Шёпот Стража

Ветер тихо завывал за окном, напевая известную только ему мелодию, мягкую и успокаивающую. Колыбельную для тех, кому разрешалось спать по ночам.

Эти счастливчики, возможно, даже не понимали, чем обладали. Единственные кому открылось это знание - охотники да стража. Они уже давно, каждое темное время суток, несли на своих сгорбленных от веса брони спинах долг защитников мирного населения. От прибывающих по ночам монстров, от безумцев, от тех, кто решил, что им можно все... Они знали во всей красе прелести обычной "скучной" жизни именно потому, что им её было не видать.

Переведя взгляд за окно спальни, полулежа на широком подоконнике, немного изменила отвратительную позу, перевернувшись на бок. Локти уперлись в оконную раму, ноги, поджатые под себя, точно также - в стену. Но перемещусь на кровать или за стол - усну. Поэтому сейчас, чтобы отвлечь себя, приходилось с переменным успехом вновь читать документы и смотреть в окно. Сбор Дария уже почти не действовал. Буквы вновь начали танцевать.

А мысли, как назло, не хотели сосредотачиваться на работе. Они носились где-то далеко. Почему-то вспомнилось давно позабытое прошлое. Тогда, когда меня еще только избрали Стражем. Тот день - праздник для всего города и в особенности для моей семьи. Но меня, мелкую пигалицу, желающую только лишь играть в снегу да летать над верхушками елок, в этот день лишили всего. И детства, и друзей, и матери.

Возраст успел еще только перевалить за одну единственную цифру - девять, как боги решили, что я достойна носить "почетное" звание и обладать силой, никогда не снившейся не то, что ребенку, даже немолодому отцу - лучшему на тот момент из всех охотников в городе.

Я грустно улыбнулась, вспоминая как месяцами ревела в углу самой дальней коморки после избрания. Кто же знал, что всегда холодная даже к своей дочери мать, внезапно сорвется и побежит следом в лес, пытаясь остановить. Она ведь явно даже не поняла, что умерла от выброса переданной мне магии - все произошло слишком быстро. Секунда и целого куска леса просто не стало. Осталась я, снег, вихри магии с потоками маны и прибежавший на зов отец... После - убитый горем лучший охотник превратился в лучшего пьяницу, а я осталась одна в каждый день забитом до отказу желающими посмотреть на Стража воочию доме.

С тех пор долг стал моими оковами. А они держали крепко, словно их выковали из нерушимого металла, и дергали каждый раз, когда оступалась. Напоминали, что обязана и как: делать, говорить, думать, выглядеть... жить. Как Страж раньше, и позже - как Представитель... Эти два статуса заковали мою суть в цепи и за столько лет уже поджали под себя. Сломанные кости срослись неправильно, истерзанная кожа вросла в металл, восстановившись, а взгляды, желания и мечты изменились. От них остались жалкие, давно позабытые обрывки.

Интересно. Если бы тогда маленькой мне сказали, что смерть мамы - только начало всего дерьма, что придется пережить, что бы я сделала? Наверное, сошла бы с ума... Так что, вероятно, все и к лучшему... что все дерьмо происходило постепенно...

Зевнув, проморгалась. Воспоминания растворились как не бывало. Остался лишь неприятный осадок. Точно от той самой бодрящей настойки.

Я бросила взгляд на улицу, на полумесяц луны. Он все еще находился над самой вершиной огромной снежной горы, оповещая о наличии свободного времени. Деревья там, наверху, ничем не отличались от простого снега с какими-то зеленоватыми пятнами, но ближе к моему одинокому дому у самого подножия они удлинялись, приобретали стволы и лапы и действительно становились похожими на пушистые елки. Причем несмотря на то, что никогда не тающий снег очень усложнял жизнь этим беднягам, они продолжали радовать глаз своей яркой зеленью.

Морозный Хребет изобиловал магией, которая и поддерживала всю эту невероятную красоту.

Выдохнув, вытащила второй листок отчета из небольшой стопки в руках и переместила на верх, чтобы прочитать уже его. Как раз успею до обхода периметра. Камни-накопители именно в полночь использовали последние остатки отданной им для поддержания заклинания внутри маны.

