19 Часть
-Так, давай-ка по порядку, таинственная моя. – Демон подошел к тому углу, где девочка упражнялась в искусстве сокрытия.
В кривовато вычерченном мелом на полу треугольнике стояла небольшая резная шкатулка, от которой сильно фонило чужой магией, древней и инородной демону. Он осмотрел предмет магическим зрением: так и есть, старый артефакт покрывали символы заклинаний.
Пэйтон поднял шкатулку и открыл крышку: на дне лежало его перо. В принципе, ему уже стало понятно, что здесь происходило, но хотелось выслушать объяснения Алинро, тем более она должна в полной мере прочувствовать свою вину.
– Видишь, ничего такого, – подала голос девочка, приблизившись к демону.
Он подавил приступ раздражения. Ничего такого – всего лишь заставила его прогуляться между мирами в одних штанах, пустячок совсем. Пэйтон мрачно посмотрел на плутовку, та почуяла недоброе и зачастила:
– Я все думала, как бы перышко понадежнее спрятать и так, чтобы оно всегда при мне оставалось. Придумала его на ниточку повесить и на шее носить, но тогда бабушка заметит. И тут вспомнила, что у нее есть зачарованная шкатулка. Если в нее положить предмет и правильно прочитать заговор, то потом этот предмет другие не замечают. Ведь здорово придумала, да? – робко уточнила Аля.
Пэйтон продолжал хмуриться и вместо ответа спросил:
– Почему ты одна дома?
– У тети Миры роды начались, и вроде что-то пошло не так. Пока никого нет, я решила, что успею сделать задуманное. Бабуленька свои магические штучки от меня подальше убирает, но я уже давно подсмотрела, что и где, – гордо выпятила грудь девочка.
Демон вздохнул: так он может до утра ее слушать и ни на шаг не приблизится к сути.
– Отвечай четко по делу. Одна почему?
– Я же говорю: пришла бабушка, поцеловала меня, сказала, что у тети Миры ребеночка надо спасать, и она к ним домой, а я чтобы не боялась. Она как закончит, сразу вернется.
– Остальные где?
– Кто? – удивилась Аля. – Мы здесь только вдвоем живем.
Вот оно что, Пэйтон присел на край постели. Теперь ясно, почему она при каждом удобном случае бабку свою вспоминает. И почему так много времени самой себе предоставлена.
– Где родители? – все так же сухо поинтересовался он.
Аля забралась на кровать с ногами и ссутулилась.
– Нету.
– Это я понял, вопрос был: где?
– Маму я не помню, а папа два года назад пропал.
– Так просто взял и пропал? – с сомнением уточнил демон.
– Да, ушел и не вернулся. Его искали, но без толку.
– Это тебе бабка сказала?
– Ее Лада зовут, – поправила Аля, – если тебе так удобнее.
Пэйтон едва заметно улыбнулся: ну и лисица, исподволь, а свое гнет. Не нравится ей, значит, «бабка». Ладно, пусть будет Лада.
– Лада сказала? – повторил демон.
– Да, она тоже его искала, и не только она. Я для себя решила, что раз не нашли, то живой.
Пэйтон одарил малышку пристальным взглядом. Губы плотно сжаты, брови сведены к переносице, на лице застыло упрямое выражение, но нет и тени печали, глаза сухие. Молодец. Если ей проще верить, что он жив, пусть так и будет, а как обстоят дела в действительности, он скоро выяснит.
– Хорошо, Лада ушла и что дальше? – вернулся к изначальной теме Пэйтон.
– М? – Аля словно вынырнула из далеких воспоминаний.
– А-а-а, ты про перо. Я подумала, что это отличная возможность выполнить задуманное. Прокралась к ней в кабинет и взяла шкатулку. Где припрятаны ключи от шкафа мне известно.
Демон почти искренне посочувствовал старой женщине: такого бесенка под боком держать – с ума сойти можно.
