Адская карусель [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Я проснулась посреди ночи от очередного кошмара, мучавшего меня последние полгода. Сюжет один и тот же: я стою на лесной тропинке, слыша голос отца Лиама. Правда, конец совершенно другой. Никто не приходит ко мне на помощь.

Смотря в потолок, я пыталась себя успокоить. Эшли, с того дня прошло шесть с половиной месяцев, а ты продолжаешь мучать себя воспоминаниями. Забудь об этом.

Решившись встать с кровати, я начала спускаться вниз на кухню, но на полпути услышала, как из гостиной раздавался какой-то шёпот, сопровождаемый шорохами. Что там происходит? Выглянув из-за угла, я заметила Дина, который сейчас должен был быть в университете. Что он тут забыл?

– Да нет же! – услышала я шёпот ещё одного человека. Папа? – Повесим это сюда, там мешается картина!

– Тише! – шикнула на него мама.

Да что же там такое творилось?

– Брось ты, – зашептал папа. – Она спит на третьем этаже и ничего не услышит.

Это он про меня? Терпение сошло на ноль, а любопытство оказалось непреодолимым, и я вышла в гостиную, уперев руки в бока.

– Не услышу чего? – спросила я, собрав на себе испуганные взгляды брата и родителей, будто их застали за чем-то незаконным.

– Милая? – удивилась мама, явно пряча что-то у себя за спиной.

– С Днём Рождения! – растерянно проговорил Дин.

Папа криво улыбнулся и неуверенно потряс картонной цифрой «16» перед собой, как бы дополняя слова Дина.

О, чёрт! Неужели я настолько не слежу за временем?

– Эм... – не зная, что сказать, протянула я и растянула губы в улыбке. – Спасибо.

Хотя на самом деле, эта ситуация довольно позабавила меня, и я решила немного поиздеваться над ними, совершенно забыв о своём кошмаре. С невозмутимым видом я прошла мимо них и налила себе стакан воды, сделав пару глотков.

– Знаете, – сказала я, не скрывая насмешливой улыбки, – думаю, надпись будет неплохо смотреться здесь. – Я указала на стену над телевизором и направилась обратно в спальню.

В последний момент, выглянув из-за угла, я добавила:

– Не буду мешать.

Поднимаясь мимо второго этажа, я вновь услышала яростный шёпот мамы:

– Я же говорила тебе, тише!

Подавив смешок, который так и рвался наружу, зашла к себе в комнату и плюхнулась на кровать, продолжая глупо улыбаться.

«Надеюсь, день в школе пройдёт без сюрпризов», – подумалось мне, когда в мыслях вскользь появился Лиам. Вспоминая его непостоянное настроение, сейчас время подходило к тому, что после небольшого затишья грянет буря. В какие-то дни, казалось, он попросту забывал о моём существовании, давая шанс отдохнуть от бесконечных измывательств. Но вот, через некоторое время, я будто снова появлялась в его жизни, он вспоминал о своей «любимой убогой», напуская на меня ту самую бурю. И так по кругу.

Когда-то Лиам назвал свою жизнь адской каруселью. Что ж, теперь она полноправно моя, пусть и отлична от его. Моя адская персональная карусель.

Чувствуя, как хорошее настроение начало покидать меня, я мысленно приказала себе хотя бы в этот день не позволять эмоциям зависеть от Лиама. Потому что это мой день. Эшли Янг исполнилось шестнадцать, и она обязана сделать его незабываемым.

За полчаса до того, как прозвенел будильник, мне всё же удалось заснуть, правда, никакого толку от этого не было. На лице появилась лёгкая улыбка, когда в гостиной я увидела большую надпись «С Днём Рождения!», обвешанную светящейся гирляндой. На столе стоял завтрак, а рядом лежала записка:

«Приятного аппетита! Увидимся после школы:)

С праздником!»

Ох, а я уже было подумала, что там будет нечто похожее на «можешь не идти в школу». Наивная.

– С Днём Рождения! – завизжала Аманда в школе при виде меня и заключила в свои медвежьи объятия, толком не дав сообразить, что произошло.

– Спасибо, – улыбнулась ей я, но улыбка тут же сошла с лица, когда я столкнулась взглядом с Лиамом. Но он тут же скрылся в толпе.

– И в честь этого, – вновь раздался голос подруги, – моя мама улетела в командировку по работе! Я это к тому, что ты, Янг, уверенно можешь переезжать ко мне, и мы повеселимся так, что, можешь мне поверить, ты не забудешь этого никогда.

