21 Часть
Перебирая спутанные после недавних приключений пряди, она заговорила.
Вначале Пэйтон честно пытался следить за ходом ее мысли, но вскоре понял, что вряд ли узнает что-то полезное. Девочка перескакивала с одного на другое, могла целую вечность расписывать какую-то малозначительную ерунду, оставившую в ее детском восприятии след, но совершенно неинтересную демону. Он пытался задавать наводящие вопросы, но они тянули за собой еще более пространные объяснения. Тем не менее, размеренная певучая речь увлекала, и останавливать ее не хотелось. Демон постепенно расслабился и погрузился в пограничное состояние между сном и явью, легкие прикосновения синеглазки навевали смутные воспоминания о его матери, а может, ему только чудилось. Из всей бесконечной истории он уяснил лишь несколько важных моментов.
Первое: светлые эльфы питают к Ладе и, соответственно, ее внучке на удивление дружественные, если не сказать нежные, чувства.
Второе: в Тауринэль Листар отправились почти сразу, как прекратились поиски отца малышки. Пэйтон не верил в подобные совпадения.
И последнее: время от времени с Алинро занимался некий господин с разноцветными глазами. Его имя она, естественно, уже забыла, зато долго и с удовольствием рассказывала, какие волшебные картинки он показывал ей во время занятий.
У демона сложилось стойкое впечатление, что ушастый таким образом отвлекал ребенка от чего-то иного.
Любопытно.
Приметные глаза послужат отличным ориентиром для Джош. Придется ищейке потрудиться и подтвердить свою репутацию одного из лучших. Рассчитывать на помощь от Алинро, как Пэйтон убедился, не стоило.
Она воспринимала мир и окружающих ее людей и нелюдей иначе, чем виделось демону. А сеять в ее хорошенькой головке смуту своими вопросами он и не хотел, и не видел смысла.
Сейчас Пэйтон просто позволил себе расслабиться и насладиться моментом. Кто бы мог подумать, что плутовка, предлагая ему пустяковые причины для сделки, превратит их в ценность. Отдых у демона всё-таки получился. Даже когда Аля притихла, он еще долго лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к её спокойному, ровному дыханию.
Но жизнь на то и жизнь, что ее нельзя остановить, нельзя запретить минутам бежать вперед. Стазис – неплохая попытка поспорить с законами мироздания, но и он не панацея. Мгновения сольются в маленькую смерть лишь в локальной точке системы, вокруг замершего объекта время потечет с прежней скоростью.
Осторожно выскользнув из-под рук Али, Пэйтон накрыл девочку зеленым одеялом. Она завозилась, нашарила феникса и притянула к себе, обнимая. По подушке разметались каштановые пряди волос.
– Спи, мой маленький бесстрашный одуванчик, – шепнул демон.
Призрак улыбки тронул губы демона и тут же испарился. Пэйтон потер виски, размышляя о том, во что ввязался, какие еще предстоят в связи с этим события, и насколько сильно может измениться жизнь ребенка, связавшего душу с демоном. Он подошел к столу с неразобранными «сокровищами» с побережья и близлежащих окрестностей.
Взял пружину, повертел на ладони, усмехнулся и крепко сжал.
Вспыхнувшее пламя охватило его кулак и раскидало по стенам причудливые тени, но не потревожило крепкий сон Али. Огонь потух, рука демона покрылась инеем, затем он растаял.
Пэйтон стряхнул капли влаги на пол и убрал в карман небольшой металлический слиток. Демон бесшумно выскользнул во двор. В окнах первого этажа загорелся свет. Хорошо, что бабка вернулась, теперь Алинро будет не одна. С этой мыслью Пэйтон раскрыл крылья и взмыл в небо.
Сейчас он никуда не спешил, поэтому в пути до Точки Перехода предпочел насладиться полетом. Открывать порталы в чужих мирах в три раза энергозатратнее, чем в родном. Над морем занимался рассвет: первые алые разводы подсвечивали пока еще серое покрывало со стремительно тающими звездами.
Воздух холодил обнаженную грудь Пэйтона, вызывая приятные мурашки на коже. Появившийся в этом мире с жаждой разрушать, демон покидал его с мальчишеской улыбкой. Спать совсем не хотелось, но и развлекаться тоже. Его целью стал родной дом.
Пэйтон мягко ступал босыми ногами по ковровой дорожке коридора, ведущего в крыло с покоями демонов. Заметив в распахнутых настежь балконных дверях сгорбленный силуэт, демон остановился.
Здесь могли быть только свои. Не задумываясь, он вышел на просторную террасу. На широких мраморных перилах, обняв согнутые в коленях ноги, сидела Лилиан. Она не могла не услышать его шагов, но головы не повернула, лишь зябко повела плечами.
– Тоже не спится? – Пэйтон пристроился рядом с сестрой.
Лили неопределенно хмыкнула. Демоны молча созерцали мягкое сияние Арборетума. Отсюда его легко можно было перепутать с дивным садом, вот только вместо растений там росли драгоценные камни – прекрасные, но бездушные минералы.
– Как думаешь, возможны ли настоящие чувства между разными видами? Не привычные развлечения, а именно что-то близкое к… любви? Или хотя бы привязанности и желания отдавать больше, чем брать.
Брови Пэйтона поползли на лоб: похоже, сегодня не у него одного ночка открытий и сумасшествия.
– Лил, удивила, – честно признался он. – Тебе больше не наливать?
Демоница мелодично рассмеялась, опустила руку и подняла с карниза початую бутылку вина.
– Присоединишься?
– Как я угадал, – криво улыбнулся Пэйтон и отпил прямо из горлышка. – Чего тебя на философию вдруг потянуло? Развлечения – это приятно, брать, не испытывая потребности возвращать – удобно. В чем проблема?
Лили забрала у брата вино и тоже отхлебнула.
– Иногда хочется, чтобы вот прямо по-настоящему. Есть же кроме страсти что-то еще, когда дорожишь кем-то не только из собственнических чувств? Когда и сам кому-то нужен в любом виде и состоянии.
Пэйтон скривился.
– Не того ты собеседника выбрала. Я во всю эту лабуду с чувствами не вникал, как по мне, это приличное ярмо на шею. Вроде ты себе уже и не хозяин, зачем? Когда и так можно все получить, не напрягаясь.
– Да я согласна, в общем. В теории размышляю.
– Такие мыслишки с ровного места в голову не закрадываются, – поддел сестру Пэйтон.
– Тебя увидела и подумала, – без заминки выдала демоница. – Ты же у нас любитель попробовать необычного.
Пэйтон ни на секунду ей не поверил, но выпытывать ничего не собирался. Шутливо поддержал:
– Не надо грязных намеков! Не мы такие – жизнь такая, вон у Данта спроси. – Дант с низшими не связывается, от них потом не отделаешься. Когда мозги напрочь отшибаются инстинктами…
– Он просто слишком ленив, – расхохотался Пэйтон. – Но там и свои прелести имеются.
– Не сомневаюсь. – Лили обвела брата с головы до пят многозначительным взглядом. – То-то у тебя такой вид разухабистый. Задорно время проводил, не иначе. С прелестями, – иронично закончила она.
Пэйтон ухмыльнулся, нисколько не стесняясь. Затем вспомнил огромные глаза цвета моря, в темной глубине которых отражался его собственный огонь. Да, одна неожиданная прелесть сегодня его неплохо взбодрила, а потом так же замечательно и согрела своим чистым и искренним сердечком. Интересно, что бы сказала сестренка, узнай, откуда он на самом деле вернулся?