Сопротивление

Меня находит ослепительная улыбка Хизер. Ее пышные рыжие кудри прыгают, когда она двигает плечами в танце. Она видит меня и бежит скорее обняться.
– Ты пришла! — Хизер не верит своим глазам, и мотает головой, разглядывая мое платье. — ты скрывала это под своими джинсами и кофтами.
Это.
Я пытаюсь угадать значение слов Хизер, но встречаю взгляд Гилберта. Пристальное наблюдение. Он стоит возле камина, но недостаточно далеко от нас, чтобы я перестала проклинать само его существование. Не могу двинуться с места. Только сейчас замечаю девушку, которая кивает в ответ на болтовню Хизер. Ее черные волосы аккуратно собраны в высокую прическу, но непослушные волнистые волоски пушатся во все стороны. Белое платье обнажает ее плечи и почти полностью сливается с нежной светлой кожей. Она робко поворачивается на меня, сверкая большими глазами, по-детски поджимает губы. Она напоминает олененка, столько беззащитности и неловкости в ней. Хизер подводит ее ближе ко мне и голосисто заявляет:
– Ивви — моя сестренка!
– Двоюродная, — тихо уточняет девушка.
Ивви, дочь Вильяма. Точно.
– Дженнифер, — я отвечаю рукопожатием.
Девушка разглядывает меня. Боязливо, враждебно.
– Ивви, а ты не с нами учишься, правда же? Ни разу тебя не видела.
– Я заканчиваю школу в этом году, — отвечает она, перебирая кромку платья.
Ей не помешало бы успокоиться, волнение Ивви распространяется в воздухе. Я тоже начинаю почему-то переживать. Помещение кажется маленьким и душным, а люди только прибавляются.
– Прекрати, — шикает Хизер, когда Ивви начинает всматриваться в гостей.
– Я давно не видела Эрни.
Эрнесто и Иввет, брат и сестра. Должно быть, она крайне привязана к нему. В случае с Эрни нужно постоянное наблюдение.
Будто сверкающая монетка на асфальте, мое внимание привлекает Гилберт.
Он с насмешкой наполняет бокал в руках парня. А вот и Эрнесто. Стекло переполняется вином и даже капает на пол. Ивви срывается с места. Когда она подбегает к ним, Эрни уже делает первый глоток, выкатывая глаза.
– Дай парню выдохнуть, хорошо? — смеется Гил, теребя Ивви за волосы. — сама найди с кем повеселиться.
В зале раздается хлопок. Я оборачиваюсь, Гилберт кривит лицо, но продолжает смотреть на Ивви с усмешкой, будто не она дала ему пощечину, а он просто в хорошем настроении, чтобы не раздавить ее прямо на месте.
– Не смей, — шепчет она. Но ее шепот доносится до каждого уголка зала.
Хизер подскакивает, чтобы развести по разным сторонам сцепившихся родственничков.
Ясно, в этой семье есть проблемы в коммуникации, неприязнь и ненависть. А Иввет не так уж и проста, как может показаться на первый взгляд. Она не стесняется десятков глаз, что устремлены на нее, просто берет за руку Эрнесто, и тот послушно переваливается за ней.

Над нами зажигается самая большая люстра, которую я раньше не замечала. Это знак, гости начинают аплодировать. Перед камином предстает Ричард Белфорд собственной персоны. До блеска начищенные туфли, костюм из ткани стоимости машины моего отца, часы на руке. Но Ричард возникает не из набора элитных вещей, в нем сконцентрированы величественность и могущество. Даже если бы я не видела, как он, охваченный гневом, бил Тайлера, я все равно почувствовала бы эту жуткую энергию, которая исходит от каждого его движения. Опасен, но предсказуем. Такие, как он размахиваются со всей силы, чтобы нанести удар. Его скулы четко очерчивают овал лица, желваки играют, когда он улыбается седой щетиной. Черные глаза и длинные черные ресницы, Гилберт точно унаследовал его темный взгляд. Ричард одаривает гостей одобрительным кивком.
