Маскарад

Гостевой домик оказался немного поменьше. Здесь хорошая звукоизоляция, поэтому шум вечеринки почти не доносился до ушей. На кухне верно стояли прозрачные стаканы с недопитым виски, а включенный проектор замер на интересном моменте какого-то старого фильма.

Эмма поняла, что именно здесь Мэтт проводил свободное время от вечеринки.

— Выйдете. Мне нужно провести воспитательную беседу, — обратился Мэтт к Хлое. Она не стала перечить и послушно выскочила с Кристи на улицу.

Эмма затаила дыхание. Щека все еще ныла, но по ощущением казалось вовсе не смертельно. Было бы иначе, если бы Вильма все-таки применила в деле свой золотистый кастет.

Кубики льда с треском плюхнулись в теплый виски, распространяя жгучий холод. Мэтт довольно покачал стаканом так, что образовалась легкая воронка, и только после этого отпил глоток. Тонкая нотка пряностей пронеслась от алкоголя по всей комнате, одурманивая все на своем пути.

Эмма взглянула на себя в зеркало. Даже пощечина не смогла испортить ее внешний вид. Красный след от ладони казался чем-то размытым, отдаленно напоминая аллергическую сыпь.

Мэтт встал в деловую позу, одной рукой упираясь в столешницу, а другой придерживал стакан. Слабый свет спадал на его лицо, которое слегка смягчилось, когда девушки вышли из дома, оставив его и Эмму наедине.

Эмма чувствовала, как он бродил взглядом по ее телу, прокрадываясь в те места, на которые обычному человеку было бы неловко обращать внимание. Эмма поежилась. Ощущение, что ее раздевают, никак не выходило изнутри.

— Воспитательная беседа значит, — Эмма решила разорвать молчание в доме. — Мне кажется, это иначе называется. Например, беседа, когда нужно просить прощения.

— За что же нужно его просить?

— Именно из-за тебя Вильма в бешенстве. Держал бы язык за зубами, было бы все в порядке.

— Мой язык предпочитает делать другие вещи, если понимаешь, о чем я.

Уголок его губ потянулся вверх. Он выглядел, как нахальный самец, а еще точнее, как парень, который натянул маску нахального самца.

В голове промелькнула картинка, того, как в последний раз они оставались вместе в одном доме. Лишь одна мысль об этом заставила бабочек в животе навернуть круг. Пришлось достать стальной сачок, чтобы собрать надоедливых букашек.

Эмма завороженно наблюдала, как его губы раскрываются, чтобы сделать пару глотков. Маленькая капелька скользнула по его нижней губе, но он ловко ее слизнул.

— Ты должна сама выходить из таких ситуаций. Я не всегда буду рядом, чтобы помочь.

— Мне не нужна твоя помощь, — фыркнула Эмма. — Мне нужно, чтобы ты не вел себя, как подонок и не шантажировал меня.

Он закатил черные глаза, которые, казалось, были и не такими черными в умиротворенном состоянии. Его радужка разливалась шоколадом, обволакивая черный зрачок под длинными густыми ресницами.

— Порой, шантаж — это лучшее, с чего можно начать партнерские, деловые отношения.

— Никакого партнерства. С тобой точно нет.

— Не нужно отказываться от полезного союзника. Я многое для тебя сделал.

— И что же? Втоптал меня лицом в грязь.

— Видишь ли, — продолжил он и подошел еле заметными шажками к Эмме, которая все это время не открывала взгляда от его глаз. — За всем есть причина. Теперь Вильма отстранена от дел. Люди начнут интересоваться в чем же дело, и я все объясню. Например, что ты, жертвуя собой, защищала честь подруги Эрики Джонс. Как думаешь, заинтересуется ли тобой Эрика после этого? Конечно, да. Она захочет увидеть в лицо девушку, которая выстояла напор великой и ужасной Вильмы Берг.

— Ты это только что придумал?

Мэтт разразился в звонком смехе.

— Я же сказал, что позабочусь о твоем месте в первой касте, как и о твоей репутации. Можешь на меня положиться.

— Ты ведь знал о споре насчет меня и Джаспера? — с обидой в голосе пробормотала она.

Мэтт склонил голову, поглядывая на Эмму, как на самую глупую девочку, которая только-только пошла в школу. Огоньки в его глазах не переставали блестеть.