Кажется, я уже упоминала что-то о доме Аманды, но не могло же это продолжаться вечно. В этот день я должна делать то, что никогда бы толком не сделала, и отказы не принимаются.

– Для начала нужно рассказать об этом родителям, – напомнила я Аманде. – Ради этого даже Дин приехал. Думаю, ты можешь зайти к нам вечером, покушать тортик с чаем, а после забрать меня куда хочешь. Пойдёт?

– Это были твои добровольные слова, – предупредила подруга и сделала вид, что зловеще смеётся. – И я их запомнила. В любом случае, тебе бы пришлось зайти ко мне домой, потому что там лежит твой подарок. Это на случай, если ты вдруг отказалась бы.

– Конечно, я ведь только ради этого с тобой и общаюсь, – в улыбке закатила глаза я.

На следующей перемене после тестовой работы по биологии я решила пропустить поход в столовую, поэтому, стоя около своего шкафчика, коридор оказался полностью в моём распоряжении. Как не странно, но видимо почти вся школа проводит эту перемену за поеданием ланча.

Почти.

По коридору вдруг начали раздаваться чьи-то шаги, направленные в мою сторону.

– Вот где мы прячемся.

Знакомый голос заставил мои ноги подкоситься. Я с самого утра знала, что подобная встреча с Лиамом неизбежна. Но лучики надежды не угасали до последнего.

Лиам стоял позади меня почти вплотную, тем самым заставив моё дыхание участиться. Я нервничала. А голосок протеста внутри меня вдруг проснулся, желая дать Лиаму отпор. Чёрт, он не мог испортить мне и этот день.

– Что тебе нужно? – поразившись своей резкости, спросила я.

– Хотел преподнести тебе подарок лично от меня. – По его голосу было ясно, что он улыбался. И почему я не ждала от этого ничего хорошего? – Сегодня ты можешь жить спокойно.

Что?

– Даю тебе день отдыха, – продолжил Лиам, медленно проведя тыльной стороной ладони по моей шее. Тут же от места прикосновения мурашки разбежались по всему телу. Боже, Эшли, засунь свои чувства куда подальше. – В твоих интересах как можно реже попадаться мне на глаза. Поняла?

Я кивнула, чтобы Лиам убрал свою руку от моей шеи.

Когда он скрылся за поворотом, я закрыла шкафчик и спиной опёрлась о дверцу, прикрыв глаза. Сердце всё равно стучало как бешеное. Неужели Лиам не вернётся со словами: «прости, забыл назвать тебя убогой, сделать очередную пакость, отличную от других своей жестокостью по такому случаю, и хорошенько припугнуть, чтобы ты бегала от меня и каждую перемену проводила в туалете, как год назад. Ну, ты, наверное, вспомнишь, да?»?

И всё же это был лучший подарок, какой он мог мне сделать.

***

– До свидания, миссис Янг! – радостно попрощалась Аманда с моей мамой, стоя в прихожей нашего дома.

Увидев на лице мамы долю сомнения, я тут же обняла её:

– Всё будет хорошо, правда. Обычные девчачьи посиделки в спальне с громкой музыкой и кучей печенья.

Мама с улыбкой отстранилась и произнесла прощальную речь в роде «не забудь позвонить, когда доберётесь до дома».

– Не волнуйся, – напоследок сказала я. – Я буду умницей.

Помахав на прощанье папе и брату, почувствовала, как Аманда буквально потащила меня за локоть прочь из дома.

– Итак, – торжественно сказала подруга, довольная, что меня удалось вытащить из четырёх стен, – мы едем в клуб!

– В клуб? – удивилась я и резко остановилась. – Нас разве туда пустят?

Но это хотя бы объясняло, почему она нарядилась в бордовое коктейльное платье без лямок и туфли под цвет. Надеюсь, мама подумала, что она так оделась просто для ужина. По сравнению с ней я была совсем не в праздничном виде: чёрное платье с пышной юбкой и белые кроссовки. Шикарно!

– Нет, – пожала Аманда плечами. – Одних – нет. Но для этого я позвала своего друга, который, уж поверь мне, всё организует. Ну, я хотя бы рада, что ты не протестуешь против этой затеи.

– То есть твой совершеннолетний друг проведёт нас незаконно в клуб?

– Всё верно. – Подруга взяла меня под локоть и повела дальше. – Но ты меня совсем в шлюхи-то не записывай. Он правда мой очень хороший друг, который и пальцем нас не тронет.

