-29-
Тяжёлая тишина повисла над шахматной доской. Даже после того, как спор прекратился, Ки Хун чувствовал, что взгляды игроков всё ещё буравят его. Подозрение не исчезло, просто спряталось глубже, готовое вспыхнуть в любой момент.
— Белые делают следующий ход, — раздался голос сверху, нарушая напряжённую паузу.
На экране высветилось имя следующего игрока.
Ферзь — D1 → H5
Женщина, которой досталась роль ферзя, сделала шаг вперёд, заняв новую клетку. Она выглядела уверенной, но как только её ход завершился, пол под её ногами дрогнул.
— Испытание: смертельный выбор.
В центре шахматной доски поднялась массивная платформа, а на ней появились две кнопки — красная и синяя.
— Игрок должен выбрать одну из кнопок. Одна из них означает жизнь. Вторая — смерть.
Ферзь замерла, побелев.
— Это... Это шутка? — её голос дрожал.
— У вас 30 секунд.
Ка Ри почувствовала, как по спине пробежал холод. Это было даже хуже, чем бой или испытание на ловкость. Здесь всё решала удача.
Женщина медлила, глядя на кнопки. Время тикало.
— Десять секунд.
Она выругалась и сжала кулаки. Глубоко вдохнула и... нажала на красную.
На секунду ничего не произошло. Затем экран мигнул.
Выжила.
Женщина рухнула на колени, тяжело дыша.
— Поздравляем. Вы остаетесь в игре.
Платформа опустилась, оставляя только гладкую шахматную доску.
Ка Ри стояла на своей клетке, но мысли её были далеко от шахматной партии.
Она смотрела на людей вокруг и чувствовала, как внутри медленно растёт холодное, тягучее разочарование.
Достаточно одного сомнения, одного обвинения — и вот они уже готовы наброситься на Ки Хуна, словно стая хищников, учуявших слабину. Он их спасать пришел, а они продолжают эти игры и готовы уничтожать всё..
Ка Ри прекрасно понимала страх. Здесь, в этом чудовищном месте, каждый жил с мыслью, что может умереть в любую секунду. Но видеть, как легко этот страх превращает людей в подозрительных, жаждущих чужой крови зверей... Это было отвратительно.
Она перевела взгляд на Ки Хуна. Он стоял напряжённый, но внешне казался спокойным, только уголки губ чуть дрогнули, словно в сдержанной горькой усмешке. Ка Ри поняла: он тоже видел, что произошло. И он знал — доверие, которое когда-то могло быть между игроками, теперь разбито.
Люди предают друг друга ради выживания. Всегда так было.
Ка Ри почувствовала тошноту.
Она думала, что в этом месте они все — жертвы. Но после этого спора стало ясно: не все здесь заслуживали жалости. Кто-то был готов пойти по головам, кто-то искал виноватого, лишь бы чувствовать себя в безопасности.
Она не хотела думать, что ненавидит этих людей.
Но что-то внутри неё уже начало меняться.
— Чёрные делают следующий ход.
Голос сверху прозвучал спокойно, но для Ка Ри он был подобен удару по нервам. Она попыталась отогнать тяжёлые мысли и сосредоточиться на игре.
На экране появилось имя следующего игрока.
Конь — G8 → F6
Чёрный конь сделал свой ход, но на этот раз испытания не последовало. Просто фигура заняла своё место, и игра продолжилась.
Ка Ри чуть расслабилась, но ненадолго.
— Белые делают следующий ход.
Имя, появившееся на экране, заставило её сердце сжаться.
Игрок 100 — Конь B1 → C3
Мужчина, который совсем недавно обвинял Ки Хуна, шагнул вперёд, его лицо было напряжённым, но взгляд — всё такой же злобный.
— Испытание: дуэль на выносливость.
Снова поднялась арена, но на этот раз в центре установили две платформы, узкие и неустойчивые.
— Игрок должен устоять на платформе дольше соперника. Любое касание пола — поражение.
Напротив Игрока 100 появилась его жертва — хрупкая девушка, выглядевшая лет на двадцать. Ка Ри видела её раньше, но даже не запомнила имени.
Она не переживёт это, поняла Ка Ри с болезненной ясностью.
Гонг. Испытание началось.
Игрок 100, не был хорошо сложен, но сразу нашёл баланс. А вот его противница...
Ка Ри смотрела, как девушка отчаянно пытается удержаться на платформе. Её ноги дрожали, руки беспомощно поднимались в стороны, но каждый её шаг был неуверенным.
