Маскарад

Хлоя и Эмма выглядели помятыми. Мэри же блистала, как новорожденная звезда на темном небе. Кажется, пару раз она ослепила подруг своим ярким сиянием.

— У кого-то был оргазм этой ночью, — сказала Ханна с кислой миной на лице, из-за чего Эмма тут же покраснела. — Мэри, хватит улыбаться, ты реально раздражаешь.

— Между прочим не один, — засмеялась она, открывая зеркало на переднем сидении. — Не один оргазм.

— Я поняла, — раздраженно ответила Ханна, сжимая покрепче кожаный руль.

— Генри просто потрясающе делает...

— Я же сказала, я поняла.

— Ты бесишься, потому что у меня был секс, а у тебя нет.

Правой рукой Хлоя шутливо пихнула ладонью Мэри, от чего та еще громче засмеялась.

— Весь вечер я потратила на кудрявого красавчика. Клянусь, слушать о его бредовых фильмах я больше не в силах.

— Вы целовались?

— Нет, он даже не проводил меня до номера, — сказала Ханна и взглянула в отражение зеркала. — Эмма, ты чего поникла? Если ты из-за Джаспера... Ты же вроде говорила, что вы просто друзья.

— Все в порядке, я просто... — в мыслях промелькнули шаловливые руки Мэтта. — Просто устала и хочу домой.

По приезде Хлоя традиционно заварила кофе. Мэри почти сразу же завалилась спать.

За горячей кружкой чая Эмма принялась за работу. Монтаж занимал много времени, но ее это вовсе не пугало. Она с удовольствием погрузилась в процесс. Из любимых наушников доносилась новая песня местной группы. После выступления Лысых обезьян[1], Эмма сразу добавила парочку песен в свой плейлист.

В рабочем состоянии она пробыла до самого вечера.

Эмма откинулась на спинку сидения, когда нажала «сохранить файл». Когда Эмма выключила программу, электричество вырубилось. Сняв наушники, девушка выглянула в окно — на улице света также не было.

— Куда пропал свет! — завопила Ханна из соседней комнаты.

Соседки объявили сбор.

— Хорошо, что я успела заварить чай, — Мэри с довольным видом разлила жасминовый напиток по кружкам. — Это мой любимый.

— Отравлено? — спросила Ханна, поправляя патчи под глазами.

Мэри поставила кружки на кофейный столик и разместилась на мягком ковре рядом с Эммой.

— Заняла весь диван и лежит довольная. Ты всегда была эгоисткой, — проворчала Мэри и отпила глоток ароматного чая.

Хлоя приподнялась на локоть, чтобы поднести кружку к губам. Ее волнистые светлые волосы слегка запутались в небрежно затянутой резинке.

— Вы знакомы с детства, да? — спросила Эмма и обняла подтянутые к груди ноги.

— Наши родители, к несчастью, партнеры по бизнесу и близкие друзья.

Эмма сразу же вспомнила о Даниеле, с которым они были вынуждены общаться по той же причине. Все же, как бы они друг друга не бесили и не доставали, все равно постоянно были рядом. Только вот под конец школьного учебного года они с концами устали друг от друга и даже успели поссориться.

— Представляешь, я с этой чокнутой с пеленок. Удивительно, что моя голова все еще на месте, — сказала Хлоя.

— Не преувеличивай, я ведь знаю, что ты меня любишь.

— В школе она помогала мне с высшей алгеброй и экономикой, а я помогала ей клеить парней.

Мэри чуть не подавилась.

— Только попробуй...

— Она была стремной ботанкой с кривыми зубам, круглым пузиком и большими очками, — засмеялась Хлоя, за что в нее врезалась маленькая подушка. — Эй! Я ведь правду говорю.

— Может я не хочу, чтобы ты говорила правду.

— Эмма заслуживает знать, — ответила Хлоя и с удовольствием продолжила. — В средних классах пришлось хорошенько поработать над ее внешностью. Получилось не плохо, правда ведь? Это все моя заслуга. Никто лучше меня не знает секрет идеальной внешности.

— Раз уж заговорили о школе, давай вспомним твой недороман с учителем литературы.

Эмма заинтересованно уставилась на Мэри.

— Да там ничего такого не было. Он так и не ответил ей взаимностью. Представляешь, она писала ему любовные письма. Бедняга уволился по собственному желанию, потому что не знал, куда от нее деться.

