Повелитель Смерти I

Собирая вещи, Розария внезапно поняла, что именно происходит. По началу она не отдавала себе отчёта в том, что добровольно станет женой Повелителя Смерти, а сейчас к ней окончательно пришло осознание случившегося. Жертва ради любви, совсем как в её сказочных романах, оказалась в реальности не такой-то уж и приятной на вкус.

- Миледи, - к девушке подошла рабыня и поставила на небольшой туалетный столик тарелку с медальонами. - Ваш ужин готов.

- Спасибо, Элен.

- Вы какая-то грустная сегодня. Я понимаю, что брак - это страшно, но не воспринимайте это, как казнь. Это просто новый этап в Вашей жизни. Каждая девочка, вырастая, становится женой, матерью, а если повезёт - бабушкой.

- Нет, всё в порядке.... Просто я немного устала. Спасибо за ужин. Мои оставшиеся платья готовы?

- Осталось немного, - отозвалась девушка. - Вы, наверное, ложитесь, отдыхайте. Я сложу их в отдельный сундук, и к утру всё будет готово. Не беспокойтесь.

- Спасибо. Можешь идти.

Рабыня забрала пустой поднос и ускользнула прочь из комнаты, оставляя госпожу наедине с собой и своими мыслями.

Внезапно в памяти Розарии всплыл далёкий, но дорогой сердцу эпизод — шкатулка с изысканными украшениями, когда-то принадлежавшая её матери. Желание сохранить хоть одну тёплую нить из этого дома, связанное с прошлым, побудило её без колебаний направиться в спальню самой близкой ей женщины. Ведомая желанием оставить себе хоть одно светлое воспоминание, связанное с жизнью в этом проклятом особняке, Розария стремительно покинула комнату и скорым шагом направилась в стороны спальни самого дорогого ей человека.

Её покои располагались в самом отдалённом уголке коридора, и после её смерти в эту комнату ступала лишь редкая тень. Дверь всегда была заперта, и ключ от неё имел только один человек — Розария.

Перешагнув порог, она оказалась в царстве воспоминаний. Здесь всё оставалось таким же, как много лет назад, в беззаботном детстве, полном светлых дней. Простое, но изысканное убранство было создано руками хозяйки, чьё чувство вкуса не подвело. Но самым ярким акцентом, как всегда, оставался туалетный столик. На нём — множество флаконов с дорогими духами, косметика, драгоценности. Розария не смогла сопротивляться, и волна воспоминаний накрыла её, унося в то далёкое время.

***

В спальне, в кресле сидела молодая женщина и вязала для дочери зимнюю шаль. Краем глаза она поглядывала за малышкой, чтобы та ничего не натворила. Так уж повелось, что за ребёнка полностью отвечала супруга, и если с тем что-то случится или он что-то натворит, наказание получит в первую очередь мать.

Розария сидела на коврике на полу и аккуратно по одной штучке извлекала украшения оттуда, внимательно разглядывая каждое из них. Драгоценности были хаотично расставлены по всему полу. Кольца, тиары, колье, броши, серьги - всё это было единственным имуществом, которое принадлежало женщине, и на которое её супруг не мог претендовать. Да и не особо хотел, в отличие от малышки, которая с таким вожделением желала примерить на себя каждое.

- Они такие красивые. Ты мне их подаришь, мамочка? - спросила девочка, бережно кладя перед собой изумрудное колье.

- Конечно, солнышко. Когда ты станешь старше, я отдам тебе всё до единого.

***

- Когда я стану старше..., - прошептала себе под нос дворянка, прокручивая в голове это воспоминание. - Я уже достаточно выросла, мама....

Девушка возвращалась в свои покои, проходя мимо комнаты, в которой жила её личная прислуга. Розария не имела друзей в детстве, поэтому очень ценила девочек, которые с ранних лет верно служили ей. Можно сказать, она видела в них настоящих подруг, или даже сестёр.

***

Прогуливаясь по своему домашнему саду, Розария решила присесть на скамейку и полюбоваться распустившимися цветами. Их свежий аромат распространялся повсюду приятным шлейфом и дарил ощущение спокойствия и уюта.

С того места, где она расположилась, можно было заметить, как маленькие девочки, её ровесницы, перебирают крупу и беседуют о чём-то между собой. Девочки сидели за столом на улице, у входа на кухню, и отделяли хорошие зёрна от испорченных. Когда госпоже ничего не требовалось, рабыни помогали на кухне. В этом доме, как и во многих других особняках Элиты, было не принято, чтобы рабы прохлаждались больше положенного, а потому приходилось искать себе работу, чтобы не получить наказание.

