магия Мальхольна вырывалась наружу вслед за сильными эмциями. Началась возня. Один пытался удержать шею, а другой изо всех сил вертелся и вырывался. Они двигались то туда, то сюда по комнате, налетая на всевозможные препятствия из мебели и переворачивая все на своем пути. Как оба не свалились — загадка.
И спустя всего пару мгновений связь, все это время исправно транслировавшая злость, затихла. От неожиданности я дернула ее, но на том конце оказалась пустота. Та самая, какую ощущала и в гроте. Теперь мне было знакомо это ощущение. И я отбросила все метания, и осталась стоять и ждать конца.
Борьба прекратилась почти сразу: Мальхольн больше не пытался что-то сделать, и Дарий отпустил его и отошел на пару шагов назад, поравнявшись со мной. Догадки подтвердились сполна.
На его шее красовался черный тонкий ошейник. Адамантовый ошейник.