Но вдруг краем глаза уловила непонятное движение в лесу. И я успела только повернуться, как на очищенную от всех сугробов полянку перед входом в дом выпрыгнул белый заяц. Он приземлился на снег, повертел головой, прислушиваясь, и просто поспешил дальше, оставляя крохотные следы и почти что сливаясь с покрывалом под лапами. Причем при этом дёргано заметался из стороны в сторону.

Больной что ли?

Внутри заскреблась жалость. Мало ему досталось - родиться в нашем мире, так его еще и судьба не пожалела. Наградила то ли измененными костями, то ли неправильным мозгом. Бедняга...

Я призвала на улице ветер и заставила его поднять зайца в воздух. Вместе с ним еще вверх взлетели комья снега. Косой заметался, задрыгался и, возможно, закричал - слышно этого не было - а стихия понесла его по воздуху дальше, к той границе леса, к которой он и прыгал, и там уже поставила на лапы. Белый комок шерсти тут же молнией метнулся дальше и за секунду скрылся в пасти теней.

- Удачи, - выдохнула на грани слышимости.

И снова вчиталась в текст. Однако спустя пару секунду зевнула вновь, а потом еще раз и еще. Усталость надавила на плечи со всей силы. Я вымоталась. До ужаса, до болящих глаз, закрывающихся без моего желания век и клевания носом.

Нельзя!.. Но так хотелось. На чуть-чуть. На пару мгновений. Насладиться хотя бы дремой... И глаза закрылись.

Темнота замотала в плед, укрыла тишиной и достала из памяти отрывки рассказов о давних временах. Когда ночь еще не приходилась синонимом смерти и опасности. Когда наши земли с нами же еще не делили твари, безжалостно разрывающих всех живых. Когда от разных рас еще не остались жалкие остатки, прячущиеся по своим материкам... И когда боги еще ходили с нами бок о бок.

Во сне я бегала ночью по горам Хребта наперегонки со снежными барсами, пыталась посоревноваться в скорости с сапсанами, играла в снежки с ним, танцевала вместе с Дарием и спокойно после всего болтала с Севирро...

Где-то ухнула сова.

Я дернулась и чуть не упала с подоконника - во сне перевернулась и переместилась на самый край. Приняв сидячее положение, уронила лежащие на мне документы. Листы рассыпались по полу, некоторые залетели под стоящий рядом стол, но я забила на все это: луна давно зашла за гору, пересекла отметку полуночи. Поджав губы, быстро соскочила с подоконника и направилась к выходу, разозлившись на саму себя. Умудрилась уснуть! Это же надо! Я! Просто уснула! Почему не изменила позу? Почему не взяла еще настойки? Ответов не находилось. В голове крутился отвратительно счастливый, полный надежды сон.

Такие невозможные в реальном мире миражи преследовали меня с отчаянием знающего о своей смерти. Они появлялись, стоило мне только закрыть глаза. Но все же не всегда им удавалось отвоевать время у напоминаний о прошлом или темноты, в которую я проваливалась, как под тончайший лед. И первое, и второе пока что появлялось чаще. И в них захлебываться куда приятнее.

Затекшие мышцы неприятно заныли, ноги отказались идти ровно, а спина захотела остаться в положении круга - я проигнорировала все это. Не хватало еще разбудить чутко спящего в соседней комнате Дария. Он же точно захочет пойти со мной и помочь...

Благо лестница со второго этажа на этот раз не скрипнула ни разу и все обошлось. Также случилось и с полом в коридоре. Старые доски, которые уже давно изжили свое, следовало бы заменить, но руки ни у кого из нас все не доходили. Хотя если со мной еще все было понятно - ни ветер, ни снег, ни лед точно не могли заставить дерево, особенно мертвое, ожить - то вот почему Дарий не сделал этого, остается таким же вопросом. По крайней мере вчера, когда решил устроить утилизацию большей части своего гардероба, можно было легко по пути на улицу щелкнуть пальцами, потратить небольшое количества маны и избавиться от этого дрянного звука старости. Только лишь по нему и судилось, что в этом доме жили те, кто уже перевалил за "молодой" отрезок времени.