– О, боже... – обречённо вздохнула я.

– Будет весело!

Через полчаса мы оказались у клуба с названием «Олд Голд» в ожидании приятеля моей сумасшедшей подруги. Музыку можно было услышать даже на улице, которая грохотала с такой силой, что становилось понятно, почему поблизости люди не жили.

– А вот и он, – успела я услышать шёпот подруги перед тем, как она побежала навстречу высокому брюнету, махавшему нам рукой. – Престон!

Пока они стояли в обнимке, я успела получше разглядеть парня. Если бы не мышцы, то я в полной уверенности назвала бы его ужасно худым.

– А это именинница? – обратил на меня Престон взгляд своих серо-зелёных глаз.

– Эшли, – с улыбкой представилась я, осторожно протянув ему ладонь.

– Престон, – ответил он, пожав мне руку и задумчиво изучая моё лицо: – Я не мог видеть тебя раньше?

– Не думаю, – ответила я, но всё же пожала плечами. – Людей на свете много.

– Но, тем не менее, мир тесен, – усмехнулся тот. – Но скорее всего я обознался, мои извинения. С праздником тебя. Мой долг поздравления выполнен, так что теперь, девочки, идём в клуб. Главное, не волнуйтесь и если что не подавайте вида. – Последние слова явно были обращены ко мне.

Подойдя к входу невысокого здания ночного клуба, название которого сверкало красным цветом, Престон подошёл к охраннику и начал с ним о чём-то разговаривать. Периодически тот недоверчиво поглядывал на нас с Амандой, но подруга держалась достойно, будто ей было это не впервой. Конечно, на её фоне я казалась маленькой школьницей в кроссовках, которая переступала с ноги на ногу и нервно теребила пальцы. Последнее у меня получалось совершенно на подсознательном уровне.

Вскоре, прищурившись, охранник всё же сказал:

– Проходите.

После этих слов дышать стало вдвойне легче.

– Престон, – перекрикивала подруга музыку, – ты чудо!

Первым делом Аманда потащила меня к барной стойке, в то время как чудо-Престон скрылся где-то в толпе.

– Нам две текилы, пожалуйста! – уверенно сказала Аманда, даже не взглянув на меня.

– Аманда? – Я недовольно посмотрела на неё и обратилась к бармену: – Можно безалкогольный мохито?

– С двумя порциями текилы, – добавила подруга, всё же настаивая на своём, – если тебе так угодно.

– Аманда! – недовольно зашипела я. – Я не собираюсь напиваться!

– Боже, Эшли! Это твой праздник. Так не жалей ни о чём! К тому же, от одной рюмочки текилы ты не опьянеешь.

Закатив глаза, я поняла, что немного с ней согласна. А потому через двадцать минут уже танцевала с каким-то парнем под действием недопитого мохито и двух порций текилы. Чёртова Аманда, но как же в тот момент мне было хорошо! Все те дурацкие мысли, мучавшие меня уже на протяжении скольких лет, куда-то улетучились. Есть только музыка, я и накачанный блондин, танцующий рядом со мной чуть ли не впритирку.

Стоп. Блондин?!

Вот чёрт. Нужно держаться подальше от парней, чтобы меня не потянуло на глупости.

Выскользнув из объятий этого, не будем отрицать, красавчика, я вдруг столкнулась нос к носу с Престоном.

– Ну как, веселишься? – поинтересовался парень, подтанцовывая в такт музыке.

– Ага... Ты не видел Аманду?

– Кажется, она сидит у барной стойки, обсуждая с барменом скульптуру лосося.

– Лосося? – переспросила я.

– Неужели ты не видела? – удивился Престон. – Ладно, в общем, она где-то у барной стойки. Не скучай.

Добравшись до нужного пункта, при этом получив пару раз чьим-то локтем по боку, я увидела Аманду за бокалом шампанского. Неужели ей не страшно мешать в своём желудке все напитки мира?

Слушая вполуха какой-то рассказ Аманды про «парня, который хотел меня угостить, но угостил другую!», я изучала список коктейлей и остановила свой выбор на «Лонг Айленд». Сделав из бокала глоток, я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Но, что бы то ни было, эта дрянь пришлась мне по вкусу. Вскоре я опустошила весь бокал, чувствуя, как мне становилось жарко. Окутанная эйфорией, я потащила подругу на танцпол.

