Повелитель Смерти I

Утро было свежим и ясным; лёгкий ветерок, проносясь над бескрайними равнинами, наполнял воздух прохладным запахом росы. Империя была настолько велика, что распадалась на десятки малых королевств, каждое из которых жило в зависимости от прихоти столицы — центра этого мира, управляемого Владыкой. Вокруг простирались обширные территории Лордов, чьей обязанностью было служить Повелителю Смерти, отчитываясь за каждое решение и терпеливо дожидаясь одобрения на свои законы и указания. Каждое из королевств имело представителя в зале совета, который ранним утром направлялся на работу в столицу. Это значит, что совсем скоро из своих домов начнёт выбираться Элита всех мастей, и это уже станет новой проблемой.

Лиам, запинаясь на каждом шагу, устало двигался к высокой стене, что обрамляла одно из малых королевств, подчинённых воле Империи. Он бежал уже несколько часов, не оглядываясь, сжимая зубы от усталости, лишь бы не попасться в цепкие руки Пожирателей Душ и Карателей. Но силы его почти иссякли.

Парень, оглянувшись по сторонам, затаился за раскидистым деревом, чтобы перевести дух. Взгляд его упал на израненную руку, из которой никак не исчезала жгучая боль — последствия столкновения с оружием Пожирателя Душ. Он напрягся, ощутив, как рана пульсирует, напоминая о каждом опасном мгновении его побега.

- Ну давай же! - грозно прорычал он себе под нос, заставляя рану светиться от применяемого им исцеляющего заклинания. - Если так продолжится, запах крови привлечёт других Пожирателей или Карателей. Мне сейчас совсем не выгодно попадаться им на глаза. И угораздило же меня вот так глупо повестись на юное женское тело! Отец будет не доволен..., - озвучивал свои мысли он.

- Эй, ты! - за спиной юноши раздался голос какого-то мальчишки. - Что это ты тут прячешься, скот облезлый?

На вид ему было лет тринадцать отроду, не больше. За его спиной стояло ещё несколько мальчишек примерно того же возраста.

- Чёрт..., - Лиам встал и обернулся. Мысли в его голове сразу же забурлили: - «Шайка подростков. Только этого мне сейчас не хватало! Каратель и два Пожирателя...".

Парень начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, нет ли рядом взрослых свидетелей.

- Отец сказал, что Повелитель Смерти запретил отбирать жизни рабов на протяжении семи дней. Ты уверен..? - спросил один из мальчишек.

- Я тебя умоляю! Кто узнает? Эта тварюга от работы отлынивает. Мы просто проучим его, чтоб неповадно было.

- Что молчишь?! - третий мальчишка поднял камень с земли и начал подбрасывать его в руке. - Отвечай! - кинул его прямо в голову Лиама.

- Кай! - к подросткам подбежала маленькая девочка в синем платье. На вид ей было около одиннадцати лет отроду. Она вцепилась в руку одного из мальчишек. - Братик, прекратите! Отец же сказал, что Повелитель....

- Молчать, девчонка! - юноша, кинувший камень, оттолкнул сестру на землю. - Я знаю, что Владыка отдал приказ. Про наказания он ничего не говорил, - пнул девочку и поднял ещё один камень. - Ну что, ребят, проверим, как быстро он бегает?

Кай замахнулся и застыл, словно парализованный. Тело будто окаменело с выражением страха на лице. Сердце мальчика заколотилось, как птица, запертая в клетке. Он ощутил, как холодный пот выступил на лбу, а горло сжалось, будто кто-то невидимый сжал его в тисках. Вокруг все погрузилось в густую тень. Страх, как непроглядная тьма, окутал его, лишая мужества и уверенности. Магия, сопровождавшая его с самого рождения, более не была подвластна юному телу. Сил хватило только на то, чтобы посмотреть на своих друзей и увидеть на их лицах точно такое же выражение.

Воздуха стало не хватать. Можно было ощутить, как изнутри всё неистово пылает огнём, терзая души Карателя и Пожирателей. Им хотелось кричать, но голос предательски пропал. Вскоре из уголков рта, глаз, носа и ушей потекла кровь.