В этот раз крупы оказалось много, и они могли провести за этим весь оставшийся день. Не зная, чем себя занять, Розария решила подойти и предложить свою помощь. Маленькой госпоже было интересно послушать, о чём говорят девочки из обычных семей. Вряд ли их разговоры ограничивались бессмысленной болтовней о нарядах и украшениях, или скором браке с мужчиной, которого для них выбрал отец в угоду собственным интересам. Она слезла со скамейки так грациозно, насколько это позволял её рост, и направилась к рабыням.

- Чем занимаетесь? - с улыбкой поинтересовалась дворянка.

- Госпожа, - одна из девочек встала и сделала книксен, вторая подскочила следом. - Мы перебираем крупу.

- У Вас есть для нас ещё работа, миледи? - подала голос вторая.

- Нет, - улыбнулась девочка, сложив руки за спиной. - Могу помочь.

- Не стоит, миледи. Вы не должны....

Розария, не дослушав, присела на стул и начала перебирать крупу Рабыни переглянулись и молча присоединились к ней.

Следующие несколько часов девочки работали и общались между собой. Розария активно принимала участие в беседе, не отвлекаясь от работы, пока внезапно её рабыни не замолчали и не уставились ей за спину.

- Розария, - раздался грубый мужской голос, заставивший малышку обернуться на говорящего. Это был её отец. - Что ты делаешь?!

- Помогаю своим подружкам, - невозмутимо ответила она.

- Посмотри на свои руки, на своё платье. Разве так должна выглядеть юная леди, будущая жена Повелителя Смерти и мать его детей?

- Папа, я же сказала, я не хочу выходить замуж за убийцу.

- Розария! - мужчина схватил её за плечо и потянул за собой. - Быстро привела себя в порядок и прекратила нести чушь! Чтоб больше этого не повторялось!

- Папа! Больно!

- Немедленно! Ты леди! Дочери Пожирателей Душ не позволяют себе такого поведения! Ты же не хочешь быть разочарованием своего отца?

- Нет, папочка, - с накатывающимися слезами ответила малышка и убежала прочь.

***

Из спальни рабынь доносились голоса, и Розария решила не входить внутрь, а прислушаться к ним.

- Нет, ну ты представляешь, замуж за Повелителя выдают, а она с жиру бесится! Лучше партии в целом мире не сыскать, а она нос воротит.

- Обнаглевшая избалованная девка. Ей всё на золотом подносе преподносят с самого детства. Конечно, она возомнит себя не пойми кем.

- Я бы всё отдала, чтобы оказаться на её месте... Всегда вкусная еда, толпа слуг ей нижнее бельё стирает, за выгодный брак за неё договорились. Не ценит она своего счастья.

- Дура потому что! Дура!

Розарии сразу стало понятно, что предметом обсуждения рабынь стала она сама. Девушке стало так больно и обидно, что она решила не входить. Опустив голову, молодая дворянка, едва сдерживая слезы, вернулась в свои покои, и только так дала волю чувствам.

Конечно, между ней и этими девушками была огромная пропасть. Розария осознавала, что ей никогда не доводилось проходить то, что прошли они. Но разве она сама от этого не имеет права испытывать недовольство, разочарование, боль и тревогу?

***

Розария сидела в кресле напротив двери, ведущей в тронный зал. Она была полностью погружена в свои мысли. Голову её терзала неуверенность, правильно ли она поступила, предав себя, свои идеалы, свои чувства. Но осознание того, что могло ждать Лиама из-за её глупости каждый раз приводило девушку к выводу, что всё это она делает не зря. Кроме того, какова вероятность, что, если бы Повелитель Смерти отверг её, она могла бы выйти замуж за своего любовника? Практически никакая....

Пожирателя Душ, отца девушки, в свою очередь новость о грядущем бракосочетании очень порадовала. Породниться с Владыкой - вот она, высшая мера благополучия. Его дочь, наконец, взялась за ум и решила послужить своему родителю так, как должна была изначально. Он уже и знать забыл о недавнем происшествии с рабом, и вспоминать, судя по всему, не собирался.

Розария прикрыла глаза и мысленно начала уговаривать себя, что всё будет хорошо, что она поступила правильно, что Лиам сможет устроиться на работу во дворец, и они будут видеться. К тому же, её служанки были правы кое в чем - ни одна девушка не могла быть счастлива в браке. Мужчины часто относились к жёнам, как к предмету интерьера, инкубатору или домашней прислуге, в зависимости от социального положения и достатка семьи. С этой точки зрения, Повелитель Смерти - замечательный супруг. В его дворце всегда полно слуг и рабов, наследников ему заводить не обязательно, а плотским утехам он вполне может предаваться с наложницами, если пожелает. Розарии оставалось лишь верить, что первая брачная ночь с ней пройдёт настолько ужасно, что Владыка больше не позовёт её в своё ложе.