— Ой-ой, — Ханна закатила глаза. Она включила фонарик и направила свет на Мэри. — Ты вообще та еще шлюшка. До этого из учебников никак нельзя было вытянуть, а в старшей школе пустилась во все тяжкие. Эмма, вот представь себе, эта чокнутая встречалась с четырьмя футболистами школьной команды одновременно!

Пока девушки вспоминали футболистов поименно, Эмма принесла из комнаты нетронутые самодельные свечи. Вскоре на кофейном столике помимо чая с жасмином оказались зажженные огоньки.

— Ммм, — протянула Ханна. — Аромат корицы, обожаю...

— Эмма, — окликнула ее Мэри. — Сколько у тебя было парней?

— У меня два банкира и три сына банкиров, — довольно сказала Хлоя, за что получила неодобрительный взгляд подруги.

— Я не тебя спрашиваю вообще-то.

Эмма до старших классов не встречалась с парнями. Лишь потом в ее жизни появились хоть какие-то отношения.

— Один капитан футбольной команды и перед этим еще один парень.

— Ну это скучно! Слишком мало.

— Чего ты выделываешься, — Хлоя кинула подушку обратно подруге. — Не все такие шлюхи, как ты.

— Третья каста выставила пост! — завопила вдруг Мэри, глядя на экран своего телефона.

Даже беззаботная Хлоя встрепенулась и чуть не упала с дивана, чтобы поближе рассмотреть публикацию. Мэри дрожащими пальцами увеличивала фотографию, на которой отчетливо виднелись Генри, Мэтт и Джаспер.

— Тут написано, что скоро состоится вечеринка третьей касты! — обрадовалась девушка, не отрываясь от экрана.

Эмма глазком взглянула на фото. Парни выглядели сногсшибательно, выделяясь на белом фоне в черных смокингах.

— Под постом уже тысяча комментариев, я в шоке.

— Они постоянно такие хмурые? — сказала Эмма, заслужив осуждающие взгляды соседок. Они не воспринимали критику в адрес третьей касты. — Как по мне, так они слишком пафосные.

— Мы уже поняли, что ты не хочешь в третью касту, Эмма, можешь не продолжать, — нахмурилась Хлоя. — Только вот я никак не пойму. Как можно не хотеть в касту к таким красавчикам? Мэттью Эванс среди них самый красивый.

Хлоя мечтающе вздохнула, разглядывая острые черты лица Мэттью, которыми, как казалось, можно было с легкостью рассечь камень.

— А вот и нет, — Мэри приблизила на экране Генри и прижала телефон к груди. — Самый красивый — Генри.

— Если сравнивать с обезьянами, то да, — Хлое нравилось злить свою подругу, поэтому она не сдержалась от забавного уточнения. В академии Генри называли орангутангом — странное прозвище, которое зацепилось за Генри после победы в спортивном турнире в прошлом году.

— Ты такая остроумная, — приторно сладким голоском прощебетала Мэри.

Эмма оторвалась от спора, который разгорелся между подругами. На телефоне отобразилось уведомление.

В сообщении был лишь смайлик в виде бегущих парня и девушки.

Эмма забыла как дышать. Она никак не ожидала, что он одного смайлика забудет о таком элементарном действии.

"Что тебе от меня нужно?".

"Чтобы ты вышла на улицу".

Сердце слегка сбилось с привычного ритма. Эмма перестала попадать по нужным буквам и с трудом набрала сообщение.

"Я никуда не пойду".

—...Генри тот еще мудак! Нашла с кем встречаться. Нам это еще задом обернется, — доносилось из разговора девчонок, но Эмма все никак не могла сосредоточиться.

В голове трезвонила выходка Мэтта.

К щекам прилился румянец, когда она прокручивала, не переставая, один и тот же эпизод снова и снова. Неужели это было именно с ней? Эмма не понимала, почему глава третьей касты обратил внимание на нее. Возможно, в ту ночь он проделывал тоже самое не только с ней, но и с кучей таких-же первокурсниц, как Эмма.

"Если не выйдешь, мне придется зайти самому".

Эмма не могла этого допустить. Если хоть кто-то узнает о ней с Мэттом, то ее репутация пойдет коту под хвост. Она не могла запятнать себя клеймом дешевой шлюхи, которая прыгает на парней ради местечка в касте по первому же зову.