Лиам стоял перед ними, сверкая безумной улыбкой. Глаза его расширились, а зрачки сузились.

И за всей этой картиной с ужасом наблюдала маленькая девочка, послушно лежавшая в траве, куда её так небрежно оттолкнул старший брат. Прижимая руку к груди, она не смела даже сдвинуться с места. Медленно приходило осознание, и на глаза навернулись слезы. Мысли в голове спутались. Она боялась, за свою жизнь, за жизнь брата и за то, каким пыткам подвергнет её родной отец, когда узнает о случившемся, если над ней всё-таки сжалятся.

Кай упал на колени перед Лиамом, который как раз подошёл к нему впритык. Он смотрел на своего мучителя снизу вверх, уже жалея о содеянном. Губы мальчика дрожали, стараясь подавить вырывающийся наружу болезненный крик. Слезы уже смешались с кровью и стекали по щекам, пачкая выглаженную накрахмаленную рубашку бежевого цвета.

- К-кто т-ты? - спросил мальчишка, трясясь от страха, который предательски выдавал его голос. - Кто ты, мать твою, такой?!

Перед ребёнком стоял раб - тот, над кем можно было безнаказанно измываться хоть каждый день. Подростки часто развлекались подобным образом, изучая свои возможности и готовясь к будущей профессии. Но сейчас Кай видел перед собой кого-то, способного дать отпор, но в одежде раба.

- Здесь я говорю, - постановил Лиам и одарил мальчишек ударом молнии. Правда почувствовал на себе эту боль только Кай. Остальные были к этому моменту уже мертвы.

Подросток скрутился у ног своего мучителя, стараясь показать, что просит прощение, но было уже поздно. Лиам завёлся. Парень поднял мальчишку за волосы и заглянул в его яшмовые глаза.

- Говорите, Повелитель запретил вершить казнь семь дней?

- Да, и ты нарушаешь его указания. Тебе это так просто с рук не сойдёт! - из последних сил вырвалось из уст обессиленного Кая.

- Считай, уже сошло.

Лиам самоуверенно ухмыльнулся, накрыл ладонью лицо подростка и лёгким движением раскрошил его голову в мясо.

Выбросив бездыханное тело подальше, парень повернулся к единственному выжившему свидетелю этого ночного кошмара - беспомощно дрожащей в траве малютке. Огромными глазами она смотрела ему в душу, мысленно молясь о быстрой и безболезненной расправе. Гнева отца за случившееся она боялась больше.

- Эй, малышка, - улыбнулся Лиам, вытирая кровь её брата со своей руки. - Ты чего дрожишь, как осиновый лист на ветру? Я ничего тебе не сделаю. Твой бестолковый братец и тебя обижал тоже, верно?

- Господин, умоляю, убейте меня! Убейте скорее! - бросилась к ногам незнакомца девчушка.

- Убить тебя? Зачем мне это делать? Ты же мне ничего плохого не сделала.

- Прошу, сжальтесь! Что мне сделать, чтобы заслужить быструю смерть прямо сейчас? Пожалуйста, скажите, я сделаю!

- Ты так хочешь умереть? Почему?

- Если я вернусь домой без братика и расскажу отцу о случившемся, он побьёт меня, а затем продаст в рабство или выбросит на улицу, умирать от голода. А то и хуже! Молю Вас! Я... я не хочу возвращаться домой... вот так....

Лиам подошёл к телу одного из убитых мальчишек, осторожно вытащил заточенный кинжал из ножен на его поясе. С холодным выражением на лице он обернулся к девочке и, почти не глядя, бросил оружие в её сторону.

- Можешь развлекаться, - с ухмылкой произнёс парень.

Девочка бросилась к оружию, полная решимости последовать за братом. Трясущимися руками она сжала кинжал, нацелив его на своё горло. Лезвие блеснуло, когда она уже была готова нанести последний удар... Но тут тишину разорвал спокойный, глубокий голос, заставив её замереть на месте.

- Но если ты выберешь такой лёгкий путь, кто же предупредит Повелителя Смерти об опасности, которая ждёт его в скором будущем? Я ведь намеревался прийти и к нему. Но раз ты выбираешь умереть, а не рассказать всё Владыке, то мне это только на руку, - он повернулся к ней спиной, одну руку сунул в карман, а второй помахал, уходя в другую сторону.

