За светом

Почти половина литанийского года. Почти полный колшарский. Столько прошло с того момента, когда Сер'тан оставил С'таша на их родной планете и вернулся на борт «Шамана» уже один, понимая, что не сможет забыть, но всё равно стараясь заглушить то, что бурлило внутри.

Оно стихло само со временем. Стихло, не не исчезло. Что-то важное всё равно продолжало существовать, пускай и не рядом, а за много парсеков, концентрируясь в самом светлом существе, до которого было не достать, сколько ни тянись. Но иногда, примерно раз в пару недель, они всё-таки становились ближе.

В этот день приходили соларограммы. Нет, они, конечно, приходили постоянно – сообщения, отраженные от звёзд, были самой стабильной формой общения для кораблей, которые находились друг от друга за множество световых лет. Поэтому они приходили, как правило, пачками от какой-либо планеты в один день, и сегодня был день соларограмм с Литании.

Сер'тан стоял за пультом начальника Безопасности на мостике, когда ему пришло на планшет уведомление о сообщении. Радость зажглась внутри мимолетной вспышкой, но Сер'тан поспешил погасить её и смахнул уведомление – посмотрит позже. Сейчас его внимания требовали делегаты с одной из несоюзных планет, которых вот-вот должны были принять на борту «Шамана».

Проверка оказалась стандартной, ровным счётом ничего необычного не нашлось в биографиях ни одного из гостей. Проверяя последнего, Сер'тан боковым зрением заметил, что к нему подошёл Типалатои – его заместитель-юлжанец, темнокожий, широкоплечий и высокий, но всё равно ниже Сер'тана почти на голову.

– Сегодня у нас шестеро лайтарцев: двое дипломатов, трое учёных и инженер, – бросил ему Сер'тан, не оборачиваясь. – Я уже проверил всех, но ты проверь ещё раз – на всякий случай. Заодно я задал для ИИ пару дополнительных параметров.

– Слушаюсь, – гаркнул Типалатои. – Когда прикажете приступать?

– Сейчас, – Сер'тан отошёл от монитора, уступая заместителю место. – Переключи аккаунты и начинай. Пост оставляю на тебя.

Раздав другим офицерам ещё несколько указаний на будущую смену, Сер'тан поспешил в каюту. По пути он посмотрел, от кого пришла соларограма, и теперь чувствовал, что ноги несут его быстрее, чем обычно.

В каюте он сразу же, едва успел переодеться, включил широкоформатный монитор, встроенный в стену. Быстро перекинул на него данные и уселся прямо на ковёр в позу, которую С'таш почему-то называл как какой-то инопланетный цветок.

– Компьютер, – скомандовал Сер'тан, – запустить последний загруженный файл.

Монитор засветился, и на нём появилось такое знакомое серебряное лицо с по-юношески уверенным взглядом светлых глаз в обрамлении пушистых ресниц. Сердце кольнуло от радости и от тоски.

– Привет, Сер'тан, – лёгким дуновением на пухлых губах появилась и тут же пропала улыбка. – Как у тебя дела? Я помню, ты рассказывал о трудностях с новобранцами из Аророи. Проблему удалось решить?

– Ещё бы, – хмыкнул Сер'тан в пустоту.

– У нас тут тоже движение, – продолжал С'таш на видео. – Отцу предложили работу в институте на Махайаде, поэтому родители готовятся к переезду...

– Там очень красиво, особенно весной, – отозвался Сер'тан, словно С'таш мог его слышать. Главное – не забыть повторить то же самое, когда будет записывать на видео ответ. – Уверен, тебе понравится.

– Но я не поеду с ними. У меня тут свои дела. В общем... – С'таш вздохнул и на секунду поднял глаза к потолку. – Какой смысл скрывать? Больше всего мне хочется, чтобы ты одобрил моё решение. Ведь ничьё мнение для меня так не важно, как твоё.

– Ну? О чём ты?

Любопытство закипало внутри, отзываясь зудом где-то за ушами. Подсознательно Сер'тан боялся, что С'таш расскажет ему, что нашёл себе партнёра. Непонятно, чего в этом было страшного – такой итог был бы вполне закономерен, и всё-таки...

