Маскарад

Всю ночь Эмма никак не могла сомкнуть глаз.

Мэтт потряс перед ней заветный пропуск в высшую касту академии. Нельзя было просто взять и отказаться от такой возможности. Тем более отказаться невозможно из-за подробностей о ее семье. Если в академии всплывет слух о наследственном заболевании Джаннет, все старания и стремления покатятся в тартарары. 

После занятий Эмма встретилась с Даниелем в буфете.

Взяв лишь бутылку воды, Эмма отправилась с другом за ближайший свободный столик.

Повсюду в академии были инсталляции и рисунки с масками. В фойе Эмма насчитала семь масок, покорно стоящих на подставке из бронзы за стеклянным стеллажом, куда каждый желающий мог бы заглянуть. Маски отличались друг от друга. Первая украшена россыпью из сверкающих камней, вторая и третья на ее фоне казались более сдержанными. Среди остальных особенно выделялась красная маска шестой касты, которую Эмма уже видела прежде. Таинственная женщина, которая украла маленькую Эмму в далеком прошлом, надевала точно такую же пластинку на лицо. 

Эмма вздрогнула от неприятной картинки в голове. Женщина натягивала на Эмму такую же красную маску и громко смеялась, записывая это на видео. Маленькая Эмма ничего не понимала и смеялась в ответ, пританцовывая для видео. 

—  Говоришь, что хочешь попасть в первую касту. Я слышал, что туда попасть труднее всего. Каждый год в первую идет жесткий отбор. Мало кто из перваков в здравом уме пойдет отдавать свой единственный голос туда.

— Это не значит, что не стоит рискнуть.

— Эмма! — уже более резвым голосом сказал тот. — Очнись и одумайся. Ты ведь не хочешь оказаться вне касты? Там, на дне, нет ничего хорошего. Тебе придется пройти через ад, чтобы выжить. 

— У меня получится.

— Ты упрямая девчонка.

Даниель нервно колупался в брокколи острой вилкой, пока не сдался и не отодвинул тарелку в сторону.

— Говори уже, — начала Эмма, которая прекрасно знала все повадки своего друга. Когда он хотел рассказать о чем-то неприятном, у парня пропадал аппетит.

Даниель кивнул и аккуратно дотронулся до тыльной стороны руки подруги.

— Твои родители звонили моим.

Эмма замерла на секунду.

— Они просили, чтобы я за тобой приглядывал.

Сначала шантаж Мэтта, теперь родители — слишком много за последние несколько часов.

— Не удивлюсь, если ты не первый, кого они попросили, — проворчала она и оперлась о спинку стула. Пальцы вжались в кулак, челюсть напряглась. Эмма ненавидела, как ее родители, вместо того, чтобы поговорить с ней лично, действуют через посредников. Еще больше она ненавидела контроль, которого не должно было быть исходя из их договора. 

Когда Эмма впервые переспала с парнем, об этом узнали прежде всего далеко не ее подружки или Даниель, а родители через тайных агентов. Пару раз Эмма видела в кабинете отца ее же фотографии того, как она пьет алкоголь на вечеринках и курит сигареты. Эмма знала, что даже в ее комнате установлена камера.

— Вот черт. Нужно будет проверить квартиру на наличие камер.

— Странно, что ты не сделала этого раньше. Я свою комнату сразу почистил. Благо, что мой сосед чертов хакер. Он разбирается во всей этой теме, поэтому сразу вычислил пару прослушивающих камер.

Эмма сморщила нос. 

— Как же все это мерзко. Надеюсь, что мои не пошли на такое, ибо смотреть за каждым шагом своего ребенка — это что-то на нездоровом.

— Да они то и не смотрят, лишь получают отчеты от тех, кто страдает и следит за нашими жизнями. Мерзкая работенка, конечно.

Даниель поделился с подругой номером контактами соседа, который сегодня же осмотрит ее квартиру.

