Шёпот Стража

Вырвавшийся слишком громкий выдох эхом отразилось от стен и ударил по мне со всех сторон. От увиденного мои ноги сами сделали пару тяжелых шагов назад и уперлись во что-то. Я опустила взгляд вниз и в непонимании уставилась на расплывающееся красное пятно на белых брюках. Мои ноги прижимались к выглядывающим из-под повисшей обугленной кожи ребрам какого-то трупа. Но это не доходило до меня.

Помотав головой, попыталась прийти в себя, чтобы избавиться от только что увиденного видения. Но вскинув взгляд обратно на стену, почувствовала, как все внутри похолодело.

Видение не пропало.

Впервые за долгие годы я вновь ощутила этот незнакомый всем эйри холод. Не чувствуемый на коже, но пробирающий до самых костей, до самой сути, словно сковывающий еще и магию. Все мои органы обратились в лед, ноги примерзли к камням, а руки — к телу. Даже голос замерз: захотелось что-то сказать, но рот только открылся и закрылся.

Почему-то все противилось нахождению рядом с тем, что висело на стене. Вернее даже с тем, кого там прибили по рукам и ногам сталактитами.

Ланша.

Такая же высокая, широкоплечая и мускулистая, как и все нарады. В состоящем словно из кучи несвязанных широких лент платье их традиционных цветов: желтых и серых.

Лед дал трещину. И спустя всего мгновение распался на тысячи осколков. Я услышала этот звук внутри себя.

Сердце зашлось в галопе. Живот скрутило, и от вида ее внутренностей, наполовину вывалившихся из огромной раны на животе, тошнота ударила в горла. Сжав зубы, резко, до хруста в шее, отвернулась, пытаясь выбросить застывшую в голове картинку.

Как назло, из памяти одна за другой начали всплывать мелкие детали, на которые не обратила внимание сразу: сожженные волосы, висящие паклями, обрубленные пальцы рук, прожжённая до черепа часть лица...

Осознание ударило под дых: «Мальхольна рядом нет!» и все перестало иметь значение. Мой долг, долг Стража, защищать Сердце, защищать его. Но его не было!

Я сорвалась с места и начала метаться по всему гроту, спотыкаясь о чьи-то останки и скользя на бордовых лужах. Он здесь! Я знаю это! Он точно где-то рядом! Взгляд цеплялся за темную макушку какого-то трупа и бежал дальше, не он, останавливался на похожем телосложении и переходил на следующее тело, тоже не он. Весь грот вновь был просмотрен за какие-то минуты, но меня это не радовало.

Мальхольна не было. Его нет!

До меня дошло, что за чертовщина творилась рядом с домом: на Мальхольна напали, но малец не просто скрыл от меня свои эмоции, он наглухо закрылся от меня. Даже не позволил магии выполнить свою прямую обязанность — перенести меня к нему, когда все произошло. Сделал вид, что все в порядке! Захотел раэмы бы его задрали разобраться самостоятельно! Без моей помощи! Да снег ему на голову за такие желания!

Внутри шумел ураган из злости на Ланшу, которая позволила увести парня, и на недалекого придурка с гордостью величиной сравнимой с горами Морозного Хребта, закрывшегося от своего же щита.

«О чем ты думала?! Почему не заперла его в каком-нибудь из своих хранилищ?! Почему?!», — закричала мысленно, так и не повернувшись в сторону трупа. Вокруг послышались мои же громкие выдохи. Я пыталась с воздухом выгнать из себя этот огонь злости. Вдох, длинный выдох. И так по кругу. Надо было успокоиться.

Но меня, наоборот, начало трясти. Буран внутри не хотел успокаиваться. В мыслях крутилась только отборная ругань да проклятия.

Нельзя. Я эйри. Эйри, черт меня побери!.. Да к черту! Пошло оно все к чертовой матери!

Плюнув на попытки сохранить спокойствие, остановилась и потянулась внутри к Мальхольну через существующую между нами связь. Он называл это туннелем, я — нитью. Но не в названии дело. Все равно говорим об одном и том же. А в том, что даже если магия не перенесла меня, эту магическую связь невозможно не то, что оборвать, невозможно даже перекрыть полностью. А до этого момента она молчала. Значит на той стороне, с Мальхольном, все должно было быть хорошо. По крайней мере иначе, если бы в него тыкали каким-нибудь кинжальчиком, то несмотря на все его усилия, я бы почувствовала это как будто тыкали в меня и насильно бы заставила магию переместить меня к нему. А потом бы вставила этот кинжальчик тому самоубийце в глотку. Ведь связь для этого и нужна. Иначе какой смысл в Страже, который не может даже узнать об опасности?