– Этот день настал, ежегодный бал в честь нашего будущего, наших детей! — начинает он, и  зал взрывается восторгом. Я недоверчиво оборачиваюсь на людей, которых будоражит речь Ричарда. — Университет имени Эрика Белфорда, не побоюсь этого слова, лучшее учебное заведение, которое прокладывает путь в светлое будущее.
Речь начата.
А это значит, что мне пора.
Все до единого гости с благоговением смотрят на хозяина дома. На своего хозяина. Я протискиваюсь вглубь толпы, обхожу пару колонн. Нахожу глазами Гилберта, он внимательно слушает папочку, умничка. Ивви стоит чуть поодаль, держа Эрнесто за руки, и что-то активно ему высказывает. Копна огненно-рыжих волос уже двигается к Ричарду. Остается последний.
Но его нигде нет.
Я рыскаю взглядом по залу, но не вижу никого, похожего на Тайлера. А он обещал найти меня, что, конечно, может мне помешать. Может, он решил свалить, или его уже отвлекает Остин. Я запрокидываю голову. На балконе, выходящем прямо в зал, интересное дизайнерское решение, выстроился весь обслуживающий персонал. Нельзя упускать момент, сейчас все внимание башенного мирка сконцентрировано на Ричарде. Нужно идти.
Я спокойно и медленно иду во второй зал, заставленный столами с золотым сервизом. Ни одного стаффа. Во мне бурлит тихая радость, все идет идеально. Впереди уже виднеется лестница с бархатной дорожкой посередине. Время переходить на быстрый шаг, я поднимаюсь по массивным ступеням, как можно скорее. Мои ноги становятся ватными, как только я ступаю на второй этаж. Сердце начинает биться чаще, массивные колонны и витиеватые лестницы давят на меня.
Вперед, первый поворот, второй. Дальше должен быть проход налево, а за ним... я сталкиваюсь носом со стеной.
– Ивви! — раздается мужской голос за моей спиной.
Я тут же оборачиваюсь. Из-за угла на пол падают тени. Я закрываю рот рукой, будто это поможет мне.
Искала туалет. Я просто искала туалет.  Остин говорил, что даже он терялся в башне в поисках сортира. Это оправдание будет лучшим.
– Он относится к нему, как к идиоту! — всхлипывает Ивви.
Я вижу объятия теней. Мужской силуэт накрывает женский. Иввет начинает рыдать в его грудь, он поглаживает ее по спине.
– Это не так, Ив. Но я поговорю с Гилом, не переживай. Он сейчас в плохом состоянии, поэтому забавляется.
Голос Тайлера забирается мне под кожу. Он здесь. Прямо за углом.
Я наблюдаю за его мягкими движениями, и как Ивви содрогается от слез. Она отдает ему всю боль, и он безусловно ее принимает.
– Еще Гибсон, мало наша семья пострадала? — Иввет отклоняется от Тайлера. — Что ты так на меня смотришь?
– Это просто банкет.
Тень Ивви агрессивно машет головой.
– Сделай что-нибудь, прошу. 
Как увлекательно. И что же она хочет, чтобы Тайлер сделал? Чтобы он выгнал меня или настоятельно предупредил, чтобы я не лезла не в свое дело?
Я присаживаюсь на корточки, разрез черного бархата расходится на бедрах.  Ноги отказывают от того, как сильно бьется мое сердце. Я одновременно чувствую тошноту, сухость во рту и дрожь в коленях.
– Не повторяй судьбу Гила! – вскрикивает Ивви, и ее руки тянутся к лицу Тайлера.
Она берет его лицо в свои руки, и, кажется, плачет.
– Это ведь ты привел её в башню. 
– Ничего нет, и не может быть.
Наступает тишина. Абсолютная тишина, заглушающая голоса гостей и речь Ричарда. Что-то больно сжимается внутри меня, будто вонзили и провернули. Я не моргаю. Не дышу. 
Вот так. Просто.
Надо запомнить, потому что иногда мне кажется. Мне ведь просто кажется. Ничего нет, и не может быть.