Девочка осталась сидеть на холодной земле, окружённая телами брата и его друзей. Теперь перед ней стоял поистине мучительный выбор. Выросшая в мире, где всё вертится вокруг одного лишь Повелителя Смерти, она не могла просто выбрать себя. Этот путь — самый лёгкий, но сейчас он казался ей эгоистичным, недостойным. Страх сковывал её душу, ведь она уже мертва, как ни поступи. Если позволить всему закончиться здесь и сейчас, её собственная смерть будет лёгкой, но ценой этому может стать гибель Владыки, что повлечёт за собой катастрофу для всей империи. Она понимала это слишком хорошо. Но если решится вернуться к отцу... кто знает, какие невыразимые ужасы он приготовил для неё...

***

- Розария, доченька, мой ненаглядный маленький цветочек, собирайся скорее! Мы едем во дворец, к принцу Леонхарду. Нельзя опаздывать. Пусть няня оденет тебя в самое роскошное платье и сделает самую красивую причёску. И про туфли не забудь!

- Хорошо, папочка!

Радостная малышка вприпрыжку побежала в свою комнату.

- Мамочка! Няня! - она сразу обняла женщину, которая сидела в кресле с книгой в руках. - Мама, папа везёт меня в замок. Представляешь? Он сказал мне стать самой красивой на свете! - она отстранилась и закружилась, а после подошла к молодой девушке. - Сделаешь меня красивой, няня?

- Ты и так самая прекрасная, Розария, - женщина отложила книгу в сторону и посмотрела на дочь. - Тебе не обязательно придавать своей красоте ложный блеск.

- Но мама! Папа сказал....

- Твой отец много чего говорит, родная. Ты должна сама знать себе цену.

- Но я так хочу познакомиться с принцем, мама....

- Познакомься, конечно, - она улыбнулась, а про себя подумала: - "Ты должна понимать, что для отца ты лишь разменная монета, способ подняться на вершину по карьерной лестнице. Милая моя, как бы я хотела, чтобы ты не повторяла моей судьбы и вышла замуж по любви.... Нужно поговорить об этом с супругом.".

- Няня, я должна произвести хорошее впечатление на Повелителя Смерти. Хочу, чтобы он сказал: "Ух ты! Какая ты красивая девочка, Розария! Давай будем дружить?".

- Да, моя маленькая госпожа, - девушка с улыбкой протянула руку девчушке и увела наряжаться.

***

Леонхард сидел в своём кабинете. Посреди комнаты стоял стол и кресло, напротив на подставке доска с темами для сочинений, которые он должен был написать. Среди них: "Долг и свобода. В чём истинная сила правителя?", "Справедливость и милосердие - грани власти", "Голос народа и голос правительства", "Память предков. Что стоит оставить в прошлом, а что сохранить для будущего?", "Судьба и выбор. Может ли правитель выбрать собственную судьбу?", "Меч и перо. Что сильнее в руках владыки?".

Леонхард мотылял ногами в разные стороны, крутил перо в пальцах и смотрел на пустой лист бумаги.

- Какие глупости! Не хочу этого делать. Айзек, где там твой отец?

В углу стоял на коленях худой и бледный ребёнок с впалыми щеками. Его светлые от природы волосы падали на глаза, скрывая часть лица. В руках он держал тряпку, которой натирал полы, пока его Господин делал домашнее задание от лучшего учителя страны.

- Уже скоро должен подойти, Владыка, - тихо ответил Айзек, не отвлекаясь от своих обязанностей.

- Великие Владыки Прошлого! За что вы обрекли меня на такую ужасную участь? Вот моё сочинение на тему: "Судьба и выбор". Быть Повелителем Смерти - худшее, что можно себе представить!