Поэтому раз ничего такого не случилось, то все в порядке. Все точно в порядке.

Я дернула за нить, ожидая сразу узнать местоположение и... Пустота.

Ощущение только моих эмоций влетело в меня и тут же вылетело. Ничего не поняла. Дернув еще раз, получила тот же ответ. Ярость как водой смыло. Я моргнула пару раз, приходя в себя, и мысленно попыталась посильнее рвануть за невидимый канат, в которую за много лет превратилась слабенькая ниточка. Он все еще существовал и чувствовался так, словно на самом деле лежал в руках. Однако ничего не произошло.

Тишина. Вязкая, поглощающая в себя, утягивающая на дно. Вокруг ног обвились щупальца страха.

Всегда внутри, рядом с собственными эмоциями, находились и другие. Особенные, намного более живые и яркие, те, которые невозможно заглушить или спрятать. Мне хватало лишь прикосновения к связи, чтобы уловить их отголоски. Хотя бы отголоски! Сейчас не ощущалось даже их.

«Связь разорвется только в случае перехода одного из вас за грань», — зазвучали в ушах слова давно умершего старика из храма. Именно он первым подтвердил протянувшуюся между мной и Сердцем на тот момент еще слабенькую связь, когда я пришла узнавать у статуи Севирро сдохла ли выбранная для меня «пара» или нет.

Он оказался живым. Ланша спасла его. Сначала — к моей злости. Потом, когда осознала, что буквально предала Севирро, не выполнив свои прямые обязанности, — к моей радости.

Сердце застучало быстро и громко. И этот звук распространился по всему телу. Он отдавался везде: в голове, в груди, в руках, в ногах. Весь мир сузился до этого ритма, и с новым громоподобным ударом я очнулась. Вздрогнула и задергала связь так, словно пыталась оторвать. На этот раз он ответит! Обязан ответить!

Всеми силами, что были, я хваталась за канат и тянула на себя. Еще раз и еще. На этот раз точно выйдет!

И даже когда по вискам ударили молотом, а серая пелена затмила взор, я все равно продолжила. Мне нужен ответ! Любыми способами! Пожалуйста! Ну пожалуйста...! Я не имею права ошибиться! Я не хочу предавать Севирро... Я не могу... Только не снова... пожалуйста...

Горло сжалось в невидимых тисках, но голова внезапно дернулась в сторону. Меня ударили. Выдох сорвался с уст и мир прояснился. Боль не вспыхнула искрами на коже – защита работа отлично, но от неожиданности истерика прекратилась. В гроте теперь бушевала моя любимая метель, занося трупы очень толстым слоем снега. Он все прибывал и прибывал, а мой резерв опустошался на глазах. Выдохнув и приходя в себя, прекратила распространение магии и представление кончилось. Кружащиеся снежинки медленно опали и поставили точку. Кажется, меня только что спасла моя же магия.

В голове замелькали факты о Бессмертных Песках, где я сейчас и была: огромная пустыня с высокой температурой даже ночью, совершенно разные виды монстров, дикие нарады, не обладающие магией, и куча непонятных варварских традиций. Последнее — самое важное из моего обучения. Но ничего, что могло бы мне помочь в данный момент, я не проходила. Меня просто-напросто не интересовал этот континент и потому ничего конкретного кроме нужного я и не запоминала.

Сжав зубы, бросила последний взгляд на девушку, которая воспитывала Мальхольна вместо меня и побежала к выходу из грота, перепрыгивая трупы и молясь не свалиться на ровном месте. Нельзя тут задерживаться, и так потеряла кучу времени.

— Ко...— сзади тихо закашлялись.

Я вздрогнула от этого каркающего звука и резко затормозила, обернулась на Ланшу. Вернее, на ее серый силуэт.

Жива. Отхаркивая кровь, она простонала и умолкла, словно теперь уж точно отошла за грань.

Сомнения начали разрывать на части. Перенести ли ее сейчас домой, к Дарию, чтобы она выжила, и потратить при этом совсем не бесконечную ману, или проигнорировать и поспешить к Мальхольну. И один, и другой выбор вынуждал меня от чего-то отказаться. Первый – от долга, второй – от чести.

Она решила все за меня:

— Ко-орабль, —раздалось тихим эхом и сразу перекрылось громким хриплым кашлем.

— Мягкой встречи с Севирро, — тихо бросила в ответ и возобновила бег.