«Вот бы тот ублюдок упал»
— Чёртово шоу — пробормотал Ки Хун, сжимая кулаки.
Девушка продержалась всего двадцать секунд. Она пошатнулась, попыталась удержаться, но Игрок 100 сделал вытянув руки толкнул её.
Она даже не закричала, просто слетела вниз и рухнула на пол.
Раздался короткий, хрустящий звук.
— Исключена — холодно объявил голос сверху.
Ка Ри не могла оторвать взгляд от тела, которое уже утаскивали охранники.
Игрок 100 вернулся на свою клетку, даже не оглянувшись и усмехнувшись кинул фразу :
— Вот так. Именно так работает эта игра. Выживает сильнейший. — Он говорил спокойно, будто только что не столкнул девушку в смерть. Затем его взгляд снова скользнул к Ки Хуну. — Жаль, что не все проходят через настоящие испытания. У некоторых они... странным образом проще.
Ка Ри почувствовала, как внутри всё закипает.
— Ты опять это начинаешь? — Ки Хун бросил на него тяжёлый взгляд.
— Я просто говорю, что у нас тут кто-то чересчур везучий — Игрок 100 усмехнулся. — Может, ты нам объяснишь, а? Почему каждый раз, когда ты оказываешься в испытании, ты выходишь из него целым?
— Потому что я выживаю? Потому что я не полный идиот? — Ки Хун говорил жёстко, но спокойно.
— Или потому что ты один из них?
— Да пошёл ты — выдохнул Ки Хун, устало потерев лицо.
Но другие игроки снова зашевелились, их взгляды снова становились подозрительными.
— Он ведь прав...
— Это правда странно...
— Может, он получает какие-то подсказки?
— Может, он и нас убьёт, если настанет момент?
Ка Ри больше не могла этого слушать. Внезапно её терпение лопнуло.
— ЗАТКНИТЕСЬ!
Её голос разорвал тишину, и все тут же замолкли.
Она смотрела на них с таким бешенством, что даже Игрок 100 на секунду опешил.
— Вы... — её голос дрожал от ярости — вы вообще слышите себя? Вы ведёте себя, как трусливая стая шакалов, которые набрасываются на кого-то, как только находят повод.
Она обвела взглядом всех этих людей, которых когда-то считала такими же жертвами, как и она сама.
— Вы не заслуживаете спасения. Ни один из вас.
Несколько человек ахнули, но Ка Ри уже было всё равно.
— Вы готовы разорвать любого, кто кажется вам угрозой, вместо того чтобы держаться вместе! Вы не боретесь за выживание, вы просто ищете, кого можно уничтожить первым!
Она резко повернулась к Ки Хуну и посмотрела ему прямо в глаза.
— Зачем ты их спасаешь? Эти люди... Они этого не заслуживают.
Ки Хун молчал. Он не отвёл взгляд, но в его глазах было что-то, что Ка Ри не могла понять.
— Ка Ри... — тихо сказала Ён Джу, кладя ей руку на плечо.
Но Ка Ри не собиралась успокаиваться.
— Они убили ту девушку. Без колебаний. Они готовы убить тебя. Так почему ты всё ещё пытаешься играть по-честному?!
Её голос дрожал, но уже не от страха — от бешенства и презрения.
— Они уже не люди. Это просто мясо, которое готово перегрызть друг другу глотки.
Тишина была ледяной.
Ки Хун не ответил сразу. Он просто смотрел на неё, и в его взгляде не было ни осуждения, ни злости. Только усталость.
— Потому что если я стану таким, как они... — наконец сказал он — тогда мне и самому незачем жить.
Ка Ри прикусила губу, тяжело дыша.
Она не могла ответить. Потому что внутри неё уже зародилось страшное понимание: она больше не знала, что правильно, а что нет.
— А может, и она не та, за кого себя выдаёт?
Голос был резким, наполненным злостью.
Ка Ри обернулась и увидела, как Игрок 100 снова смотрит на неё, на этот раз с ещё большей подозрительностью.
— Что? — устало спросила она, хотя в глубине души уже знала, к чему всё идёт.
— Ты его сестра — медленно произнёс Игрок 100, сделав шаг вперёд. — А если он связан с персоналом... то и ты тоже.
— Это бред — бросила Ка Ри, но услышала, как вокруг зашептались.
— Да, она всегда рядом с ним...
— Может, они двое нас всех обманывают?
— Может, они специально нас втягивают в эту игру?
Ка Ри сжала кулаки.
— Вы серьёзно?! Вы же видели, как я проходила испытания! Вы думаете, если бы я была с ними, мне дали бы так рисковать жизнью?!