- Розария, доброе утро, - вывел девушку из раздумий голос молодого человека. - Давно ждёшь? - этот голос она не могла спутать ни с чьим другим.

- Это не имеет значение, когда ожидать приходится самого Повелителя Смерти, - она встала и сделала реверанс. - С добрым утром, Владыка.

- Прогуляемся? Давай я покажу тебе твои покои, которые подготовил специально для тебя?

- Всё, что пожелаете. Эта женщина исполнит любую Вашу волю, Владыка.

Леонхард даже на секунду замер, не зная, что ответить. С одной стороны, подобное отношение к нему было вполне естественно, и он к нему привык, но слышать это от неё, от такой свободолюбивой, знающей себе цену, девушки... было как-то странно. Как будто перед ним стояла не та Розария, которую он когда-то полюбил, а совершенно другая девушка, жалкая пустышка. Он решил разрядить атмосферу дружелюбной улыбкой.

- Ну, прекрати, Розочка! Я же знаю, что ты не такая. Расслабься, будь собой. Я не такой тиран, как ты себе это представляешь. Не бойся меня. Идём, комната принцессы очень уютная, тебе там понравится.

- Подождите! - остановила его девушка, а после тяжело вздохнула и выпрямилась по струнке. - Скажите, пожалуйста, как мне следует вести себя, чтобы не вызвать гнев Повелителя Смерти? Я просто не хочу....

- Ты не хочешь быть наказанной? - перебил её парень. - Не волнуйся, женщин я не бью. Тем более своих жён, - улыбнулся он.

В слова Повелителя Смерти верилось с трудом. Розария была его первой и, пока что, единственной супругой, а потому весомых доказательств его лояльного отношения к жёнам у неё не было. Однако одну деталь, за которую девушка могла зацепиться, она, все же, заметила.

- Никто не говорил, что это будут делать именно Ваши руки, - подметила она.

Леонхард остановился и обернулся к невесте, недовольно скрестив руки на груди. Он прекрасно понял, что она имела ввиду. Марать руки Владыка не любил, а потому за него это всегда делали подчинённые. Он вполне мог не причинять вреда Розарии, но по его приказу это могла сделать любая его шавка.

- Если меня что-то не устроит в твоём поведении, не сомневайся, я тебе об этом сообщу. Но тебе не стоит наступать себе на горло и менять себя лишь ради того, чтобы угодить мне. Поверь, в этой империи полно тех, кто делает это вместо тебя. Лицемерия и раболепства мне хватает. Я хочу искренности и доверия в браке. Идём.

С этими словами Леонхард развернулся и направился в сторону покоев принцессы, поставив тем самым точку в их диалоге.

Розария молча последовала за ним по коридору, вникая в слова, которые только что произнёс Повелитель. Девушку охватывали сомнения, стоит ли открываться ему полностью. Быть может это проверка? Что, если сейчас она снимет маску раболепия и за это тотчас будет жестоко наказана? А если нет..?

Розария знала, на что способен её новоиспечённый супруг. Она ни раз уже становилась свидетелем страшных событий, которые были вызваны гневом Владыки, а потому боялась высказывать ему в лицо всё, что у неё на уме. Хотя девушка предполагала, что он и так обо всём уже давно догадался....

- А вот и твоя комната! - он распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская Розарию. - Ты располагайся, чувствуй себя, как дома. Если не устраивает ремонт, скажи, мы переделаем. Я не знаю о твоих вкусах, поэтому не стесняйся менять всё, как тебе нравится. Отдыхай, а у меня ещё дела есть. Так что..., - он неловко почесал затылок. - Мы с тобой потом побеседуем. Ладно?

- Стойте! - когда парень уже собирался уходить, Розария окликнула его. - Спасибо Вам, - выпалила девушка и быстро забежала в комнату, заперев дверь на замок.

Леонхарда порадовала такая реакция невесты и тот улыбнулся, довольный собой.

- Всегда пожалуйста, моя прекрасная Розария.

Оставив невесту наедине со своими мыслями, Повелитель Смерти гордо зашагал в Зал Совета, где его терпеливо ожидали высокопоставленные лица. Владыка всегда приходил последним, его совершенно не волновали опоздания. Он знал, без него собрание не начнётся. А вот для остальных опоздание могло быть чревато лишением должности, поэтому чиновники приходили сильно заранее.

Как только Владыка перешагнул порог, все присутствующие встали с мест и склонили головы, выказывая почтение. Лёгкой походкой Леонхард направился к своему месту, но что-то заставило его остановиться посреди дороги. Лёгкое головокружение, острая головная боль, мгновенная слабость.... В голове раздался шёпот: "Ненавижу тебя!". Владыка потерял сознание....

"Я сам себя ненавижу, Розария".