Перед выходом накинула на себя белый плащ. На крючке остался в одиночестве висеть второй чернильно-черный. Тяжелый белые мех лег на плечи и мягко коснулся щек. От смертельного холода Хребта эта вещица защитить не могла никого: легкая, расшитая серебряными, почти невидимыми, узорами служила разве что красивым дополнением в традиционных цветах. Но мне и не требовалась ее защита.

Всё имеет свою цену. И магия льда забрала её сполна. Она окрасила нашу кожу синевой и серостью, сделала больше похожей на кожу трупов, избавила волосы и глаза от прежнего разноцветия, оставила лишь былое, белое, напоминание о когда-либо существовавших еще и других цветах, но наделила морозоустойчивостью. Мы - настоящее воплощение мороза. Эйри. Те, кто в своей несмотря ни на что красоте напоминают больше мертвых, чем живых.

Я открыла входную дверь и не смогла ступить наружу: сильный поток ветра втолкнул меня обратно и заставил сделать пару шагов спиной назад. На входной коврик сразу же упал пласт внесенного снега.

«Охренеть», - произнесла мысленно, прикрыв рот, чтобы и в него ничего не залетело.

Напрягшись, все же вышла на улицу, с отвратительно громким хлопком еле закрыла за собой не желающую поддаваться дверь, и развернулась. Ветер тут же хлестанул по лицу с двух сторон, заставив сощуриться, распущенные волосы закрутились в торнадо и облепили лицо, проникли в рот и глаза, а плащ попытался сбежать - пришлось дополнительно к застежкам сжать его изнутри в кулаки.

«Отвратительная погодка», - прошипела про себя и уже тараном поперла к границе леса.

Из дома все казалось не настолько ужасно - сейчас же я не видела и дальше десятка метров. Но все равно упрямо шла вперед.

«Севирро, что это за бесстыдство?! А ну, пошли отсюда! Бегом! Где ваши плащи?! Не позорьте себя! И никаких цветов кроме белого, слышите, где ваша гордость?! Давайте, давайте! Это вещица - доказательство того, что вы эйри!» - эхом звучал в голове скрипучий от попытки повысить строгий голос старушки из города. Прошлое уже несколько сотен лет, но звук хлыста, рассекающего воздух, а после и ее спину за проявленные эмоции не позволял забыть это. Оно отпечаталось внутри и всплывало каждый раз, когда я брала в руки плащ или лишь даже проходила мимо него.

И грех бы жаловаться на такую красоту, но вопрос почему появилась эта традиция все еще был открыт. И не только у меня. Многие эйри задавались этим вопросом, хоть и единицы решались спросить об этом вслух.

Сделав очередной шаг, я вдруг остановилась как вкопанная. По спине пронесся табун мурашек, голова опустела, тело напряглось, как перед заведомо сильным ударом, грудь сдавило, а органы завязались в узел. Словно глаза увидели что-то, но мозг не пожелал расшифровывать это, не смог, не...

Интуиция завыла резанным волком, и я впилась ногтями в ладони, чтобы остаться на месте. Глазами заметалась по сторонам, почему-то не желая двигать даже головой.

Ветер все также выл и все еще пытался то ли поиграться, то ли завалить меня в снег, дом стоял, как и стоит, тени в лесу зайцами не прыгали. Даже наверх посмотрела, но луна светила на своем месте.

По спине снова пронесся табун мурашек, живот скрутило, а по коже от низа позвоночника до самой шеи кто-то легонько, немного игриво прошелся коготками. Не поранил, нет, но царапнул так, чтобы точно почувствовала, поняла и... Кто-то засмеялся на ухо. Я резко развернулась, приготовившись к удару, и огляделась. Никого и ничего. Выдохнула неосознанно задержанный в легких воздух.

«Беги! Беги! Беги!»

Показалось, что из чащи леса на меня уставились сотни глаз. Они появились из воздуха, возникли из ни откуда и начали моргать. Но это были глаза не разумных существ - монстров, тварей, что ждали, когда я отвернусь, чтобы напасть и разорвать в клочья.

Медленно оглядевшись, сжала руки в кулаки, впилась ногтями в ладони, чтобы сохранить остатки спокойствия. У каждого дерева почудились их отсвечивающие бордовым взгляды. Они изнывали от желания убить меня, попробовать живительную кровь, насытиться ею и отправиться дальше на охоту за другой, за другими, вышедшими в такой неподходящий момент. Их тела извивались тенями, заставляя фантазию работать на максимум, вырисовывая ужасающие силуэты и дорисовывая тем существам, с которыми я была знакома очень и очень хорошо, неведомые конечности, когти и зубы.