— Давай не будем о наших старперах, — сказал он, когда оба покинули обеденную зону. — Мне говорили, что многие проводят время перерыва в том главном сквере. Там же будет Рей... Ну то есть знакомые.

Эмма коварно улыбнулась.

— Кое-кто втюрился в Рейчел? — рассмеялась она. — Я думала, что ты вообще не способен влюбиться в кого-то кроме себя.

— Не вижу ничего в этом плохого! Я всегда буду у себя на первом месте. Так чего ты тут распинаешься, давай рассказывай, у тебя поди уже кто-то появился.

— С чего ты взял это?

— Так ты не можешь иначе, Эмма. В твоей жизни постоянно какая-то драма. Уже забыла о своем романе с главным бунтарем школы?

Эмма закатила глаза. Об этом парне она уж точно вспоминать не хотела. Будучи крутым старшеклассником, он ухлестывал за красоткой Эммой, пока в конце концов они не переспали и разошлись.

— Ну так что... Признавайся, кого подцепила?

Эмма не была уверена, что об этом вообще стоит говорить. Она пару разу подумала и решила, что скажет лишь часть из всей правды. Поэтому Даниель узнал лишь то, что она просто пару раз общалась с Мэттом и поцеловала Джаспера на прошлой вечеринке.

Даниелю и этого хватило. Хорошо, что он не узнал чуть больше о главе третьей касты.

— Ладно тот кудрявый, но... Мэтт? Тот самый? Ты сошла с ума, подруга!

— Тише, — шикнула Эмма, когда парочка студентов обернулась на них, и потянула друга за локоть, чтобы он двигался быстрее. — Никто не должен об этом знать, понял?

— О том, что ты якшаешься с парнями из третьей касты? — уже тише сказал он с раздражением. — Впрочем, знаешь, я не удивлен. Тебя никогда не интересовали хорошие мальчики. Зато церберов ты с руками оторвать готова. 

На улице солнце приятно припекало. Линзы Даниеля почернели, постепенно превращаясь в солнцезащитные очки.

Главный дворик возле входа оказался заполнен студентами. Каждый, кто мог, наслаждался перерывом после утренних занятий.

— Не говори пока что никому об этом, — попросил Даниель. — Ты ходишь по тонкому лезвию. С одной стороны метишь в первую, а с другой делаешь все, чтобы испортить свою репутацию плохими мальчиками.

Как бы Даниель и Эмма друг друга терпеть не могли, они все равно чувствовали связь друг с другом. Хоть кровного родства между ними не было. У ребят не было почти ничего общего, но без того они часто делились своими переживаниями.

—Ты должна вести себя осторожно.

Вдалеке Эмма заметила компанию третьей касты, где Мэри уже сидела на коленках у Генри, а Хлоя мельтешилась возле Джаспера. Рука Мэтта лениво обнимала за талию новую девушку, которая что-то без конца шептала ему на ухо. Девушка поцеловала его в шею прямо на виду у остальных.

Эмма плотно сжала губы, накрашенные темно-коричневой помадой. Руки сжались в кулаки, костяшки показались белый следом на коже. Она не могла переместить взгляд с брюнетки, которая с особым старанием извивалась над главой касты.

Даниель тут же уловил, куда смотрит его подруга.

— Ты же сказала, что вы просто общались? 

Мэтт схватил новую пассию за подбородок и поцеловал в губы.

— Значит, ты не договариваешь. Кто еще знает, что у вас с Мэттью Эвансом особые отношения? — сказал Даниель, выловив разъярённый взгляд своей подруги.

— У меня хватает мозгов, чтобы не говорить об этом остальным, Даниель.

— Прекращай с ним водиться, если не хочешь в итоге остаться ни с чем в академии. — Даниель посмотрел на наручные часы. Он делает так каждый раз, когда нервничает. — Вы же с ним не спали, правда?

— Мы даже не целовались, — с раздражением сказала она, все еще поглядывая на парочку в другом конце сквера. — Ближе к сути, Дан-дан.