Лёгкость. Уверенность. Веселье. Непередаваемые чувства, окружавшие меня тогда, вызывали во мне восторг. Хотелось взлететь и оказаться там, где мне никогда не причинят боль.

Чтобы заглушить эту мысль, я заказала ещё одну порцию полюбившегося мне коктейля и вновь оказалась рядом с Амандой.

– Я думаю, тебе на сегодня хватит, – сказала подруга, окинув меня взглядом.

Я обидчиво надула губки.

– Но мне весело! – ответила я, но как на зло заплелась в словах.

– Вижу, – хмуро сказала Аманда и серьёзным тоном добавила: – Но тебе действительно хватит. – Эй, ты мне не мамочка!

С вызовом посмотрев на подругу, я уверенно прошла мимо неё в сторону барной стойки, и через минуту вновь почувствовала приятное жжение в горле, при этом постоянно глядя в её сторону. Совершенно не отдавая себе отчёта, глазами нашла в толпе того блондина и направилась к нему, последний раз нарочно взглянув на Аманду в ухмылке. Накинувшись на этого парня с поцелуем, я чувствовала, как она прожигала меня взглядом. Чёрт, да я делала это только ради того, чтобы позлить подругу. Нужно действительно прекращать, чтобы моё упрямство сбавило обороты.

И всё же мне удалось почувствовать вкус свободы.

Уже желая отстраниться от этого сероглазого красавца, я почувствовала, как чьи-то руки начали оттаскивать меня от него за талию.

– Какого дьявола ты творишь? – услышала я бурчание Аманды. – Повеселилась и хватит. Мы уходим.

Парень непонимающе посмотрел на нас двоих, желая продолжить наш поцелуй, но, поняв, что затея накрылась, продолжил как ни в чём не бывало танцевать. Мысленно я благодарила подругу за то, что она оттащила меня от него, но всем видом пыталась показать своё недовольство.

– Эшли! – Аманда потащила меня в сторону выхода. – Стой здесь, я за Престоном. Без глупостей, ладно?

Проводив её взглядом, я почувствовала, что какая-то часть трезвой Эшли начала стучаться в дверку моего мозга, желая немного подавить на совесть и напомнить о реальной жизни. Всё же ей удалось преодолеть массивный замок, и она ворвалась в мой мозг, заставив меня переосмыслить произошедшее. Тут-то меня и накрыло.

Во-первых, я хорошенько надралась, во-вторых, я чувствовала себя пьяной шлюхой, и в-третьих, я хотела забыть первые два пункта, прогнать трезвую Эшли из своей головы и сделать всё что угодно, лишь бы вычеркнуть из своей жизни хотя бы на эту ночь Лиама и все мысли и воспоминания, связанные с ним. Потому что мне вдруг стало до того грустно, в горле встал ком, казалось, разноцветные прожектора разом помрачнели.

– Мы здесь, – раздался за спиной голос Аманды. – И мы уходим. Престон подвезёт нас.

Я покосилась на Престона: неужели он не пил? Хотя к чёрту. Главное, что не придётся переться пешком.

***

– Воды... – прохрипела я, как только открыла глаза.

Это чувство было в миллион раз хуже, чем то, что я пережила у бабушки на даче. Голова будто уже начала разваливаться на кусочки, во рту был самый настоящий Марс, если не считать противной вони, да и вообще вставать жутко не хотелось.

– Динь-дон, динь-дон, – пропела Аманда где-то над ухом. – Семь утра, надо же! А кто-то вчера не подумал, что сегодня ему нужно в школу, и в задницу напился! Давайте поможем угадать Эшли, о ком идёт речь?!

– Отвали, – промычала я, зарывшись лицом в подушку. – Мне паршиво. Очень.

– О-о, я знаю, – ответила Аманда с усмешкой. – Поэтому не упускаю шанса немного над тобой поиздеваться. И всё же у меня есть стаканчик целебной водички и святой аспиринчик.

Всё же приподнявшись на кровати и забрав из рук подруги стакан с таблеткой, я задумалась: что вчера было? Танцы, коктейль, блондин... Как я попала к Аманде домой? Господи, а я, выходит, та ещё идиотка.

– Прости, – извинилась я, когда вспомнила наш небольшой вздор.

– Считай, ты прощена, потому что сейчас тебе неприлично плохо и это твоя кара.

Оно и верно.

В зеркале я увидела темноволосое чудище, смотревшее на меня. Синяки под глазами, перепутанные волосы... Лучше бы я этого не видела.