Но это все невозможно. Сигнальные защитные камни молчат, а значит и это все лишь плод больной фантазии... Или нет...?

Я почувствовала запах крови. Железный, тяжелый. Он пробился в нос так внезапно, что волосы на руках встали дыбом. Сердце подскочило и упало куда-то в пятки, забилось оттуда, а каждая мышца в теле напряглась так сильно, что возникло ощущение, будто сейчас что-то порвется. Страх отчетливо скользнул вдоль позвоночника.

«Беги! Спасайся!» - кричало испуганное сердце. Но побеждал разум: «Стой на месте. Слушай. Смотри. Готовь магию». Все порывы ринуться к стене, чтобы прикрыть хотя бы спину, давились всмятку. Я Представитель, я Страж, я обладаю сильной магией - у меня нет права убегать.

И в доказательство ничего не находилось. Ель, снег, снова ель и снова снег.

- Просто кажется. Тебе просто кажется. Это из-за недосыпа, - сказала вслух, надеясь, что прозвучит убедительнее.

Но не помогало...

К черту накопители, потерпят до завтра! Круто развернувшись, на силе воли неспеша пошла домой. Это не заставит меня побежать! Нет!

-- Отсутствие нормального сна на протяжении двух недель теперь сказывается галлюцинациями. Прекрасно, шикарно, - начала шипеть сквозь зубы, отвлекая себя. - Божественно, Севирро! Кто вообще придумал отчетное время? Почему этим бумажки надо сдавать именно до обеда? Почему не после ужина? Я значит для всех стараюсь, ночью бодрствую, а потом мне же еще и надо отчеты высылать к определенному времени. Я отказываюсь! Хватит! Займусь этим завтра. Нет! Сегодня же. Вернуть и сразу же напишу приказ! Долой такое.

То тут, то там продолжили мелькать красно-оранжевые огоньки. Больше они не походили на глаза, скорее - на всполохи. Искры летели со всех сторон и еще немного и грозились превратиться в настоящий пожар. Белый, черный, серый и темно-зеленый заменились красным, оранжевым и желтым. Невозможными для ночи и снежного леса цветами. Но я видела их настолько отчетливо, что ничего не могла поделать со все продолжающим расти желанием добраться домой быстрее, позорно побежать. Поэтому двигалась так, чтобы это желание исполнилось.

Вдруг дувший в спину ветер ударил более сильным потоком и меня понесло вперед. Хотела я или нет, но ноги сами по себе ускорили темп и побежали.

Добравшись до двери за какие-то мгновения, не успела даже выдохнуть. Пол под ногой внезапно провалился. Нога ушла вниз, тело гравитацией потянуло туда же, а в сознании мелькнула мысль, что поломанные доски не хрустнули. Ухнув, как сова, я выставила руки, но пространство перед глазами смазалось. Со всех сторон хлынула тьма. Она замотала меня своими лентами, а потом сжала в тисках и буквально сразу же отпустила, выплюнула как нерадивый груз на какие-то камни, окрашенные в красно-оранжевый.

В мыслях стремительно мелькнула догадка об огне и... Ладони вспыхнули, мир превратился в звон колоколов главного храма от удара лбом о камни и взорвался тысячью разноцветных всполохов. Я резко сжала зубы и закрыла в себе магию, дернула ее как нерадивого мелкого, невоспитанного щенка за поводок к себе, не позволяя ни крохи прорваться наружу. Но сразу следом со всех сторон ошпарило раскаленным маслом - меня словно облили им с ног до головы -, и все забылось.

Тело загорелось. Я почувствовала каждую клеточку кожи, каждый сантиметр обожжённого, превращающегося в угли тела. Боль от слишком большого ожога ударила в мозг, и крик вместе с магией против воли вырвались наружу. Я закричала. Заорала в весь прорезавшийся голос.