Леонхард так и оставил запись на маленьком листке. В этот момент раб с подносом в руках бесшумно вошёл в комнату и, не замечая сына, прошёл мимо него. Айзек даже не догадывался, что именно принёс отец, но аромат, тонкой волной долетевший до него, заставил его проводить отца взглядом к столу. Этот запах был совершенно новым для него, насыщенным и окутывающим, словно тёплый плед, принесённый с улицы в один из холодных зимних вечеров отцом. Едва уловимые ноты орехов и карамели тянулись за подносом шлейфом, а вместе с ними легчайший аромат цветочного чая, словно дыхание ранней весны, нежно перекликался с манящим запахом шоколада. В этом запахе сливались свежесть луговой ромашки, прохлада лепестков пиона и жасмина, трепетно играющих с лёгкими травянистыми оттенками. Чувствовалась росистая свежесть утра и тонкий намёк на медовую сладость — как будто весенний луг щедро делился сокровищами своих цветов. Айзек никогда прежде не сталкивался с подобным, и неожиданно голодный отклик пронёсся в его животе, выдав все его желание попробовать.

Раб, перехватив взгляд сына, быстро поставил поднос на стол и жестом указал ему удалиться подальше. Он боялся, что Владыка решит, будто мальчик слишком дерзок, осмелившись так смотреть на яства Господина, и сурово его накажет. Айзек опустил грустные глаза в пол, встал, забрал тряпку и ведро и направился к выходу, нервно прикусывая нижнюю губу. Слёзы подступали к глазам. Острая боль и глухая обида на то, что у Леонхарда есть то, чего ему самому никогда не видать, медленно разъедали его изнутри, терзали душу. Но внезапно громкий звук падающего золотого подноса вывел Айзека из этого оцепенения, и он вздрогнул, оборачиваясь.

- Какая досада! - воскликнул Повелитель Смерти, делая глоток чая. - Рабы, уберите здесь быстренько!

Айзек и его отец кинулись тут же выполнять указание Владыки. Они собирали рассыпавшиеся по всему полу шоколадные конфеты, стараясь не пропустить ни одной драгоценной сладости. Не каждая Элита могла себе позволить такой шоколад, а некоторые даже никогда не видели его.

- Айзек, - привлекая к себе его внимание, обратился Леонхард. - Жалко добру пропадать, не так ли?

- А? - сначала не поняв вопроса, поднял глаза на Господина маленький раб. - Да..., да.

- Ну, я то уже с пола есть точно не буду. Выкидывать жалко....

В этот момент глаза поднял уже отец Айзека. Леонхард воспользовался моментом и подмигнул им, продолжая попивать чай из чашки. Для Айзека это едва уловимое движение стало благословением небес. Мальчик даже дар речи потерял, не сводя взгляд с Владыки, известного на всю империю своим высокомерием, равнодушием и избалованностью. И пока мальчик смотрел на Леонхарда, его отец собрал все конфеты на поднос и вложил в руки ребёнка.

- Спасибо, Повелитель! Вы так щедры! Мы никогда не забудем вашего милосердия! - тут же начал осыпать благодарностями своего хозяина пожилой раб.

Тут уже и Айзек пришёл в себя и припал к ногам Господина.

- Благодарю Вас, - дрожащим голосом едва сумел выдавить из себя мальчик.

- Всё, идите в угол и сидите там. Не мешайте мне, - приказал Леонхард и откинулся на спинке кресла, чтобы насладиться чаепитием.

Айзек и его отец покинули пределы взгляда Владыки и устроились в укромном уголке кабинета. Дрожащими пальцами мальчик достал одну конфетку и, положив её в рот, поплыл в море наслаждения, позволив слезам свободно струиться по щекам. Увидев эту реакцию сына, раб обнял его, нежно поглаживая по голове, стараясь передать свою поддержку. Айзек, полон желания разделить счастье, протянул сладость отцу, но тот, отодвинув руку сына, предпочёл оставить всю радость для ребёнка.

В этот момент двери отворились и в кабинет вошёл учитель принца. Заметив, что принц наслаждается чаем, он подошёл и ласково спросил:

- Ваше Высочество, Вы уже закончили с заданием, которое я для вас оставил?

- Да. На! - Леонхард протянул учителю листик с одной записанной фразой. - Не мешай мне. Я отдыхаю.

- Но вы почти ничего не сделали.

- Я? Ты это сейчас мне сказал? Или мне послышалось? - отложив чашку в сторону, он устремил сердитый взгляд на мужчину.

