Глава №7 «Побег»
__________________________________________________
От неожиданного звука Лин Хуасэ выронил вечно-горящее дерево – единственный источник света в зале. Пылающий корень, разбрасывая искры, с глухим стуком ударился о каменные плиты и закатился под гроб. Густое покрывало тьмы опустилось на заклинателя; оно ослепляло, а неизвестные звуки заставляли крутить головой в разные стороны в попытках отыскать угрозу. Нужно было действовать быстро.
Лин Хуасэ прекрасно понимал, что активировалась одна из многочисленных ловушек этих подземелий. Проблема заключалась в том, что ни одно воспоминание не спешило всплыть в его сознании – Лин Хуасэ совершенно не помнил, какая именно западня ждала непрошенных гостей в этом зале. Пока заклинатель судорожно пытался найти в своей памяти завалявшуюся информацию, а Жу Вэй стоял в замешательстве у входа, комната с гробом быстро наполнялась едким плотным дымом, стелящимся по полу.Даже в темноте он заметно затуманивал взор и раздражал горло. Лин Хуасэ инстинктивно задержал дыхание и активировал поток духовной энергии внутри тела, стремясь очистить лёгкие и кровь от проникших частиц дыма.
Внезапно заклинателя осенило. Этот зал ещё до того, как Цай Фэнь стал Князем демонов, был хранилищем драгоценностей. Прежние хозяева замка не доверяли слугам, установив множество ловушек для обеспечения сохранности своих богатств.
– Дымовая камера! – пронеслось в голове Лин Хуасэ. Как только Жу Вэй наступил на камень в полу, из трещин на дальней стене потёк густой газ, способный парализовать жертву и погрузить её в анабиоз. С шипящим звуком Лин Хуасэ разобрался – струящийся газ просачивался сквозь щели с характерным пыхтением. Но что за скрежет эхом раздавался вокруг?
Весь этот мыслительный процесс занял несколько секунд, хотя заклинателю показалось, что он провёл в ступоре долгие минуты. Темнота уже не казалась столь ослепляющей, и Лин Хуасэ обернулся к Жу Вэю, стоявшему за ним. Глаза заклинателя вмиг расширились, а задерживаемый в лёгких воздух разом вышел наружу: огромная каменная плита опускалась с потолка, уже на половину закрыв выход из зала.
– Уходи! – Лин Хуасэ резко хлопнул крышкой гроба, одновременно взмахнув длинным рукавом ханьфу и стряхивая магический пепел с поверхности. Жу Вэй продолжал неподвижно стоять на месте, пронзая увеличенными зрачками заклинателя. Лин Хуасэ бросился к выходу, сбивая мальчика с ног и выбрасывая их обоих из зала. В тот же миг каменная плита с грохотом ударилась об пол, наглухо закрывая проход.
Оказавшись придавленным телом Жу Вэя к неровным камням, впивающимся в спину, Лин Хуасэ, морщась,сбивчиво втягивал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Густой газ остался позади, не просачиваясь сквозь щели – герметичности этой конструкции можно было позавидовать.
Подняв голову, заклинатель внимательно оценилсостояние своего спутника: всё-таки он был ниже ростом и менее расторопным, мог надышаться ядовитых паров... Жу Вэй зажмурился и надул щёки, лицо его покраснело, а вены на висках набухли до такой степени, что, казалось, вот-вот лопнут. Почувствовав на себе пристальный взгляд, мальчик открыл по очереди глаза и, резко выдохнув, расслабилнапряжённый мышцы лица. В эту же секунду он неловко приподнялся с придавленного им тела, неудачно опираясь орёбра и попутно извиняясь.
– Шушу, простите... Я... Оно само... Я виноват...
Лин Хуасэ встал на ноги и отряхнулся. Говорить не хотелось, смотреть на Жу Вэя и подавно – с мальчиком всё было в порядке, но из-за этого юнца Лин Хуасэ толком не успел проверить демоническое тело на предмет повреждений, да ещё и надышался ядовитых паров.