– Я подал документы в литанийский филиал Академии Флота. И меня приняли.

Сер'тан подался вперёд так, что едва не потерял равновесие.

– Курс ускоренный, – рассказывал С'таш. – Так как я уже показал отличные результаты в тестировании, плюс успел послужить на «Шамане», понадобится всего год, чтобы подтянуть ту базу, которой мне не хватает. А потом, – он опять улыбнулся немного неуверенно, – отправлюсь к звёздам снова.

С'таш продолжал говорить о том, как понял, что Флот и правда даёт отличные возможности, как почувствовал, что ему не хватает той остроты, что сопровождала его на миссиях, как он, несмотря на все нестыковки, чувствовал себя важной частью команды и хочет ощутить это вновь. Сер'тан слушал его, но вполуха – больше он был занят тем, что дрожащими пальцами набирал сообщение капитану.

Когда Кхеф зашёл в каюту к Сер'тану, то первым же делом спросил:

– Что случилось? Откуда такая срочность?

Что уж скрывать, нечасто Сер'тан просил его зайти, как только сможет, да ещё и повторял сообщения трижды большими буквами.

– Смотри, – только и смог сказать Сер'тан, за рукав подтаскивая Кхефа к монитору. С него на них обоих смотрело лицо С'таша, которое Кхеф явно не успел забыть, потому что сказал:

– Рад, что вы общаетесь. Но что...

– Смотри, – повторил Сер'тан, снимая видео с паузы.

Кхеф понял, что спорить бесполезно, поэтому стал слушать.

– ...Ничьё мнение для меня так не важно, как твоё. – Секунда тишины. Сер'тан был несказанно благодарен, что Кхеф удержался от двусмысленных комментариев. – Я подал документы в литанийский филиал Академии Флота. И меня приняли. Курс ускоренный. Так как я уже показал отличные результаты...

– Ну, я, в целом, не удивлён, – протянул Кхеф. – Парень хорошо справлялся, я всегда это говорил. Хочешь, чтобы я запросил его на «Шаман», когда он закончит... Погоди, что ты делаешь?

Сер'тан стоял перед открытым шкафом и скидывал одежду в сумку.

– Если ты его запросишь, не факт, что командование одобрит, – ответил он, не отрываясь от сбора вещей. – «Шаман» может быть далеко. Или кому-то связист окажется нужнее здесь и сейчас. Я не готов ставить на это. И не готов больше тратить впустую ни... – в сумку упала футболка, – единой... – что-то из нижнего белья, – секунды. Мне нужен отпуск, Кхеф, – заключил Сер'тан. – За все те годы, что я в него не ходил.

– Погоди, ты что, собрался на Литанию прямо сейчас? – Кхеф в изумлении указал на сумку открытой ладонью. – Но других кораблей Союза поблизости нет – тебя некому будет добросить.

– Я возьму «Жука». Он зарегистрирован, его пропустят через все охранные системы.

– Но ему не хватит топлива!

– Заправлюсь на звёздных базах.

– Ты будешь лететь две недели, Сер'тан! – Кхеф выпучил глаза и затряс перед лицом руками, словно так весь ужас от двух недель в одиночку в космосе должен был стать весомее. – И это только в одну сторону! А всё для того, чтобы провести на Литании каких-то три-четыре дня!

Убедившись, что с сумкой всё в порядке, Сер'тан резким движением застегнул молнию и распрямился. Подошёл к Кхефу и, глядя ему прямо в глаза, сказал:

– Мне нужны эти три дня, Кхеф. Такие вопросы не решают по видео. А я... – на секунду он замолчал, но всё же собрался с мыслями, – один раз я его упустил, но больше уже не могу. Понимаешь?

Кхеф вздохнул и потёр переносицу.

– Пепел с тобой. Лети, – он махнул рукой. – Стартовать можешь завтра. Отдел оставишь на Типалатои. График перестроишь сам.

– Я всё сделаю. – Сер'тан редко сам стремилсяк близости, но здесь сам с чувством сжал плечо Кхефа. – Спасибо...