— Я же просил не называть меня так. Зубастик.

Раньше Даниель заикался и не мог выговорить свое имя в полностью. Поэтому вместо «меня зовут Даниель Такер» он говорил «Дан-дан Так-так». Эмма же раньше носила брекеты, за что и получила столь говорящее второе имя «Зубастик».

— Я слышал, что парни в третьей касте меняют девчонок, как перчатки. Вся эта мутная компания — Мэттью, Джаспер, Генри, Алекс. Они постоянно издеваются над первокурсницами. Внушают им, что они особенные, а на деле разводят на секс. Вот девушки третьей касты славятся не менее дурной репутацией. Самые популярные из них — Хлоя, Кимберли и Лоретт. Многие их боятся и стараются избегать малейшего конфликта.

Эмма громко сглотнула. За секунду ее лицо отразило множество эмоции, их  она стиснула  в кулак и засунула под маску безразличия. Даниель понял все без слов. Он не раз заставал момент, когда Эмма скрывала эмоции за холодной личиной.

— Поэтому я и говорил, что нужно быть с ними поосторожнее. Твою соседку уже прозвали новой игрушкой Генри. Есть студенты, которые ставят ставки. Некоторые считают, что Генри бросит ее через пару дней, кто-то дает пару недель.

Эмма тяжело выдохнула. Воспоминания о руках Мэтта, которые с особым удовольствием скользили по ее телу, все никак не выходили из головы. Она чувствовала, что с этим парнем лучше не связываться, но он каждый раз тянул за нужные рычаги, чтобы она чувствовала с ним себя по-особенному.

— Спасибо, что предупредил, — выдавила Эмма и распустила волосы из пучка. Темно-русая копна развеялась по ветру, когда Эмма пыталась уложить их в бок. — Откуда ты все это знаешь? 

— В отличие от тебя, я интересуюсь академией на все сто. Тем более врагов нужно знать в лицо.

Пока Эмма и Даниель болтали о своем, Мэтт обратил внимание в их сторону.

Ветер слегка коснулся ее рубашки. Белый хлопок спал с одного плеча. Показалась ее татуировка.

Мэтт загадочно облизнул нижнюю губу и спустился взглядом по ее притягательным линиям талии и всего, что было ниже. 

Воспоминания об их совместной ночи крепко засели в его голове.

— Значит, ты все-таки ее набила, — неодобрительно Даниель покачал головой.— Глупая! Калечишь свое тело.

В этот же вечер сосед Даниеля тщательно проверил квартиру. На удивление, ни одного подслушивающего устройства не оказалось, как и камер. Эмма даже просила проверить все заново, но результат был один — родители не нарушили свой договор и не вторглись в ее личное пространство.

Мэри и Хлоя ушли на студенческую вечеринку, поэтому время для проверки каждого уголка в комнате было подобрано удачно.

Со спокойной душой, Эмма набрала номер отца. По договору они должны созваниваться раз в две недели — ни больше и ни меньше.

Гудок продолжался долго. Эмма искренне надеялась, что отец не ответит, но этого не случилось.

— У меня пять минут свободных. Потом совещание по видео связи. Так что говори быстро.

— Я всего лишь хотела сказать спасибо за соблюдение договора. В квартире ни одной прослушки. Только вот просить Даниеля о присмотре не обязательно.

Вместо ответа, Эмма услышала стук клавиатуры и шелест бумаг. Джон Миллер, как всегда, занят работой.

— Ладно, у меня все. Раз у тебя совещание, то тогда можно закончить разговор.

— Ну уж нет, так не пойдет. Расскажи, как первая неделя в академии? — Джон обычно не спрашивал напрямую. Эмма оценила, с каким усилием он это сказал.

— Неплохо. Задают пока что не очень много. Скоро будем работать над одним проектом по съемке. К слову, почему ты практически ничего не рассказывал о своей студенческой жизни?

— Не рассказывал, потому что ты никогда не спрашивала.