Рефлексы кинули тело куда-то в сторону, попытались спасти, увести меня от этой боли, но ноги задрожали, руки подогнулись, и я мешком с картошкой протащилась по мелким камням. Искы от царапин подлили масла в пожар и слезы горяченной влагой хлынули из глаз, обожгли нос. Я вновь попыталась встать - безрезультатно. Закруживший вокруг холодный ветер, чуть-чуть облегчил состояние. Однако его не хватило, чтобы прийти в себя, чтобы понять, где я, кто я и что происходит. Снова, в третий раз, на остатках силы и огромном желании оказаться где-нибудь, где не будет такого, в бреду попыталась броситься куда-то вновь в сторону - не смогла. Просто упала, царапнула руками камни и дико закаталась по земле.

И внезапно стало легче. Боль немного притухла. Я резко выдохнула, расслабилась и перестала биться в агонии. Безвольно упала на землю, наслаждаясь этим моментом.

А спустя время в голове вспыхнула первая мысль: у меня есть магия. Этот просвет стал спасительным канатом. Тем, за что я ухватилась со всей силы, впилась едва ли не зубами.

И выпустила её. Аккуратно, удерживая и направляя, выстроила медленно из нее защитный купол, накрыла себя, закрепила... А потом просто отпустила удушающий контроль. Сняла собственный ограничительный ошейник, сбросила, что держала даже во время бреда, и выкинула его.

Метель появилась с ревом, заглушившим даже звон в ушах, и в момент охладила пылающее тело. Перед глазами теперь заносились белые комки, а не ярко-оранжевые всполохи. Облегчение тут же прокатилось приятной волной и окончательно расслабило мышцы. Напряженные мгновения до этого забылись. Я растеклась жалкой лужицей по земле и прикрыла глаза. Задышала размереннее. Сердце начало замедлять свой бег.

Как же все же было больно! Больно, Севирро!

Зрение начало проясняться. Черное полотно сменялось намного более цветными кляксами, чем до этого, а они уже преобразовывались в фигуры, силуэты и окружение вокруг. Пока что еще не до конца ясные, но уже и не темные, будто ночные, непонятные очертания.

Подняв руку, покрутила. На ней не оказалось ни одного места без покраснения. Но уже не находилось и ни одного волдыря или намека на ожог, которым представлялась я минутами ранее. Регенерация хорошо справлялась. Хотя тело все продолжало гореть так, точно меня засунули в печку. Огромную и разогретую до максимума...

Чтоб Севирро вас всех покромсал на кусочки! Нет... Я убью вас всех! Убью быстро и безжалостно! Всех до единого!

Я закусила губу и сжала руки в кулаки. Внутри набирала обороты подобно метели бушующая злость. На всех, кто к моему такому состоянию причастен. Эти гниды распадутся на кусочки! Я порежу их всех... Оторву руки, вырву сердца, разобью головы... Обещаю, Севирро, они скоро придут к тебе поздороваться!

Окончательно придя в себя спустя пару минут, почувствовала омерзительный запах паленой плоти, который не ощутила ранее. Он пробрался в нос и тут же перекатился на языке. Здесь были трупы. Хотя это и не удивило. Не после того, что я испытала.

Собравшись с силами, начала медленно, не делая резких движений, привставать с камней. Перед глазами все еще иногда мелькали красные круги, а мельтешащий из-за урагана снег подталкивал ужин к горлу, но это было не так важно. Вернее - совершенно не важно.

Встав в полный рост, осмотрела руки. На них почти ничего не осталось. По ощущениям по всему телу дела обстояли также.

Я позвала магию обратно и белая стена метели тут же опала, открывая обзор. Злость немного схлынула от увиденного. Окажись сейчас дома, не сдерживаясь бы подняла в удивлении брови. Потому что вопли умирающих тут же заполнили собой все, а железный запах крови затмил горелую плоть. Круживший вокруг ветер все это время отрезал меня от всего этого. От стонов и хрипов, криков и ругани, небольших взрывов и звона оружия. От бойни.

Кажется, они все сдохнут и без меня...

Мир приобрел очертания темных высоких сводов грота с творящимся настоящим адом внутри. Несмотря на то, что все собой заполонял камень, огонь с остервенением лизал стены и пол, яростно захватывал пространство и сжигал внутри себя то, что оказывалось по случайности вблизи... как и тех. Вероятно, через пару минут здесь не останется и метра свободного без свирепой магии и огромного количества трупов. Я уже насчитала быстро двадцатку только в одной стороне. Они не вызвали во мне никаких чувств. Тела как тела. С отрезанными головами, вывернутыми под необычными углами руками, расплющенными как жалкие веточки в лесу ногами и месивом из плоти. Ничего нового.