Заклинатель быстро направился вперёд по коридору – нужно было спешить к залу с туннелями, пока Ма Хуаджен не вернулся. Вечно-горящее дерево, должно быть, потухло, когда Лин Хуасэ вдохнул немного газа, нарушившего внутренний поток духовной энергии, и теперь этот верный товарищ Ма непременно понёсся спасать своего шисюна. Лин Хуасэ передёрнуло от таких мыслей. По крайне мере,постовые демоны с поверхности не спешат спускаться в подземелье, а, значит, шум их не потревожил, да и зал стелом теперь надёжно защищён. Правда, как возвращаться в демоническое тело, окружённое вредоносным газом, Лин Хуасэ пока не знал.
Заклинатель ускорил шаг, надеясь, что Ма Хуаджен с Чжоу Бинцзюнем ещё не успели вернуться, если конечно, они уже не бегали по каменным коридорам в поисках этого... Лин Хуасэ обернулся. Мальчик быстро семенил за ним, всё ещё шёпотом произнося извинения.
Когда до зала с туннелями оставался один поворот, их слуха коснулся напряжённый, грозный голос:
– Ты шёл за мной! Как ты мог не заметить, что онисчез?
– Наставник Ма, но ведь вы... – голос звучал тихо, но уверенно.
– Почему ты не встал замыкающим? Как ты мог так опрометчиво поступить? А теперь ещё и огонь потух! – громогласный голос разъярённого Ма Хуаджена сотрясал каменный потолок. Не хотелось бы сейчас привлекать к себе внимание демонической охраны, поэтому Лин Хуасэ поспешил успокоить товарищей, ускоряя шаг.
– Всё в порядке. Я его нашёл, – заклинатель вышел из темноты туннеля, ведя Жу Вэя за ухо, как провинившегося ученика, – Прошу, говорите тише.
Мальчик морщился, но беспрекословно позволял заклинателю сильнее сжимать пальцы.
– От него одни неприятности, – тихо произнёс Лин Хуасэ, отводя взгляд. Отпустив наконец Жу Вэя, он подтолкнул мальчика вперёд. Тот, потирая покрасневшее ухо, невольно попятился от устремивших на него взгляды заклинателей, врезаясь спиной в Лин Хуасэ.
Ма Хуаджен и Чжой Бинцзюнь сперва застыли в замешательстве, а затем бросились к Жу Вэю, осматривая и ощупывая его со всех сторон. Лин Хуасэ больше ничего не оставалось, кроме как снова закатить глаза. Он мирно прислонился к стене, сложив руки на груди, ожидая, когда эта комедия наконец закончится. Из лёгких вырвался тяжёлый вздох, больше похожий на стон разочарования – неужели все люди такие сентиментальные неженки?
Устав от ожидания Лин Хуасэ оттолкнулся спиной, собираясь поскорее прикрыть эту лавочку помощи страждущим и убогим, как вдруг в глазах у него потемнело, голова закружилась, заставляя обратно привалиться к стене, сползая на пол. Ма Хуаджен и Чжоу Бинцзюнь тут же перестали возиться с покрасневшим от такого количества внимания мальчиком и направили взгляды на заклинателя. Лин Хуасэ пару раз глубоко втянул воздух, после чего с трудом принял позу лотоса, погружаясь в медитацию.
– Шисюн, что с тобой? Вечно-горящее дерево... – голоса Ма Хуаджена звучал крайне обеспокоено.
– Ровным счётом ничего, – перебил Лин Хуасэ. Речь его, напротив, звучала спокойно и размеренно, – Просто решил отдохнуть, пока вы там разыгрываете спектакль. – Не хватало, чтобы сейчас эти двое со своей заботой переключились на него. Заклинатель ещё раз глубоко вдохнул, усиливая внутренний духовный поток. Газ оказался сильным, он был рассчитан на обездвиживание демонов, а уж слабому телу смертного больших доз не требовалось. Лин Хуасэ думал, что полностью очистил кровь от ядовитых паров, но, как оказалось, действие всё ещё продолжалось.
Через некоторое время заклинатель открыл глаза. Голова больше не кружилась, однако слабость разливалась по телу, будто каждая клетка организма весила несколько цзиней*. Тем не менее заклинателю удалось приподнялся,тяжело опираясь на стену.
– Наставник Лин, зажжённый вами корень вечно-горящего дерева потух... – Чжоу Бинцзюнь стоял в стороне, не решаясь подойти.
– Жу Вэй активировал одну из ловушек подземелий, но беспокоиться не о чем. Сейчас мы в порядке, – Лин Хуасэ глубоко дышал, стараясь поддерживать высокий уровень циркуляции духовной энергии. Ма Хуаджен пристально оглядел шисюна, а затем кивнул, обращая взор в сторону туннельных развилок.