Вылетев на улицу, огляделась. Ветер, гуляющий по открытой местности, завывал и поднимал пыль. И не было ничего. Горы камней из песчаника, огромное количество песка и где-то, где его было меньше, какая-то жалкая растительность.

Напрягшись, отрастила две пары перепончатых крыльев и, не обращая внимания на потяжелевшую спину, взмыла вверх. Начала быстро набирать высоту. А достигнув такого, что каждый вдох давался с трудом, остановилась. Теперь передо мной как на ладони раскинулись огромные земли. Полная пустота. Ни одного лагеря, ни одной палатки или шатра. Даже никаких одиночек-нарадов не виднелось. Лишь равнины песка, переходящие в песчаные горы каким-то невероятным, неуловимым глазами образом, и темные расщелины в земле, обнаруживаемые то тут, то там. А спереди, вдали, почти на горизонте, сверкала черным полоса воды.

Я ринулась вперед на полной скорости. Только бы успеть, только бы успеть...

Сначала в море появилась точка. Но потом она начала расширяться и в какой-то момент трансформировалась в корабль. Большой, грузовой корабль.

Они, что, идиоты? Надежда, что похитители сдохнут и без моего вмешательства появилась и принесла некоторое удовлетворение.

Чего в Спокойных Водах только не водилось и кто там только не жил. Начиная от простых и на первый взгляд безобидных водорослей, что долго и мучительно пожирают заживо, и заканчивая древними монстрами, спящими где-то на глубине. Ни одно живое существо, там не родившееся, туда не полезет. Да и вообще ни одно адекватное существо, которое хочет жить, а не сдохнуть в течении пары минут, не полезет на чужой материк. Все сидят там, где родились и правильно делают. Адаптировавшись к условиям своей территории намного легче жить. Вернее, выживать.

Разогнавшись, даже не подумала как-то скрывать свое приближение. И с каждой секундой мне открывались все больше деталей, включая и Мальхольна в своей излюбленной серой свободной одежде, привязанного простыми веревками к мачте. На нем не было ни единого заклинания, но он не дёргался. Даже не пытался! Хотя бы для вида!

— Что ты творишь...? — прошипела.

Появившееся в первый миг облегчение сменилось раздражением и непониманием.

Меня совершенно не волновало, что рассыпавшиеся по всей палубе человечки, которые видели меня также отчетливо, как и я – их, приняли оборонительную позицию. Сгруппировались по двое, встав спина к спине, создали огромные щиты из камня перед собой и прислонили их верхними краями друг к другу - создали защитные коконы. Отмечала все происходящее краем сознания, как скучные факты. Меня больше интересовало, что Мальхольн все еще не призвал огонь. Достаточно же просто отпустить его и все! И веревки, и судно, и враги — все сгорит за жалкие доли мгновения!

Но он сидел, и ничего не делал. Только как обычно хмурился и сверкал своим убийственным взглядом в сторону других нарадов.

Ты ученик Ланши или кто? Где сначала убийство, а потом мыслительный процесс? Где попытки не дать себя ограничить? Где, раэмы тебя задери, крики и проклятия? Что ты такого интересного нашел в своих сородичах? Почему вообще позволил себя связать, а?!

Проследив за его взглядом, непонимающе уставилась в каменное оружие. Ну щиты и щиты, и что?! Что не так?! Я подлетала все ближе, но понять так и не могла... Пока внезапно голова не заработала. Что-то внутри щелкнуло и до меня дошло. Каменные щиты! Магия земли! Людская магия! Мальхольна забрали не нарады – люди!

От удивления одна пара крыльев ударилась о другую, и меня со всей скорости понесло в сторону. Я тут же распахнула конечности во всю длину, сделала резкий крен и остановилась. Сжала кулаки от стыда — свист справа рассек пространство и оглушил. Заставил дернуться головой назад.

А там, уже вдали, улетала в воду сеть.

Меня попытались сбить.

Стремительно обернувшись обратно, подалась в бок и набрала скорость. И буквально впилась глазами в кучку людишек. Опасность или просто раздражающая помеха? Быть серьёзной или нет?

Меня отвлекла появившаяся связь.

Канат дернулся внезапно. Тогда, когда не ожидала. И сразу же натянулся, а по мне ударил огонь гнева. Он опалил лицо жарким ветром, пробрался под кожу и за жалкое мгновение добрался до самого сердца. В груди загорелось, мир окрасился в красный.

Захотелось смерти. Особенности смерти этих люди. Прямо здесь и сейчас.

Но кинув взгляд на лицо Мальхольна, ставшее совсем диким, по обычаю подавила все эмоции. И свои, и его. Все должно быть под контролем.

И без раздумья спикировала на палубу.