Огромные костища закрывали от меня большую часть происходящего, но даже тех кусочков, которые удавалось выцепить, хватило, чтобы составить картинку полностью. На заживо горящий и с ума сшедший от боли, такой же, как и я недавно, народ пыталась не смотреть, продолжая оценивать обстановку на наличие опасностей. Их, к моей радости, не обнаруживалось. Те, кто остались еще в более-менее разумном состоянии, а не валялись трупами или не катались в приступе, пытались огромными, величиной с них самих, секирами пробить стену словно жидкого, но какого-то полупрозрачного огня, закрывавшую единственный выход в тридцати метрах спереди. Они пытались выбраться. Всеми силами пытались, крича проклятия и умоляя выпустить на разные лады. Но у них не выходило. Их атаки проходили насквозь и не приносили никакого результата, а на слова никто не откликался.

Зачем они тогда полезли сюда?

Обведя взглядом грот, начала рассматривать ближайшие, не съеденные огнём, а всего лишь убитые отрезанием головы трупы. Огромные, мускулистые, с не тронутой пламенем, но все равно тёмной, словно и так поджаренной до коричневой корочки кожей, с идентичными друг другу лицами, жёсткими чертами и короткими завитками всех оттенков темно-коричневых волос, от отсветов огня, приобретших бронзовые и даже золотые мазки прядей. Отличить девушек от парней можно было только по огромной выпирающей груди первых, скрытой лишь сгоревшими лоскутами простых платьев да рубах на завязках - все как один имели мужеподобную фигуру.

Нарады. Либо же метисы с их кровью. Раса настоящий дикарей, живущих в Бессмертных Песках. Они никогда меня не интересовали. И сдохла я когда-нибудь бы также, многого о них так и не узнав, если бы только двадцать лет назад один парень на радость мне все же бы умер. Но он выжил, Севирро зарежь меня косой, несмотря на все молитвы, и пришлось заниматься развитием.

Потому сейчас двумя единственными предполагаемыми причинами, почему меня перенесло сюда, а эти бедолаги умирали здесь такой отвратительной грязной смертью, были нападение на Мальхольна, и попытка захватить грот, убив при этом его жильцов. В принципе, что бы они не думали сделать, заплатили они за это сполна.

Закончив с осмотром горки трупов, начала искать взглядом Ланшу. Ситуация была довольно смешной - невосприимчивые к жару воины зажарились насмерть. Но смеяться не хотелось. Ланша, явно ответственная за внезапное уменьшение численности своих же сородичей, не находилась. Я просмотрела весь грот туда и обратно, просмотрела каждый свободный от огня метр и каждый занятый им же. Но ничего. Ее не было.

Не могла же она умереть из-за собственной магии или, того хуже, из-за этих несчастных?

Да нет. Не может быть. Уверенность в ее силе клубком запутавшихся намертво ниток валялась где-то внутри. Так что я сразу же откинула от себя это идею и начала по новой вглядываться в трупы и пространство.

Вдруг сзади, в опасной близи, звякнула яростная встреча металла о металл.

А вот, скорее всего, и Ланша. Надо поздороваться.

- Быстрее... - голос оборвался хрипом и булькающим звуком.

Оборачиваясь, успела увидеть лишь отлетающую в сторону приплюснутую голову незнакомого мужика и падающий труп. За ним показался какой-то силуэт: огромный, темный то ли из-за цвета кожи, то ли из-за теней амбал с короткой стрижкой.

Это была не Ланша. И у него было оружие.

Быстрее, всем успела подумать, я кинулась в бок и призвала ветер. Но не успела и ничего сделать, как сзади позвучал огромный взрыв, меня волной толкнул вперёд, и я от неожиданности сделала один чертов шаг, чтобы не упасть, потратив драгоценные секунды. И мой бело-голубой защитный купол накрыло грязно-серым. Тьма хлынула со всех сторон, звуки пропали. Меня поймали в клетку! Бросившись сразу же по-простому тараном на барьер, не добилась ничего. Мой щит ударился о чужой и на этом все закончилось. Чем разрушить?! Ударом посильнее на всю поверхность или точечно?! Будет ли эхо? Ветер или лёд?! Но я успела только начать думать, как огромная давящая сила ударила в плечи и впечатала в землю, заставив рухнуть на колени.