- Прошу прощения, мой Повелитель. Вы большой молодец. Но стоило высказать своё мнение более развёрнуто. Это было бы правильно. А что по остальным темам?

- Тебе интересно узнать моё мнение? Вот моё мнение! - он скомкал лист бумаги в шарик и кинул в него. - Я не собираюсь тратить свою жизнь на эти глупости.

- Но почему же? Владыка, образование - это ваша привилегия. У других детей нет таких возможностей.

- А вот почему? Почему я один должен сидеть, мучиться? Почему другие не страдают так же, как и я?!

- Вы считаете это страданием?

- Почему Айзек - раб, а не занимается вот этой вот ерундой?

Учитель сурово посмотрел на ребёнка, сидящего в углу. Ему не нравилось, что Владыка всё больше и больше ориентировался на него.

- Айзек, мой Повелитель - жалкое ничтожество. Его роль в обществе неизменна и настолько низка, что он даже подставкой для Ваших ног быть не заслуживает. Верно я говорю? - учитель повернулся к Айзеку и его отцу.

- Да, многоуважаемый Судьбоносец, - незамедлительно ответил мужчина. Айзек же молча взглянул на родителя, после чего печально опустил глаза в пол. Ответ его, явно, расстраивал. Ребёнку хотелось защиты, а получил он лишь плевок в душу.

- Если ты намерен заставить меня делать хоть что-то, я требую, чтобы Айзека заставляли делать то же самое, - заявил принц и стукнул кулаком по столу.

- Вы хотите, чтобы я, лучший педагог страны, обучал раба, Ваше Высочество?

- Именно это я и сказал. Если ты с первого слова ничего не понимаешь, может не так уж ты и умён? - съязвил мальчик.

Вот оно. Точка невозврата. Воля Повелителя Смерти - закон. Нарушить его не мог никто, даже его собственный наставник. Для Айзека же это сулило начало великого будущего. Образованный раб ценился среди рабовладельцев в разы сильнее любого другого. Мальчик даже не сразу осознал, что только что произошло, а его отец не мог поверить в услышанное.

Сжав кулаки, Судьбоносец почтительно поклонился и процедил сквозь зубы:

- Будет исполнено. Я схожу за учебником для него, а вы попробуйте выразить свои мысли более красноречиво. Я уверен в ваших способностях, поэтому жду несравненных результатов.

Учитель покинул комнату, бросив презрительный взгляд в сторону рабов.

- А что ты думал, я тебе просто так свои любимые конфеты отдал? Будешь отрабатывать.

Маленький раб смотрел на Владыку глазами, полными искренней благодарности. Для него уже не имело значения, было ли это случайным стечением обстоятельств или же Повелитель Смерти намеренно подстроил всё это, стремясь скрыть собственную доброту. Трепещущий голос мальчика едва ли мог быть услышан с другого конца комнаты: "Спасибо...".

***

- Розария, солнышко моё, поторопись. Нельзя заставлять Повелителя Смерти ждать.

- Уже бегу, папочка!

Девочка начала бежать по лестнице вниз, предвкушая встречу.

- Осторожнее, прошу тебя. Будешь так бегать - упадёшь. Кто тебя тогда замуж возьмёт?

- А мама говорит, что я и так красивая, - она улыбнулась, стеснительно сложив руки за спиной.

Мужчина поднял голову и увидел на ступеньках свою супругу, мать своей единственной дочери.

- Розочка, беги-ка ты в карету. Я скоро приду.

- Хорошо! - малышка радостно подпрыгнула и побежала на улицу.

- Вы всё-таки намереваетесь выдать свою дочь за этого монстра? - спросила она, смотря в пол.

- Это ты сейчас Повелителя Смерти так назвала? Ещё одно слово, и я выпорю тебя. Поняла?

- Я просто волнуюсь за нашего ребёнка. Вы же сами знаете, что происходило с жёнами предыдущих Владык. Я боюсь, что такая же судьба постигнет и Розарию.

- Ничего страшного. Потерпит. Я столько шёл к своему положению, столько сил потратил. Я уважаемый человек при дворе. Наследника у меня нет, и передать этот статус мне пока некому. Есть только эта вот девка! Продавать дочь низкосортному кому бы то ни было - это сделать шаг назад. Родишь мне сына - будешь открывать рот. А пока у тебя нет права выступать.