Трое заклинателей и мальчик друг за другом шли по туннелю, выбранному Лин Хуасэ. Впереди вышагивал Ма Хуаджен. Он внимательно вглядывался в темноту впереди, в любой момент готовый атаковать. За ним двигался Чжоу Бинцзюнь, правая рука которого нервно сжимала рукоять меча. Далее, покачиваясь из стороны в сторону, медленно переставлял ноги Жу Вэй. Всю эту процессию замыкал Лин Хуасэ, спокойно проходя знакомые коридоры. Слабость стала значительно меньше, но всё ещё не покидала его тела, однако с этим заклинатель мог справиться.
Шаг Жу Вэя с каждым разом делался всё медленнее, ноги путались, мальчика сильно шатало. В очередной раз запнувшись о выступающие в полу плиты, Жу Вэй не удержался в вертикальном положении, врезаясь плечом в стену.
– Это плохо. Видимо он всё-таки вдохнул газ, –пронеслось в голове Лин Хуасэ, когда он подхватил мальчика, потерявшего сознание. Стена, о которую только что ударился Жу Вэй, предупреждающе вспыхнула рыже-красным заревом, на мгновение осветив туннель. Как только вокруг снова сгустилась тьма, из-за поворота выскочила фигура – призрачная тень с огненными глазами. Лин Хуасэ инстинктивно выставил руку вперёд, создавая защитное поле, когда тень бросилась на них с угрюмым рычанием.
– Опять? – Заклинатель готов был ударить себя по лицу. – Этот малец снова активировал какую-то ловушку!
Огненные глаза сверкали в темноте, быстро перемещаясь из стороны в сторону, создавая вихрь, но близко к путникам не приближались.
– Похоже, это демонический шакал. Будьте осторожны, – Лин Хуасэ внимательно следил за движениями в темноте, предостерегая товарищей.
– Кто? – Чжоу Бинцзюнь, всё это время державшийся за рукоять меча, наконец-то вытащил его из ножен, выставляя перед собой.
– Демонические шакалы – вид низкосортной нечисти. По одиночке они не представляют угрозы, нападают в редких случаях. Не переживай, я с ним быстро справлюсь! –Ма Хуаджен тоже достал меч и сделал несколько шагов вперёд. Заклинатель выглядел спокойно и сосредоточено, он явно стремился покрасоваться перед младшим поколением. Лин Хуасэ же в этот момент смотрел на своего товарища как на умалишённого.
В ту же секунду в глубине туннеля стали загораться новые пары хищных огоньков.
– Ты прав, демонические шакалы довольно трусливы. Единичный шакал никогда не нападёт первым, если только... за ним не стоит целая стая, – Лин Хуасэ с осуждением посмотрел на Ма Хуаджен. Как можно было в такой момент забыть о важной особенности этих тварей?
Ма Хуаджен тут же отступил назад, принимая вместе с Чжоу Бинцзюнем оборонительные стойки и прикрывая Лин Хуасэ, который сидел у стены и держал руку Жу Вэя, вливаядуховную энергию. Голова мальчика лежала на коленях заклинатели, ресницы слегка подрагивали, а на нахмурившимся лбу выступил холодный пот.
– Демонические шакалы не особо опасны, но из-за своей многочисленности они изнуряют атаками, не давая возможности передохнуть. – Лин Хуасэ рассуждал вслух, пока духовный поток из его пальцев очищал кровь Жу Вэй от ядовитых паров. – К тому же в узком туннеле опасно пользоваться сильными массовыми техниками.
Внезапно сразу два шакала с разных сторон бросились на заклинателей, разрезая когтями пространство и брызжа слюной. Меч Ма Хуаджена в ту же секунду наполнился светом и разрезал воздух – энергетическая волна откинула тварей на целый чжан. Те, поджав хвосты, заскулили, но вновь влились в общую стаю, усиливая рёв демонических зверей. От всплеска энергии стены задрожали, с потолка посыпалась пыль и мелкие камни.
Лин Хуасэ быстро оценил ситуацию. Хищные вопли демонических шакалов нарастали, оставаться здесь слишком долго — значило подписать себе смертный приговор. Либо их растерзает стая, либо очередная атака Ма Хуаджена обрушит потолок, завалив всех каменными плитами.