– Аманда, – заныла я, поедая завтрак. – Мне очень, очень, очень и очень плохо. Поэтому я решила не идти в школу.

– Я не ослышалась? – выгнула бровь подруга. – Эшли Янг решила прогулять уроки?

– Пролежать, – поправила её я. – Мне в таком виде и состоянии вообще никуда нельзя выходить.

– Я забыла! – воскликнула внезапно Аманда и убежала наверх к себе в комнату. – Подарок! Вот. – Она раскрыла подарочный пакетик и вытащила из него два кулона, которые, если их соединить, образуют единое целое. «Лучшие подруги» - гласила надпись на золотистых кулончиках.

– Аманда... – в улыбке прошептала я и кинулась её обнимать. – Спасибо! Они такие... милые.

– Я знала, что тебе понравится.

– Но школу я всё равно пропущу, – сказала я, на что подруга недовольно цокнула и закатила глаза.

Мы остановились на том, что я осталась у неё дома, потому что Аманда не стала подписываться на такую авантюру, но пообещала меня прикрыть. Давно у меня не было дня-ничего-не-делания, когда я могу спокойно валяться на диване за просмотром какой-нибудь лёгкой комедии, откинув посторонние мысли на задний план. Мне даже пришла СМСка от Дениса с поздравлением. Либо она долго шла, либо всё дело в разнице во времени. Впрочем, всё равно было приятно.

Мама заехала за мной к пяти и, едва распрощавшись с Амандой, на меня налетело куча вопросов о вчерашнем вечере. Я начала отмахиваться, что легли мы не позже двенадцати, устроив небольшую дискотеку. И, кажется, мама немного успокоилась.

Как бы я того не хотела, но на следующий день мне всё же пришлось идти в школу.

– Дин! – закричала я на весь первый этаж. Братец оторвал свой взгляд от просмотра телевизора и со вздохом повернулся ко мне. – Это ты выпил моё молоко?!

– Фух, я уже думал что-то серьёзное...

– Серьёзнее некуда! Ты оставил меня без завтрака.

– Сделай себе яичницу, – пожал он плечами.

Боже, узнаю своего брата. Давно у нас не было перепалок.

– Ты же знаешь, что я не ем яйца, – прищурилась я и взглядом начала прожигать в нём дыру. – Да брось, ты это специально, да? Знаешь же, что я завтракаю хлопьями с молоком, а сам...

– Кстати, хлопья тоже кончились, – добавил он, даже не посмотрев на меня.

Я издала обречённый стон и позавтракала одним лишь бананом, рассчитывая на школьную столовою. Всё-таки, когда Дин в университете, жить гораздо проще.

– Эшли, – услышала я голос своей мамы со стороны лестницы. – Я тебя сегодня подвезу, мне нужно в центр, как раз по пути.

Отлично, хоть какая-то хорошая новость. Мама редко когда подвозила меня в школу, но сегодня у неё видимо закончились какие-нибудь семена или удобрения для цветочков, и ей нужно было на рынок пораньше с утра.

В машине я нервно кусала нижнюю губу и постукивала пальцами по подлокотнику, устремив свой взгляд в окно. У меня было предчувствие, что сегодня должно произойти что-то не очень хорошее, связанное с Лиамом. Он решил не трогать меня день назад, но, к сожалению, такой праздник бывает только раз в году, так что сегодня жди беды.

– Джейкобсоны позвали нас на ужин, – сообщила мама.

– По поводу? – удивлённо спросила я.

Наши семьи начали нормальное общение пару лет назад, и я была у них в доме всего лишь раз на Новый год, когда мне впервые предложили выпить вместе с взрослыми бокал шампанского.

– Их сын закончил обучение в университете, вот они и решили отпраздновать. Поверь, я удивлена не меньше твоего.

– Когда?

– Завтра в восемь. На самом деле, я бы посоветовала тебе к нему приглянуться, но помня, каким он был, когда учился в школе, я заберу свои слова обратно.

– О, боже... – вздохнула я и заметила, что мы подъезжаем к школе. – Ладно, я побежала. Пока.

– Люблю тебя. Пока.

Первым уроком шла история, и первой ассоциацией был Лиам, взгляд которого я должна была терпеть весь урок. К тому же у нас была проверочная, к которой я совершенно не подготовилась. Благо, как сообщила мне Аманда, она всё выучила и сможет меня выручить.

– Я вчера не решилась тебе сказать, – шептала мне подруга в начале урока, – потому что это был только слух, но, кажется, он подтверждается. Знаешь, почему нашу молоденькую учительницу по обществознанию хотят уволить?