— Недавно узнала, что ты учился с отцом моей соседки. Как понимаю, то, что мы с ней в одной квартире — это не случайность?

— Да, я видел ее фамилию в списке. Поверь, это чистая случайность. К тому же приятная.

Эмма не хотела, но все же поверила ему.

— Уже разобралась с кастами?

— Пока что в процессе.

— Когда-то я был во второй касте правой рукой президента.

— Президента? Сейчас это иначе называется. Предводитель или глава.

— Что за глупость. Президент звучит солиднее.

По ту сторону трубки послышалось шуршание. Аманда и сестра Кристи пришли домой. Послышался вопль Кристи, которая снова была чем-то недовольна. Она никогда не сдерживалась в своих эмоциях, за что Эмма называла ее избалованной.

— Ты с Эммой? — спросила Аманда. — Не забудь спросить о...

Послышалось, как Кристи завопила от радости. Старшую сестру она любила, но по-своему. Эмма частенько пряталась от младшей как можно подальше, ведь ее сестринская любовь казалось весьма удушающей и жестокой.

— Да, я спрошу... — сказал Джон Миллер и снова приблизил трубку. — В конце месяца у Кристи день рождения. Ты обязана приехать домой и поздравить ее. С водителем я договорюсь, он заберет тебя.

— Но я не хочу.

— Мне без разницы, чего ты хочешь, — Джон растерял свою минутную слабость и снова натянул маску отца, который не хочет считаться с мнением своей дочери. — Ты поедешь и точка. Это не обсуждается.

Раньше Эмма крикнула бы или огрызнулась, но сейчас она готова была смириться. В споре с отцом не было никакого смысла. Если раньше разговоры и истерики не помогали, то они не помогут в этот момент.

— Хорошо, тогда пусть Кристи видит мое кислое лицо и то, как я очень хотела попасть на ее день рождения, — с сарказмом сказала та, сжимая попавшийся листок бумаги в ладони.

— Совещание сейчас начнется.

— Передай ей, что мы будем ее ждать, — ехидный голос послышался по ту сторону связи.

Джон Миллер отключился.

Эмма откинулась на спинку компьютерного стула и смиренно уставилась в стену. В ее глазах мелькали возможные картинки того, как будет проходить день рождения. Все родственники будут восхвалять младшую из Миллеров и всячески принижать Эмму. Аманда Миллер будет делать это в первую очередь. Она никогда не упускает возможности сравнить родную дочь с падчерицей. Изюминкой во всем этом было то, что Аманда хорошо знала мать Эммы и постоянно говорила: «ты станешься такой же ненормальной, как Джанет».

Эмма не знала свою мать, зато слышала рассказы о ней.

Джон Миллер, пока учился в академии, переспал с малознакомой девушкой. От него Джанет и забеременела. Они не поженились и вынужденно, по воле родителей, съехались на время. После рождения, Эмму отсудили у матери, которая, по решению специалистов, оказалась психически нездоровой. Джанет и вправду была таковой. Именно поэтому, пока Джон Миллер отучивался последний курс академии, вместо матери девочку воспитывал дедушка. Мать же отчислилась после того, как родила ребенка и загремела в лечебницу.

«Тебя здесь нет», — внезапно пришло уведомление на телефон.

Эмма удивленно уставилась на экран, разглядывая фотографию Мэтта на главной аватарке профиля.

«Где?», — ответила она ему.

«Вечеринка».

Эмма не пошла на вечеринку вместе с соседками, ведь нарисовались совсем другие планы — осмотр комнаты и разговор с отцом. Тем более настроение никак не располагало, чтобы пойти на очередную вечеринку.

«Нет настроения».

«Что-то случилось?».

Как бы не хотелось высказать все, что накопилось внутри, Эмма помнила слова Даниеля. Он посоветовал держаться от этого парня подальше, дабы не накликать беду. Эмма взглянула на богиню Мудрости.