– Этой дорогой мы не пройдём. Надо найти другой тоннель, – Лин Хуасэ повысил голос, стараясь сквозь вой и рычание шакалов докричаться до своего шиди.
В это время Жу Вэя, морщась, приоткрыл глаза.
– Ты можешь идти? – Лин Хуасэ, продолжая вливать духовную энергию, устремил взгляд на бледное лицо мальчика, помогая тому сесть. Облокотившись о стену, Жу Вэй сделал несколько тяжёлых вдохов и слабо кивнул.
Поддерживая мальчика, заклинатель устремилсяобратно вглубь каменных лабиринтов подземелья.
– Держись крепче и быстрее шевели ногами, –произнес он, подгоняя Жу Вэя, который всё ещё выглядел бледным и ослабленным.
Туннели стремительно сменяли друг друга, становясь всё уже и ниже, Лин Хуасэ приходилось постоянно наклоняться, чтобы не задеть головой каменные своды. От раздающихся за спинами рычаний стыла кровь, а окружающая темнота не позволяла уверенно ориентироваться в пространстве.
Ма Хуаджен, находясь в конце группы, продолжал на ходу отбиваться от следующих по пятам шакалов. Его меч без остановки высекал яркие искры, освещая во мраке злобные морды тварей, готовых в любой момент вонзить свои клыки в тонкую, жилистую шею. Их было слишком много. Бросаясь на заклинателей, словно волны на скалывовремя шторма, они не позволяли расслабиться ни на мгновение. За каждым поверженным шакалом появлялось два новых. Чжоу Бинцзюнь старательно выставлял барьеры перед демоническими зверьми, давая наставнику Ма несколько секунд на передышку. И всё же спустя большОй час* блужданий по лабиринту силы заклинателей были на исходе, а узкие каменные коридоры никак не хотели заканчиваться.
– Мы не можем вечно убегать и обороняться! Мои духовные силы не бесконечны. Лин Хуасэ, сделай что-нибудь! – закричал Ма Хуаджен, его голос звучал напряженно, срываясь на рык во время новой атаки.
Лин Хуасэ ничего не ответил, лишь, стиснув зубы, взвалил Жу Вэя себе на спину и ускорил шаг, почти срываясь на бег. Всё это время заклинатель не переставал очищать кровь мальчика от ядовитых паров, отчего его собственная усталость усилилась в разы, а слабость с каждым шагом всё сильнее придавливала к земле.
Лин Хуасэ старательно вёл спутников в противоположную часть замка Князя демонов. Наконец тоннель вновь стали расширяться, и через несколько минут заклинатели оказались в огромной пещере. Свод ей поддерживался многочисленными каменными сталагнатами, обтёсанными временем. В глубине пещеры сверкала темная водяная гладь озера, отражая сияние голубых кристаллов, свисавших с потолка. Если Лин Хуасэ правильно помнил, на дне этого озера был выход, ведущий к границе миров. Печать, которая закрывала проход, могла быть снята только со стороны подземелья, поэтому этим путём нельзя было воспользоваться снаружи.
– На дне пещеры есть проход, ведущий на поверхность, – Лин Хуасэ опустил Жу Вэя, продолжая поддерживать его за предплечье. Щёки мальчика слегка порозовели, но он всё ещё продолжал тяжело дышать. Ма Хуаджен и Чжоу Бинцзюнь, забежав в пещеру, встали у входа, слыша приближающийся вой и скрежет когтей по каменным стенам.
Лин Хуасэ посадил Жу Вэй, облокотив на сталагнат вдальнем углу пещеры, и подошёл к тёмной воде. Надкусив палец до крови, он нарисовал на каменных плитах замысловатую печать, а затем с силой ударил по ней духовной энергией. Вода в озере начала бурлить, словно внизу разгорелось адское пламя. К этому времени несколько тварей с грозным рычанием уже проникли в пещеру.
– Мне нужно время, чтобы полностью снять печать, – Лин Хуасэ старался выровнять свой дрожащий от изнеможения голос, – Ма Худжен, продолжайте их задерживать.