"Окей, придется зайти".

— Эмма? Ты куда? — спросила одна из соседок, но Эмма даже не могла различить кто именно это был.

— Я совсем забыла, что не бегала сегодня.

— Как-то внезапно ты об этом вспомнила, — с недоверием сказала Ханна, пока Эмма переодевалась в комнате. — Там же темно, вдруг ты споткнешься!

Когда Эмма надевала кроссовки, девушки осматривали ее любопытными глазами.

— Никогда не понимала любовь к спорту, — сказала Мэри.

Соседкам показалось, что Эмма начала забег от двери.

На территории общежития оказалось темно. Электричество все еще не работало. Путь освещала лишь луна, прокладывая свет по мощеной дорожке. В спортивной зоне рядом с уличными тренажерами, Эмма заметила парня. Черные волосы блестели от белоснежного диска на небе.

Мэтт перестал подтягиваться и ловко приземлился на землю.

Он уперся плечом о тренажер, скрестив руки на груди. Свет спал на его ярко выраженные мышцы, которые казались еще больше из-за игры теней. Его спортивная майка непринужденно свисала с крепких плеч.

— Давно не виделись. Я знаю, что ты скучала, — сказал он и в очередной раз напомнил о своей последней выходке.

По коже проскользнуло покалывающее тепло, когда Эмма вспомнила тепло его рук.

— Ты что-то хотел? — спросила она намеренно холодным тоном. — Надеюсь, что я не просто так трачу свое время.

— Хотел узнать, как у тебя дела.

— Для этого обязательно нужно было увидеться лично?

— Брось, ты сама хотела меня видеть.

— Я не говорила такого.

— Об этом не обязательно говорить. Я все понял еще вчера.

— И что ты понял?

— Что ты также, как и я, думаешь о нас.

Эмме нравилось его внимание. Все-таки он глава касты — этот факт развивал в ней неподдельный интерес. Она прекрасно понимала, что это должно было ограничиться легким общением. Раз она собирается попасть в касту, то точно не через постель — таков был ее принцип.

— То, что было ночью... — Начала Эмма. — Этого не повторится. Ты больше не посмеешь прикоснуться ко мне, иначе я сверну тебе руку.

— Да у тебя силенок не хватит, — коварно улыбнулся он.

Медленным шагом он направился в ее сторону. Эмма стояла столбом, не осмелившись сместиться с места. Как бы она не старалась строить из себя бесстрашную девушку, внутри все полыхало от волнения.

— Неужели ты вправду меня не помнишь? — хриплым голосом сказал он ей на ухо, отчего легкие Эммы словно налились свинцом. Она жадно хватала воздух, пока Мэтт увлеченно наблюдал за ее реакцией. Он провоцировал ее на эмоции, чтобы дать понять — она не сможет отрицать очевидного притяжения.

Пальцем он провел от ее виска до уголков губ. Взявшись за подбородок, Мэтт притянул ее к себе, оставляя ожоги от горячего дыхания.

— О чем ты говоришь?

Переворачивая верх дном его слова, она все никак не понимала, о чем он пытается ей сказать. С какой стати она должна его помнить?

— У тебя плохая память, — ни с того ни с сего сказал он. — Но ничего страшного. Придет время, и ты сама все вспомнишь.

Вибрациями хриплый голос прошелся по ее коже, ласково касаясь уха.

Эмма не разбрасывалась угрозами попусту. Она ловко вывернула его руку так, что Мэтт мигом оказался под ее контролем. Тот с перепугу чуть не потерял равновесие.

— Ты чего делаешь?!

— Я же предупредила.

— Хорошо, хорошо! Только отпусти.

Эмма так и сделала. Мэтту потребовалось время, чтобы прийти в себя.

— Неплохо, — выдохнул он и поправил слегка задравшуюся майку. — Откуда ты этому научилась?

— Курсы по самообороне.

После похищения маленькой Эммы, Джон Миллер озаботился безопасностью дочери. Как только девочка пошла в школу, она начала посещать всевозможные уроки, которые обеспечат ее безопасность. Какое-то время в старших классах Эмма посещала даже уроки по стрельбе из лука и ружья.

— У меня есть к тебе заманчивое предложение, — сказал он, и его губы тронула коварная улыбка.