«Нет. Прекрати мне писать, мне это не нужно».

В течении получаса Мэтт так и не прислал сообщение. Чтобы унять навязчивые мысли, Эмма переключиться на проект по учебе. Ничто не отвлекало ее, пока через час не послышался звонок в дверь.

Неужели они забыли ключи, подумала Эмма. Даже не посмотрев в глазок, она открыла дверь, но вместо соседок увидела довольно неожиданную картину.

Мэтт стоял на пороге, придерживая две коробки. Без приглашения он вошел внутрь. Аромат виски моментально заполнил помещение.

— Ты попросила не писать, поэтому я приехал лично, — улыбнулся он и вручил первую коробку. 

Эмма с интересом посмотрела внутрь.

— Я не ем шоколад, — сказала она, на что Мэтт даже не растерялся и подал следующую коробку. — Фрукты? Сначала ты меня шантажируешь, а потом привозишь эту ерунду — неплохо. Только вот все это мне не нужно. . 

Мэтт пару раз оглянул домашний вид девушки — длинная футболка, скрывающая короткие шорты, длинные носки с цветочками и небольшой пучок не голове.

— На твоем месте я бы не рисковал. Если хочешь быть в безопасности, тебе придется общаться со мной. 

— Мы не можем общаться. Роль очередной глупой первокурсницы мне вовсе не подходит. 

— Ну мы же знаем, что ты не такая.

Слова Даниеля так и трезвонили в воздухе: «вся эта мутная компания — Мэттью, Джаспер, Генри, Алекс. Они постоянно издеваются над первокурсницами. Внушают им, что они особенные, а на деле разводят на секс».

— Зато я знаю, что тебе нельзя доверять.

Мэтт разочарованно замычал, разулся и плюхнулся на мягкий диван. Эмма закрыла за ним дверь и села рядом, скрестив руки на груди.

— Если ты не уйдешь, я позову охранника.

— Вообще-то я скучал, — сказал он, и Эмма сразу поняла, что он под алкоголем.

— Не могу сказать того же человеку, который меня шантажирует, — буркнула она себе под нос. — Снова сел пьяный за руль?

— По мне можно сказать, что я пьяный? — усмехнулся он и довольно провел рукой по шикарным волосам. — Я настолько идеальный водитель, что мне ничего не страшно. Тем более я пью немного и правильно.

— Ты оправдываешься.

— Так что случилось? Почему ты не на вечеринке? — спросил он, уставившись на ее длинные ноги. — Все перваки обычно стараются попасть на любую тусовку, лишь бы их заметили.

— Тебе то какое дело?

— Все, что касается тебя, мое дело.

— С чего это ты так решил? 

— С того, что у тебя нет другого выбора.

— Твоя девушка, наверное, переживает за тебя. Оставил ее одну и уехал. 

— Какая еще девушка?

Эмма прикусила губу и мысленно отругала себя за то, что сказала. Теперь он будет знать, что она следила за ним, пока была в сквере академии.

— Ах, ты про нее... — заулыбался тот. — Мне приятно, что ты ревнуешь.

— Не ревную, а беспокоюсь за твою девушку. 

— Она мне никто. Очередная глупая первокурсница.

Эмма сморщилась.

— Ты ужасен. Она ведь живой человек, а ты ее используешь.

— Не использую, а даю шанс. Хватит уже об этом. Я приехал, чтобы ты рассказала о себе. У тебя что-то случилось? Я не уеду, пока ты не расскажешь.

— Тогда тебе придется остаться здесь навечно, потому что я не собираюсь ничего говорить.

— Хорошо, я останусь, — сказал он, от чего Эмму покоробило. — Только тогда все узнают, что глава третьей касты ночевал в комнате первокурсницы. Между прочим, я отлично впишусь в вашу милую девчачью компанию.

Мэтт снова решил воспользоваться схемой шантажа.

— Ладно, — насупилась она. — Мне нужно было проверить квартиру на наличие прослушек. Потом у меня состоялся неприятный разговор с отцом.