Шакалы всё прибывали, тесня Ма Хуаджена и Чжоу Бинцзюня вглубь пещеры. Когда, казалось, почти всё пространство заполнилось демоническими тварями, зверивдруг перестали нападать. У входа в пещеру начал сгущаться темный дым, поднимая вокруг себя вихрь энергии. Воздух становился тяжелым и напряжённым.Почувствовав неладное, Лин Хуасэ обернулся; увиденное затишье вовсе не обрадовало – стая демонических шакалов может перестать атаки только в одном случае...
– Быстро, уходите как можно дальше от входа! – с волнением закричал Лин Хуасэ.
Стая демонических шакалов словно собиралась в ком,их сущности сливались в плотный сгусток, окутываемый чёрным дымом.
В этот момент Лин Хуасэ пожалел, что привёл товарищей в просторную пещеру. Узкие туннели не только не позволяли заклинателям развернуться с атаками, но и сдерживали истинный облик стаи демонических шакалов.Лин Хуасэ никак не мог предположить, что без ведома Князя демонов в подземельях замка может обитать стая тварей, возраст которой превышает несколько сотен лет!
Из тёмного сгустка вырвался огромный черно-синий пёс с ярко-рыжими глазами и огненным дыханием. Его рычание сотрясло пещеру, а заклинателей с яростной силой отбросило в разные стороны.
– Осторожно! – только и успел выкрикнуть Лин Хуасэ, прижимаясь к земле.
Ма Хуаджену удалось устоять, для дополнительной опоры он вонзил меч в каменную плиту под ногами, однако мощный поток демонической энергии отодвинул заклинателя, высекая искры из-под меча. Чжоу Бинцзюнь отлетел на несколько чжаней, сделав пару переворотов через голову, и распластался на полу пещеры.
– Это окончательная форма стаи демонических шакалов – демон Цзиньлан*. – Лин Хуасэ старался перекричать безудержный рёв зверя, из последних сил направляя ток энергии на печать.
Чжоу Бинцзюнь, опираясь на меч, встал на ноги, – Это тот самый демон, который числится в предпоследнем ранге опасности?
– Верно. Один из сильнейших демонов ранга Даяо*. Одним своим рыком он может равнять горы с землёй, одним огненным дыханием – жечь города, одним взглядом – пожирать души. Для достижения совершенной формы стае демонических шакалов требуется не одна сотня лет. Для совершенствования навыков порой и тысячелетия бывает мало. Хорошо, что этот демон совсем недавно приобрёл высшую форму. Плохо, что мы встали у него на пути... – Лин Хуасэ перевёл дыхание, закрыл глаза и, усилив поток энергии, наконец разрушил печать на дне озера. Напуганный Жу Вэй, шатаясь, приподнялся, желая приблизиться к наставнику Лину.
В этот момент окончательно завершивший трансформацию демон-пёс ринулся в атаку, снова сотрясая свод пещеры рычанием и выбрасывая яростный поток энергии. Не удержавшись на ногах, Жу Вэй отлетел в выступающий из земли каменный столб, ударившись головой. Хлынувшая из раны кровь тут же залила лицо мальчика. Обстановка накалялась. С трудом встав с земли,Лин Хуасэ щёлкнул пальцами и призвал духовное оружие. Заклинатель чувствовал, как силы покидают его; ядовитые пары все еще действовали в теле, а истощение духовной энергии только усугубляло положение. Ма Хуаджен и Чжоу Бинцзюнь отчаянно пытались удержать демона на расстоянии, но и их силы были на исходе.
– Чжоу Бинцзюнь, позаботься о мальчике, – сквозь рёв и треск огня крикнул Лин Хуасэ, стремительно приближаясь к демону.
Цзиньлан, извергнув из пасти огненный поток, направил его прямиком на Ма Хуаджена. Тот, силясь, отразить атаку, выставил перед собой наполненный духовной энергией меч в защитном положении. Оружие едва подёрнуло тусклое сияние, которого явно было недостаточно для блокированиястолько мощной демонической ци. Стиснув зубы, Ма Хуаджен готовился принять удар. В последнюю секунду перед его глазами возник светло-зелёный зонт, а самого заклинателя развернуло на триста шестьдесят градусов и отбросила подальше от демона. Лин Хуасэ встал перед товарищем, преграждая огонь. Ослабленный действием ядовитых паров и потерей большого количества энергии, он еле стоял на ногах. Колени дрожали, а в голове судорожно прокручивались варианты для бегства. Однако, очевидно, что это битва почти проиграна. Лин Хуасэ тяжело вздохнул и пристально посмотрел на Ма Хуаджен. Тот, приподнимаясь с каменного пола, лишь усмехнулся, стирая кулаком кровь с уголка рта, а затем, прочистив горло, крикнул своим громогласным голосом:
– Чжоу Бинцзюнь, забирай Жу Вэй и прыгай в озеро,пока мы отвлекаем эту собачку.