Но толпа уже не слушала.
Несколько человек начали приближаться, и в их глазах не было сомнений — только гнев, подозрение, жажда избавиться от угрозы.
Ки Хун резко шагнул вперёд, вставая между Ка Ри и остальными.
— Назад! — рявкнул он. — Вы совсем с ума сошли?!
— Может, это ты нас с самого начала водил за нос! — выкрикнул кто-то.
Игроки сомкнули круг. Они не нападали сразу, но Ка Ри уже знала: это только вопрос времени.
Но прежде чем кто-то успел сделать первый шаг, к ним начали подходить охранники.
— Вернитесь на свои позиции — прогремел голос сверху.
Люди замерли.
— Это наши проблемы — буркнул Игрок 100, бросая злобный взгляд на Ка Ри. — Если они предатели, мы должны разобраться.
— Игра продолжается. Вернитесь на свои позиции, — повторил голос, но теперь в нём появилось предупреждение.
Охранники медленно, но уверенно двинулись к толпе. Некоторые игроки попятились, но Игрок 100 не двинулся с места.
— Трусы — пробормотал он, скривившись.
Ка Ри хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала резкое движение рядом.
Она не думала.
Просто действовала.
Её рука метнулась к поясу ближайшего охранника. Одним резким движением она выхватила у него пистолет и, не колеблясь, направила прямо в лицо Игрока 100.
В зале повисла мёртвая тишина.
— Повтори — сказала она тихо, но в её голосе не было ни капли дрожи. — Кого ты там собрался убивать?
Игрок 100 застыл. Его лицо слегка напряглось, но он не сделал ни шага назад.
— Ты не выстрелишь — процедил он.
Ка Ри наклонила голову.
— Уверен?
Она чуть сильнее надавила на спусковой крючок, и тот издал едва слышный щелчок.
Игрок 100 сглотнул.
— Ты ведь говорила, что мы не люди — он говорил медленно, не отводя взгляда. — Так в чём проблема? Стреляй.
Ка Ри тяжело дышала. Её сердце бешено колотилось в груди.
Ей не нужно было убивать его.
Но ей хотелось.
Хотелось показать им всем, что она не сломается, что она не та, кого можно загнать в угол.
Её палец дрогнул на спусковом крючке.
— Достаточно — раздался сверху ровный голос.
В тот же момент она почувствовала, как холодные руки охранника резко заломили её запястье, вынуждая выпустить оружие. Пистолет упал на пол.
Ка Ри дышала тяжело, глубоко.
Чжун Хи и Гым Джа быстро подошли к девушке и успокаивающе обнимало.
— Вы совсем из ума выжили?! — всё ещё держа старшую ,бросила на окружающих яростный взгляд. — Какая, к чёрту, предательница?! Она столько же раз рисковала жизнью, как и вы!
— Если вы нападёте на неё, вам придётся иметь дело и со мной — раздался спокойный, но твёрдый голос Гым Джа.
Она стояла рядом с Чжун Хи, её руки были скрещены на груди, но в глазах читалась явная угроза.
— Вы все такие смелые, когда собираетесь толпой на двоих человек — продолжила она с усмешкой. — А когда вас загоняют в угол, сразу начинаете ныть.
Игроки замялись. Даже Игрок 100 на мгновение отвёл взгляд.
Ка Ри почувствовала странное тепло внутри. Она привыкла сражаться за себя. Но видеть, как другие встают на её сторону — это было... неожиданно.
— А что, если они правда не те, за кого себя выдают? — буркнул кто-то, но теперь голос звучал не так уверенно.
— Тогда что? — Гым Джа смерила говорившего презрительным взглядом. — Что ты сделаешь? Заставишь их признаться? Убьёшь? Это изменит хоть что-то?
Человек отвёл глаза.
Тут вмешались охранники, обезоружили Ка Ри, и толпа окончательно отступила.
Но прежде чем Игрок 100 ушёл, он ещё раз посмотрел на неё.
— Ты не такая слабая, как кажешься — сказал он тихо, с кривой усмешкой. — Но в следующий раз пистолета у тебя не будет.
Ка Ри не ответила.
Она просто посмотрела на него так, что даже он предпочёл отвести взгляд.
— Пошли — тихо сказал Чжун Хи, дотронувшись до её плеча.
Ка Ри выдохнула и убрала дрожащие руки в карманы.
Это ещё не конец. Она знала это.
Но сейчас, рядом с Ки Хуном, Чжун Хи и Гым Джа, она чувствовала себя не такой одинокой, как раньше.