– Скажи, – заглянула ему в глаза Аля, – разве я плохо придумала?
Пэйтон бы сказал, но выражаться при козявке не хотелось. Потому он лишь отрицательно качнул головой и произнес совсем другое:
– Давай сюда перо.
– Заберешь? – На лице синеглазки читалась решимость отстаивать свое до последнего вздоха.
– Заберу, – без тени эмоций ответил Пэйтон, в голосе только стужа.
Аля сразу поникла и обреченно протянула маленькую ладошку с невесомой частичкой абсолютной тьмы. Демон, едва касаясь, провел подушечкой указательного пальца по линиям жизни и судьбы. Алинро напряженно следила за его действиями, втайне надеясь, что он все же оставит ей перышко.
Не оставил. Мало того, оно вспыхнуло золотым пламенем прямо у нее на ладони. Девочка обязательно вскрикнула бы и встряхнула рукой, но горло перехватил спазм, а пальцы крепко сжимал Пэйтон. Так она и смотрела на крошечный костерок, в котором медленно съеживался ее бесценный подарок, и ничего не могла поделать. Вскоре на смену страху и панике пришло осознание: ей не больно. Аля подняла голову и встретилась с ничего не выражающим взглядом Пэйтона.
– Он волшебный? – уточнила она. – Я ничего не чувствую.
– Иллюзия, очень качественная и достоверная. Когда нет боли, все равно страшно?
Пэйтон накрыл огонь ладонью, тот потух. Аля поднесла руку ближе к глазам и со всех сторон осмотрела, выискивая повреждения или хоть какие-нибудь следы произошедшего – ничего.
– Ух, ты! Даже не покраснела.
– Хорошенько запомни испытанные ощущения. – Пэйтон ткнул пальцем ей в лоб. – Большая часть наших страхов рождается в голове и не имеет ничего общего с действительно опасными вещами.
– А если бы огонь был настоящий? Или тебя не было рядом? – полюбопытствовал неугомонный ребенок.
– И от настоящего огня можно защититься, если знать как. Но прежде необходимо перебороть собственные страхи, которые попросту не позволят сознанию взять контроль над ситуацией. Понимаешь, о чем я?
Аля старательно кивнула, Пэйтон скептически хмыкнул. Учить прописным истинам детей явно не его конек, но и общаться с ней, как с лялькой, он не станет. В конце концов, у них полно времени, чтобы начать понимать друг друга, и синеглазка гораздо смышленее, чем выглядит. Демон вновь залюбовался расплескавшимся в ее умненьких глазах морем.
– Как думаешь, феникс, сгорая, не боится? Ему поэтому не больно?
Пэйтон удивленно выгнул бровь, затем вспомнил о лежащей на кровати игрушке.
– Фениксу больно, и мне сложно судить, боится он или нет, – честно ответил демон. – Никогда не задавался подобными вопросами. Можешь спросить у него сама.
– Как?! – изумленно распахнула глазищи Аля. – Они же существуют только в сказках.
Пэйтон хитро улыбнулся, распаляя в ребенке любопытство.
– Не только. Если будешь вести себя хорошо, как-нибудь я устрою вам встречу.
Алинро поникла и призналась:
– Вряд ли получится, я пробовала и не единожды, – она махнула рукой, – бесполезно. Быть мне разбойничьим трофеем, – тут Аля гневно сжала кулачки, – но я так просто не дамся!
Пэйтон от души рассмеялся, глядя на очередной приступ самобичевания вместе с непоколебимой верой в себя. Вспомнил череду событий, постигших его со времени знакомства с маленькой воякой. Да уж, всем отъявленным мерзавцам впору самим разбегаться, как крысам, пока их не настигла маленькая Алинро Листар с неуемным желанием сделать как лучше и роящимися одна блистательней другой идеями в голове. Отсмеявшись, демон понял, что от желания разрушать не осталось и следа.