Юноша с непониманием уставился на наставника Ма.
В это время очередной рёв, столь мощный, что разрушил ближайшие сталагнаты, опрокинул Лин Хуасэ и Ма Хуаджена.
– Быстрее! Уходите! – закричал Лин Хуасэ, но голос его затерялся в громе рычания и треске обрушивающихся камней.
Поражённый Чжоу Бинцзюнь продолжал сидеть около неподвижного тела Жу Вэя пока демон медленно приближался к ним. Кровь из головы мальчика продолжала течь, капая на пол. Ма Хуаджен силился встать, но приближающийся демон огромной когтистой лапой оттолкнул заклинателя со своего пути, отбрасывая в сторону. Сердце Лин Хуасэ пропустило удар. Он и раньше жалел, что переместил душу в тело смертного, но каждый раз находил оправдание своему поступку – желание найти способ вылечить духовные меридианы демонического тела всегда стояло в приоритете. Однако теперь принятое им решение воспринималось абсурдным и неправильным. Ещё и этот мальчик... Зачем он вообще поддался уговорам Ма Хуаджена и Чжоу Бинцзюня? Он легко мог бы найти другой, менее опасный способ проверить своё демоническое тело...
Когда горячее дыхание зверя уже опаляло ресницы Чжоу Бинцзюня, тело Жу Вэя, будто в беспамятстве, медленно приподнялось на ноги. Голова его свисала вниз, словно шея вовсе её не держала, а руки безвольно болтались, словно не имея костей. Внезапно воздух в пещере разом закончился, сжимаясь до атома, а затем раздался оглушительный хлопок – из тела Жу Вэя вышла сокрушающая волна энергии, отбросившая демона к самому входу. Лин Хуасэ, удивлённый происходящим, приподнял голову, всматриваясь в лицо мальчика. Казалось, его глаза горели красным сиянием, отражая огненные всполохи демона. Цзиньлан, оглушенный мощным ударом, попытался подняться, но его движения были замедлены и неуклюжи. Тело Жу Вэя пошатнулось и обмякло, снова беспомощно упав на каменные плиты. Кровь из раны на голове ещё больше залила лицо.
Придя в себя, Лин Хуасэ воспользовался моментом и, собрав последние силы, направил свою духовную энергию на создание барьера вокруг демона-пса.
– Быстро! Уходим! – скомандовал заклинатель, хватая вновь потерявшего сознание Жу Вэя, и бросился к озеру.
Ма Хуаджен и Чжоу Бинцзюнь следом за заклинателем сорвались с мест и тоже прыгнули в ледяную воду подземного озера.
Четыре фигуры стремительно таяли в лучах восходящего солнца, приближаясь к границе миров.
* * *
К вечеру того же дня заклинатели добрались доближайшего постоялого двора в Приграничных землях. Обессилившие, грязные, насквозь мокрые, да ещё и с окровавленным ребёнком на руках, они с порога не на шутку перепугали хозяйку, которая старательно протирала столы. Выделив им две комнаты, женщина поспешила исчезнуть. Ма Хуаджен и Чжоу Бинцзюнь, умывшись и переодевшись, сразу же спустились вниз, усаживаясь за стол и заказывая разнообразные блюда и напитки. Лин Хуасэ распорядился, чтобы слуги принести лечебных трав: женьшень для восстановления сил, корень лотоса для успокоения ума и несколько листьев целебной мяты для снижения температуры, а затем удалился покои, где оставил Жу Вэя, который всё ещё не пришёл в себя.
Мальчика лихорадило. Пот смешался с кровью, стекая по лицу. Жу Вэй метался по кровати, с жаром выдыхая бессвязные слова. Лин Хуасэ принялся смывать кровь и накладывать бинты на рану, грубо удерживая крутящуюся пот пальцами горячую голову.
– Мама! Мама, где ты? – Жу Вэй бредил. –Спрятаться... В траве не видно...
Лин Хуасэ прислушивался к словам, которые порой звучали как шёпот, а порой слёзно выкрикивались, заполняя всю комнату.
