Маскарад

— Сэм здесь? — спросил Мэтт. — В таком состоянии ему лучше не появляться на публике.

— С ним все в порядке, он заснул.

— Вы разговаривали?

Эмма помотала головой и ринулась к выходу.

Мэтт не растерялся. Крепкая рука преградила ей путь, не давая пройти дальше.

Воздух между ними становился плотнее, пока у Эммы не появилось ощущение, будто она не может дышать. Пьянящий запах парфюма захватил ее легкие, не давая пробраться хотя бы толике воздуха. Эмма пыталась сделать вид, что никак не заинтересована в присутствии Мэтта, но все было без толку.

— Избавь меня от вранья, лучше скажи, зачем тебе знать о Миле. Разве тебя не должно волновать свидание с Джаспером?

Эмма больше не издала ни звука, ведь у нее пропал голос. Непристойные картинки яркими красками промелькнули в голове. Девушку бросило в дрожь, когда Мэтт наклонился чуть ближе, касаясь горячим дыханием ее уха.

— Если я узнаю, что ты шпионишь за мной, можешь навсегда попрощаться с местом в моей касте.

Девушка собралась с духом. Сжав кулаки покрепче, она нацепила дерзкую маску — то, что она надевала все время пребывания в старшей школе. Постаравшись забыть, кто стоит с ней рядом, она сказала:

— Можешь засунуть его себе прямо в задницу. Я не нуждаюсь в этом месте.

Мэтт улыбнулся. Его хитрая и самодовольная улыбка поглотила дерзость Эммы за секунду.

— Твои подруги так не считают. Особенно Мэри. Судя по ее словам, ты больше всего хочешь попасть в третью касту.

— О чем это ты? — растерялась она, не до конца понимая, о чем идет речь.

— О том, что... — Мэтт остановился и завел выпавшую прядку волос Эммы. Мурашки остались в месте, где он коснулся ее кожи. Он улыбнулся. —... друзей нужно выбирать тщательно. Как и врагов. Ты же не хочешь, чтобы я стал твоим врагом, милая?

Эмма вздрогнула, услышав, как он ее назвал.

Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Кондиционер вовсе не помогал, в коридоре все еще царила жара, будто бы кто-то разжег огонь.

— Не стоит пользоваться уязвимостью Сэма и выбалтывать из него информацию обо мне. Если сочту нужным, расскажу тебе обо всем сам.

Мэтт отодвинулся. Эмма ошарашенно оглянулась в сторону открытого выхода. До конца она не понимала, чего хочет на самом деле — поскорее выйти отсюда или остаться.

Эмма выбрала первый вариант.

На улице уже унесли снежную пластмассовую гору. На ее место поставили самодельный фонтан, из которого остальные черпали оставшиеся запасы шампанского. Запах алкоголя трезвонил повсюду. Почти каждый, кто находился на вечеринке, напился в хлам.

— Четвертую в первую касту! — повторяли студенты, которые с радостью вынесли два огромных плаката высотой больше самой Эммы.

На одном из плакатов вырисовывались пухловатые щечки Сэма. Его зеленые глаза деловито устремились куда-то вдаль, а светлые брови нахмурились в неестественном для него положении. Сэма трудно было назвать серьезным человеком. Всегда и везде он преподносил себя легким на подъем парнем. Все знают Сэма, как весельчака, который вдобавок владеет отличными лидерскими качествами. На огромной фотографии он даже снял бейсболку, в которой ходил большую часть всего времени.

На втором плакате изобразили Эрику. Ее привычное для всех ожерелье, полностью закрывающее шею, преданно сидело на месте. Пышные волнистые волосы собраны в пучок, уверенный и притягивающий взгляд даже через картинку заставлял ей подчиниться.

— Мы выбираем будущее! — крикнул кто-то из толпы и его поддержали остальные.

— Ребята, — сказал в микрофон темнокожий парнишка по имени Майк. — Сэм не сможет стоять со мной на этой сцене, но знайте, что он мысленно с вами.

Толпа завопила. Кто-то случайно опрокинул бутылку пива, которая разбилась о каменную дорожку.

— Сегодня мы выбираем будущее, вы правильно подметили, поэтому... Выносите краску!

Под музыку несколько ребят вынесли банки с краской. Многие были наготове начать снимать предстоящее шоу.

— Настал момент, когда сиять на пьедестале будут новые люди. Эра Эрики прошла. Наступило будущее!

Музыка возобновилась вновь. Майкл, главный помощник Сэма, вместе с остальными опрокинули краску на огромный портрет Эрики.

Пока ребята избавлялись от предводительницы первой касты, остальные безудержно танцевали под музыку, наслаждаясь зрелищем.

Сара Паркер без конца снимала для Эрики все события вечера.

— Эрика будет в бешенстве? — спросила Эмма.

— Чтобы вывести Эрику, нужно еще постараться. Мне кажется, выходка с картинами ее лишь позабавит. — Сара увидела новое уведомление на телефоне. Ее глаза помрачнели, кровь будто отошла от тела. — Я... Мне нужно отойти. Ненадолго.

— Все в порядке? — спросила Эмма, на что Сара кивнула.

Провожая ее взглядом, Эмма все никак не могла отделаться от плохого предчувствия.

Никого из знакомых не оказалось рядом. Сара ушла, Рэйчел тоже не весть куда запропастилась, Ханна все еще пыталась завоевать доверие Джаспера, а Мэри уже давно уединилась со своим новым парнем в одном из домиков района.

На входе Эмма, как и все остальные гости, получила ключ от своего номера. Она все не могла решиться, танцевать дальше или отправиться отдыхать в наверняка уютном номере с мягкой постелью.