Снова?!

Дальше действовала, не думая. Услышала треск защиты - создала пару куполов посильнее. Руки захотели подогнуться - заковала их в лед. Совершенно не заботилась о сохранности резерва и потому почти не контролировала бьющую во все стороны магию. Она обращалась метелью и бушевала вокруг.

Когда же мне пришлось сменить еще пару щитов на новые, давление перестало усиливаться. Оно остановилось на одном уровне. На сильном, но не на таком, чтобы убить кого-то. То ли нападающий выдохся, то ли так и задумывалось...

«Мне просто не хотели что-то показывать», - сложилась картинка.

От любопытства у меня появились новые силы держаться, и я встала ровнее. Спина нещадно заныла, а лед, поддерживающий запястья, начал осыпаться - меня это не тронуло. Нельзя портить чью-то попытку поймать меня в ловушку. Пусть думают, что у них все вышло. А потом мы с ними поболтаем...

На лице начала расползлась улыбка. Но я быстро согнала ее. Это не то место, где можно проявлять эмоции.

Я не переживала, нет, переживать было не о чем. С такой магией убить меня не смогли бы, а все остальное не волновало вовсе. Да и где-то в гроте остались Ланша с Мальхольном. Уверенность в этом каменной стеной встала на защите появляющихся сомнений. Только бы кто попытался убить его, как магия бы сразу же перенесла меня на его защиту. Как и чуть раньше... Но я не хотела думать об этом. О том, что меня перенесли ради спасения, а оно потребовалось мне самой... Поэтому если кто-то из врагов и остался, то Ланша с Мальхольном его явно уже связали и оставили для допроса. Осталось просто подождать, пока это заклинание спадет, и начнётся наиинтереснейшее времяпровождение.

Вдруг на спину упал дополнительный груз, словно скинули камень. Несколько огромных валунов. Щиты не дрогнули, но меня вжало в землю сильнее. Маленькие камешки впились в ладони и это стало самым болезненным из всего происходящего. Я прошипела сквозь зубы новое проклятье. Терпи! Это скоро закончиться.

Усилением давления неизвестные не ограничились: земля начала медленно уходить вниз. Меня вместе с щитами и полукругом камня, который также захватывала моя магия, начали погружать все ниже и ниже. Что отец мой Севирро происходит за чертовщина?! Они решили мне могилу заранее раскопать?! Так я умирать пока не собираюсь! Но на спину давили уже не камни, не валуны, а что-то намного тяжелее. Даже лед, в который я заковала руки, окончательно раскрошился.

Все прекратилось внезапно. Чужой серый купол рассеялся, давление пропало и стало так легко, словно мое тело попало в невесомость. А мертвая тишина зазвенела в ушах. Ни криков, ни какой-то возни, ни звона оружия - я не услышала ничего. На многие километры вокруг из звуков остался только стук моего сердца.

Ну что же... Заклинание, уже давно вертевшееся в голове, легко зачерпнуло ману из резерва и покрыло тело белыми узорами. Небольшая неприятная боль, от которой не смогла избавиться даже регенерация, пропала вмиг.

Быстро оценив успешность защитного покрова на руке, на которой теперь мертвецкую бледность оттеняли снежно-белые завитки рисунка, легко вскочила на ноги. К удивлению, яма оказалась настолько глубокой, что мне пришлось задрать голову вверх. А там, вверху, под сводами грота, темнели тени. Никаких всполохов огня было не видать. Все уже закончилось? Я опоздала? Цыкнув себе под нос, полезла выбираться. Цеплялась руками и ногами за выступы в разрушенном пласте камня и подтягивала свое тело все выше и выше. Спасибо, что хоть не гладкая отвесная стена!

Купола-щиты развеялись, как только я полностью вылезла из-под них. Мана потекла обратно в резерв. И только сейчас я заметила отсутствие своего плаща. Видимо он остался перед входом в дом при переносе. Как бы Дарий не начал волноваться, увидев мою валяющуюся одежду на пороге.