– Ночью... Красные глаза... Кровь... Бежать... –мальчик вздрогнул, его лицо исказилось от страха. – Не приближайся!
Лин Хуасэ смотрел на Жу Вэя с выражением, которое трудно было бы назвать добрым или сострадательным. В его глазах светилось холодное любопытство, словно он наблюдал за редким и экзотическим существом в клетке. Каждый раз, когда Жу Вэй выкрикивал слова, Лин Хуасэ ловил каждую деталь, как хищник, наблюдающий за своей жертвой.
– Мо Сюи... Она смеялась... Холодно... Не хочу! Отпусти! – Жу Вэй резко зажмурился, поднимая руки к голове. Заклинатель успел схватиться за запястья, чтобы мальчик не сдёрнул только что наложенные повязки.
Лин Хуасэ не испытывал ни жалости, ни желания помочь. Он не считал Жу Вэя своим подопечным и не видел в нем потенциального союзника. Его интерес был чисто интеллектуальным, а знакомое имя лишь больше заинтересовало заклинателя. Он хотел разгадать загадку этого мальчика, понять, что скрывается за его страхами,видениями и силой.
– Старейшина Шэнь* тоже мёртв... Один... Страшно... Она снова придёт... – пока Жу Вэй продолжал бредить, Лин Хуасэ оставался рядом – наблюдая, анализируя и ожидая момента, когда сможет использовать эту информацию в своих интересах. Тем не менее, закончив обрабатывать раны, заклинатель взял руку мальчика и снова начал вливать в того духовную энергию. Когда жар постепенно спал, и Жу Вэй наконец уснул спокойным сном, Лин Хуасэ вытер пот со лба мальчика и вышел из комнаты. Он спустился вниз, где Ма Хуаджен и Чжоу Бинцзюнь уже доедали треть блюдо.
– Я не знал, что ты разбираешься в лекарственных травах, – заметил Ма Хуаджен, как только Лин Хуасэ появился на лестнице. – Как он? – голос заклинателя сразу стал серьёзным.
– Жить будет. Рана на голове не серьёзная. Жар спал, – словно на важном собрании доложил Лин Хуасэ. Он тяжело подошёл к столу; ядовитые пары прекратили своё действие, но заклинатель потратил слишком много сил, вид его был крайне истощённым. Лин Хуасэ взял палочки и потянулся за рисом.
– Что за технику использовал Жу Вэй? Она была настолько мощной, что на некоторое время вывела из строя демона ранга Гуяо! – Чжоу Бинцзюнь откусил мясо с поджаристой куриной ножки.
– Неужели этот малец настолько силён? Как же он оказался в Нижних землях? – Ма Хуаджен до краёвнаполнил пиалу вином. Лин Хуасэ давно интересовался этими вопросами, но ответов у него не было.
– Я не знаю такой техники, – честно признался заклинатель, – не уверен, но, похоже, это наследие его предков.
Чжоу Бинцзюнь кивнул, запивая еду бульоном. Тревожная атмосфера за столом постепенно рассеивалась, позволяя заклинателя забыть о тревогах на время ужина.
– Кстати, Лин Хуасэ, а откуда ты узнал о проходе на дне озера? – Ма Хуаджен отодвинул вино, всем телом повернувшись к заклинателю. Вопрос застал Лин Хуасэ врасплох. К счастью, в этот момент ему в голову пришла гениальная идея. Неожиданно взгляд Лин Хуасэ затуманился, пальцы ослабли и выронил пиалу, разлив горячий чай – заклинатель сделал вид, что теряет сознание. Он надеялся, что эти жалостливые людишки купятся на его уловку. Так оно и вышло. Ма Хуаджен тут же вскочил с места, поддерживая товарища: – Шисюн, ты в порядке?
– Я устал. – Лин Хуасэ тяжело выдохнул и, наигранно шатаясь, встал из-за стола, направляясь в сторону лестницы– поговорим об это позже.
* * *
Жу Вэй медленно открыл воспалённые глаза. Голова, плотно обвязанная бинтами, раскаливалась, из-за чего даже малейший свет приносил резкую боль. Он лежал на тахте, обтянутой покрывалом с золотой вышивкой. Потолок – единственное, что мог разглядывать мальчик, не шевелясь, был изящно расписан голубыми и фиолетовыми цветами, кажется, это были хризантемы. За ширмой, отделявшей Жу Вэя от основного помещения, приглушённо звучал разговор, смысл которого мальчик никак не мог уловить.
