Часть 14
Утро следующего дня началось как обычно — Лили уже привыкла к утренней рутине. Она стояла у входа в школу, глядя на величественные здания частного учебного заведения, будто на стену, отделяющую её от мира. Водитель, который привёз её, чуть помедлил у ворот, прежде чем уехать. Она проводила его взглядом и вздохнула, собираясь с мыслями. Её вечер с Джексоном прошёл не так, как она ожидала, и сейчас ей хотелось лишь тишины и спокойствия, чтобы собрать мысли.
Но тишина была недолгой. Неожиданно к обочине подкатила чёрная машина, плавно остановившись прямо перед ней. Лили вздрогнула, узнав её. Она даже не успела толком среагировать, как окно со стороны водителя приоткрылось, и она увидела знакомое лицо — Пэйтон. Он выглядел собранным и спокойным, словно знал, что увидит её здесь.
— Садись, — его голос был мягким, но с оттенком некоего приказа.
Лили замерла, ошеломлённая его появлением. Она обвела взглядом окружающую обстановку, словно пытаясь найти причины отказаться, но они исчезли. Её сердце забилось быстрее.
— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросила она.
— Садись, Лили, — повторил Пэйтон, не теряя спокойствия. — У меня есть дела, и я не хочу терять время.
Девушка нахмурилась. Она понимала, что если кто-то заметит их вместе, это может вызвать нежелательные разговоры. Она ведь совсем недавно отшивала Джексона, и теперь, с Пэйтоном, всё выглядело ещё более запутанным. Но в его глазах читалась настойчивость, та же уверенность, которая всегда заставляла её поддаваться его влиянию.
— Ты же не думаешь, что я позволю тебе ломаться всю дорогу? — Пэйтон чуть усмехнулся, видя её колебания.
Лили вздохнула, мысленно ругая себя за слабость. Но вместо того чтобы продолжать сопротивляться, она подошла ближе и села в машину. Как только она закрыла за собой дверь, Пэйтон тут же нажал на газ, и машина резко рванула вперёд.
Молчание между ними длилось несколько минут, пока Лили не решила нарушить его.
— Пэйтон, это не правильно, — начала она, нервно теребя край своей юбки. — Мы не должны общаться.
Пэйтон взглянул на неё боковым зрением, но не сказал ни слова, продолжая сосредотачиваться на дороге. Лили заметила, как его пальцы крепче сжали руль.
— Это просто... — она сглотнула, стараясь подобрать правильные слова, — у нас большая разница в возрасте. И не только это. Ты знаешь, кто мой отец, а я знаю, кто твой. Их конфликт... Мы... просто не можем.
Пэйтон сжал челюсти, и его взгляд стал жёстче.
— Ты серьёзно об этом? — холодно спросил он, не отрывая взгляда от дороги. — Ты действительно думаешь, что разница в возрасте и проблемы их бизнеса — это то, что нас должно беспокоить?
Лили заметно напряглась. Она чувствовала, что затронула болезненную тему, но ей было важно выговориться. Всё это казалось неправильным. Внутренний конфликт не давал ей покоя.
— Это не только бизнес, — Лили нахмурилась, продолжая. — Это целая война. Наши семьи... они никогда не поладят, а мы... Мы просто должны принять это.
— Принять? — его голос был полон негодования. — Ты всерьёз веришь, что их глупые разборки должны повлиять на наши жизни?
Он резко повернул голову, посмотрев на неё с вызовом в глазах.
— Лили, ты позволяешь им контролировать твою жизнь? Всё, что они говорят, ты принимаешь как истину?
Она опустила взгляд. Пэйтон прав — ей самой не нравилось быть марионеткой в руках её отца, но эта ситуация была слишком запутанной. Она не знала, как действовать.
— Это не так просто, — тихо ответила Лили. — Ты сам это знаешь. И ты тоже помогаешь своему отцу в бизнесе. Твоя жизнь уже связана с ним. Мы не можем просто взять и игнорировать это.
Пэйтон вздохнул, его раздражение явно усиливалось.
— Может, и не можем, но я никогда не позволю им диктовать, с кем мне общаться и что делать, — сказал он твёрдо. — Твои отец пытается использовать тебя в своих интересах, но ты же не хочешь быть частью их игры.
Лили промолчала, чувствуя, что её аргументы слабнут перед его твёрдостью. Она знала, что Пэйтон не из тех, кто подчиняется правилам, и это всегда притягивало её, но сейчас она боялась, что их отношения только усложнят всё вокруг.
— Я просто хочу, чтобы всё было правильно, — тихо сказала она, но её голос звучал неуверенно.
Пэйтон покачал головой, на его лице появилась насмешливая улыбка.
— Правильно для кого? Для них? Лили, ты уже взрослая. Пора самой решать, что для тебя правильно.
— Пэй... — Лили вздохнула, глядя на него со смесью смятения и страха в глазах. — Я не понимаю, что между нами. Я боюсь.
