20 Часть
Он не собирался спускать с рук плутовке свои злоключения, но и жестоко наказывать передумал. Хватит с нее пламени на ладони, в котором погибло перо. Пэйтон видел, как жалко ей было с ним расставаться.
- Алинро, - строго произнес демон, - я не шутил. Потревожишь меня зазря еще раз и лишишься не только подарка, я накажу гораздо серьезнее.
- Скажи, ты кто-то главный у демонов? - увильнула от прямого ответа малышка.
Пэйтон заметил, но счел предупреждение достаточным. Если не прониклась - ответит, как полагается, он жалеть не станет. А вот проницательность синеглазки вновь озадачила.
- С чего так решила? - уточнил Пэйтон, не спеша отвечать.
- Ты приказывал Джошу, и он подчинился, - с выражением само собой разумеющегося на лице просто ответила девочка. - Ведь я ему не понравилась. С чего бы ему тогда за мной присматривать?
- Ведь я мог просто попросить, - схитрил Пэйтон, - по-дружески.
- Мог, - согласилась Аля и шкодливо улыбнулась, - но ты приказал. Тебе, наверное, не заметно, а со стороны видно, когда ты просишь, а когда требуешь. Для этого даже речь понимать не надо.
Вот же мелкое исчадие! Пэйтон не знал: он больше восхищен или раздосадован. Не стоит обманываться ее возрастом, синеглазка слишком наблюдательна и быстро соображает.
- Допустим, у меня есть некоторое влияние на таких как Джош, - уклончиво ответил демон. - Тебе-то что с того?
- Интересно же! Ты о себе ничего не рассказываешь, - укорила Аля.
- Мы на откровения и не договаривались. Ты просила об ином.
- Ну да, - девочка с сожалением вздохнула и подперла кулачками щеки. - Но если захочешь, рассказывай, это нас сблизит.
Пэйтон, который уже собрался выведать у малышки про эльфов, подавился вопросом. Где она всего этого нахваталась?
Делать маленькие приятности друг другу, откровенничать и прочее-прочее. Странная у нее бабка: нет бы научить ребенка элементарным вещам! Например, не заговаривать с незнакомцами, и уж тем более бежать от них сверкая пятками, когда те представляются демонами.
- Научи меня своему языку, - вдруг попросила девочка.
- Что? - вынырнул из размышлений Пэйтон.
- Неприятно, когда при тебе разговаривают, а ты не понимаешь. Тем более я слышала, как ты называл мое имя. И Джош называл.
Пэйтон задумался. С одной стороны, с какой стати ему еще и это взваливать на себя? Ведь так удобно пользоваться ее неведением. С другой - это было бы полезно для мелкой. В будущем знание официального языка Подземного Царства вполне может ей пригодиться. Уж коли она ему принадлежит, то и неплохо, если будет соответствовать.
Никаких особых планов у Пэйтона на Алю не имелось, но он пожил достаточно, чтобы не исключать разные вероятности развития событий. Он не брался предсказывать, как сложится судьба малышки, однако и не удивился бы столкновению подопечной с другими выходцами из Нижнего Мира. Да и лишние знания еще никому не повредили.
Демон сознавал, что совсем изолировать девочку от своего окружения вряд ли получится, и Джош тому прямое доказательство. Демон - слишком значительная фигура для того, чтобы надеяться на абсолютную независимость. Власть существенно осложняет правила игры, вынуждая всегда быть начеку. Пэйтон не принадлежит себе в полной мере, он на виду, и всегда найдутся желающие использовать любую возможность повлиять на него в своих интересах.
Алинро стала такой возможностью - Пэйтон не питал иллюзий. Он максимально долго будет ограждать ее от тянущегося за ним шлейфа тьмы родного мира, но рано или поздно синеглазка перестанет быть тайной. И если он к тому времени не потеряет интерес к Але, ей это аукнется.
- Что ж, я услышал тебя. Но осилишь ли? Поди, и имперский еще не до конца освоила, и пишешь с ошибками, - с иронией в голосе высказался Пэйтон.
Он ни на миг не сомневался, какую реакцию вызовут его слова.
- Ты, главное, учи, - встрепенулась Аля, уязвленная его недоверием. - Дорогу осилит идущий.
Демон закатил глаза: не ребенок, а кладезь надерганной отовсюду мудрости. Забавно, что к месту применяет.