— Интересно... — задумался он. — Так а почему здесь должна быть прослушка?

— Мой отец любит за мной приглядывать. Поэтому решила перестраховаться и проверить.

— Поэтому у тебя был неприятный разговор с ним? — на удивление, без единой нотки насмешки, спросил он.

— Нет, там уже совсем другое.  Мне нужно уехать в конце месяца на день рождения сестры.

— Как понимаю, ты от этого не в восторге, — уже более ласковым голосом поинтересовался он. 

— Именно так. Я не выдержу целый день дома, а особенно день рождения. Каждый раз это мероприятие превращается в цирк, где меня выставляют шутом, а сестру главной героиней вечера.

— Тогда я поеду с тобой? — вдруг предложил он. — Я не позволю никому выставить тебя шутом. Тот, кто посмеет, пожалеет об этом.

— Что?! Нет, не нужно со мной никуда ехать.

— Я поеду, — твердо решил он.

— И как я должна объяснить это отцу?

— Ну скажи, что приедешь с парнем. Ничего сложного.

— Но ты не мой парень.

— А кто же?

— Ну... Напыщенный и высокомерный мерзавец, который меня шантажирует?

Мэтт коварно улыбнулся.

— Точно, у тебя ведь выбора то нет. Если уедешь без меня, то все узнают о твоем маленьком семейном секрете. 

Послышался шум за входной дверью и приближающийся стук каблуков.

— Черт! — воскликнула Эмма и потянула Мэтта за руку в сторону своей комнаты. — Соседки. Живо в комнату! И не высовывайся.

Как только дверь открылась, Эмма встала столбом.

Хлоя смахнула каблуки и прошла к барной стойке, на которой предательски стояли две коробки.

— Это еще что такое? — удивленно спросила соседка и принюхалась. — Пахнет алкоголем. Ты пила что ли?

— Ага, — Эмма запаниковала. — Ладно, нужно делать проект по учебе. 

— Без проблем. Подожди. Чьи это кроссовки?

— Это мои, — Эмма схватила обувь.

— Какие-то они большие.

— Да, я заказала новые кроссы. Оказалось, что ошиблась с размером.

— Ой, ладно, я устала и пойду спать. Спокойной ночи.

Хлоя по-хозяйски взяла коробку с шоколадками и ушла в комнату.

Эмма с кроссовками в руках отправилась к себе.

Мэтт развалился на ее кресле, поворачиваясь то вправо, то влево, и разглядывал первый попавшийся журнал. Ему было все равно на то, что его могли обнаружить. Эмма, в отличие от него, была в панике.

— Уходи, — прошептала она и поставила обувь рядом. 

Эмма выхватила из его рук журнал.

— Ты всерьез увлекаешься кино. Это мило.

Она выхватила журнал из его рук.

— Тебе нужно согласиться пойти на свидание с Джаспером.

— Что, прости? — ошалела она и выронила журнал на пол.

— Это твое первое задание, маленькая шпионка. 

— Я не стану вести себя как шлюха.

— Никто не просит тебя с ним спать. Нужно лишь просто втереться ему в доверие попрочнее. Тем более у тебя не выбора. Или забыла, что я могу сделать, если ты меня ослушаешься? 

— Зачем тебе это нужно? Он ведь твой друг.

— Твое дело выполнить то, что я говорю. Остальное уже тебя не касается.

Мэтт довольно наблюдал, как Эмма вышагивала из одного конца комнаты к другому.

— Детка, расслабься.

— Детка у тебя в штанах, понял? 

Мэтт встал со стула и приблизился к девушке. Его рука мягко прошлась по стройной талии, приблизив ее к себе. 

— Не трогай меня.

— Поцелуешь на прощание? — улыбнулся он.

— В другой жизни.

Мэтт пожал широкими плечами. С довольным видом он натянул кроссовки и открыл окно первого этажа.

— Тогда до встречи.