Мэтт пригласил девушку пройтись по аллее неподалеку. Кроны деревьев чуть ли не касались собой нагрянувших гостей. Среди пышных листьев проскальзывал яркий лунный свет.

Мертвая тишина сбивала с толку. Они все дальше и дальше отдалялись от корпуса.

— Твоя мать лежала в психиатрической лечебнице.

Резкие слова колкими иглами впились в кожу. Эмма остановилась, с ужасом осматривая главу касты. Совсем не это она ожидала от него услышать прямо сейчас.

— Какого черты ты несешь...

— К тому же, ты, Эмма, не запланированный ребенок. Джон Миллер был вынужден взять тебя под опеку будучи еще студентом академии. Ах, да, к тому же он боится, что его маленькая дочурка унаследовала от матери психическое заболевание. Как оно там называется? Биполярное аффективное расстройство, кажется.

— Заткнись, — прошипела она сквозь зубы, сжимая кулаки.

— В том то и проблема. Как бы ты не хотела, я не заткнусь и расскажу об этом каждому. Никто в жизни не рискнет взять психичку в касту. Особенно после случая с Джефферсоном.

Она не верила в то, что он говорит. Из притягательного парня, который всячески пытался привлечь ее внимание, он вдруг превратился в подлеца.

Эмма кинулась в его сторону. Она сдерживала себя, чтобы не пройтись по его физиономии кулаком. Встав вплотную рядом, она спросила:

— Чего ты хочешь этим добиться?

— Мне нужно, чтобы ты делала так, как я говорю. В обратном случае, мне придется подпортить твою репутацию.

— Откуда ты знаешь про мою мать? — все не прекращала злиться Эмма.

— У таких, как я, очень много влиятельных друзей и талантливых знакомых. Я могу найти любую информацию, если захочу.

— Почему ты шантажируешь именно меня?

— Потому что ты, Эмма, идеальный вариант.

— Идеальный вариант для чего?

— Для того, чтобы стать моим шпионом.

Эмма усмехнулась, не поверив его словам.

— Если ты будешь делать так, как я скажу, то твоя репутация не пострадает. В первой касте не приветствуют людей с дурной репутацией. Ты ведь туда хочешь подать заявку?

Эмма отвела взгляд в сторону. Он читал ее, как открытую книгу, будто самый простой и обычный дешевый роман.

— В школе ты показывала высшие баллы, в конкурсе кино для подростков получила диплом первой степени, занимала первые строчки в группе по легкой атлетике, общалась только с лучшими девушками и встречалась с капитаном футбольной команды. Совершенно очевидно, что и сейчас ты не сможешь отказаться от идеи быть среди первых.

Она не могла поверить, что он знал о ней настолько много.

— Я помогу тебе, а ты мне.

Мерзкие угрозы обернулись для Эммы выгодным предложением. Мэтт был прав до самого конца. Внутри разгорелся азарт вперемешку с интересом.

— То есть ты поможешь попасть в первую касту. Каким же образом?

— Это уже не твое дело. Не волнуйся, твоя репутация будет идеально чиста. Я об этом позабочусь.

— За кем мне нужно шпионить?

Сама того не заметив, Эмма сбавила обороты. Ее тон снизился на пару децибел, а руки расслабились. Мэтт заметил, что его предложение заинтересовало ее.

— Пока что тебе нужно быть хорошей девочкой, продолжать общаться с Джаспером и Сарой. Это полезные люди, которые нам еще пригодятся.

— Нам?

— Ну мы ведь теперь команда, — рассмеялся он. — Когда придет время, не забудь о нашей небольшой сделке.

Рядом послышался шум. Белка, что вышла на прогулку, потревожила своих соседей.

— Будь на связи и не смей меня игнорировать. Иначе, как ты помнишь, придется слегка подпортить тебе жизнь.

— Если мне не мерещится, я не давала тебе свой номер. Откуда он у тебя?

— Найти номер человека не такая уж непосильная задача. Я нашел всю информацию в первый же день, как увидел тебя.

— В день моего приезда?

— Скоро включат свет. Тебе пора. Ты ведь не хочешь, чтобы нас увидели вместе?

— Откуда тебе знать, что его скоро включат...

Ответа не последовало. Эмма и без того поняла, что Мэтт способен не только выведать нужную информацию, но и выключить свет по всей улице.

1-Название местной популярной группы, основанной студентами академии.