Слова дались ей с трудом. Её сердце стучало так, что казалось, его слышно на весь салон. Лили не знала, что пугает её больше — собственные чувства, которые просыпались рядом с Пэйтоном, или возможные последствия этого всего. Она боялась шагнуть в неизвестность, боялась самой себя в его присутствии.
— Если я боюсь своих желаний и фантазий, — её голос дрогнул, она опустила глаза, стараясь избежать его внимательного взгляда, — но ещё больше я боюсь реакции Джейдена и отца.
Пэйтон ехал молча, но Лили чувствовала, что его напряжение растёт. Сначала он казался ей непоколебимым, но как только разговор перешёл на тему её семьи, его взгляд изменился — стал холоднее, будто затрагивать это было для него так же неприятно, как и для неё.
— Джейден и твой отец... — начал он, явно взвешивая каждое слово. — Ты боишься их больше, чем того, что действительно хочешь?
Лили молча уставилась в окно, избегая ответа. Она знала, что он прав. Страх перед Джейденом — её старшим братом — всегда был велик, он был её опорой, но и строгим защитником. А отец... Он вообще был воплощением контроля и власти, диктующим ей, как и с кем строить свою жизнь.
— Пэйтон, ты не понимаешь, — наконец прошептала она. — Это больше, чем просто страх перед ними. Это страх за всё. За то, что я потеряю семью. За то, что они увидят меня не такой, какой хотят.
— А ты когда-нибудь задумывалась о том, чего хочешь ты? — резко спросил он, его голос внезапно стал твёрже. — Или ты всегда будешь жить в страхе перед их ожиданиями?
Лили сжала руки в кулаки, стараясь контролировать свои эмоции. Её трясло от напряжения и противоречий.
— Пэйтон, я... — она сделала паузу, не в силах выразить словами то, что творилось у неё в душе. — Я не знаю, чего хочу. Это страшно. Я боюсь этих желаний, боюсь потерять контроль. А что будет дальше? Что если я сделаю что-то, о чём потом буду жалеть?
Пэйтон на мгновение замолчал, его лицо вновь обрело спокойствие. Он хорошо умел скрывать эмоции, но в этот момент Лили видела, что его это задевает. Он убрал одну руку с руля, нервно сжав пальцы в кулак, а потом расслабил его, снова положив на руль.
— Желания — это не что-то, чего нужно бояться, Лили, — сказал он наконец, его голос вновь стал мягче, но не менее серьёзным. — Ты просто не привыкла следовать им, потому что всегда жила по правилам других.
Она посмотрела на него, её взгляд был полон неуверенности. Пэйтон продолжал говорить, не отрывая глаз от дороги:
— Ты не обязана бояться того, что ты чувствуешь. Но если ты будешь продолжать ставить свои страхи выше своих желаний, то никогда не узнаешь, что могло быть. Жизнь — это не цепь правильных решений. Это ошибки, риски и опыт.
Лили молчала, переваривая его слова. Она знала, что он прав, но признаться себе в этом было слишком трудно. Ведь её всегда учили жить в рамках, в которых не было места риску и ошибкам. Всё должно было быть идеально — репутация, поведение, поступки. Но стоило ей оказаться рядом с Пэйтоном, как эти рамки начинали рушиться.
— А что это такие у тебя за желания? — неожиданно спросил он, бросив на неё быстрый, но изучающий взгляд.
Лили покраснела. Её сердце пропустило удар, и она на мгновение затаила дыхание. Этот вопрос застал её врасплох, и она совсем не была готова к такому повороту. Внутри её головы мгновенно вспыхнули мысли о том, чего она сама до конца не понимала, но от этих мыслей ей стало ещё жарче.
— Что? — Лили нервно сглотнула, чувствуя, как её лицо покрывается румянцем. — Я не... Я не хочу об этом говорить.
Пэйтон усмехнулся, будто предвидел её реакцию. Его взгляд снова скользнул в её сторону, но на этот раз был более игривым, хотя напряжение всё ещё ощущалось в воздухе.
— Ты же знаешь, что я всё равно узнаю, — произнёс он с хитрой улыбкой, — рано или поздно.
Лили нервно сжала руки на коленях, стараясь не смотреть на него. Её дыхание участилось, и она чувствовала, как накатывает волнение.
— Не надо, — тихо ответила она, стараясь не показывать, насколько ей неловко. — Я просто... не хочу об этом говорить.
— Ты всегда была такой закрытой? — Пэйтон снова посмотрел на неё, а его взгляд был полон любопытства. — Или это просто из-за меня?
Лили покачала головой, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она не могла ответить ему прямо. Всё, что происходило сейчас, было для неё слишком новым и непривычным. Её тянуло к нему, но она не понимала, как далеко готова зайти.
— Я просто не хочу... — начала она, но Пэйтон перебил её:
— Ты не хочешь бояться, — подытожил он, снова сосредоточившись на дороге. — И правильно делаешь. Только так ты сможешь понять, чего на самом деле хочешь.
Он замолчал, давая ей возможность обдумать его слова. Лили молчала, пытаясь унять бурю эмоций, которая поднималась в её голове.