Нет, и не может быть такого, чтобы я силой воли заставляла себя не разглядывать его спину и руки, контролируя свое дыхание. Нет, и не может быть, чтобы ореховые глаза с золотыми крупицами, настолько теплые, почти напоминающие дом, заставляли меня забыть, кто он. Не может быть, чтобы я одновременно так сильно боялась его и впитывала в себя каждую секунду, проведенную рядом, будто его энергия пожирает всех вокруг, но останавливается на мне и аккуратно обходит. Нет, и не может быть такого, чтобы уходя от Майка я не испытывала печали и разбитого сердца, как испытала только что, услышав слова Тайлера.
– Ты пропустила поворот.
Я не сразу поднимаю голову, когда снова слышу его голос. Поворот? Ивви пропустила поворот?
Задумавшись и смотря в одну точку, я, наконец, отрываю взгляд от пола. Его тень падает прямо на меня.
Он вовсе не за углом, а стоит прямо передо мной.
– Я, — искала туалет, говори, ну же!
Тайлер прислоняется к стене и делает это снова. Она степенно касается глазами моих плеч, груди, ног, скользит по бедрам, по разрезу платья, что разъехалось, открывая большой кусок кожи, и переводит взгляд на лицо, наконец.
Я сейчас умру.
Это не смущение, ни на что не похожая паника, овладевающая разумом и телом. Холодеющие пальцы, спутанные мысли.
Я боюсь его. И того, что во мне отзывается.
Он меня даже не трогал, лишь провел взглядом. Я боюсь его.
Усилием всех конечностей, я поднимаю себя с корточек.
– Искала туалет.
Мой холодный тон успокаивает сердце.
Он продолжает молча смотреть на меня. Не верит.
Ну и черт с тобой.
Я уже начинаю протискиваться вдоль коридора, как Тайлер делает шаг в мою сторону, и я влипаю спиной в стену. 
– Ты искала вход во вторую башню и пропустила поворот, но, если тебе нужно в туалет, он по коридору направо, — Тайлер отходит, открывая для меня проход.
Он даже не спрашивает, констатирует факт. Это точно какая-то проверка, очередная проверка на доверие, как было с тем браслетом. Надо просто прикинутся дурочкой. Я встречаюсь с его прямолинейным взглядом. Если бы это был Майк, мне и притворяться не надо было. Он уверен, что я дура и способна заблудится в трех соснах.
Но на меня уверенно смотрит тот, в чьем взгляде отражается умная девушка, что смогла обойти всю семейку. Он не верит в глупости о заблудшей овечке. Он не сомневается во мне, в том, зачем я здесь. Общается, как с равной себе. Это что-то невероятное.
– Куда именно ты хочешь попасть? В его кабинет?
Так я тебе и сказала.
– Сама ты не пройдешь, я могу проводить.
– Тайлер, ты неправильно меня понял.
На весах капля доверия и моя простреленная голова кем-то из Белфордов, как только он донесет им. А, может, это будет он. Я представляю, как Тайлер направляет дуло в мой висок. А его взгляд не меняется ни при виде моей истерики, ни мольбы, ни при нажатии на курок. Без колебаний.
– Я обыскивал кабинет Ричарда десятки раз с того дня, – вдруг заявляет он с усталым видом. – возможно, мой взгляд замылился, и ты найдешь что-то действительно важное.
Он просто разворачивается и идет. Куда он идет?
Я делаю шаг, следом за ним. Меня трясет. Еще шаг.
И вот я уже следую за Тайлером.

Мы выходим в общий зал, по пути он снимает бокал шампанского с подноса и протягивает мне.
– Веди себя, как должна.
Игристое чуть не разливается, когда я трясущимися пальцами сдавливаю ножку бокала. Мне нужно принять решение как можно скорее. Мимо нас проходит Остин, но прямо возле меня он останавливается и присоединяется к нашему шествию.
– Хулиганка, и ты приглашена? – он наигранно останавливает меня, хватая за плечо.
В его взгляде волнение.
– Сегодня она моя, Остин, – говорит Тайлер, разделяя нас своим присутствием.
И я чувствую, как он берет меня за руку.