- Как ты можешь?! Это твой ребёнок! Какая разница, дочь или сын?! Она же любит тебя, чёрствый ты ублюдок!

Резкая пощёчина, сбившая женщину с ног, прекратила её возгласы.

- Вечером продолжим наш диалог, бракованная жена, - пнул её ногой, развернулся и ушёл.

***

Понадобилось немного времени, чтобы Розария с отцом приехали во дворец.

Маленький принц, которому уже сообщили о гостье, что вскоре прибудет, уже сидел в беседке и ждал. Как обычно, досуг ему скрашивала очередная кружка чая, сладости, музыканты и танцовщицы. По периметру была расставлена стража. Айзек стоял рядом с опахалом и размахивал им перед лицом Владыки.

- Ваше Высочество! - подошёл к нему со спины Пожиратель Душ и почтительно склонился. - Просим прощение за ожидание. Разрешите представить Вам мою красавицу дочь - Розарию.

- Здравствуйте, - малышка улыбнулась и сделала реверанс. - Очень рада видеть Вас воочию.

Леонхард ничего не ответил. Он лишь удивлённо посмотрел на гостью, поставил чашку с чаем на столик перед собой и встал на ноги.

- Юная леди, - он протянул руку. - Соблаговолите ли Вы составить мне компанию?

- Ох, я надеялась, что Вы предложите мне прогуляться вокруг Вашего чудесного озера. Правда, сейчас такая жара....

- Озеро? Хочешь на озеро? Будет тебе озеро. Коня мне!

- Ваше Высочество, - вмешался слуга. - В такой солнцепёк лучше воздержаться от дальних прогулок, тем более верхом. У Вас обгорит кожа и можно получить солнечный удар. Могу предложить в качестве альтернативы карету или носилки.

- Каталась когда-нибудь на носилках?

- Нет, мой Повелитель.

- Покатаешься.

Розария смущённо поглядывала на рабов, которые несли их в сторону озера. Девочке это казалось необычным и странным. Никогда прежде она не чувствовала себя более неловко. Мать всегда ограждала дочь от ужасов этого мира, и няне строго запрещала говорить об этом при малышке. Чтобы как-то сгладить атмосферу неловкости, Леонхард старался придумывать всё новые и новые темы для разговора. Болтали они обо всём - любимая еда, любимые цветы, любимые книги, принц даже успел пожаловаться на учёбу. Так время шло быстрее. Айзек же всё время шёл рядом с и в диалог не встревал.

- А здесь красиво, правда? - спросила девочка, когда они прибыли на место. - Ой, смотрите, принц, там лебеди! У нас дома тоже есть маленькое озеро, но живут там одни лягушки. А я бы так хотела, чтобы у меня был лебедь! Так хотела бы! Только вот папа против.... Он говорит, что лебедь нам не нужен.

Розария тяжело вздохнула, опустилась на землю и начала собирать полевые цветы.

- Лебедь - красивая птица, но это не делает его красивым, - решил внезапно пофилософствовать Леонхард. Видимо, захотел произвести впечатление умного и хорошо образованного человека.

- О чём Вы, принц?

- Внешняя красота, это, конечно, хорошо, но она никогда не определит истинную красоту живого существа. Красота бывает разная: красота души, красота разума, красота слова. Всё это имеет место быть. Лебедь или лягушка - не так важно. Если они природой созданы внешне такими, значит это правильно. Лягушки тоже милые.

- Но они такие склизкие....

- Ты когда увидишь на улице грязного ободранного котёнка, ты пройдёшь мимо, потому что он не красивый? Или принесёшь его домой, помоешь, покормишь и расчешешь, чтобы он стал внешне красивым?

- Папа запретил обращать внимание на бездомных людей и животных. Он сказал, что ему в доме такого не надо. А мама запрещает подходить к ним и прикасаться, потому что переживает, что я могу чем-то заболеть и умереть.

- У меня, к слову, есть кот. Большой такой, ласковый и пушистый. Его если на задние лапки поставить, он будет с тебя ростом.

- Покажете?