Всего пару подтягиваний, и передо мной снова открылся вид на грот. Теперь его освещал не огонь, а серебряный свет от полумесяца.

Почерневшие камни да огромное количество трупов. Их оказалось намного больше, чем было при моем появлении. Теперь все пространство занимали тела, кровь и оторванные конечности. Красный и черный - больше никаких цветов. Либо я все этого не увидела из-за стихии, либо их убили специально, после того как закрыли меня.

Почему-то появилось ощущение грядущих проблем. Огромных и совершенно не легко решаемых. Но я отбросила эти мысли. Все равно это меня не касается. А вот другое... Повертев головой, нашла самый прилично выглядящий труп и мысленно возрадовалась, что такие все же остались. Быстро подошла и присела на корточки. Если не смотреть на обилие ожогов, то мне еще повезло: этот нарад сохранился почти идеально. Огромное тело, куча мышц, квадратный подбородок. Одним словом - дикарь, который живет принципом «сила есть, ума не надо». И убили его таким же диким способом - размазали череп как масло по камню. Мозг виднелся тут же: розовым желе застыл под отвратительным месивом. Из лица сохранился лишь кусок нижней части.

Потянув тьму, перенесла себе из дома две стеклянные баночки Дария для мазей. И совершенно спокойно начала собирать месиво из кожи, плоти, крови и костей в одну из банок. Руки тут же окрасились в красный, но я не обратила на это внимания. Когда в одной закончилось место, я откупорила вторую и начала аккуратно класть туда кусочки отколовшихся костей. Выбирала самые большие, сохранившие в себе наибольшее количество магии.

А когда и во второй банке закончилось место, взяла и перенесла эти материалы домой. Отлично. Будет подарком Дарию.

Если тела всех живых - это сосуды для магии. То кровь содержит ее в себе в наибольшем количестве. Одной капли хватит, чтобы узнать почти что все про ее хозяина. А двух капель уже будет достаточно, чтобы на ее основе построить заклинание. Что же говорить про целую пробирку или того больше. Поэтому она - лучший материал для исследований. И если я интересовалась только своей магией, то Дарий интересовался магией в общем.

Пришедшие в голову мысли о том, каким восторгом загорятся зеленые глаза, подняли мне настроение и заставили начать вертеть головой в поисках еще других сохранившихся нарадов. Возьму еще, раз есть. Не просто же для того, чтобы я погорела в огне, меня сюда магия переместила? Надо искать и какую-то выгоду для себя.

Спустя пару секунд поисков, заметила такого же, с всего лишь размазанным черепом, вдалеке. Я поднялась и направилась к нему, пытаясь не поскользнуться на крови. Кажется, она растеклась уже везде, закрыла собой полностью весь пол. А подойдя, присела и начала делать все то же самое. И пока руки были заняты делом, в голове возник вопрос. Почему меня все еще не дернули Ланша с Мальхольном? Они по обычаю должны были после такого инцидента где-то прятаться, а потом просто выползти. Но их не было. Ни одного, ни другого... Ай, без разницы. Скорее всего где-то заняты. Снова Ланша обучает мальца какому-то новому способу разделки тел голыми руками.

Закончив с еще двумя баночками, перенесла их, и начала искать новую жертву. Но внезапно взгляд наткнулся на дальнюю стену. Вернее, на очертание чего-то непонятного то ли рядом с ней, то ли на ней. Любопытство отодвинуло сбор материалов на задний план и встало во главе. Что это? Или кто...? Ланша кого-то решила распять? Только зачем? Ради обучения тоже? Странный у нее подход...

Недолго думая, я двинулась в ту сторону. Все равно свободного времени хоть отбавляй. По договоренности мне запрещено искать эту непутевую парочку в течении получаса после нападения, чтобы они могли продолжить учебу без моего, по их словам, раздражающего вмешательства. Хотя все, что я сделала - это однажды решила просто посмотреть, как все происходит. Меня тогда сразу же с угрозами вынули из грота, но на этом все и закончилось. Что Ланша меня так невзлюбила потом, одному Севирро известно.

Легко переступая трупы, я быстро подобралась к стене ближе. Только едва увидела, как все мысли пропали, а ноги вросли в землю.