— Конечно, знал. Так в чем проблема?

— Серьезно? — вдруг вспылила она. — То есть ты не видишь в этом проблемы? Мог бы предупредить меня, но ты и этого не сделал.

— А должен был? Радуйся, что я вообще тебе помогаю.

Эмма не понимала его. С одной стороны он пытался ей помочь, а потом резко делал вид, что ему вообще нет до нее дела. Его резкая перемена говорила лишь об одном — он что-то скрывает.

— Итак, мой маленький шпион, слушай внимательно. Джас поставил довольно крупную ставку на свою победу. Нужно завоевать его доверие, но при этом не дать выиграть ставку. Если выиграет, то все заклеймят тебя не самыми приятными ярлыками, и места в первой касте точно не видать.

По Эмме словно проехались пару раз шершавой дощечкой. Ей хотелось верить, что Джаспер никак не причастен к спору, но Мэтт утверждал об обратном.

— Джас говорил, что не ставил ставку. С чего это я должна верить тебе, а не ему, — не скрывая разочарования, сказала Эмма.

— Все мы иногда привираем, — он развел руками и улыбнулся. — Тогда тебе нужно засунуть свою гордость куда подальше и сделать вид, что все нормально.

— Не понимаю, почему тебе так важно мое общение с Джаспером. 

— Много будешь знать — замучает бессонница, — заулыбался тот.

Мэтт не договаривал. За его словами скрывалось нечто устрашающее и немыслимое. Мало кто вообще мог себе представить в какие игры играет глава третьей касты. Можно было сказать лишь одно — справлялся с играми он блестяще. 

— Не хочу знать о его секретах.

— Ты обязана сделать так, как я скажу, иначе мне придется применить тяжелую артиллерию в знак наказания. Я могу испортить твою жизнь по щелчку пальца, так что не расслабляйся. По сути, у тебя нет выбора.

Эмма сжала губы в туго натянутую нить. Как бы она не старалась, это все равно не помогло сдержать ее эмоциональный порыв. 

— Знаешь, рассказывай о моей семье, что хочешь, — вдруг выдала Эмма, не до конца веря своим импульсивным словам. — Так уж и быть, пусть все знают, что моя мать психичка, а отец вовсе меня не хотел. Ничего страшного, переживу. Плевать, что из-за этого меня не возьмут в касту. Я не сдвинусь с места, пока ты все мне не расскажешь.

Мэтт даже не удивился. Он ожидал от нее нечто подобного.

— Упрямая. Это мне в тебе нравится. Сильная, упрямая, смелая.

Мэтт поставил стакан и свободными пальцами, источающие холодом, провел по месту, где слегка виднелся след от пощечины. Эмма вздрогнула, когда Мэтт заботливо спрятал маленькую прядку ее волос за ухо и большим пальцем погладил покрасневшую кожу.

— Красивее глаз я в жизни не видел, — еле слышно прошептал тот, касаясь теплым дыханием ее кожи. — Даю тебе три дня. Хорошо подумай, точно ли ты хочешь опозориться и оказаться на месте низших. 

Эмма не решалась возразить, наблюдая, как он рассматривает ее полуоткрытые губы. Расстояние между ними медленно уменьшалось.

Стук в дверь заставил их отпрыгнуть друг от друга.

Растрепанная Рейчел в панике вошла в дом. Хлоя пыталась удержать ее, но все без толку.

— Я пыталась, — сказала Хлоя. — Но удержать ее невозможно.

— Что еще за воспитательная беседа! — милым и одновременно строгим голосом завопила Рейчел. — С Вильмой такие беседы проводи, а моя подруга ни в чем не виновата. 

Эмма хоть и была в шоке, но было приятно услышать это от Рейчел, которая уж точно беспокоилась больше всех.

— Все в порядке, — улыбнулся Мэтт. — Я просто рассказывал Эмме, как лучше общаться с людьми из моей касты.

— С ними вообще лучше не общаться, — рыкнула Рейч, что больше походило на недовольное мурлыканье. Не получалось у нее злиться совсем никак. — Я отвезу нас домой. Живо в машину, девочки! Никаких больше тусовок, пока Вильма Берг на свободе. Как же она мне надоела со своими выходками...