Малышка тем временем продолжила убеждать его в том, о чем он уже мысленно принял решение.
- У меня хорошая память и способности к языкам. Пока мы гостили в Тауринэле, я сама прочитала «Легенды Светлых Ареалов», а там совсем мало картинок. О том, что читала только самые коротенькие сказания и понимала через слово, а то и строчку.
Алинро умолчала. Ведь прочитала же, остальное мелочи. Плутовка совершенно не ожидала следующего вопроса:
- Эшхаэльма сэн граниаль фоорла ниу антана? - Для практики в искусстве хитрить Аля выбрала не того собеседника.
Ей пришлось изрядно напрячься, чтобы не ударить в грязь лицом, и то она смогла лишь в общих чертах уловить суть озвученного.
- Фоорла нон лан... ланри аваэль, - краснея, ответила девочка. Пэйтон усмехнулся:
- Что ж, если ты проявишь столько же усердия в изучении моего языка, сколько тратишь на выдумки, возможно, к совершеннолетию что-то в голове и останется.
- Ты же спросил, кто меня учил? Я как есть и ответила, - возмутилась Аля.
Она-то хотела произвести на демона впечатление, а он опять смеется.
- Я спросил, учили ли тебя до этого, а ты ответила, что эльфийские мальчики гораздо предпочтительнее человеческих, - невозмутимо сообщил демон.
В его глазах притаилось веселье, которое он перестал скрывать, глядя на розовые уши самонадеянной мелочи.
- Ну и ладно, - пробубнила она, насупившись, - зато сама научилась. И мальчики там действительно гораздо приятнее наших. Они меня не задирали и всегда брали в игры, с языком помогали. Они вообще к девочкам очень бережно относятся.
- Все-все, сейчас пущу слезу умиления! Поверь, я уяснил, что ушастые гораздо воспитаннее твоих сородичей. Вот только гложет любопытство: с чего вдруг они до вас с... э, Ладой снизошли, м?
Алинро, искренне недоумевая, пожала плечами. Все эти тонкости межгосударственной политики ее не касались. Она свято верила, что эльфы хорошие, и не видела в общении с ними никакой тельной особенности.
- Тебе не нравятся эльфы? - уточнила она на всякий случай, не зная, как еще обосновать повышенный интерес Пэйтона.
- Глупости. Мне не нравятся лишь те, кто доставляет неудобства. И там без разницы, эльфы они, вампиры или маленькие человеческие девочки. Уяснила?
- Ага. Так научишь своему языку?
Пэй широко улыбнулся.
- Выкладывай, чем занималась в Тауринэле, и я попрошу Джоша заняться еще и этим.
- У-у-у, надо снова ему что-нибудь подарить.
Улыбка демона померкла, а в глазах вспыхнул огонь.
- Больше никаких подарков незнакомцам, забудь.
- Но ведь мы познакомились.
- Нет, я сказал!
Уголки губ Алинро едва заметно дрогнули, она спрятала озорные хитринки, отведя взгляд.
- Хорошо, не буду, - покорно произнесла девочка. Малышка взбила подушку и пристроила ее у спинки кровати, удобно расположилась сама и поманила Пэйтона пальчиком:
- Айда, я же обещала тебя гладить и рассказывать истории. Ты свои договоренности соблюдаешь, пора и мне взяться за свои, - важно пояснила она. - Тем более, хоть и не намеренно, я тебя огорчила.
Демон склонил голову набок и внимательно оглядел синеглазку. Искренняя, чистая - ни тени желания что-то от него получить или втереться в доверие. Вздохнул. Пусть все катится в пекло! Все равно ночь испорчена, отчего бы не воспользоваться теми крохами, что еще можно спасти? Алинро озабоченно нахмурила лоб и предупредила:
- Если бабушке попадемся - быть беде. У нее рука тяжелая и характер не сахарный.
Пэйтон отринул последние сомнения и с заговорщическим видом поделился:
- Спокойно, милая, не попадемся. Я замечу ее приближение. Демон беззаботно вытянулся на кровати и пристроил голову на коленях малышки.
- А, тогда ладно. - Аля тут же запустила маленькие пальчики ему в волосы, оказавшиеся приятными на ощупь и совсем не жесткими, как она думала.