- Нет. А то ещё заразишься чем-то, заболеешь и умрёшь. Я подобрал его ещё котёнком на улице, он был блохастый, плешивый и худой. Страшненький, в общем. И он умирал, - в этот момент Леонхард взглянул на Айзека, терпеливо ожидавшего его в стороне. - Я сделал из него красавца, потому что не прошёл мимо. Подумай об этом на досуге.

- Правда? Он был таким?

- Да.

Розария доплела венок, пока слушала речи маленького Владыки, встала и с улыбкой посмотрела на него.

- Ты мне всё больше нравишься. Я хочу подарить тебе эту корону, как символ нашей вечной любви! Папа сказал, что я, когда вырасту, стану твоей женой или наложницей. Жду не дождусь!

- Я тоже жду этого с нетерпением, - тоже улыбнулся ей в ответ, и снял корону, позволяя погрузить венок себе на голову.

Время шло. Уже близился закат. Пока Айзек с Леонхардом купались в озере, Розария бегала по поляне и любовалась бабочками. Внезапно она услышала плачь и пошла на звук. В кустах рыдал мальчик её возраста. Вспомнив рассказ принца о бездомном коте, она решилась подойти поближе и разузнать о том, что произошло.

- Привет. Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

- Моего папу обвинили в краже перстня с руки сына хозяина. Теперь его казнят!

- А твой папа украл?

- Нет. Он бы никогда не осмелился на такой поступок.

- Хочешь я тебе помогу? У меня будущий муж - Повелитель Смерти. Он тут вообще самый главный и спасёт твоего папу. Не плачь, - Розария присела перед ним на колени и обняла мальчика. - Всё будет хорошо.

Тем временем Леонхард угрюмо наблюдал за девочкой из воды.

- Айзек, смотри, что он себе позволяет. Это моя невеста.

- Господин, я думаю, что он не..., - хотел высказать своё мнение раб, но не успел. Владыка уже ринулся в их сторону. - Повелитель!

Леонхард уже его не слушал. Он вышел на берег и направился к Розарии и незнакомому мальчику рядом с ней. Он ещё не испытывал эмоций, подобных тем, что терзали его сейчас. Внутри что-то кололо в области груди, а у самого горла накапливался ком, который хотелось агрессивно выплеснуть в лицо незнакомого ребёнка. Жгучая ревность, так это называется.

- Розария!

- О, а вот и он. Принц, нам нужна....

- Розария, сбегай к рабам и скажи, что мы скоро уходим. Пусть готовятся.

- Хорошо, но только сначала....

- Розария! - перебил её принц и смирил суровым взглядом.

- Ладно, ладно. Я сейчас. Ты пока расскажи ему всё.

Девочка подмигнула рабу и побежала сообщать о намерениях Владыки. Леонхард же остался, сложив руки на груди. К нему со всех ног уже мчался Айзек.

- Мой Повелитель, эта прекрасная леди....

- Рот закрой! Кто дал тебе право его открывать вообще?! Я знаю, что она прекрасная. Что ты себе позволяешь?

- Простите..., - в недоумении от реакции принца, мальчик вжал голову в плечи. - Повелитель, я не....

- Я сказал, рот закрой! - выпалил Леонхард ещё более грозным голосом. Глаза его начали гореть, словно ночные фонари на городской площади. Ветер резко завыл, развивая его волосы в разные стороны. Небо потемнело, тучи сгустились над землёй. - Я никогда не делюсь тем, что принадлежит мне, - сказав это Владыка ринулся на незнакомца.

От увиденного Айзек закрыл глаза и отвернулся. Сердце мальчика колотилось, как ненормальное. Приблизиться ближе он не решился. Мимо пробежала Розария.

- Мой принц, погода портится! Нам лучше посп....

Стоило девочке подбежать ближе, как ей в глаза бросилось обугленное тело её недавнего собеседника. Леонхард стоял над ним, положив ногу на голову, и довольно втаптывал её в грязь.

- Леонхард..., - девочка прикрыла рот рукой, наблюдая за этой страшной картиной. И за этого человека отец хочет выдать её замуж? Нет. Не бывать этому. Она сделала шаг назад и пустилась в бегство. - Ненавижу тебя!