– Её хотят уволить? – удивлённо спросила я, краем глаза заметив, что Лиам заигрывал со своей соседкой по парте, нагло смотря на меня.

– Да. Но ты, судя по всему, не знаешь. В общем, кто-то сказал, что её увольняют за то, что она переспала с одним из учеников.

– Ого. – Наверное, такое могло произойти только в нашей школе. – Типа педофилия?

– Наверное. Сейчас самая чудесная часть сего рассказа. Угадай, что это был за ученик?

Я вновь кинула краткий взгляд в сторону Лиама и слегка вздрогнула, когда увидела, что он так и смотрел на меня. Казалось, ответ был очевиден. Ну а кто ещё мог быть способен на это?

– Лиам Хилл, – раздался голос директрисы в динамиках, висевших в коридорах и классах. – Прошу пройти в кабинет директора.

После этого в классе начались какие-то перешёптывания, а злобная учительница в другой форме повторила то же самое, что только что произнесла директриса, призывая встать его с места и покинуть класс. Как только Лиам вышел спокойной и уверенной походкой из класса, она рявкнула и на нас, чтобы все закрыли свои рты.

– Думаю, ответа не требуется, – успела кинуть мне Аманда перед тем, как нам начали раздавить листочки.

И всё же мне не верилось. Не верилось в то, что Лиам был способен переспать с учительницей. Не верилось, что когда-то этот мальчишка был моим лучшим другом, у которого и в мыслях не было такого. Два совершенно разных человека. И когда же я, наконец, пойму, что нужно забыть мальчишку?! Потому что его давно больше нет.

В тот день я больше его не видела. Наверное, это играло мне на руку, но всё равно весь оставшийся день я проходила полностью в своих мыслях, окутанная странным чувством. Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Разве что наличием молока с хлопьями. В школе ничего не изменилось. Лиам всё так же самодовольно расхаживал по школе, кидая на меня холодные взгляды, полные неприязни и ненависти. Видимо вчерашние разборки с директором закончились тем же, чем заканчивались всегда: Лиам оставался безнаказанным. А если учесть, что сегодня у нас была замена обществознания, то легко можно было догадаться почему.

Но, тем не менее, он ко мне не подходил. А это не сулило ничего хорошего: либо готовится что-то грандиозное, и это всего лишь затишье, либо он на меня забил. По-моему, второй вариант исключён.

Днём мы проводили Дина в аэропорт, а я совершенно забыла о вечере, куда нас пригласили Джейкобсоны, и всего лишь за полчаса до выхода об этом мне напомнила мама. Чёрт! Наверное, нужно было как-то приодеться. Вряд ли джинсы с футболкой будут приветствоваться. Поэтому, заставив мозги ускориться, я быстро влезла в бордовую юбку и надела чёрную блузку без рукавов.

– Эшли! – звал меня папа своим громким голосом, который можно было услышать во всех уголках дома. – Быстрее!

– Да я уже спускаюсь! – ответила ему я, в быстром темпе перебирая ступеньки ногами.

Как оказалось, мама была ещё не готова, и нам пришлось сидеть и ждать её в гостиной. Папе было проще всех: одел рубашку с джинсами, и уже выглядишь прилично.

Спустя десять минут, наконец, семейство Янг выдвинулось в соседний дом. Я невольно поправляла блузку, думая о том, что совершенно не помню их сына. Ни внешности, ни имени.

– Здравствуйте! – с улыбкой поприветствовала нас миссис Джейкобсон, и к ней присоединился её муж, внезапно появившийся в просторной прихожей.

– Добрый вечер! – сказал он.

– Добрый, – ответила мама.

Дальше начался обмен формальностями, вопросы наподобие «как дела», поэтому я не стала вслушиваться, сменяя балетки тапочками.

– Сейчас позову сына, – услышала я голос миссис Джейкобсон, оторвав взгляд от пола. – Престон! Спускайся! Гости пришли!

Престон!?

– Вы уж извините, что он не вышел к нам... – начала оправдываться его мать, но, чёрт подери, я совсем её не слушала.

Послышались приближающиеся шаги, и на входе в прихожую появился тот самый высокий брюнет, которого я видела два дня назад. Друг Аманды. Престон Джейкобсон.

– Вы наверняка с ним уже знакомы, – обратилась миссис Джейкобсон к моим родителям перед тем, как перевести свой взгляд на меня. – Эшли, знакомься. Это Престон...