– Мне не нужен очередной несмышленый ребёнок, за которым необходимо следить и которого придётся постоянно спасать. Мне хватает моих трëх... – мужчина запнулся, – моих трёх учеников. Пусть Ма Хаджен его учит. – Лин Хуасэ демонстративно прикрыл глаза, отворачиваясь.
– Ты же знаешь, я не беру личных учеников. Из меня тот ещё наставник, – Ма Хуаджен обернулся к главе школы.
– Шиди, этот мальчик... – Шу Хуалань нахмурился. – Когда он впервые пришёл в себя, сказал лишь, что его родителей убили демоны, а его самого забрали в плен. Но про мир духов он ничего не помнит. Возможно, когда к нему вернётся память, он сможет рассказать важные сведения. К тому же он уже владеет основами заклинательства и сильными техниками, обучать его будет проще. Мы не можем отпустить его. Лучше сделать из мальчика адепта, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сейчас как раз время осеннего набора в школы заклинателей...
В это время дверь резко открылась от сильного порыва ветра, и в помещение неспешным шагом вошёл старейшина Фэн. Чжоу Бинцзюнь следом за учителем показался в дверном проёме.
– Глава Шу, если Лин Хуасэ так отчаянно отказывается от наставничества, я могу порекомендовать свою кандидатуру для обучения этого юнца, – старейшина Фэн бесцеремонно вступил в разговор. – К тому же нам до конца неизвестно, каким образом этот мальчик выжил в мире духов. Чжоу Бинцзюнь рассказал, что демоны не противились его присутствию в их кругах. Если мальчик представляет угрозу, я сразу это распознаю и...
– Старейшина Фэн, благодарю вас за инициативу. Однако доводы главы школы меня заинтересовали. Я не нуждаюсь в вашей милости, как не нуждается в ней и этот ребёнок, – мастер Лин указал рукой на ширму.
Перспектива, что ребёнка будет обучать заносчивыйстарейшина со своими суровыми методами, совсем не радовала, к тому же заклинатель хотел первым узнать все новости мира духов, а, будучи учителем этого мальчика, шанс в разы повышается. Скрепя сердцем, Лин Хуасэ всё же произнёс: – Глава Шу, наставник школы Шанг Шуэй Лин Хуасэ готов взять в свои ученики ещё одного юношу.
– Благодарю, – лаконично кивнул Шу Хуалань. – Прошу всех собравшихся в тайне держать происхождение нового ученика школы. Не стоит посторонним знать наших секретов. В особенности, не стоит об этом докладывать Верховному заклинателю, – Шу Хуалань перевёл дыхание. – Если мальчику вернётся память, я лично расспрошу его и решу, как быть дальше.
От недавней наглости Лин Хуасэ злобно покрасневшее лицо старейшины Фэна в знак согласия откланялось главе школы и тут же покинуло покои. Следом за ним Чжоу Бинцзюнь с виноватой улыбкой поклонился трём оставшимся в помещении мужчинам, и спешно последовал за учителем.
За ширмой послышался грохот, обративший на себя внимание заклинателей.
– Благодарю, шиди, – глава Шу положил руку на плечо Лин Хуасэ, – Я рад, что именно ты будешь его обучать, – тихо произнёс он, направляясь за ширму.
__________________________________________________
Примечания:
*Цзинь (кит. 斤; пиньинь jīn) – традиционная китайская мера веса, равная примерно 600г.
*Большой час – в Древнем Китае существовало понятие «больших часов» (十二时辰 shí èr shí chén). Это двенадцать отрезков, на которые были поделены сутки – каждый по два современных 60-минутных часа.
*Цзиньлан (кит. 金狼; пиньинь jīnláng) – имя демона-волка, в которого преобразуется стая демонических шакалов. Переводится как «Золотой волк».
*Даяо (кит. 大妖; пиньинь dàyāo) – третий из пяти существующих в мире заклинателей ранг опасности демона. Дословный перевод «Высший демон».
*Шэнь (沈 shěn) – китайская фамилия. Дословный перевод «влага, жидкость, сок», а также «тонуть, погружаться, пристраститься, погрязнуть в чём-либо».