Номера, как поняла Эмма, раздавались рандомно. Никто не мог знать наверняка, в каком доме кто окажется, если не договориться заранее. На вид одинаковые домики все же отличались между собой. Некоторые были чуть больше и выше остальных.

Эмма посмотрела на номерок магнитного ключа и принялась искать нужное место. Двести двадцать первый домик уже вовсю дожидался свою новую хозяйку.

— Ты меня преследуешь, — сказал парень, о котором Эмма как раз-таки думала в этот момент.

— С чего это? Именно ты идешь сзади меня, значит ты преследуешь. К тому же мы находимся в студенческом городке и учимся в одной академии. Столкновения неизбежны.

Не став дожидаться его ответа, Эмма продолжила поиск нужного домика. Мэтт, не отрываясь, шагал вслед за ней.

— Объясни, почему твой парень сейчас проводит время с той блондинкой? Кажется, она твоя соседка. Говорил же, лучше выбирай друзей.

— Это не твое дело. Не нарушай мои личные границы.

— Что-то Джасперу ты такого не говорила, когда он клеился к тебе на кухне, — с раздражением сказал Мэтт и послушно слегка расширил пространство между ними.

— По-моему если кто следит, так это ты. Зачем ты нас подслушивал?

— Могу задать тот же вопрос, маленькая шпионка.

— Я просто оказалась не в то время и не в том месте.

— Когда ты спрашивала Сэма про Милу, тоже оказалась не в то время и не в том месте?

Эмма остановилась, как и рядом стоящий парень. Оба заметили, что постепенно перешли на более высокие тона, поэтому решили остепениться и снизить накалившийся градус.

  — Хватит идти за мной.

Мэтт грубо выхватил у нее карточку.

— Понятно, — он рассмотрел поближе ключ с номером дома. — Наши номера находятся рядом, к сожалению. Не самое приятное соседство...

— Знаешь, я сделаю тебе одолжение, — спокойно сказала Эмма, так и не вернув себе ключ-карту. — Пойду попрошу кого-нибудь отвезти меня домой, и тебе не придется мучиться.

Мэтт лишь коротко усмехнулся и подошел к дому под номером двести двадцать один. Легким касанием карты по магнитному замку он разблокировал дверь.

— Проходи, — сказал он, придерживая дверь. Всем своим видом он показывал, как скучно ему это делать.

Вслед за Эммой, Мэтт закрыл дверь. Раздался щелчок — знак того, что дверь снова заблокировалась.

Деревянный домик представлял собой небольшую кухню, спальню, прихожую и туалет. Вся отделка здесь выполнена из дерева, даже мебель не отличалась от стен. Двуспальная кровать уже была застелена чистым постельным бельем.

— Мне кажется или я вовсе не приглашала тебя? — сказала Эмма, когда закончила с осмотром. Она подошла к нему чуть не в плотную, поглядывая снизу на его коварную улыбку.

Мэтт подразнил перед ее носом картой и поднял вверх, когда Эмма попыталась схватить ключ.

— Сама подумай, я уйду, и как же ты выйдешь? Открыть без ключа нельзя даже изнутри, — Мэтт не стал упоминать, что внутри номера всегда есть запасной ключ.

Эмма обернулась и насчитала два окна в маленьком домике.

— Пролезу через окно.

Мэтт сжал губы, чтобы не рассмеяться. Его позабавила девушка, которая со всей серьезностью рассуждала, как она будет выбираться отсюда без карты. Брови ее нахмурились, а губы слегка надулись.

— Тогда я пошел через дверь, а ты, видимо, сможешь выйти только через окно.

Эмма ощутила заметную прохладу, когда его тело слегка отдалилось в сторону.

— Стой! — вскрикнула Эмма. — Хватит устраивать спектакль. Сейчас же отдай мне ключ.

Мэтт снова развернулся в ее сторону, все еще сдерживая в ладони кусок пластика.

— Что мне за это будет? — его тон сменился. Если до этого за него говорила усмешка, сейчас же было нечто другое.

— Смотря чего ты хочешь.

Он делал шаг за шагом в то время, как Эмма отдалялась назад. Все продолжалось, пока она плотно не уперлась о стену.

— Скажи прямо, и я уйду, — шепнул он, касаясь теплыми влажными губами ее уха.

— Мое терпение лопнет ровно через минуту.

Зрачки его расширились. Казалось, что карие глаза обратились в дьявольски черные. Широкая грудь вздымалась, оставляя лишь пару сантиметров между ними.

— Ты не сказала, чтобы я ушел, — томным голосом продолжил тот и провел указательным пальцем по ее порозовевшей щеке.

Эмма ощущала, как снизу теплеет.

Мэтт резким движением взял ее за запястье и повернул лицом к стене. Одной рукой он схватил ее за предплечье, а другой спустился до самого пупка, оставляя за собой россыпь мурашек. Его пальцы медленно расстегнули застежку ее узких джинс и придвинулись чуть ниже.

Он почувствовал ее тепло и улыбнулся, слегка касаясь губами хрупкой шеи. После он спокойно отошел в сторону.

Мэтт в очередной раз убедился, что она чувствовала тоже самое, что и он. Эмма обернулась, выловив на себе его поблескивающие глаза.

— Минута прошла, — улыбнулся он, поглядывая на наручные часы. — Спокойной ночи, соседка.

Как ни в чем не бывало, Мэтт покинул номер, оставив шокированную Эмму наедине с непристойными мыслями. Ощущение, что его рука все еще накрывала ее снизу все никак не выходило из одурманенной головы.