Зеленые глаза Остина расширяются до чудовищных размеров. И я хмурюсь, безмолвно прося его собраться, и не выдавать панику. Он дергано кивает.
Я приняла решение. Сегодня я доверюсь. Даже если это стоит мне жизни.
И мы продолжаем путь, мимо танцующих Хизер с Ричардом. Покидаем зал, почти бежим мимо ванной комнаты для гостей, библиотеки, комнаты для прислуги. Заходим все глубже и глубже в башню, и я уже не помню дороги назад. Как только Тайлер выпускает мою ладонь, я растираю грудную клетку, стараясь дышать тише. Ставлю бокал на каменный подоконник.
— Значит, это так работает. Тайлер Далтон может просто заявить права на любую девушку, на сегодня, – я подчеркнуто произношу последние слова.
Именно они задели меня больше остального. Девчонка на одну ночь, а товарищ по команде и слова против не скажет.
Он молчит.
— Зачем ты мне помогаешь?
Я, наконец, смелею и задаю главный вопрос.
— Я не помогаю тебе, – Тайлер опускает взгляд на мои туфли. – я хочу знать, что случилось с миссис Гибсон, уже говорил.
Я хочу знать скрытый мотив, настоящую причину, а не это.
– Снимай, – внезапно говорит он приказным тоном.
Я тут же отшатываюсь от парня, не успев понять, что он имеет в виду, Тайлер мягко придерживает меня за спину.
— Видишь, ты на них и стоять то ровно не можешь, – он присаживается на колено, расстегивая застежку на черных туфлях. – если будешь там каблуками цокать, тебя раскроют раньше, чем дойдешь до кабинета.
И я подчиняюсь.
Ноги становятся на холодный пол.
Тайлер берет мои туфли и толкает один из кирпичей в стене. Я раскрываю рот, когда целая каменная стена начинает двигаться. Все мое тело мгновенно покрывается гусиной кожей. Тайлер обходит меня, оказываясь за спиной, кладет руки на мои плечи. Передо мной открывается беспросветный коридор. Абсолютная мгла.
– Запоминай, – возле уха раздается его шепот. – ты пойдешь вперед до упора, повернешь направо и увидишь лестницу. Она ведет прямиком в кабинет Ричарда.
Да я там собственных ног не увижу, какая  лестница?
– Слишком легко, – все, что приходит мне на ум. Давай, бравируй, Дженни.
– Это внутренний ход, в нем не предусмотрены препятствия, он создан для того, чтобы Ричард мог за несколько минут добраться до выхода в случае опасности.
Сладко стелет.
– Когда впервые увидел тебя, я понял, ты рано или поздно все равно окажешься здесь и перероешь всю башню. Я сильно рискую, Дженнифер, даю тебе почти полную свободу. Так что, выполни и мою просьбу, ничего оттуда не выноси. Смотри, запоминай, но не бери с собой, все должно быть на тех же местах.
— Так ты просто сокращаешь мой путь?
— Для Ричарда ты пока не существуешь, действуй, пока можешь.
Не донес?
Я опускаю голову и вздыхаю.
Мне нужен мой разум. Глубоко думающий, подражающий дедушке и моей матери, холодный, расчетливый разум. Я стою босая перед коридором тьмы, скрывающим неизвестность.
– Как уйти оттуда? 
– Тем же ходом, я буду здесь, но у тебя не больше десяти минут. Если услышишь хоть что-то странное, сразу или обратно.
Безысходное доверие.
Одно из худших чувств, от которого я ранее не страдала. Если я прямо сейчас закончу это, непонятно смогу ли уйти спокойно. Он не хочет помочь мне. Он хочет, чтобы я туда вошла. Значит, это в его интересах.
— А ты?
— Найду Гилберта.
Обезопасит меня. Боже, надеюсь.
Я делаю шаг в темноту и внезапно весь коридор зажигается свечами, расположенными под потолком. Я оборачиваюсь и застываю.
В глазах Тайлера пляшут языки пламени. Нет более подходящих глаз для отражения огня. В них скрыто нечто древнее, хищное. И с каждым мгновением я все больше сомневаюсь. Мое доверие подарено.
Но тому ли человеку?